流民
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姚姜轉身向竈間而去，走了幾步回過頭來，見那對夫婦依舊跪在原地，便道：“在此間住了多久了？過來說說話吧。”
進入竈間所在的院子，院中的兩名少女與一名小兒都驚慌失措，縮在墻角不敢過來。
姚姜見院內收拾得清爽，便步入竈間，竈間一切如舊，只是倚著墻鋪了地鋪。
這竈間本就寬敞，姚姜修繕時又添了烤爐等物件，每日都有人打掃。這時住進了人依舊幹凈，可見他們也每天清掃。
那對夫婦小心翼翼進來了，一進來就對著姚姜跪下了：“這位小姐，我們不該進來的，求你高擡貴手，不要報官，我們這便搬走。”
姚姜：“你們是哪裏人？”
那夫婦二人對望一眼，沒敢起身，也沒敢出言。
姚姜：“你們起來說話。你們偷入我家中，想不讓我報官便據實說來。若不想說或是想要欺騙我，那我還是報官吧。”
“小姐，我，我們是南郡人氏，”婦人小心地開口了：“南郡飲馬河農人，租了三畝田地種田過活，因天旱沒了生路，才到此間來。”
姚姜看向丁田，丁田眉頭一皺：“南郡的流民怎會到此間來？不是該去南郡的首府麽？”
見男子與婦人還跪著，便對丁田示意，丁田拉起那男子，婦人也跟著站起身來。
男子嘆了口氣：“飲馬河離南郡的首府遠，往這邊來更快些。”
姚姜想了想：“官衙讓流民都聚集在城南門左近，不許私入青川百姓家宅，來的流民不少，別人都守規矩，你們怎會私入民宅？”
“我們起先也住在青川南城門。也是住在街頭。”男子低著頭，“但那處，那處有夥歹人半夜來擄人，專門擄掠年輕清秀的小丫頭。有時也擄小兒郎，我們害怕才來到此間。”
姚姜吃了一驚，片刻後才問：“擄人？你們親眼見過？”
男子：“頭兩次沒親見。只是覺著曾經見過的年輕小子和丫頭莫名其妙就消失了。但我們思量著或許是乘著黑夜獨自離開了，也沒太在意。”
“後來有日晚間，我渾家被驚醒，看到來了夥人，全身黑衣包著頭臉，來將青川城外擄人。擄走孤身來此間的丫頭與小子。”
姚姜想了想：“他們多久來擄一次人？”
男子：“我們也不知，有時三日有時兩日。”
“他們都拿著刀，把小子丫頭抓住塞住嘴，手腳綁起，往頭上套個袋子就扛走了。”婦人瑟縮著身子：“嚇死我了。趕緊閉上眼裝睡，但我家也有兩個丫頭，我也害怕，只敢從眼縫裏看著。那晚他們綁走了三個丫頭，兩個小子。”
姚姜想了想：“你們怎的不報官？”
婦人搖頭：“我們次日曾向巡視的差役說起過，可我們是流民，連照身貼都沒有，官差哪裏會信？許多被綁走的小子丫頭沒有家人，還有看到的人想是太過害怕不敢提，這事沒人過問。”
“實則不僅我看到，還有未入睡的流民也看到了，但都不敢出聲都閉著眼睛裝睡。天明後，能離開的人趕緊帶著兒女離開，我們已經離不開了，沒有銀錢也沒有吃食。”婦人低著頭：“現下雖還不是千裏赤野，但數個郡滴雨未落，像我們這樣的流民四處都是。”
“我們想過賣個丫頭換些銀子度日，但人牙子來看過，小丫頭只肯給一兩銀子，我那小子他們只肯出二兩。人離鄉賤，這麽點銀子現下不過僅能盤桓幾日，我們也不知該往哪兒去？因怕我家的孩兒被擄走，便四處找棲身之處，看到此間無人居住，我們便來此間存身。”
婦人對著姚姜磕頭：“此間是小姐的屋舍，我們心知主人家報到官府我們便要入獄，但實在害怕，也顧不得那許多了。我們進來後只敢住在竈間，沒將小姐的屋子弄臟。請小姐開恩不要報官，我們這便離去。”
姚姜想了片刻：“你們的飯食打哪裏來？”
男子：“官府設了粥棚，有富貴人家也偶爾會施粥。我們每日裏天不亮就去到南城門等著。粥棚每日施粥兩次，我們等兩回粥都吃過了，天將黑才回來，在湖邊等到此間沒人再進入院內來。”
姚姜：“你們自後面湖邊進出？那處淤泥厚且軟難以行走，你們怎生進來？”
婦人小心翼翼地：“我男人找了幾塊木板，我們將破衣撕成布條，要出去時就用布條將木板綁在腳上，出去後解下來藏在湖邊的樹下。回來去找出來再綁上走過來。”
姚姜點頭：“這也是個法子，能順利走過灘塗還不留腳印。你怎生想出來的？”
男子：“我在家時常在河邊掘藕抓魚，偶然間發現木板不會陷入泥中。”
男子對著姚姜行禮：“我們將一切都告訴小姐了，沒有隱瞞。我們這便離去，再不來了。”
姚姜沒出聲，想了片刻：“你們在此間沒有識得的人？”
見二人搖頭，姚姜點了點頭：“將你們的姓名來歷都說與我。”
男子猶豫了片刻，丁田忍不住了：“不回答？那去見官！”
男子連忙回答：“小人名喚鄭北風，小人的渾家娘家姓秦，我們是南郡飲馬河畔鄭家村的村民。”
鄭北風的妻子秦娘子回頭對著兒女招手，門外的兩個女兒與小男兒先前沒敢過來，都在門前跪著，這時見母親招手，都起身小心翼翼進來。
秦娘子拉著他們：“你們快求求這位小姐，求小姐別送我們去見官。”
姚姜連忙出聲：“我不送你們去見官。”
鄭北風與秦娘子都楞了，怔怔地看著姚姜。
姚姜又想了片刻：“此間我現下不住，可以讓你們可以住在其中，但你們只能住在竈間。別的院子屋子一概不能進入。”
“將來我回來時，院子必須是如今這樣。”姚姜一字一句地囑咐：“你們不能帶別人來此，更不能讓別人住進來。若是再有別人住進來，我知曉了便即刻報官趕人！你們也別想住了！”
半晌，鄭北風開口了：“小姐的意思是：我們可以住在此間，順便幫小姐看守院子？”
姚姜點頭：“正是。”
秦娘子立刻就對姚姜行禮：“多謝小姐，我們一定好生看守，勤加打掃，必定不讓別人住入來。他日小姐回來，院子必定還是如今這樣。”
她帶著兒女對著姚姜磕頭，連連道謝。
出了院門，將院門重新關上連橫柵欄一同落了鎖，姚姜對著丁田嘆了口氣：“即便我們將他們趕走，他們也必定還會再來。我還擔心他們離去了，將此間的情形告訴別的流民，索性讓他們住下將話說個分明。這家人住在此間便不會再引人來，屋子有人看守，也省了咱們懸心。”
丁田點頭：“姚管事思慮周全。”
姚姜想了想：“這鄭北風的情形，你可能查上一查？”
丁田搖頭：“我沒有孟管事的本事，但姚管事不必擔心他們隱瞞哄騙。他們僅是借住，真有不妥，咱們徑直報官。再不然，我帶著夥計來將他們趕出門去。”
看了看天色，姚姜思忖青川城已關了城門，對譚安譚羽：“我欲去南城門外看一看，你們可要隨我同去？”
“我們隨你一同去，有我們在，姚姐姐不必擔心。”譚安對著車外的丁田：“丁大哥，去南城門。”
這時暮色深濃，姚姜透過軒窗向外細看。他們自城北門繞到東門，一路上都沒再遇上官兵。
城門關得緊緊的，城墻上微有火光，看得到城墻上有士兵走動巡視。
北城門外卻多有流民，他們倚城墻而居，有的人家點著柴枝取亮，有的還在小聲說話，有的已入睡。
姚姜看了片刻，對譚安：“我們走吧。”
回到家中，雲娘子迎上來：“今日你的母親來過，村中鄉鄰報了來，因你沒在，我們沒敢替你請你母親進來。但我去遠遠看了看，你母親還好，我還打聽到陳家村也種了你的良種土豆，你的家中應當不會因天災挨餓。”
停了一停，她忽然道：“但我在村邊看到流民了。”
姚姜一楞，雲娘子嘆了口氣：“流民實在可憐。”
姚姜想了想：“來了一起流民？”
雲娘子搖頭：“四起，都是路過此間去往青川城的。這僅是我見到的，譚青山說的數目可遠不止這些。”
姚姜想了片刻：“雲娘子，我有個打算，請你指點。”
雲娘子詫異：“我？我哪能指點你。”
姚姜：“當日若沒雲娘子與張相公幫助，不僅救不回我弟弟，還會連我也搭進去。因此我現下的難題，二位必定能提點一二。青川城外的流民不少，我還知曉有歹人在擄掠流民中的少男少女，他們來的時刻不定，擄走的流民沒了下落，而，”
她仔細想了想：“青川官府對此事無能為力，流民再多些煩難更多。我有個算計，但沒人相商，我知曉張相公與雲娘子都是好心人，請你們指點一二。”
雲娘子看了她片刻，喚來譚羽：“勞你去請我夫君來。”
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姚姜轉身向竈間而去，走了幾步回過頭來，見那對夫婦依舊跪在原地，便道：“在此間住了多久了？過來說說話吧。”
進入竈間所在的院子，院中的兩名少女與一名小兒都驚慌失措，縮在墻角不敢過來。
姚姜見院內收拾得清爽，便步入竈間，竈間一切如舊，只是倚著墻鋪了地鋪。
這竈間本就寬敞，姚姜修繕時又添了烤爐等物件，每日都有人打掃。這時住進了人依舊幹凈，可見他們也每天清掃。
那對夫婦小心翼翼進來了，一進來就對著姚姜跪下了：“這位小姐，我們不該進來的，求你高擡貴手，不要報官，我們這便搬走。”
姚姜：“你們是哪裏人？”
那夫婦二人對望一眼，沒敢起身，也沒敢出言。
姚姜：“你們起來說話。你們偷入我家中，想不讓我報官便據實說來。若不想說或是想要欺騙我，那我還是報官吧。”
“小姐，我，我們是南郡人氏，”婦人小心地開口了：“南郡飲馬河農人，租了三畝田地種田過活，因天旱沒了生路，才到此間來。”
姚姜看向丁田，丁田眉頭一皺：“南郡的流民怎會到此間來？不是該去南郡的首府麽？”
見男子與婦人還跪著，便對丁田示意，丁田拉起那男子，婦人也跟著站起身來。
男子嘆了口氣：“飲馬河離南郡的首府遠，往這邊來更快些。”
姚姜想了想：“官衙讓流民都聚集在城南門左近，不許私入青川百姓家宅，來的流民不少，別人都守規矩，你們怎會私入民宅？”
“我們起先也住在青川南城門。也是住在街頭。”男子低著頭，“但那處，那處有夥歹人半夜來擄人，專門擄掠年輕清秀的小丫頭。有時也擄小兒郎，我們害怕才來到此間。”
姚姜吃了一驚，片刻後才問：“擄人？你們親眼見過？”
男子：“頭兩次沒親見。只是覺著曾經見過的年輕小子和丫頭莫名其妙就消失了。但我們思量著或許是乘著黑夜獨自離開了，也沒太在意。”
“後來有日晚間，我渾家被驚醒，看到來了夥人，全身黑衣包著頭臉，來將青川城外擄人。擄走孤身來此間的丫頭與小子。”
姚姜想了想：“他們多久來擄一次人？”
男子：“我們也不知，有時三日有時兩日。”
“他們都拿著刀，把小子丫頭抓住塞住嘴，手腳綁起，往頭上套個袋子就扛走了。”婦人瑟縮著身子：“嚇死我了。趕緊閉上眼裝睡，但我家也有兩個丫頭，我也害怕，只敢從眼縫裏看著。那晚他們綁走了三個丫頭，兩個小子。”
姚姜想了想：“你們怎的不報官？”
婦人搖頭：“我們次日曾向巡視的差役說起過，可我們是流民，連照身貼都沒有，官差哪裏會信？許多被綁走的小子丫頭沒有家人，還有看到的人想是太過害怕不敢提，這事沒人過問。”
“實則不僅我看到，還有未入睡的流民也看到了，但都不敢出聲都閉著眼睛裝睡。天明後，能離開的人趕緊帶著兒女離開，我們已經離不開了，沒有銀錢也沒有吃食。”婦人低著頭：“現下雖還不是千裏赤野，但數個郡滴雨未落，像我們這樣的流民四處都是。”
“我們想過賣個丫頭換些銀子度日，但人牙子來看過，小丫頭只肯給一兩銀子，我那小子他們只肯出二兩。人離鄉賤，這麽點銀子現下不過僅能盤桓幾日，我們也不知該往哪兒去？因怕我家的孩兒被擄走，便四處找棲身之處，看到此間無人居住，我們便來此間存身。”
婦人對著姚姜磕頭：“此間是小姐的屋舍，我們心知主人家報到官府我們便要入獄，但實在害怕，也顧不得那許多了。我們進來後只敢住在竈間，沒將小姐的屋子弄臟。請小姐開恩不要報官，我們這便離去。”
姚姜想了片刻：“你們的飯食打哪裏來？”
男子：“官府設了粥棚，有富貴人家也偶爾會施粥。我們每日裏天不亮就去到南城門等著。粥棚每日施粥兩次，我們等兩回粥都吃過了，天將黑才回來，在湖邊等到此間沒人再進入院內來。”
姚姜：“你們自後面湖邊進出？那處淤泥厚且軟難以行走，你們怎生進來？”
婦人小心翼翼地：“我男人找了幾塊木板，我們將破衣撕成布條，要出去時就用布條將木板綁在腳上，出去後解下來藏在湖邊的樹下。回來去找出來再綁上走過來。”
姚姜點頭：“這也是個法子，能順利走過灘塗還不留腳印。你怎生想出來的？”
男子：“我在家時常在河邊掘藕抓魚，偶然間發現木板不會陷入泥中。”
男子對著姚姜行禮：“我們將一切都告訴小姐了，沒有隱瞞。我們這便離去，再不來了。”
姚姜沒出聲，想了片刻：“你們在此間沒有識得的人？”
見二人搖頭，姚姜點了點頭：“將你們的姓名來歷都說與我。”
男子猶豫了片刻，丁田忍不住了：“不回答？那去見官！”
男子連忙回答：“小人名喚鄭北風，小人的渾家娘家姓秦，我們是南郡飲馬河畔鄭家村的村民。”
鄭北風的妻子秦娘子回頭對著兒女招手，門外的兩個女兒與小男兒先前沒敢過來，都在門前跪著，這時見母親招手，都起身小心翼翼進來。
秦娘子拉著他們：“你們快求求這位小姐，求小姐別送我們去見官。”
姚姜連忙出聲：“我不送你們去見官。”
鄭北風與秦娘子都楞了，怔怔地看著姚姜。
姚姜又想了片刻：“此間我現下不住，可以讓你們可以住在其中，但你們只能住在竈間。別的院子屋子一概不能進入。”
“將來我回來時，院子必須是如今這樣。”姚姜一字一句地囑咐：“你們不能帶別人來此，更不能讓別人住進來。若是再有別人住進來，我知曉了便即刻報官趕人！你們也別想住了！”
半晌，鄭北風開口了：“小姐的意思是：我們可以住在此間，順便幫小姐看守院子？”
姚姜點頭：“正是。”
秦娘子立刻就對姚姜行禮：“多謝小姐，我們一定好生看守，勤加打掃，必定不讓別人住入來。他日小姐回來，院子必定還是如今這樣。”
她帶著兒女對著姚姜磕頭，連連道謝。
出了院門，將院門重新關上連橫柵欄一同落了鎖，姚姜對著丁田嘆了口氣：“即便我們將他們趕走，他們也必定還會再來。我還擔心他們離去了，將此間的情形告訴別的流民，索性讓他們住下將話說個分明。這家人住在此間便不會再引人來，屋子有人看守，也省了咱們懸心。”
丁田點頭：“姚管事思慮周全。”
姚姜想了想：“這鄭北風的情形，你可能查上一查？”
丁田搖頭：“我沒有孟管事的本事，但姚管事不必擔心他們隱瞞哄騙。他們僅是借住，真有不妥，咱們徑直報官。再不然，我帶著夥計來將他們趕出門去。”
看了看天色，姚姜思忖青川城已關了城門，對譚安譚羽：“我欲去南城門外看一看，你們可要隨我同去？”
“我們隨你一同去，有我們在，姚姐姐不必擔心。”譚安對著車外的丁田：“丁大哥，去南城門。”
這時暮色深濃，姚姜透過軒窗向外細看。他們自城北門繞到東門，一路上都沒再遇上官兵。
城門關得緊緊的，城墻上微有火光，看得到城墻上有士兵走動巡視。
北城門外卻多有流民，他們倚城墻而居，有的人家點著柴枝取亮，有的還在小聲說話，有的已入睡。
姚姜看了片刻，對譚安：“我們走吧。”
回到家中，雲娘子迎上來：“今日你的母親來過，村中鄉鄰報了來，因你沒在，我們沒敢替你請你母親進來。但我去遠遠看了看，你母親還好，我還打聽到陳家村也種了你的良種土豆，你的家中應當不會因天災挨餓。”
停了一停，她忽然道：“但我在村邊看到流民了。”
姚姜一楞，雲娘子嘆了口氣：“流民實在可憐。”
姚姜想了想：“來了一起流民？”
雲娘子搖頭：“四起，都是路過此間去往青川城的。這僅是我見到的，譚青山說的數目可遠不止這些。”
姚姜想了片刻：“雲娘子，我有個打算，請你指點。”
雲娘子詫異：“我？我哪能指點你。”
姚姜：“當日若沒雲娘子與張相公幫助，不僅救不回我弟弟，還會連我也搭進去。因此我現下的難題，二位必定能提點一二。青川城外的流民不少，我還知曉有歹人在擄掠流民中的少男少女，他們來的時刻不定，擄走的流民沒了下落，而，”
她仔細想了想：“青川官府對此事無能為力，流民再多些煩難更多。我有個算計，但沒人相商，我知曉張相公與雲娘子都是好心人，請你們指點一二。”
雲娘子看了她片刻，喚來譚羽：“勞你去請我夫君來。”
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