刑杖
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刑杖
“姚娘子，”一個男子話聲響了起來，聲音低沈，“主人已在邸報上看到了你的事。”
一點火光亮起，牢房一角的男子立著名黑衣男子。
他沒有蒙面，姚姜認出他正是與譚安聯手將姚姜自靜王側妃手中救出的男子！
待得姚姜看分明了，那人便將火光滅去，牢房又陷入黑暗。
男子：“主人返回來了，姚娘子可有話要與主人說？”
姚姜嘆了口氣：“我是被冤枉的，但我沒有實證。”
男子的聲音低沈：“你毒殺四人頻頻出現於邸報，大周上下都知曉了。你這是被人做了局，但沒有實證，主人也很難施以援手。”
姚姜默然，靜王從頭到尾都未露面，靜王妃只是來看著縣丞斷案，她不能直指靜王府與此案相關。
男子：“主人也會盯緊靜王府的作為，還請姚娘子多加小心。”
姚姜嘆了口氣：“請你上覆你家主人，我會小心，若有機會，我會認真找尋證據為自身洗刷冤情。”
牢房中寂靜之極，姚姜等了一陣，不聽男子再出聲，忍不住問：“你可還在？”
不聽有人回答，那男子已悄然離去。
莫紅果、莫槐花與陸瑾玥每日輪換著來，不僅給姚姜送來冬衣，連墊褥都早就換了厚墊，陸瑾玥甚而用硝制好的豬皮將女牢的窗蒙上了。
莫紅果與莫槐花帶來的吃食都豐盛，雞鴨魚肉換著吃，每日都有朱娘子和範娘子的份，還給二人送了厚實的大氅。
十一月中，天氣寒冷，北風呼嘯，雪花飄灑，姚姜又過了三次堂。
中毒身亡的四位食客已入土，每次過堂，食客的家人都對她哭泣怒罵。
姚姜靜靜地跪在縣衙大堂等候，王妃帶著玉璃來旁聽了兩回，但因陸老夫人也來到，沒有動刑。
十一月底，陸老夫人來縣衙探望姚姜。
“姚娘子，再過幾日，朝廷的回批應當就會來到。”陸老夫人嘆了口氣：“你這事，靜王也奏報了，他的奏報與我的不同。青川郡上下也有奏報，但的確傷了四條人命，只怕朝廷的批覆，唉！”
陸老夫人沒說下去，搖頭嘆氣。
姚姜想了想：“多謝老夫人提醒，我心中有數。”
陸老夫人想了想：“你上回讓莫家小娘子傳來的話，我一直記在心中也在留意，但你家中長輩沒甚動靜。我估摸著他們也在等候朝廷的批覆。”
姚姜嘆了口氣，陸老夫人：“不論如何，都得等朝廷的批覆來了再想法子。”
十二月四日上午，姚姜聽到了輕微的話聲向著這邊而來。
她仔細聽了片刻，說話的不是陸瑾玥與莫家姐妹而是位男子。
片刻後，師爺來在牢門前，頓了一頓才緩步進來：“姚娘子，朝廷的批覆來了。”
姚姜見他神色冷峻，問到了口邊的話又吞了回去。
師爺不聽她出聲，輕咳一聲：“大人現下正與刑部派來的令使說話，一會兒便會讓姚娘子過堂。”
姚姜點了點頭：“多謝先生前來提醒。”
師爺嘆了口氣：“希望能有個好結果。”
姚姜靜默片刻：“這事拖了許久了，該有個結果了。”
下午，姚姜被範娘子引到縣衙大堂時，不僅苦主家眷來到，陸老夫人與靜王妃也已來到，連同玉璃都站在一邊。
姚姜看著縣丞身邊的一名男子。
那男子年過四旬，他與縣丞一同坐在木案後方，正翻看著數次過堂的口供，忽然擡起頭來對著姚姜打量了幾眼。
看到姚姜，苦主家眷又哭逝者的淒慘，並控訴她的狠毒。
縣丞與那男子小聲說話，那男子將口供看完，將口供放在一旁。
縣丞輕咳一聲：“雲味私墅毒殺案到今日已近二月，犯婦姚姜堅決不認罪，還一口咬定她未曾投毒，縣衙差人也未在雲味私墅乃至姚姜家中搜到毒物，因此案奇異，特上報刑部，今日刑部令使來到，必定會有個了局。你們還有何話，都可對令使大人說來。”
苦主家眷一聽這話，放聲痛哭，連連磕頭，請令使為他們主持公道。
刑部令使聽他們說了一陣，轉過來問姚姜：“姚姜，你有何話？”
姚姜先行了個禮，直起身來緩緩地道：“此事非姚姜所為。”
說完這話，她便不再言語。
刑部令使等了片刻，看了她一眼，“你不辯解？”
姚姜：“令使大人已看過口供，口供上都已寫得分明。”
刑部令使：“此案若是你所為，這時說實話，刑部算你有了悔意，還能在刑罰上酌減。你若一意孤行，那可是要從重處罰。”
姚姜嘆了口氣：“令使大人，我所言便是事實。我未對他們下過毒，為何要有悔意？悔從何來？”
她話一出口，苦主家眷便放聲痛哭，哭聲中夾雜著對她的怒罵，若不是身處公堂，他們已要撲過來對她拳打腳踢！
刑部令使立起身來，取出刑部公文展開：“青川郡三河村民婦姚姜毒殺四人，手段狠辣其情惡毒，本合淩遲處死。但因姚姜自行賑災有功社稷，雖功罪相抵，但依舊難以釋免：杖二十，流配北疆牢城，服苦役二十年。文書到日，即便施行。”
刑部令使的話聲讓姚姜自骨子裏冷出來，她懸在心頭的大石於這時落下，但卻堵得她胸口郁塞，禁不住緊咬牙關。
“令使大人，這刑部公文可能給我看一看。”靜王側妃聽了，盯了姚姜一眼，轉而問刑部令使：“這刑罰是否太輕？”
姚姜知曉靜王側妃對她不肯賣身投靠甚是惱怒，但未曾料到這位王妃對她憤恨了這步田地！連流配北疆牢城服二十年苦役都依舊覺得刑罰太輕。這是要將她趕盡殺絕？
刑部令使將公文遞給玉璃，玉璃捧到王妃面前，王妃接過來細看。
“姚姜毒殺食客案刑部也很是小心。蓋因此案雖有死者，卻沒有實證。不僅無人證亦無物證，但果真有四人身亡，犯婦姚姜還有賑災義舉，救人無數，於青川城乃至流民皆大功，不可忽視。刑部也很是為難，吵了數日難以決斷，最終將此案送達天聽。”
刑部令使拱了拱手：“陛下斟酌了此案的情形，禦批：死罪免除，但活罪難饒，杖二十，流配北疆牢城服苦役。因此這結果並非刑部徇私輕判。王妃若有疑問，可去刑部堪查禦筆。”
王妃拿著公文沈思片刻，微笑著將公文遞給玉璃：“原來是陛下禦筆，那再公平也沒有了。”
玉璃將公文交回給刑部令使：“請問大人，何時行刑？何時流配？”
姚姜盯著玉璃，恨意洶湧，禁不住咬緊了牙關！
刑部令使：“現下便行刑。行刑之後，姚氏未必能即刻帶傷行走，依舊收押在牢內，待其能行走了便發配往北疆。但七日之內，她必定得往北疆而去。”
玉璃看了姚姜一眼：“大人，可否讓我觀刑罰？”
刑部令使的話聲依舊平淡：“此案乃是由官府辦理，這位女使並非公門中人，觀看刑罰於理不合，何況陛下不曾批示當眾行刑，還是顧念著姚氏賑災的功德，為她留了顏面。但下官知曉王妃怕有人徇私，雖不便觀刑，但可與我們一同在此間聽刑！”
範娘子和朱娘子將姚姜帶到後衙屋內，讓她趴在刑凳上，前去挑選刑杖。
刑杖挑好，低聲囑咐姚姜：“姚娘子，我們會下手輕些，但得勞煩你呼得慘痛些。”
隨即，她揚高了話聲：“你抱緊了刑凳，若是自刑凳上摔下來，你還得自己爬上去。”
一記刑杖重重落在姚姜背上，姚姜已知這弄杖必定不以，但未曾料到刑杖打下來痛得難當，當即叫出聲來。
三記刑杖後，範娘子拖了只沙袋來放在姚姜身側，之後的刑杖便落在了沙袋上，但在姚姜腰已背疼得難當，呼痛聲毫無作偽。
打到十六杖，範娘子走到門邊：“犯婦已吃不消，稍停片刻再打後四杖。”
這邊朱娘子已將沙袋拖去藏匿，後幾記刑杖都打在姚姜身上。
二十杖中有七記打中，其餘的都擦著姚姜落在沙袋上，打得“劈啪”聲響。
但這七記刑杖還是打得姚姜滿頭是汗，渾身顫抖！
刑杖結束，王妃和陸老夫人都來看了看，見姚姜面無人色，滿面汗淚，癱在刑凳下動彈不得，身子不由自主地輕顫。
王妃鳳眼微瞇，將姚姜打量了片刻，打鼻腔內輕哼一聲，帶著玉璃揚長而去。
範娘子和朱娘子將姚姜背回女牢，莫槐花、莫紅果與陸瑾玥已在等候。
莫槐花莫紅果已備了烈酒：“姜姜姐，我們幫你擦身，幫你上藥。”
她們小心翼翼解開姚姜的衣裳，用軟布蘸酒輕輕擦拭紅腫的腰背，而後抹上金創藥。
烈酒辛辣，觸及傷處辣痛難當，姚姜捏緊了被角依舊呻吟出聲。
陸瑾玥嘆了口氣：“叔祖母說現下只能到這地步。”
姚姜緊咬著牙關忍過疼痛才出聲：“我知曉。老夫人已盡了全力，我到今日才受刑，已是老夫人全力庇護的結果。若無老夫人相護，我已將此間的刑罰都嘗遍了！”
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他沒有蒙面，姚姜認出他正是與譚安聯手將姚姜自靜王側妃手中救出的男子！
待得姚姜看分明了，那人便將火光滅去，牢房又陷入黑暗。
男子：“主人返回來了，姚娘子可有話要與主人說？”
姚姜嘆了口氣：“我是被冤枉的，但我沒有實證。”
男子的聲音低沈：“你毒殺四人頻頻出現於邸報，大周上下都知曉了。你這是被人做了局，但沒有實證，主人也很難施以援手。”
姚姜默然，靜王從頭到尾都未露面，靜王妃只是來看著縣丞斷案，她不能直指靜王府與此案相關。
男子：“主人也會盯緊靜王府的作為，還請姚娘子多加小心。”
姚姜嘆了口氣：“請你上覆你家主人，我會小心，若有機會，我會認真找尋證據為自身洗刷冤情。”
牢房中寂靜之極，姚姜等了一陣，不聽男子再出聲，忍不住問：“你可還在？”
不聽有人回答，那男子已悄然離去。
莫紅果、莫槐花與陸瑾玥每日輪換著來，不僅給姚姜送來冬衣，連墊褥都早就換了厚墊，陸瑾玥甚而用硝制好的豬皮將女牢的窗蒙上了。
莫紅果與莫槐花帶來的吃食都豐盛，雞鴨魚肉換著吃，每日都有朱娘子和範娘子的份，還給二人送了厚實的大氅。
十一月中，天氣寒冷，北風呼嘯，雪花飄灑，姚姜又過了三次堂。
中毒身亡的四位食客已入土，每次過堂，食客的家人都對她哭泣怒罵。
姚姜靜靜地跪在縣衙大堂等候，王妃帶著玉璃來旁聽了兩回，但因陸老夫人也來到，沒有動刑。
十一月底，陸老夫人來縣衙探望姚姜。
“姚娘子，再過幾日，朝廷的回批應當就會來到。”陸老夫人嘆了口氣：“你這事，靜王也奏報了，他的奏報與我的不同。青川郡上下也有奏報，但的確傷了四條人命，只怕朝廷的批覆，唉！”
陸老夫人沒說下去，搖頭嘆氣。
姚姜想了想：“多謝老夫人提醒，我心中有數。”
陸老夫人想了想：“你上回讓莫家小娘子傳來的話，我一直記在心中也在留意，但你家中長輩沒甚動靜。我估摸著他們也在等候朝廷的批覆。”
姚姜嘆了口氣，陸老夫人：“不論如何，都得等朝廷的批覆來了再想法子。”
十二月四日上午，姚姜聽到了輕微的話聲向著這邊而來。
她仔細聽了片刻，說話的不是陸瑾玥與莫家姐妹而是位男子。
片刻後，師爺來在牢門前，頓了一頓才緩步進來：“姚娘子，朝廷的批覆來了。”
姚姜見他神色冷峻，問到了口邊的話又吞了回去。
師爺不聽她出聲，輕咳一聲：“大人現下正與刑部派來的令使說話，一會兒便會讓姚娘子過堂。”
姚姜點了點頭：“多謝先生前來提醒。”
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姚姜靜默片刻：“這事拖了許久了，該有個結果了。”
下午，姚姜被範娘子引到縣衙大堂時，不僅苦主家眷來到，陸老夫人與靜王妃也已來到，連同玉璃都站在一邊。
姚姜看著縣丞身邊的一名男子。
那男子年過四旬，他與縣丞一同坐在木案後方，正翻看著數次過堂的口供，忽然擡起頭來對著姚姜打量了幾眼。
看到姚姜，苦主家眷又哭逝者的淒慘，並控訴她的狠毒。
縣丞與那男子小聲說話，那男子將口供看完，將口供放在一旁。
縣丞輕咳一聲：“雲味私墅毒殺案到今日已近二月，犯婦姚姜堅決不認罪，還一口咬定她未曾投毒，縣衙差人也未在雲味私墅乃至姚姜家中搜到毒物，因此案奇異，特上報刑部，今日刑部令使來到，必定會有個了局。你們還有何話，都可對令使大人說來。”
苦主家眷一聽這話，放聲痛哭，連連磕頭，請令使為他們主持公道。
刑部令使聽他們說了一陣，轉過來問姚姜：“姚姜，你有何話？”
姚姜先行了個禮，直起身來緩緩地道：“此事非姚姜所為。”
說完這話，她便不再言語。
刑部令使等了片刻，看了她一眼，“你不辯解？”
姚姜：“令使大人已看過口供，口供上都已寫得分明。”
刑部令使：“此案若是你所為，這時說實話，刑部算你有了悔意，還能在刑罰上酌減。你若一意孤行，那可是要從重處罰。”
姚姜嘆了口氣：“令使大人，我所言便是事實。我未對他們下過毒，為何要有悔意？悔從何來？”
她話一出口，苦主家眷便放聲痛哭，哭聲中夾雜著對她的怒罵，若不是身處公堂，他們已要撲過來對她拳打腳踢！
刑部令使立起身來，取出刑部公文展開：“青川郡三河村民婦姚姜毒殺四人，手段狠辣其情惡毒，本合淩遲處死。但因姚姜自行賑災有功社稷，雖功罪相抵，但依舊難以釋免：杖二十，流配北疆牢城，服苦役二十年。文書到日，即便施行。”
刑部令使的話聲讓姚姜自骨子裏冷出來，她懸在心頭的大石於這時落下，但卻堵得她胸口郁塞，禁不住緊咬牙關。
“令使大人，這刑部公文可能給我看一看。”靜王側妃聽了，盯了姚姜一眼，轉而問刑部令使：“這刑罰是否太輕？”
姚姜知曉靜王側妃對她不肯賣身投靠甚是惱怒，但未曾料到這位王妃對她憤恨了這步田地！連流配北疆牢城服二十年苦役都依舊覺得刑罰太輕。這是要將她趕盡殺絕？
刑部令使將公文遞給玉璃，玉璃捧到王妃面前，王妃接過來細看。
“姚姜毒殺食客案刑部也很是小心。蓋因此案雖有死者，卻沒有實證。不僅無人證亦無物證，但果真有四人身亡，犯婦姚姜還有賑災義舉，救人無數，於青川城乃至流民皆大功，不可忽視。刑部也很是為難，吵了數日難以決斷，最終將此案送達天聽。”
刑部令使拱了拱手：“陛下斟酌了此案的情形，禦批：死罪免除，但活罪難饒，杖二十，流配北疆牢城服苦役。因此這結果並非刑部徇私輕判。王妃若有疑問，可去刑部堪查禦筆。”
王妃拿著公文沈思片刻，微笑著將公文遞給玉璃：“原來是陛下禦筆，那再公平也沒有了。”
玉璃將公文交回給刑部令使：“請問大人，何時行刑？何時流配？”
姚姜盯著玉璃，恨意洶湧，禁不住咬緊了牙關！
刑部令使：“現下便行刑。行刑之後，姚氏未必能即刻帶傷行走，依舊收押在牢內，待其能行走了便發配往北疆。但七日之內，她必定得往北疆而去。”
玉璃看了姚姜一眼：“大人，可否讓我觀刑罰？”
刑部令使的話聲依舊平淡：“此案乃是由官府辦理，這位女使並非公門中人，觀看刑罰於理不合，何況陛下不曾批示當眾行刑，還是顧念著姚氏賑災的功德，為她留了顏面。但下官知曉王妃怕有人徇私，雖不便觀刑，但可與我們一同在此間聽刑！”
範娘子和朱娘子將姚姜帶到後衙屋內，讓她趴在刑凳上，前去挑選刑杖。
刑杖挑好，低聲囑咐姚姜：“姚娘子，我們會下手輕些，但得勞煩你呼得慘痛些。”
隨即，她揚高了話聲：“你抱緊了刑凳，若是自刑凳上摔下來，你還得自己爬上去。”
一記刑杖重重落在姚姜背上，姚姜已知這弄杖必定不以，但未曾料到刑杖打下來痛得難當，當即叫出聲來。
三記刑杖後，範娘子拖了只沙袋來放在姚姜身側，之後的刑杖便落在了沙袋上，但在姚姜腰已背疼得難當，呼痛聲毫無作偽。
打到十六杖，範娘子走到門邊：“犯婦已吃不消，稍停片刻再打後四杖。”
這邊朱娘子已將沙袋拖去藏匿，後幾記刑杖都打在姚姜身上。
二十杖中有七記打中，其餘的都擦著姚姜落在沙袋上，打得“劈啪”聲響。
但這七記刑杖還是打得姚姜滿頭是汗，渾身顫抖！
刑杖結束，王妃和陸老夫人都來看了看，見姚姜面無人色，滿面汗淚，癱在刑凳下動彈不得，身子不由自主地輕顫。
王妃鳳眼微瞇，將姚姜打量了片刻，打鼻腔內輕哼一聲，帶著玉璃揚長而去。
範娘子和朱娘子將姚姜背回女牢，莫槐花、莫紅果與陸瑾玥已在等候。
莫槐花莫紅果已備了烈酒：“姜姜姐，我們幫你擦身，幫你上藥。”
她們小心翼翼解開姚姜的衣裳，用軟布蘸酒輕輕擦拭紅腫的腰背，而後抹上金創藥。
烈酒辛辣，觸及傷處辣痛難當，姚姜捏緊了被角依舊呻吟出聲。
陸瑾玥嘆了口氣：“叔祖母說現下只能到這地步。”
姚姜緊咬著牙關忍過疼痛才出聲：“我知曉。老夫人已盡了全力，我到今日才受刑，已是老夫人全力庇護的結果。若無老夫人相護，我已將此間的刑罰都嘗遍了！”
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