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再招瓊葉一心一意地照拂衛駿馳與姚姜，固然是陸老夫人沒想插手外孫的家事，亦是這兩名少女打定主意要為自身拼個好將來。
不做主家的奴妾，要嫁與心中有她們的好男兒，在奴婢中算極有見識了。
這樣的好女子，姚姜願意成全！
“夫人，這回來的游牧騎兵果真很多麽？”再招忽然問了一句。
姚姜曾在黑夜中等候過衛駿馳的消息，也在他重傷時等待他醒來，知曉再招是因沒有陳九哥的消息，擔憂焦慮，才問出這話來。
北疆上下，無人不知游牧騎兵的殘暴！
她想告訴再招：來的不是游牧騎兵而是商隊！小孤城還有兵士會護衛城中百姓！
這話或許能暫時撫慰再招的憂慮，但得到希望之後再陷入憂心忡忡，只會讓她更加焦慮！
思忖片刻，姚姜輕聲道：“陳九哥是個好男兒，他必定能平安回來的。”
再招長長地嘆了口氣，姚姜聽到了她嘆息中的輕顫，忍不住伸出手輕輕拍撫她的肩：“陳九哥是去往瓶口修繕那處關隘，未必會遇上游牧騎兵，你不要這樣擔憂。”
忽然瓊葉的話聲響了起來：“我說你怎麽不見了，原來是跑到夫人這裏淌眼淚，讓夫人勞神。”
姚姜一楞，再招也楞了，撩開床帳，黑暗中一道黑影立在床前，瓊葉裹著被子立在床邊。
沒有燈火看不清瓊葉的神情，但姚姜聽出了她的不滿，瓊葉應當還翻了個白眼。
再招：“你，你怎麽醒了？”
瓊葉打著哈欠：“你都哭了，我能不醒？”
她推了推再招：“你坐起身，我也坐上來。”
姚姜往床裏挪了挪：“快上來，別著涼。”
瓊葉卻沒即刻坐上來，她先點起油燈，給姚姜倒了半盞溫水來：“夫人喝一口，聽她說了這許多話，還要安慰她，且潤一潤。”
姚姜喝過水，再招已起身向內挪了挪。
瓊葉吹滅油燈，裹著被子與她一同躺在姚姜的枕上：“你就放心吧，你那位九哥一看就聰明伶俐，會平安歸來的。說不定人家還立個大功，為你掙個好前程呢！到時你可別忘了我哦！”
再招：“你，你怎能這樣說？八字還沒一撇的事。”
瓊葉：“也是。沒了陳九哥，還有甘十夫，哎，你掐我做甚？我沒說錯呀！甘十夫長可不是來尋我的。”
姚姜禁不住“噗呲”一聲笑了。
這床寬大，三人一同躺於床上也不覺狹窄，姚姜還又往內裏挪了挪。
再招被瓊葉說得又羞又急，嗔道：“你別胡說八道！”
瓊葉“嘖”了一聲，“我哪裏胡說八道了？陳十夫長與甘十夫長不是暗地裏較勁嗎？二人都不錯，只是你只能取其一，且你取中了陳十夫長。”
姚姜沒料到瓊葉這樣細心，沒出聲制止。
瓊葉接著說道：“二位十夫長都是驃騎營武官，都是好男兒，你取中哪一位都好。吉人自有天相，他們必定會平安歸來的。你倒是得好生思慮，若他們為你爭打起來，你如何是好？怎樣將他們拉開？反正真到那一步，我必定敲鑼打鼓地去湊熱鬧。”
“要不然，你嫁兩回吧。先嫁陳十夫長，而後和離，再嫁甘十夫長。你別踢我！換過來也行，先嫁甘十夫長，之後再嫁陳十夫長，你能得兩份聘禮，我也吃兩回喜酒。想想就美！”
沒等再招出聲，瓊葉又道：“幹脆來個仙人跳，也別和離了。有千戶與夫人在，你真來幾個仙人跳，多嫁幾回，大約也沒人敢追究。”
瓊葉刁鉆古怪，姚姜忍俊不禁。
再招的憂慮與悲傷被這麽一攪和，一掃而空。
她坐起身來將瓊葉按在枕上擰她的腮：“你胡說八道！誰要嫁兩人了，你還仙人跳，你還拖千戶與夫人入局，你……”
姚姜聽著她們小聲打鬧，漸漸有了睡意，閉眼睡去。
隔日衛駿馳回來，姚姜問：“千戶可想好了？可看到巴雅爾的身影了？”
衛駿馳：“巴雅爾尚未現身。”
停得一停，他道：“巴雅爾雖是游牧部落前首領之女，但也未必能帶著游牧騎兵到此間來。”
姚姜：“我想過，她應當來了。”
“博來部前首領的男兒現下都年幼，不能擔當部落首領。而部落空沒有首領當會有兩種情形：巴雅爾與別部落的首領聯姻，能得那位部落首領的支持，將部落照管到兄弟長成；再不然就是巴雅爾不出嫁，帶著兄弟與妹妹們一同支撐，直到兄弟能獨自照拂部落，而後她再出嫁。”
“巴雅爾不論是出嫁還是不出嫁，都不能就這麽成為部落首領，因此她會鋌而走險，找尋成為部落首領的機會。”
衛駿馳看著她沒作聲，姚姜則接著說道：“若是阿爾西沒死，這首領之位自然輪不到巴雅爾，可阿爾西因到北張城偷窺，被許校尉殺死，他同父異母的兄弟還年幼，即便勉強成為博來部的首領，也是個傀儡。博來部沒有了能擔當首領之責的男子，別的部落就不會對他們覬覦？博來部中強悍的牧民不會想成為首領？之後博格被千戶擊殺，巴雅爾越發沒了依靠，這便將她推上了首領之路。”
“於巴雅爾而言，不論是她未來的丈夫幫手照管部落，還是等兄弟長大後成為新的部落首領，她都不能親自照管部落。她為部落聯姻，對阿爾西與博格皆有益，於她卻全無好處。她若成為部落首領，便不必再為部落聯姻，與她未來的丈夫旗鼓相當，若她的丈夫弱些，還得仰她的鼻息。這情形下，她成為部落首領更好，不必仰人鼻息，不再是強者爭奪的目標，也不再是部落首領的附庸。”
“女子擔當部落首領的情形前所未見，但也未見得不能由此開先河。巴雅爾在博格還在世時，就敢自賣自身成為沈洪義掌櫃的奴仆，到北疆來打探，可見她並非甘願依附他人的女子。只是她想要成為部落首領，不僅要讓部落中人欽服，還得讓各部首領也無異議。來攻打小孤城是她最好的機會！”
衛家三代都與游牧騎兵敵對周旋，對游牧各部落知曉頗多，衛駿馳並不認為姚姜的話是無稽之談！
他看著姚姜：“那，以夫人之見，她來到此間會以女子身份示人？且會大張旗鼓地來到？”
姚姜想了想：“這可未必。穿男子衣裳，以男子面目示人並不妨礙她將來成為女首領！至於她以何種情形來到，我不能猜測。我只知她不來此間，便錯失了成為部落首領的時機。”
她想了想：“因此，請千戶讓我上城墻去看一看。”
衛駿馳斷然搖頭：“夫人，巴雅爾若是帶著游牧騎兵前來，身邊必定有厲害的哲別！我絕不會讓她見到你。哲別的弓箭功夫遠超尋常游牧騎兵，他們若是發箭來射你，”
他沒說下去，姚姜想了想：“那便不去相見，只是我與她已是敵人，她這回來必定要對我下手。我看不到她，便心中不安，總覺她就躲在暗處，得時刻小心警惕。只有看到了她，才能稍稍放心。”
“我還想確知蘇雅是否便是巴雅爾？蘇雅跟隨在沈洪義沈掌櫃身邊的時日不短，她若真是巴雅爾，那她對三軍鎮都了如指掌，我們都得格外小心。”
衛駿馳：“小四從前是沈洪義掌櫃家中人，他對蘇雅應當更加知曉。喚他來仔細問上一問。”
姚姜喚了小四來，衛駿馳向他細問蘇雅的情形。
小四：“蘇雅是前年沈掌櫃帶回來的，她不僅會餵飼牲畜，還在沈掌櫃采買牲畜時做通譯。沈掌櫃帶著她將三軍鎮都走過了，也去過北張城。”
衛駿馳聽了便沒作聲，姚姜則問：“前年沈掌櫃自此間去往博來部采買牲畜，你可隨同去了？”
小四搖頭：“我那時才到沈掌櫃家中二年，掌櫃不會帶我同行。我不曾去過博來部。”
姚姜：“沈掌櫃可會在路途中會對你們說起看到的小路？”
小四點頭：“會。沈掌櫃熟知北疆的小道，時常會指著小路與我們細說。沈掌櫃帶著我們去北城與夫人相遇前兩日，一路上也指了好幾條小路給我們看。”
小四離去後，姚姜嘆了口氣：“千戶，沈掌櫃一直將蘇雅帶在身邊，讓她幫著與各部落通譯。蘇雅也學了不少漢話，她知曉了這許道路，就不會找一條小路帶著人南來？”
衛駿馳緩緩踱步：“北疆地勢大多險峻，關隘軍鎮都依地勢而建，憑借地勢來戍守，在能南去的路上都設置了關隘，許多地方還有長城的城墻為依憑。只有些許小路無人看守。但這些小路都極是難行，游牧騎兵真要打小路向南，都得下了馬背攀爬山壁。”
“游牧騎兵擅長馬戰，馬匹不能攀爬陡崖，因此，他們得拋棄了馬匹，才能向南。沒了馬匹，他們步行幾日都未必能走出大山，更別提找到村鎮，但，”
衛駿馳嘆了口氣：“這是我的擔憂，也是我關閉城門的緣故。雖說現下城南還沒有游牧騎兵的影子，但若蘇雅真找到小路帶著游牧騎兵南來，繞到城南，小孤城危矣！”
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再招瓊葉一心一意地照拂衛駿馳與姚姜，固然是陸老夫人沒想插手外孫的家事，亦是這兩名少女打定主意要為自身拼個好將來。
不做主家的奴妾，要嫁與心中有她們的好男兒，在奴婢中算極有見識了。
這樣的好女子，姚姜願意成全！
“夫人，這回來的游牧騎兵果真很多麽？”再招忽然問了一句。
姚姜曾在黑夜中等候過衛駿馳的消息，也在他重傷時等待他醒來，知曉再招是因沒有陳九哥的消息，擔憂焦慮，才問出這話來。
北疆上下，無人不知游牧騎兵的殘暴！
她想告訴再招：來的不是游牧騎兵而是商隊！小孤城還有兵士會護衛城中百姓！
這話或許能暫時撫慰再招的憂慮，但得到希望之後再陷入憂心忡忡，只會讓她更加焦慮！
思忖片刻，姚姜輕聲道：“陳九哥是個好男兒，他必定能平安回來的。”
再招長長地嘆了口氣，姚姜聽到了她嘆息中的輕顫，忍不住伸出手輕輕拍撫她的肩：“陳九哥是去往瓶口修繕那處關隘，未必會遇上游牧騎兵，你不要這樣擔憂。”
忽然瓊葉的話聲響了起來：“我說你怎麽不見了，原來是跑到夫人這裏淌眼淚，讓夫人勞神。”
姚姜一楞，再招也楞了，撩開床帳，黑暗中一道黑影立在床前，瓊葉裹著被子立在床邊。
沒有燈火看不清瓊葉的神情，但姚姜聽出了她的不滿，瓊葉應當還翻了個白眼。
再招：“你，你怎麽醒了？”
瓊葉打著哈欠：“你都哭了，我能不醒？”
她推了推再招：“你坐起身，我也坐上來。”
姚姜往床裏挪了挪：“快上來，別著涼。”
瓊葉卻沒即刻坐上來，她先點起油燈，給姚姜倒了半盞溫水來：“夫人喝一口，聽她說了這許多話，還要安慰她，且潤一潤。”
姚姜喝過水，再招已起身向內挪了挪。
瓊葉吹滅油燈，裹著被子與她一同躺在姚姜的枕上：“你就放心吧，你那位九哥一看就聰明伶俐，會平安歸來的。說不定人家還立個大功，為你掙個好前程呢！到時你可別忘了我哦！”
再招：“你，你怎能這樣說？八字還沒一撇的事。”
瓊葉：“也是。沒了陳九哥，還有甘十夫，哎，你掐我做甚？我沒說錯呀！甘十夫長可不是來尋我的。”
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這床寬大，三人一同躺於床上也不覺狹窄，姚姜還又往內裏挪了挪。
再招被瓊葉說得又羞又急，嗔道：“你別胡說八道！”
瓊葉“嘖”了一聲，“我哪裏胡說八道了？陳十夫長與甘十夫長不是暗地裏較勁嗎？二人都不錯，只是你只能取其一，且你取中了陳十夫長。”
姚姜沒料到瓊葉這樣細心，沒出聲制止。
瓊葉接著說道：“二位十夫長都是驃騎營武官，都是好男兒，你取中哪一位都好。吉人自有天相，他們必定會平安歸來的。你倒是得好生思慮，若他們為你爭打起來，你如何是好？怎樣將他們拉開？反正真到那一步，我必定敲鑼打鼓地去湊熱鬧。”
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沒等再招出聲，瓊葉又道：“幹脆來個仙人跳，也別和離了。有千戶與夫人在，你真來幾個仙人跳，多嫁幾回，大約也沒人敢追究。”
瓊葉刁鉆古怪，姚姜忍俊不禁。
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她坐起身來將瓊葉按在枕上擰她的腮：“你胡說八道！誰要嫁兩人了，你還仙人跳，你還拖千戶與夫人入局，你……”
姚姜聽著她們小聲打鬧，漸漸有了睡意，閉眼睡去。
隔日衛駿馳回來，姚姜問：“千戶可想好了？可看到巴雅爾的身影了？”
衛駿馳：“巴雅爾尚未現身。”
停得一停，他道：“巴雅爾雖是游牧部落前首領之女，但也未必能帶著游牧騎兵到此間來。”
姚姜：“我想過，她應當來了。”
“博來部前首領的男兒現下都年幼，不能擔當部落首領。而部落空沒有首領當會有兩種情形：巴雅爾與別部落的首領聯姻，能得那位部落首領的支持，將部落照管到兄弟長成；再不然就是巴雅爾不出嫁，帶著兄弟與妹妹們一同支撐，直到兄弟能獨自照拂部落，而後她再出嫁。”
“巴雅爾不論是出嫁還是不出嫁，都不能就這麽成為部落首領，因此她會鋌而走險，找尋成為部落首領的機會。”
衛駿馳看著她沒作聲，姚姜則接著說道：“若是阿爾西沒死，這首領之位自然輪不到巴雅爾，可阿爾西因到北張城偷窺，被許校尉殺死，他同父異母的兄弟還年幼，即便勉強成為博來部的首領，也是個傀儡。博來部沒有了能擔當首領之責的男子，別的部落就不會對他們覬覦？博來部中強悍的牧民不會想成為首領？之後博格被千戶擊殺，巴雅爾越發沒了依靠，這便將她推上了首領之路。”
“於巴雅爾而言，不論是她未來的丈夫幫手照管部落，還是等兄弟長大後成為新的部落首領，她都不能親自照管部落。她為部落聯姻，對阿爾西與博格皆有益，於她卻全無好處。她若成為部落首領，便不必再為部落聯姻，與她未來的丈夫旗鼓相當，若她的丈夫弱些，還得仰她的鼻息。這情形下，她成為部落首領更好，不必仰人鼻息，不再是強者爭奪的目標，也不再是部落首領的附庸。”
“女子擔當部落首領的情形前所未見，但也未見得不能由此開先河。巴雅爾在博格還在世時，就敢自賣自身成為沈洪義掌櫃的奴仆，到北疆來打探，可見她並非甘願依附他人的女子。只是她想要成為部落首領，不僅要讓部落中人欽服，還得讓各部首領也無異議。來攻打小孤城是她最好的機會！”
衛家三代都與游牧騎兵敵對周旋，對游牧各部落知曉頗多，衛駿馳並不認為姚姜的話是無稽之談！
他看著姚姜：“那，以夫人之見，她來到此間會以女子身份示人？且會大張旗鼓地來到？”
姚姜想了想：“這可未必。穿男子衣裳，以男子面目示人並不妨礙她將來成為女首領！至於她以何種情形來到，我不能猜測。我只知她不來此間，便錯失了成為部落首領的時機。”
她想了想：“因此，請千戶讓我上城墻去看一看。”
衛駿馳斷然搖頭：“夫人，巴雅爾若是帶著游牧騎兵前來，身邊必定有厲害的哲別！我絕不會讓她見到你。哲別的弓箭功夫遠超尋常游牧騎兵，他們若是發箭來射你，”
他沒說下去，姚姜想了想：“那便不去相見，只是我與她已是敵人，她這回來必定要對我下手。我看不到她，便心中不安，總覺她就躲在暗處，得時刻小心警惕。只有看到了她，才能稍稍放心。”
“我還想確知蘇雅是否便是巴雅爾？蘇雅跟隨在沈洪義沈掌櫃身邊的時日不短，她若真是巴雅爾，那她對三軍鎮都了如指掌，我們都得格外小心。”
衛駿馳：“小四從前是沈洪義掌櫃家中人，他對蘇雅應當更加知曉。喚他來仔細問上一問。”
姚姜喚了小四來，衛駿馳向他細問蘇雅的情形。
小四：“蘇雅是前年沈掌櫃帶回來的，她不僅會餵飼牲畜，還在沈掌櫃采買牲畜時做通譯。沈掌櫃帶著她將三軍鎮都走過了，也去過北張城。”
衛駿馳聽了便沒作聲，姚姜則問：“前年沈掌櫃自此間去往博來部采買牲畜，你可隨同去了？”
小四搖頭：“我那時才到沈掌櫃家中二年，掌櫃不會帶我同行。我不曾去過博來部。”
姚姜：“沈掌櫃可會在路途中會對你們說起看到的小路？”
小四點頭：“會。沈掌櫃熟知北疆的小道，時常會指著小路與我們細說。沈掌櫃帶著我們去北城與夫人相遇前兩日，一路上也指了好幾條小路給我們看。”
小四離去後，姚姜嘆了口氣：“千戶，沈掌櫃一直將蘇雅帶在身邊，讓她幫著與各部落通譯。蘇雅也學了不少漢話，她知曉了這許道路，就不會找一條小路帶著人南來？”
衛駿馳緩緩踱步：“北疆地勢大多險峻，關隘軍鎮都依地勢而建，憑借地勢來戍守，在能南去的路上都設置了關隘，許多地方還有長城的城墻為依憑。只有些許小路無人看守。但這些小路都極是難行，游牧騎兵真要打小路向南，都得下了馬背攀爬山壁。”
“游牧騎兵擅長馬戰，馬匹不能攀爬陡崖，因此，他們得拋棄了馬匹，才能向南。沒了馬匹，他們步行幾日都未必能走出大山，更別提找到村鎮，但，”
衛駿馳嘆了口氣：“這是我的擔憂，也是我關閉城門的緣故。雖說現下城南還沒有游牧騎兵的影子，但若蘇雅真找到小路帶著游牧騎兵南來，繞到城南，小孤城危矣！”
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