第85章 帕特麗夏·陳年近半百，看起來卻像剛剛步入盛年。她的年輕感並非來自醫……
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第85章 帕特麗夏·陳年近半百，看起來卻像剛剛步入盛年。她的年輕感並非來自醫……
帕特麗夏·陳年近半百, 看起來卻像剛剛步入盛年。她的年輕感並非來自醫美或妝容，而是一種從內而外散發出的活力。
她的披肩長發自然垂落，柔順如絲。修長的頸項上戴著一串光澤極美的珍珠項鏈, 每一顆珍珠都圓潤飽滿, 顯然價值非凡。
“皮斯利教授對你讚譽有加。”帕特麗夏熱情地說。“我也跟著他實習過, 那時他剛在密大任教，已經是一位很資深的探險家了。”
奧德莉又聽帕特麗夏講了一些她的冒險故事，越發覺得對方是很瀟灑不羈的性格, 忍不住好奇地問：“您現在是退休狀態嗎？會不會懷念以前的生活？”
帕特麗夏爽朗地笑起來，連眼角的細紋都散發著魅力：“我只是想趁父母還在的時候多陪陪他們。至於退休，調查員哪有真正退休的？在聽到使命或好奇心的召喚時，我們總是會毫不猶豫地再次出發。”
奧德莉會心一笑, 又聽見帕特麗夏繼續說：“東南亞有許多古老的遺跡和流傳至今的傳說。在純粹的西方文化視角下, 由於對當地文化缺乏理解，很多人是無法真正讀懂它們的。就像當年英國人在埃及的考古——他們固然學識淵博, 卻總是忍不住用自己的框架去解讀異域文明。現在對我來說是一個難得的機會，我希望能更深入地了解東南亞的無形之術，以及它背後的文化與思維方式。”
“您說得很有道理, 我也註意到東南亞歷史悠久, 文化多元且深厚，卻經常被西方的研究者忽略。他們往往只是在某個故事中對其一筆帶過，或者將研究重點放在殖民者留下的影響上，而忽視了本地人的信仰、儀式和傳統。”奧德莉認同道。
帕特麗夏說：“沒錯，這些珍貴的資料如果失傳就太可惜了。我想寫一本書, 系統地將它們記錄下來。”
奧德莉立刻說：“我很期待拜讀。”
兩人相談甚歡, 直到餐後水果被端上來，帕特麗夏才想起去問奧德莉聯絡她的原因。
奧德莉把已知的信息告訴了帕特麗夏, 沒想到後者並不驚訝，而是說：“其實我家裏也傳下過一枚玉佩，上面的數字為五。你的猜測沒錯，這是一個很古老的傳聞，據說集齊五枚玉佩便可以打開被封印的地點。”
“那您知道是哪裏嗎？”奧德莉激動地問。
“馬魯古群島。”帕特麗夏說，毫不意外地看見奧德莉的眼神中露出茫然，耐心地為奧德莉介紹起歷史。
馬魯古群島位於印度尼西亞東部海域，因盛產丁香、肉豆蔻和豆蔻等珍貴香料被譽為“香料群島”。數百年來，它是連接東西方貿易的重要樞紐，吸引了無數航海者與殖民者的目光。
十六世紀，葡萄牙人最早抵達並試圖掌控群島，但隨後的一個多世紀中，西班牙、英國與荷蘭加入了激烈的爭奪。最終荷蘭勝出，將馬魯古群島納入其東印度公司體系，並實施嚴酷的殖民統治。
群島由上千座大小島嶼組成，地理環境覆雜而分散。在殖民者到來之前，島上居住著以美拉尼西亞人為主的土著居民。他們擁有深厚而多樣的文化傳統，信仰體系融合了原始泛靈信仰、海洋崇拜與祖靈祭祀。
然而，殖民者為美拉尼西亞人帶來了毀滅性的沖擊。由於戰爭、疾病與強制勞役，美拉尼西亞人的數量急劇減少。到了荷屬東印度時期，大批馬來西亞移民遷入群島，伊/斯/蘭教隨之傳播開來，隨後又有基督教傳教士到來。土著居民的信仰逐漸退居邊緣，許多古老的儀式與語言在歷史的洪流中被湮沒。
“盡管這樣的事情在大航海時代並不罕見，但每次聽到時，我還是會感到憤怒與悲哀。”奧德莉語氣沈重地說。
帕特麗夏的神色也頗為凝重。她輕輕點頭，又繼續講述起自己的家族與群島的淵源。
“我的祖先原是中國的商人，為躲避戰亂於十五世紀末隨船南下，輾轉來到南洋。幾代人後，他們在馬魯古群島落地生根，並與當地人通婚。”
奧德莉不由自主地打量起帕特麗夏的面容。那張臉似乎融合了多種族裔的特征，卻又難以歸類。她不是人類學家，無從分析其中的血統線索，只能憑直覺將她歸入“亞裔”這個寬泛的範疇。
“我的祖先從土著巫師那裏得知了他們對海神伊沙爾·納露薩的信仰。美拉尼西亞人將其尊稱為‘潮汐之母’。”帕特麗夏簡要地講述著。“據說，凡人只能感知到其投影，那是由觸手、魚眼和巨大浪花組成的一團奇異的存在。當祂在潮聲與夢境中發出呼喚時，一些子民的血脈會被喚醒，鱗片悄然在他們的皮膚上生長，預示著他們終將回歸海中。”
“這聽起來有點耳熟……”奧德莉沈思片刻，終於反應過來，“這不就是深潛者的故事嗎？”
H. P. 洛夫克拉夫特在《印斯茅斯鎮之陰影》中記錄了深潛者這一具有魚類特征的類人種族。他們擁有悠長的、幾近永恒的壽命，信奉首領父神大袞、母神海德拉以及克蘇魯。在全球各地的海域中，他們城市的蹤跡隱隱可見。那些奇特的水下建築、巨大的石質工藝品和模樣奇怪的珠寶在民間故事中經常被提及。
在馬薩諸塞州沿海小鎮印斯茅斯，洛夫克拉夫特發現該鎮居民大多面容奇怪、舉止怪異。深入調查之後，他發現居民的祖輩與深潛者通婚以換取財富與捕魚資源。人類與深潛者之間可以生育後代，這些混血後裔中的一些人會逐漸變異，在完全變成深潛者的模樣後回到大海，永遠與人類世界告別。
“確實有些相似，但美拉尼西亞人身上的變異癥狀和深潛者不一樣。所以我傾向於認為伊沙爾·納露薩是另一位舊神。”帕特麗夏說。
“現在還有身上帶著變異跡象的美拉尼西亞人嗎？”奧德莉問。
她之所以這樣問，是因為自從二十多年前開始，調查員們便再也沒有遇到過明顯處於變異階段的深潛者後裔。那些有著青蛙般面孔的、處於“過渡階段”的個體，仿佛一夜之間都從地面世界消失了。沒人知道究竟發生了什麽，也許那些註定要完成轉化的個體全部都回應了呼喚、回歸了深海，而留下的則是那些血脈早已稀釋、不再會發生變異的後裔。
“已經幾個世紀沒有再出現過了。”帕特麗夏輕輕搖頭。“事實上，那正是玉佩誕生的年代。面對殖民者的欺辱和壓迫，美拉尼西亞人苦不堪言，就在那段時間裏，已顯露出變異征兆的人在夢中聽見了伊沙爾·納露薩的召喚。”
“伊沙爾·納露薩沒有辦法幫他們對抗殖民者，只能帶他們逃離塵世的痛苦嗎？”奧德莉喃喃地說。
帕特麗夏嘆了口氣：“他們響應了‘潮汐之母’的呼喚，離開了陸地，奔赴那座位於未知深海的神殿。據說那裏有溫暖的海水與永恒靜默的黑暗。”
奧德莉也嘆了口氣，不知道該說些什麽。那些人的選擇聽起來像是逃避，又像是一種解脫。她只能希望他們獲得了自己想要的寧靜與庇護。
帕特麗夏講完往事，又把話題拉回到玉佩上：“在離開之前，為了給未來可能變異的後人留下一條歸途，他們準備了五枚玉佩。它們是通往神殿的鑰匙，只有已經發生變異的人才能使用。”
奧德莉忽然冒出一個念頭，脫口而出：“那如果一個人發生了變異，卻沒有集齊五枚玉佩，會發生什麽？”
她本是隨口一問，卻敏銳地察覺到帕特麗夏的神情僵硬了，但僅僅一瞬又立刻恢覆沈著。奧德莉幾乎以為是自己眼花了。
帕特麗夏說：“最初，五枚玉佩都被托付給了我的家族。可惜，代代相傳，總會有貪婪之人將玉佩據為己有，甚至轉手賣出。如今，五枚玉佩竟只剩下一枚還在我們家流傳。”
“那幕後之人急著集齊五枚玉佩，是不是因為他已經發生了變異？如果再拖下去，那個人會不會有生命危險？”奧德莉再次問道。
如果只是為了收藏，玉佩的歷史和經濟價值都不足以引發殺機。而眼下有人如此迫切，顯然背後隱藏著不得不為的原因。
“我不知道。”帕特麗夏的聲音漸漸低了下去，“也許，那個人會被無盡的召喚聲逼得發瘋，也許會徹底變成全身覆蓋鱗片的怪物……誰知道呢。”
飯後，兩人乘電梯下樓。電梯內三面鏡子環繞，空間寬敞，奧德莉卻親昵地湊近帕特麗夏，帶著幾分天真地讚嘆道：“您的項鏈真美。”
帕特麗夏輕笑著，順手撥了撥發絲。恰在此時，奧德莉望向對方身後的鏡面，眼角捕捉到一抹異樣的光芒。
那並非珍珠的柔和光澤，而是冷冽冰涼的光芒。是帕特麗夏脖頸後隱約露出的鱗片在燈光下閃著幽冷的光。
奧德莉心跳如鼓，卻強自保持鎮定，面帶微笑與帕特麗夏在飯店大堂道別。直到坐上回酒店的車，她才終於悄悄吐出一口氣。
“奧斯本先生在請大家吃宵夜，讓您回去後直接去他的房間。”司機轉達哈利的信息。
“謝謝。”奧德莉答應著，下車後便直接去了哈利的房間。推開門，她看見大家已經圍坐在一起，熱鬧地享用著宵夜。
約翰和莉莉對奧德莉揮手，說：“快來。”
奧德莉明明才剛吃過晚飯，但看到一桌子的特色美食，眼睛立刻亮了，像聞到香味的小狗一樣歡快地跑過去。
“我們剛才還在說，你回來可能要嚷嚷著先出去跑五公裏，然後再回來吃。”格溫正在夾小籠包，見奧德莉這副模樣，不由失笑。“沒想到你還有胃口立刻坐下來開吃。”
奧德莉剛才受了驚嚇，感覺吃的晚餐被恐懼消耗殆盡。她拿起一串烤雞翅，故作輕松地說：“我對美食永遠不會拒絕。”
坐在親人和朋友中間，聽著彼得絮絮叨叨地說著白天的趣事，其他人時不時插上一句，笑聲此起彼伏，奧德莉終於感覺心裏的陰影散去。
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帕特麗夏·陳年近半百, 看起來卻像剛剛步入盛年。她的年輕感並非來自醫美或妝容，而是一種從內而外散發出的活力。
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“皮斯利教授對你讚譽有加。”帕特麗夏熱情地說。“我也跟著他實習過, 那時他剛在密大任教，已經是一位很資深的探險家了。”
奧德莉又聽帕特麗夏講了一些她的冒險故事，越發覺得對方是很瀟灑不羈的性格, 忍不住好奇地問：“您現在是退休狀態嗎？會不會懷念以前的生活？”
帕特麗夏爽朗地笑起來，連眼角的細紋都散發著魅力：“我只是想趁父母還在的時候多陪陪他們。至於退休，調查員哪有真正退休的？在聽到使命或好奇心的召喚時，我們總是會毫不猶豫地再次出發。”
奧德莉會心一笑, 又聽見帕特麗夏繼續說：“東南亞有許多古老的遺跡和流傳至今的傳說。在純粹的西方文化視角下, 由於對當地文化缺乏理解，很多人是無法真正讀懂它們的。就像當年英國人在埃及的考古——他們固然學識淵博, 卻總是忍不住用自己的框架去解讀異域文明。現在對我來說是一個難得的機會，我希望能更深入地了解東南亞的無形之術，以及它背後的文化與思維方式。”
“您說得很有道理, 我也註意到東南亞歷史悠久, 文化多元且深厚，卻經常被西方的研究者忽略。他們往往只是在某個故事中對其一筆帶過，或者將研究重點放在殖民者留下的影響上，而忽視了本地人的信仰、儀式和傳統。”奧德莉認同道。
帕特麗夏說：“沒錯，這些珍貴的資料如果失傳就太可惜了。我想寫一本書, 系統地將它們記錄下來。”
奧德莉立刻說：“我很期待拜讀。”
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奧德莉把已知的信息告訴了帕特麗夏, 沒想到後者並不驚訝，而是說：“其實我家裏也傳下過一枚玉佩，上面的數字為五。你的猜測沒錯，這是一個很古老的傳聞，據說集齊五枚玉佩便可以打開被封印的地點。”
“那您知道是哪裏嗎？”奧德莉激動地問。
“馬魯古群島。”帕特麗夏說，毫不意外地看見奧德莉的眼神中露出茫然，耐心地為奧德莉介紹起歷史。
馬魯古群島位於印度尼西亞東部海域，因盛產丁香、肉豆蔻和豆蔻等珍貴香料被譽為“香料群島”。數百年來，它是連接東西方貿易的重要樞紐，吸引了無數航海者與殖民者的目光。
十六世紀，葡萄牙人最早抵達並試圖掌控群島，但隨後的一個多世紀中，西班牙、英國與荷蘭加入了激烈的爭奪。最終荷蘭勝出，將馬魯古群島納入其東印度公司體系，並實施嚴酷的殖民統治。
群島由上千座大小島嶼組成，地理環境覆雜而分散。在殖民者到來之前，島上居住著以美拉尼西亞人為主的土著居民。他們擁有深厚而多樣的文化傳統，信仰體系融合了原始泛靈信仰、海洋崇拜與祖靈祭祀。
然而，殖民者為美拉尼西亞人帶來了毀滅性的沖擊。由於戰爭、疾病與強制勞役，美拉尼西亞人的數量急劇減少。到了荷屬東印度時期，大批馬來西亞移民遷入群島，伊/斯/蘭教隨之傳播開來，隨後又有基督教傳教士到來。土著居民的信仰逐漸退居邊緣，許多古老的儀式與語言在歷史的洪流中被湮沒。
“盡管這樣的事情在大航海時代並不罕見，但每次聽到時，我還是會感到憤怒與悲哀。”奧德莉語氣沈重地說。
帕特麗夏的神色也頗為凝重。她輕輕點頭，又繼續講述起自己的家族與群島的淵源。
“我的祖先原是中國的商人，為躲避戰亂於十五世紀末隨船南下，輾轉來到南洋。幾代人後，他們在馬魯古群島落地生根，並與當地人通婚。”
奧德莉不由自主地打量起帕特麗夏的面容。那張臉似乎融合了多種族裔的特征，卻又難以歸類。她不是人類學家，無從分析其中的血統線索，只能憑直覺將她歸入“亞裔”這個寬泛的範疇。
“我的祖先從土著巫師那裏得知了他們對海神伊沙爾·納露薩的信仰。美拉尼西亞人將其尊稱為‘潮汐之母’。”帕特麗夏簡要地講述著。“據說，凡人只能感知到其投影，那是由觸手、魚眼和巨大浪花組成的一團奇異的存在。當祂在潮聲與夢境中發出呼喚時，一些子民的血脈會被喚醒，鱗片悄然在他們的皮膚上生長，預示著他們終將回歸海中。”
“這聽起來有點耳熟……”奧德莉沈思片刻，終於反應過來，“這不就是深潛者的故事嗎？”
H. P. 洛夫克拉夫特在《印斯茅斯鎮之陰影》中記錄了深潛者這一具有魚類特征的類人種族。他們擁有悠長的、幾近永恒的壽命，信奉首領父神大袞、母神海德拉以及克蘇魯。在全球各地的海域中，他們城市的蹤跡隱隱可見。那些奇特的水下建築、巨大的石質工藝品和模樣奇怪的珠寶在民間故事中經常被提及。
在馬薩諸塞州沿海小鎮印斯茅斯，洛夫克拉夫特發現該鎮居民大多面容奇怪、舉止怪異。深入調查之後，他發現居民的祖輩與深潛者通婚以換取財富與捕魚資源。人類與深潛者之間可以生育後代，這些混血後裔中的一些人會逐漸變異，在完全變成深潛者的模樣後回到大海，永遠與人類世界告別。
“確實有些相似，但美拉尼西亞人身上的變異癥狀和深潛者不一樣。所以我傾向於認為伊沙爾·納露薩是另一位舊神。”帕特麗夏說。
“現在還有身上帶著變異跡象的美拉尼西亞人嗎？”奧德莉問。
她之所以這樣問，是因為自從二十多年前開始，調查員們便再也沒有遇到過明顯處於變異階段的深潛者後裔。那些有著青蛙般面孔的、處於“過渡階段”的個體，仿佛一夜之間都從地面世界消失了。沒人知道究竟發生了什麽，也許那些註定要完成轉化的個體全部都回應了呼喚、回歸了深海，而留下的則是那些血脈早已稀釋、不再會發生變異的後裔。
“已經幾個世紀沒有再出現過了。”帕特麗夏輕輕搖頭。“事實上，那正是玉佩誕生的年代。面對殖民者的欺辱和壓迫，美拉尼西亞人苦不堪言，就在那段時間裏，已顯露出變異征兆的人在夢中聽見了伊沙爾·納露薩的召喚。”
“伊沙爾·納露薩沒有辦法幫他們對抗殖民者，只能帶他們逃離塵世的痛苦嗎？”奧德莉喃喃地說。
帕特麗夏嘆了口氣：“他們響應了‘潮汐之母’的呼喚，離開了陸地，奔赴那座位於未知深海的神殿。據說那裏有溫暖的海水與永恒靜默的黑暗。”
奧德莉也嘆了口氣，不知道該說些什麽。那些人的選擇聽起來像是逃避，又像是一種解脫。她只能希望他們獲得了自己想要的寧靜與庇護。
帕特麗夏講完往事，又把話題拉回到玉佩上：“在離開之前，為了給未來可能變異的後人留下一條歸途，他們準備了五枚玉佩。它們是通往神殿的鑰匙，只有已經發生變異的人才能使用。”
奧德莉忽然冒出一個念頭，脫口而出：“那如果一個人發生了變異，卻沒有集齊五枚玉佩，會發生什麽？”
她本是隨口一問，卻敏銳地察覺到帕特麗夏的神情僵硬了，但僅僅一瞬又立刻恢覆沈著。奧德莉幾乎以為是自己眼花了。
帕特麗夏說：“最初，五枚玉佩都被托付給了我的家族。可惜，代代相傳，總會有貪婪之人將玉佩據為己有，甚至轉手賣出。如今，五枚玉佩竟只剩下一枚還在我們家流傳。”
“那幕後之人急著集齊五枚玉佩，是不是因為他已經發生了變異？如果再拖下去，那個人會不會有生命危險？”奧德莉再次問道。
如果只是為了收藏，玉佩的歷史和經濟價值都不足以引發殺機。而眼下有人如此迫切，顯然背後隱藏著不得不為的原因。
“我不知道。”帕特麗夏的聲音漸漸低了下去，“也許，那個人會被無盡的召喚聲逼得發瘋，也許會徹底變成全身覆蓋鱗片的怪物……誰知道呢。”
飯後，兩人乘電梯下樓。電梯內三面鏡子環繞，空間寬敞，奧德莉卻親昵地湊近帕特麗夏，帶著幾分天真地讚嘆道：“您的項鏈真美。”
帕特麗夏輕笑著，順手撥了撥發絲。恰在此時，奧德莉望向對方身後的鏡面，眼角捕捉到一抹異樣的光芒。
那並非珍珠的柔和光澤，而是冷冽冰涼的光芒。是帕特麗夏脖頸後隱約露出的鱗片在燈光下閃著幽冷的光。
奧德莉心跳如鼓，卻強自保持鎮定，面帶微笑與帕特麗夏在飯店大堂道別。直到坐上回酒店的車，她才終於悄悄吐出一口氣。
“奧斯本先生在請大家吃宵夜，讓您回去後直接去他的房間。”司機轉達哈利的信息。
“謝謝。”奧德莉答應著，下車後便直接去了哈利的房間。推開門，她看見大家已經圍坐在一起，熱鬧地享用著宵夜。
約翰和莉莉對奧德莉揮手，說：“快來。”
奧德莉明明才剛吃過晚飯，但看到一桌子的特色美食，眼睛立刻亮了，像聞到香味的小狗一樣歡快地跑過去。
“我們剛才還在說，你回來可能要嚷嚷著先出去跑五公裏，然後再回來吃。”格溫正在夾小籠包，見奧德莉這副模樣，不由失笑。“沒想到你還有胃口立刻坐下來開吃。”
奧德莉剛才受了驚嚇，感覺吃的晚餐被恐懼消耗殆盡。她拿起一串烤雞翅，故作輕松地說：“我對美食永遠不會拒絕。”
坐在親人和朋友中間，聽著彼得絮絮叨叨地說著白天的趣事，其他人時不時插上一句，笑聲此起彼伏，奧德莉終於感覺心裏的陰影散去。
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