第94章 隱約中，似乎聽到馬在嘶鳴，感受著他還在附近，卻也深知彼此在漸漸遠離。
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第94章 隱約中，似乎聽到馬在嘶鳴，感受著他還在附近，卻也深知彼此在漸漸遠離。
元娘還算沈得住氣, 沒有慌了手腳，但也不免指尖泛涼。
比起偶然聽來的只言片語，她更相信阿奶，也是本能的倚靠, 元娘把案幾上的香糖果子盒子蓋起來, 拍了拍手上的蔗霜粉末, 起身下榻, 準備去尋阿奶。
王婆婆今日沒有去馬行街的那個鋪子, 那裏她招了管事的人, 除了不時查賬, 倒是不必太憂心。
故而還是待在自家這邊的時候多, 元娘從小門出去，拐了個彎，就到自己家鋪子前，王婆婆正忙著調教萬貫做菜，方一指點完，又要去笑盈盈的招呼客人。
單看家門前這些鋪子的熱鬧, 元娘原本有些亂麻的心頓時又安穩起來, 汴京依舊繁華得很，想來，所謂的北方蠻族應該對汴京的影響不大吧？
她還沒遇見過打仗，對這件事的認知不太深刻。打仗，只存在於老一輩偶爾的只言片語, 以及書中的寥寥數字, 慘烈、悲壯, 但是對她而言太遙遠。
應當不會有事的，元娘這樣告訴自己。
她深深吸氣, 唇角揚起些甜美的笑，如往常一般，進了鋪子，湊到王婆婆身邊，“阿奶！”
王婆婆冷不丁被抱住手臂，先是一驚，轉頭看見是元娘，沒好氣地點了點她的額頭，用了兩分力，元娘腦袋後仰，“你且嚇人吧，上輩子定是貍奴投胎，神出鬼沒的！”
元娘摸摸額頭，討好著燦爛笑起來，有幾分甜滋滋的傻意。
王婆婆見了，也就舍不得講她。
“餓了吧？今早我去挑魚的時候，看著秋蟹肥美膏多，也買了一簍，就是想做給你吃的，哪知道你惦記徐家小娘子，一早跑沒影了。
“說說吧，想要怎麽吃，清蒸？酒腌？若是你喜歡，炸著吃也不是不成，剛換的殼，炸過以後，殼不硬，酥脆酥脆的，就是可惜那麽好的螃蟹。”
王婆婆說了半晌，見元娘沒應，睨眼看她，“嗯？究竟要怎麽吃？難不成出去玩一趟，魂沒跟著回來，應個聲都不曉得？”
元娘怔怔出神，明明知道先前從方婆婆那聽來的估計是謠言，還是忍不住心神不定。
她低下頭，似乎在思考，認真道：“清蒸吧，簡單。”
“這才是會吃的做法。”王婆婆頗為滿意。
這樣新鮮肥美的蟹，正要清蒸了吃，才能吃出極致的鮮甜，旁的吃法都有些可惜了。
不過，說起蟹，她倒是有些想吃蟹釀橙了。
奈何這做法太繁覆，今日這一整簍的蟹都不知道能不能做成一份。王婆婆把那點子饞念趕出腦海，嘴裏卻不斷分泌口水，想著蟹肉蟹膏全被剔出來，加了橙肉擠出來的汁、姜末、黃酒、蔗霜炒制，再放進挖空的橙裏頭，橙盅蓋上一蒸，那滋味！
嘖！
一勺挖下去，凈是蟹膏蟹肉，吃著痛快不說，入口微微酸甜，橙子的香氣與蟹的鮮美交織在嘴裏，蟹肉的甘甜盡顯，本該有的一點膩滋味被橙子的酸甜融合，回味時還有些姜末的辣，真真就是好吃二字。
等改日得空了，她也要去遇仙正店吃上一道蟹釀橙。它家做的最是鮮美，就連橙都是從南邊運來，精挑細選過的。好不容易手裏有了餘財，王婆婆自己也忍不住解解饞，享享口福。
可以帶元娘一道去，不過元娘是未婚嫁的小娘子受不得寒，需得溫一壺黃酒搭著喝才是。
王婆婆一時想得有些多了，也就沒怎麽搭理元娘。
但是元娘卻沒走，而是順勢坐在店裏，給自己倒了杯水，捧著慢慢喝，緩解心緒。
她坐著，邊喝水邊張望鋪子四周，店裏坐了七八分滿，頗為熱鬧。只要有手藝就不必怕餓死，汴京的食客從來眼明心亮，不怕被埋沒。
看著客人們有附近官衙的小吏，也有三五個人湊一塊吃喝說笑的，還有為主家出來買吃食，提著食盒等著的，元娘不時聽著他們閑聊的話語，頗覺意趣。
她皓白的手腕撐著臉，左右看著聽著。
也不知道是從哪一桌開始，忽然就講起局勢來，也許是個小吏，但更可能是個客商。
“唉，如今北邊的蠻族連下數城，我的貨有不少運不出來，可賠死我了。”
“我姑家親戚都在祟寧，前兩日說是也被奪了，不知道他們人如何，還平不平安？”
這樣細碎的抱怨，傳到元娘的耳裏，似乎佐證了方婆婆所言。
難道真的要打到汴京了？
在她如此疑問的時候，也有客人這樣問了。
得到的是眾人不以為然的反駁。
“汴京有官家坐鎮呢！”
“不可能，絕無可能。”
“我大宋的兵馬也不是吃素的，能叫蠻夷欺辱的東京城來不成？”
雖說眾人都是矢口否認，大有嘲笑那人的意思，可也沒誰真的眼裏一點憂懼都無。
不知何時，王婆婆坐到了元娘身邊，還端了兩碟小菜。
一碟是酒腌蝦，用花椒和鹽，還有酒放在缸裏腌，用泥頭封了缸，腌了七日才取出來的，褪了些水，蝦肉質緊實，吃著有嚼勁，還伴有濃郁酒香。
另一碟是糟蘿蔔，被鹽腌得去了水，口感脆爽，裹著酒紅色糟，吃的時候糟的口感像散開的芝麻糊，但實際上又是酒香味，口感覆雜，又有汁水。
“墊墊吧，還不到吃晚食的時候。”
元娘依言乖乖拿起筷子夾著吃，鋪子裏的手藝沒得說，要不也不會有這麽些老客，但她心裏惦記別的事，吃著便有些心不在焉，時不時咬著筷子往別的桌上瞧。
王婆婆看不慣，用筷子另一邊敲了敲她的手背，痛得元娘驚呼出聲。
王婆婆這才道：“吃就好好吃，出門若是這個樣子，要被人笑話沒有人教，是鄉野出身。”
說完，她又補了句，語氣還是兇，但卻是在寬慰元娘的不安，“哪就那麽容易打來，真到了汴京還能沒有人說？那些廂軍禁軍們也不是擺設。”
話音剛落，外頭就有身背令箭的甲胄兵士策馬疾馳。
這是邊境傳信的軍士，從入城始就沒人敢攔，任由他策馬疾馳，否則便是王公貴胄也要被問責。
也來得太巧了，王婆婆一時啞聲。
可她到底見過大世面，沈得住氣，只道：“巧合罷了，吃你的去，小小的人兒想那麽多做什麽？”
*
可惜，接下來一個時辰，足足來了七趟策馬報信的軍士。
原本還安穩的人心，驟然，亂了。
即便他們不知道傳的是什麽信，可光看次數，也知道多麽險急，雖然沒有到汴京，但必定已是迫在眉睫了。
原本還熱鬧的鋪子，食客漸漸散去，大家心裏都不安，哪裏還待得下去。
看著幾個散客，王婆婆索性把鋪子給關了，叫雇的幾個娘子各自歸家，她自己也鎖好門戶，把剩下來的食物搬進院子裏。
傍晚，屋子裏開始掌燈，油燈不耗錢，縱然點上一整夜，也不過兩三文的油錢。
故而堂屋和竈上都點了燈，堂屋裏更是點了好幾盞，明明亮亮的，不叫人覺得陰翳，就是在搖晃的燈影中，人眉宇間的愁緒還是沒能被驅散。
比起元娘，岑娘子看著要擔憂得多，已經到了坐在八仙桌前發怔的地步。
寄居的廖娘子也不安的緊，她和其他人又有所不同，從前家裏生意做得大，丈夫和北邊也有往來，聽過一點。北邊的蠻族每逢秋冬就來騷擾邊境，殺人不眨眼，遇上兇殘的將領甚至會屠城。
故而，與北邊做生意雖然賺得多，也鮮少有人願意去。
比起錢，人還是更惜命。
廖娘子雙手合十，念了句佛號，“阿彌陀佛，佛祖保佑，千萬別出事。”
她兒子還小呢，如今好不容易去考了解試，眼瞅著這幾年就要有指望了，若真的出事，命也忒苦了些。
全家最穩得住的也就是王婆婆，在竈上帶著萬貫做菜。
王婆婆邁過堂屋的門檻，把腰上的圍布解了，聲音郎朗，“能出什麽事，且放寬心吧，真出事了，也不是我們這些平民百姓操心就能有轉圜的，一日日吃好喝好，別餓著就是正經大事。”
“今兒的蟹好，我就放了點姜蒜一塊蒸，蒸籠底下的水還摻了些酒，蒸出來的定然不見腥膩，都來嘗嘗。”
王婆婆身後的萬貫捧著托盤，裏頭是兩大碟蟹，都擺得滿滿當當，像是寶塔一樣的往上壘，橘紅的蟹只往上冒熱氣。
香！
還是得趁熱吃最好，等冷了，香味就變腥冷。
王婆婆把蟹往桌上一擺，旁人如何不知道，元娘是滿心滿眼只剩下蟹了，
她迫不及待拿了一只蟹起來，被燙得兩只手輪換著拿，往桌上一放，把蟹的腿跟鉗全都拔下來，再用筷子把蟹殼撬起，露出滿滿的橘黃色蟹膏，色澤誘人，禁不住用筷子夾起一塊，放入口中。
蟹黃在口中散開，散散的、沙沙的綿密口感充斥口齒間，帶著蟹的鮮美。
好吃！
元娘幸福得瞇起了眼。
而萬貫已經挨個往大家跟前的小碟裏舀上醬。
不同於蒜瓣醋的深色，這回的醬是褐黃的，顏色很淺，散發一點酸酸的香味。
元娘再夾起橘黃色蟹膏以後，就先放在碟子裏沾上醬才放入口中，這回一入口便是醋的酸香，使得人不自覺一皺眉，咬開後，蟹膏和醋香混合，真是半點腥味也沒了，甚至更襯出蟹膏原汁原味的鮮美，回味時，被醋泡得不見辛辣刺激的姜末趕走了膩味。
吃蟹，只需要最簡單的醬。
醋裏放上姜末和一點點蔗霜，便是極致的味美。
秋日的蟹肥膏多，元娘夾了好幾次才把蟹膏吃完，吃蟹肉時，汁水溢出，又燙又粘手，若是做成蟹黃包，吸溜一口汁水，不知該多鮮美咋舌。
她愛秋日！
古人作詩說秋日勝春朝，她覺得很有道理，比起春天，秋日的魚也肥蟹也美，各色果子也多，實打實的叫人喜歡。每逢秋季，汴京擺吃食的攤子都要更多一些。
就是……
倘若今年的秋季能安安穩穩的就更好了。
她拿筷子的手微微一頓，很快又接著吃。正如阿奶所說，平民百姓再怎麽操心，也改變不了局面，縱然真的要打仗了，能多吃頓好的，便是幸事。
在王婆婆的勸說下，幾人都拿起蟹好好吃了起來。
這一吃，縱然心有掛念，面上也開懷起來，今日的蟹的確不錯。
吃過晚食，萬貫把碗筷收下去洗了，廖娘子幫著去燒水，一家人都坐在堂屋裏，各做各的，靜謐和諧。
王婆婆叫孫令耀和陳括蒼夜裏早些睡，明早就放榜了，到時候一家人都要整整齊齊，一快去看。其實，陳括蒼必定中舉，連官家都見過了，王婆婆這樣說話，不過是為了孫令耀罷了。
她的好意，孫令耀也能察覺到。
他如今不是從前圓潤的樣子，人瞧著也聰明了兩分，就是與陳括蒼的對比很鮮明，一個活泛愛說話，一個持重寡言。
孫令耀站起身，對著王婆婆鄭重一拜，“婆婆，您一家對我和阿娘的恩惠，我沒齒難忘，今生縱是粉身碎骨，也要報答。”
難得能看見孫令耀正經的樣子，王婆婆印象裏，這還是昨日那個動不動愛撒珠子的撒珠郎，吃喝不愁，頑劣調皮。
可世事無常，人也變得很快，他如今倒像個能撐起門庭的人了。
若是真能中舉，之後不一定要考進士科，考其他科能中，也能做官，到那時便是犀郎的一大助力。
王婆婆扶住下拜的孫令耀的手肘，面容慈愛，“好孩子，談什麽報不報答，你在婆婆眼裏便是自家孫兒，只要你往後日子過得平順，便比什麽報答都要好了。”
油燈上的燭心搖曳，把堂屋裏的人影照得很長，看不清面容，昏黃的光線下，人就像行走在墻壁中的古畫，說不出的沈悶壓抑，一切似乎都已經註定。
不管人怎麽想的，日子總要繼續過下去。
王婆婆回到自己的屋子裏，往木盆中添熱水，脫了鞋襪泡腳，水溫有些燙了，她還是面不改色地放任腳沈下去，老神在在的想事情。
中不中舉，且等明日就知道了。
*
第二日，天才剛亮，一家人都不約而同地收拾好了。
即便知道犀郎肯定中舉，甚至是解首，但是元娘還是小心謹慎，一早連話都不敢多講，生怕觸了黴頭。
而廖娘子和岑娘子更誇張，她們倆對著請來的菩薩像拜了又拜，換了新的貢品。
王婆婆看著沒什麽動靜，其實她五更天就起來了，對著丈夫和兒子的牌位上香，求的卻不僅僅是解試這樣簡單。比起神明，她還是更信亡人，否則，若是神明真的有靈，當初又為何不救她的丈夫與兒子。
說到底，她真正信的還是自己。
拜牌位也不過是求個心安，以及告慰亡人罷了。
一切都妥當了，全家人都去看榜。
她們到的時候，榜前已經擠滿了人，想來人人都是一樣緊張，去考解試的緊張自己的前途，學子的家人緊張他的辛苦，擔憂努力付之東流。
元娘仗著自己靈活，拉著萬貫就往裏頭擠，外人看她是女子，不敢沖撞，很輕易就到了前頭。
她方一站定，才擡眸呢，都未及多瞥一眼，就興奮揮手，大喊道：“是解首！犀郎是解首！”
陳元娘高昂著下巴，自豪而笑，用力揮手，大聲說著。
若說陳括蒼小小年紀考中舉人不說，還是解首，是獨一份的厲害，那麽元娘俏生生一立，神采飛揚的笑著，亦是一景，不知多少年輕學子的心神都被奪去，即便知道男女有別，要守禮，卻控制不住目光瞥向她。
如此明媚張揚，生得貌美的小娘子，便是在物華天寶，人才風流的汴京都少見，是難得的人品風貌。
陳括蒼倒是神色平平，老成得很，半點沒有得知自己解首的意氣風發，仿佛這只是一件平常事。也是，他都蒙官家召見了，應也能猜到自己的名次極為靠前。
旁邊的學子見了，都不由得暗自稱奇。
還有些旁觀的其他學子做官的家人，也不免多看了幾眼，心中盛讚，覺得是個好苗子。
旁的不說，光看相貌，姐弟兩個都生得極好，將來若是將女兒嫁過去，生的外孫也當相貌出眾。時人流行榜下捉婿，雖然那是進士科的榜下，可搶一個進士做女婿可是極不容易，有時，就連宰相都是如此尋婿。
故而，許多人家另辟蹊徑，發現才高的舉子，也會琢磨著在榜前定下婚約，來日高中後履諾，雖說有些風險，既要擔心不能高中，又有可能毀約，但若是賭對了，一家子都能受益。
許多富戶和低階官員都是如此選婿。
今日這一朝顯眼，已經有不少人家開始惦記陳括蒼了。
少而聰慧，穩重內斂，還才高到官家召見，若是不趁勢選中為婿，豈不可惜？
王婆婆似乎察覺到了什麽，倒是上前遮住了陳括蒼，擋去不少如狼似虎的人家的目光。她可不會在陳括蒼省試前定下親事，小小舉子與進士之間能定下的姻親人家可差得太多了。
她還瞪了元娘一眼，只把元娘瞪得心虛，目光左右飄開，輕咳一聲，重新去看榜。
這回看的是孫令耀的名字，看的就要久得多，那麽大的榜，仔細找名字，她從頭找到尾，幸而在倒數第二的位置尋到了孫令耀。
孫令耀也是自己竄過來找的，就是他老被人擠出去，看得要慢許多。
元娘一尋到他的名字，便喜笑顏開，急匆匆地指著，回頭喊孫令耀，“在這，在這呢，孫家弟弟你也考中了！”
孫令耀先從人群中擠出腦袋，再費力地拔出身子，湊到榜前盯著瞧，姓名、籍貫等等，的確都對得上，他咧開嘴，笑得牙不見眼，就差仰天長嘯了。
“我考中了！考中了！！”
他沖出人群，跑到王婆婆幾人面前，咧嘴笑著，欣喜若狂，“我考中了！”
孫令耀看到廖娘子，他直接跪了下來，臉還是大笑的表情，眼淚直接大顆大顆掉下來，“我考中了，娘！”
他眼中有喜，也有哀痛，只有廖娘子知道他的意思，解試過了，才能省試，只要能做官，就有機會為他爹洗凈冤屈，偌大的家業說被奪就被奪，親生父親生死不明，舅家一朝變臉，哄騙走僅剩的財產，就把母子倆掃地出門，怎麽可能不怨不恨？
如今，可算有一點指望了。
孫令耀給廖娘子猛叩了三個響頭。
廖娘子捂嘴落淚，也是哭泣著，將兒子扶了起來。
轉過頭，她對著陳括蒼和王婆婆一個勁的道謝，幸而有他們收留，又有陳括蒼費心帶著一塊苦讀。自己兒子是什麽料自己最是清楚，倘若沒有陳括蒼，縱然他有兩分聰明，斷然也考不上。
陳括蒼並未居功，他神色依舊，客觀道：“是令耀自己肯用功，近一年來，他刻苦不輸任何人，解試有名是他應得的。”
廖娘子擦著臉上的淚，急道：“可若是沒有你，他哪能一直堅持，是有你在前頭，才叫他有處可學，不輕易氣餒。”
陳括蒼不肯領受這份功勞，又寡言平淡，廖娘子只好轉而去握住王婆婆的手，千恩萬謝。
總之，今日兩家人都高興得很，周圍的人家也是有喜有悲。
就在她們準備擦幹淚回去的時候，忽然，有人騎快馬而來，身後還跟著禁軍，只見他們驅散人群，也顧不得這些是文人士子，匆忙在邊上貼上告示，接著又急匆匆策馬走了，想來是趕著去別的地方貼上。
有人湊上去看，還念出聲來，“……今有蠻夷……侵我城池，殘害百姓……禦駕親征……”
念的聲不大，斷斷續續的，元娘隔得遠，卻也能聽見幾個字眼。
禦駕親征！
聽到這幾個字的時候，元娘不由睜大眼睛，驚異不已。
連官家都禦駕親征，戰事已經嚴峻至此了嗎？
不過，倒是不必再憂心疑慮了，北邊的蠻子的的確確打到附近。
前面才是解試的喜訊，不消片刻的功夫又驚聞噩耗，實在叫人不知該喜還是該悲。
元娘下意識看向王婆婆，她迷茫喚道：“阿奶……”
王婆婆的面色沈肅，唇緊抿著，深邃昏黃的眼睛直盯著前方，正是剛剛張貼告示的方位。她沒有低頭去看元娘，而是伸手攬住元娘的肩，拍了兩下，發出悶悶的聲音。
阿奶的手很有些份量，放在肩上並不舒服，可沈甸甸的感覺，叫元娘安心了不少。
至少，有阿奶在。
岑娘子和廖娘子也是不約而同地看向王婆婆，她就是家裏的主心骨。
王婆婆沒有再多逗留，沈聲道：“走吧，歸家去。”
也是，禦駕親征的告示一貼出去，肯定人心惶惶，大家都知道仗打得很厲害了，昨日忽然起的那些謠言恐怕是真的，指不定會鬧出什麽事。
有些宵小，就愛趁亂鬧事，偷雞摸狗什麽事都鬧出來，還是待在家中安全些。
旁人都算了，一說歸家，王婆婆便緊緊握住了元娘的手，她糙得像枯樹皮的手，掌紋龜裂得有黑線痕跡，摩挲起來粗糲得很，這樣的手緊緊扣住元娘的手腕，用了好幾分力氣，勒得元娘皓白的手腕有些發紅，也有隱隱的疼，卻叫元娘安心。
被這樣緊緊握著，就算人群沖來，也沖不散。
也不知是否受告示的影響，元娘總覺得日日熱鬧的汴京城，今兒似乎有些蕭瑟。
其實不至於，告示才貼上，該做生意的還在做，只是看榜來得早，許多鋪子這時候都沒有開門，有些鋪子專做午食晚食，還有只在晚間做生意的。
只是如今一被嚇，看什麽都是不對勁，有些草木皆兵了。
很快，真正的沖擊便來了。
有穿軍中袍服，著軟甲的人，在城中策馬，身後還跟著幾個同樣駕馬的軍士，正挨家挨戶的去尋輪值休沐的禁軍將士。
為首的那個拿著令牌，叩門喊人，根本容不得拖延，直接將人帶走，甚至連交代兩句話的功夫都不給。
甚至是人跟著走了，妻兒追在身後，哭喊著叫他小心，要珍重自身，平安回來。還有上了年歲的老娘，跑也跑不動，扶著自己的腿，朝人的走方向慢慢挪著，捶著胸口，老淚縱橫。
實在是聞者傷心，聽者落淚。
一路走來，好幾個街巷都能聽見哭聲，不舍的和丈夫或是兒子或是孫兒告別。
頭一回，元娘不覺得叫賣聲吵，比起分別的哭聲，還是後者更刺耳。
她被王婆婆攬著肩，一步步朝家的方向而去。
有時，遇到令人斷腸的別離哭聲，元娘甚至下意識捂住了耳朵，不聽，似乎就不會受影響，也不會跟著難過。
她不禁想到牽連自己父親的那樁貪墨案，因為貪墨了軍中糧草，以至於霸州最後淪陷敵手，那麽霸州的那些百姓也是如此無助嗎？
不，這甚至只是把禁軍、廂軍輪休的兵士喊回去而已，霸州百姓面臨的是真正的滅頂之災。
元娘在仿徨恐懼之外，更橫生出一股怨怒，那些小人闔該受到懲戒！
種種思緒如潮水，紛亂而至，到快歸家的一刻，元娘都不清楚自己究竟想了哪些。
還是王婆婆四處致歉，把零星的客人請走，開始把一個個木板扣上，使店空著的三面逐漸被木板合上，元娘才如夢初醒，幫著一塊擡木板對著上下的凹槽。
好不容易把木板全闔上，只差把大門關上，王婆婆卻突然走到外面，仰頭看著旗子和匾額，瞇著眼，凝眉思量著什麽。
她收回目光，眼皮因衰老而松弛垂下，卻不妨礙她的目光依舊智慧。
她道：“萬貫，去把梯子搬出來，我去把匾摘了，那旗也不能要。”
王婆婆說完，還嘟囔了句，“幸而當初沒做歡樓。”
歡樓是用竹骨編制的，酒樓一般都會在大門上建歡樓，在歡樓上系彩帶等等壯實，越是大的正店，歡樓就越大，裝飾的也是五花八門，十分耀眼醒目。
好在王婆婆當初覺得自家就是個小食肆，再插個旗子就差不多了，不必費大價錢弄什麽歡樓，否則如今還不知要費多少功夫去拆呢。
元娘和陳括蒼在下面搭把手，把牌匾接住，一塊往屋裏擡。
從外頭看不出這裏原先是做什麽的任何痕跡，王婆婆這才放心，她帶著幾人進了屋子，將門閂上，又用鐵鏈纏繞著落了大銅鎖。
頓時，鋪子裏烏泱泱的一片，半點亮絲都透不進來。
王婆婆喊她們一塊把吃食全都搬進後院，就連那些腌的東西，連同酒水也不留在外頭。
她們一家忙得熱火朝天，搬得腰都快斷了。
外間巷子裏，似乎傳來什麽動靜，有馬蹄用力踏過地面的聲音，馬還不止一匹。這動靜太響，想不註意都難，幾人面面相覷，元娘主動請纓，去小門那瞧個究竟，被王婆婆一個指頭叩得捂著雪白的額頭使勁揉。
但王婆婆也覺得好奇。
汴京是不可能這麽快亂起來的，縱然有些小偷小摸，可軍巡鋪的人還在，又沒到兵臨城下的地步，真要是作亂，也得摸摸脖子硬不硬。
她做這些，也不過是為了後面可能會發生的事，以防萬一罷了。
橫豎鋪子裏的東西都搬得差不多了，王婆婆把人都帶進後院，在後頭院子裏，把鋪子和院子中間的那道門也給鎖上。
王婆婆是見過戰亂的人，也跟著家裏耳濡目染一些。真到了那時候，就把家裏能用的銅和鐵都給融了，澆築在門上，輕易踹不開，墻上面再擺一排的釘子和碎陶片。
但這也只是防備那些散兵游勇的，沒什麽耐心，這家不成就去下一戶，倘若是瞅著她家來的賊人，這法子就沒什麽用了，人家便是擡著梯子把墻上那些東西全掃掉，也能翻進來。
不過，怎麽都好過什麽都不防備。
門一踹就進來了，那不是等死嗎？
總之，王婆婆是開了小門一角，也是想瞧個究竟，還沒亂呢，這是什麽動靜？
定睛一瞧，竟是在街上見過的禁軍的人。
王婆婆轉念一想，就明白是怎麽回事，巷子裏的阮大不正是軍營裏的嗎，據說也管著些人。想來這回就是來找他的，要把人召回去。
若是跟著上了戰場，能搏份軍功回來，阮家興許就興旺了。
王婆婆的夫婿就是武官，品階還不低，看到禁軍的人，頭一遭想的不是害怕，反倒是建功立業。畢竟本朝重文輕武之風日盛，想要在仕途上進益，武官總要抓住一切機遇才是。
不知何時，元娘也竄出了腦袋，湊到王婆婆身邊。
元娘出來的時候剛好，來人已經手持令牌，叩響阮家的大門。大街上鬧了這麽久，想來阮大哥已經有所預料，出來的時候，身上穿著軍營裏低階軍官統一的布衣，腕上套著黑亮的護臂，背著包袱，手牽駿馬，已是整裝待發。
他也不遲疑，與對方抱拳行禮，眉宇堅毅，準備立時動身離去。
於娘子雖是不舍，可阮大郎畢竟從軍多年，她又生性堅韌剛強，做不出拉扯著兒子不讓走，伏地痛哭的事。但也仍是面有憂色，強忍著淚，叮囑他小心，又說包袱裏有餅子跟傷藥。
阮大郎都一一應了，反過來寬慰於娘子，又叫弟弟一定要照顧好娘，孝順她，別惹她生氣。
阮二也是面色鄭重地說好，叫兄長放心。
一切都了了，阮大郎跪在地上，對著於娘子磕頭，“孩兒不孝，蠻子入侵我大宋河山，既是男兒身，豈能茍安？今日別去，請娘珍重自身，萬勿傷懷。若不幸身死，養育之恩，來世結草銜環相報。”
他極用力地叩了三個響頭，地面粗糙，額上的皮膚頓時破了，沁出些血絲來。
磕完頭，也沒再有時辰拖延了。
阮大郎翻身上馬，即將離去。
忽而，像是心有靈犀一般，他猛地“籲”了一聲，回頭看去，卻見青石延伸的巷子深處，不知何時站了一個女子。
她顯然是趕著跑來的，氣仍喘不勻，累得面色發白，一手扶在染了些汙漬的白墻上，目光緊緊盯著他。
他亦是，一瞬不離地望著她。
隔著長長的狹小的巷道，許多探頭望究竟的鄰裏面容，他們彼此相望，不願浪費錯過一息。
可有些事是註定的，時辰不對，處境不對，短暫的相望過後，是無盡的別離。
旁邊的軍官出聲催促，阮大郎不得不握緊韁繩，夾著馬背，驅使馬兒繼續前行，卻仍忍不住回頭看她。
直到馬兒離開巷子，人也不再見到身影。
竇二娘失力地跌坐在地，靠著墻，神色悲傷。
隱約中，似乎聽到馬在嘶鳴，感受著他還在附近，卻也深知彼此在漸漸遠離。
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元娘還算沈得住氣, 沒有慌了手腳，但也不免指尖泛涼。
比起偶然聽來的只言片語，她更相信阿奶，也是本能的倚靠, 元娘把案幾上的香糖果子盒子蓋起來, 拍了拍手上的蔗霜粉末, 起身下榻, 準備去尋阿奶。
王婆婆今日沒有去馬行街的那個鋪子, 那裏她招了管事的人, 除了不時查賬, 倒是不必太憂心。
故而還是待在自家這邊的時候多, 元娘從小門出去，拐了個彎，就到自己家鋪子前，王婆婆正忙著調教萬貫做菜，方一指點完，又要去笑盈盈的招呼客人。
單看家門前這些鋪子的熱鬧, 元娘原本有些亂麻的心頓時又安穩起來, 汴京依舊繁華得很，想來，所謂的北方蠻族應該對汴京的影響不大吧？
她還沒遇見過打仗，對這件事的認知不太深刻。打仗，只存在於老一輩偶爾的只言片語, 以及書中的寥寥數字, 慘烈、悲壯, 但是對她而言太遙遠。
應當不會有事的，元娘這樣告訴自己。
她深深吸氣, 唇角揚起些甜美的笑，如往常一般，進了鋪子，湊到王婆婆身邊，“阿奶！”
王婆婆冷不丁被抱住手臂，先是一驚，轉頭看見是元娘，沒好氣地點了點她的額頭，用了兩分力，元娘腦袋後仰，“你且嚇人吧，上輩子定是貍奴投胎，神出鬼沒的！”
元娘摸摸額頭，討好著燦爛笑起來，有幾分甜滋滋的傻意。
王婆婆見了，也就舍不得講她。
“餓了吧？今早我去挑魚的時候，看著秋蟹肥美膏多，也買了一簍，就是想做給你吃的，哪知道你惦記徐家小娘子，一早跑沒影了。
“說說吧，想要怎麽吃，清蒸？酒腌？若是你喜歡，炸著吃也不是不成，剛換的殼，炸過以後，殼不硬，酥脆酥脆的，就是可惜那麽好的螃蟹。”
王婆婆說了半晌，見元娘沒應，睨眼看她，“嗯？究竟要怎麽吃？難不成出去玩一趟，魂沒跟著回來，應個聲都不曉得？”
元娘怔怔出神，明明知道先前從方婆婆那聽來的估計是謠言，還是忍不住心神不定。
她低下頭，似乎在思考，認真道：“清蒸吧，簡單。”
“這才是會吃的做法。”王婆婆頗為滿意。
這樣新鮮肥美的蟹，正要清蒸了吃，才能吃出極致的鮮甜，旁的吃法都有些可惜了。
不過，說起蟹，她倒是有些想吃蟹釀橙了。
奈何這做法太繁覆，今日這一整簍的蟹都不知道能不能做成一份。王婆婆把那點子饞念趕出腦海，嘴裏卻不斷分泌口水，想著蟹肉蟹膏全被剔出來，加了橙肉擠出來的汁、姜末、黃酒、蔗霜炒制，再放進挖空的橙裏頭，橙盅蓋上一蒸，那滋味！
嘖！
一勺挖下去，凈是蟹膏蟹肉，吃著痛快不說，入口微微酸甜，橙子的香氣與蟹的鮮美交織在嘴裏，蟹肉的甘甜盡顯，本該有的一點膩滋味被橙子的酸甜融合，回味時還有些姜末的辣，真真就是好吃二字。
等改日得空了，她也要去遇仙正店吃上一道蟹釀橙。它家做的最是鮮美，就連橙都是從南邊運來，精挑細選過的。好不容易手裏有了餘財，王婆婆自己也忍不住解解饞，享享口福。
可以帶元娘一道去，不過元娘是未婚嫁的小娘子受不得寒，需得溫一壺黃酒搭著喝才是。
王婆婆一時想得有些多了，也就沒怎麽搭理元娘。
但是元娘卻沒走，而是順勢坐在店裏，給自己倒了杯水，捧著慢慢喝，緩解心緒。
她坐著，邊喝水邊張望鋪子四周，店裏坐了七八分滿，頗為熱鬧。只要有手藝就不必怕餓死，汴京的食客從來眼明心亮，不怕被埋沒。
看著客人們有附近官衙的小吏，也有三五個人湊一塊吃喝說笑的，還有為主家出來買吃食，提著食盒等著的，元娘不時聽著他們閑聊的話語，頗覺意趣。
她皓白的手腕撐著臉，左右看著聽著。
也不知道是從哪一桌開始，忽然就講起局勢來，也許是個小吏，但更可能是個客商。
“唉，如今北邊的蠻族連下數城，我的貨有不少運不出來，可賠死我了。”
“我姑家親戚都在祟寧，前兩日說是也被奪了，不知道他們人如何，還平不平安？”
這樣細碎的抱怨，傳到元娘的耳裏，似乎佐證了方婆婆所言。
難道真的要打到汴京了？
在她如此疑問的時候，也有客人這樣問了。
得到的是眾人不以為然的反駁。
“汴京有官家坐鎮呢！”
“不可能，絕無可能。”
“我大宋的兵馬也不是吃素的，能叫蠻夷欺辱的東京城來不成？”
雖說眾人都是矢口否認，大有嘲笑那人的意思，可也沒誰真的眼裏一點憂懼都無。
不知何時，王婆婆坐到了元娘身邊，還端了兩碟小菜。
一碟是酒腌蝦，用花椒和鹽，還有酒放在缸裏腌，用泥頭封了缸，腌了七日才取出來的，褪了些水，蝦肉質緊實，吃著有嚼勁，還伴有濃郁酒香。
另一碟是糟蘿蔔，被鹽腌得去了水，口感脆爽，裹著酒紅色糟，吃的時候糟的口感像散開的芝麻糊，但實際上又是酒香味，口感覆雜，又有汁水。
“墊墊吧，還不到吃晚食的時候。”
元娘依言乖乖拿起筷子夾著吃，鋪子裏的手藝沒得說，要不也不會有這麽些老客，但她心裏惦記別的事，吃著便有些心不在焉，時不時咬著筷子往別的桌上瞧。
王婆婆看不慣，用筷子另一邊敲了敲她的手背，痛得元娘驚呼出聲。
王婆婆這才道：“吃就好好吃，出門若是這個樣子，要被人笑話沒有人教，是鄉野出身。”
說完，她又補了句，語氣還是兇，但卻是在寬慰元娘的不安，“哪就那麽容易打來，真到了汴京還能沒有人說？那些廂軍禁軍們也不是擺設。”
話音剛落，外頭就有身背令箭的甲胄兵士策馬疾馳。
這是邊境傳信的軍士，從入城始就沒人敢攔，任由他策馬疾馳，否則便是王公貴胄也要被問責。
也來得太巧了，王婆婆一時啞聲。
可她到底見過大世面，沈得住氣，只道：“巧合罷了，吃你的去，小小的人兒想那麽多做什麽？”
*
可惜，接下來一個時辰，足足來了七趟策馬報信的軍士。
原本還安穩的人心，驟然，亂了。
即便他們不知道傳的是什麽信，可光看次數，也知道多麽險急，雖然沒有到汴京，但必定已是迫在眉睫了。
原本還熱鬧的鋪子，食客漸漸散去，大家心裏都不安，哪裏還待得下去。
看著幾個散客，王婆婆索性把鋪子給關了，叫雇的幾個娘子各自歸家，她自己也鎖好門戶，把剩下來的食物搬進院子裏。
傍晚，屋子裏開始掌燈，油燈不耗錢，縱然點上一整夜，也不過兩三文的油錢。
故而堂屋和竈上都點了燈，堂屋裏更是點了好幾盞，明明亮亮的，不叫人覺得陰翳，就是在搖晃的燈影中，人眉宇間的愁緒還是沒能被驅散。
比起元娘，岑娘子看著要擔憂得多，已經到了坐在八仙桌前發怔的地步。
寄居的廖娘子也不安的緊，她和其他人又有所不同，從前家裏生意做得大，丈夫和北邊也有往來，聽過一點。北邊的蠻族每逢秋冬就來騷擾邊境，殺人不眨眼，遇上兇殘的將領甚至會屠城。
故而，與北邊做生意雖然賺得多，也鮮少有人願意去。
比起錢，人還是更惜命。
廖娘子雙手合十，念了句佛號，“阿彌陀佛，佛祖保佑，千萬別出事。”
她兒子還小呢，如今好不容易去考了解試，眼瞅著這幾年就要有指望了，若真的出事，命也忒苦了些。
全家最穩得住的也就是王婆婆，在竈上帶著萬貫做菜。
王婆婆邁過堂屋的門檻，把腰上的圍布解了，聲音郎朗，“能出什麽事，且放寬心吧，真出事了，也不是我們這些平民百姓操心就能有轉圜的，一日日吃好喝好，別餓著就是正經大事。”
“今兒的蟹好，我就放了點姜蒜一塊蒸，蒸籠底下的水還摻了些酒，蒸出來的定然不見腥膩，都來嘗嘗。”
王婆婆身後的萬貫捧著托盤，裏頭是兩大碟蟹，都擺得滿滿當當，像是寶塔一樣的往上壘，橘紅的蟹只往上冒熱氣。
香！
還是得趁熱吃最好，等冷了，香味就變腥冷。
王婆婆把蟹往桌上一擺，旁人如何不知道，元娘是滿心滿眼只剩下蟹了，
她迫不及待拿了一只蟹起來，被燙得兩只手輪換著拿，往桌上一放，把蟹的腿跟鉗全都拔下來，再用筷子把蟹殼撬起，露出滿滿的橘黃色蟹膏，色澤誘人，禁不住用筷子夾起一塊，放入口中。
蟹黃在口中散開，散散的、沙沙的綿密口感充斥口齒間，帶著蟹的鮮美。
好吃！
元娘幸福得瞇起了眼。
而萬貫已經挨個往大家跟前的小碟裏舀上醬。
不同於蒜瓣醋的深色，這回的醬是褐黃的，顏色很淺，散發一點酸酸的香味。
元娘再夾起橘黃色蟹膏以後，就先放在碟子裏沾上醬才放入口中，這回一入口便是醋的酸香，使得人不自覺一皺眉，咬開後，蟹膏和醋香混合，真是半點腥味也沒了，甚至更襯出蟹膏原汁原味的鮮美，回味時，被醋泡得不見辛辣刺激的姜末趕走了膩味。
吃蟹，只需要最簡單的醬。
醋裏放上姜末和一點點蔗霜，便是極致的味美。
秋日的蟹肥膏多，元娘夾了好幾次才把蟹膏吃完，吃蟹肉時，汁水溢出，又燙又粘手，若是做成蟹黃包，吸溜一口汁水，不知該多鮮美咋舌。
她愛秋日！
古人作詩說秋日勝春朝，她覺得很有道理，比起春天，秋日的魚也肥蟹也美，各色果子也多，實打實的叫人喜歡。每逢秋季，汴京擺吃食的攤子都要更多一些。
就是……
倘若今年的秋季能安安穩穩的就更好了。
她拿筷子的手微微一頓，很快又接著吃。正如阿奶所說，平民百姓再怎麽操心，也改變不了局面，縱然真的要打仗了，能多吃頓好的，便是幸事。
在王婆婆的勸說下，幾人都拿起蟹好好吃了起來。
這一吃，縱然心有掛念，面上也開懷起來，今日的蟹的確不錯。
吃過晚食，萬貫把碗筷收下去洗了，廖娘子幫著去燒水，一家人都坐在堂屋裏，各做各的，靜謐和諧。
王婆婆叫孫令耀和陳括蒼夜裏早些睡，明早就放榜了，到時候一家人都要整整齊齊，一快去看。其實，陳括蒼必定中舉，連官家都見過了，王婆婆這樣說話，不過是為了孫令耀罷了。
她的好意，孫令耀也能察覺到。
他如今不是從前圓潤的樣子，人瞧著也聰明了兩分，就是與陳括蒼的對比很鮮明，一個活泛愛說話，一個持重寡言。
孫令耀站起身，對著王婆婆鄭重一拜，“婆婆，您一家對我和阿娘的恩惠，我沒齒難忘，今生縱是粉身碎骨，也要報答。”
難得能看見孫令耀正經的樣子，王婆婆印象裏，這還是昨日那個動不動愛撒珠子的撒珠郎，吃喝不愁，頑劣調皮。
可世事無常，人也變得很快，他如今倒像個能撐起門庭的人了。
若是真能中舉，之後不一定要考進士科，考其他科能中，也能做官，到那時便是犀郎的一大助力。
王婆婆扶住下拜的孫令耀的手肘，面容慈愛，“好孩子，談什麽報不報答，你在婆婆眼裏便是自家孫兒，只要你往後日子過得平順，便比什麽報答都要好了。”
油燈上的燭心搖曳，把堂屋裏的人影照得很長，看不清面容，昏黃的光線下，人就像行走在墻壁中的古畫，說不出的沈悶壓抑，一切似乎都已經註定。
不管人怎麽想的，日子總要繼續過下去。
王婆婆回到自己的屋子裏，往木盆中添熱水，脫了鞋襪泡腳，水溫有些燙了，她還是面不改色地放任腳沈下去，老神在在的想事情。
中不中舉，且等明日就知道了。
*
第二日，天才剛亮，一家人都不約而同地收拾好了。
即便知道犀郎肯定中舉，甚至是解首，但是元娘還是小心謹慎，一早連話都不敢多講，生怕觸了黴頭。
而廖娘子和岑娘子更誇張，她們倆對著請來的菩薩像拜了又拜，換了新的貢品。
王婆婆看著沒什麽動靜，其實她五更天就起來了，對著丈夫和兒子的牌位上香，求的卻不僅僅是解試這樣簡單。比起神明，她還是更信亡人，否則，若是神明真的有靈，當初又為何不救她的丈夫與兒子。
說到底，她真正信的還是自己。
拜牌位也不過是求個心安，以及告慰亡人罷了。
一切都妥當了，全家人都去看榜。
她們到的時候，榜前已經擠滿了人，想來人人都是一樣緊張，去考解試的緊張自己的前途，學子的家人緊張他的辛苦，擔憂努力付之東流。
元娘仗著自己靈活，拉著萬貫就往裏頭擠，外人看她是女子，不敢沖撞，很輕易就到了前頭。
她方一站定，才擡眸呢，都未及多瞥一眼，就興奮揮手，大喊道：“是解首！犀郎是解首！”
陳元娘高昂著下巴，自豪而笑，用力揮手，大聲說著。
若說陳括蒼小小年紀考中舉人不說，還是解首，是獨一份的厲害，那麽元娘俏生生一立，神采飛揚的笑著，亦是一景，不知多少年輕學子的心神都被奪去，即便知道男女有別，要守禮，卻控制不住目光瞥向她。
如此明媚張揚，生得貌美的小娘子，便是在物華天寶，人才風流的汴京都少見，是難得的人品風貌。
陳括蒼倒是神色平平，老成得很，半點沒有得知自己解首的意氣風發，仿佛這只是一件平常事。也是，他都蒙官家召見了，應也能猜到自己的名次極為靠前。
旁邊的學子見了，都不由得暗自稱奇。
還有些旁觀的其他學子做官的家人，也不免多看了幾眼，心中盛讚，覺得是個好苗子。
旁的不說，光看相貌，姐弟兩個都生得極好，將來若是將女兒嫁過去，生的外孫也當相貌出眾。時人流行榜下捉婿，雖然那是進士科的榜下，可搶一個進士做女婿可是極不容易，有時，就連宰相都是如此尋婿。
故而，許多人家另辟蹊徑，發現才高的舉子，也會琢磨著在榜前定下婚約，來日高中後履諾，雖說有些風險，既要擔心不能高中，又有可能毀約，但若是賭對了，一家子都能受益。
許多富戶和低階官員都是如此選婿。
今日這一朝顯眼，已經有不少人家開始惦記陳括蒼了。
少而聰慧，穩重內斂，還才高到官家召見，若是不趁勢選中為婿，豈不可惜？
王婆婆似乎察覺到了什麽，倒是上前遮住了陳括蒼，擋去不少如狼似虎的人家的目光。她可不會在陳括蒼省試前定下親事，小小舉子與進士之間能定下的姻親人家可差得太多了。
她還瞪了元娘一眼，只把元娘瞪得心虛，目光左右飄開，輕咳一聲，重新去看榜。
這回看的是孫令耀的名字，看的就要久得多，那麽大的榜，仔細找名字，她從頭找到尾，幸而在倒數第二的位置尋到了孫令耀。
孫令耀也是自己竄過來找的，就是他老被人擠出去，看得要慢許多。
元娘一尋到他的名字，便喜笑顏開，急匆匆地指著，回頭喊孫令耀，“在這，在這呢，孫家弟弟你也考中了！”
孫令耀先從人群中擠出腦袋，再費力地拔出身子，湊到榜前盯著瞧，姓名、籍貫等等，的確都對得上，他咧開嘴，笑得牙不見眼，就差仰天長嘯了。
“我考中了！考中了！！”
他沖出人群，跑到王婆婆幾人面前，咧嘴笑著，欣喜若狂，“我考中了！”
孫令耀看到廖娘子，他直接跪了下來，臉還是大笑的表情，眼淚直接大顆大顆掉下來，“我考中了，娘！”
他眼中有喜，也有哀痛，只有廖娘子知道他的意思，解試過了，才能省試，只要能做官，就有機會為他爹洗凈冤屈，偌大的家業說被奪就被奪，親生父親生死不明，舅家一朝變臉，哄騙走僅剩的財產，就把母子倆掃地出門，怎麽可能不怨不恨？
如今，可算有一點指望了。
孫令耀給廖娘子猛叩了三個響頭。
廖娘子捂嘴落淚，也是哭泣著，將兒子扶了起來。
轉過頭，她對著陳括蒼和王婆婆一個勁的道謝，幸而有他們收留，又有陳括蒼費心帶著一塊苦讀。自己兒子是什麽料自己最是清楚，倘若沒有陳括蒼，縱然他有兩分聰明，斷然也考不上。
陳括蒼並未居功，他神色依舊，客觀道：“是令耀自己肯用功，近一年來，他刻苦不輸任何人，解試有名是他應得的。”
廖娘子擦著臉上的淚，急道：“可若是沒有你，他哪能一直堅持，是有你在前頭，才叫他有處可學，不輕易氣餒。”
陳括蒼不肯領受這份功勞，又寡言平淡，廖娘子只好轉而去握住王婆婆的手，千恩萬謝。
總之，今日兩家人都高興得很，周圍的人家也是有喜有悲。
就在她們準備擦幹淚回去的時候，忽然，有人騎快馬而來，身後還跟著禁軍，只見他們驅散人群，也顧不得這些是文人士子，匆忙在邊上貼上告示，接著又急匆匆策馬走了，想來是趕著去別的地方貼上。
有人湊上去看，還念出聲來，“……今有蠻夷……侵我城池，殘害百姓……禦駕親征……”
念的聲不大，斷斷續續的，元娘隔得遠，卻也能聽見幾個字眼。
禦駕親征！
聽到這幾個字的時候，元娘不由睜大眼睛，驚異不已。
連官家都禦駕親征，戰事已經嚴峻至此了嗎？
不過，倒是不必再憂心疑慮了，北邊的蠻子的的確確打到附近。
前面才是解試的喜訊，不消片刻的功夫又驚聞噩耗，實在叫人不知該喜還是該悲。
元娘下意識看向王婆婆，她迷茫喚道：“阿奶……”
王婆婆的面色沈肅，唇緊抿著，深邃昏黃的眼睛直盯著前方，正是剛剛張貼告示的方位。她沒有低頭去看元娘，而是伸手攬住元娘的肩，拍了兩下，發出悶悶的聲音。
阿奶的手很有些份量，放在肩上並不舒服，可沈甸甸的感覺，叫元娘安心了不少。
至少，有阿奶在。
岑娘子和廖娘子也是不約而同地看向王婆婆，她就是家裏的主心骨。
王婆婆沒有再多逗留，沈聲道：“走吧，歸家去。”
也是，禦駕親征的告示一貼出去，肯定人心惶惶，大家都知道仗打得很厲害了，昨日忽然起的那些謠言恐怕是真的，指不定會鬧出什麽事。
有些宵小，就愛趁亂鬧事，偷雞摸狗什麽事都鬧出來，還是待在家中安全些。
旁人都算了，一說歸家，王婆婆便緊緊握住了元娘的手，她糙得像枯樹皮的手，掌紋龜裂得有黑線痕跡，摩挲起來粗糲得很，這樣的手緊緊扣住元娘的手腕，用了好幾分力氣，勒得元娘皓白的手腕有些發紅，也有隱隱的疼，卻叫元娘安心。
被這樣緊緊握著，就算人群沖來，也沖不散。
也不知是否受告示的影響，元娘總覺得日日熱鬧的汴京城，今兒似乎有些蕭瑟。
其實不至於，告示才貼上，該做生意的還在做，只是看榜來得早，許多鋪子這時候都沒有開門，有些鋪子專做午食晚食，還有只在晚間做生意的。
只是如今一被嚇，看什麽都是不對勁，有些草木皆兵了。
很快，真正的沖擊便來了。
有穿軍中袍服，著軟甲的人，在城中策馬，身後還跟著幾個同樣駕馬的軍士，正挨家挨戶的去尋輪值休沐的禁軍將士。
為首的那個拿著令牌，叩門喊人，根本容不得拖延，直接將人帶走，甚至連交代兩句話的功夫都不給。
甚至是人跟著走了，妻兒追在身後，哭喊著叫他小心，要珍重自身，平安回來。還有上了年歲的老娘，跑也跑不動，扶著自己的腿，朝人的走方向慢慢挪著，捶著胸口，老淚縱橫。
實在是聞者傷心，聽者落淚。
一路走來，好幾個街巷都能聽見哭聲，不舍的和丈夫或是兒子或是孫兒告別。
頭一回，元娘不覺得叫賣聲吵，比起分別的哭聲，還是後者更刺耳。
她被王婆婆攬著肩，一步步朝家的方向而去。
有時，遇到令人斷腸的別離哭聲，元娘甚至下意識捂住了耳朵，不聽，似乎就不會受影響，也不會跟著難過。
她不禁想到牽連自己父親的那樁貪墨案，因為貪墨了軍中糧草，以至於霸州最後淪陷敵手，那麽霸州的那些百姓也是如此無助嗎？
不，這甚至只是把禁軍、廂軍輪休的兵士喊回去而已，霸州百姓面臨的是真正的滅頂之災。
元娘在仿徨恐懼之外，更橫生出一股怨怒，那些小人闔該受到懲戒！
種種思緒如潮水，紛亂而至，到快歸家的一刻，元娘都不清楚自己究竟想了哪些。
還是王婆婆四處致歉，把零星的客人請走，開始把一個個木板扣上，使店空著的三面逐漸被木板合上，元娘才如夢初醒，幫著一塊擡木板對著上下的凹槽。
好不容易把木板全闔上，只差把大門關上，王婆婆卻突然走到外面，仰頭看著旗子和匾額，瞇著眼，凝眉思量著什麽。
她收回目光，眼皮因衰老而松弛垂下，卻不妨礙她的目光依舊智慧。
她道：“萬貫，去把梯子搬出來，我去把匾摘了，那旗也不能要。”
王婆婆說完，還嘟囔了句，“幸而當初沒做歡樓。”
歡樓是用竹骨編制的，酒樓一般都會在大門上建歡樓，在歡樓上系彩帶等等壯實，越是大的正店，歡樓就越大，裝飾的也是五花八門，十分耀眼醒目。
好在王婆婆當初覺得自家就是個小食肆，再插個旗子就差不多了，不必費大價錢弄什麽歡樓，否則如今還不知要費多少功夫去拆呢。
元娘和陳括蒼在下面搭把手，把牌匾接住，一塊往屋裏擡。
從外頭看不出這裏原先是做什麽的任何痕跡，王婆婆這才放心，她帶著幾人進了屋子，將門閂上，又用鐵鏈纏繞著落了大銅鎖。
頓時，鋪子裏烏泱泱的一片，半點亮絲都透不進來。
王婆婆喊她們一塊把吃食全都搬進後院，就連那些腌的東西，連同酒水也不留在外頭。
她們一家忙得熱火朝天，搬得腰都快斷了。
外間巷子裏，似乎傳來什麽動靜，有馬蹄用力踏過地面的聲音，馬還不止一匹。這動靜太響，想不註意都難，幾人面面相覷，元娘主動請纓，去小門那瞧個究竟，被王婆婆一個指頭叩得捂著雪白的額頭使勁揉。
但王婆婆也覺得好奇。
汴京是不可能這麽快亂起來的，縱然有些小偷小摸，可軍巡鋪的人還在，又沒到兵臨城下的地步，真要是作亂，也得摸摸脖子硬不硬。
她做這些，也不過是為了後面可能會發生的事，以防萬一罷了。
橫豎鋪子裏的東西都搬得差不多了，王婆婆把人都帶進後院，在後頭院子裏，把鋪子和院子中間的那道門也給鎖上。
王婆婆是見過戰亂的人，也跟著家裏耳濡目染一些。真到了那時候，就把家裏能用的銅和鐵都給融了，澆築在門上，輕易踹不開，墻上面再擺一排的釘子和碎陶片。
但這也只是防備那些散兵游勇的，沒什麽耐心，這家不成就去下一戶，倘若是瞅著她家來的賊人，這法子就沒什麽用了，人家便是擡著梯子把墻上那些東西全掃掉，也能翻進來。
不過，怎麽都好過什麽都不防備。
門一踹就進來了，那不是等死嗎？
總之，王婆婆是開了小門一角，也是想瞧個究竟，還沒亂呢，這是什麽動靜？
定睛一瞧，竟是在街上見過的禁軍的人。
王婆婆轉念一想，就明白是怎麽回事，巷子裏的阮大不正是軍營裏的嗎，據說也管著些人。想來這回就是來找他的，要把人召回去。
若是跟著上了戰場，能搏份軍功回來，阮家興許就興旺了。
王婆婆的夫婿就是武官，品階還不低，看到禁軍的人，頭一遭想的不是害怕，反倒是建功立業。畢竟本朝重文輕武之風日盛，想要在仕途上進益，武官總要抓住一切機遇才是。
不知何時，元娘也竄出了腦袋，湊到王婆婆身邊。
元娘出來的時候剛好，來人已經手持令牌，叩響阮家的大門。大街上鬧了這麽久，想來阮大哥已經有所預料，出來的時候，身上穿著軍營裏低階軍官統一的布衣，腕上套著黑亮的護臂，背著包袱，手牽駿馬，已是整裝待發。
他也不遲疑，與對方抱拳行禮，眉宇堅毅，準備立時動身離去。
於娘子雖是不舍，可阮大郎畢竟從軍多年，她又生性堅韌剛強，做不出拉扯著兒子不讓走，伏地痛哭的事。但也仍是面有憂色，強忍著淚，叮囑他小心，又說包袱裏有餅子跟傷藥。
阮大郎都一一應了，反過來寬慰於娘子，又叫弟弟一定要照顧好娘，孝順她，別惹她生氣。
阮二也是面色鄭重地說好，叫兄長放心。
一切都了了，阮大郎跪在地上，對著於娘子磕頭，“孩兒不孝，蠻子入侵我大宋河山，既是男兒身，豈能茍安？今日別去，請娘珍重自身，萬勿傷懷。若不幸身死，養育之恩，來世結草銜環相報。”
他極用力地叩了三個響頭，地面粗糙，額上的皮膚頓時破了，沁出些血絲來。
磕完頭，也沒再有時辰拖延了。
阮大郎翻身上馬，即將離去。
忽而，像是心有靈犀一般，他猛地“籲”了一聲，回頭看去，卻見青石延伸的巷子深處，不知何時站了一個女子。
她顯然是趕著跑來的，氣仍喘不勻，累得面色發白，一手扶在染了些汙漬的白墻上，目光緊緊盯著他。
他亦是，一瞬不離地望著她。
隔著長長的狹小的巷道，許多探頭望究竟的鄰裏面容，他們彼此相望，不願浪費錯過一息。
可有些事是註定的，時辰不對，處境不對，短暫的相望過後，是無盡的別離。
旁邊的軍官出聲催促，阮大郎不得不握緊韁繩，夾著馬背，驅使馬兒繼續前行，卻仍忍不住回頭看她。
直到馬兒離開巷子，人也不再見到身影。
竇二娘失力地跌坐在地，靠著墻，神色悲傷。
隱約中，似乎聽到馬在嘶鳴，感受著他還在附近，卻也深知彼此在漸漸遠離。
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