第28章 “這可是樊樓的糕點，別處是吃不到的。”
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第28章 “這可是樊樓的糕點，別處是吃不到的。”
中年男子衣裳體面, 在汴京，雖然商貿繁華，但各行各業衣著皆有規矩，只看他所穿, 就知道是下人, 而且服侍的主家非富即貴, 不是普通富戶出來的。
他身上的衣裳就比尋常有錢的員外料子還要好了, 可顏色卻只有黑、白、褐三色, 但凡是做主家的, 都不可能穿著好料子, 選這麽素凈的顏色。
中年男子的話, 似乎能佐證，但元娘沒有因此就徹底敞開心扉，信任他的說辭，而是神色如常，讓人辨不出原委，聲音清脆, “你們主家是誰？和陳括蒼家又是何關系, 總不會無緣無故來送禮吧？”
她年紀雖小，在大事上倒不含糊。
只看她說話做事，隱隱間竟有幾分王婆婆的身影。
中年管事都被元娘給問住了，沒料到她會問這麽多，但細細一思量, 問的倒也合情合理, 不清楚是什麽人, 誰敢輕易指路，萬一出了事, 誰擔得起？
但他們家就是清清白白，來這也是光明正大，本就沒什麽好瞞的。
中年管事據實道：“我們是景明坊孫宅的下人，府上的六郎君與陳括蒼郎君為同窗好友，今日是奉六郎的吩咐前來送禮，至於是何緣由……”
他語氣自嘲坦然，呵呵笑道：“做下人的哪會知道主家的緣由，只聽吩咐做事罷了。小娘子若實在擔憂，也可自行離去，我再詢問他人便是。
“只是，我們孫家在景明坊頗有聲譽，是體面的殷實人家，實不是壞人，萬莫誤會。”
中年管事說話詼諧，倒像是上了年紀的人順口與兩個年紀尚小的小娘子說話逗悶。
沒什麽惡意。
至少當前的話裏是看不出什麽破綻的。
元娘卻不敢就此放心，不論是在村子裏，還是在汴京，她聽過的拍花子、賊人等等聳人聽聞的故事可太多了。
當然，影響最大的主要還是元娘小時候，王婆婆怕她和村裏孩子瞎跑出事，編了許多駭人聽聞的事嚇她，以至於她小小年紀，警惕心特別強。
但也不能真的把人晾在這，不聞不問，若是後面人家找上門來，知道了她是誰，背後豈不是要連帶著看輕犀郎，覺得他家裏人不爭臉？
元娘想了想，心裏拿定了主意。
她擡頭看中年管事的時候，黑白分明的眼睛變得堅定有神，脆生生道：“不，我知道在哪，正是我家，陳括蒼是我弟弟。
“既然是犀郎同窗好友家中的人，請隨我來。”
聞言，中年管事身上的隨意散漫頓消，正色了起來，他客氣道：“方才實是冒犯了。”
元娘笑了笑，然後看向徐承兒，“承兒姐姐，我帶他們去去我家，你也快些回去吧，只是不知道你阿娘在不在我家，我記得她和我娘約好了一塊做繡活呢。”
她彎眉說著，眼睛卻朝徐承兒使勁眨。
壓根就沒有做繡活的事呀。
徐承兒先是疑惑，而後在元娘的擠眉弄眼中意會，這是怕對方萬一不是好人，所以讓她幫著喊家裏人來震震場，連由頭都想好了，來找岑娘子做繡活嘛，到時候就算沒什麽事也不突兀。
徐承兒握住元娘的手，用力捏了捏，示意她自己知道了。但徐承兒嘴上則是道：“哦哦，對，我先回去 了。”
兩人就此分開。
元娘客氣把人請到身後，帶著到了家門前，而後敲門。
岑娘子開門看到幾人，自是一楞，“這是……”
還是元娘開口解釋，“我回來的時候，在巷口遇到他們，他們說是犀郎學塾中，一位姓孫的同窗家中的下人，前來送禮。”
那個中年管事沖岑娘子做了一揖，言語間很是客氣有禮，不見高門大戶的趾高氣昂，但興許也與他們只是商賈家的下人有關。
“娘子安好，小人是景明坊孫宅下人，奉六郎君的吩咐前來送禮。”
岑娘子不比元娘，昨日倒是好好聽了陳括蒼說話，她略一猶豫，問道：“敢問府上郎君名諱？”
中年管事答道：“娘子客氣，我家小主人姓孫名令耀。”
這倒是對上了，岑娘子松了口氣，犀郎昨日說旬假時要來家中的同窗正是孫令耀。
岑娘子側身避讓，請他們進去，又喊元娘去竈上取擂缽，研擂茶待客。
中年管事連忙推卻，稱自己只是下人，奉主家的吩咐前來送禮，不敢久待。然後，他便把禮單奉上，讓小廝捧著禮上前，請岑娘子笑納。
岑娘子自幼失恃，繼母待她不好，自然不會費心教導，故而只學了些簡單的針鑿女紅，讓人念了點《列女傳》和《女戒》一類的書中典故給她聽，以此貞靜自身。
後來出嫁，夫婿學識淵博，性情溫厚，倒是耐心教了一段時日，至少叫她能看懂閑書用以解悶。
如今，看懂一份禮單，自然就不成問題了。
她接過以後，仔細端詳起來。
中年管事遞禮單也只是走個過場，不料這家的娘子竟然真的能看得懂。國朝禮重文人，貼補各地學塾，縱使出身貧寒，大多也有識字的機會，朝中也不乏原先家境寒微的官員。
但那是針對男子，女子能識字，多是家底殷實，或出身書香門第，不論如何，都免不得叫人高看一眼。
中年管事能被主家從揚州府派到汴京照顧小主人，自然是因為他有眼色懂周旋，這時候心裏對陳家發自心底尊敬了幾分。
這家人縱使眼前暫時落魄，但家風清正，幼子頗為聰慧，來日總有起覆的時候，當下交好，實是明智之舉。
中年管事暗自思量了大半日，從客氣到驚訝到更為客氣，岑娘子卻是漸漸蹙起了眉，她看著眼前的蝙蝠雲紋楊木盒，輕易便認出了這是出自界身巷的東西。
界身巷乃是專售賣金銀彩帛之地，那些店屋宇雄壯，門面廣闊，望之森然，珍玩犀玉，交易動輒千萬，乃是尋常百姓想都不敢想的。
這些，實在太貴重了。
若是從前，收也便收了，如今她們家的地位，哪能收這樣貴重的禮，豈非欠了人情？
岑娘子蹙眉半晌，把禮單遞了回去，“君家送禮，太過貴重，往日素無交際，實在愧不敢收。”
中年管事未料岑娘子會這般說，一怔，忙拱手道：“娘子客氣，這是主家的一點心意，還請收下。”
……
就在兩人陷入膠著的時候，一道滄桑老邁的笑聲驟然響起。
原來是徐家阿翁，他捋著胡子大笑，旁邊跟著徐承兒。
“岑娘子，你就收下吧，他家可是揚州府赫赫有名的富商，便是再昂貴的禮，也不過如九牛一毛，不損毫分。”
因為中年管事和小廝都是男子，雖為了禮請他們進來，但為了避嫌，岑娘子並未關門，倒是讓徐家阿翁不知不覺走進來了。
岑娘子沖著徐家阿翁屈膝一福，她雖覺得他說話狂狷了些，但畢竟年長，該有的禮數還是要有的。
唉，還是汴京更叫人熟悉，她從前初到村子裏，不小心行了禮，被當面暗地嘲諷了許久。
徐家阿翁笑呵呵受了，接著道：“岑娘子莫怪老夫失禮啊，哈哈哈哈。”
中年管事看得莫名，不知是怎麽一回事，但沖著對方知道主家是揚州府富商，就足以說明些不同。雖然他的主家的確在當地豪富，但在汴京卻名聲不顯，沒什麽人知道。
故而，中年管事面帶疑惑，拱手客氣問道：“不知丈人是？”
徐家阿翁仍是笑得有如彌勒佛般，隨意和善，“普通郎中耳，僥幸識得一位會釀酒的道長，恰好與你家主君相識，聽了些事。
“夜夢神仙授酒方，因酒發家，是也不是？”
真是說中了，中年管事的眼神立刻不同了，頗有他鄉遇故知的感動，他家主君多厲害的人物，在汴京卻無人相識，實是叫他苦悶。
兩人因此閑談了兩句。
倒是叫真正的主人家在一旁被冷落，不知如何是好。
元娘湊近岑娘子，只假作去倒水，離得稍遠些了，她才悄聲對岑娘子道：“阿娘，不若把禮收了吧。”
“可，那禮貴重。”岑娘子遲疑，若是她家原先的地位收了自然沒什麽，縱使還禮輕微，乃至是不還禮，可人家總有求到自家的一日，收了實是對方更心安，今非昔比，倒叫她心生膽怯。
陳元娘道：“可不收僵持著亦不是辦法呀，收下倒不是因為他們家豪富，只是不收倒像是拒絕往來。犀郎既然能想到旬休時把人帶回家中，想來關系不錯。
“先收了，等犀郎回來問個清楚，阿奶也能拿主意。
“就是不能收，左不過是來日對方來做客，客客氣氣的說清楚，將禮退回去。”
岑娘子性格溫和，不大有主見，耳根子軟，聽元娘這麽說便覺得有道理，何況，繼續僵持下去，場面也不好看。
她再過去時，客氣推辭了兩句，便也收下了。
親自將人送出去，又謝過了徐家阿翁，岑娘子才算松氣，回去的時候，已是面帶疲倦。
元娘湊到岑娘子身後，幫她捶背捏肩，手法尋常，勝在孝心可嘉，還會說話逗樂，哄得岑娘子笑聲連連。
岑娘子沒舍得讓女兒辛苦太久，背著身，拉住元娘的手腕，輕輕拍了拍，“你快去歇歇，方才走了許久吧？”
“累不累？下回不必自己去……”
岑娘子還沒說完，就被元娘打斷，元娘彎下腰，從背後抱住岑娘子，臉依偎在阿娘的肩上，親昵撒嬌，“不行不行，一來一回，那麽長的時候，馉饳的面皮都泡軟爛了，那樣就不好吃了。”
岑娘子聽了直搖頭，語氣無奈寵溺，食指輕點元娘的額頭，“你啊你啊，我和你爹都並非貪戀口腹之欲的人，也不知你像了誰？”
“像了我自己吧？”元娘故意講著俏皮話，逗阿娘開心，自己也笑得樂不可支。
岑娘子失笑，“哪有人像自己的。”
*
陪了阿娘一會兒，元娘邁著沈重的步子，低著頭松垮著肩，像是瓦子表演的傀儡戲裏的傀儡那樣，手腳垂著不使勁，噔噔噔挪到閣樓。
然後，她猛得撲進床榻，四肢張開，匐趴著。
她閉著眼睛，臉埋在松軟芳香的被褥裏，“嗚嗚，好累！
“好累~好累~~”她甚至哼唧唧唱成好累歌。
她突然悶哼了一下，原來是小花不知道什麽時候跳到她背上了。
小花優雅地踩著貓貓步，在她背上閑逛，粉嫩的肉墊踩啊踩啊，顯然把主人當成了新奇的玩具，它心情愉悅到尾巴高高豎起，橘色的柔軟皮毛在窗外灑進來的日頭照耀下顯得金燦燦。
橘色的小貍貓呀，在這一刻，像是金黃色、暖洋洋的日頭化成了實質，在關愛沐浴於陽光下的小娘子。
元娘嗚嗚感動，“小花你真好，我砸鍋賣鐵也給你買貓飯，嗚嗚，對，你再往腿上走走。”
小花好像聽懂了，也可能是剛好走膩了平坦的脊背，想試試不平穩的新路。但元娘很舒服！肉墊踩在身上，一點點的痛，很多很多的舒服！像是在按摩！！
元娘感動得淚眼汪汪，還得是自家貓兒最好，她家小花呀，小小年紀就會孝順人了。
往後出去，她對其他小貓兒一定目不斜視，絕對不會被勾引！
絕對！
她發誓！！
不過，買貓飯吧，她的小錢袋剩下的錢不多了，大概只能買份尋常的，不能買拌了好幾種魚肉的貴貓飯。
委屈她家孝順又生得這麽好看的小花了。
嗚嗚……
好在最後元娘沒有這個苦惱了，她甚至不需要買貓飯，因為阿奶買了。
而且是拌了蒔蘿、薄荷、魚肉、豬肉和米飯等的昂貴貓飯。
雖然肉的分量並不多，切得碎碎薄薄，看著像回事而已。
王婆婆甚至買了一個布頭縫的，裏面填了棉和薄荷的魚兒，是賣貓飯的店裏頭買的，比起摳摳搜搜，只能扯從村子裏帶來的粗布破衣來做成逗貓小旌旗的元娘，王婆婆實在財大氣粗。
那些貓兒的玩具，元娘去買貓飯的時候，窮酸得都不敢多看兩眼。
*
王婆婆回來後，知道了上午的事，倒是沒立刻做什麽，只說等犀郎回來問清楚，總不能兩眼一抹黑的瞎來吧？
犀郎下學已是天堪堪暗下的時候了，他一回家就聽到了事情的來龍去脈，也看到了禮物，一整個食盒的樊樓點心，最上品的端硯，浙江湖州的毛筆，上貢的龍鳳團茶。
東西不多，但後面的三樣都價值千金。
偏遠小民恐怕聽都沒聽過。
在王婆婆說完它們的來歷與珍貴後，陳括蒼卻說可以收。
這是孫令耀的待友之道。
“他已是收斂過了。”陳括蒼道。
否則，出手還不知要多豪奢。
岑娘子猶豫不決，想說些什麽，倒是被王婆婆擡手制止了，她目光老辣銳利，“聽犀郎的，那是他的同窗。”
岑娘子想說犀郎還小，這樣的大事如何能讓一個小孩拿主意，可她聽王婆婆的話習慣了，這時縱使疑慮也不敢反駁。
王婆婆卻不是因為貪圖錢財，她見過比這更好的東西，商賈雖豪富，但有些好東西只有高門勳貴才享得到。
她是信陳括蒼。
雖然他年紀的確小，卻比許多成年人都頭腦清楚。
這個孫兒，雖不是八面玲瓏的圓滑善談之輩，但在人情世故上，比她兒子要懂得分寸。
許多人以為，要能言善道，會舌燦蓮花奉承人才是懂人情世故，實在是謬論。她見過的高官不勝枚舉，世伯、族叔、父親的門生，那些攀上高位的人精，就沒有不通人情的，言語間不動聲色的拿捏、權衡，才是真章。
而且，最要緊的是他身上沒有迂勁，這樣的人才最適合走科舉，進官場。
上天到底還是眷顧她們家，王婆婆心中欣慰，面上卻不顯，只拍了拍犀郎的肩，“進屋裏讀書去吧，若是不夠亮堂，便多點一盞油燈，莫為了省點小錢，把眼睛熬壞了。”
陳括蒼從椅子上起來，抿嘴點頭，“是。”
他言行舉止皆是有條不紊，不慌不亂。
王婆婆看著他的背影，悄然展眉，唇角微翹。
然後，她一轉頭，元娘正蹲著，手放在平頭案上，仰頭盯著食盒，眼裏是濃濃的好奇與渴望，很克制的不讓自己的手碰到盒子。
王婆婆壓下唇角，扭頭，到底忍不住噗嗤一笑，搖著頭，“想吃就吃吧。”
“這可是樊樓的糕點，別處是吃不到的。”王婆婆說著，還感嘆起來，“離了汴京這些年，許多風貌都變了，物是人非，樊樓倒是一如既往，甚至生意更好了，怕是還要建新樓呢。”
樊樓的點心……
元娘聽著王婆婆的話音，敏銳的察覺到了什麽，好奇道：“阿奶你吃過許多次嗎？”
王婆婆啞然失笑，面上流露出懷念，甚至有很少能見到的自豪之色，“哈，我在閨閣的時候，每日都遣下人去買，再和叔伯家的女兒一塊點茶食之，汴京的珍饈，我吃的可比隔壁的徐老郎中多！”
這在王婆婆身上太難看見了，她素日裏都板著臉，好像出生起就是嚴肅板正的。
原來，她也有年輕愛笑、貪食口腹之欲的時候。
元娘聽得入神，禁不住問道：“那您的那些姐妹，如今也在汴京嗎？”
王婆婆笑了，“誰知道呢，大多……都死了吧，活著的也是顛沛流離，不受夫家待見。”
她娘家可是犯了大罪，舉家流放，雖說錯不及出嫁女，可她們嫁得都是門當戶對的人家，就是不偷偷勒死暴病，怕也是備受折磨。
元娘察覺失言，不敢再問，只悄悄瞥阿奶的臉色。
但阿奶的臉上似乎並未有何傷心，而是粗糲滿是痊愈白色劃痕的手輕輕落到元娘的腦袋上，輕輕撫著，似嘆息似低吟，“女子的一生最是艱苦，還得是有自立的本事才好。”
元娘覺得腦袋上的手重重的，可阿奶不說話，也不移開。
過了很久，才聽到她道：“明天開始，我教你認字。”
“哦哦，好。”元娘已經做足了心理準備，事到臨頭，竟也沒太害怕即將會有的打手板子。
*
元娘很快就明白了，何謂讀書的苦。
夜裏的自己，還是想的過於簡單了，承兒的話也……不一定完全可信。
閣樓的平頭案前，元娘坐在矮凳上，低頭盯書，右邊放著筆架、筆洗等，甚至有研好的墨。但這些都沒能用上。
因為……
“你已跟著我讀了第八遍，為何還是背不下來？”王婆婆的語氣說嚴厲，倒不如說是詫異。
元娘也很委屈，她明明有認真跟著讀啊，“可、可能，興許，並非每個人都如犀郎一般聰明，他早慧聰穎，我比不過也應當啊！”
王婆婆搖頭否認，“不，他只需教一遍讀一遍，即可背下。”
“？”元娘慌了，“這、我……”
王婆婆繼續，“《三字經》如此簡單，便是你父親也只需讀四五遍便可背下一頁。”
隨著王婆婆的講述，元娘的眼神漸漸慌亂，指頭揪著衣角繞圈。
“便是我，稍慢些，也與你父親差不離。”
“為何……”
元娘勉強穩住神，強行辯解，“世上的人總有擅長與不擅長，背書分快些、慢些也理所應當。何況，我這麽大年紀才開蒙，可是爹、犀郎、阿奶你，都是年歲尚小時就開蒙了，哪能比呢？”
話雖如此，但元娘心底的信念逐漸崩塌。
她一直覺得自己是極為聰明的人，難不成……
自己竟是蠢材？
不！絕無可能！
她一定是頂頂聰明的，她就是知道！！！
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他身上的衣裳就比尋常有錢的員外料子還要好了, 可顏色卻只有黑、白、褐三色, 但凡是做主家的, 都不可能穿著好料子, 選這麽素凈的顏色。
中年男子的話, 似乎能佐證，但元娘沒有因此就徹底敞開心扉，信任他的說辭，而是神色如常，讓人辨不出原委，聲音清脆, “你們主家是誰？和陳括蒼家又是何關系, 總不會無緣無故來送禮吧？”
她年紀雖小，在大事上倒不含糊。
只看她說話做事，隱隱間竟有幾分王婆婆的身影。
中年管事都被元娘給問住了，沒料到她會問這麽多，但細細一思量, 問的倒也合情合理, 不清楚是什麽人, 誰敢輕易指路，萬一出了事, 誰擔得起？
但他們家就是清清白白，來這也是光明正大，本就沒什麽好瞞的。
中年管事據實道：“我們是景明坊孫宅的下人，府上的六郎君與陳括蒼郎君為同窗好友，今日是奉六郎的吩咐前來送禮，至於是何緣由……”
他語氣自嘲坦然，呵呵笑道：“做下人的哪會知道主家的緣由，只聽吩咐做事罷了。小娘子若實在擔憂，也可自行離去，我再詢問他人便是。
“只是，我們孫家在景明坊頗有聲譽，是體面的殷實人家，實不是壞人，萬莫誤會。”
中年管事說話詼諧，倒像是上了年紀的人順口與兩個年紀尚小的小娘子說話逗悶。
沒什麽惡意。
至少當前的話裏是看不出什麽破綻的。
元娘卻不敢就此放心，不論是在村子裏，還是在汴京，她聽過的拍花子、賊人等等聳人聽聞的故事可太多了。
當然，影響最大的主要還是元娘小時候，王婆婆怕她和村裏孩子瞎跑出事，編了許多駭人聽聞的事嚇她，以至於她小小年紀，警惕心特別強。
但也不能真的把人晾在這，不聞不問，若是後面人家找上門來，知道了她是誰，背後豈不是要連帶著看輕犀郎，覺得他家裏人不爭臉？
元娘想了想，心裏拿定了主意。
她擡頭看中年管事的時候，黑白分明的眼睛變得堅定有神，脆生生道：“不，我知道在哪，正是我家，陳括蒼是我弟弟。
“既然是犀郎同窗好友家中的人，請隨我來。”
聞言，中年管事身上的隨意散漫頓消，正色了起來，他客氣道：“方才實是冒犯了。”
元娘笑了笑，然後看向徐承兒，“承兒姐姐，我帶他們去去我家，你也快些回去吧，只是不知道你阿娘在不在我家，我記得她和我娘約好了一塊做繡活呢。”
她彎眉說著，眼睛卻朝徐承兒使勁眨。
壓根就沒有做繡活的事呀。
徐承兒先是疑惑，而後在元娘的擠眉弄眼中意會，這是怕對方萬一不是好人，所以讓她幫著喊家裏人來震震場，連由頭都想好了，來找岑娘子做繡活嘛，到時候就算沒什麽事也不突兀。
徐承兒握住元娘的手，用力捏了捏，示意她自己知道了。但徐承兒嘴上則是道：“哦哦，對，我先回去 了。”
兩人就此分開。
元娘客氣把人請到身後，帶著到了家門前，而後敲門。
岑娘子開門看到幾人，自是一楞，“這是……”
還是元娘開口解釋，“我回來的時候，在巷口遇到他們，他們說是犀郎學塾中，一位姓孫的同窗家中的下人，前來送禮。”
那個中年管事沖岑娘子做了一揖，言語間很是客氣有禮，不見高門大戶的趾高氣昂，但興許也與他們只是商賈家的下人有關。
“娘子安好，小人是景明坊孫宅下人，奉六郎君的吩咐前來送禮。”
岑娘子不比元娘，昨日倒是好好聽了陳括蒼說話，她略一猶豫，問道：“敢問府上郎君名諱？”
中年管事答道：“娘子客氣，我家小主人姓孫名令耀。”
這倒是對上了，岑娘子松了口氣，犀郎昨日說旬假時要來家中的同窗正是孫令耀。
岑娘子側身避讓，請他們進去，又喊元娘去竈上取擂缽，研擂茶待客。
中年管事連忙推卻，稱自己只是下人，奉主家的吩咐前來送禮，不敢久待。然後，他便把禮單奉上，讓小廝捧著禮上前，請岑娘子笑納。
岑娘子自幼失恃，繼母待她不好，自然不會費心教導，故而只學了些簡單的針鑿女紅，讓人念了點《列女傳》和《女戒》一類的書中典故給她聽，以此貞靜自身。
後來出嫁，夫婿學識淵博，性情溫厚，倒是耐心教了一段時日，至少叫她能看懂閑書用以解悶。
如今，看懂一份禮單，自然就不成問題了。
她接過以後，仔細端詳起來。
中年管事遞禮單也只是走個過場，不料這家的娘子竟然真的能看得懂。國朝禮重文人，貼補各地學塾，縱使出身貧寒，大多也有識字的機會，朝中也不乏原先家境寒微的官員。
但那是針對男子，女子能識字，多是家底殷實，或出身書香門第，不論如何，都免不得叫人高看一眼。
中年管事能被主家從揚州府派到汴京照顧小主人，自然是因為他有眼色懂周旋，這時候心裏對陳家發自心底尊敬了幾分。
這家人縱使眼前暫時落魄，但家風清正，幼子頗為聰慧，來日總有起覆的時候，當下交好，實是明智之舉。
中年管事暗自思量了大半日，從客氣到驚訝到更為客氣，岑娘子卻是漸漸蹙起了眉，她看著眼前的蝙蝠雲紋楊木盒，輕易便認出了這是出自界身巷的東西。
界身巷乃是專售賣金銀彩帛之地，那些店屋宇雄壯，門面廣闊，望之森然，珍玩犀玉，交易動輒千萬，乃是尋常百姓想都不敢想的。
這些，實在太貴重了。
若是從前，收也便收了，如今她們家的地位，哪能收這樣貴重的禮，豈非欠了人情？
岑娘子蹙眉半晌，把禮單遞了回去，“君家送禮，太過貴重，往日素無交際，實在愧不敢收。”
中年管事未料岑娘子會這般說，一怔，忙拱手道：“娘子客氣，這是主家的一點心意，還請收下。”
……
就在兩人陷入膠著的時候，一道滄桑老邁的笑聲驟然響起。
原來是徐家阿翁，他捋著胡子大笑，旁邊跟著徐承兒。
“岑娘子，你就收下吧，他家可是揚州府赫赫有名的富商，便是再昂貴的禮，也不過如九牛一毛，不損毫分。”
因為中年管事和小廝都是男子，雖為了禮請他們進來，但為了避嫌，岑娘子並未關門，倒是讓徐家阿翁不知不覺走進來了。
岑娘子沖著徐家阿翁屈膝一福，她雖覺得他說話狂狷了些，但畢竟年長，該有的禮數還是要有的。
唉，還是汴京更叫人熟悉，她從前初到村子裏，不小心行了禮，被當面暗地嘲諷了許久。
徐家阿翁笑呵呵受了，接著道：“岑娘子莫怪老夫失禮啊，哈哈哈哈。”
中年管事看得莫名，不知是怎麽一回事，但沖著對方知道主家是揚州府富商，就足以說明些不同。雖然他的主家的確在當地豪富，但在汴京卻名聲不顯，沒什麽人知道。
故而，中年管事面帶疑惑，拱手客氣問道：“不知丈人是？”
徐家阿翁仍是笑得有如彌勒佛般，隨意和善，“普通郎中耳，僥幸識得一位會釀酒的道長，恰好與你家主君相識，聽了些事。
“夜夢神仙授酒方，因酒發家，是也不是？”
真是說中了，中年管事的眼神立刻不同了，頗有他鄉遇故知的感動，他家主君多厲害的人物，在汴京卻無人相識，實是叫他苦悶。
兩人因此閑談了兩句。
倒是叫真正的主人家在一旁被冷落，不知如何是好。
元娘湊近岑娘子，只假作去倒水，離得稍遠些了，她才悄聲對岑娘子道：“阿娘，不若把禮收了吧。”
“可，那禮貴重。”岑娘子遲疑，若是她家原先的地位收了自然沒什麽，縱使還禮輕微，乃至是不還禮，可人家總有求到自家的一日，收了實是對方更心安，今非昔比，倒叫她心生膽怯。
陳元娘道：“可不收僵持著亦不是辦法呀，收下倒不是因為他們家豪富，只是不收倒像是拒絕往來。犀郎既然能想到旬休時把人帶回家中，想來關系不錯。
“先收了，等犀郎回來問個清楚，阿奶也能拿主意。
“就是不能收，左不過是來日對方來做客，客客氣氣的說清楚，將禮退回去。”
岑娘子性格溫和，不大有主見，耳根子軟，聽元娘這麽說便覺得有道理，何況，繼續僵持下去，場面也不好看。
她再過去時，客氣推辭了兩句，便也收下了。
親自將人送出去，又謝過了徐家阿翁，岑娘子才算松氣，回去的時候，已是面帶疲倦。
元娘湊到岑娘子身後，幫她捶背捏肩，手法尋常，勝在孝心可嘉，還會說話逗樂，哄得岑娘子笑聲連連。
岑娘子沒舍得讓女兒辛苦太久，背著身，拉住元娘的手腕，輕輕拍了拍，“你快去歇歇，方才走了許久吧？”
“累不累？下回不必自己去……”
岑娘子還沒說完，就被元娘打斷，元娘彎下腰，從背後抱住岑娘子，臉依偎在阿娘的肩上，親昵撒嬌，“不行不行，一來一回，那麽長的時候，馉饳的面皮都泡軟爛了，那樣就不好吃了。”
岑娘子聽了直搖頭，語氣無奈寵溺，食指輕點元娘的額頭，“你啊你啊，我和你爹都並非貪戀口腹之欲的人，也不知你像了誰？”
“像了我自己吧？”元娘故意講著俏皮話，逗阿娘開心，自己也笑得樂不可支。
岑娘子失笑，“哪有人像自己的。”
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陪了阿娘一會兒，元娘邁著沈重的步子，低著頭松垮著肩，像是瓦子表演的傀儡戲裏的傀儡那樣，手腳垂著不使勁，噔噔噔挪到閣樓。
然後，她猛得撲進床榻，四肢張開，匐趴著。
她閉著眼睛，臉埋在松軟芳香的被褥裏，“嗚嗚，好累！
“好累~好累~~”她甚至哼唧唧唱成好累歌。
她突然悶哼了一下，原來是小花不知道什麽時候跳到她背上了。
小花優雅地踩著貓貓步，在她背上閑逛，粉嫩的肉墊踩啊踩啊，顯然把主人當成了新奇的玩具，它心情愉悅到尾巴高高豎起，橘色的柔軟皮毛在窗外灑進來的日頭照耀下顯得金燦燦。
橘色的小貍貓呀，在這一刻，像是金黃色、暖洋洋的日頭化成了實質，在關愛沐浴於陽光下的小娘子。
元娘嗚嗚感動，“小花你真好，我砸鍋賣鐵也給你買貓飯，嗚嗚，對，你再往腿上走走。”
小花好像聽懂了，也可能是剛好走膩了平坦的脊背，想試試不平穩的新路。但元娘很舒服！肉墊踩在身上，一點點的痛，很多很多的舒服！像是在按摩！！
元娘感動得淚眼汪汪，還得是自家貓兒最好，她家小花呀，小小年紀就會孝順人了。
往後出去，她對其他小貓兒一定目不斜視，絕對不會被勾引！
絕對！
她發誓！！
不過，買貓飯吧，她的小錢袋剩下的錢不多了，大概只能買份尋常的，不能買拌了好幾種魚肉的貴貓飯。
委屈她家孝順又生得這麽好看的小花了。
嗚嗚……
好在最後元娘沒有這個苦惱了，她甚至不需要買貓飯，因為阿奶買了。
而且是拌了蒔蘿、薄荷、魚肉、豬肉和米飯等的昂貴貓飯。
雖然肉的分量並不多，切得碎碎薄薄，看著像回事而已。
王婆婆甚至買了一個布頭縫的，裏面填了棉和薄荷的魚兒，是賣貓飯的店裏頭買的，比起摳摳搜搜，只能扯從村子裏帶來的粗布破衣來做成逗貓小旌旗的元娘，王婆婆實在財大氣粗。
那些貓兒的玩具，元娘去買貓飯的時候，窮酸得都不敢多看兩眼。
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王婆婆回來後，知道了上午的事，倒是沒立刻做什麽，只說等犀郎回來問清楚，總不能兩眼一抹黑的瞎來吧？
犀郎下學已是天堪堪暗下的時候了，他一回家就聽到了事情的來龍去脈，也看到了禮物，一整個食盒的樊樓點心，最上品的端硯，浙江湖州的毛筆，上貢的龍鳳團茶。
東西不多，但後面的三樣都價值千金。
偏遠小民恐怕聽都沒聽過。
在王婆婆說完它們的來歷與珍貴後，陳括蒼卻說可以收。
這是孫令耀的待友之道。
“他已是收斂過了。”陳括蒼道。
否則，出手還不知要多豪奢。
岑娘子猶豫不決，想說些什麽，倒是被王婆婆擡手制止了，她目光老辣銳利，“聽犀郎的，那是他的同窗。”
岑娘子想說犀郎還小，這樣的大事如何能讓一個小孩拿主意，可她聽王婆婆的話習慣了，這時縱使疑慮也不敢反駁。
王婆婆卻不是因為貪圖錢財，她見過比這更好的東西，商賈雖豪富，但有些好東西只有高門勳貴才享得到。
她是信陳括蒼。
雖然他年紀的確小，卻比許多成年人都頭腦清楚。
這個孫兒，雖不是八面玲瓏的圓滑善談之輩，但在人情世故上，比她兒子要懂得分寸。
許多人以為，要能言善道，會舌燦蓮花奉承人才是懂人情世故，實在是謬論。她見過的高官不勝枚舉，世伯、族叔、父親的門生，那些攀上高位的人精，就沒有不通人情的，言語間不動聲色的拿捏、權衡，才是真章。
而且，最要緊的是他身上沒有迂勁，這樣的人才最適合走科舉，進官場。
上天到底還是眷顧她們家，王婆婆心中欣慰，面上卻不顯，只拍了拍犀郎的肩，“進屋裏讀書去吧，若是不夠亮堂，便多點一盞油燈，莫為了省點小錢，把眼睛熬壞了。”
陳括蒼從椅子上起來，抿嘴點頭，“是。”
他言行舉止皆是有條不紊，不慌不亂。
王婆婆看著他的背影，悄然展眉，唇角微翹。
然後，她一轉頭，元娘正蹲著，手放在平頭案上，仰頭盯著食盒，眼裏是濃濃的好奇與渴望，很克制的不讓自己的手碰到盒子。
王婆婆壓下唇角，扭頭，到底忍不住噗嗤一笑，搖著頭，“想吃就吃吧。”
“這可是樊樓的糕點，別處是吃不到的。”王婆婆說著，還感嘆起來，“離了汴京這些年，許多風貌都變了，物是人非，樊樓倒是一如既往，甚至生意更好了，怕是還要建新樓呢。”
樊樓的點心……
元娘聽著王婆婆的話音，敏銳的察覺到了什麽，好奇道：“阿奶你吃過許多次嗎？”
王婆婆啞然失笑，面上流露出懷念，甚至有很少能見到的自豪之色，“哈，我在閨閣的時候，每日都遣下人去買，再和叔伯家的女兒一塊點茶食之，汴京的珍饈，我吃的可比隔壁的徐老郎中多！”
這在王婆婆身上太難看見了，她素日裏都板著臉，好像出生起就是嚴肅板正的。
原來，她也有年輕愛笑、貪食口腹之欲的時候。
元娘聽得入神，禁不住問道：“那您的那些姐妹，如今也在汴京嗎？”
王婆婆笑了，“誰知道呢，大多……都死了吧，活著的也是顛沛流離，不受夫家待見。”
她娘家可是犯了大罪，舉家流放，雖說錯不及出嫁女，可她們嫁得都是門當戶對的人家，就是不偷偷勒死暴病，怕也是備受折磨。
元娘察覺失言，不敢再問，只悄悄瞥阿奶的臉色。
但阿奶的臉上似乎並未有何傷心，而是粗糲滿是痊愈白色劃痕的手輕輕落到元娘的腦袋上，輕輕撫著，似嘆息似低吟，“女子的一生最是艱苦，還得是有自立的本事才好。”
元娘覺得腦袋上的手重重的，可阿奶不說話，也不移開。
過了很久，才聽到她道：“明天開始，我教你認字。”
“哦哦，好。”元娘已經做足了心理準備，事到臨頭，竟也沒太害怕即將會有的打手板子。
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元娘很快就明白了，何謂讀書的苦。
夜裏的自己，還是想的過於簡單了，承兒的話也……不一定完全可信。
閣樓的平頭案前，元娘坐在矮凳上，低頭盯書，右邊放著筆架、筆洗等，甚至有研好的墨。但這些都沒能用上。
因為……
“你已跟著我讀了第八遍，為何還是背不下來？”王婆婆的語氣說嚴厲，倒不如說是詫異。
元娘也很委屈，她明明有認真跟著讀啊，“可、可能，興許，並非每個人都如犀郎一般聰明，他早慧聰穎，我比不過也應當啊！”
王婆婆搖頭否認，“不，他只需教一遍讀一遍，即可背下。”
“？”元娘慌了，“這、我……”
王婆婆繼續，“《三字經》如此簡單，便是你父親也只需讀四五遍便可背下一頁。”
隨著王婆婆的講述，元娘的眼神漸漸慌亂，指頭揪著衣角繞圈。
“便是我，稍慢些，也與你父親差不離。”
“為何……”
元娘勉強穩住神，強行辯解，“世上的人總有擅長與不擅長，背書分快些、慢些也理所應當。何況，我這麽大年紀才開蒙，可是爹、犀郎、阿奶你，都是年歲尚小時就開蒙了，哪能比呢？”
話雖如此，但元娘心底的信念逐漸崩塌。
她一直覺得自己是極為聰明的人，難不成……
自己竟是蠢材？
不！絕無可能！
她一定是頂頂聰明的，她就是知道！！！
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