第192章 緣何 “元太後就在裏面。”
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第192章 緣何 “元太後就在裏面。”
風回報晴, 南北道上的蹄聲驚天動地，寧佳與和步州全軍各奔殺場。
依瑯遇聽雪暗樁的消息，百夷仍是按兵不動。為保存力量，步千弈領全副武裝的將士騎馬遠征。
白歌相隨旁側, 緘默數日, 終於忍不住問：“殿下, 您取了微王首級，為何還要順其心意......發兵收服汴亭。”
步千弈沈吟良久, 斜眸道：“我拔城兩座, 在你看來是遂那老東西的願？”
白歌猶豫道：“不是嗎？”
“收服六州、眾生平等，是那群廢銅爛鐵的願望。我要的, 是天下唯一人獨尊。她來說，何為平等，何為尊卑。”
步千弈揚起馬鞭，毅然甩下。
“但那是在此之前。”
鬥篷騰飛, 寧佳與披堅執銳, 目視前方城樓閃著金黃的墨川二字, 耳畔是步千弈臨行時的承諾。
“——我絕不讓百夷人望見濟江坊的牌匾。”
寧佳與已近邊境城關, 然樓臺及緊閉的門前皆不見守兵身影。她高舉腰牌，朗聲道：“韓家軍腰牌在此, 來人放行！”
垂落的旗幟邊伸出兩個人頭，口齒不清，極不耐煩。
“你是好大的膽子、好大的病啊, 數不明白如今是哪年哪月嗎？什麽韓家軍, 拿個假腰牌也敢使喚老子......”
“爺爺們今個兒不跟姑娘計較，你滾罷。”
“韓家軍三營崔饒百夫長親手交與我的腰牌。”寧佳與下馬牽繩，一腳蹬在城門, “放行！”
二人神志不清，聞聲打顫。
酒壺墜至半空，寧佳與擡手拍得瓦片零碎，酒香四溢。
聽得樓臺罵了幾句娘，門內腳步一陣繁亂，不多時，故土映入寧佳與眼簾。守兵列隊兩旁，兩個小卒耷拉腦袋立於隊外，大路中央的男人掛甲佩劍。
寧佳與毫不客氣，徑自拽著馬略過隊列到男人面前，腰側繩結晃蕩。
她再次出示腰牌，男人卻不等她言語，扶住牌子邊角端詳，道：“真是崔饒的腰牌。”
兩個小卒立馬縮脖子，碎步來向寧佳與賠罪：“長官，對不住。長官南行辛苦。”
男人瞥了眼不作反應的寧佳與，對二人兜頭就是兩掌，斥道：“長官、長官，她是哪位長官！”
二人原就醉酒眼暈，這麽敲完更是滿心疑懼。年關將至，顧不得顏面，唯恐丟了俸銀要吃雪熬冬，“撲通”便又跪地認錯：“王將軍，我們不敢了、不敢了......”
寧佳與不禁蹙眉，餘光中，守兵亦是窸窸窣窣地埋首遮掩。
王將軍三腳踹走小卒，禮貌問：“您貴姓？”
寧佳與爽快道：“我受元家人所托，求見王太後。”
兩旁低呼起伏，偷摸打量著寧佳與的穿戴。
王將軍笑道：“可，崔饒為何要將腰牌交與為元家做事的人。”
這正是寧佳與自稱元家人的緣由。
她和寧展都認為，墨州令其實在元葉手上。
百夫長權位不高，韓家軍舊部身份更將其拖到了為墨川墊背的三營，興許並不清楚何為敬令，遑論敬令何在。
這位王將軍就未必了。
他是在場唯一衣冠齊整且身上未染酒味的兵，無論“將軍”之前有何名銜，至少是寧佳與能夠直接對話的墨川朝臣。崔饒和元家之間分明隔著寧佳與，他偏聯系發問，有來有往的博弈令寧佳與益發篤定。
此人知道敬令。
“因為軍規如此，律令如此。”寧佳與道。
“軍規，是牌在人在。墨州軍戰死，都得毀了腰牌再咽氣，否則革職、罰俸、家宅歸公，重則親族下獄。七州打了勝仗，崔饒這般大費周章傳遞腰牌而不露面，”王將軍盯著寧佳與雙眼，“是犧牲了？”
寧佳與記得那項處罰的條令，但確實不知兩百名韓家軍現狀如何。
革職、罰俸事小，若她權宜應了戰死之說，縱日後解釋明白，崔饒此際身處墨川的親人卻無法免災。
三言兩語使她如履薄冰的人，不成戰友，即成勁敵。
對方謹慎，不接她的暗示無可厚非。但譎詐刺探，寧佳與便不得不反擊了。
“當然不是。”
寧佳與撫摸馬鬃，環顧街市眼神的微不可察。商鋪披紅掛彩，生意紅火的酒館有不少客人情願沿街擺桌，似對方所言，一派得勝慶賀的光景。
“百夫長已踏上歸途，恰逢步州大軍血洗汴——”
“好，沒事了！返崗！”王將軍拍手號令，兩列豎耳朵的隊伍訕訕承命。他摩挲劍柄，左右觀望，“你，跟我來。”
王將軍趨避人群，將寧佳與和白馬引到死巷子。他順手推倒巷口堆積的雜物，轉身拔劍，指著寧佳與說：“選罷，你先死，還是馬先死。”
寧佳與一詫，道：“你不想救元太後？”
“姑娘，這裏只有你是所謂的元家人。”
寧佳與無奈，仍壓低話音理論：“王將軍，你知道汴亭慘不忍睹、知道七州壓根沒贏、知道手握兵權的明眼人被庸君控制，而蒙在鼓裏的萬千臣民毫無防備、徹夜盡歡，就想不到默許這一切發生的後果嗎？”
“我是個將軍，不是神仙。”王將軍平靜道，“也不想做黃粱夢。”
百年七州，沒人想過繁榮能與太平共存，直至寧朝開國。少年稱帝，沒人預見寧琛身後臭名昭著，直至改朝換代。
瞬息萬變，底下如何翻覆，全由高處撥弄，其餘皆付東流。
而日升夢醒，仙人跌落神壇，誰又能永居高位？
寧佳與誠懇道：“我姓韓，墨川韓氏的韓。”
“看出來了。不過恕我直言，”王將軍道，“韓宋與寧琛何異？”
兩個意氣風發的探花郎，同是一代梟雄，同是任人編排的結局。
“將軍認得太後的信物，”寧佳與取下腰間的酢漿草結，“認得怪血病的解藥嗎？”
“不巧，家父家母當年害了病，但我很走運，沒病。如家父家母在此，”王將軍豎劍指了指落日，“大概會助韓姑娘一臂之力。”
言外之意，元葉於他無怨無德。
寧佳與系回繩結，釋然道：“元太後舍棄所有，甚至不惜性命闖入戰陣，就不是圖任何人的感念、權財、名譽雲雲身外之物。韓家軍每次吹響號角，也不是為著砍下更多人頭。”
“殺敵越勇，軍功越高。不為這個，”王將軍樂道，“我為什麽呢。”
寧佳與點頭，笑道：“將軍可說為家而戰，我自詡為七州而戰，總之，你我都為一個“好”。害人利己的寧琛不是，他容不得旁人好。這便是不同。”
王將軍看著白馬貼蹭寧佳與手背，反轉劍柄，側身劃傷了自己的右臂。他幹脆收劍，緩緩道：“爹娘戰死，我沒有妻兒，沒有家。你自尋法子進宮，我幫不了你。今日只當被你逃了，往後再見，拳腳說話。”
鳥雀鼓翼，寧佳與連臂縛撕下左腕整圈袖筒，走近巷□□與他包紮。
“一個人的家，誰道不是家？”
墨川王城戒備森嚴，守兵較邊境亦然嚴肅有序，王城的夜卻不輸弦樂達旦的永清。
寧佳與蹲伏叢林，數點樓臺近百副弓箭與人佇立，倒襯得須她徒手攀登的城墻不是那麽高了。她遞繩給馬兒叼著，小聲念叨：“不拴你了，我要是出不來，自個兒跑罷。”
馬兒噴鼻踏步，勢要沖鋒。
寧佳與深吸一氣猛拽韁繩，戳它腦門責備：“真是和你那大哥學壞不學好，就知道惱人！化了形還這模樣，你倆誰都看不慣誰，早晚散夥。”
它不以為意似的，松嘴揚起下巴，蹄子把掉地的繩往寧佳與手邊踢。
寧佳與撿了繩，撐膝起身，捏著穴閉目妄想——怎能在馬背上完美躲避滿天流矢。
遠處人聲微弱而嘈雜，馬兒牽動她右手。寧佳與睜眼擡頭，王宮方向竟騰起縷縷白煙。
守兵不住交頭接耳，沒有派人詢問的意思，奈何火光與尖叫催來的軍令一下將半數調離城樓。
剩餘半數立刻重新排陣，但頻繁的探望足見城門防線大不如前。
寧佳與逐漸有了自信，翻身上馬，彎腰道：“能跑嗎？”
快過四五十人的箭，到了城門下，便是守兵盲區。
不等寧佳與甩繩，白馬赫然馳突。
叢林與城門相去約人行三百步，守兵尚未從後方帶來的急報抽身凝神，寧佳與已跨越百步。
“來者何人！”
五十步。
“預備！”
樓臺邊拈弓搭箭，寧佳與大揮馬鞭。
百步。
“放！”
密箭齊發，寧佳與勒繩改道。
八十步。
“再放！不留活口！”
迸濺塵土的白如流星趕月，寧佳與竭力帶起即摟緊馬脖，一人一馬趁箭上下聚合前從當中躍出。
迫臨城門，正對寧佳與的守兵換弩發射。她迅速斜肩，冷箭擦破紅衣釘地。
樓臺步伐亟亟，寧佳與蹬鞍展臂，淩空時投袂，粗針自袖滑入手掌，急著將針插進糙墻縫隙。她無暇停頓，地上的馬兒卻固執地隨她攀移位置打轉。
城門響動，寧佳與穩扒樓臺，向下呼喊：“跑——”
為首的等不及洞開，提劍擠過門縫四處探查，不料此女硬是爬墻翻了樓臺。白馬順風揚蹄，城關遲來的箭太短太矮，摸不到它的尾巴。
“階口堵她！”
“頭兒！這人爬得城墻，會老老實實下階啊？”
頭兒煩躁撞跌接茬的兵，進門果然看到那抹紅色躥房越脊，卻是朝著失火的王宮和街道去，急道：“追啊！全城捉拿！”
“五千救火，五千搜放火賊，邊營主力三萬守北門、三萬守邊境，沒人了！將軍......”年少的守兵痛哭流涕，“我娘和小弟也在火裏，為何不許我......”
“你！”將軍擡手這一掌沒能打下，於是扭臉吩咐左右：“剩幾千後備軍，不能調嗎！你們三個叫人，其他的歸崗！”
“是！”
七州西面除汴亭以外，墨川整條邊線離百夷最近，韓家第一代名將堅持沿境構建營帳和校場便是為此。邊境尤其關鍵是不爭的事實，這部署迄今未變，因而軍中主力常駐的營帳統稱邊營，巡守王宮的官兵無事不能踏足。
後備軍則特殊，不時前往邊境習武，起居皆在城內。不必隨主力紮根邊營，亦無官兵死守王城的拘忌。
譬如秀婕妤之子。
若非情勢所迫，誰都不願冒險勞動那些要命的後備軍。
將軍潦草抹擦少年的淚，沒好氣道：“要五千人救的火，你光會射箭，跑不快、跳不高，去就是找死。”
少年抽泣道：“那我娘......怎......”
“別說你老娘、我老娘撂火裏了，陛下和娘娘的安危到現在沒有定數呢。珩良君又，”將軍攏了少年的衣襟，欲言又止，“記著，主子最要緊。領頭的沒了，救活老娘，咱家還是死路一條。”
“咱不管旁人，要是得罪了哪個，將來換他領頭，”少年揩去鼻涕，“咱......”
“看住你的南門。”將軍道，“好日子快到了。”
南門與官道相接，往下過了景安即入步溪。墨川難守的是通向嘉寧的北門及邊線，若六萬主力嚴守北門和西境，且步溪不掉鏈子，輕易沒有敵軍摸得到這南門。
煙霧燎人，寧佳與難以靠近宮墻。周圍街道的宅邸同受大火摧殘，輕功行不通，她決計混入救火的隊伍進宮。
哭喊和墨州軍的指揮聲聒噪無比，她沾了灰要塗臉，便被一股不大不小的力後扯衣襟。
寧佳與反手撲空，僅握住兩片臟汙的翎毛。
“你......”
小鳥激奮振翅，像是要瞪大雙眼的寧佳與住口。寧佳與照做，跟隨它途經羊腸九曲，小鳥終於化形。
遠離煙火，她方才嗅清空氣中令人反胃的味道源自何處。然寧佳與沒說兩句，對方先“嘩啦”吐了一地水。
寧佳與就著野草擦手，再摘幾片綠葉與她擦嘴，她卻拒絕道：“不用，得熟悉這味，待會才忍得了。”
“待會兒？”說著，寧佳與見她撥開墻根濕答答的草。
她指向不足二人肩寬的洞口，道：“從這，可以進宮。”
劇烈的糞便味直打鼻腔，寧佳與屏息道：“楚姑娘，你怎——”
楚珂急得跳腳，流利道：“不會錯！宮裏宮外的火全是我放的，跑這幾趟惹得渾身屎尿了，我能不曉得路嗎！”
寧佳與是想問楚珂緣何在墨川城，又怎的早有計劃般助她一路無阻，但刻不容緩。
二人匍匐陰溝，入宮迎面就是一口枯水的大缸。
此地貌似位於王宮深處，故未遭火勢影響，這雞飛狗跳的時候自也鮮少有人會來。楚珂帶她疾行，無須遮掩，終點是堵朱墻。
“快，踩我肩。”楚珂半蹲扶墻，“元太後就在裏邊。”
寧佳與扶住楚珂，悄聲道：“果真？！”
“是啊！”
“多謝。”寧佳與拍拍她的肩，繼而退後三步，自行助跑上墻。
人沒了影，好比烏雲晃眼層疊，雨雪冷不丁飄灑。
楚珂唇齒翕張，不由伸指觸摸紅墻極淺的泥鞋印。
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白歌相隨旁側, 緘默數日, 終於忍不住問：“殿下, 您取了微王首級，為何還要順其心意......發兵收服汴亭。”
步千弈沈吟良久, 斜眸道：“我拔城兩座, 在你看來是遂那老東西的願？”
白歌猶豫道：“不是嗎？”
“收服六州、眾生平等，是那群廢銅爛鐵的願望。我要的, 是天下唯一人獨尊。她來說，何為平等，何為尊卑。”
步千弈揚起馬鞭，毅然甩下。
“但那是在此之前。”
鬥篷騰飛, 寧佳與披堅執銳, 目視前方城樓閃著金黃的墨川二字, 耳畔是步千弈臨行時的承諾。
“——我絕不讓百夷人望見濟江坊的牌匾。”
寧佳與已近邊境城關, 然樓臺及緊閉的門前皆不見守兵身影。她高舉腰牌，朗聲道：“韓家軍腰牌在此, 來人放行！”
垂落的旗幟邊伸出兩個人頭，口齒不清，極不耐煩。
“你是好大的膽子、好大的病啊, 數不明白如今是哪年哪月嗎？什麽韓家軍, 拿個假腰牌也敢使喚老子......”
“爺爺們今個兒不跟姑娘計較，你滾罷。”
“韓家軍三營崔饒百夫長親手交與我的腰牌。”寧佳與下馬牽繩，一腳蹬在城門, “放行！”
二人神志不清，聞聲打顫。
酒壺墜至半空，寧佳與擡手拍得瓦片零碎，酒香四溢。
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寧佳與毫不客氣，徑自拽著馬略過隊列到男人面前，腰側繩結晃蕩。
她再次出示腰牌，男人卻不等她言語，扶住牌子邊角端詳，道：“真是崔饒的腰牌。”
兩個小卒立馬縮脖子，碎步來向寧佳與賠罪：“長官，對不住。長官南行辛苦。”
男人瞥了眼不作反應的寧佳與，對二人兜頭就是兩掌，斥道：“長官、長官，她是哪位長官！”
二人原就醉酒眼暈，這麽敲完更是滿心疑懼。年關將至，顧不得顏面，唯恐丟了俸銀要吃雪熬冬，“撲通”便又跪地認錯：“王將軍，我們不敢了、不敢了......”
寧佳與不禁蹙眉，餘光中，守兵亦是窸窸窣窣地埋首遮掩。
王將軍三腳踹走小卒，禮貌問：“您貴姓？”
寧佳與爽快道：“我受元家人所托，求見王太後。”
兩旁低呼起伏，偷摸打量著寧佳與的穿戴。
王將軍笑道：“可，崔饒為何要將腰牌交與為元家做事的人。”
這正是寧佳與自稱元家人的緣由。
她和寧展都認為，墨州令其實在元葉手上。
百夫長權位不高，韓家軍舊部身份更將其拖到了為墨川墊背的三營，興許並不清楚何為敬令，遑論敬令何在。
這位王將軍就未必了。
他是在場唯一衣冠齊整且身上未染酒味的兵，無論“將軍”之前有何名銜，至少是寧佳與能夠直接對話的墨川朝臣。崔饒和元家之間分明隔著寧佳與，他偏聯系發問，有來有往的博弈令寧佳與益發篤定。
此人知道敬令。
“因為軍規如此，律令如此。”寧佳與道。
“軍規，是牌在人在。墨州軍戰死，都得毀了腰牌再咽氣，否則革職、罰俸、家宅歸公，重則親族下獄。七州打了勝仗，崔饒這般大費周章傳遞腰牌而不露面，”王將軍盯著寧佳與雙眼，“是犧牲了？”
寧佳與記得那項處罰的條令，但確實不知兩百名韓家軍現狀如何。
革職、罰俸事小，若她權宜應了戰死之說，縱日後解釋明白，崔饒此際身處墨川的親人卻無法免災。
三言兩語使她如履薄冰的人，不成戰友，即成勁敵。
對方謹慎，不接她的暗示無可厚非。但譎詐刺探，寧佳與便不得不反擊了。
“當然不是。”
寧佳與撫摸馬鬃，環顧街市眼神的微不可察。商鋪披紅掛彩，生意紅火的酒館有不少客人情願沿街擺桌，似對方所言，一派得勝慶賀的光景。
“百夫長已踏上歸途，恰逢步州大軍血洗汴——”
“好，沒事了！返崗！”王將軍拍手號令，兩列豎耳朵的隊伍訕訕承命。他摩挲劍柄，左右觀望，“你，跟我來。”
王將軍趨避人群，將寧佳與和白馬引到死巷子。他順手推倒巷口堆積的雜物，轉身拔劍，指著寧佳與說：“選罷，你先死，還是馬先死。”
寧佳與一詫，道：“你不想救元太後？”
“姑娘，這裏只有你是所謂的元家人。”
寧佳與無奈，仍壓低話音理論：“王將軍，你知道汴亭慘不忍睹、知道七州壓根沒贏、知道手握兵權的明眼人被庸君控制，而蒙在鼓裏的萬千臣民毫無防備、徹夜盡歡，就想不到默許這一切發生的後果嗎？”
“我是個將軍，不是神仙。”王將軍平靜道，“也不想做黃粱夢。”
百年七州，沒人想過繁榮能與太平共存，直至寧朝開國。少年稱帝，沒人預見寧琛身後臭名昭著，直至改朝換代。
瞬息萬變，底下如何翻覆，全由高處撥弄，其餘皆付東流。
而日升夢醒，仙人跌落神壇，誰又能永居高位？
寧佳與誠懇道：“我姓韓，墨川韓氏的韓。”
“看出來了。不過恕我直言，”王將軍道，“韓宋與寧琛何異？”
兩個意氣風發的探花郎，同是一代梟雄，同是任人編排的結局。
“將軍認得太後的信物，”寧佳與取下腰間的酢漿草結，“認得怪血病的解藥嗎？”
“不巧，家父家母當年害了病，但我很走運，沒病。如家父家母在此，”王將軍豎劍指了指落日，“大概會助韓姑娘一臂之力。”
言外之意，元葉於他無怨無德。
寧佳與系回繩結，釋然道：“元太後舍棄所有，甚至不惜性命闖入戰陣，就不是圖任何人的感念、權財、名譽雲雲身外之物。韓家軍每次吹響號角，也不是為著砍下更多人頭。”
“殺敵越勇，軍功越高。不為這個，”王將軍樂道，“我為什麽呢。”
寧佳與點頭，笑道：“將軍可說為家而戰，我自詡為七州而戰，總之，你我都為一個“好”。害人利己的寧琛不是，他容不得旁人好。這便是不同。”
王將軍看著白馬貼蹭寧佳與手背，反轉劍柄，側身劃傷了自己的右臂。他幹脆收劍，緩緩道：“爹娘戰死，我沒有妻兒，沒有家。你自尋法子進宮，我幫不了你。今日只當被你逃了，往後再見，拳腳說話。”
鳥雀鼓翼，寧佳與連臂縛撕下左腕整圈袖筒，走近巷□□與他包紮。
“一個人的家，誰道不是家？”
墨川王城戒備森嚴，守兵較邊境亦然嚴肅有序，王城的夜卻不輸弦樂達旦的永清。
寧佳與蹲伏叢林，數點樓臺近百副弓箭與人佇立，倒襯得須她徒手攀登的城墻不是那麽高了。她遞繩給馬兒叼著，小聲念叨：“不拴你了，我要是出不來，自個兒跑罷。”
馬兒噴鼻踏步，勢要沖鋒。
寧佳與深吸一氣猛拽韁繩，戳它腦門責備：“真是和你那大哥學壞不學好，就知道惱人！化了形還這模樣，你倆誰都看不慣誰，早晚散夥。”
它不以為意似的，松嘴揚起下巴，蹄子把掉地的繩往寧佳與手邊踢。
寧佳與撿了繩，撐膝起身，捏著穴閉目妄想——怎能在馬背上完美躲避滿天流矢。
遠處人聲微弱而嘈雜，馬兒牽動她右手。寧佳與睜眼擡頭，王宮方向竟騰起縷縷白煙。
守兵不住交頭接耳，沒有派人詢問的意思，奈何火光與尖叫催來的軍令一下將半數調離城樓。
剩餘半數立刻重新排陣，但頻繁的探望足見城門防線大不如前。
寧佳與逐漸有了自信，翻身上馬，彎腰道：“能跑嗎？”
快過四五十人的箭，到了城門下，便是守兵盲區。
不等寧佳與甩繩，白馬赫然馳突。
叢林與城門相去約人行三百步，守兵尚未從後方帶來的急報抽身凝神，寧佳與已跨越百步。
“來者何人！”
五十步。
“預備！”
樓臺邊拈弓搭箭，寧佳與大揮馬鞭。
百步。
“放！”
密箭齊發，寧佳與勒繩改道。
八十步。
“再放！不留活口！”
迸濺塵土的白如流星趕月，寧佳與竭力帶起即摟緊馬脖，一人一馬趁箭上下聚合前從當中躍出。
迫臨城門，正對寧佳與的守兵換弩發射。她迅速斜肩，冷箭擦破紅衣釘地。
樓臺步伐亟亟，寧佳與蹬鞍展臂，淩空時投袂，粗針自袖滑入手掌，急著將針插進糙墻縫隙。她無暇停頓，地上的馬兒卻固執地隨她攀移位置打轉。
城門響動，寧佳與穩扒樓臺，向下呼喊：“跑——”
為首的等不及洞開，提劍擠過門縫四處探查，不料此女硬是爬墻翻了樓臺。白馬順風揚蹄，城關遲來的箭太短太矮，摸不到它的尾巴。
“階口堵她！”
“頭兒！這人爬得城墻，會老老實實下階啊？”
頭兒煩躁撞跌接茬的兵，進門果然看到那抹紅色躥房越脊，卻是朝著失火的王宮和街道去，急道：“追啊！全城捉拿！”
“五千救火，五千搜放火賊，邊營主力三萬守北門、三萬守邊境，沒人了！將軍......”年少的守兵痛哭流涕，“我娘和小弟也在火裏，為何不許我......”
“你！”將軍擡手這一掌沒能打下，於是扭臉吩咐左右：“剩幾千後備軍，不能調嗎！你們三個叫人，其他的歸崗！”
“是！”
七州西面除汴亭以外，墨川整條邊線離百夷最近，韓家第一代名將堅持沿境構建營帳和校場便是為此。邊境尤其關鍵是不爭的事實，這部署迄今未變，因而軍中主力常駐的營帳統稱邊營，巡守王宮的官兵無事不能踏足。
後備軍則特殊，不時前往邊境習武，起居皆在城內。不必隨主力紮根邊營，亦無官兵死守王城的拘忌。
譬如秀婕妤之子。
若非情勢所迫，誰都不願冒險勞動那些要命的後備軍。
將軍潦草抹擦少年的淚，沒好氣道：“要五千人救的火，你光會射箭，跑不快、跳不高，去就是找死。”
少年抽泣道：“那我娘......怎......”
“別說你老娘、我老娘撂火裏了，陛下和娘娘的安危到現在沒有定數呢。珩良君又，”將軍攏了少年的衣襟，欲言又止，“記著，主子最要緊。領頭的沒了，救活老娘，咱家還是死路一條。”
“咱不管旁人，要是得罪了哪個，將來換他領頭，”少年揩去鼻涕，“咱......”
“看住你的南門。”將軍道，“好日子快到了。”
南門與官道相接，往下過了景安即入步溪。墨川難守的是通向嘉寧的北門及邊線，若六萬主力嚴守北門和西境，且步溪不掉鏈子，輕易沒有敵軍摸得到這南門。
煙霧燎人，寧佳與難以靠近宮墻。周圍街道的宅邸同受大火摧殘，輕功行不通，她決計混入救火的隊伍進宮。
哭喊和墨州軍的指揮聲聒噪無比，她沾了灰要塗臉，便被一股不大不小的力後扯衣襟。
寧佳與反手撲空，僅握住兩片臟汙的翎毛。
“你......”
小鳥激奮振翅，像是要瞪大雙眼的寧佳與住口。寧佳與照做，跟隨它途經羊腸九曲，小鳥終於化形。
遠離煙火，她方才嗅清空氣中令人反胃的味道源自何處。然寧佳與沒說兩句，對方先“嘩啦”吐了一地水。
寧佳與就著野草擦手，再摘幾片綠葉與她擦嘴，她卻拒絕道：“不用，得熟悉這味，待會才忍得了。”
“待會兒？”說著，寧佳與見她撥開墻根濕答答的草。
她指向不足二人肩寬的洞口，道：“從這，可以進宮。”
劇烈的糞便味直打鼻腔，寧佳與屏息道：“楚姑娘，你怎——”
楚珂急得跳腳，流利道：“不會錯！宮裏宮外的火全是我放的，跑這幾趟惹得渾身屎尿了，我能不曉得路嗎！”
寧佳與是想問楚珂緣何在墨川城，又怎的早有計劃般助她一路無阻，但刻不容緩。
二人匍匐陰溝，入宮迎面就是一口枯水的大缸。
此地貌似位於王宮深處，故未遭火勢影響，這雞飛狗跳的時候自也鮮少有人會來。楚珂帶她疾行，無須遮掩，終點是堵朱墻。
“快，踩我肩。”楚珂半蹲扶墻，“元太後就在裏邊。”
寧佳與扶住楚珂，悄聲道：“果真？！”
“是啊！”
“多謝。”寧佳與拍拍她的肩，繼而退後三步，自行助跑上墻。
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楚珂唇齒翕張，不由伸指觸摸紅墻極淺的泥鞋印。
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