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除夕那日，竈間的二十道菜依舊是姚姜帶著高娘子就著朝廷送來的畜牧與農莊所出做來，菜式與去歲不同，依舊是色香味俱全，連守歲的吃食都備下，豐盛之極。
硬要說與去年有差異，便是大小孤城的守軍也有了豐盛的飯食，雖還不能與歸雁城外大營相比，但大小孤城的守軍已開心至極。
城內的武官家眷也都到竈間來用飯，而後取了吃食回家去守歲。
姚姜帶著再招瓊葉細心做了十數道酒菜，今年沒有杜家姐弟與譚家兄妹，但譚青山與張全都在，依舊熱鬧。
眾人都坐在客堂內，大快朵頤後，談天說地，將投壺、擊鼓傳花等游戲都玩了個遍，最後再招與瓊葉鬧著讓姚姜講了兩個故事才作罷。
而後一行人在院中燃放過鞭炮、焰火，才回去歇息。
姚姜與衛駿馳恩愛過後，相依閑談。
姚姜枕著衛駿馳的臂膀：“翠蘭和良辰托人送了衣裳用物來，他們應當還好。也不知外祖母可安好？”
衛駿馳：“翠蘭與良辰如今忙碌，張相公信上說食肆被他們經營得有模有樣，你看過那信了，還擔憂？外祖母也好，春夏時在京城家中，秋天去了南郡的舅父家。我母親過世早，我是在外祖母膝下長大的，等此間戰事了結我們回到京城，接老人家來家中住些時日。”
姚姜一楞，轉頭看他：“要停戰了？何時能停？果真能停？”
衛駿馳：“打了幾年，游牧騎兵雖勇猛，但我大周的兵士也不是吃素的。拼著三個殺他們一個，游牧部落也同樣死了不少。北疆外的各游牧部落能湊出來的游牧騎兵總數不到二萬，這還是將各部落十歲以上，五十以下的男子都算上了。打到如今已死傷七千以上，查幹巴拉還想打下去，但許多部落首領已不想再打。”
“死的是壯年男子，造就了許多孤兒寡婦，十歲以下的男兒要再長數年才能上戰場，因此明年應當不會再如前幾年兇險。再者紅夷大炮被毀去，游牧騎兵鬥志消磨、人心浮動，也不想再打了。待得大周與游牧部落和談，締訂盟約後，我們便返回京城。”
瞬間，姚姜只覺心上輕松，輕嘆：“那可真好！不再有外敵，再也不會有人戰死沙場。到時我想去南郡。夫君說家中在南郡有田莊，我很想去。可是夫君應當會在京城擔任官職，怕是不能去了。”
衛駿馳將她抱得更緊了些：“夫人想去南郡，我便向朝廷請求去做南郡的官員，治理南郡。再不然我不要官職，跟著夫人走天下也好。無官一身輕，夫人想去哪兒我們就去哪兒！”
姚姜：“不要官職？”
衛駿馳的官職是他武舉科考得來，亦是拼力殺敵的結果，無愧於鎮國公府的門楣。
一句話便舍棄了，姚姜也為他可惜。
衛駿馳卻神情輕松：“家中三代武官，已為大周盡心竭力。且祖父與父親被封鎮國公，已算得是位及人臣。莫非我還能百尺竿頭更進一步？再往上走，我就要如履薄冰，戰戰兢兢了。我更喜歡隨心所欲，因此我想好了，等與游牧部落議和完畢，我們離開此間去咱們想去的地方。”
“南郡除了咱們的農莊，還有外祖母與舅父的農莊，都有管事經營。到時夫人想管便管，不想管依舊讓管事們管。咱們還可以去靖海城，弟弟妹妹不是在那處開了食肆麽？那處也是咱們的家呀。翠蘭和譚安的婚事應當還沒辦，咱們正好給他們風風光光辦了。至於良辰，我送他去有名的書院進學，再派兩名書童跟著他，他的苦日子就要來了！”
姚姜禁不住一笑，“如此甚好，只是外祖母或許會失望。”
衛駿馳搖頭：“外祖母不會失望，我母親出嫁後，外祖母便燒香拜佛，所求不過平安二字。但我爹娘還是先後離去，白發人送黑發的痛楚，老人家早就體味過了。因此老人家的希望並不是我建功立業，而是我能與你攜手平安到老。外祖母從前對我失望是因我不務正業，我不是務正業了麽？”
姚姜：“夫君從前不務正業，是為了藏鋒。”
衛駿馳：“靜王府與我各有打算，他們想要網羅我，用了許多手段。而我要探查靜王府的情形，得格外小心。說起來，當日夫人險些壞了我的事。”
姚姜盯著他看了片刻，恍然大悟：“那晚，我帶著鄉鄰走夜路，你正探查來人是否與靜王府相關？”
衛駿馳：“那幾人是靜王府最末等的爪牙，甚而他們都不知曉靜王府，只知捉了我能分得好處。我看他們不算大惡，正思謀退走，恰夫人帶著鄉鄰來了，我就跟隨一同離開。等到靜王府樹倒猢獼散，他們已去了該去處。”
姚姜：“那可真好。游牧騎兵果真不會來襲了？”
衛駿馳：“還會來襲。查幹巴拉算得上游牧部落中的雄主，能帶著散亂的各部騎兵與大周打了幾年，不會輕易認輸。因此之後會偶有襲擾，但和談向來是邊打邊談。如今大營糧食豐足，兵士吃得好吃得飽，也不怕他們兇悍了，兵來將擋水來土掩，慢慢等最終和談罷。”
“年後換防，我們就在三座軍鎮中往來。如今農莊都建得差不多了，夫人不要再如從前那般辛苦，該放手時就放手。把北疆游個遍，將來離開後，只要戰端不啟，我們都不會再到此間來了。”
初二上午，石韞芳來到：“針線營請衛夫人前去坐一坐。我們都感激衛夫人，都盼著衛夫人前去。”
石韞芳離去後，衛駿馳道：“夫人要去麽？”
姚姜：“我就去看一看。針線營與竈間的苦役都是女子，都是受了家中牽連來的，來到此間也為大營做了許多事。我不擅長針線，與她們來往不多。家中有許多節禮，用不到的我讓再招與瓊葉揀出來一分為二，一半給到竈間另一半便分給針線營。”
當日下午，姚姜去了針線營。
針線營與一年前相比沒甚改變，但沒了難聞的氣味，苦役們的手上也沒了紅疹蛻皮。
姚姜知曉廖管營也給她們發了銀子，因此她們請她來說話，是感謝之意。
針線營的苦役都圍著姚姜，錢豆豆一直立在角落沒挨近來，直到姚姜起身告辭，眾人送到門前，她才在眾人之後對著姚姜行了個大禮。
回到家中，姚姜便讓再招與瓊葉將送給竈間與針線營的節禮送去。
衛駿馳遞了盞溫茶給她：“夫人，我欲讓姬覆秋自行跳出來。姬覆秋神出鬼沒，我先前軍務忙碌沒心思去找他，但現下我沒那許多軍務，便想將他找出來了。”
姚姜想了想：“夫君作何打算？”
衛駿馳：“夫人，你還記得當日翠蘭來到此間，見到錢豆豆時，對你說的話麽？”
姚姜輕輕點頭：“我記得。”
衛駿馳：“翠蘭對夫人說錢豆豆是跟著夫人來此間的，對麽？”
當日杜翠蘭說過這話，姚姜也清楚記得。
衛駿馳：“翠蘭與譚安不知曉許多紛擾，反倒看得比我們分明。”
姚姜驚異之極，看著他，半晌才問：“千戶也這樣認為？”
姚姜已改了口喚夫君，但也時不時會喚衛駿馳為“千戶”。
衛駿馳：“當日翠蘭與譚安私下裏說過這事，我聽到了。我還問了他們，他們都說他們就是如此認為。夫人來此，是天子禦筆親批，還是外祖母與我奏報，及青川百姓喊冤的結果。流放之地還有南疆，讓夫人來北疆是因北疆更需要建成農莊。”
姚姜有些明白了：“錢豆豆殺人被流放，也可以流放往南疆，但她也來了北疆，也算得是靜王府派來的了。盡管她未必知曉這是靜王府的算計。”
衛駿馳點頭：“夫人與錢豆豆是因我相識，此一節不在靜王府的掌控之中。但之後夫人蒙冤，錢豆豆殺人，這兩樁事後有靜王府的影子。”
他忽然看著姚姜：“夫人可想過錢豆豆為何會殺人？”
錢豆豆曾對姚姜細說過她與那位恩客的情形，但姚姜無法對衛駿馳說起這些。
衛駿馳：“夫人可曾想過，錢豆豆做清倌人多年，為何忽然要接客了？”
姚姜沒料到他會問出這話來，衛駿馳則看著她：“夫人，錢豆豆身處青樓多年都沒有接客，連天災她都平安過來了，為何要在那時接客？又為何會在那時殺人？誠然，錢豆豆不願從此賣身度日，才殺人入獄，但夫人不覺時機很巧麽？”
姚姜有些明白了：在衛駿馳看來，錢豆豆接客並非鴇母要用其斂財，而是靜王府的示意！
衛駿馳：“在錢豆豆接客之前，姬覆秋有何事沒做好？”
“綁肉票失敗。”姚姜仔細想了想：“先前姬覆秋還做了何事我不知曉，但那時他雖將良辰綁走了，過後卻果真是失敗。因夫君自南郡調來了官兵，還將靜王的私兵捉走了不少！因此，靜王府的懲戒不僅毀去了他的容貌，還讓錢豆豆接了客。”
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除夕那日，竈間的二十道菜依舊是姚姜帶著高娘子就著朝廷送來的畜牧與農莊所出做來，菜式與去歲不同，依舊是色香味俱全，連守歲的吃食都備下，豐盛之極。
硬要說與去年有差異，便是大小孤城的守軍也有了豐盛的飯食，雖還不能與歸雁城外大營相比，但大小孤城的守軍已開心至極。
城內的武官家眷也都到竈間來用飯，而後取了吃食回家去守歲。
姚姜帶著再招瓊葉細心做了十數道酒菜，今年沒有杜家姐弟與譚家兄妹，但譚青山與張全都在，依舊熱鬧。
眾人都坐在客堂內，大快朵頤後，談天說地，將投壺、擊鼓傳花等游戲都玩了個遍，最後再招與瓊葉鬧著讓姚姜講了兩個故事才作罷。
而後一行人在院中燃放過鞭炮、焰火，才回去歇息。
姚姜與衛駿馳恩愛過後，相依閑談。
姚姜枕著衛駿馳的臂膀：“翠蘭和良辰托人送了衣裳用物來，他們應當還好。也不知外祖母可安好？”
衛駿馳：“翠蘭與良辰如今忙碌，張相公信上說食肆被他們經營得有模有樣，你看過那信了，還擔憂？外祖母也好，春夏時在京城家中，秋天去了南郡的舅父家。我母親過世早，我是在外祖母膝下長大的，等此間戰事了結我們回到京城，接老人家來家中住些時日。”
姚姜一楞，轉頭看他：“要停戰了？何時能停？果真能停？”
衛駿馳：“打了幾年，游牧騎兵雖勇猛，但我大周的兵士也不是吃素的。拼著三個殺他們一個，游牧部落也同樣死了不少。北疆外的各游牧部落能湊出來的游牧騎兵總數不到二萬，這還是將各部落十歲以上，五十以下的男子都算上了。打到如今已死傷七千以上，查幹巴拉還想打下去，但許多部落首領已不想再打。”
“死的是壯年男子，造就了許多孤兒寡婦，十歲以下的男兒要再長數年才能上戰場，因此明年應當不會再如前幾年兇險。再者紅夷大炮被毀去，游牧騎兵鬥志消磨、人心浮動，也不想再打了。待得大周與游牧部落和談，締訂盟約後，我們便返回京城。”
瞬間，姚姜只覺心上輕松，輕嘆：“那可真好！不再有外敵，再也不會有人戰死沙場。到時我想去南郡。夫君說家中在南郡有田莊，我很想去。可是夫君應當會在京城擔任官職，怕是不能去了。”
衛駿馳將她抱得更緊了些：“夫人想去南郡，我便向朝廷請求去做南郡的官員，治理南郡。再不然我不要官職，跟著夫人走天下也好。無官一身輕，夫人想去哪兒我們就去哪兒！”
姚姜：“不要官職？”
衛駿馳的官職是他武舉科考得來，亦是拼力殺敵的結果，無愧於鎮國公府的門楣。
一句話便舍棄了，姚姜也為他可惜。
衛駿馳卻神情輕松：“家中三代武官，已為大周盡心竭力。且祖父與父親被封鎮國公，已算得是位及人臣。莫非我還能百尺竿頭更進一步？再往上走，我就要如履薄冰，戰戰兢兢了。我更喜歡隨心所欲，因此我想好了，等與游牧部落議和完畢，我們離開此間去咱們想去的地方。”
“南郡除了咱們的農莊，還有外祖母與舅父的農莊，都有管事經營。到時夫人想管便管，不想管依舊讓管事們管。咱們還可以去靖海城，弟弟妹妹不是在那處開了食肆麽？那處也是咱們的家呀。翠蘭和譚安的婚事應當還沒辦，咱們正好給他們風風光光辦了。至於良辰，我送他去有名的書院進學，再派兩名書童跟著他，他的苦日子就要來了！”
姚姜禁不住一笑，“如此甚好，只是外祖母或許會失望。”
衛駿馳搖頭：“外祖母不會失望，我母親出嫁後，外祖母便燒香拜佛，所求不過平安二字。但我爹娘還是先後離去，白發人送黑發的痛楚，老人家早就體味過了。因此老人家的希望並不是我建功立業，而是我能與你攜手平安到老。外祖母從前對我失望是因我不務正業，我不是務正業了麽？”
姚姜：“夫君從前不務正業，是為了藏鋒。”
衛駿馳：“靜王府與我各有打算，他們想要網羅我，用了許多手段。而我要探查靜王府的情形，得格外小心。說起來，當日夫人險些壞了我的事。”
姚姜盯著他看了片刻，恍然大悟：“那晚，我帶著鄉鄰走夜路，你正探查來人是否與靜王府相關？”
衛駿馳：“那幾人是靜王府最末等的爪牙，甚而他們都不知曉靜王府，只知捉了我能分得好處。我看他們不算大惡，正思謀退走，恰夫人帶著鄉鄰來了，我就跟隨一同離開。等到靜王府樹倒猢獼散，他們已去了該去處。”
姚姜：“那可真好。游牧騎兵果真不會來襲了？”
衛駿馳：“還會來襲。查幹巴拉算得上游牧部落中的雄主，能帶著散亂的各部騎兵與大周打了幾年，不會輕易認輸。因此之後會偶有襲擾，但和談向來是邊打邊談。如今大營糧食豐足，兵士吃得好吃得飽，也不怕他們兇悍了，兵來將擋水來土掩，慢慢等最終和談罷。”
“年後換防，我們就在三座軍鎮中往來。如今農莊都建得差不多了，夫人不要再如從前那般辛苦，該放手時就放手。把北疆游個遍，將來離開後，只要戰端不啟，我們都不會再到此間來了。”
初二上午，石韞芳來到：“針線營請衛夫人前去坐一坐。我們都感激衛夫人，都盼著衛夫人前去。”
石韞芳離去後，衛駿馳道：“夫人要去麽？”
姚姜：“我就去看一看。針線營與竈間的苦役都是女子，都是受了家中牽連來的，來到此間也為大營做了許多事。我不擅長針線，與她們來往不多。家中有許多節禮，用不到的我讓再招與瓊葉揀出來一分為二，一半給到竈間另一半便分給針線營。”
當日下午，姚姜去了針線營。
針線營與一年前相比沒甚改變，但沒了難聞的氣味，苦役們的手上也沒了紅疹蛻皮。
姚姜知曉廖管營也給她們發了銀子，因此她們請她來說話，是感謝之意。
針線營的苦役都圍著姚姜，錢豆豆一直立在角落沒挨近來，直到姚姜起身告辭，眾人送到門前，她才在眾人之後對著姚姜行了個大禮。
回到家中，姚姜便讓再招與瓊葉將送給竈間與針線營的節禮送去。
衛駿馳遞了盞溫茶給她：“夫人，我欲讓姬覆秋自行跳出來。姬覆秋神出鬼沒，我先前軍務忙碌沒心思去找他，但現下我沒那許多軍務，便想將他找出來了。”
姚姜想了想：“夫君作何打算？”
衛駿馳：“夫人，你還記得當日翠蘭來到此間，見到錢豆豆時，對你說的話麽？”
姚姜輕輕點頭：“我記得。”
衛駿馳：“翠蘭對夫人說錢豆豆是跟著夫人來此間的，對麽？”
當日杜翠蘭說過這話，姚姜也清楚記得。
衛駿馳：“翠蘭與譚安不知曉許多紛擾，反倒看得比我們分明。”
姚姜驚異之極，看著他，半晌才問：“千戶也這樣認為？”
姚姜已改了口喚夫君，但也時不時會喚衛駿馳為“千戶”。
衛駿馳：“當日翠蘭與譚安私下裏說過這事，我聽到了。我還問了他們，他們都說他們就是如此認為。夫人來此，是天子禦筆親批，還是外祖母與我奏報，及青川百姓喊冤的結果。流放之地還有南疆，讓夫人來北疆是因北疆更需要建成農莊。”
姚姜有些明白了：“錢豆豆殺人被流放，也可以流放往南疆，但她也來了北疆，也算得是靜王府派來的了。盡管她未必知曉這是靜王府的算計。”
衛駿馳點頭：“夫人與錢豆豆是因我相識，此一節不在靜王府的掌控之中。但之後夫人蒙冤，錢豆豆殺人，這兩樁事後有靜王府的影子。”
他忽然看著姚姜：“夫人可想過錢豆豆為何會殺人？”
錢豆豆曾對姚姜細說過她與那位恩客的情形，但姚姜無法對衛駿馳說起這些。
衛駿馳：“夫人可曾想過，錢豆豆做清倌人多年，為何忽然要接客了？”
姚姜沒料到他會問出這話來，衛駿馳則看著她：“夫人，錢豆豆身處青樓多年都沒有接客，連天災她都平安過來了，為何要在那時接客？又為何會在那時殺人？誠然，錢豆豆不願從此賣身度日，才殺人入獄，但夫人不覺時機很巧麽？”
姚姜有些明白了：在衛駿馳看來，錢豆豆接客並非鴇母要用其斂財，而是靜王府的示意！
衛駿馳：“在錢豆豆接客之前，姬覆秋有何事沒做好？”
“綁肉票失敗。”姚姜仔細想了想：“先前姬覆秋還做了何事我不知曉，但那時他雖將良辰綁走了，過後卻果真是失敗。因夫君自南郡調來了官兵，還將靜王的私兵捉走了不少！因此，靜王府的懲戒不僅毀去了他的容貌，還讓錢豆豆接了客。”
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