由海磁石一路指引，七天之後，棄馬改走水路，一行八人，在金湯禦河岸上換乘了一艘小船。已近早春，禦河正值春漲之際，河面寬闊，綠水幽幽。沿途風光恰好，岸邊開滿黃燦燦的金縷梅，先花後葉，累累碩碩。

這條貫通東西的運河是恒帝在位時所開鑿，引西邊天闕山上融化的雪水，穿沿途幾大湖泊而過，將春夏的泛濫洪水一並歸攏，最終匯流進東面的滄瀾海之中。禦河的起點在天闕山腳下的金城，入海口處的鹽湯小鎮因為運河而繁榮成東海重地。

運河上往來船只頗多，有氣勢恢宏的官船亦有東西運送貨物的商船，而掛著彩綢，時而傳出悠揚樂曲的便是這河上著名的金湯畫舫。

紅衣少爺憑欄而望，河風揚起墨發，左耳的綠墜子輕輕晃蕩，他在舉目望向哪裏，眼波清明，卻又空空蕩蕩。靈歌坐在舷邊，半個身子探在外面，伸手夠著水面，無意識地胡亂劃動。

水面上全是那一夜的畫面，玉蘭清幽，月色冰涼。

清塵自身後擁著荀桑，兩席紅衣融和在一處，攜子之手，白馬為依。那樣相配的容顏與氣質，他們在一起，連冷風都是美的。

她記得綠岸說：若少爺能找到荀桑姑娘，他們倆如何奢侈放縱地幸福下去，也都是應該的。可明明，那樣親密擁在一起的一對璧人，卻都帶著那麽痛楚的表情。她以為這樣的久別重逢定會是無比歡喜，可他緊緊闔著眼，眉頭間都是深到無法訴說的痛，而他環抱的人也滾滾淌著清淚，那骨子裏都透著清冷的容顏在輕輕顫抖。

究竟是怎樣深刻的情感？那樣長時間的反覆印刻，荀桑在清塵心中的痕跡，是誰都無法超越無法掩蓋的吧，而那個叫荀桑的女子，也是同樣地愛著他……

靈歌輕輕嘆了口氣，轉而懊惱起來。

那夜看著他們策馬而去時雖然傷心難過，卻也帶著祝福勸自己可以安心釋懷。可偏偏清早他又孤身一人回來，惹得她又滿心遐思。

“餵小鴿子，要不是趕路，我就請你到那畫舫裏聽聽曲兒。”綠岸撞撞靈歌胳膊，嬉皮笑臉打破船中的沈默。

金湯畫舫上的曲兒，並不是尋常的消遣，與岸上的花街柳巷不同，它所賴的是過硬的技藝，而所彈所唱亦不是拉錨打舵的水手能夠了然透徹。那樣的風雅之事，常常是哪個世家公子特特地雇了艘船在這金湯河上走一遭，只為尋著一只畫舫，請那姑娘來船上唱一曲奇世故事，品著香茗，悟一悟其中道理。

“要知道，這金湯畫舫本就為數不多，唱得好的就更加屈指可數，我倒知道有一家……不過要聽那畫舫上的曲子，銀子自然不能少了，可惜玉竹管家不在，我們的銀子怕是不夠……”綠岸自顧自說得來勁，紅刃看看少爺寂然的臉色，一把將蒿丟進綠岸手裏，“你來撐船。”

“哦。”綠岸悻悻走到船尾，橙天抱著劍幸災樂禍走到他旁邊，道，“拍馬不成，倒沾了一手騷。這一路你都在蓬外撐船好了，免得亂開烏鴉嘴。”

綠岸也不氣，一篙入水，蕩開層層漣漪。

船兒一路向東，駛向滄瀾海口的方向。隔天已駛離兩岸繁華的地帶，進入河道中風景最為秀麗的流域。此處河道很寬，兩岸皆是巍峨大山，山中因為生了茂密的松柏而在這乍暖還寒的初春裏依舊蒼莽莽一片黛青。

平靜河道上船只漸少，夕陽西垂，河面上灑了一層粼粼金光，站在船頭的紅衣男子心中不免喟嘆，見過山河的壯麗，胸襟也自然愈加開闊。而前路已然是指向著滄瀾海，他的好兄弟玉竹既然撇下他毅然而往，只能說明，那裏將是一處危險的所在。

他望望一邊劃拉著水的靈歌，這一路，她的話都出奇地少，只呆呆盯著河面，仿佛那裏有著百看不厭的畫卷。剛想伸手喚她一聲，平靜如綢的水面忽而被打散。

寂靜中由遠及近響起琵琶聲，一艘繪著戲珠紅鯉的畫舫竟悠悠帖靠過來。不知何時，天幕上已掛滿了星，畫舫上燈火通明。

虹翼護衛幾個船首船尾靜靜站著，沒有說話，卻各自滿懷戒備。

“幾位小爺要不要賞臉聽個曲兒？”船樓中走出位婀娜的妙齡女子，腰肢纖細皮膚水嫩，抱著琵琶隔著船舷問話，聲音甜糯糯，像一塊裹了蜜的軟糕。

“姑娘抱歉，我們還要趕路。”紅刃拱拱手，禮貌回絕。

那女子卻不依不饒，“今兒個生意不好，況且夜了，這河中怪事多，小爺權當買個故事，也渡小女子個難關。”

紅刃冷著臉還要說話，只聽艙裏的少爺說：“我正無聊，有故事聽豈不是正好。”

紅刃一楞，這是上船之後少爺說的第一句話，他的心終於稍稍放下些。艙裏的紅襖丫頭卻扯扯清塵袖子，擔憂地望著他，清塵回眸淺笑，她便松了手溫暖踏實下來。這也是，上路以來，他的第一抹笑。

那一頭，畫舫上的船夫已將踏板搭在兩船之間，琵琶女子踩著踏板裊裊走過來，屈膝對眾人福了福，“小女子名喚水娘，故事不長琵琶不悠揚，還請擔待。”

“故事不長琵琶不悠揚，那也就難怪生意不好了。”綠岸在船尾嘰嘰咕咕。

水娘卻似未聞，兀自緩慢優雅地調弦撥盤。而後屈下膝蓋將左腿搭在右腿之上，仿佛坐在一方透明凳子之上，這比紮馬步更累的姿勢她做來卻異常輕松，雙腿不顫氣息不亂。

事實證明方才只是她的謙辭，幾個虹翼護衛和清塵也都聽過宮中樂師的曲子，而眼前女子的琴藝與樂師相比，有過之而無不及。琴聲如落珠，顆顆分明，卻又連綿成串，不可分割。但讓人驚艷的並不是這一手藏在民間的好琴藝，而是，她和琴纖聲婉唱的故事。

碧波巧泛烏澤香，紫竹閣中思斷腸。

思斷腸，思斷腸，落羽靈禽同徜徉，昔人返故鄉。

墨珠噬魂三載亡，帝王偷魂枉奔忙。

枉奔忙，枉奔忙，量得此生無限長，江山又何妨。

天之子，志無疆，只恨不得紅湖香，

佳人落水，縱得冤魂七尺不喝孟婆湯。與誰好商量？

珠之妃子夙願償，欲與帝王再拜堂。

再拜堂，再拜堂，斯人何人俏模樣，忍別小情郎？

一縷生氣終得賞，得聚七魄為天光。

為天光，為天光，九霄雲外比翼翔，不負有情郎。

極樂塔，火湯湯，十朝七代功勳王，

餘願未結，舍得前塵後世換取國興旺。水土共泱泱。

一曲罷了，如嚼花吹葉，抱月彈風，惹得一汪河水都跟著醉了。水娘擡頭看著艙中人，媚眼含笑，“水娘露拙了。”

而清塵的手卻在這曲中漸漸握緊，又漸漸松開。她唱與他的，豈是這河中怪事，明明暗暗的詞句間，說盡了恒帝與珠妃的過往，也向他揭示著荀桑的經歷。自那畫舫靠近時，左耳的承淚便顫抖起來，早知她來歷非常，卻也不曾想，她給他帶來的，是他尋覓十年的真相。

“小爺，這故事可還滿意？”水娘直起身問道。

清塵壓制著自己的情緒，坐在艙裏一動不動，“這麽好的故事這麽好的曲子，怎能不滿意，只是不知，是哪位高人所填的詞？”

“難得小爺賞識，若真聽得懂其中玄機，倒也不枉寫詞人的苦心。”水娘笑道。

清塵沈眉。上半闕，寫的是父皇與澤國女帝的□□佳話，珠妃以墨珠牽引父皇卻反被墨珠噬魂，為此那癡情帝王醞釀一場陰謀聯姻，拿到滄瀾寶物銀魂珠，不想一切都成枉然，珠妃終是香消玉殞。

上闋的下半段，與鬼手洪敖的話不謀而合。

果真是，那一片紅湖吞噬了你嗎？又與誰做了交易得以生還，何以為了朱清逸奔走，與那十朝七代功勳王又有何關聯？極樂塔的沖天火光，也都是假的嗎？

這些話，當真正面對她時，他卻半句都不會問。因為那時，所有一切都無足輕重。

這下半闕，清塵聽不透徹，只迷惑地擡起眼，喃喃重覆，“水土共泱泱，‘水’、‘土’、共泱泱？”他猛然驚醒，卻聽水娘忽道，“小爺，時候不早，還是少費些心神，早早休息才好。”

“聽了姑娘的故事我又怎麽睡得著，”清塵問，“不知要多少銀子才夠打賞？”

水娘柔柔一笑：“小女子不愛財，只愛才子。不如小爺陪我走一趟。”

紅橙黃綠四人同時對了個眼色，手早已各自按在劍上，隨時待發。綠岸心道：倒是遂了自己的話，不偏不倚地送上門個金湯水娘，但這小娘子的來歷實在可疑，旁的不說，光是這唱詞，已足夠蹊蹺。

艙中傳來清塵的笑聲，帶著幾分久咳的沙啞，“姑娘不知道，本少爺走一趟的價碼，怕是夠留你在這船上唱一年的小曲兒了。”

水娘也不惱怒，甜糯糯的聲音道，“不知小爺走的是哪門生意，這樣的大手筆。”

“說來也不是什麽好差事，”清塵微微一咳，“替人收妖而已。”

清塵說的，倒是句句實話，他和玉竹替人收妖拿銀子向來不會手軟。便是這金湯河岸上，也曾接過一樁生意，那單生意足足夠他們一年開銷。

卻不知哪句話，觸了水娘心弦，她的一張媚臉已驟然扭曲，森森透出冷意，卻仍就著那冷意擠出一抹笑，“收妖？你有何資格生殺予奪？你走你的路，妖修妖的道，為何要視他們為異類，趕盡殺絕？！”

清塵一楞，沒想到她會如此激動，低聲沈吟，“你說的對，天下生靈本無大不同，誰都沒有資格淩駕於他人之上。只是……”他忽而道，“像姑娘這樣圖謀不軌的妖，還是凈化一下得好。”

水娘哼笑了一聲，手裏的琵琶“錚”地奏出一陣刺耳轟鳴，竟震得整艘小船劇烈晃蕩起來。橙天輕輕擡了下腳，將搭在船沿上的踏板踢翻，斷了她的歸路。那板子眼見要落進河裏，卻見一直木呆呆坐在那裏的船夫忽悠拋出一段纜繩，套著船板一只手慢慢拉了上來。

“切。”橙天不屑地瞟了那船夫一眼，“又是些妖魔鬼怪的東西。”再看那系著船板的纜繩已變作手臂粗細的蟒蛇，帶著八股花紋，攪動著回到船夫手上，又回覆成一截毛糙糙的繩子。

“安傑王爺，我家主人這次只是想請你去個地方，並無他意。”水娘笑著，仍舊柔美，她扭著無骨腰肢款款近前，卻被兩道劍光攔住，一藍一紫，映得天色絢爛。她一笑，倒是知趣地止住腳步。

“你家主人是想水土共泱泱，只是他找不到這水下的入口，要拿我作餌，引滄瀾國的人來接我進去，”艙內的人冷冷，“只可惜，若關系到家國危機，我怕他們會對我見死不救，何況，凡茵長公主也是他的姑姑，他何不自己親自跳進滄瀾海試試？”

“不中亦不遠矣，安傑王果然想得通透，只可惜，這麽聰明俊美的男子，卻已經有了心上人，讓水娘好傷心。”她忽而垂頭拭淚，仿佛真的心有不甘的惋惜，可下一刻擡頭，卻已是青面獠牙，口中吐著鮮紅的信子。

“少爺，收了它！”綠岸在後喊道。

“可惜，他不能。”那只青綠水蛇的口中依然發出柔美甜糯的聲音，聽起來卻有幾分惡心。她說不能，因她那條不知何時生出的蛇尾，已從水中卷上來，將靠在船舷邊的靈歌“嗖”一聲卷到身邊。

“安傑王應當知道，這位妹妹的身體裏還是有著妖血的，她並非純正人類，所以你若對我施收妖之術便連她也一起收了吧。”

靈歌被箍著腰，喘息艱難，連話也說不出。卻見一抹綠光自眼前一閃而過，看清楚時，竟是綠岸執劍踏來，一劍斬在蛇身上，綠光過處，那與人身差不多粗細的蛇腰應聲斷成兩截。綠色的汁液濺滿甲板。可蛇頭之下瞬息竟又生出一條尾，那蛇尾將靈歌牢牢捆在身邊，而濺上綠汁的船板眨眼間已腐爛塌陷，汁液漏入船底，哢嚓嚓的木頭碎裂聲，接著是翻湧而上的河水。

“綠岸回來，”清塵喊道，“別碰那九尾蛇的毒液。”他終於從他的椅子上站起，胸中一直沈沈壓抑的一口鮮血終於再也掩飾不住，哇一口噴在河中。

那九尾蛇又低下頭掩泣：“原來方才那故事真讓安傑王動了氣，果然是對荀桑用情至深。你這樣重情重義才貌雙全的公子，水娘真是越來越舍不得了。”

清塵無所謂地抹抹嘴角，冷冷：“我跟你走一趟就是了，別嚇壞那小鴿子，她膽子小又貪生怕死。”

“哦？”她用蛇尾搔動靈歌的臉，“憐香惜玉，還是另結新歡呢？”

水在翻湧，船在下沈。夜色下的金湯河，似處處潛著危機的觸角。

紅刃橙天已躍到畫舫之上，那船夫卻依舊坐在船樓頂上悠閑觀戰，船上所有繩索都化作游蛇，一團團纏繞上兩人四肢。劍光滿天，卻揮斬不斷。藍蕪紫拓過去幫忙，意在搶奪畫舫，否則船將沈沒，所有人都得落進河中。

幾個人一邊奮戰，一邊沖清塵喊：“少爺，萬不能跟那蛇妖走！”

清塵淺笑。此時他心中升起的，是矛盾。若他是荀桑，若他是當時當日的荀桑，又會如何選擇。心甘情願死去，還是不計任何代價地活下去，活著去與那個她愛的人相見？

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