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喬思燕在苗桂君走開時挨近來:“姜姜,可是被我那日猜中了?”

姚姜輕輕點頭壓低了話聲:“先別同桂君說起。我義兄正給她調養,囑咐過:她不宜心緒浮動。”

喬思燕心領神會地點頭:“姜姜,小娃娃就是見風長,衣裳很快便穿不下了。我家中有許多小兒衣裳都是未穿過的,都是當日秋霜和我做的,我家孩兒穿不上了,放著可惜了。你若不嫌棄,我讓秋霜送來。”

姚姜:“我不擅長針線,哪有嫌棄,多謝。”

就說話間,她已打了兩個哈欠,眼中汪上了淚光。

喬思燕:“你回去歇息,此間交與我們。”

姚姜實在疲憊,回到家歇下便沈沈睡去,醒來已是下午。

她起身出屋,再招迎上來:“夫人再歇會兒,待晚飯時再出來。”

姚姜依舊覺得疲憊,卻不想睡了:“無妨,我到客堂去。”

再招:“夫人歇中覺時高娘子來過。”

姚姜一楞,再招:“我請她在客堂喝茶。但夫人一直未醒來,她又趕著要回去,說改日再來。”

姚姜:“高娘子絕不會無事往此間來,下回她再來,即便我睡了,你也要將我喚醒。”

再招嘆了口氣:“張醫官囑咐夫人多歇息,可夫人依舊忙碌,別說千戶了,便是我們看著都心疼。我與瓊葉來此從未見過夫人不忙碌,我就想讓夫人借著這由頭好生歇息歇息。”

姚姜微笑:“我知曉你的好意。只是高娘子若無事絕不會到家中來,她若登門必定有事。罷了,明日我們去竈間問一問便知曉。”

次日晨起,姚姜吐得天昏地暗。

再招捧著漱盂,瓊葉拿著漱口的茶水,衛駿馳扶著她給她輕輕拍背。

見姚姜兩眼淚汪汪的,衛駿馳喚來蘇季揚:“你去農莊告訴高小娘子,夫人身上不適,今日不去農莊了,農莊的事她看著分派。而後,你再去往大營幫我告一日假,今日我就在家中。”

姚姜看著他,衛駿馳:“夫人,農莊的事便讓高小娘子多擔當些吧。我們去年在大小孤城,她不也將農莊管得很好?”

姚姜漱過口才道:“農莊的事我已管得不多。我擔心夫君不去大營,游牧騎兵來突襲,驃騎營還要來知會夫君,我擔心會貽誤戰機。”

衛駿馳撫拍著她的背:“大營昨日剛送走查幹巴拉派來和談的使者,今日不會有緊急軍情。”

姚姜聽了這話,一楞之後便覺身上輕松了許多。

她看著衛駿馳:“果真和談了?”

衛駿馳點頭:“是。只不過查幹巴拉和談的條件甚是苛刻,朝廷不會答應。他有他的算計,朝廷也有打算。這情形下,暫且不會有緊急軍情。我自來此間,少有告假,夫人這情形,我不放心。告假一日無礙的。”

見姚姜已不再嘔吐,再招和瓊葉連忙將朝食送上來。

她們專為姚姜做了數樣小菜,以小碟裝盛,擺在姚姜面前甚是好看。

衛駿馳不僅將他的朝食吃得一幹二凈,還將姚姜餘下的也一掃而空。

他放下碗筷:“夫人可想出去走一走?咱們去城中散步?”

姚姜正要說話,再招已來稟告:“夫人,高娘子來了。”

衛駿馳皺眉,姚姜連忙道:“高娘子昨日也來過,她必定有事。夫君且等我一等,我與她說完事,我們便出門散步。”

再招將高娘子引到客堂與姚姜相見,又送了茶來。

高娘子謝了她,對著姚姜:“我知曉衛夫人身上不爽快,本不該來打擾,實在是沒法子,才來相求。”

姚姜:“高娘子一連兩日尋我,這事必定緊急。”

高娘子點頭:“衛夫人,有幾位兵士的情形要打聽,消息得明白可靠。我們無從打聽,才來請你相助。”

姚姜意外:“你要打聽兵士的情形?”

高娘子:“並非是我打聽,是竈間的幾名苦役要打聽。已有兵士來竈間求娶竈間的夥伴。”

姚姜並不驚異:“留在此間安家的兵士都會在此間成家,想娶竈間的夥伴為妻也是好事。但竈間的夥伴心有疑慮,要打聽他們的情形?”

高娘子點頭:“正是。竈間都是苦人,嫁人得格外小心。衛夫人最是體恤我們,因此我們想請衛夫人幫助打聽這些兵士的情形。”

姚姜想了想:“不返回家中的兵士都是因家鄉已沒了親人,也沒了田地房屋,才留在此間。”

高娘子遲疑了片刻:“衛夫人,我們也知曉兵士能看中苦役並結親,乃是好事。但依舊有擔憂。”

“其實,苦役都想離開此間。北疆是我們的噩夢,即便衛夫人為我們建了屋舍,讓我們也有了銀子,但我們在此間已有許多年,此間就是我們的苦難。即便離開了,此間的情形依舊在我們心中,永遠不能擺脫。”

高娘子嘆了口氣:“竈間的夥伴們清楚知曉,我們沒有衛夫人的本事,我們或許成了親也不能離開,最終就是在此間終老,再也離不開北疆。這才格外謹慎。不瞞衛夫人,現下還沒婚嫁的苦役不是沒有兵士求娶,而是有著種種顧慮。”

“她們均害怕出嫁後,忽然知曉丈夫在家鄉早便娶過親,還生得有兒女,或許他的妻還在世,那無異於晴天霹靂。因此竈間的夥伴想請衛夫人幫助打聽這幾位兵士在家鄉的情形。”

姚姜想了想:“你將他們的名字都說與我,我幫你們打聽。”

高娘子離去,衛駿馳來到,姚姜將高娘子所托之事說與他。

衛駿馳想:“苦役是擔心在此間的兵士家中還有妻室?還是擔心他們本非善類?”

姚姜點頭:“都有。現下農莊安置下的兵士都不離開此間,苦役即便嫁了,也應當都不能離開,或許依舊在竈間忙碌,再不然便是照管農莊的田畝。她們得為自身思慮。宋虎都能化身為葛勇,入營前沒用真名的情形也必定不少。”

衛駿馳點頭:“夫人所言甚是,咱們去散步時去往牢城衙門,將這事說與廖管營。農莊安頓的兵士都歸廖管營管轄,這事也得由廖管營來管。”

已是三月,但昨晚下了場小雪,衛駿馳先給姚姜披上了大氅,才牽著她的手步出家門時。

北疆三軍鎮本就是游牧各部落與異域客商進入大周的必經之地,只有由軍鎮的關卡入關,取得過關公文,才能將帶到大周的貨品沽售。

而大周的商賈要去往游牧部落或是外域也須得自軍鎮出關,因此三座軍鎮本就是大周的門戶。

游牧部落與大周征戰的數年間,北疆一直沒斷了商賈進出,如今查幹巴拉欲與大周議和,自關口出進的商人更多。

商人們走南闖北,消息靈通,聽到游牧部落與大周要和談,即刻便帶著貨品趕來賺銀子了。

因此乍暖還寒間,歸雁城內已有販夫走卒、各色商賈穿街過巷。

姚姜來此間三年,早已知曉此間雖不似京城繁華,但凡世間有的,此間都能尋到,北方的牛羊、西方的美玉瓜果、東方的山參藥材、南方的絲綢茶葉,應有盡有。

衛駿馳牽著她穿街走巷,看到新奇之物還一同收住腳步仔細看過,才又繼續向前。

來到牢城衙門,見了廖管營,姚姜將高娘子所托說了一回。

廖管營:“現下又有不少大營兵士不欲返回家鄉,要留在此間。留下的兵士成家無非兩條路子,一是娶此間的女子,二便是外地的女子嫁到此間來。若娶此間的女子,大多會娶苦役。此事我定會小心留意。或許不能做到極好,但力求將來少有煩難。”

自牢城衙門出來,衛駿馳牽著姚姜緩緩前行:“夫人,昨日我收到了外祖母的回信,已將京城家中的兩位嬤嬤派來此間,她們會照料並幫助夫人。我本擬在昨日晚間與夫人一同看信的,但夫人困倦難當,我便先看了。”

姚姜看著他:“你這樣早便讓外祖母果知曉了?”

衛駿馳笑了:“這是喜事,自然要讓外祖母知曉。還有便是再招與瓊葉都年輕,即便她們對夫人已很貼心,許多事依舊是一知半解。夫人懷有身孕,格外辛苦,得有得力的嬤嬤前來相助。外祖母也是思慮了這個,這才派了信得過的人來。嬤嬤們來到後,我也能放心些。”

停得一停,衛駿馳:“外祖母派來的馮嬤嬤與劉嬤嬤都在家中多年,幾乎是看著我長大的,早先聽聞我成親便想到此間來照料。她們比瓊葉再招更加周到。等她們來到,我們便去往小孤城吧。”

姚姜:“我們要去小孤城?”

衛駿馳點頭:“一來我要去小孤城換防,二來是這邊農莊大,事也多,夫人的身子只會一日比一日沈重,不宜再如先前般辛苦,可只要夫人在此間,便有許多事找上門來。小孤城的農莊小了許多,那邊也少有敵情,景致又好,我們去那邊住些日子。”

他嘆了口氣:“大周與查幹巴拉談和還未成,我不能離開北疆,讓夫人跟著我在此間受苦了。”

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