第34章 “對了，元娘，你有自幼定下的親事嗎？”
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第34章 “對了，元娘，你有自幼定下的親事嗎？”
她說完, 元娘也凝神去聽，似乎……
真的是人。
而且情形應當不容樂觀，那女子的聲音漸漸清晰，淒厲無比, 似在絕望嗚咽。
這也是元娘家宅子的一大弊處, 在巷子最外頭, 恰好對著街口, 若是出了什麽事, 首當其沖的就是她們家, 而且一有動靜也是她們家最先聽見。
這就是最叫人猶豫的地方。
“阿奶, 我們是不是要看看？”
昏黃閃爍的燭光映出黑影, 照在人的臉上、身後，辨不明情緒，但始終是把屋子照亮了。
黑夜滋生陰晦，人手握火種將其驅趕。
閃爍不定的燭火映到王婆婆混濁的老眼裏，反倒變得明亮堅定，如神鬼志異裏的火眼金睛, 敢於識破一切作祟鬼魅, “嗯。”
她只應了一聲，卻剛勁有力。
王婆婆沒有直接讓打開大門去偷瞧，而是靠近窗子，隔著漏縫的窗紗小心向外瞧去。
稀奇，什麽也沒有。
元娘忽而靈光一閃, 主動道：“阿奶, 我和犀郎上閣樓去看看, 那裏高，整個街巷都看得一清二楚。”
這倒不失為一個好主意, 可王婆婆不完全放心，若是叫歹人不小心瞧到她倆的樣子怎麽辦？
就是鋪面這裏，王婆婆也不覺得完全放心。
她不是猶豫拖沓的性子，直接道：“阿岑，你和萬貫把桌椅搬到墻那邊，把窗子給擋住，在門前聽著點動靜，若是歹人要破門，就把酒櫃推來擋著。”
王婆婆說著，心裏就覺得當初思慮不周，那門閂也該換了一個更粗實的才好，她只換了個堅固厚實些的門哪行？
事關她人，王婆婆沒有多耽擱，舉止上雷厲風行，帶著元娘和犀郎酒上了閣樓，也不敢多點燈，否則外頭看過來就太明顯了。
好在上天垂憐，月色輝映，將街巷屋舍都蒙上一層薄薄白光，叫人能看清是怎麽回事。
就在元娘家邊上的巷子入口那，三五個人圍著兩個女子，一個已經被捆住手腳，另一個掙紮得厲害，勉強被大手捂住口鼻，只能發出嗚咽聲，以及不大清晰的求救。
元娘是小孩子，眼神極好，她忽而大驚失色，想驚叫前捂住嘴，顫抖著手說，“我、我認識她，她是竇家姐姐，她出嫁不是還不及一月嗎，怎麽、怎麽會……”
要是不知道對方的身份，王婆婆可能還不知道怎麽回事，可知道了，以她豐富的閱歷，轉眼間就能有八九不離十的猜度，她壓低聲音冷哼，“左不過是夫家欺壓，這才夜奔逃回娘家。”
能叫新婦連夜逃走的，除了這個，又能是什麽？
只不過，欺壓的方式各有不同罷了。
被打得不成人樣的都算是好的，還有威逼良家為娼的，她在外這些年什麽沒見過，人心惡起來比鬼可怕。
元娘沒想到之前見到的溫柔雅致的竇家阿姐會變成這個模樣，她的眼淚已經不受控制掉下，只是拼命壓著哭聲，攥住阿奶的袖口，懇求道：“我們救救她，救救竇家姐姐好不好？”
王婆婆的手覆上元娘的手，粗糲溫熱，予人安心，“當然要救！但不能是沖出去當面對峙。”
她們畢竟是孤兒寡母，遇上這樣的腌臜人家，誰知道時候會被如何報覆。
王婆婆轉眼就有了主意，她們橫豎已經知道對方人在哪，從鋪子那的大門出去並不會被撞上。
她把大門開了條小縫，讓犀郎和元娘偷偷溜出去。
忽而，王婆婆渾厚嘹亮的嗓門大喊道：“著火了！著火了！”
不同竇家姐姐那樣嬌弱的閨閣女子，氣弱音小，王婆婆的嗓門是經過十裏八鄉的潑婦與無賴認可的，那是吵遍全村無敵手。
她一聲聲的喊著，別說人了，就是雞犬都受了驚嚇，吠叫打鳴此起彼伏。
而陳括蒼趁此時機挨家挨戶敲門，大聲叫喊，“著火了，快出來，著火了，快出來！”
他一戶戶敲著，許多人家合衣而出，探頭議論，他則趁機躲起來，不讓人知道是自己敲的門，等眾人混在一塊焦急談論的時候，仗著個矮的優勢，偷偷道：“是巷口那著火了。”
那麽混亂的情形，誰能顧得上細究，還不是拿水桶的、拿面盆的，往缸子裏灌滿水就跑過去。
而元娘也早已趁亂，在徐家醫鋪大門敞開的時候，牽住了徐家的惠娘子的手，氣喘籲籲道：“嬸母，救人！”
惠娘子左手抱著年幼的兒子，右手牽著徐承兒，旁邊是忙著把貴重老參取下來的徐家大郎。
她眉一擰，察覺到不對，“怎麽回事？”
元娘半點不敢耽擱，簡潔了當的說了，“是竇家姐姐出事了，她就在巷口那，您和徐伯父能否陪我一塊去竇家那喊人。”
竇家住得遠，在巷子的最末端，路又繞來繞去，想要過來少說得跑一刻鐘。
惠娘子面露猶豫，看了眼手上的孩子，徐承兒立刻道：“娘，我牽著弟弟。”
惠娘子摸了摸徐承兒的圓臉，如花似玉的女兒，誰不是嬌養大的，她一咬牙，“成！”
說罷，她拉起不聞世事，專心翻珍稀藥材的丈夫，只來得及回頭和承兒說了句“照顧好弟弟”，就帶著元娘，一路跑去竇家。
得虧惠娘子平日操持家裏，體力不錯，元娘更是自幼在山上長大的，兩個人路上連氣都不帶喘，倒是徐家大郎，雖是男子，可成日鉆研醫術，足不出戶，倒是不及她們倆有氣力，只能算跟得上。
竇家這邊也很騷動，但卻不是因為知道女兒出事，而是聽見了救火的聲音，竇家阿兄喊下人去打水，竇家阿嫂則抱著女兒把值錢的細軟拾掇起來，真要有個萬一，家裏也能有個活路。
看到惠娘子夫婦和元娘，竇家人也很驚訝，但他們更關心另一件事，“徐兄，火勢如何了，是不是要燒過來了？真是！我們素日裏月月不落的給軍巡鋪的人交錢，一著火就不見人影。”
隨著竇家阿兄的詢問，竇家其他人都陷入自我想象，一個個面色慌亂，手腳都軟了。
竇家老員外抱了一堆字畫，背上背的行囊也多是精心收集的字帖珍品，卷軸多到他看起來像是長白刺的刺猬，略有些滑稽。
元娘半點不猶豫，直白道：“出事了，竇姐姐出事了，我看到她和她的婢女被人攔在巷子裏，想把她捆走，你們倒是快去看看啊！”
竇家老員外還在驚異，“怎麽會，她不是出嫁了嗎，怎會在深夜到這，她夫婿豈非要……”
元娘厭惡這樣做事分不清主次，拖拖拉拉的人，她直接惱怒大吼道：“我不知道！不知道！您現在問這些做什麽，先救人啊，救人！”
真是蠢得沒邊！迂腐！愚笨！
元娘到底沒當面罵出口，但她隨王婆婆，多少有些急性子，見他們要這樣走，大罵道：“帶趁手的，棍子、掃帚，用字畫打人不成？”
若非他們姓竇，只有他們才能在義理上為竇家阿姐主持公道，元娘真想丟下他們自己走。
好在竇家兄嫂還是靠得住的，很快就安頓一個下人守著家，萬不能開大門，又讓一個下人出門去送信，這才安心走人。
他們趕到的時候，竇家阿姐和她那個年紀小的婢女阿魚已經被救下了，風寒露重，不知道是哪個好心的婦人給她倆披了禦寒遮傷的外裳，此刻正在啜泣。
她的夫婿和幾個追來的夫家人被三及第巷的人團團圍住，論人數自是劣勢，可他們氣勢分毫不弱，甚至理直氣壯。
“怎麽了，她是我們家娶進門的新婦，不守婦道敢夜逃，便是抓回去浸豬籠又如何？”
“你、你們，若還知道綱常，就趕快讓開！”
竇家阿姐的夫婿是個面容周正、寬顴骨的男子，看著是個正常人，可眼神戾氣很重，眼底青黑一片，他一開口就知道是個不講理的。
“啐！”
元娘到的時候，按捺不住脾氣的王婆婆混在人群裏，往他頭上吐口水。
有時候人就是需要打樣，一個吐了，其餘人紛紛朝他身上啐口水。
“讓讓讓，讓到你這廝親爹墳裏撒尿，好叫你看清自己的斤兩，一個外鄉人也敢到我們這逞兇。”罵得如此粗俗不堪，又鄙薄外鄉人的，正是阮家小二。
他算不得妥帖安穩的好孩子，成日招貓逗狗，但十分有義氣，就連孫婆婆的孫子害得他罰跪，他都能護著人家，何況是這當著跟前欺負人的無賴。
岑娘子幾個溫和些的婦人，則是圍在竇家阿姐的身邊，輕聲細語的安慰，問究竟是怎麽回事。
“那個、那個畜生，一家子都是黑心肝的，婚前像模像樣的常來我家送瓜果，回門時也裝得極好，哪知哄了我爹安心後，當日夜裏就想奸汙我的婢女，好在我護著才沒得手。
“從那日起，他們一家的真面目就盡數露了。強搶我的嫁妝也就罷了，竟對我拳打腳踢，轉頭買了個妾，就這也不知足，還把我娘的遺物當了，去甜水巷廝混。
“我不過是想回娘家，看著老實厚道的公爹竟斥責我不守婦道，婆母把我關起來餓著，還要轉手把阿魚給賣了。我不從，那個畜生竟像是要把我打死。我假意順從，好不容易才帶著阿魚往家裏跑，誰知道在巷口這被追上了。”
竇家人來得及時，恰好叫竇家老員外聽見這番剖白。
他有些文人的清高自詡，行事迂腐，愛講信義，這才說什麽也要把女兒嫁過去，就是為了圓年輕時為報救命之恩許下的諾言。
哪知道會把女兒害成這樣。
他怔怔不知動作，老淚縱橫，上前看著她結痂的唇角，臉上的青紫，短短一個月，這個嬌養的女兒已經瘦脫了相。
竇老員外大慟，他甚至不敢扶女兒。
竇家阿姐看到父親，一個字也不曾罵，她白皙如雪的臉上落下兩行清淚，“爹，早知生下來要受這樣的苦楚，您何不一根繩子把我勒死呢？也免叫女兒來人世，受此羞辱！”
她一字未罵，卻字字如利刃，直戳竇家老員外的心坎。
他愧疚到不敢擡眼，老淚縱橫，踉蹌跌坐在地，一手捶著地，“你、你這是剜我的心啊！”
“是爹，是爹錯了，我錯了，害了你，我錯了啊！”
他涕泗橫流，全無往日端著的清高。
妻子早亡，他辛苦帶大一雙兒女，連續娶都不敢，又怎麽會不疼女兒？
“悔之晚矣啊！”他坐在冰冷臟汙的地上大哭，半點體面都不要了。
竇家阿嫂最是精明的人，她本是不想多言的，自己畢竟只是做人媳婦，又不是親生的。
但，小姑子……她嫁進來的時候，小姑子才不過她腰上高，是個垂髫之年的孩子，會偷偷給新嫁的她送糕點，到底有些感情。
她動了惻隱之心，插嘴道：“公爹，還來得及，妹妹年輕，若是和離能離了那糟汙的地，也算是有活路。”
雖說有個和離的姑母，對她家珠姐兒來日說親有影響，但總不能為此把小姑子逼死吧？
她瞧著那李家人就是吃人的虎穴，若是這回逃不出來，下回再見小姑子只怕就是屍骨一具了。
元娘只管把竇家人帶來，一到人前她就躲起來了，徐承兒也牽著弟弟湊到她身邊。兩個小娘子都是未嫁人的，見到這樣的慘事，不免心下戚戚然。
誰敢說自己將來嫁的夫婿就一定是人品貴重的好人？
她們兩人竊竊私語。
“竇姐姐的爹會答應嗎？”元娘見過他前頭以為遇火時的糊塗模樣，不大相信。
“會吧。”徐承兒有爹，以及推人，她覺得一定會答應。
元娘……元娘她沒有爹，她不知道，但若是阿奶或者阿娘，一定會答應。
阿奶甚至會把對方全家都教訓一通，以彼之道還彼之身才算完。
縱使不相信，元娘也希望竇姐姐的爹能答應和離，否則，她就太苦了……
另一邊，被鄰裏圍住的李家人著急了。
特別是李家老頭，他幹瘦幹瘦的，膚色黝黑，乍一瞧，任誰都會覺得老實巴交，又有年輕時候的相救之恩，這也是為什麽竇家老員外會願意把女兒嫁過去的原因。
他覺得李家雖不算殷實，只有幾畝薄田，滿打滿算夠一家人吃喝，但是無妨，只要翁姑和善，夫婿疼愛，他可以多陪嫁一些過去。這樣女兒有好歸宿，他也能全了年輕時的諾言。
哪知道人沒有永遠的好壞。
譬如，他做夢也想不到李家老頭會在此刻對他破口大罵，到了這般地步還如此理直氣壯，“你女兒已經嫁到我家，生死都是我家的人，她不懂得做人媳婦的規矩，我家教導新婦立規矩怎麽了？人人都如此過來的，遇上肯教她的姑舅明明是她的福氣。
“親家，看在你我交情的份上，今日我把人帶回去，這事也就不追究了。”
竇老員外簡直要氣得仰倒，他指著對方，“你、你……”
你了好半日都說不出個究竟，他怒到極致，直接把懷裏揣著的畫軸拔出來，沖著李老頭就是打，“厚顏無恥的賊老頭，你還敢提追究二字，我呸！”
竇老員外除了打李老頭，看李家大郎也紅了眼，一道打，邊打邊罵，“你這腌臜畜生，忘禮無義的豎子，竟敢這般待我女兒！”
莫小看那畫軸，畫軸兩邊的楣桿可是實木的，打起人來不比棍棒力道差。
他倆被打得抱頭鼠竄，外人還嫌做戲。
終究是忍不得，李家大郎一手握住竇老員外的手，他面目猙獰可怖，就如同他打竇家姐姐那般，眼看就要把竇老員外推倒，反奪畫軸。
關鍵時刻，不知哪砸來的石頭，正中他眼睛，石頭鋒利不平的邊緣把他眼皮和眉骨都打出血跡，連頭都後仰了。
他捂著左邊眼睛，疼到面容扭曲，比他自己打人時的神情可要猙獰多了。
李家婆母當即叉腰，站出來護住她的心肝兒子，怒罵道：“哪個打的，敢不敢站出來？”
混在人群角落裏的元娘默默收回了手，她眼睛左瞟右瞟，就是不往那邊看，一副與己無關的模樣。
她心裏卻暗道，傻子才站出來呢。
也就是她收了點力，要不然憑她那上山下地做活從來不遜人後的好體力，能把他砸瞎。
她真是半點聽不得畜生胡咧咧！
這顆石頭激起了眾人心中的怒火，他們蜂擁而上，尤其以阮小二這樣的半大少年沖在最前頭，下手最是不留餘地。
在群情激奮，打得最厲害的時候，軍巡鋪的人擡著梯子，拿著唧筒，提著水桶跟鐵貓兒等笨重的救火用具姍姍來遲。
不是說救火麽，怎麽變成了打人？
望火樓的確是看到火光，也聽見了有人喊著火，怎麽也不曾料到，所謂的火光煙氣，竟然是眾人拿著的火把。
軍巡鋪的人主管夜間巡邏，見此情形，免不得要插手了，真要是在他們轄下打死了人，那還了得？
匆匆把人分開，他們就開始責問是怎麽回事。
李家人搶先說是兒媳不守婦道夜逃，三及第巷的人包庇阻攔，為此打人。
倒不必鄰裏解釋，竇家阿嫂只是把滿身傷的小姑子帶到跟前，再一哭訴，明眼人都知道是怎麽回事。
不說誰有理，軍巡鋪的幾個鋪兵心總歸是偏著三及第巷的住戶們的。畢竟，交辛苦錢的可是他們。但是傷了人，竇家阿姐如今又是正經成婚的李家媳婦，事情少不得掰扯。
正當左右為難的時候，竇家派出去的下人，扯著一個中年男子火急火燎的趕來了。
中年男子頭發淩亂，衣帶都系歪了，顯然是睡夢中被匆忙喊起來的。
他一到，竇家兄嫂明顯松了口氣。
竇家阿嫂悄悄上前解釋，中年男子正氣威嚴的臉上漸顯怒容。
他直接上前與幾個鋪兵道：“你們的上官可是廖春銜？”
這話一出，幾個鋪兵面色即可變了，“敢問您是？”
中年男子道：“我與廖春銜同為都所由，只是分屬廂界不同，平日裏親如兄弟。今日這事，恰是我妹子家事，若是方便，幾位不如就此離去，只當做不知？”
幾個鋪兵面面相覷，最後道：“您既是都所由，自然也是我們的上官，上官有吩咐，豈敢不聽。只是……莫要鬧出人命，兄弟幾個也好交差。”
“自然自然，你我同是公門中人，這點分寸我還是有的。”中年男子，也正是竇家阿嫂的大哥，如是說道。
鋪兵們毫不猶豫地走了，以為公差來了自己就有救的幾個李家人登時變了臉色，從得意睥睨變作慘白慌亂。
他們試圖靠呼喚引起鋪兵們的惻隱，“差爺，您、您們不能丟下我們不管啊！”
鋪兵們若是能對他們有所回應，那自是見了鬼。
看著黑漆漆的夜裏，拿著火把將他們團團圍住，眼神如要吃人的一眾人，李家人再無先前的囂張和理直氣壯。
李老頭似乎恢覆了往日的本分老實，他咽了咽口水，試圖講理，“你、你們可不能殺人，若是失手打死人，是要進監牢償命的。”
李家大郎要年輕氣盛些，他縱使被打得鼻青臉腫，這時候也因著一口氣挺直胸膛，怒聲道：“爹，你別怕，我可不信他們敢為了鄰裏之女而殺人坐牢！
“哼，你們一個個的真的敢嗎……”
他話還沒說完，嘴張著，忽而被從天而降的臭水潑得從頭到腳。
李家大郎喉嚨一動，不自覺就咽下去，然後便是一股直沖天靈蓋的惡臭，嘴裏還有黏膩砂礫感，他吐出口中異物，竟是一片蟲蛀的爛菜葉。
“這是……泔水？”
“嘔……”
李家大郎聞著自己身上的腐臭味，還有嘴裏的口感，再也禁不住反胃，扶墻而吐。
王婆婆施施然收回裝潲水的木桶，慢悠悠挑了挑眉。
她如今是不能殺人，但，即便是村裏最無賴的腌臜潑皮，也能夠治得死死的。
就他……
呵！
王婆婆不以為意。
李家最能叫囂的人吐到暈厥，其他人就好說了，或多或少受了傷，又不會有其他差人來救他們，這時候只敢安安靜靜。
中年男子，也就是竇家阿嫂的大哥，廂界都所由，主動把事給攬了，“今日之事，多虧眾位賢鄰出手相救，實是感激不盡，餘下事便請由我們自家處理，更深露重，不勞煩諸位了，大恩大德，明後日自當親自拜會感恩。”
不愧是公人，說話做事自是清楚有條理。
三言兩語，體面又叫人信服。
其他人都紛紛說客氣，一一被其請走。
就連元娘她們也回了自己家中去。
岑娘子還在嘆氣，元娘想湊上前去安慰，卻聽她道：“這李大郎一家心惡腐臭，著實是晦氣，明日得拜佛驅邪散晦氣才行。”
岑娘子雖柔弱，但她有自己的思緒，倒是不必擔憂。
只是，她第二日拜佛的打算終究沒成。
天破曉不久，竇家人就找上門來了。
*
陳元娘跟著家裏人被請去竇家的時候，眼睛還迷蒙著呢。
昨日鬧了那樣一場，她回去以後又氣又怒，翻來覆去睡不著，今日這樣早起來，外頭還浮著些薄薄霧氣，沁到衣裳袖口有些濕濡發冷。
元娘打了個哈欠，眼角泛出淚花。
卻不防正好和對面的少年對上眼，他倒是神色清明，一如既往的俊秀清冷。
他們都被請在一旁，算是個見證。
堂屋中，氣氛如死人一般安靜，長輩們一個個都緊鎖眉，沈默著不說話，有幾個甚至是鬢角胡須都花白的人。
竇家人自然都是齊的，這可是他們家的院子。
竇老員外經過這一夜，再沒有之前富貴閑人的安逸自得，陡然間像是老了十幾歲，白發一下就多了。
到底是竇家阿兄靠得住，他站出來說，“這門親事必定是要和離的。”
“嫁妝不管是用了還是賣了，都得帶走。我妹妹無錯，卻要橫遭劫難，他們李家必須給個交代。”
事情一鬧起來，元娘的困意頓消，她聚精會神的聽著。
遲來一步的徐承兒忽而湊近拍了她的肩，把她嚇了一跳，險險沒叫出聲來。
徐承兒方才是跟著惠娘子到後院去的，多少知道點內情。
她把元娘悄悄拉出去，元娘本想聽聽他們最終會談成什麽樣，徐承兒卻說事情早已定下來了。
到了外頭，徐承兒才仔細解釋起來，把自己方才在內院聽到的一五一十說了。
元娘竇家人早在竇家阿嫂的大哥的教導下，花錢買通了李家那邊的族老和主管此事的官吏，說到底是李家人做得太過，而且，當初李家大郎甚至想帶著狐朋狗友與竇家阿姐一道玩樂，雖說最後她拼死抵抗沒成，但只此一條就夠和離的了。
但為了名聲，這事不好說出去，得找其他由頭和離。
就憑竇家阿嫂娘家的助益，李家人非但得把嫁妝原樣送回來，甚至少說得賠掉一半家底，否則事情不會這麽簡單了結。
許是物傷其類，徐承兒雖然覺得此事結果痛快，卻忍不住憐惜竇家阿姐，“只是可憐竇姐姐無端受苦。”
“是啊，她那麽好。”元娘也嘆氣。
徐承兒忽而揚眉，目光堅定，“我算是明白了，決不能自幼定什麽婚事，一不小心就會所托非人。元娘，往後我若擇婿，定要真真的查清楚他的秉性。”
“如何查清楚？”元娘不解。
徐承兒其實也不大知道，但總不能在妹妹面前露怯，她道：“左不過是要嫁相識的人，最好能清楚他的秉性……”
徐承兒自己說著都稀裏糊塗，她索性急急轉了話題，“對了，元娘，你有自幼定下的親事嗎？”
“我？”元娘眨了眨眼，“如今應是沒有的。”
念及竇姐姐的親事，元娘心裏不由慶幸，還好她退婚了。
她覺得承兒姐姐說的有些道理，自己來日若是真的要成婚，必定要仔仔細細，好生挑選琢磨才是。
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她說完, 元娘也凝神去聽，似乎……
真的是人。
而且情形應當不容樂觀，那女子的聲音漸漸清晰，淒厲無比, 似在絕望嗚咽。
這也是元娘家宅子的一大弊處, 在巷子最外頭, 恰好對著街口, 若是出了什麽事, 首當其沖的就是她們家, 而且一有動靜也是她們家最先聽見。
這就是最叫人猶豫的地方。
“阿奶, 我們是不是要看看？”
昏黃閃爍的燭光映出黑影, 照在人的臉上、身後，辨不明情緒，但始終是把屋子照亮了。
黑夜滋生陰晦，人手握火種將其驅趕。
閃爍不定的燭火映到王婆婆混濁的老眼裏，反倒變得明亮堅定，如神鬼志異裏的火眼金睛, 敢於識破一切作祟鬼魅, “嗯。”
她只應了一聲，卻剛勁有力。
王婆婆沒有直接讓打開大門去偷瞧，而是靠近窗子，隔著漏縫的窗紗小心向外瞧去。
稀奇，什麽也沒有。
元娘忽而靈光一閃, 主動道：“阿奶, 我和犀郎上閣樓去看看, 那裏高，整個街巷都看得一清二楚。”
這倒不失為一個好主意, 可王婆婆不完全放心，若是叫歹人不小心瞧到她倆的樣子怎麽辦？
就是鋪面這裏，王婆婆也不覺得完全放心。
她不是猶豫拖沓的性子，直接道：“阿岑，你和萬貫把桌椅搬到墻那邊，把窗子給擋住，在門前聽著點動靜，若是歹人要破門，就把酒櫃推來擋著。”
王婆婆說著，心裏就覺得當初思慮不周，那門閂也該換了一個更粗實的才好，她只換了個堅固厚實些的門哪行？
事關她人，王婆婆沒有多耽擱，舉止上雷厲風行，帶著元娘和犀郎酒上了閣樓，也不敢多點燈，否則外頭看過來就太明顯了。
好在上天垂憐，月色輝映，將街巷屋舍都蒙上一層薄薄白光，叫人能看清是怎麽回事。
就在元娘家邊上的巷子入口那，三五個人圍著兩個女子，一個已經被捆住手腳，另一個掙紮得厲害，勉強被大手捂住口鼻，只能發出嗚咽聲，以及不大清晰的求救。
元娘是小孩子，眼神極好，她忽而大驚失色，想驚叫前捂住嘴，顫抖著手說，“我、我認識她，她是竇家姐姐，她出嫁不是還不及一月嗎，怎麽、怎麽會……”
要是不知道對方的身份，王婆婆可能還不知道怎麽回事，可知道了，以她豐富的閱歷，轉眼間就能有八九不離十的猜度，她壓低聲音冷哼，“左不過是夫家欺壓，這才夜奔逃回娘家。”
能叫新婦連夜逃走的，除了這個，又能是什麽？
只不過，欺壓的方式各有不同罷了。
被打得不成人樣的都算是好的，還有威逼良家為娼的，她在外這些年什麽沒見過，人心惡起來比鬼可怕。
元娘沒想到之前見到的溫柔雅致的竇家阿姐會變成這個模樣，她的眼淚已經不受控制掉下，只是拼命壓著哭聲，攥住阿奶的袖口，懇求道：“我們救救她，救救竇家姐姐好不好？”
王婆婆的手覆上元娘的手，粗糲溫熱，予人安心，“當然要救！但不能是沖出去當面對峙。”
她們畢竟是孤兒寡母，遇上這樣的腌臜人家，誰知道時候會被如何報覆。
王婆婆轉眼就有了主意，她們橫豎已經知道對方人在哪，從鋪子那的大門出去並不會被撞上。
她把大門開了條小縫，讓犀郎和元娘偷偷溜出去。
忽而，王婆婆渾厚嘹亮的嗓門大喊道：“著火了！著火了！”
不同竇家姐姐那樣嬌弱的閨閣女子，氣弱音小，王婆婆的嗓門是經過十裏八鄉的潑婦與無賴認可的，那是吵遍全村無敵手。
她一聲聲的喊著，別說人了，就是雞犬都受了驚嚇，吠叫打鳴此起彼伏。
而陳括蒼趁此時機挨家挨戶敲門，大聲叫喊，“著火了，快出來，著火了，快出來！”
他一戶戶敲著，許多人家合衣而出，探頭議論，他則趁機躲起來，不讓人知道是自己敲的門，等眾人混在一塊焦急談論的時候，仗著個矮的優勢，偷偷道：“是巷口那著火了。”
那麽混亂的情形，誰能顧得上細究，還不是拿水桶的、拿面盆的，往缸子裏灌滿水就跑過去。
而元娘也早已趁亂，在徐家醫鋪大門敞開的時候，牽住了徐家的惠娘子的手，氣喘籲籲道：“嬸母，救人！”
惠娘子左手抱著年幼的兒子，右手牽著徐承兒，旁邊是忙著把貴重老參取下來的徐家大郎。
她眉一擰，察覺到不對，“怎麽回事？”
元娘半點不敢耽擱，簡潔了當的說了，“是竇家姐姐出事了，她就在巷口那，您和徐伯父能否陪我一塊去竇家那喊人。”
竇家住得遠，在巷子的最末端，路又繞來繞去，想要過來少說得跑一刻鐘。
惠娘子面露猶豫，看了眼手上的孩子，徐承兒立刻道：“娘，我牽著弟弟。”
惠娘子摸了摸徐承兒的圓臉，如花似玉的女兒，誰不是嬌養大的，她一咬牙，“成！”
說罷，她拉起不聞世事，專心翻珍稀藥材的丈夫，只來得及回頭和承兒說了句“照顧好弟弟”，就帶著元娘，一路跑去竇家。
得虧惠娘子平日操持家裏，體力不錯，元娘更是自幼在山上長大的，兩個人路上連氣都不帶喘，倒是徐家大郎，雖是男子，可成日鉆研醫術，足不出戶，倒是不及她們倆有氣力，只能算跟得上。
竇家這邊也很騷動，但卻不是因為知道女兒出事，而是聽見了救火的聲音，竇家阿兄喊下人去打水，竇家阿嫂則抱著女兒把值錢的細軟拾掇起來，真要有個萬一，家裏也能有個活路。
看到惠娘子夫婦和元娘，竇家人也很驚訝，但他們更關心另一件事，“徐兄，火勢如何了，是不是要燒過來了？真是！我們素日裏月月不落的給軍巡鋪的人交錢，一著火就不見人影。”
隨著竇家阿兄的詢問，竇家其他人都陷入自我想象，一個個面色慌亂，手腳都軟了。
竇家老員外抱了一堆字畫，背上背的行囊也多是精心收集的字帖珍品，卷軸多到他看起來像是長白刺的刺猬，略有些滑稽。
元娘半點不猶豫，直白道：“出事了，竇姐姐出事了，我看到她和她的婢女被人攔在巷子裏，想把她捆走，你們倒是快去看看啊！”
竇家老員外還在驚異，“怎麽會，她不是出嫁了嗎，怎會在深夜到這，她夫婿豈非要……”
元娘厭惡這樣做事分不清主次，拖拖拉拉的人，她直接惱怒大吼道：“我不知道！不知道！您現在問這些做什麽，先救人啊，救人！”
真是蠢得沒邊！迂腐！愚笨！
元娘到底沒當面罵出口，但她隨王婆婆，多少有些急性子，見他們要這樣走，大罵道：“帶趁手的，棍子、掃帚，用字畫打人不成？”
若非他們姓竇，只有他們才能在義理上為竇家阿姐主持公道，元娘真想丟下他們自己走。
好在竇家兄嫂還是靠得住的，很快就安頓一個下人守著家，萬不能開大門，又讓一個下人出門去送信，這才安心走人。
他們趕到的時候，竇家阿姐和她那個年紀小的婢女阿魚已經被救下了，風寒露重，不知道是哪個好心的婦人給她倆披了禦寒遮傷的外裳，此刻正在啜泣。
她的夫婿和幾個追來的夫家人被三及第巷的人團團圍住，論人數自是劣勢，可他們氣勢分毫不弱，甚至理直氣壯。
“怎麽了，她是我們家娶進門的新婦，不守婦道敢夜逃，便是抓回去浸豬籠又如何？”
“你、你們，若還知道綱常，就趕快讓開！”
竇家阿姐的夫婿是個面容周正、寬顴骨的男子，看著是個正常人，可眼神戾氣很重，眼底青黑一片，他一開口就知道是個不講理的。
“啐！”
元娘到的時候，按捺不住脾氣的王婆婆混在人群裏，往他頭上吐口水。
有時候人就是需要打樣，一個吐了，其餘人紛紛朝他身上啐口水。
“讓讓讓，讓到你這廝親爹墳裏撒尿，好叫你看清自己的斤兩，一個外鄉人也敢到我們這逞兇。”罵得如此粗俗不堪，又鄙薄外鄉人的，正是阮家小二。
他算不得妥帖安穩的好孩子，成日招貓逗狗，但十分有義氣，就連孫婆婆的孫子害得他罰跪，他都能護著人家，何況是這當著跟前欺負人的無賴。
岑娘子幾個溫和些的婦人，則是圍在竇家阿姐的身邊，輕聲細語的安慰，問究竟是怎麽回事。
“那個、那個畜生，一家子都是黑心肝的，婚前像模像樣的常來我家送瓜果，回門時也裝得極好，哪知哄了我爹安心後，當日夜裏就想奸汙我的婢女，好在我護著才沒得手。
“從那日起，他們一家的真面目就盡數露了。強搶我的嫁妝也就罷了，竟對我拳打腳踢，轉頭買了個妾，就這也不知足，還把我娘的遺物當了，去甜水巷廝混。
“我不過是想回娘家，看著老實厚道的公爹竟斥責我不守婦道，婆母把我關起來餓著，還要轉手把阿魚給賣了。我不從，那個畜生竟像是要把我打死。我假意順從，好不容易才帶著阿魚往家裏跑，誰知道在巷口這被追上了。”
竇家人來得及時，恰好叫竇家老員外聽見這番剖白。
他有些文人的清高自詡，行事迂腐，愛講信義，這才說什麽也要把女兒嫁過去，就是為了圓年輕時為報救命之恩許下的諾言。
哪知道會把女兒害成這樣。
他怔怔不知動作，老淚縱橫，上前看著她結痂的唇角，臉上的青紫，短短一個月，這個嬌養的女兒已經瘦脫了相。
竇老員外大慟，他甚至不敢扶女兒。
竇家阿姐看到父親，一個字也不曾罵，她白皙如雪的臉上落下兩行清淚，“爹，早知生下來要受這樣的苦楚，您何不一根繩子把我勒死呢？也免叫女兒來人世，受此羞辱！”
她一字未罵，卻字字如利刃，直戳竇家老員外的心坎。
他愧疚到不敢擡眼，老淚縱橫，踉蹌跌坐在地，一手捶著地，“你、你這是剜我的心啊！”
“是爹，是爹錯了，我錯了，害了你，我錯了啊！”
他涕泗橫流，全無往日端著的清高。
妻子早亡，他辛苦帶大一雙兒女，連續娶都不敢，又怎麽會不疼女兒？
“悔之晚矣啊！”他坐在冰冷臟汙的地上大哭，半點體面都不要了。
竇家阿嫂最是精明的人，她本是不想多言的，自己畢竟只是做人媳婦，又不是親生的。
但，小姑子……她嫁進來的時候，小姑子才不過她腰上高，是個垂髫之年的孩子，會偷偷給新嫁的她送糕點，到底有些感情。
她動了惻隱之心，插嘴道：“公爹，還來得及，妹妹年輕，若是和離能離了那糟汙的地，也算是有活路。”
雖說有個和離的姑母，對她家珠姐兒來日說親有影響，但總不能為此把小姑子逼死吧？
她瞧著那李家人就是吃人的虎穴，若是這回逃不出來，下回再見小姑子只怕就是屍骨一具了。
元娘只管把竇家人帶來，一到人前她就躲起來了，徐承兒也牽著弟弟湊到她身邊。兩個小娘子都是未嫁人的，見到這樣的慘事，不免心下戚戚然。
誰敢說自己將來嫁的夫婿就一定是人品貴重的好人？
她們兩人竊竊私語。
“竇姐姐的爹會答應嗎？”元娘見過他前頭以為遇火時的糊塗模樣，不大相信。
“會吧。”徐承兒有爹，以及推人，她覺得一定會答應。
元娘……元娘她沒有爹，她不知道，但若是阿奶或者阿娘，一定會答應。
阿奶甚至會把對方全家都教訓一通，以彼之道還彼之身才算完。
縱使不相信，元娘也希望竇姐姐的爹能答應和離，否則，她就太苦了……
另一邊，被鄰裏圍住的李家人著急了。
特別是李家老頭，他幹瘦幹瘦的，膚色黝黑，乍一瞧，任誰都會覺得老實巴交，又有年輕時候的相救之恩，這也是為什麽竇家老員外會願意把女兒嫁過去的原因。
他覺得李家雖不算殷實，只有幾畝薄田，滿打滿算夠一家人吃喝，但是無妨，只要翁姑和善，夫婿疼愛，他可以多陪嫁一些過去。這樣女兒有好歸宿，他也能全了年輕時的諾言。
哪知道人沒有永遠的好壞。
譬如，他做夢也想不到李家老頭會在此刻對他破口大罵，到了這般地步還如此理直氣壯，“你女兒已經嫁到我家，生死都是我家的人，她不懂得做人媳婦的規矩，我家教導新婦立規矩怎麽了？人人都如此過來的，遇上肯教她的姑舅明明是她的福氣。
“親家，看在你我交情的份上，今日我把人帶回去，這事也就不追究了。”
竇老員外簡直要氣得仰倒，他指著對方，“你、你……”
你了好半日都說不出個究竟，他怒到極致，直接把懷裏揣著的畫軸拔出來，沖著李老頭就是打，“厚顏無恥的賊老頭，你還敢提追究二字，我呸！”
竇老員外除了打李老頭，看李家大郎也紅了眼，一道打，邊打邊罵，“你這腌臜畜生，忘禮無義的豎子，竟敢這般待我女兒！”
莫小看那畫軸，畫軸兩邊的楣桿可是實木的，打起人來不比棍棒力道差。
他倆被打得抱頭鼠竄，外人還嫌做戲。
終究是忍不得，李家大郎一手握住竇老員外的手，他面目猙獰可怖，就如同他打竇家姐姐那般，眼看就要把竇老員外推倒，反奪畫軸。
關鍵時刻，不知哪砸來的石頭，正中他眼睛，石頭鋒利不平的邊緣把他眼皮和眉骨都打出血跡，連頭都後仰了。
他捂著左邊眼睛，疼到面容扭曲，比他自己打人時的神情可要猙獰多了。
李家婆母當即叉腰，站出來護住她的心肝兒子，怒罵道：“哪個打的，敢不敢站出來？”
混在人群角落裏的元娘默默收回了手，她眼睛左瞟右瞟，就是不往那邊看，一副與己無關的模樣。
她心裏卻暗道，傻子才站出來呢。
也就是她收了點力，要不然憑她那上山下地做活從來不遜人後的好體力，能把他砸瞎。
她真是半點聽不得畜生胡咧咧！
這顆石頭激起了眾人心中的怒火，他們蜂擁而上，尤其以阮小二這樣的半大少年沖在最前頭，下手最是不留餘地。
在群情激奮，打得最厲害的時候，軍巡鋪的人擡著梯子，拿著唧筒，提著水桶跟鐵貓兒等笨重的救火用具姍姍來遲。
不是說救火麽，怎麽變成了打人？
望火樓的確是看到火光，也聽見了有人喊著火，怎麽也不曾料到，所謂的火光煙氣，竟然是眾人拿著的火把。
軍巡鋪的人主管夜間巡邏，見此情形，免不得要插手了，真要是在他們轄下打死了人，那還了得？
匆匆把人分開，他們就開始責問是怎麽回事。
李家人搶先說是兒媳不守婦道夜逃，三及第巷的人包庇阻攔，為此打人。
倒不必鄰裏解釋，竇家阿嫂只是把滿身傷的小姑子帶到跟前，再一哭訴，明眼人都知道是怎麽回事。
不說誰有理，軍巡鋪的幾個鋪兵心總歸是偏著三及第巷的住戶們的。畢竟，交辛苦錢的可是他們。但是傷了人，竇家阿姐如今又是正經成婚的李家媳婦，事情少不得掰扯。
正當左右為難的時候，竇家派出去的下人，扯著一個中年男子火急火燎的趕來了。
中年男子頭發淩亂，衣帶都系歪了，顯然是睡夢中被匆忙喊起來的。
他一到，竇家兄嫂明顯松了口氣。
竇家阿嫂悄悄上前解釋，中年男子正氣威嚴的臉上漸顯怒容。
他直接上前與幾個鋪兵道：“你們的上官可是廖春銜？”
這話一出，幾個鋪兵面色即可變了，“敢問您是？”
中年男子道：“我與廖春銜同為都所由，只是分屬廂界不同，平日裏親如兄弟。今日這事，恰是我妹子家事，若是方便，幾位不如就此離去，只當做不知？”
幾個鋪兵面面相覷，最後道：“您既是都所由，自然也是我們的上官，上官有吩咐，豈敢不聽。只是……莫要鬧出人命，兄弟幾個也好交差。”
“自然自然，你我同是公門中人，這點分寸我還是有的。”中年男子，也正是竇家阿嫂的大哥，如是說道。
鋪兵們毫不猶豫地走了，以為公差來了自己就有救的幾個李家人登時變了臉色，從得意睥睨變作慘白慌亂。
他們試圖靠呼喚引起鋪兵們的惻隱，“差爺，您、您們不能丟下我們不管啊！”
鋪兵們若是能對他們有所回應，那自是見了鬼。
看著黑漆漆的夜裏，拿著火把將他們團團圍住，眼神如要吃人的一眾人，李家人再無先前的囂張和理直氣壯。
李老頭似乎恢覆了往日的本分老實，他咽了咽口水，試圖講理，“你、你們可不能殺人，若是失手打死人，是要進監牢償命的。”
李家大郎要年輕氣盛些，他縱使被打得鼻青臉腫，這時候也因著一口氣挺直胸膛，怒聲道：“爹，你別怕，我可不信他們敢為了鄰裏之女而殺人坐牢！
“哼，你們一個個的真的敢嗎……”
他話還沒說完，嘴張著，忽而被從天而降的臭水潑得從頭到腳。
李家大郎喉嚨一動，不自覺就咽下去，然後便是一股直沖天靈蓋的惡臭，嘴裏還有黏膩砂礫感，他吐出口中異物，竟是一片蟲蛀的爛菜葉。
“這是……泔水？”
“嘔……”
李家大郎聞著自己身上的腐臭味，還有嘴裏的口感，再也禁不住反胃，扶墻而吐。
王婆婆施施然收回裝潲水的木桶，慢悠悠挑了挑眉。
她如今是不能殺人，但，即便是村裏最無賴的腌臜潑皮，也能夠治得死死的。
就他……
呵！
王婆婆不以為意。
李家最能叫囂的人吐到暈厥，其他人就好說了，或多或少受了傷，又不會有其他差人來救他們，這時候只敢安安靜靜。
中年男子，也就是竇家阿嫂的大哥，廂界都所由，主動把事給攬了，“今日之事，多虧眾位賢鄰出手相救，實是感激不盡，餘下事便請由我們自家處理，更深露重，不勞煩諸位了，大恩大德，明後日自當親自拜會感恩。”
不愧是公人，說話做事自是清楚有條理。
三言兩語，體面又叫人信服。
其他人都紛紛說客氣，一一被其請走。
就連元娘她們也回了自己家中去。
岑娘子還在嘆氣，元娘想湊上前去安慰，卻聽她道：“這李大郎一家心惡腐臭，著實是晦氣，明日得拜佛驅邪散晦氣才行。”
岑娘子雖柔弱，但她有自己的思緒，倒是不必擔憂。
只是，她第二日拜佛的打算終究沒成。
天破曉不久，竇家人就找上門來了。
*
陳元娘跟著家裏人被請去竇家的時候，眼睛還迷蒙著呢。
昨日鬧了那樣一場，她回去以後又氣又怒，翻來覆去睡不著，今日這樣早起來，外頭還浮著些薄薄霧氣，沁到衣裳袖口有些濕濡發冷。
元娘打了個哈欠，眼角泛出淚花。
卻不防正好和對面的少年對上眼，他倒是神色清明，一如既往的俊秀清冷。
他們都被請在一旁，算是個見證。
堂屋中，氣氛如死人一般安靜，長輩們一個個都緊鎖眉，沈默著不說話，有幾個甚至是鬢角胡須都花白的人。
竇家人自然都是齊的，這可是他們家的院子。
竇老員外經過這一夜，再沒有之前富貴閑人的安逸自得，陡然間像是老了十幾歲，白發一下就多了。
到底是竇家阿兄靠得住，他站出來說，“這門親事必定是要和離的。”
“嫁妝不管是用了還是賣了，都得帶走。我妹妹無錯，卻要橫遭劫難，他們李家必須給個交代。”
事情一鬧起來，元娘的困意頓消，她聚精會神的聽著。
遲來一步的徐承兒忽而湊近拍了她的肩，把她嚇了一跳，險險沒叫出聲來。
徐承兒方才是跟著惠娘子到後院去的，多少知道點內情。
她把元娘悄悄拉出去，元娘本想聽聽他們最終會談成什麽樣，徐承兒卻說事情早已定下來了。
到了外頭，徐承兒才仔細解釋起來，把自己方才在內院聽到的一五一十說了。
元娘竇家人早在竇家阿嫂的大哥的教導下，花錢買通了李家那邊的族老和主管此事的官吏，說到底是李家人做得太過，而且，當初李家大郎甚至想帶著狐朋狗友與竇家阿姐一道玩樂，雖說最後她拼死抵抗沒成，但只此一條就夠和離的了。
但為了名聲，這事不好說出去，得找其他由頭和離。
就憑竇家阿嫂娘家的助益，李家人非但得把嫁妝原樣送回來，甚至少說得賠掉一半家底，否則事情不會這麽簡單了結。
許是物傷其類，徐承兒雖然覺得此事結果痛快，卻忍不住憐惜竇家阿姐，“只是可憐竇姐姐無端受苦。”
“是啊，她那麽好。”元娘也嘆氣。
徐承兒忽而揚眉，目光堅定，“我算是明白了，決不能自幼定什麽婚事，一不小心就會所托非人。元娘，往後我若擇婿，定要真真的查清楚他的秉性。”
“如何查清楚？”元娘不解。
徐承兒其實也不大知道，但總不能在妹妹面前露怯，她道：“左不過是要嫁相識的人，最好能清楚他的秉性……”
徐承兒自己說著都稀裏糊塗，她索性急急轉了話題，“對了，元娘，你有自幼定下的親事嗎？”
“我？”元娘眨了眨眼，“如今應是沒有的。”
念及竇姐姐的親事，元娘心裏不由慶幸，還好她退婚了。
她覺得承兒姐姐說的有些道理，自己來日若是真的要成婚，必定要仔仔細細，好生挑選琢磨才是。
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