第3章 我需要一個妻子
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第3章 我需要一個妻子
一串6個肥皂盒，一看就是不值錢的東西。打開，裏面的肥皂聞著倒是挺香的，顏色也很純正。除了上面沒有印記外，跟在倫敦賣的沒什麽區別。
高個子男人繼續開盒子，哼，盒子裏終於不是肥皂了，而是兩枚先令！
“你做自己的工作，居然還要收這麽多的賄賂？”一次交易，13塊肥皂39個便士就送出去了，“我又沒說什麽，膽子夠小的。行了，別說見過我。”
男人把手裏的東西還回去，讓人跟上前面的馬車。
只是一會兒沒看見，剛才的輕便馬車就被人圍了起來。這可和那天在倫敦不一樣，這會兒圍著的人都生氣著呢！
“下來，裏奇曼！”這兩天，梅裏頓有人的存款到期了，就特別跑一趟倫敦！結果齊普賽街的裏奇曼私人銀行被封了，大家根本就找不到人！
這件事回來一說，也有人怕弄錯，還專門去問。
班納特太太的妹妹菲利普斯太太就寫信給了在倫敦的兄弟，讓他幫忙打聽一下。一打聽，說是人早就跑了！
得知消息的菲利普斯太太正打算去朗伯恩的裏奇曼家裏看看，誰知道這家的女兒就正好來了梅裏頓。
這下，別想跑！
瑪麗下來了，她被圍著聽完了整件事的來龍去脈。
哦，原來是裏奇曼先生跑了，她竟然沒覺得有哪裏不對。這樣年年虧損的銀行，她也是會想跑的。只是，就不能把事情處理好再走嘛！
“諸位——”瑪麗等著面前激動的人自己安靜下來，“事情既然發生了，我既然也是個裏奇曼，那麽這件事你們找我也沒錯。”
“那你說，我存在銀行裏的錢怎麽辦！”
“對，我們的錢怎麽辦？！”
不給一個說法，大家就都跟著一塊兒去朗伯恩，聽說那邊裏奇曼家裏還有200英畝的土地呢！
“這樣，你們給我一些時間。放心，我不是要跑。”瑪麗在被打斷之前，就先說明自己的意圖，“我先要去一趟倫敦，看看裏奇曼銀行被封的情況。我總得了解一下具體發生了什麽，才好做接下來的打算。”
“放心，你們只要拿好存單。等我問清楚了，你們存在銀行裏的錢是不會少你們的。多拖一天，就按照你們存單上寫的利率，賠付你們相應的金額。”
“今天過去挺晚了，我明天一早出發去倫敦，盡可能在幾天之內給出大家答覆。”
“家裏的50英畝土豆正在收成期，雖然這其中有一部分是屬於軍團的，但我保證會把其他的盡快賣掉，換成錢給大家。”
態度給了，承諾也給了，圍著的人也表示理解。畢竟梅裏頓距離朗伯恩才1英裏，最後一個裏奇曼想逃也是逃不掉的！
“謝謝大家，給你們添麻煩了。”見人總算散開點，瑪麗致謝又道歉，這才回到了馬車上。
她回想著那天見到的裏奇曼太太，怪不得總勸著她找丈夫呢，原來那時候就已經打算跑路了嗎？也不打聲招呼，這麽多年白相處了。
這樣一來，她別說是找丈夫了，別人不欺上門來都算是好的。
不想太遠的事，先把收成上來的4000蒲式耳土豆拉去軍團吧。賣給外面的價格是每蒲式耳2先令，賣給軍團就只有1先令3便士，但也是250英鎊！
目前，瑪麗正需要這筆現金。
回到朗伯恩，她沒去看別人異樣的目光，而是直接下了馬車就去土豆地裏 。
裏奇曼家的200英畝土地是連在一起的，最長的地方她需要走20分鐘，最寬的也需要走上15分鐘。所有的土地外面都圍了籬笆，上面爬滿了野薔薇。只不過這時候的野薔薇過了花季，看不到幾朵花了。
走過一片牧草，走過稭稈地，前面就是約翰和湯姆正帶著臨時的短工在收成的土豆地。
這中間隔著雞舍，也隔著豬圈，還有一個大大的倉庫。
“老約翰，發生了一點事情，倉庫裏的這些我要讓軍團的人盡快過來拉走。還沒收上來的，你估計會有多少？”瑪麗叫來了老約翰，他其實才四十出頭，但大家都這麽叫。
“至少6000蒲式耳。”老約翰估算了一下，今年的收成好了一些。
“好，那辛苦你們繼續忙。”比預想的要多，這就意味著能周轉的現金也會多。瑪麗不知道明天去了倫敦後會是一個什麽結果，但手上錢多，這時候總是沒錯的。
回來路上，她去豬圈看了。
50頭豬都吃得圓滾滾的，就算現在要賣，一頭應該也能賣到兩個半英鎊！再養一個月，3英鎊絕對沒有問題。
雞舍裏的雞還在陸陸續續下蛋，瑪麗暫時不打算賣它們。
梅裏頓加起來也就2000人左右，這裏面能有100人在裏奇曼先生那裏存款，都算是好的。假設每人平均存款金額為20英鎊，那麽本金就是2000英鎊。
這個金額不算多，賣了土豆賣了豬，再多做點肥皂，很快就能結清的。
瑪麗不知道還有哪些人從裏奇曼先生那裏貸了款，這部分錢他都是怎麽處理的？這要是沒處理就走了，她出面別人認的可能性不會大。
“瑪麗——”女仆貝茜站在前面，正揮著手。
“怎麽了？”她才回來，不會消息已經在朗伯恩傳開了吧？
消息傳沒傳開不知道，但裏奇曼家裏來客人了。瑪麗聽著貝茜的描述，猜不到對方的來意。但很大可能，還是和裏奇曼先生的離開有關。
“抱歉，讓你久等了。”來到客廳，瑪麗也沒有特意去換裙子。剛去了地裏，她的裙擺肯定是不能見人的。
“我也剛到，沒有久等。”來人轉過身，露出了一張還算熟悉的臉。
說熟悉，是因為瑪麗在上回去倫敦的時候，剛剛見過他——那個偷面包的賊！對了，他身邊的不就是面包房的胖老板嗎？
“看來裏奇曼小姐對我印象深刻。”一臉胡子的高個子男人見狀，一點沒有被認出的尷尬，“自我介紹一下，奧克塔維厄斯·艾提斯，這是我的管家威廉。今天過來，有兩件事要跟裏奇曼小姐商量。”
裏奇曼小姐只能笑笑，難道她還要指責人惡作劇嗎？雖然瑪麗不明白當時是個什麽情況。
“兩位，坐。”那就先聽聽對方的實際來意。
高個子坐了，胖管家還是站在一邊。
“說之前，裏奇曼小姐先看一下這份文件。”男人看了管家一眼，“一周前認識了小姐，我就簡單讓人打聽了一下。如果有哪裏冒犯，還請小姐原諒。”
瑪麗看到了胖管家遞過來的文件，厚厚的一份。她翻開，這裏面赫然就是裏奇曼先生銀行的抵押合同！
“我運氣不錯，那天你離開倫敦後，我的管家很快就找到了你之前的去處。不湊巧，當時裏奇曼先生和裏奇曼太太正忙著離開。我就順便讓管家打聽了一下，之後就得到了這份文件。”
胖管家謙虛地站著，一點不覺得這些事需要被專門說出來。
瑪麗確定對方說完了，盡可能穩住心神繼續看手裏的東西。不管對方要做什麽，目前裏奇曼先生的銀行是個什麽狀態，她還是先看清楚。
之後好長時間，客廳裏都是安靜的，只有紙張翻閱的聲音偶爾響起。
單從這份文件上看，裏奇曼先生只是把銀行抵押給了他的前工作地巴林銀行。其實說抵押也不正確，說是賤賣更形象一點。
包括齊普賽街的小銀行，也包括銀行客戶的存款和貸款，連帶著這6年累積下來的壞賬！
但是，僅僅賣了1000英鎊？
這怎麽看，都不對吧？
瑪麗盡管沒有看到過裏奇曼先生銀行的各種賬本，然而這6年每年800英鎊的投入就是從她手裏過的，怎麽說也能值個5000英鎊！
只賣了1000英鎊，說是賤賣一點沒有錯。
不過這樣一來，巴林銀行既然接手了，那麽這件事就跟自己沒有關系了？
“我看完了，艾提斯先生。”瑪麗將文件合上。
“看完了，那麽銀行的事情就跟你沒有關系了。”男人見年輕的小姐認真看完後，只等著自己開口，就覺得他沒有找錯人。
“我明天會去一趟巴林銀行，那邊確定後就跟我沒有關系。”瑪麗到時候還會叫上梅裏頓的幾個人一起去，免得有人不相信。
所以，這位艾提斯先生的來意究竟是什麽？
“謹慎是一件好事，裏奇曼小姐。但有時候只有謹慎，是遠遠不夠的。”奧克塔維厄斯展示了自己的誠意後，開始說明他的來意，“這份文件算是我的歉意，為我那天的冒昧，也為之後對你的單方面了解。”
“裏奇曼小姐，下面我們來說說第二件事。”
瑪麗看著再次被胖管家遞到面前來的文件，最終還是接過了手。
一個有錢人，一個專門認識她的有錢人，一周過去了，她的那點事情估計早就被翻來覆去查得很清楚。所以，她沒必要推脫。就算不收，另一件事還是會繼續說出來的。
“我今年26歲，母親早逝，家裏有一位掌控欲很強的父親。我排行第八，上面有兩個哥哥5個姐姐，下面有兩個妹妹。”奧克塔維厄斯更詳細地介紹了他自己，“很快，我的父親就要為我安排妻子。”
“裏奇曼小姐，你也看出來了，我不是個願意被安排的人。所以，我打算自己先找一個妻子。”
“我能知道為什麽嗎？艾提斯先生，我只是一個剛破產的小銀行家的女兒。”瑪麗聽懂了，和之前一樣，她還是不明白。
“當然，裏奇曼小姐。”奧克塔維厄斯很願意為此解釋，“在見到你以前，裏奇曼小姐，你一定不知道我在整個社交季認識了多少適婚的小姐！”
各種社交場合、皇家劇院、商店、街上，類似的戲碼就沒有停過。願意提供幫助的小姐當然也有，只是有了以後再進一步調查，這樣那樣的問題總會冒出來。
“選來選去，裏奇曼小姐，你是唯一一個我親自上門來見的人。”
“你雖然年紀小，但性格沈穩，遇到事情不會尖叫、也不會昏倒。”奧克塔維厄斯摸了一把胡子，“但我知道，這不是全部的你。”
“我翻過了裏奇曼家6年來的征稅登記，所有的金額變化都不大，這要維持下來並不是一件簡單的事。”
“裏奇曼小姐，不是每一個人明知道賺的錢都要虧進去，還願意年年支持的。”
“這說明，你很喜歡你的家人。”
奧克塔維厄斯只剩下最後一點還需要確認：“建議我洗個臉嗎？”
瑪麗搖頭，然後她看到了一個沒有胡子的艾提斯先生！
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“你做自己的工作，居然還要收這麽多的賄賂？”一次交易，13塊肥皂39個便士就送出去了，“我又沒說什麽，膽子夠小的。行了，別說見過我。”
男人把手裏的東西還回去，讓人跟上前面的馬車。
只是一會兒沒看見，剛才的輕便馬車就被人圍了起來。這可和那天在倫敦不一樣，這會兒圍著的人都生氣著呢！
“下來，裏奇曼！”這兩天，梅裏頓有人的存款到期了，就特別跑一趟倫敦！結果齊普賽街的裏奇曼私人銀行被封了，大家根本就找不到人！
這件事回來一說，也有人怕弄錯，還專門去問。
班納特太太的妹妹菲利普斯太太就寫信給了在倫敦的兄弟，讓他幫忙打聽一下。一打聽，說是人早就跑了！
得知消息的菲利普斯太太正打算去朗伯恩的裏奇曼家裏看看，誰知道這家的女兒就正好來了梅裏頓。
這下，別想跑！
瑪麗下來了，她被圍著聽完了整件事的來龍去脈。
哦，原來是裏奇曼先生跑了，她竟然沒覺得有哪裏不對。這樣年年虧損的銀行，她也是會想跑的。只是，就不能把事情處理好再走嘛！
“諸位——”瑪麗等著面前激動的人自己安靜下來，“事情既然發生了，我既然也是個裏奇曼，那麽這件事你們找我也沒錯。”
“那你說，我存在銀行裏的錢怎麽辦！”
“對，我們的錢怎麽辦？！”
不給一個說法，大家就都跟著一塊兒去朗伯恩，聽說那邊裏奇曼家裏還有200英畝的土地呢！
“這樣，你們給我一些時間。放心，我不是要跑。”瑪麗在被打斷之前，就先說明自己的意圖，“我先要去一趟倫敦，看看裏奇曼銀行被封的情況。我總得了解一下具體發生了什麽，才好做接下來的打算。”
“放心，你們只要拿好存單。等我問清楚了，你們存在銀行裏的錢是不會少你們的。多拖一天，就按照你們存單上寫的利率，賠付你們相應的金額。”
“今天過去挺晚了，我明天一早出發去倫敦，盡可能在幾天之內給出大家答覆。”
“家裏的50英畝土豆正在收成期，雖然這其中有一部分是屬於軍團的，但我保證會把其他的盡快賣掉，換成錢給大家。”
態度給了，承諾也給了，圍著的人也表示理解。畢竟梅裏頓距離朗伯恩才1英裏，最後一個裏奇曼想逃也是逃不掉的！
“謝謝大家，給你們添麻煩了。”見人總算散開點，瑪麗致謝又道歉，這才回到了馬車上。
她回想著那天見到的裏奇曼太太，怪不得總勸著她找丈夫呢，原來那時候就已經打算跑路了嗎？也不打聲招呼，這麽多年白相處了。
這樣一來，她別說是找丈夫了，別人不欺上門來都算是好的。
不想太遠的事，先把收成上來的4000蒲式耳土豆拉去軍團吧。賣給外面的價格是每蒲式耳2先令，賣給軍團就只有1先令3便士，但也是250英鎊！
目前，瑪麗正需要這筆現金。
回到朗伯恩，她沒去看別人異樣的目光，而是直接下了馬車就去土豆地裏 。
裏奇曼家的200英畝土地是連在一起的，最長的地方她需要走20分鐘，最寬的也需要走上15分鐘。所有的土地外面都圍了籬笆，上面爬滿了野薔薇。只不過這時候的野薔薇過了花季，看不到幾朵花了。
走過一片牧草，走過稭稈地，前面就是約翰和湯姆正帶著臨時的短工在收成的土豆地。
這中間隔著雞舍，也隔著豬圈，還有一個大大的倉庫。
“老約翰，發生了一點事情，倉庫裏的這些我要讓軍團的人盡快過來拉走。還沒收上來的，你估計會有多少？”瑪麗叫來了老約翰，他其實才四十出頭，但大家都這麽叫。
“至少6000蒲式耳。”老約翰估算了一下，今年的收成好了一些。
“好，那辛苦你們繼續忙。”比預想的要多，這就意味著能周轉的現金也會多。瑪麗不知道明天去了倫敦後會是一個什麽結果，但手上錢多，這時候總是沒錯的。
回來路上，她去豬圈看了。
50頭豬都吃得圓滾滾的，就算現在要賣，一頭應該也能賣到兩個半英鎊！再養一個月，3英鎊絕對沒有問題。
雞舍裏的雞還在陸陸續續下蛋，瑪麗暫時不打算賣它們。
梅裏頓加起來也就2000人左右，這裏面能有100人在裏奇曼先生那裏存款，都算是好的。假設每人平均存款金額為20英鎊，那麽本金就是2000英鎊。
這個金額不算多，賣了土豆賣了豬，再多做點肥皂，很快就能結清的。
瑪麗不知道還有哪些人從裏奇曼先生那裏貸了款，這部分錢他都是怎麽處理的？這要是沒處理就走了，她出面別人認的可能性不會大。
“瑪麗——”女仆貝茜站在前面，正揮著手。
“怎麽了？”她才回來，不會消息已經在朗伯恩傳開了吧？
消息傳沒傳開不知道，但裏奇曼家裏來客人了。瑪麗聽著貝茜的描述，猜不到對方的來意。但很大可能，還是和裏奇曼先生的離開有關。
“抱歉，讓你久等了。”來到客廳，瑪麗也沒有特意去換裙子。剛去了地裏，她的裙擺肯定是不能見人的。
“我也剛到，沒有久等。”來人轉過身，露出了一張還算熟悉的臉。
說熟悉，是因為瑪麗在上回去倫敦的時候，剛剛見過他——那個偷面包的賊！對了，他身邊的不就是面包房的胖老板嗎？
“看來裏奇曼小姐對我印象深刻。”一臉胡子的高個子男人見狀，一點沒有被認出的尷尬，“自我介紹一下，奧克塔維厄斯·艾提斯，這是我的管家威廉。今天過來，有兩件事要跟裏奇曼小姐商量。”
裏奇曼小姐只能笑笑，難道她還要指責人惡作劇嗎？雖然瑪麗不明白當時是個什麽情況。
“兩位，坐。”那就先聽聽對方的實際來意。
高個子坐了，胖管家還是站在一邊。
“說之前，裏奇曼小姐先看一下這份文件。”男人看了管家一眼，“一周前認識了小姐，我就簡單讓人打聽了一下。如果有哪裏冒犯，還請小姐原諒。”
瑪麗看到了胖管家遞過來的文件，厚厚的一份。她翻開，這裏面赫然就是裏奇曼先生銀行的抵押合同！
“我運氣不錯，那天你離開倫敦後，我的管家很快就找到了你之前的去處。不湊巧，當時裏奇曼先生和裏奇曼太太正忙著離開。我就順便讓管家打聽了一下，之後就得到了這份文件。”
胖管家謙虛地站著，一點不覺得這些事需要被專門說出來。
瑪麗確定對方說完了，盡可能穩住心神繼續看手裏的東西。不管對方要做什麽，目前裏奇曼先生的銀行是個什麽狀態，她還是先看清楚。
之後好長時間，客廳裏都是安靜的，只有紙張翻閱的聲音偶爾響起。
單從這份文件上看，裏奇曼先生只是把銀行抵押給了他的前工作地巴林銀行。其實說抵押也不正確，說是賤賣更形象一點。
包括齊普賽街的小銀行，也包括銀行客戶的存款和貸款，連帶著這6年累積下來的壞賬！
但是，僅僅賣了1000英鎊？
這怎麽看，都不對吧？
瑪麗盡管沒有看到過裏奇曼先生銀行的各種賬本，然而這6年每年800英鎊的投入就是從她手裏過的，怎麽說也能值個5000英鎊！
只賣了1000英鎊，說是賤賣一點沒有錯。
不過這樣一來，巴林銀行既然接手了，那麽這件事就跟自己沒有關系了？
“我看完了，艾提斯先生。”瑪麗將文件合上。
“看完了，那麽銀行的事情就跟你沒有關系了。”男人見年輕的小姐認真看完後，只等著自己開口，就覺得他沒有找錯人。
“我明天會去一趟巴林銀行，那邊確定後就跟我沒有關系。”瑪麗到時候還會叫上梅裏頓的幾個人一起去，免得有人不相信。
所以，這位艾提斯先生的來意究竟是什麽？
“謹慎是一件好事，裏奇曼小姐。但有時候只有謹慎，是遠遠不夠的。”奧克塔維厄斯展示了自己的誠意後，開始說明他的來意，“這份文件算是我的歉意，為我那天的冒昧，也為之後對你的單方面了解。”
“裏奇曼小姐，下面我們來說說第二件事。”
瑪麗看著再次被胖管家遞到面前來的文件，最終還是接過了手。
一個有錢人，一個專門認識她的有錢人，一周過去了，她的那點事情估計早就被翻來覆去查得很清楚。所以，她沒必要推脫。就算不收，另一件事還是會繼續說出來的。
“我今年26歲，母親早逝，家裏有一位掌控欲很強的父親。我排行第八，上面有兩個哥哥5個姐姐，下面有兩個妹妹。”奧克塔維厄斯更詳細地介紹了他自己，“很快，我的父親就要為我安排妻子。”
“裏奇曼小姐，你也看出來了，我不是個願意被安排的人。所以，我打算自己先找一個妻子。”
“我能知道為什麽嗎？艾提斯先生，我只是一個剛破產的小銀行家的女兒。”瑪麗聽懂了，和之前一樣，她還是不明白。
“當然，裏奇曼小姐。”奧克塔維厄斯很願意為此解釋，“在見到你以前，裏奇曼小姐，你一定不知道我在整個社交季認識了多少適婚的小姐！”
各種社交場合、皇家劇院、商店、街上，類似的戲碼就沒有停過。願意提供幫助的小姐當然也有，只是有了以後再進一步調查，這樣那樣的問題總會冒出來。
“選來選去，裏奇曼小姐，你是唯一一個我親自上門來見的人。”
“你雖然年紀小，但性格沈穩，遇到事情不會尖叫、也不會昏倒。”奧克塔維厄斯摸了一把胡子，“但我知道，這不是全部的你。”
“我翻過了裏奇曼家6年來的征稅登記，所有的金額變化都不大，這要維持下來並不是一件簡單的事。”
“裏奇曼小姐，不是每一個人明知道賺的錢都要虧進去，還願意年年支持的。”
“這說明，你很喜歡你的家人。”
奧克塔維厄斯只剩下最後一點還需要確認：“建議我洗個臉嗎？”
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