喬停雲入宮，喬家人還是很為他憂心的。葉氏到底是母親，這憂心也就更為深重，甚至都預備好了叫喬明錚去請那面，供奉在喬家宗祠裏的丹書鐵契了。

然而喬停雲回來得夠早，趕上了家中的晚飯時刻，甚至還帶回來了一位——一位嬌客。

這是時雨第一回 光明正大地上喬家來拜訪。原先在喬停雲書房裏伺候不算，後來成了平樂縣君後，以兩家之間的關系，她也從未踏門一步。

葉氏幾乎被氣笑了。她本人並不是多麽看重禮法的性子，還在閨閣裏的時候，穿著男裝往外跑的次數就不少，葉、喬乃是世交，與丈夫也有不少的見面機會。可像這對小兒女這般，大大咧咧地上門來的，還當真沒有。

不過，她到底還是高興的。

有了客人，家中人便分作了兩桌，葉氏帶著侄女和時雨一道用飯。

席間難免說了些此去得安城的原因，葉氏極向往，首輔夫人要出行，陣仗必然不小，還要帶動各地官宦風氣一變，等閑，她也不好出京的。好不容易等得喬停雲退了，長子又負氣出京，使得她更不敢放松了剩下的次子，唯獨又養出個天不怕地不怕的性子來。她笑道：“當初去了一趟山東，為的是阿錚要查案，成家後，卻連京城都沒有再出去過。”

喬停歌亦是拉了她的袖子撒嬌，“我也沒有出去過呢，就是去年，好不容易說動了爹娘去城外溫泉莊子上疏散幾日，父親又被那邊慕名而來的大小官員給嚇回來了。”

時雨也忍不住笑了，她道：“我本是覺得，外頭沒什麽好看的。先頭從得安城一路過來，路上所見可謂是民不聊生，日日夜夜膽戰心驚，可在後宅中待了一段時日，反而又覺得……又覺得，外頭的世界，遠遠好過了這後院中四四方方的一片天空。”

她一邊說著，眼神卻忍不住往屏風那頭飄去。

葉氏見著她，就想到了年輕的自己，忍不住微笑起來，倒是不戳穿，只是用帕子掩了嘴，和氣地提點她道：“我知道，你們小兒女呢，正是難舍難分的時候，這一路上，也是兩人結伴，要日日相對的。”

時雨被她坦白的話鬧得紅了臉，低頭喝湯。

葉氏又說：“只是停雲的性子，向來是一根筋得很——他認定的事情，認定的人，旁人磨破了嘴皮子，也難以叫他改主意，好處是不怕他變心，壞處呢，就是不懂體貼人。倘若路上兩人有意見相左的時候，你不要太逆著他的話，徐徐圖之便罷。”葉氏這一番話，說得真心實意，只怕是親生母女的交心，也不過如此。

時雨幼年失恃，曾經薛婉然短暫地充當了長姐如母的角色，可畢竟是不一樣的。唯有眼前的葉氏，讓她感到了久違的關愛，一時心緒沈浮，只是靜下心來，聽她說話，一一地應了。

等席罷，時雨依言，到喬停歌的小院中叨擾一晚，這頭才出了堂屋，後頭就有人道：“我送三妹妹回去。”

喬停歌拉了拉時雨的袖子，促狹地沖她擠了擠眼睛。她識趣得走到前面，卻把來送“三妹妹”的喬停雲和時雨給留在了後頭。

兩人第一回 ，以這種身份，毫無遮掩地走在園子裏，彼此都覺得有些奇妙。喬家多植桃花，此時是暮春，行走間，就惹得陣陣落英繽紛。

兩人本是無言，時雨卻忽地笑了。

喬停雲才一轉頭，就見她一彎眼，已然扯住了身邊那株燦若雲霞的老桃樹的枝葉，用力一扯。

沈甸甸的粉色花瓣帶著晚間凝結而成的露水，紛紛揚揚地落下來。

喬停雲一身白袍沾滿了露水同花瓣，偏他睫毛長而濃密，居然也掛上一片花瓣，隨著他紮眼的動作，輕飄飄地落了下來。

這一幕，像極了兩人初見。

時雨攤開掌心，接住了花瓣，就著這個動作，瞥了他一眼，再怎麽也掩不住笑意，連帶著眉眼都彎成最好看的弧度。

喬停雲又是好笑，又是無奈，瞧著她的笑容，卻還是沒有脾氣，只是裝模作樣地嚇唬她：“更深露重，也不怕著了涼！”擡起手來作勢要敲她，時雨忙捂住額頭，疾走幾步，追前頭的喬停歌去了。

喬停雲站在原地，摸了摸自己的眼睛，終於也是綻開淺淺笑容。

喬停歌看她臉上的笑，便也快活地笑起來。

真是緣分，她想，這兩人的緣分，簡直像是說書先生編出來的故事一般。

少女總是有點兒小小的心事的，她硬是扯著時雨和自己躺在同一張床上，二人年齡相仿，停歌還癡長半年，縮在一起，喁喁說話，倒像是一對姊妹。

三姑娘道：“袁大人當真研究出了□□方子？”

“或許是吧，總之，是那些人至今還沒有掌握的東西，”時雨不置可否，反而興致勃勃地同她說，“你知道□□是怎麽造的麽？”

停歌搖搖頭，忽地發覺屋內早就熄了燈，對方怕是看不清自己的動作，便又軟軟地說：“我不知道呀。難道不是天生就有的麽？”

時雨便笑道：“是幾種東西摻雜著煉出來的，就像煉丹一般呢。裏頭要用到一味硝石，乃是極為罕見的一種石頭，得安城那邊出產頗多，瞧著極好看的，有點兒像西洋玻璃，只是容易同另一種芒硝弄混。”

停歌好奇地道：“那是如何區分的？”

“若是燒那硝石，會起青紫色煙雲，極為好看，尋常芒硝，只是黃光。”時雨倒是還知道一些，耐心地同她解釋。

兩個女孩子依靠著，你一言我一語地做了許多的約定，時雨還答應她給她帶一塊硝石回來。

“我有時候，真是羨慕你，”喬停歌瞧著外頭淡淡的月光，有些出神地說，“這番若是袁家能翻案，你就可以名正言順地嫁給大哥哥啦……就算你不是什麽縣君、大家小姐，大哥哥也不是在意這些的人。”

時雨瞧著她的神色，這才想到，先頭在倚紅樓裏頭那驚鴻一瞥，喬停歌卻是和葉靜安在一塊兒的。

喬家大房只她一個孩子，因此她是和兩個哥哥一起長起來的，跟著兩人喊小舅舅喊了這麽多年，誰也沒能料到，她會喊出這些心思來。

雖然兩人並沒有血緣關系，但是京中士族，還是頗為重視這些的，天家也罷了，尋常大戶人家，斷然不可能結這種亂了輩分的親事。何況她是獨女，將來說不定是要坐產招夫的，那葉靜安何等身份，又如何可能？

時雨心念電轉，都覺得這兩人之間的事情有些棘手了。

“你不要憂心我，”喬停歌反而來安慰她，說，“我並沒有那麽多的心思，只是小舅舅去了得安城，我心中不安罷了。你……你若是能見著他，幫我問一聲好，也就罷了。”

時雨瞧著她安靜的側臉，忽然覺得心頭柔軟。

“我幫你問，”她輕聲說，“你不要太憂心。”

喬停歌微微笑起來，借著側身的動作，與她挨得更近了些，她嘟嘟囔囔地道：“你這一路，一定要小心啊。”

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