第34章
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第34章
書房內，燭火不安地跳動，將言冰雲伏案的側影拉扯得忽長忽短，扭曲地投在冰冷的墻壁上。那份太醫署關於陳院判“驚風猝亡”的文書副本，如同燒紅的烙鐵，靜靜躺在書案一角。
素白的安神香囊擱在硯臺旁，清冽的竹香絲絲縷縷，卻再也壓不住空氣中彌漫的、從太醫院廢墟飄來的、若有若無的焦糊與藥香混合的死亡氣息。
指尖仿佛還殘留著那半截深埋香囊中的金針斷尖的冰冷觸感，如同毒蛇的獠牙，時刻提醒著他昨夜那場吞噬一切的大火和那四個冰冷的字“驚風猝亡”。
時影這方香囊，究竟是護身的符，還是催命的咒？陳院判的死，是陰謀的終結，還是更深的漩渦開啟？
他強迫自己將紛亂的思緒壓下，鋪開新的宣紙，蘸飽了濃墨。紫狼毫的筆尖懸停片刻，隨即落下，筆走龍蛇，帶著一股破釜沈舟的決絕。
他要寫《工部整飭疏》，借周顯案餘波，徹底清洗工部這顆被蛀空的大樹！墨汁隨著筆鋒的轉折飛濺，不可避免地再次沾染上他本就墨跡斑斑的袖口，新墨覆蓋舊痕，如同他此刻深陷的泥潭，一層深過一層。
“咳咳咳”心脈深處那股熟悉的抽痛再次襲來，他不得不停下筆，用手背抵住嘴唇，壓抑著胸腔裏翻湧的滯悶感。書房內藥味、墨味、竹香、焦糊氣混雜，令人窒息。
“嗒嗒嗒”
墻角銅壺滴漏的聲音在死寂中格外清晰，如同催命的鼓點，敲打著三更的刻度。
燭芯突然“劈啪”爆出一個燈花，火光猛地一躥，隨即又暗了下去，將整個書房的光影攪得更加動蕩不安，扭曲的陰影如同無數鬼手在墻壁上舞動。
就在這光影明滅、心神緊繃的一剎那！
言冰雲眼角的餘光，極其敏銳地捕捉到一絲異樣！
書房那扇緊閉的、糊著高麗紙的雕花木窗，靠近右下角一個極其不起眼的、或許是被蟲蛀蝕的細小孔洞處，原本被燭光映照得昏黃一片的窗紙，倏地透進一線清冷的、銀白的光！
那不是燭光！是月光！
更詭異的是，那線月光並非筆直透入，而是被什麽東西遮擋了一下！就在那瞬間的明暗變化中，借著那線清冷的月光，言冰雲清晰地看到。窗紙孔洞之後，緊貼著窗欞，赫然映出了小半片衣物的輪廓！
青灰色！布料粗糲！帶著一種風塵仆仆的磨損感！如同那日黃河工地沙盤旁，那個遞來姜糖的“灰衣書吏”所穿！
一股寒氣瞬間從尾椎骨直沖天靈蓋！所有關於灰衣人、姜糖、“影”字調令、香囊斷針的猜測和警惕，在這一刻轟然炸開！
有人！就在窗外！緊貼著窗戶在窺視！
“誰？！”
一聲厲喝如同驚雷炸響！言冰雲渾身汗毛倒豎，幾乎是本能地猛地站起！動作之大，帶翻了身下的圈椅！沈重的紫檀木椅砸在地上，發出“哐當”一聲巨響！
他手中的紫狼毫更是脫手飛出，在宣紙上劃出一道長長的、猙獰的墨痕，最終“啪嗒”一聲掉落在冰冷的地磚上，墨汁四濺！
與此同時，他另一只手已閃電般探向腰間！那裏懸著的並非裝飾用的玉帶，而是一柄藏在特制軟鞘中的、鋒刃不過三寸、卻淬著幽藍寒芒的貼身短匕“魚腸”！
冰冷的刀柄入手，帶來一絲短暫的安全感！他身體緊繃如弓，瞬間退至書案與墻壁形成的三角死角，目光如電，死死鎖定那扇透出月光的窗戶！
死寂！
窗外，只有深秋的夜風呼嘯而過，卷起庭院中枯黃的落葉，發出“沙沙”的輕響，如同鬼魅的低語。除此之外，再無半點聲息。仿佛剛才那驚鴻一瞥的青灰衣角和月光下的窺視，都只是他心神恍惚下的錯覺。
但言冰雲無比確信！
那不是錯覺！
那冰冷的、充滿審視的視線。如同實質的刀鋒，剮過他的皮膚！帶著一種絕非善意的、令人毛骨悚然的壓迫感！
他屏住呼吸，緊握著冰冷的“魚腸”，側耳傾聽。夜風依舊，落葉沙沙。他小心翼翼地挪到窗邊，指尖凝聚內力，猛地推開沈重的雕花木窗！
“吱呀”
冰冷的夜風裹挾著庭院草木的氣息洶湧而入，吹得書案上紙張嘩啦作響，燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。
窗外，月色清冷如水，庭院空寂無人。只有幾片枯葉被風卷起，打著旋兒落下。青石鋪就的地面上幹幹凈凈，連一個多餘的腳印都找不到。仿佛剛才那個緊貼窗欞的身影，只是一個融入夜色的幽靈。
言冰雲站在洞開的窗前，任由冰冷的夜風吹拂著他單薄的衣衫和蒼白的臉頰。他銳利的目光掃過窗欞、屋檐、庭院中每一處可以藏身的陰影，甚至掠過遠處黑黢黢的院墻，一無所獲。
唯有那扇窗紙右下角，那個不起眼的細小孔洞，在月光下清晰可見。無聲地證明著剛才那絕非幻覺的窺視。
他緩緩關上窗，插好銷。書房內重新陷入燭火昏黃的靜謐，但那股被毒蛇盯上的陰冷感，卻如同跗骨之蛆，揮之不去。他低頭，看著袖口新染的墨漬，再看看書案上那份寫到一半、被墨汁汙損的《工部整飭疏》，眼神冰冷如淵。
是誰？
是太後的人？來確認陳院判“滅口”後的反應？還是首輔殘餘勢力的報覆？
又或者是那個給他姜糖、留“影”字、賜香囊的“灰衣人”派來的眼睛？
翌日清晨。刑部天牢，最深處一間陰冷潮濕、散發著黴味和血腥氣的死囚牢房。
牢門被粗暴地打開，刺鼻的惡臭撲面而來。刑部侍郎帶著兩名仵作和獄卒，臉色難看地站在門口。
牢房角落的稻草堆上，蜷縮著一具尚有餘溫的屍體。正是昨日在紫宸殿上哭嚎指證周顯的工部物料司李主事！他雙目圓睜，瞳孔擴散，臉上凝固著極致的恐懼和痛苦，嘴巴大張，似乎死前想發出最後的嘶喊。
致命傷清晰可見，在他的咽喉正中央，深深地插著半截東西！
那不是匕首！也不是常見的兇器！
那是一根約莫三寸長、一頭被削得極其尖銳、通體焦黑、散發著淡淡焦糖和煙熏氣息的竹簽！
竹簽的尖端完全沒入了李主事的咽喉，只留下焦黑粗糙的尾部暴露在外，上面似乎還沾著一點凝固的、深褐色的糖漬！像是某種廉價街頭小吃。糖葫蘆或麥芽糖人用過、又被刻意燒焦的竹簽！
“這是什麽鬼東西？！”刑部侍郎倒吸一口涼氣，胃裏一陣翻騰。他辦案多年，從未見過如此詭異離奇的兇器！
經驗老道的仵作強忍著惡心，戴上特制的皮手套，小心翼翼地靠近屍體。他屏住呼吸，用鑷子極其謹慎地夾住那半截暴露在外的焦黑竹簽尾部，試圖將其拔出。
就在竹簽被緩緩抽離咽喉血肉的瞬間。
“哢嚓！”
一聲極其輕微的脆響！
那半截焦黑的竹簽，竟然因為承受不住拔出的力道，從中斷裂開來！一截更短、帶著血肉的尖端留在了李主事的喉管深處！而仵作鑷子上，只夾著半截斷裂的、帶著焦黑糖漬的尾部！
更令人毛骨悚然的是，就在斷裂的茬口處，一股極其微弱、卻異常獨特的、混合著硝石硫磺和蠻荒膻腥的刺鼻氣味，隨著竹簽的斷裂，猛地逸散出來！
這味道，這如同烙印般刻在記憶深處的、來自北境草原深處的、死亡的氣息！
刑部侍郎和仵作臉色瞬間煞白！
這味道與三日前，在野狐溝追擊蠻族斥候時，從那領頭斥候屍體旁發現的、言冰雲袖中那截焦黑的狼骨簽！以及更早之前，紫宸殿金磚上，王德海袖中掉落的半截狼骨簽！所散發的氣息，同出一源！
焦黑糖人竹簽
蠻族骨簽的氣息
殺人滅口
一個可怕的、令人不寒而栗的念頭瞬間攫住了刑部侍郎！
難道昨夜潛入天牢、以如此詭異手段滅口的不是大慶內部的人？而是那些如同跗骨之蛆、陰魂不散的北境蠻族？！
消息如同長了翅膀，飛一般傳入尚書府。
言冰雲正對著銅鏡整理官袍，試圖遮掩袖口新染的墨漬。當聽到刑部來人低聲稟報“李主事死狀”和“斷簽氣息”時，他系著玉帶的手指猛地頓住！
鏡中，他那張蒼白如紙的臉，瞬間褪盡了最後一絲血色！唯有那雙清冷如寒潭的眼眸深處，驟然掀起驚濤駭浪！昨夜窗外那驚鴻一瞥的青灰衣角、那冰冷的窺視感與今日天牢中這帶著蠻族氣息的焦黑斷簽。瞬間在他腦海中重疊、碰撞！
他猛地轉身，一把抓過書案上那個素白的安神香囊！指尖狠狠捏住香囊邊緣，感受著裏面那半截冰冷的金針斷尖！
時影
影
這盤棋，你到底在跟誰下？！
這深不見底的漩渦裏，除了朝堂的魑魅魍魎，竟還藏著北境的惡狼？！
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素白的安神香囊擱在硯臺旁，清冽的竹香絲絲縷縷，卻再也壓不住空氣中彌漫的、從太醫院廢墟飄來的、若有若無的焦糊與藥香混合的死亡氣息。
指尖仿佛還殘留著那半截深埋香囊中的金針斷尖的冰冷觸感，如同毒蛇的獠牙，時刻提醒著他昨夜那場吞噬一切的大火和那四個冰冷的字“驚風猝亡”。
時影這方香囊，究竟是護身的符，還是催命的咒？陳院判的死，是陰謀的終結，還是更深的漩渦開啟？
他強迫自己將紛亂的思緒壓下，鋪開新的宣紙，蘸飽了濃墨。紫狼毫的筆尖懸停片刻，隨即落下，筆走龍蛇，帶著一股破釜沈舟的決絕。
他要寫《工部整飭疏》，借周顯案餘波，徹底清洗工部這顆被蛀空的大樹！墨汁隨著筆鋒的轉折飛濺，不可避免地再次沾染上他本就墨跡斑斑的袖口，新墨覆蓋舊痕，如同他此刻深陷的泥潭，一層深過一層。
“咳咳咳”心脈深處那股熟悉的抽痛再次襲來，他不得不停下筆，用手背抵住嘴唇，壓抑著胸腔裏翻湧的滯悶感。書房內藥味、墨味、竹香、焦糊氣混雜，令人窒息。
“嗒嗒嗒”
墻角銅壺滴漏的聲音在死寂中格外清晰，如同催命的鼓點，敲打著三更的刻度。
燭芯突然“劈啪”爆出一個燈花，火光猛地一躥，隨即又暗了下去，將整個書房的光影攪得更加動蕩不安，扭曲的陰影如同無數鬼手在墻壁上舞動。
就在這光影明滅、心神緊繃的一剎那！
言冰雲眼角的餘光，極其敏銳地捕捉到一絲異樣！
書房那扇緊閉的、糊著高麗紙的雕花木窗，靠近右下角一個極其不起眼的、或許是被蟲蛀蝕的細小孔洞處，原本被燭光映照得昏黃一片的窗紙，倏地透進一線清冷的、銀白的光！
那不是燭光！是月光！
更詭異的是，那線月光並非筆直透入，而是被什麽東西遮擋了一下！就在那瞬間的明暗變化中，借著那線清冷的月光，言冰雲清晰地看到。窗紙孔洞之後，緊貼著窗欞，赫然映出了小半片衣物的輪廓！
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一股寒氣瞬間從尾椎骨直沖天靈蓋！所有關於灰衣人、姜糖、“影”字調令、香囊斷針的猜測和警惕，在這一刻轟然炸開！
有人！就在窗外！緊貼著窗戶在窺視！
“誰？！”
一聲厲喝如同驚雷炸響！言冰雲渾身汗毛倒豎，幾乎是本能地猛地站起！動作之大，帶翻了身下的圈椅！沈重的紫檀木椅砸在地上，發出“哐當”一聲巨響！
他手中的紫狼毫更是脫手飛出，在宣紙上劃出一道長長的、猙獰的墨痕，最終“啪嗒”一聲掉落在冰冷的地磚上，墨汁四濺！
與此同時，他另一只手已閃電般探向腰間！那裏懸著的並非裝飾用的玉帶，而是一柄藏在特制軟鞘中的、鋒刃不過三寸、卻淬著幽藍寒芒的貼身短匕“魚腸”！
冰冷的刀柄入手，帶來一絲短暫的安全感！他身體緊繃如弓，瞬間退至書案與墻壁形成的三角死角，目光如電，死死鎖定那扇透出月光的窗戶！
死寂！
窗外，只有深秋的夜風呼嘯而過，卷起庭院中枯黃的落葉，發出“沙沙”的輕響，如同鬼魅的低語。除此之外，再無半點聲息。仿佛剛才那驚鴻一瞥的青灰衣角和月光下的窺視，都只是他心神恍惚下的錯覺。
但言冰雲無比確信！
那不是錯覺！
那冰冷的、充滿審視的視線。如同實質的刀鋒，剮過他的皮膚！帶著一種絕非善意的、令人毛骨悚然的壓迫感！
他屏住呼吸，緊握著冰冷的“魚腸”，側耳傾聽。夜風依舊，落葉沙沙。他小心翼翼地挪到窗邊，指尖凝聚內力，猛地推開沈重的雕花木窗！
“吱呀”
冰冷的夜風裹挾著庭院草木的氣息洶湧而入，吹得書案上紙張嘩啦作響，燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅。
窗外，月色清冷如水，庭院空寂無人。只有幾片枯葉被風卷起，打著旋兒落下。青石鋪就的地面上幹幹凈凈，連一個多餘的腳印都找不到。仿佛剛才那個緊貼窗欞的身影，只是一個融入夜色的幽靈。
言冰雲站在洞開的窗前，任由冰冷的夜風吹拂著他單薄的衣衫和蒼白的臉頰。他銳利的目光掃過窗欞、屋檐、庭院中每一處可以藏身的陰影，甚至掠過遠處黑黢黢的院墻，一無所獲。
唯有那扇窗紙右下角，那個不起眼的細小孔洞，在月光下清晰可見。無聲地證明著剛才那絕非幻覺的窺視。
他緩緩關上窗，插好銷。書房內重新陷入燭火昏黃的靜謐，但那股被毒蛇盯上的陰冷感，卻如同跗骨之蛆，揮之不去。他低頭，看著袖口新染的墨漬，再看看書案上那份寫到一半、被墨汁汙損的《工部整飭疏》，眼神冰冷如淵。
是誰？
是太後的人？來確認陳院判“滅口”後的反應？還是首輔殘餘勢力的報覆？
又或者是那個給他姜糖、留“影”字、賜香囊的“灰衣人”派來的眼睛？
翌日清晨。刑部天牢，最深處一間陰冷潮濕、散發著黴味和血腥氣的死囚牢房。
牢門被粗暴地打開，刺鼻的惡臭撲面而來。刑部侍郎帶著兩名仵作和獄卒，臉色難看地站在門口。
牢房角落的稻草堆上，蜷縮著一具尚有餘溫的屍體。正是昨日在紫宸殿上哭嚎指證周顯的工部物料司李主事！他雙目圓睜，瞳孔擴散，臉上凝固著極致的恐懼和痛苦，嘴巴大張，似乎死前想發出最後的嘶喊。
致命傷清晰可見，在他的咽喉正中央，深深地插著半截東西！
那不是匕首！也不是常見的兇器！
那是一根約莫三寸長、一頭被削得極其尖銳、通體焦黑、散發著淡淡焦糖和煙熏氣息的竹簽！
竹簽的尖端完全沒入了李主事的咽喉，只留下焦黑粗糙的尾部暴露在外，上面似乎還沾著一點凝固的、深褐色的糖漬！像是某種廉價街頭小吃。糖葫蘆或麥芽糖人用過、又被刻意燒焦的竹簽！
“這是什麽鬼東西？！”刑部侍郎倒吸一口涼氣，胃裏一陣翻騰。他辦案多年，從未見過如此詭異離奇的兇器！
經驗老道的仵作強忍著惡心，戴上特制的皮手套，小心翼翼地靠近屍體。他屏住呼吸，用鑷子極其謹慎地夾住那半截暴露在外的焦黑竹簽尾部，試圖將其拔出。
就在竹簽被緩緩抽離咽喉血肉的瞬間。
“哢嚓！”
一聲極其輕微的脆響！
那半截焦黑的竹簽，竟然因為承受不住拔出的力道，從中斷裂開來！一截更短、帶著血肉的尖端留在了李主事的喉管深處！而仵作鑷子上，只夾著半截斷裂的、帶著焦黑糖漬的尾部！
更令人毛骨悚然的是，就在斷裂的茬口處，一股極其微弱、卻異常獨特的、混合著硝石硫磺和蠻荒膻腥的刺鼻氣味，隨著竹簽的斷裂，猛地逸散出來！
這味道，這如同烙印般刻在記憶深處的、來自北境草原深處的、死亡的氣息！
刑部侍郎和仵作臉色瞬間煞白！
這味道與三日前，在野狐溝追擊蠻族斥候時，從那領頭斥候屍體旁發現的、言冰雲袖中那截焦黑的狼骨簽！以及更早之前，紫宸殿金磚上，王德海袖中掉落的半截狼骨簽！所散發的氣息，同出一源！
焦黑糖人竹簽
蠻族骨簽的氣息
殺人滅口
一個可怕的、令人不寒而栗的念頭瞬間攫住了刑部侍郎！
難道昨夜潛入天牢、以如此詭異手段滅口的不是大慶內部的人？而是那些如同跗骨之蛆、陰魂不散的北境蠻族？！
消息如同長了翅膀，飛一般傳入尚書府。
言冰雲正對著銅鏡整理官袍，試圖遮掩袖口新染的墨漬。當聽到刑部來人低聲稟報“李主事死狀”和“斷簽氣息”時，他系著玉帶的手指猛地頓住！
鏡中，他那張蒼白如紙的臉，瞬間褪盡了最後一絲血色！唯有那雙清冷如寒潭的眼眸深處，驟然掀起驚濤駭浪！昨夜窗外那驚鴻一瞥的青灰衣角、那冰冷的窺視感與今日天牢中這帶著蠻族氣息的焦黑斷簽。瞬間在他腦海中重疊、碰撞！
他猛地轉身，一把抓過書案上那個素白的安神香囊！指尖狠狠捏住香囊邊緣，感受著裏面那半截冰冷的金針斷尖！
時影
影
這盤棋，你到底在跟誰下？！
這深不見底的漩渦裏，除了朝堂的魑魅魍魎，竟還藏著北境的惡狼？！
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