秀才
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姚姜想了片刻：“雖說呂桂花與她母親的打算相同，但她畢竟沒對我動手。她來承責卻讓她母親逃脫了，這非我所願。”
孟懷一：“姚娘子放心，沒有路引過所，她能逃到哪裏去？至多不過是在親戚家中躲藏些日子，總是要歸家的。等她歸了家，再提她過堂也不遲。”
這話甚合姚姜心意，她沈吟片刻：“但如此一來，這官司打得時日長久，許多事可就耽誤了。”
孟懷一：“那倒不會。下回過堂，讓杜小娘子來即可，到時郝大也跟來。杜小娘子也是苦主，還有證人，這官司也是能打下去的。譚安小哥兒也已在來作證的路上了。”
不多時升堂，姚姜帶著杜翠蘭入內，一衙役拿了兩個蒲團過來，一個扔給了杜翠蘭，一個扔在了姚姜身旁。
片刻後，兩名差役將昨日被譚安捉住的男子提出來，讓他跪在了另一邊。
呂桂花來到時，縣衙門外已經有百姓擠著看熱鬧。
“姚家小娘子，你們可以先坐一坐，等我們大人來前再跪。”一名差役小聲提醒：“大人還有半刻才會來到。”
姚姜謝了衙役在蒲團上坐下。孟懷一與師爺在角落說話，兩人聲音不大但有說有笑，她認真聽了一陣卻沒能聽清。
但看到那男子和呂桂花都老老實實跪在另一邊，雙膝下沒有蒲團，知曉這兩個蒲團是孟懷一使了銀子才有。
呂桂花兩眼看著姚姜，神情祈求嘴唇微動，但看了看大堂兩側的衙役，沒敢說出來。
那男子在牢裏關了一夜，已是神情委頓，癱跪在呂桂花身邊。
“青天大老爺，昨日我連門都沒出，這真是飛來橫禍！我冤枉！實難認罪！”
師爺讀完狀紙，呂桂花堅決不認罪。
姚姜只是冷冷看著她，連杜翠蘭要說話都被她制止了。
待呂桂花喊完了冤，她才開口：“昨日的確不是你對我下手，但對我下手的是你的母親。你不願讓你的母親上公堂，那你替她也行。”
傳上來的證人是賣花生酥糖的雜貨鋪的掌櫃娘子。
掌櫃娘子口齒斬截，將姚姜要被擄走說了一回，連人數都說得清清楚楚：“青天老爺若是覺得民婦說得不對，大可以去傳我家夥計，當時小店人客不多，夥計聽到外面吵嚷起來都站在門前瞧熱鬧！”
讓她看幫兇時，她仔細看了看了跪在一邊的男子：“這人一直跟在她們身後。”
那男子有氣無力地：“你別血口噴人！你們串通一氣！”
那掌櫃娘子：“昨日你鬼鬼祟祟在我家門外向內張望，我家夥計還以為你是賊人，小聲提醒，我才多看了你兩眼。我可是老實本分的生意人，不會血口噴人，我昨日可不知這兩位小娘子姓名，是到了這裏才知曉的，串通個鬼喲！”
那男子奮力掙起來，指著她破口大罵：“下三濫的婆娘，你在這裏胡說八道是要被天打雷劈的！”
掌櫃娘子叉了腰：“你作惡在先，我看不過眼說了句公道話，你還罵人……”
杜翠蘭忍不住加入罵仗：“就是你捉了我！你還打了我！人家掌櫃娘子說的是實言，你倒反咬人家！你這個壞人！”
她氣得小臉通紅，索性將衣袖卷起，將手臂上的青紫露出來：“這便是你們抓的！”
忽然衙門外有人出聲了：“青天老爺，我被人冤枉，女兒無辜卻被拘到了此間來，請青天老爺為我們做主。”
這個聲音何等熟悉，呂桂花的母親來了。
她來到縣衙門外就跪倒在地，以頭搶地連呼冤枉。
隨著呂桂花母親的喊冤，一名麻衣男子手持著一張狀紙步入府衙：“知府大人，我家姨母昨日受了冤屈，特意讓小人前來為她喊冤！”
一時間，不僅衙門內的眾人都楞了，連門外瞧熱鬧的百姓都小聲議論。
沒等眾人回過神來，這男子已對著縣丞行禮：“知府大人，小人姓王名初沐，下跪之人是我姨母。我家逃了個下人，我姨母相助找人一時間看錯了，鬧出了大錯，還讓親家姑娘把她告上了公堂，便趕著就來我家了。我知曉官府必定要過堂審訊，特意陪同老人家前來，幫她分辯分辯。”
姚姜意外之極：呂桂花的母親竟這樣狡猾，僅一夜便連狀師都找好了！
“你既然這麽說來，那我就要請問了，”孟懷一看著那男子：“姚娘子雖然衣飾簡單，但她不是一人行走，還帶了妹妹，也並非逃奴的模樣，就算你家要抓的逃奴與她生得一模一樣，但看了她們是二人，也應當謹慎些！可她沒有！”
孟懷一指著呂桂花的母親：“她帶著人抓人時，還順便把姚娘子的妹妹也抓走，這是要將二人一同擄走！可不能說是看錯了，這是擄掠良民，意行不軌！”
“你胡說八道！”王初沐轉頭對著孟懷一：“我為慶歷十九年秀才方能於公堂上站立，你是什麽東西，敢與我站著說話？”
孟懷一對他拱了拱手：“在下姓孟，為慶歷十六年秀才，於縣丞大人面前都能站立回話，站著與你說話有何不妥？”
王初沐一楞，而後神情鄙夷：“身為生員，居然為個管事說話，有辱斯文。”
“人家受了冤屈，我出手相助有何不妥？”孟懷一冷冷一笑：“縱容家人擄掠良家，意圖不軌才不光彩！”
他轉身對著縣丞拱手：“大人，姚娘子若被他們擄了去，輕則打罵逼迫，重則逼死人命，說不好還會賣往外地，從此陷入水深火熱。”
“若不是正好有熟識的人路過，這惡人帶著她的同夥已經捂了姚娘子的口蒙了頭要扛走；連她的小妹都已差點被擄上船運走！這是當街作惡！若是得懲，這時兩位小娘子已經被他們關押轉移，難以找尋。這是擄掠逼迫良家！”
“你胡說！”王初沐指著孟懷一：“我家就是抓逃奴！我家逃了個年輕丫頭，與她有些相似……”
“你家逃了個年輕女奴？”孟懷一笑了：“你沒有說錯？”
王初沐：“我所說為實！”
“好！”孟懷一又對著縣丞拱了拱手：“知府大人，朝廷有律法，家中的夥計下人與隨從侍女等，但凡是買的奴籍都有身契。這位秀才爺家中所用之人，也當有契約，請核對身契或契約與他家的人……”
王初沐頓時炸了：“你，你居然想抄我家！”
“不，我只是疑心你們為了脫罪，欺瞞上官，”孟懷一冷笑：“同時，也是為姚娘子討要個公道。”
“你一定要清點他家人數，若真有逃奴，你可是要吃板子的。”縣丞看著孟懷一：“雖說你有秀才功名，但毀人名聲也一樣要受罰。”
“若我果真汙了他人清白名聲，我認罰！可是這事若是拖到明日，他們造份假身契，就可以欺蒙大人。大人若是現下就清點，他們就造不了假。”孟懷一看了看王初沐：“請大人為姚娘子做主。”
姚姜也是今日才知孟懷一看似粗豪實則口才出眾心思細密。知道該她出聲了，她對著知府磕了個頭：“請青天為民女做主！”
她一行禮，跟在身後的杜翠蘭也跟著磕頭。
王初沐瞪了姚姜一眼，對著縣丞行了個禮：“大人，”
“你說追逃奴，她說你擄掠良家，”知府看著男子：“兩位苦主身上帶傷且有人證，你口稱冤枉，本府給你個申冤的機會，將那丟失的侍女的身契拿來與官府的戶籍冊子比對！不然就是欺瞞本府，你是要吃責罰的！”
呂桂花回頭與她母親對望一眼，神情焦急。
王初沐楞了片刻轉過身向姚姜走來，孟懷一上前一步攔住：“你有話站原地說，別想走近來威逼。”
王初沐盯著姚姜看了一眼，對著縣丞行了個禮：“大人，這事必有誤會，還請大人體恤我姨母年老眼花，寬恕她則個。”
“怎麽改口了？是想要欺瞞上官了？”孟懷一話聲不高，但卻人人都聽了個分明。
王初沐又對縣丞行了個禮：“這事果真是誤會，還請大人準許我跟她說兩句話。”
知府輕輕點了下頭。
他走近姚姜，姚姜擡起手攔阻：“請別走近，有話這樣也說得的。”
“姚娘子，昨日是我姨母看錯了眼，望你，”王初沐沒挨近來，在一邊彎下腰：“她也算是你的長輩，你還喚過她，”
“你別來攀扯！”孟懷一冷冷出聲。
姚姜向呂桂花看了一眼，看到她祈求的目光，轉而看向她的母親，迎向她的卻是不甘而怨毒的神情。
姚姜思忖了片刻，對著縣丞又磕了個頭：“小女子也想網開一面！但輕輕放過或許便要再一次受害。況且國有國法，若輕輕放過，便是罔顧國法只看人情，以後這世間女子都再無平安！不僅亂了公序良俗，大人也再難清平治世！小女子不願天下女子都遭遇這樣的無妄之災。還請大人秉公決斷！”
王初沐楞了，杜翠蘭則連連磕頭：“請青天老爺為我做主！”
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孟懷一：“姚娘子放心，沒有路引過所，她能逃到哪裏去？至多不過是在親戚家中躲藏些日子，總是要歸家的。等她歸了家，再提她過堂也不遲。”
這話甚合姚姜心意，她沈吟片刻：“但如此一來，這官司打得時日長久，許多事可就耽誤了。”
孟懷一：“那倒不會。下回過堂，讓杜小娘子來即可，到時郝大也跟來。杜小娘子也是苦主，還有證人，這官司也是能打下去的。譚安小哥兒也已在來作證的路上了。”
不多時升堂，姚姜帶著杜翠蘭入內，一衙役拿了兩個蒲團過來，一個扔給了杜翠蘭，一個扔在了姚姜身旁。
片刻後，兩名差役將昨日被譚安捉住的男子提出來，讓他跪在了另一邊。
呂桂花來到時，縣衙門外已經有百姓擠著看熱鬧。
“姚家小娘子，你們可以先坐一坐，等我們大人來前再跪。”一名差役小聲提醒：“大人還有半刻才會來到。”
姚姜謝了衙役在蒲團上坐下。孟懷一與師爺在角落說話，兩人聲音不大但有說有笑，她認真聽了一陣卻沒能聽清。
但看到那男子和呂桂花都老老實實跪在另一邊，雙膝下沒有蒲團，知曉這兩個蒲團是孟懷一使了銀子才有。
呂桂花兩眼看著姚姜，神情祈求嘴唇微動，但看了看大堂兩側的衙役，沒敢說出來。
那男子在牢裏關了一夜，已是神情委頓，癱跪在呂桂花身邊。
“青天大老爺，昨日我連門都沒出，這真是飛來橫禍！我冤枉！實難認罪！”
師爺讀完狀紙，呂桂花堅決不認罪。
姚姜只是冷冷看著她，連杜翠蘭要說話都被她制止了。
待呂桂花喊完了冤，她才開口：“昨日的確不是你對我下手，但對我下手的是你的母親。你不願讓你的母親上公堂，那你替她也行。”
傳上來的證人是賣花生酥糖的雜貨鋪的掌櫃娘子。
掌櫃娘子口齒斬截，將姚姜要被擄走說了一回，連人數都說得清清楚楚：“青天老爺若是覺得民婦說得不對，大可以去傳我家夥計，當時小店人客不多，夥計聽到外面吵嚷起來都站在門前瞧熱鬧！”
讓她看幫兇時，她仔細看了看了跪在一邊的男子：“這人一直跟在她們身後。”
那男子有氣無力地：“你別血口噴人！你們串通一氣！”
那掌櫃娘子：“昨日你鬼鬼祟祟在我家門外向內張望，我家夥計還以為你是賊人，小聲提醒，我才多看了你兩眼。我可是老實本分的生意人，不會血口噴人，我昨日可不知這兩位小娘子姓名，是到了這裏才知曉的，串通個鬼喲！”
那男子奮力掙起來，指著她破口大罵：“下三濫的婆娘，你在這裏胡說八道是要被天打雷劈的！”
掌櫃娘子叉了腰：“你作惡在先，我看不過眼說了句公道話，你還罵人……”
杜翠蘭忍不住加入罵仗：“就是你捉了我！你還打了我！人家掌櫃娘子說的是實言，你倒反咬人家！你這個壞人！”
她氣得小臉通紅，索性將衣袖卷起，將手臂上的青紫露出來：“這便是你們抓的！”
忽然衙門外有人出聲了：“青天老爺，我被人冤枉，女兒無辜卻被拘到了此間來，請青天老爺為我們做主。”
這個聲音何等熟悉，呂桂花的母親來了。
她來到縣衙門外就跪倒在地，以頭搶地連呼冤枉。
隨著呂桂花母親的喊冤，一名麻衣男子手持著一張狀紙步入府衙：“知府大人，我家姨母昨日受了冤屈，特意讓小人前來為她喊冤！”
一時間，不僅衙門內的眾人都楞了，連門外瞧熱鬧的百姓都小聲議論。
沒等眾人回過神來，這男子已對著縣丞行禮：“知府大人，小人姓王名初沐，下跪之人是我姨母。我家逃了個下人，我姨母相助找人一時間看錯了，鬧出了大錯，還讓親家姑娘把她告上了公堂，便趕著就來我家了。我知曉官府必定要過堂審訊，特意陪同老人家前來，幫她分辯分辯。”
姚姜意外之極：呂桂花的母親竟這樣狡猾，僅一夜便連狀師都找好了！
“你既然這麽說來，那我就要請問了，”孟懷一看著那男子：“姚娘子雖然衣飾簡單，但她不是一人行走，還帶了妹妹，也並非逃奴的模樣，就算你家要抓的逃奴與她生得一模一樣，但看了她們是二人，也應當謹慎些！可她沒有！”
孟懷一指著呂桂花的母親：“她帶著人抓人時，還順便把姚娘子的妹妹也抓走，這是要將二人一同擄走！可不能說是看錯了，這是擄掠良民，意行不軌！”
“你胡說八道！”王初沐轉頭對著孟懷一：“我為慶歷十九年秀才方能於公堂上站立，你是什麽東西，敢與我站著說話？”
孟懷一對他拱了拱手：“在下姓孟，為慶歷十六年秀才，於縣丞大人面前都能站立回話，站著與你說話有何不妥？”
王初沐一楞，而後神情鄙夷：“身為生員，居然為個管事說話，有辱斯文。”
“人家受了冤屈，我出手相助有何不妥？”孟懷一冷冷一笑：“縱容家人擄掠良家，意圖不軌才不光彩！”
他轉身對著縣丞拱手：“大人，姚娘子若被他們擄了去，輕則打罵逼迫，重則逼死人命，說不好還會賣往外地，從此陷入水深火熱。”
“若不是正好有熟識的人路過，這惡人帶著她的同夥已經捂了姚娘子的口蒙了頭要扛走；連她的小妹都已差點被擄上船運走！這是當街作惡！若是得懲，這時兩位小娘子已經被他們關押轉移，難以找尋。這是擄掠逼迫良家！”
“你胡說！”王初沐指著孟懷一：“我家就是抓逃奴！我家逃了個年輕丫頭，與她有些相似……”
“你家逃了個年輕女奴？”孟懷一笑了：“你沒有說錯？”
王初沐：“我所說為實！”
“好！”孟懷一又對著縣丞拱了拱手：“知府大人，朝廷有律法，家中的夥計下人與隨從侍女等，但凡是買的奴籍都有身契。這位秀才爺家中所用之人，也當有契約，請核對身契或契約與他家的人……”
王初沐頓時炸了：“你，你居然想抄我家！”
“不，我只是疑心你們為了脫罪，欺瞞上官，”孟懷一冷笑：“同時，也是為姚娘子討要個公道。”
“你一定要清點他家人數，若真有逃奴，你可是要吃板子的。”縣丞看著孟懷一：“雖說你有秀才功名，但毀人名聲也一樣要受罰。”
“若我果真汙了他人清白名聲，我認罰！可是這事若是拖到明日，他們造份假身契，就可以欺蒙大人。大人若是現下就清點，他們就造不了假。”孟懷一看了看王初沐：“請大人為姚娘子做主。”
姚姜也是今日才知孟懷一看似粗豪實則口才出眾心思細密。知道該她出聲了，她對著知府磕了個頭：“請青天為民女做主！”
她一行禮，跟在身後的杜翠蘭也跟著磕頭。
王初沐瞪了姚姜一眼，對著縣丞行了個禮：“大人，”
“你說追逃奴，她說你擄掠良家，”知府看著男子：“兩位苦主身上帶傷且有人證，你口稱冤枉，本府給你個申冤的機會，將那丟失的侍女的身契拿來與官府的戶籍冊子比對！不然就是欺瞞本府，你是要吃責罰的！”
呂桂花回頭與她母親對望一眼，神情焦急。
王初沐楞了片刻轉過身向姚姜走來，孟懷一上前一步攔住：“你有話站原地說，別想走近來威逼。”
王初沐盯著姚姜看了一眼，對著縣丞行了個禮：“大人，這事必有誤會，還請大人體恤我姨母年老眼花，寬恕她則個。”
“怎麽改口了？是想要欺瞞上官了？”孟懷一話聲不高，但卻人人都聽了個分明。
王初沐又對縣丞行了個禮：“這事果真是誤會，還請大人準許我跟她說兩句話。”
知府輕輕點了下頭。
他走近姚姜，姚姜擡起手攔阻：“請別走近，有話這樣也說得的。”
“姚娘子，昨日是我姨母看錯了眼，望你，”王初沐沒挨近來，在一邊彎下腰：“她也算是你的長輩，你還喚過她，”
“你別來攀扯！”孟懷一冷冷出聲。
姚姜向呂桂花看了一眼，看到她祈求的目光，轉而看向她的母親，迎向她的卻是不甘而怨毒的神情。
姚姜思忖了片刻，對著縣丞又磕了個頭：“小女子也想網開一面！但輕輕放過或許便要再一次受害。況且國有國法，若輕輕放過，便是罔顧國法只看人情，以後這世間女子都再無平安！不僅亂了公序良俗，大人也再難清平治世！小女子不願天下女子都遭遇這樣的無妄之災。還請大人秉公決斷！”
王初沐楞了，杜翠蘭則連連磕頭：“請青天老爺為我做主！”
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