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第196章 聖草 天地葬了枯骨,玉樓繼成死牢。……

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第196章 聖草 天地葬了枯骨,玉樓繼成死牢。……

朝露滑落, 摔了一地冰碴兒。

帷帳四周,孫際已開始命人列隊活動手腳。黢黑的木堆旁,寧馨縮成團睡得安恬。

韓佳與和元葉背靠背躺著,聽完那個讓人不忍打擾的夢。

“元將軍, 您最後為何回避師父?”

“因為她說, ‘姐姐, 你不想當皇帝嗎’。我不想,她, ”元葉低聲道, “或許也是不想的。”

韓佳與能夠體會元葉和李施的“不想”,非是待權位的態度, 而是不願成為彼此受貪欲裹挾的原因。

她們希望對方自由地活著,無須攀高,不必遠渡。

可這話令韓佳與耳畔響起了步千弈的聲音。

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“小雨,你想不想當皇帝?”

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萬幸, 二人寥寥數語便把事說明了, 各從其志, 且殊途同歸。問題在於, 她一時無從化解步千弈的執念,不知任其帶著那份幾度趨向極端的情意征戰究竟是對是錯。

“......姑娘?”元葉側身輕拍韓佳與後肩, “想什麽呢?”

韓佳與被拍回神了似的,轉對元葉,慎重道:“百夷的劇毒名喚馬葛鉤, 記錄此毒的書, 是將軍您單獨交與師父那兩冊嗎?”

元葉眉頭微擰,不確定道:“什麽毒?”

“馬葛鉤。”

“給雲樞的文籍我都仔細讀了,其中是有百夷的花草圖鑒, 但沒寫毒性,更看不出哪樣是劇毒。倒是有種植物,”元葉道,“叫馬葛草。”

馬葛草是百夷聖草,以稀為貴,韓佳與略有耳聞。

傳言草水可為孩童洗去病氣,使人生出銅筋鐵骨,卻也因珍稀,一生唯此一次切身接觸的機會。貪心犯禁,便是褻瀆聖草,格殺勿論。

然則她並未在李施的筆墨間尋見馬葛草,遑論更多細枝末節。

“馬葛鉤毒發的傷呈葉狀,七州稱之為紅葉針。就是......”韓佳與努力回憶,忽然握住元葉的手腕,比劃說:“迎柳閣您應當不陌生,齊王便是借紅葉針攥著姑娘們的命。割一道口子,而後滴入毒液。”

元葉恍然,徐徐道:“世宗王的哥哥,便是周歲入水,人不足月半夭殤,傷呈紅葉,無藥可醫。百夷子民視此景不詳,往後,嬰孩落地即須以草水施洗。”

劇毒馬葛鉤,不曾公諸於世。圖鑒對聖草的記載,僅是多了這麽一則因延誤施禮釀成的悲劇。

“大抵是陰差陽錯,馬葛草滲出毒液,觸及擦破未愈的傷,人們便誤以為施洗遲緩致使害病。”韓佳與道,“而師父藏書中對馬葛鉤的批註......”

琛惠帝屠戮百夷,大軍拉回七州的板車載著戰友頭顱和百夷文籍。

“是雲樞一己之力所得。”元葉道。

“這麽說,”韓佳與附耳,“馬葛草,百夷人不見得比我們了解。”

元葉躺平憶起翻飛的紙頁,轉身,就著耳邊浮土點畫。

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寧展與大批步州軍匯合時,仍未相信步千弈踏上了趕赴瑯遇的路。

直至寒氣卷硝煙,步千弈一槍挑飛向寧展眉眼襲來的火器碎片。寧展耳鳴眼暈,步千弈緊著扭身捅穿三個百夷騎兵。

新月照臨,雙廊城城關白骨露野,千步之外人頭攢動。

四軍在附近紮營,輸了前移,贏了後退。

無論輸贏,米湯的量不變。除了交戰,隊伍裏屬每天放糧這陣子最具生氣。

今夜出奇寧靜,大家心照不宣般,一個個麻利交了滴水不剩的空碗回營休整。

匯合前,二人同樣是睜眼即策馬。寧展則自認多步千弈一項——殺敵,故懶怠陪他鬥眼熬鷹,直白道:“你還真來了?”

收兵後,步千弈反覆查了步州軍的數,方得閑坐定,焉知瑯震、清月一人占一頂主帳,單剩這頂供他與寧展合用。

七州和百夷打了幾日,瑯宴便幾日沒能合眼。既是軍醫也是兒子,瑯震十分鄭重跟步千弈告了罪,望他將主帳讓與眾軍醫一夜。

如今看,瑯遇戰場不講戰術,拼的是兵力。就算濟江坊源源不斷運送糧食、步州軍配備做工精細的器械,倘無人可用,所有物資儼然成了孝敬七州新主的貢品。

軍醫何等重要,不消瑯震解釋。步千弈象征性首肯,是配合定住軍心,向從未並肩作戰的四方表態,他此番確是支援。

清月更不用他點頭,見面就當著十六萬將士給步千弈戴穩高帽,嘆他弒父正道之勇,隨後大步去了主帳。

步千弈鮮少吃啞巴虧,正覺憋悶,寧展便不顧死活般往淤堵處撞。他擦完長槍,把布隨手扔進水盆,道:“展淩君真以為我是沖救您那一下來?”

這救命之恩,寧展再不願承也承了,本就欠著人情,不意步千弈竟有心同他為著減少交流才拋的難聽話爭個高低。他轉念又想,差點忘了,步千弈凡事淡然那一面只在特定環境表現。

寧展放下嘴邊的水袋,乜斜道:“那敢問您緣何移駕。”

步千弈背身收起長槍,輕飄飄道:“殺光企圖玷汙永清的百夷人。”

寧展嗤笑一聲,道:“若世宗王答應許你永清,你莫非要開懷歡迎?”

“展淩君書讀五車,卻要在下解釋得寸進尺?無端越過邊線,”步千弈掀袍坐上主座,“就是覬覦。”

二人隔空相視,目光銳利非常。

“我只問你,今日沒有她,”寧展唇幹舌燥,拇指則將塞子按回袋口,“步溪還是不是七州之步溪。”

“展淩君不敢說,我說。你猜疑步州軍居心,我便清楚告訴你。沒有她,誰也別想好過。”

步千弈拔出沙盤的小旗,對著寧展瞳孔彈飛。

“尤其是害她屢臨險地的廢物。”

意味著沒有韓佳與,七州、百夷皆不會是步千弈的選擇。

寧展擡指拈旗,仿佛親眼見證窮極此生謀算,最後失算於自己視為得意之作的步長微如何在雪狼莫大陰影中被梟首。

步千弈掃視沙盤,又說:“實不相瞞,在下亦有一問。待傷她性命之人,展淩君作何處置?”

這話裏,就不止此刻放眼可及的群體了。或是寧善,乃至整個嘉寧,抑或遠在百夷境內的黎民百姓。

寧展給過她答覆,那答覆歸屬彼此。寧展不覺得有向第三者申明的必要,遂起身告辭。

步千弈拳頭未緊,鬼怪也似閃現主帳的清州軍盔甲便把寧展擠了進來。

“二位沒用晚飯罷,先給你們一人拿一碗粥,吃不飽再煮。”

寧展分明覺察了腳步,楞是沒躲開這遭。他活動著酸痛的右肩,心想七州到底有多少人偷師聽雪閣,但客氣道:“勞煩小河大人,我在外邊兒——”

“你在外邊,我們跟誰商量部署?這裏沒有大人,”小河將另一碗粥擱置步千弈案前,徑自尋空位落座,“叫我小河就行。”

步千弈頷首致意:“久仰。”

部署?

步州十萬大軍入境瑯遇,百夷搖旗而攻。

彼時敵軍數目不可估量,且步溪曾揮戈向內,大軍主心骨未至,人事難料。寧展是想憑戰術周旋,奈何不管進退節奏、排兵布陣怎樣變化,世宗王一聲號令,百夷盡是全力以對。

不正面應戰,瑯遇只有失守。寧展決定與之死拼,戰局反而好轉些許——火器及人數強壓之下,我軍傷亡由百夷的三、四番到今天近乎持平。

近乎毫無部署可言。

主帥們每天能在軍營費的工夫,唯振奮人心而已。

是以,步千弈及其隨行的三萬兵馬,寧展不認為給這裏剩餘十六萬將士添了足夠重拾戰術抗敵的氣力。

相處月餘,小河自然懂得寧展顧慮,爽快道:“原調人離隊刺探軍情,便是冒險,因為百夷乘隙猛攻,瑯遇撐不住。這四天,我們和百夷稱得上不分勝負,現在又多了步將軍,即使百夷猶存高招,不談三萬兵馬是否富裕,我們至少有大膽一試的底。”

刺探百夷,繞後最佳。

而要坐到徹底且有去有回,非步溪獸族不可。

寧展喝了半碗湯,對小河道:“您與在下負責大膽了,也得誰肯一試。”

“此事我點人辦。不過我很好奇,輸了前進、贏了後撤是哪位‘妙計’,作何用?”步千弈指敲木碗,“自欺欺人?嚇退敵軍?”

寧展二話不說走向步千弈,空碗震起沙盤塵土,道:“贏了,證明人死得少,遠離戰線養精神,明日趕在百夷之前大舉進擊,不留敵軍重整旗鼓的機會。人死得多更要攢著勁,時刻靈醒準備搏殺。不把每場仗當最後一場去打,不自己給自己吊著氣,憑什麽支撐至今?憑外寇虎視眈眈,將士們眼看同胞被同胞生吞活剝才得到的援兵承諾嗎。”

“真正的強者,”步千弈將步州軍的旗插至邊線外兩寸,恰是前番步溪七千兵馬覆滅的地界,“不需要那些。”

“為保境息民上陣,就是好兒郎。最後的贏家,”寧展拂袖離帳,“才是你所謂的強者。”

悶響綿延千裏,步千弈順跳騰的簾子遙矚,就著塵土把米湯飲盡。

-

風雪咆哮,吼得墨川四萬兵馬跬步難移。

寧善借積雪封城,將投奔嘉寧的百姓拒之門下。

天地葬了寒心枯骨,玉樓鳳闕繼成死牢。權貴擠破頭朝亂墳崗撲,恨不得埋在官道的是自己。

百夷由北攻入嘉寧王城,日前千人敲、萬人叩的南門面目全無,凍結如鐵。

韓佳與和元葉方見南門旗倒,即聞神嚎鬼哭。

尖厲駭耳的夷腔穿透雪林,蕩平嘉寧。

元葉艱難靠杈,看著接連搶墜城樓的身影,顫手掩泣。

韓佳與扶穩似乎脫力的元葉,附耳言語,再低頭示意樹底下人接應。

寧馨沒能上樹,光聽慘聲便哭暈過去三次。白絮織廣幕,洞口火光微弱,韓佳與絞幹布巾替她擦拭。

她猛地反握,睜眼便說:“我要救母親,我要手刃百夷賊子!”

韓佳與望了望外邊,重新舒展寧馨僵硬的五指,道:“好。”

“你少在這應付人!”寧馨甩開韓佳與,“外祖母呢?我同外祖母說話!”

“元將軍與指揮使驗投石機和弓箭去了。給,”韓佳與撿起她的耳墜,“就找到這只。”

寧馨盯那耳墜良久,抿著淚戴上。

韓佳與腳踩木堆滅了火,盛來碗粥,道:“喝罷。”

寧馨沒接,切齒哽咽:“你到底有沒有辦法,還是看、看外寇殺人盈野,怕了?若是怕了,就躲回你的墨川,莫妨礙我們救人。”

孫際領著部下彎腰進洞,向韓佳與稟報:“姑娘,器械無大礙。何時攻城,您定奪。”

寧馨赫然起身,皺眉蹙眼道:“她定奪?為什麽!”

“是......元將軍的意思。”

孫際不同於馬弘左右些個烏衣門第出身的兵,他對韓佳與無甚偏見,可也不解元葉怎麽如此信賴韓佳與。

沙場不是單打獨鬥,韓佳與身手不俗,閱歷終究不能與十五歲便隨先徉王征戰的元葉相較。

“她只是韓大將軍的女兒,不是韓大將軍!”寧馨擲地有聲。

外邊的隊伍聽得一清二楚,七嘴八舌。孫際拿這位沒轍,卻是往外斥一聲便呵停了議論。

“我們首先要的不是城,是人。受困死牢的人會絕望,但未必就半點不想活了,故墜樓求生。”

墜樓無非生死兩種結局,縱斷肢碎骨,至少留得青山在;然坐以待斃,不知最後落得哪般慘景。

可恨百夷並不放過城墻下痛苦爬行的幸存者,皆持火器投擲。

南門前,血肉狼藉。

“百夷深悉七州重情,因此強襲瑯遇,調虎離山。我軍現在攻打嘉寧城,便是將同胞拱手交與對方,作動搖我軍的籌碼。不想由敵軍牽著鼻子走,要切入死牢。”

韓佳與指向洞穴外被雪海淹沒的嘉寧。

“從裏邊,帶同胞沖出絕望。”

她越說,孫際越糊塗。

旁側的兵倒像明白了,撫掌道:“說得好!”

孫際橫附和稱是的兩人一眼,把三人中起頭那個拎出來,道:“來,你分析,分析適才的話。”

他別扭笑笑,答曰:“就是,就是不攻城了嘛。”

餘下兩人後知後覺,一個忙搖頭否認,一個跟著道:“不攻城,哪兒打得到百夷啊?派內應混進敵軍,為時太晚!”

孫際亦然大驚。

韓佳與道:“繞路。城北有條由樹林通往——”

“百夷人又不是傻子!”寧馨道,“那條路,兄長南行前早命人堵死了!”

韓佳與緘口沈思。

“孫指揮使,瞧見沒?”寧馨冷笑,“您趕緊請外祖母另擇良將罷。”

孫際為難地推旁側三人去請元葉,還未想好如何料理氣氛。

韓佳與即問:“孫指揮使。那位說不攻城‘好’的兄弟,高姓大名?”

孫際反應了會兒,擺手道:“嘿,姓崔,名具,姑娘高看這小子了。他小聰明多,真碰著大場面就露怯。我把他放身邊,只看中他嘴快,省得在外猜貴人、回來猜下屬。”

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