滄瀾海底，在寧謐之中依然美輪美奐。

與凡茵長公主長敘後的清塵走出屋來便看到等在門口的白衣男子。

“少爺。”他俯首道。

清塵搭著他的肩坐到一角有著海螺樣尖頂的亭子下，這才開口道：“荀桑的事，你不用瞞我了。”鬼手洪敖對他說過，水娘亦清清楚楚對他唱過，更重要的是，他曾真真切切觸碰過她那涼如瓷器的軀體，親見她消散在晨霧盡頭，如一抹淡淡的魂。

“少爺……”玉竹訝然擡頭，擔憂地審視清塵的面色，“其實，還有機會。”

清塵擺擺手，不要他說下去。他們修習的是收妖之術，他自然通曉魂魄常識。

“你怕我知道荀桑已經死去的真相，才不肯帶卷宗回來，轉而交給荀桑？”清塵問道。

玉竹點頭，“其實玉竹知道，第一句謊言出口時，少爺已經開始懷疑，什麽時候也不曾騙得過少爺。”

第一次對他撒謊，便是在這滄瀾海岸，依依少年時。但自那時起，他們已經騙不了彼此。

“你為了撇下我們幾個，孤身來到滄瀾，甚至不惜和我翻臉動手，是否早知滄瀾要有劫數？”清塵看著他的眼睛。

玉竹溫和頷首，“什麽都瞞不過少爺，只是，這件事本就與我息息相關，不想連累少爺。”

“這麽見外，”清塵哧地一笑，不禁翻臉嚴肅，“那夜在屋頂和你動手，不止為了成全你的謊言，也是真心惱你的見外。”這麽多年了，命運早已牽系在一起，連累之類的話，實在是多餘而讓人惱火。

“對了，少爺如何一路追到滄瀾海？”玉竹問著，便見清塵伸手自他右袖中掏出顆黑色圓石，丟進他手裏，道：“你的右臂，弱得可以，這樣還想孤軍奮戰？！”

玉竹亦苦笑，“這次和以往都不相同……”

清塵笑，“知道就好。”

他們都明白，大戰即將來臨。與往日不同，此番不為保全自己而戰，卻是為了這個平和的水下世界。

清塵的耳廓，快速地抖了抖。

“比我想象得，要來得早。”清塵道。

玉竹一翻身，將珊瑚叢後一道影子揪了出來，那人楞在玉竹面前，沒有掙紮，轉而擡起頭雙肩顫抖。他已摘了鬥笠，蒼老的臉在明滅的珠光中有幾分可怖，一只獨眼混沌不清，另一只眼上罩了黑色魚皮制成的眼罩。

是曾在金湯禦河上偷襲清塵的那個神秘船夫。

“你既是滄瀾人，怎會通敵賣國？”清塵問他。

那船夫竟不理會，只用獨眼看著玉竹，神情覆雜。玉竹似有覺察，不禁松了抓在他後襟的手，道：“你究竟是何人？”

“老夫，只是守國庫的更夫。”他的聲音也開始發顫。

清塵不語，知道這其中怕是另有內情。船夫雖有些失態，卻仍不忘趁二人錯愕之際試圖逃走。玉竹忽道：“等等。”船夫背對著玉竹，停下腳步。

“你可認得，木蘭氏？”

船夫的背，驀地僵住，他緩緩轉過頭，掙紮矛盾之間，終於還是點了頭，“認得，木蘭氏是滄瀾的牧魚一族，怎麽會不認得。”牧魚人常常駕著白鯨，驅著一大群人身大小的七彩魚從城市上空游過，那群七彩魚，是滄瀾人豢養的生靈，有個美麗的名字，叫作“薔薇魚”。

“木蘭氏忠君，又為何要背叛滄瀾？”玉竹追問，並不咄咄逼人，卻令那船夫眼中忽地充血，泛出一汪紅絲，激動而緊張地望著玉竹。

“我聽過一支魚蕭吹奏的曲子，講的是滄瀾海中木蘭氏，世代牧魚，卻在三十多年前被驅逐到百年龜島之上，不久舉家失蹤，只留下宗母一人，盲了一只眼，滄瀾人憐她無辜，將其接回海底。”玉竹平靜道來，轉而問他，“這曲子，木蘭夫人想必也一定聽過的吧？”

“木蘭夫人？”他喃喃著，而後蒼涼一笑，一手扯下束得緊繃的發髻，寥落的發撲簌簌蓋了滿臉，“我真高興，你認得出我。可是如今，對於我的所為，我並無半點後悔！”

那瘦小幹癟的船夫，竟是女子之身，然而獨眼中的渾濁漸漸已凝聚成怨毒。她舉頭望著那藍黑的一片“蒼穹”，忽而冷笑，“人類，該受到詛咒！”

滄瀾海底，有木蘭一氏，木蘭氏的祖先便是最初在海底存活下來的那一批人其中之一，因擅漁而名。木蘭氏與一位能工巧匠喬達氏共同制作出了一道透明的薄膜，如一方帳篷的穹頂掛在上空，他們便在這穹頂之下建起了村落。千萬年過去，這道穹頂已日益擴大延展，似將鋪就到整片滄瀾海底。工匠喬達氏成了滄瀾的王族，而木蘭氏依舊與魚為伴，游走在滄瀾的上空，居無定所。

“薔薇魚就是滄瀾的命，最先發現這個秘密的便是木蘭氏的祖先，他發覺這種七彩大魚的肺泡薄而透明，將肺泡罩在腦袋上，便可自由呼吸，水浸不入，視線明晰。他把這個發現告訴了喬達氏，喬達氏便用巧奪天工的機括制作了一方肺泡天空。這一層薄薄的隔阻之下，空氣自如地透進來，外界一切景物盡顯眼底。然而那小小一方天空，卻是宰殺上百條魚換來。鮮血在海水中一朵一朵暈開，如散落的薔薇，自此這種魚便有了名字。世人都道這名字唯美浪漫，誰還會記得最初的由來，是這樣慘烈無情。”木蘭夫人沈沈追述起往事。

從那以後千萬年以來，滄瀾人一直豢養著大群的薔薇魚，為的是擴充穹頂和不時之需的修補。更是一代一代累積了經驗，將肺泡浸泡在藥水之中，使之更加柔韌。

而薔薇魚的命運始終不變，從一叢晶瑩剔透的珠卵中孵化出開始，便等待著那樣一天，被活活剖開胸腹，取出肺泡，而後棄屍海底。薔薇魚的肉並不鮮美，而是梗塞難咽，滄瀾人從不烹食。仿若它這一遭生命的唯一使命便是奉獻出一朵肺泡。除此之外，別無它用。

“然而，只有木蘭氏才知道，薔薇魚是多麽智慧的存在，它們會和著牧魚人的魚蕭成群起舞，它們會在牧魚人難過時輕啄她的臉頰。”木蘭夫人似已動情而哭，“它們亦會在被宰殺時望著自己的主人安靜流淚。魚的眼淚，是藍色的，融進海裏即便所有人都看不到，它的主人卻能看得到……”

她忽而昂頭，獨眼中的淚終是滑落蒼老的面頰。

二十多年前，她還是牧魚的無憂少女，她有一頭幼年的白鯨坐騎，每日載她從滄瀾國的上空驅著七彩魚群而過。薔薇魚大如人身，這樣一群群結伴游過，恰如彩衣的仙女飛過銀漢，飄過星河海空。

少女是快樂而驕傲的，作為木蘭氏獨女，她有別人不能體味的美妙生活。然而很快，她亦有了旁人不能體諒的痛苦。那一天，她最鐘愛的那條薔薇魚被漁網拖向了屠宰房。

它曾以自己為餌將她從猛鯊口中解救，她曾牽著它的雙鰭在海下共舞，她曾以為，生活只是這樣自在的逡游，卻忘記，每一日的度過，都是在向血淋淋的告別邁進。

她不顧一切地沖進了屠宰房，看到那條薔薇魚在劇烈地掙紮，它彩色的胸腹上已有一道長長的刀口，卻奮力甩動著魚尾，將脫落的鱗片甩得四散開來，一時間，屠宰房裏飄滿晶瑩的彩色的雪。

她掩住口，死死咬住了下唇。那條薔薇魚見到她，忽而安靜了下來。它圓圓的眼睛裏滾落一滴藍色的淚，似將這大海哭出了身體。

那一天，她抱著那條死去的薔薇魚孤坐到身邊的血水凝固。

那以後，她一直極力尋找著能夠替代薔薇魚肺泡的東西，然而，始終一無所獲。心中的悲憫與絕望卻與日俱增，終於有一天，她將木蘭氏為滄瀾國所豢養的幾千條薔薇魚悉數放歸於大海，小白鯨引路，她要它們都不可以再回來。

那一夜，滄瀾的天空裏布滿彩霞，戀戀不舍，一路朝南海飄去。

也恰恰是那夜，滄瀾國的北部郡縣發生海底火山噴發，穹頂被憑空沖起的煙氣灼開了一眼洞，儲備的薔薇魚肺泡卻已不足。官方急令，宰殺百條成年薔薇魚。

然而，跟隨官兵而來的只有一個兩手空空，滿臉坦然的女子。她的小腹已經隆起，不卑不亢對滄瀾王道：“讓北部郡縣的百姓遷移，將那一方穹頂割棄吧，我們不需要無限的擴張。”

滄瀾王不曾多言。喬達氏與木蘭氏，曾是相依為命共度患難的兩家人。

“你親自去跟百姓們說吧。”滄瀾王只這樣說。

於是，她去了北部，迎接她的，是惡語與咒罵。尖銳的魚骨和卵石紛紛投向她，哪個孩子似乎無心的一支短小魚槍“嗖”一聲射進了她的眼眶，頓時鮮血迸射出來。

她捂緊眼，看那些四散逃開的百姓。他們已不得不遷徙，為著這份背井離鄉，他們給予她怨恨和懲罰。她接受。

這樣的罪，或許比殺人劫掠更要重上幾倍。她和丈夫被流放到百年歸島，不得回鄉。

然而一場海嘯，良人歸去。她卻劫後餘生，驚醒時發覺，是薔薇魚將她馱回了滄海海底。滄瀾王感念舊情，將這滄瀾囚奴留在宮中。卻另派了其他部族，往南海獵捕薔薇魚，重新開始豢養。

“我不恨身殘眼盲，亦不恨大浪無情奪我夫君，我只想用盡餘生，再不讓薔薇魚的命運繼續。”木蘭夫人望著玉竹，“至於用何手段，我已不再計較。”

“讓朱清逸得了滄瀾，就會有所改變嗎？”玉竹亦為這故事感動非常，然而不得不置疑發問。眼前這平和美麗的國度，亦須用不菲代價來成全這份平和與美麗。

木蘭夫人點頭：“他允諾我，滄瀾再不擴建，若人口繁榮到無法棲居，便可自由移居中洲大陸。”或許，這漂流在外千萬年的滄海囚奴，亦是想要歸到故裏的吧。

朱清逸，他從卷宗之中得到太多秘密，像窺到每個人靈魂的縫隙，以此，予取予求。

“人生一世，總要為了什麽而活，從我看到薔薇魚的眼淚開始，我這一輩子都為了解救它們而存在，”木蘭夫人舉頭望著玉竹，眼波覆雜，“其它的，我顧及不了。”

“玉竹明白。”玉竹微笑頷首，一向內斂的情緒竟也波動得異樣，“夫人的親人們，也都該明白。”這一聲，竟似顫抖得要留下淚來。

木蘭夫人感激地一笑，蒼老面容竟也無端美麗，她斂起瘦小的身子，邁腳走開，玉竹不再阻攔，連同一直靜默傾聽的清塵亦含笑目送她離開。

雖然立場不同，但怎能分清孰是孰非。人生而有所執著，便是幸運，而這份執著若是發乎情理，歸於良善，又有怎樣的理由去阻擋。

許久之後，清塵才開口，輕聲說道：“為何不相認？”

玉竹搖頭，背對著他，眼中有淚光，“各自心裏明了，已經夠了。”

二十多年前，不妙子於滄瀾海岸拾到一個男嬰，那男嬰並非裹在普通的繈褓之中，而是臥在一顆橢圓形的透明圓球中，那顆球漂浮在水岸上，一尾人身大小的魚用身體蜷成半圓形的港灣，將圓球圈在港灣的保護之中。那尾魚色彩斑斕，卻已死僵，翻過來便看到胸腹上一道長長的口子，是嚙咬得並不整齊的痕跡。魚齒上尚且掛著肚腸。

它是親自取出自己的肺泡，保護著那個嬰孩。

因為有人囑托它，要它將這孩子送到海岸，遠離龜島，遠離她接下來的起事。這通靈的魚兒便竭盡所能，不辱所托。這的確是值得尊重與呵護的生靈。

“你是魚娘娘送來的。”小時候，不妙子曾有一搭沒一搭對玉竹講。

五年前，在滄瀾東岸的年少時，他便知道自己對這滄瀾海的特殊敏感，涵悅郡主的魚蕭讓他愈加肯定，今日他明白，自己是滄瀾人，是木蘭氏，是牧魚一族的後代。

而那獨眼的娘親，彼此的歉意與原諒，方才已經說盡。

他無怨恨，反而因為有這樣的娘親而慶幸。拋開血緣之親，或許會一擊雙掌，讚一聲，有情有義。他朝若一定要戰場上兵戎相見，亦會相視一笑。

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