第95章 重厭 睡夢中感覺到有人將自己抱起來，……
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第95章 重厭 睡夢中感覺到有人將自己抱起來，……
睡夢中感覺到有人將自己抱起來, 謝驚枝略微不安地動了動。
夜裏兩位太醫醒來，果真如秦覺說得那樣什麽都不記得了，她隨意尋了個借口將人打發走, 之後便一直守在榻前。等到天色蒙蒙亮, 她才實在支撐不住, 歪著頭半伏在床沿邊上就睡了過去。
這姿勢算不上舒服，數個時辰過去整個半身都是僵的, 謝驚枝在被謝堯抱上床的一瞬間便醒了。
屋內燈燭燃了一宿，此刻綽綽光影黯下, 摻了窗外透進來的天色, 將一切都披上層薄紗。謝堯小心替人捏了捏被角, 擡眸便對上一雙清亮的眼睛, 在大片的朦朧中綴上一點星光。
知道是自己將人鬧醒了, 謝堯面上也不見有愧色, 修長的指尖自褥上移開, 轉而勾上謝驚枝散開的一縷青絲：“天色尚早, 妉妉可以再睡會兒。”
謝驚枝遲緩地眨了眨眼, 隱約間想起太醫離開時的囑咐，擡手輕觸上謝堯的額頭。
沒有發熱。
謝堯怔楞了一瞬，隨即便順從地靠近了些，等到她確認過自己無礙, 又安撫般的摸了摸她的發絲：“睡吧。”
謝驚枝沒有聽話, 耐心等著手腕上的酸麻感過去，半撐著坐了起來。
見到她的動作，謝堯也沒有阻攔，含笑問了句：“睡不著？”他的聲音低沈悅耳，帶了一絲輕哄的意味。
這個清晨的謝堯太過溫柔, 謝驚枝恍惚間甚至以為這是另一場夢境。靠得極近的溫度抽離的剎那間，她近乎於本能地牽住了謝堯。
“三皇兄。”謝驚枝微斂了斂眼眸，“你要不要跟我走？”
衣角處的力道輕得不真切，就好像做出這個行為的人並非真的想要一個答案一樣。謝堯目色平靜，長久的沈默後，連輕得不真切的力道也沒有了。
“妉妉想去哪兒？”
轉而捉住謝驚枝即將要放下的手，謝堯問得頗為認真。
去哪兒？
謝驚枝驀地一楞，隨即徒勞地張了張嘴，卻發現自己並沒有答案。
是啊，又能去哪裏呢。
門外驟然響起的敲擊聲終是打碎了一室的夢境，謝驚枝倥傯擡頭，撞進那雙幽深的眼底。
“五殿下。”
毫無起伏的聲音自屋外響起，謝驚枝徹底清醒過來，窺見那一絲不輕易為旁人所察的晦暗，心下止不住地一顫。
遲遲沒有等到回應，門外的人又喚了一遍。謝驚枝薄唇輕啟，正要說話，卻不妨被謝堯按上了嘴角。
攜著涼意的指尖沿著唇線描摹過去，外面是愈發急切的催促，謝堯卻仿佛全無所覺，眉眼甚至染上一絲笑意。
他是在等她回答方才的問題。謝驚枝沒有躲開，任由了謝堯的動作。
“該回宮了，三皇兄。”
……
門外候著的是昨夜對謝忱一道來的禁軍統領，見謝驚枝出來，不卑不亢地行了一禮：“二殿下有令，命我護送二位殿下回宮。”
他沒有解釋謝忱去了哪裏，謝驚枝也沒有要問的意思。
幾人一道走出山莊，謝驚枝瞥了眼備好的車架，除她以外，其餘人皆是從簡形制。目光不動聲色地掠過自踏出房門起便恢覆如常的謝堯，謝驚枝心下暗暗嘆了一口氣。
“五殿下。”禁軍統領立在車架前，做了個請的姿勢。
擡手拉住謝堯，謝驚枝無視掉禁軍統領面上的詫異，語氣自然：“三皇兄與我一道便是。”說完就徑直踏上了馬車。
那禁軍統領在原地立了片刻，終究收了勸阻的心思，正要吩咐車夫動身，車簾被掀開一角。
“不知五殿下還有何吩咐？”
冷淡的視線掠過禁軍統領，謝驚枝望向不遠處正要踏上另一輛馬車的人：“楚莊，過來。”
……
馬車連顛簸都極少有，一路平穩地駛回宮。因是謝忱早便吩咐過，車內一應布置全照了謝驚枝以往的習慣，案幾上盛著幾碟糕點，色澤誘人，若是平常，大概會引得人食指大動。
可此時的車內卻全無這樣的氣氛。
楚莊將昨夜在楚敬州書房內尋到的東西交給謝驚枝後便垂頭沈默不語。謝驚枝一件件看過去，除了隆白當鋪的信物，甚至還有幾封與行賄之人來往的信件。
快速看過箋紙上的內容，謝驚枝面上辨不出一點情緒，在讀完最後一封信時，在末尾處停頓了半刻。
在何年何月收下了多少銀兩，又做了什麽樣的許諾。謝驚枝輕勾了勾唇角。
如此明顯的證據看過卻不銷毀，這楚敬州為了替楚莊留後路，還真是用心良苦。
指腹緩緩摩挲過通體透白的軟玉，謝驚枝將信件一股腦全塞給了謝堯。
“這就是隆白當鋪的信物？”謝驚枝略揚了揚手中的玉，言辭間似是不信任，惹得楚莊連連點頭。
“五殿下若是不信，去隆白當鋪一探究究竟便是。”
謝驚枝一時沒有說話。方才那番話明面上是對楚莊說的，可她實際上一直在觀察謝堯的反應。在提及隆白當鋪時，謝堯正將一封信的箋紙放回信封，全程神情沒有任何變化。
“五、五殿下。”楚莊猶豫著開口，“我既已交出證據，也願意作為人證，殿下可否為我楚家指一條明路？”
自思緒中回過神來，謝驚枝瞟了眼楚莊染上赤色的耳廓，眉梢微挑。
這是求人求得還不習慣。
“指條明路？”謝驚枝不緊不慢地重覆了一遍，笑瞇瞇地問道，“這話是邱大人教你的，還是你自己想這麽說的？”
“當然是他、”話至一半，楚莊猛地咬了舌頭，“我也想這麽說。”
謝驚枝輕笑一聲，一時也懶得戳破。另一側的謝堯正巧將信讀完，收整好全部遞還給了楚莊。
“殿下，這……”楚莊面上現出些許茫然，顯然是以為自己把證據交出去便結束了。
將手中把玩了半晌的玉一並拋給楚莊，謝驚枝牽了牽嘴角。
“楚大人不必心急，這些東西只有你拿著，才有用處。”說完見楚莊一臉不明所以的模樣，謝驚枝也不再解釋。
馬車至內宮門外停下，謝驚枝走下車，乍見到恭敬候在外間的人，心下已隱隱有了預感。
“餘內侍。”
“五殿下、三殿下。”餘先朝二人行禮，在見到楚莊自馬車上走下來後，面上也無絲毫驚訝的情緒，“小楚大人。”
似是未料到自己還能受此待遇，楚莊趕忙拱手回應：“餘內侍多禮了。”
十分有儀度得報以一笑，餘先隨之看向面色平淡的謝驚枝，神情稍肅。
“大皇子在今晨認罪了。”
話音落下，氣氛有一剎那的凝滯。誰也沒有要先開口說話的意思，謝驚枝表情未變，平靜得仿佛早便料到了這一幕。唯一洩露心緒的，只有分神朝楚莊看去的那一眼，眸底一閃而過的諷刺。
楚莊的手上還拿著所謂的證據，此刻聽到這個消息，大概是有些不知所措，好好的信封被攥出了褶皺。
極其不合時宜的，謝驚枝覺得有些好笑。謝為準認罪了，認得是什麽罪，又是替誰認得罪？
替林家嗎？可青鶴樓暗地為官員提供行賄之便的證據分明都還未被呈上。還是說謝執信任他們竟已經到了這種地步，篤定他們一定會在楚家拿到證據。
良久，謝驚枝聽見自己淡淡出聲：“餘內侍候在此處，可是父皇另有什麽吩咐？”
餘先道：“陛下的確另有交代。”
另一輛馬車恰在此時停下，霍子祁自車上走了下來。
“霍大人。”餘先朝霍子祁見禮，直言道，“陛下有言，與霍大人的承諾，不日便會兌現。”
下意識看了眼楚莊尚拿在手中的東西，霍子祁面上不露聲色，隨即朝餘先道：“有勞餘內侍傳達。”
霍家重入朝堂成為定局，朝中局勢變化，不知又會擾了多少人的清夢。謝驚枝朝霍子祁瞥去一眼，或許是方歷經林家、楚家一事的緣故，他面上亦沒有多少喜色。
“五殿下。”
聽見有人叫自己，謝驚枝自然從霍子祁身上收回視線，回眸見餘先不知何時又將目光轉向了自己。
餘先語氣平平：“陛下有令，今日只會見一人。”
早在意料之中的情況，謝驚枝心下沒有波瀾，卻意味不明地反問回去：“依餘內侍來看，父皇今日真正想見的，究竟是何人呢？”
“陛下之意，斷不敢妄言。”餘先依舊是一副恭恭敬敬，不敢怠慢的模樣。
謝驚枝哼笑一聲，當即朝旁退了一步，將躲在最後的楚莊徹底露了出來。
那廂的楚莊顯然還未明晰狀況，眼底攜著懵然。
“方才在馬車上，小楚大人不是想尋條明路？”謝驚枝不緊不慢地開口，點了點餘先的身後，“喏，明路。”
由楚莊親自將證據交上去，將功抵了楚敬州侄子的身份，如此一來，才算是為他謀了條生路。
餘先當即了然了謝驚枝的意思，立即側身相請。
“小楚大人，請吧。”
-
謝驚枝緩步走在回清漪殿的宮道上，放空了一路，等再回過神來時，是未註意到腳下青石磚的缺口，一個踉蹌便要摔倒，好在謝堯及時拉住了她。
先前在分別時她說自己回去便好，此刻後知後覺謝堯跟了自己一路，目光一時有些怔忪。
“妉妉很難過？”謝堯沒有松開她，平鋪直敘地說道。雖是詢問語氣，言辭間卻並沒有多少疑惑之意。
謝驚枝安靜片刻，搖了搖頭。
真要說起難過，她昨夜思緒最混亂的時候，大概已經難過過了。她現在頂多只是有一點，不知道自己應該做些什麽的無措罷了。
“好。”出乎意料的，謝堯並沒有接著往下問，平和地接受了她的答案。
剩下的路謝堯牽著她走完了，至清漪殿前，謝驚枝停下，轉頭看向謝堯。
“不請我進去坐坐？”謝堯眼尾彎出一道弧度。
謝驚枝再次搖了搖頭，謝堯依舊是一個溫和的好字。
在謝堯將她松開的一瞬間，謝驚枝倏而上前一步，抱住了他。那是一個極其容易掙開的懷抱，謝堯什麽也沒有說，只輕輕地回抱住她。
這裏並不是什麽掩人耳目的地方，可她還是這麽做了。謝驚枝聞到謝堯身上淡淡的冷香。他的懷抱是溫暖的，好像自從兩人會主動靠近以後，謝堯身上便再也沒有冷過。
這是謝堯難得又不為人察覺的溫柔，謝驚枝知道。他身上總是有許多殘忍的矛盾，溫柔寬和，冷漠瘋狂。
可她卻不可抑制地貪戀於這份溫柔。
“妉妉有什麽想去的地方嗎？”謝堯又問了一遍早晨的問題。
謝驚枝閉了閉眼。
如果她沒有認識過那個真正的謝堯就好了。
“那裏一點都不好，我當時太想回家了。”
……
隔著回廊遠遠瞧見站在房門前的身影，謝驚枝並未意外，到近處將顧自將門推開走了進去，等再回過身時，跟著進來的喬風眼看著已經要跪下了。
眼疾手快地將人扶了一把，謝驚枝道：“喬侍衛這是做什麽？”
“我沒有完成承諾。”喬風低垂著頭，語氣是難得的沮喪。
“承諾”二字引得謝驚枝微微一怔。
“嘉妃因了眼疾的緣故，不曾出入景和宮，幾日下來也不曾有意外。”喬風主動提起幾日來的情況，“昨日本也是如此，只是午時後嘉妃提出想去庭中走走，我與裴翊一同跟著去了，半道突遇刺客，我們便前去追蹤，那刺客武功上乘，處理掉廢了些時間，誰料等我們再回去時，嘉妃便已然遇害了。”
“我本是請你相幫，何來承諾一說。”謝驚枝輕嘆口氣，“再者，若真要論起來，我才是那個制定計劃的人。”
喬風沒有接話，只固執地站在原地。
“喬侍衛若當真覺得愧疚，那我問你，嘉妃是如何去世的？”謝驚枝忽地出聲詢問。
將喬風轉瞬間微微變化的神色盡收眼底，謝驚枝平靜地陳述道：“嘉妃並不是為他人所殺，而是自戕。”
“無論那刺客究竟是不是來殺她的，都不過是為她提供一個機會罷了。”謝驚枝聲線冷淡，面上沒有一絲波瀾。
喬風皺了皺眉：“我不明白，她為什麽要死。”
手下斟茶的動作微微一頓，謝驚枝擡眸望了眼充滿困惑的喬風：“嘉妃因天生的眼疾幾近失明，平日裏慣不出殿，突然說要出去走走本便反常，在這之前，她可有見過什麽人？”
“她見了……”話音戛然而止，喬風忽地瞪大雙眸，遲遲沒有說出那個名字。
早已知曉答案的謝驚枝勾了勾唇，面上的笑意卻不達眼底。
“殿前司的人是跟著他一起來的，其中不乏有內力深厚之人，我沒有靠得太近，只是很快他便出來帶走了一眾人，後來嘉妃也依然是尋常的樣子，我便沒有放在心上。”
“抱歉。”喬風道，“是我疏忽了。”
謝驚枝輕搖了搖頭，面上浮起一絲輕嘲。
“這世上並不是所有人殺人，都需要見血的。”
-
之後的一切塵埃落定，不過是幾道旨意的事。
謝驚枝沒有在意楚莊去見謝執究竟說了什麽，左右邱穆已經提點過他。楚敬州罪責既定，交由刑部暫押，擇日問斬。
林家以及牽涉官員皆被流放，謝為準擔下首責，擢令貶謫縉州肅邊，未有詔令不得再回上京。至於林煙兒，謝執念其入宮多年未行有虧德行之事，又已過世，只去了她的妃號，依然下令按照四妃禮制安葬她。
一轉眼便是半月過去，冰雪消融，樹木抽出新枝，春日來得悄無聲息。
一直等到林家事了林煙兒才被正式下葬，因前往縉州之前謝為準被勒令不得出入端敬殿，那天謝驚枝特地去了一趟。
還未走到殿前，謝驚枝遠遠看見一大一小兩個身影蹲在宮墻下，雪白的衣裙被紅墻襯得格外顯眼。
走得近了，軟軟糯糯的聲音清晰傳進謝驚枝的耳朵裏。
“竹子姐姐，你說枝枝姐姐到底會不會來啊，今天天氣太熱了，我堆得小雪人都要化了。”
謝驚枝放緩了步子，覷過去一眼。這是那個小團子說的。
等到小團子說完，大一點兒的團子“唔”了一聲，哄著人道：“我也不確定，不過我們再等等吧。”
兩只團子面對著墻，絲毫沒有註意到身後。正猶豫著是直接掠過她們還是上前打個招呼，謝驚枝腳下不妨發出一聲輕響。
是一根細細枯樹枝。
很小的動靜，卻也足以引起兩只團子的註意了。
“驚枝姐姐！”小團子回過頭來，目光在撞上她的一瞬間亮了起來，下一刻便從地上蹦了起來，跟個小兔子似的想朝她的方向沖，卻又很快想到了什麽，被嚇住般的頓在了原地。
“五、五皇姐。”小團子話還說不太利索。
謝驚枝主動朝前走去，害怕又將人嚇著，放緩聲音道：“滿滿，好久不見。”遲疑半刻，謝驚枝試探著俯身，輕輕摸了摸小團子的頭。
這是她的七皇妹，謝今安。
雖然記憶已經很模糊了，但她還是能依稀記起來，謝今安剛出生時，謝為準帶著他們去看她，小小軟軟的一只，見人就笑。謝今安的乳母告訴他們，她的乳名叫滿滿，是圓滿的意思。
當時謝為準和謝忱都抱了謝今安，只有她沒有。因為謝今安看起來太小了，謝驚枝總害怕自己稍有不慎就會傷到她。
現在的謝今安依然是小小軟軟的一只團子，但謝驚枝覺得她大概不會再讓自己抱了。
摸完謝今安的頭，謝驚枝自然將視線轉向一旁站起來的女子，行了一禮：“四皇姐。”
謝歡竹身子孱弱，平日裏獨好吟詩作對，生母又只是楚家旁支出生，分位並不高，多年來在宮中十分低調，此次楚家的變故，倒對二人影響不大。
“小五。”謝歡竹本就生得清麗，溫柔笑起來時天然一股恬靜氣質，讓人無端想到禪廟裏長青的古木。
方才聽過二人對話，謝驚枝清楚她們今日是在刻意等自己，正欲開口詢問，衣角便被人牽住。
謝驚枝垂眸，便看見謝今安拉住自己的衣角，想將自己朝墻角下拽。
擔心謝今安摔著，謝驚枝嘆了口氣，將衣角抽回來，轉而去牽她的手。小團子剛黯下去的眼睛因為她這個動作又亮起來。
“慢點走。”
心頭浮起些許微妙的情緒，謝驚枝思緒稍稍飄遠了一瞬間。莫名想到謝堯平日裏被她牽衣袖，會不會也是這種心情。
“五五皇姐！”
手下傳來的細微力道讓謝驚枝回神，謝今安搖晃著她的手臂，一手指著墻角下一個小兔子模樣的雪人：“五五皇姐，你看這個，這個我堆得小兔子。”
春日回暖，宮道上的積雪化得差不多了，負責灑掃的宮人將剩下的餘雪一並清理到了宮墻邊。
順著謝今安的意思半蹲下來，謝驚枝替她捂了捂因為堆雪而凍得跟冰塊兒似的手，裝模做樣得仔細欣賞了一番她的小兔子，唇畔彎了彎：“這小兔子跟你似的。”
謝今安登時瞪大了雙眼。
“小兔子是我堆的，但我不是小兔子。”
謝驚枝突然有點明白為什麽小時候謝為準和謝忱總喜歡逗她了，因為逗小姑娘確實挺好玩的。
“滿滿，皇姐是在誇你可愛。”謝歡竹適時補充了一句。
“嗯。”謝驚枝煞有其事地點點頭，“我們滿滿是天底下最可愛的小姑娘。”說完謝驚枝就明白了逗小姑娘的又一好處，小姑娘很好哄。
謝今安很快又高興起來。謝驚枝笑了笑，起身看向始終站在一旁安靜看著她們的謝歡竹：“四皇姐今日在這兒等我，不知是有什麽要事？”
“我們來端敬殿好幾回了，但都沒有見到皇兄。”謝歡竹自懷中拿出一個小布包來，目光自謝驚枝手上提著的木盒上一掃而過，不好意思般的靦腆笑笑，“這是一些我們想交給皇兄的東西，我們想托五皇妹交給皇兄。”
看了眼謝歡竹手中的小布包，謝驚枝偏眸掃了眼不遠處空蕩蕩的端敬殿門，一時沒有說話。
駐守的禁軍早就撤了，謝為準被貶，殿內的宮人大概不會剩多少。雖然謝執有令，謝為準不能出入端敬殿，但並沒有限制其他的進出，謝歡竹兩人見不到謝為準，唯一的原因只能是謝為準不願意見。
遲遲沒有等到謝驚枝接話，謝歡竹以為是她誤會了，緊跟著補充道：“今日嘉妃娘娘下葬，皇兄未能參加，我想著五皇妹應該會來，所以便和滿滿在這裏等著了。”
“四皇姐不必緊張，我沒別的意思。”謝驚枝將布包接了過來，“我會將這些東西交給皇兄的。”
謝歡竹眉眼一彎：“多謝。”
“不過。”謝驚枝眼眸一轉，慢悠悠道，“四皇姐是如何確定，我就一定能見到皇兄呢？”
還未待謝歡竹回答，一旁便傳來一道雀躍的聲音：“因為竹子姐姐說五五皇姐就算也被拒之門外，也會無視皇兄直接闖進去的。”
“唔！”還未待謝今安說完，謝歡竹便捂住了她的嘴，視線亂轉掩飾般的輕咳了一聲。
“小五，她不是這個意思。”謝歡竹聲音弱下去，“我也不是這個意思。”
謝驚枝微微一楞，隨即克制不住地笑出聲來。
大概是從來沒有見她這般笑過，一時將旁側的兩人笑得楞了神。
謝驚枝笑夠了，對上尚在怔忪中的兩人：“我倒覺得四皇姐說得挺不錯的。”
垂眸望了眼謝歡竹因陪謝今安堆雪人而同樣凍得通紅的雙手，謝驚枝想了想，還是道：“四皇姐身子較弱，春寒十分還是要註意，平日出門多添件衣服也是好的。”
說完又看向謝今安，柔聲道：“你竹子姐姐身子弱，平日裏找她出來玩兒不能讓她和你一起碰冰的東西，知道嗎？”
謝今安眨眨眼，似懂非懂地點點頭。小姑娘臉頰圓圓的，謝驚枝沒忍住，伸手輕輕戳了戳。
更像小團子了。
“滿滿，四皇姐。”謝驚枝揚了揚手中的布包，笑著又承諾了一遍，“我會把這個交到皇兄手上的。”言罷便朝著端敬殿走去。
“小五。”
腳下步子稍頓，謝驚枝轉過頭看向謝歡竹：“四皇姐可還有事？”
謝歡竹抿了抿唇，臉頰泛起紅暈，猶疑半晌才終是下定決心一般道：“小五，什麽時候有空，來蘭心殿坐坐吧，我母妃做得小點心很好吃。”話說到最後，那抹似有若無的紅暈直接蔓延到了耳廓。
心止不住地一軟，謝驚枝回道：“好，我一定去。”
……
一路走進端敬殿，謝驚枝沒有碰上一個宮人，自然也無人來阻攔她。
照例在庭院中的活水處站了一會兒，身後落在身上的目光愈發如有實質，謝驚枝無法再做看不見，只能道：“出來吧。”
話音落下，一個身形瘦弱的少年走了出來，小心翼翼地朝她行禮：“見過五殿下。”
審視過少年稍顯稚嫩的面龐，謝驚枝總算回憶起來一個模模糊糊的名字：“張尋？”過去謝為準身側的確時常跟著一個小太監，只是她上回來時因為禁軍駐守的緣故，端敬殿內不允許宮人留下。
不過如今殿內只留一人，倒也沒有多少差別。
被謝驚枝記起名字，張尋顯得有些惶恐，但還是撐著膽子道：“殿下吩咐過了，近來不見任何人。”
謝驚枝：“哦。”
“。”
等了半晌不見謝驚枝有要離開的意思，張尋又試探著說了一句：“五殿下還是請回吧。”
謝驚枝挑了挑眉：“若我今日偏要見到皇兄呢？”
“那這，”張尋深吸了一口氣，決然道，“也是別無他法的事。”
未料到張尋認慫得這般幹脆，謝驚枝原本備好的說辭被堵了回去，跟著便見張尋自覺走到前面帶路：“殿下近來住在偏殿，五殿下這邊請。”
“滿、”原以為會遇上些阻礙，謝驚枝有些匪夷所思，“七皇妹與四皇姐來了幾回了，你為何沒有帶她們去見皇兄？”
張尋微妙地停頓半刻，解釋道：“兩位公主守禮有度，一般聽過殿下不見人便會回去了。”
“你的意思是我罔顧禮儀？”謝驚枝眉頭輕蹙，嚇得瞄過來的張尋差點沒當場跪下。
“五殿下與我家殿下歷來親近，自然不必顧惜虛禮。”張尋邊說邊加快了帶路的步子。
謝驚枝稍稍莞爾，到底是收了捉弄人的心思。
偏殿的門並未關嚴，張尋行至門前輕敲了敲，殿內傳來一道溫和的聲音。
“進。”
稍稍將門推開了些，張尋朝謝驚枝做了個請的姿勢，轉頭便快步離開了。
跑得還挺快。
目光自那道奔向回廊深處的身影上收了回來，謝驚枝踏入殿內，將門輕輕掩上。
“有何事？”謝為準提筆在桌案前寫著什麽，說話間頭也未擡。
謝驚枝沒有應聲。
沈寂在殿內蔓延開來，謝為準終是察覺到了不對勁，擡眸與謝驚枝對上視線。
兩人就這麽無言對峙著，最終還是謝為準先放下了筆，朝著她走過來。
自然將她手中的東西接過，謝為準將她上下打量了一圈，皺了皺眉：“怎麽瘦了？”
氣氛有一瞬間的緩和，謝驚枝徑自走到桌案前坐下，替自己斟了盞茶水：“這話應該我與皇兄說才是。”
將手上的東西擱至桌案上，謝為準猶豫著道：“為了尋證據，將你們牽連進楚家的事，抱歉。”
“皇兄有什麽好道歉的？楚家和皇兄有什麽關系？”謝驚枝眸色微冷，“林家又與皇兄有什麽關系？”
謝為準張了張嘴，一時沒有說出話來。
意識到自己的失態，謝驚枝緩了絲聲音：“皇兄，對不起。”
“對不起。”
她說了兩次對不起，不僅僅是因為方才過了的語氣，更是因為她沒能為謝為準做些什麽。
沒能讓他留下，沒能護住他的母妃。
謝驚枝知道謝為準一定能聽懂自己的意思，可他卻只是沈默著摸了摸她的頭，就連臉上的笑意也是一如既往的溫和。
“小五，母妃是為了我，可我也知道她的心思，她不會願意一個人留在這裏的。”
忽地憶起舊時宮內流傳的有關嘉妃的傳聞，謝驚枝心下一跳。嘉妃入宮前曾有心悅之人，這竟不是空穴來風之言。
“如果不能將母妃帶走，這樣的結果，也很好。”謝為準微微停頓片刻，“至少，這是她自己的選擇。”
電光火石間捕捉到什麽，謝驚枝不可置信地瞪大雙眸：“皇兄，你方才說，你要帶誰走？”
“他想讓我替林家認罪，問我條件。”謝為準眼底劃過一抹暗色，“我說我什麽都不要，只想讓我母妃和我一起走。”
未料到謝為準會提出這樣的條件，謝驚枝一時心下震動。
這世上每一個入了後宮的人都清楚，此生再無可能離開。謝為準說出如此離經叛道之言，簡直是將一個帝王的顏面踩入地底。
“小五覺得不可思議？”謝為準釋然般的笑笑，“如今想想，我也覺得挺不可思議的。”
謝驚枝眼眶陡然一酸，一時只覺得嗓間滯澀。
原是如此。
謝執之所以會對林煙兒趕盡殺絕，不僅僅是想逼迫謝為準認罪，更是因為林煙兒想離開。她再清楚不過謝執的為人，虛情假意不過是他一貫的偽裝，一旦涉及他的聲名利益，他絕不會心慈手軟。
“他不會同意的。”
“嗯。”謝為準神情平靜，好似當真接受了這一結果，“所以我失敗了。”
無言半刻，謝為準自說自話道：“母妃跟我說過了，即使是這樣的結果，她也很滿足了。”
逝者已去，每個人都清楚，這句話不過是活著的人的一點自我寬慰罷了。謝驚枝不忍再聽謝為準繼續說下去，十分生硬地岔開話題，指向桌案上的那個小布包：“這是四皇姐和七皇妹托我帶給皇兄的，皇兄打開看看吧。”
布包被小心翼翼地解開，兩人看到裏面的東西，俱是一怔。
那是兩本詩集，還有一堆零零散散的，獨屬於孩童的東西。竹蜻蜓，彈弓，甚至用草編織的螞蚱……
“滿滿這是將她存下的寶貝都交給我了。”謝為準悶悶笑了一聲。
並沒有去碰兩人給謝為準的東西，謝驚枝的目光掠過那兩冊詩集上的提字。有一冊是謝歡竹這些年來閑暇時自己作的詩，大抵是將這個拿給自己的皇兄有些難為情，所以又另摘了冊名家詩集。
十足的孩子氣，但這已經是她們能拿得出的最好的東西了。
一堆東西中還夾了張信箋，寫下的人字練得歪歪扭扭，要費上些功夫才能辨清字跡：大皇兄，滿滿把最重要的東西都給你了，你以後回家，一定要記得還給滿滿。
再簡單不過的兩行字，中途還有因寫錯了而抹得胡亂的墨團，謝為準卻遲遲未能移開視線。
在謝為準眼眶紅了的一瞬間便移開視線，謝驚枝望向窗牖外一片盎然的新春，不可抑制地湧上些悵惘。
今年的春天本來可以再好一點的。
“小五呢？”
聽見謝為準的聲音，謝驚枝回過頭。
“小五給我帶了什麽？”
謝為準眼底含了一個兄長的期待，這與他過去即將收到謝驚枝的每一份禮物，傾聽謝驚枝的每一次分享並無什麽不同。即便他剛才大概已經擁有了這個世界上最珍貴的東西，他依然為謝驚枝保留了一份公平以外的偏愛。
即便他們是對立的關系，即便他們之間有過利益的權衡，可這是他真正看著長大的妹妹，這已經是他本能的一部分。他現在即將要離開，他有那麽多的擔心都無法再說出口，邊關千裏之外，哪怕再想多做些什麽，他也無能為力了。
謝驚枝將木盒打開，各式珠寶的光澤頃刻間透了出來。
“清漪殿這些年來最值錢的物件，都在這裏了。”謝驚枝直截了當地介紹。
木盒做了鏤空設計，有多閣暗層，將每一層的開關與具體物件一一告知謝為準後，謝驚枝觀察了一番謝為準的神色，平靜道：“皇兄總不能獨獨拒絕我一個。”
“……”
“林家流放千裏，邊境局勢覆雜，需要打點的地方不再少數。”謝驚枝聲音極淡，“我知道皇兄的擔憂，但若無法相幫，彼此能了無掛念，也是好的。”
她亦身處權力角逐的漩渦，稍有行差踏錯便是萬劫不覆，若能知曉彼此都會盡力平安，少些掛礙，已是難能的幸事了。
良久，謝為準低笑出聲，眼底拂不去的悵然中竟摻雜上一絲懷念的意味。
“小五是真的長大了。”
謝驚枝沒有回答，腦海中前世謝為準離開上京的場景，謝為準死後的場景，走馬燈般的揮之不去。只有她自己才知道，那個真正的答案。
如今這一切，都是因為她曾經真切地做錯了，所以只能盡力不做錯第二次。
“皇兄。”謝驚枝閉了閉眼。她知道滿滿是想讓謝為準記得回家，可是牢籠又如何會是家呢？
“未來無論你聽到亦或是看到什麽，都一定要記得，永遠不要再回來了。”
-
陰暗的牢獄內彌漫著一股潮濕腐朽的氣味，謝驚枝避過臟汙的水坑，一路來到最深處。
被關在牢房內的男人手腳被鎖上鐐銬，渾身上下頹敗不堪，蓬頭垢面，全然看不出過去饗賓設宴，在一室輝煌中談笑風生的模樣。
“楚大人。”
聽見動靜，楚敬州睜開眼來，視線在謝驚枝拿著牢房鑰匙的手上微微一頓了一瞬。
“寧鐸，可真是替自己走了一步好棋。”楚敬州臉上浮起一個譏諷的笑容。
謝驚枝絲毫不覺冒犯，反而輕勾了勾唇角：“我尋思著，寧家至今還留了楚大人一命，大概是因為楚大人手裏還有些不該有的東西沒有交出來。”畢竟當初徐越則被定罪，寧家可是連一絲猶豫都沒有，想要將人滅口。
“是嗎？”楚敬州笑著反問了回來，未待繼續說話便猛地嗆咳出一大口鮮血來。
面無表情地看著眼前的一幕，謝驚枝內心沒有一絲波動。以楚敬州過往的權勢，有多少用泵便有多少樹敵，刑部就算沒有呂卿安的授意，想用他來出氣的人想來也不少。
成王敗寇，僅此而已。
“我比較好奇，楚大人手裏究竟還藏了什麽東西。”謝驚枝淡淡一笑。
狼狽的自地上半支撐起自己，楚敬州聲音嘶啞，滾過粗礫般的嗓音在森冷的牢房內聽上去格外詭譎：“五殿下今日是代替寧家前來，還是只是為了自己而來？”
整座牢獄四面封閉，透不出一絲光亮，墻壁上偶有幽暗的燭火，卻只能將人心摧折得愈發壓抑。昏暗的燈火照映在楚敬州的臉上，謝驚枝望向楚敬州空洞無神的眼睛，輕蹙了蹙眉。
他的眼睛已經看不見了。
“誰把你弄瞎的？”謝驚枝詢問道。
楚敬州又笑了起來，一邊搖頭一邊笑的行為讓他整個人顯得十分滑稽。
無意去探究楚敬州到底是不想告訴她還是自己也不清楚是誰下得手，謝驚枝耐心告罄，直言道：“楚家山莊下的人傀是怎麽回事？你將死士煉成人傀是為了什麽？這一切和寧家有什麽關系？”
“五殿下的疑惑不少啊。”楚敬州喘著氣將一句話斷斷續續地說完，他現在連呼吸都要費力氣，更遑論說話間的氣勢。
“我可以幫你解脫。”省去了周旋試探，謝驚枝直接擺出了自己的籌碼，“至於楚家，我相信楚大人絕不是了無牽掛，至少楚大人此番歷經周折，總歸不願再最後一步將自己的侄子搭進來。”
話音方落，楚敬州原本滿不在乎的神情陡然變得陰沈起來。
從始至終都俯視著地上的人，謝驚枝沒有錯過楚敬州表情的變化。她知道，自己賭對了。
“楚家只是失去了楚大人一個，根基勢力尚存，無論是楚家還是寧家的那些人，都不會看著楚莊這麽一個無謀略無心計的傻子來掌控楚家。”謝驚枝繼而道，“楚大人與其將希望全寄托於楚莊交朋友的運氣上，不如與我做一筆交易。”
沈默了一會兒，楚敬州緩緩問道：“殿下如何能保證？”
謝驚枝輕笑一聲：“楚大人以為除了我，還會有誰來與楚大人做這筆交易？”
“楚家未來如何我不幹涉，我只有一個承諾，我會盡力護住楚莊的性命。”謝驚枝半蹲下身，直到可以與楚敬州平視。
一粒藥被悄無聲息地放在了楚敬州的手上，楚敬州渾濁的瞳孔輕輕一顫。
“那些死士的能力殿下那日也見到了，沒有人不會想擁有這樣的勢力。”楚敬州幽幽笑起來，“只是那些怪物實在太可怕了，所以楚家山莊只是寧家想出來的一個折中方法罷了。”
謝驚枝眸色微變，跟著邊聽楚敬州接著道：“他們沒有殺我，是因為我丟了一樣重要的東西。我騙他們說我藏起來了，殺了我他們就再也找不到了。”
說完楚敬州陡然將那粒藥吞了下去，俄而放聲大笑起來。
不過片刻，楚敬州的眼角竟滑出兩道血淚來，在灰敗的臉上留下刺目的痕跡。謝驚枝靜靜看著這一切，問道：“你丟了什麽東西？”
楚敬州唇角翕動，臨死前掙紮起來，鐐銬發出刺耳的聲響。在這個詭異的場景中，謝驚枝冷靜記下自己想聽到的所有東西，一直到楚敬州的動作越來越微弱。
慢條斯理地拭去衣袖間不經意沾上的灰塵，謝驚枝站起身離去。在要踏出牢房的一瞬間，身後傳來一道輕得不真切的低喃。
“謝謝。”
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睡夢中感覺到有人將自己抱起來, 謝驚枝略微不安地動了動。
夜裏兩位太醫醒來，果真如秦覺說得那樣什麽都不記得了，她隨意尋了個借口將人打發走, 之後便一直守在榻前。等到天色蒙蒙亮, 她才實在支撐不住, 歪著頭半伏在床沿邊上就睡了過去。
這姿勢算不上舒服，數個時辰過去整個半身都是僵的, 謝驚枝在被謝堯抱上床的一瞬間便醒了。
屋內燈燭燃了一宿，此刻綽綽光影黯下, 摻了窗外透進來的天色, 將一切都披上層薄紗。謝堯小心替人捏了捏被角, 擡眸便對上一雙清亮的眼睛, 在大片的朦朧中綴上一點星光。
知道是自己將人鬧醒了, 謝堯面上也不見有愧色, 修長的指尖自褥上移開, 轉而勾上謝驚枝散開的一縷青絲：“天色尚早, 妉妉可以再睡會兒。”
謝驚枝遲緩地眨了眨眼, 隱約間想起太醫離開時的囑咐，擡手輕觸上謝堯的額頭。
沒有發熱。
謝堯怔楞了一瞬，隨即便順從地靠近了些，等到她確認過自己無礙, 又安撫般的摸了摸她的發絲：“睡吧。”
謝驚枝沒有聽話, 耐心等著手腕上的酸麻感過去，半撐著坐了起來。
見到她的動作，謝堯也沒有阻攔，含笑問了句：“睡不著？”他的聲音低沈悅耳，帶了一絲輕哄的意味。
這個清晨的謝堯太過溫柔, 謝驚枝恍惚間甚至以為這是另一場夢境。靠得極近的溫度抽離的剎那間，她近乎於本能地牽住了謝堯。
“三皇兄。”謝驚枝微斂了斂眼眸，“你要不要跟我走？”
衣角處的力道輕得不真切，就好像做出這個行為的人並非真的想要一個答案一樣。謝堯目色平靜，長久的沈默後，連輕得不真切的力道也沒有了。
“妉妉想去哪兒？”
轉而捉住謝驚枝即將要放下的手，謝堯問得頗為認真。
去哪兒？
謝驚枝驀地一楞，隨即徒勞地張了張嘴，卻發現自己並沒有答案。
是啊，又能去哪裏呢。
門外驟然響起的敲擊聲終是打碎了一室的夢境，謝驚枝倥傯擡頭，撞進那雙幽深的眼底。
“五殿下。”
毫無起伏的聲音自屋外響起，謝驚枝徹底清醒過來，窺見那一絲不輕易為旁人所察的晦暗，心下止不住地一顫。
遲遲沒有等到回應，門外的人又喚了一遍。謝驚枝薄唇輕啟，正要說話，卻不妨被謝堯按上了嘴角。
攜著涼意的指尖沿著唇線描摹過去，外面是愈發急切的催促，謝堯卻仿佛全無所覺，眉眼甚至染上一絲笑意。
他是在等她回答方才的問題。謝驚枝沒有躲開，任由了謝堯的動作。
“該回宮了，三皇兄。”
……
門外候著的是昨夜對謝忱一道來的禁軍統領，見謝驚枝出來，不卑不亢地行了一禮：“二殿下有令，命我護送二位殿下回宮。”
他沒有解釋謝忱去了哪裏，謝驚枝也沒有要問的意思。
幾人一道走出山莊，謝驚枝瞥了眼備好的車架，除她以外，其餘人皆是從簡形制。目光不動聲色地掠過自踏出房門起便恢覆如常的謝堯，謝驚枝心下暗暗嘆了一口氣。
“五殿下。”禁軍統領立在車架前，做了個請的姿勢。
擡手拉住謝堯，謝驚枝無視掉禁軍統領面上的詫異，語氣自然：“三皇兄與我一道便是。”說完就徑直踏上了馬車。
那禁軍統領在原地立了片刻，終究收了勸阻的心思，正要吩咐車夫動身，車簾被掀開一角。
“不知五殿下還有何吩咐？”
冷淡的視線掠過禁軍統領，謝驚枝望向不遠處正要踏上另一輛馬車的人：“楚莊，過來。”
……
馬車連顛簸都極少有，一路平穩地駛回宮。因是謝忱早便吩咐過，車內一應布置全照了謝驚枝以往的習慣，案幾上盛著幾碟糕點，色澤誘人，若是平常，大概會引得人食指大動。
可此時的車內卻全無這樣的氣氛。
楚莊將昨夜在楚敬州書房內尋到的東西交給謝驚枝後便垂頭沈默不語。謝驚枝一件件看過去，除了隆白當鋪的信物，甚至還有幾封與行賄之人來往的信件。
快速看過箋紙上的內容，謝驚枝面上辨不出一點情緒，在讀完最後一封信時，在末尾處停頓了半刻。
在何年何月收下了多少銀兩，又做了什麽樣的許諾。謝驚枝輕勾了勾唇角。
如此明顯的證據看過卻不銷毀，這楚敬州為了替楚莊留後路，還真是用心良苦。
指腹緩緩摩挲過通體透白的軟玉，謝驚枝將信件一股腦全塞給了謝堯。
“這就是隆白當鋪的信物？”謝驚枝略揚了揚手中的玉，言辭間似是不信任，惹得楚莊連連點頭。
“五殿下若是不信，去隆白當鋪一探究究竟便是。”
謝驚枝一時沒有說話。方才那番話明面上是對楚莊說的，可她實際上一直在觀察謝堯的反應。在提及隆白當鋪時，謝堯正將一封信的箋紙放回信封，全程神情沒有任何變化。
“五、五殿下。”楚莊猶豫著開口，“我既已交出證據，也願意作為人證，殿下可否為我楚家指一條明路？”
自思緒中回過神來，謝驚枝瞟了眼楚莊染上赤色的耳廓，眉梢微挑。
這是求人求得還不習慣。
“指條明路？”謝驚枝不緊不慢地重覆了一遍，笑瞇瞇地問道，“這話是邱大人教你的，還是你自己想這麽說的？”
“當然是他、”話至一半，楚莊猛地咬了舌頭，“我也想這麽說。”
謝驚枝輕笑一聲，一時也懶得戳破。另一側的謝堯正巧將信讀完，收整好全部遞還給了楚莊。
“殿下，這……”楚莊面上現出些許茫然，顯然是以為自己把證據交出去便結束了。
將手中把玩了半晌的玉一並拋給楚莊，謝驚枝牽了牽嘴角。
“楚大人不必心急，這些東西只有你拿著，才有用處。”說完見楚莊一臉不明所以的模樣，謝驚枝也不再解釋。
馬車至內宮門外停下，謝驚枝走下車，乍見到恭敬候在外間的人，心下已隱隱有了預感。
“餘內侍。”
“五殿下、三殿下。”餘先朝二人行禮，在見到楚莊自馬車上走下來後，面上也無絲毫驚訝的情緒，“小楚大人。”
似是未料到自己還能受此待遇，楚莊趕忙拱手回應：“餘內侍多禮了。”
十分有儀度得報以一笑，餘先隨之看向面色平淡的謝驚枝，神情稍肅。
“大皇子在今晨認罪了。”
話音落下，氣氛有一剎那的凝滯。誰也沒有要先開口說話的意思，謝驚枝表情未變，平靜得仿佛早便料到了這一幕。唯一洩露心緒的，只有分神朝楚莊看去的那一眼，眸底一閃而過的諷刺。
楚莊的手上還拿著所謂的證據，此刻聽到這個消息，大概是有些不知所措，好好的信封被攥出了褶皺。
極其不合時宜的，謝驚枝覺得有些好笑。謝為準認罪了，認得是什麽罪，又是替誰認得罪？
替林家嗎？可青鶴樓暗地為官員提供行賄之便的證據分明都還未被呈上。還是說謝執信任他們竟已經到了這種地步，篤定他們一定會在楚家拿到證據。
良久，謝驚枝聽見自己淡淡出聲：“餘內侍候在此處，可是父皇另有什麽吩咐？”
餘先道：“陛下的確另有交代。”
另一輛馬車恰在此時停下，霍子祁自車上走了下來。
“霍大人。”餘先朝霍子祁見禮，直言道，“陛下有言，與霍大人的承諾，不日便會兌現。”
下意識看了眼楚莊尚拿在手中的東西，霍子祁面上不露聲色，隨即朝餘先道：“有勞餘內侍傳達。”
霍家重入朝堂成為定局，朝中局勢變化，不知又會擾了多少人的清夢。謝驚枝朝霍子祁瞥去一眼，或許是方歷經林家、楚家一事的緣故，他面上亦沒有多少喜色。
“五殿下。”
聽見有人叫自己，謝驚枝自然從霍子祁身上收回視線，回眸見餘先不知何時又將目光轉向了自己。
餘先語氣平平：“陛下有令，今日只會見一人。”
早在意料之中的情況，謝驚枝心下沒有波瀾，卻意味不明地反問回去：“依餘內侍來看，父皇今日真正想見的，究竟是何人呢？”
“陛下之意，斷不敢妄言。”餘先依舊是一副恭恭敬敬，不敢怠慢的模樣。
謝驚枝哼笑一聲，當即朝旁退了一步，將躲在最後的楚莊徹底露了出來。
那廂的楚莊顯然還未明晰狀況，眼底攜著懵然。
“方才在馬車上，小楚大人不是想尋條明路？”謝驚枝不緊不慢地開口，點了點餘先的身後，“喏，明路。”
由楚莊親自將證據交上去，將功抵了楚敬州侄子的身份，如此一來，才算是為他謀了條生路。
餘先當即了然了謝驚枝的意思，立即側身相請。
“小楚大人，請吧。”
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謝驚枝緩步走在回清漪殿的宮道上，放空了一路，等再回過神來時，是未註意到腳下青石磚的缺口，一個踉蹌便要摔倒，好在謝堯及時拉住了她。
先前在分別時她說自己回去便好，此刻後知後覺謝堯跟了自己一路，目光一時有些怔忪。
“妉妉很難過？”謝堯沒有松開她，平鋪直敘地說道。雖是詢問語氣，言辭間卻並沒有多少疑惑之意。
謝驚枝安靜片刻，搖了搖頭。
真要說起難過，她昨夜思緒最混亂的時候，大概已經難過過了。她現在頂多只是有一點，不知道自己應該做些什麽的無措罷了。
“好。”出乎意料的，謝堯並沒有接著往下問，平和地接受了她的答案。
剩下的路謝堯牽著她走完了，至清漪殿前，謝驚枝停下，轉頭看向謝堯。
“不請我進去坐坐？”謝堯眼尾彎出一道弧度。
謝驚枝再次搖了搖頭，謝堯依舊是一個溫和的好字。
在謝堯將她松開的一瞬間，謝驚枝倏而上前一步，抱住了他。那是一個極其容易掙開的懷抱，謝堯什麽也沒有說，只輕輕地回抱住她。
這裏並不是什麽掩人耳目的地方，可她還是這麽做了。謝驚枝聞到謝堯身上淡淡的冷香。他的懷抱是溫暖的，好像自從兩人會主動靠近以後，謝堯身上便再也沒有冷過。
這是謝堯難得又不為人察覺的溫柔，謝驚枝知道。他身上總是有許多殘忍的矛盾，溫柔寬和，冷漠瘋狂。
可她卻不可抑制地貪戀於這份溫柔。
“妉妉有什麽想去的地方嗎？”謝堯又問了一遍早晨的問題。
謝驚枝閉了閉眼。
如果她沒有認識過那個真正的謝堯就好了。
“那裏一點都不好，我當時太想回家了。”
……
隔著回廊遠遠瞧見站在房門前的身影，謝驚枝並未意外，到近處將顧自將門推開走了進去，等再回過身時，跟著進來的喬風眼看著已經要跪下了。
眼疾手快地將人扶了一把，謝驚枝道：“喬侍衛這是做什麽？”
“我沒有完成承諾。”喬風低垂著頭，語氣是難得的沮喪。
“承諾”二字引得謝驚枝微微一怔。
“嘉妃因了眼疾的緣故，不曾出入景和宮，幾日下來也不曾有意外。”喬風主動提起幾日來的情況，“昨日本也是如此，只是午時後嘉妃提出想去庭中走走，我與裴翊一同跟著去了，半道突遇刺客，我們便前去追蹤，那刺客武功上乘，處理掉廢了些時間，誰料等我們再回去時，嘉妃便已然遇害了。”
“我本是請你相幫，何來承諾一說。”謝驚枝輕嘆口氣，“再者，若真要論起來，我才是那個制定計劃的人。”
喬風沒有接話，只固執地站在原地。
“喬侍衛若當真覺得愧疚，那我問你，嘉妃是如何去世的？”謝驚枝忽地出聲詢問。
將喬風轉瞬間微微變化的神色盡收眼底，謝驚枝平靜地陳述道：“嘉妃並不是為他人所殺，而是自戕。”
“無論那刺客究竟是不是來殺她的，都不過是為她提供一個機會罷了。”謝驚枝聲線冷淡，面上沒有一絲波瀾。
喬風皺了皺眉：“我不明白，她為什麽要死。”
手下斟茶的動作微微一頓，謝驚枝擡眸望了眼充滿困惑的喬風：“嘉妃因天生的眼疾幾近失明，平日裏慣不出殿，突然說要出去走走本便反常，在這之前，她可有見過什麽人？”
“她見了……”話音戛然而止，喬風忽地瞪大雙眸，遲遲沒有說出那個名字。
早已知曉答案的謝驚枝勾了勾唇，面上的笑意卻不達眼底。
“殿前司的人是跟著他一起來的，其中不乏有內力深厚之人，我沒有靠得太近，只是很快他便出來帶走了一眾人，後來嘉妃也依然是尋常的樣子，我便沒有放在心上。”
“抱歉。”喬風道，“是我疏忽了。”
謝驚枝輕搖了搖頭，面上浮起一絲輕嘲。
“這世上並不是所有人殺人，都需要見血的。”
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之後的一切塵埃落定，不過是幾道旨意的事。
謝驚枝沒有在意楚莊去見謝執究竟說了什麽，左右邱穆已經提點過他。楚敬州罪責既定，交由刑部暫押，擇日問斬。
林家以及牽涉官員皆被流放，謝為準擔下首責，擢令貶謫縉州肅邊，未有詔令不得再回上京。至於林煙兒，謝執念其入宮多年未行有虧德行之事，又已過世，只去了她的妃號，依然下令按照四妃禮制安葬她。
一轉眼便是半月過去，冰雪消融，樹木抽出新枝，春日來得悄無聲息。
一直等到林家事了林煙兒才被正式下葬，因前往縉州之前謝為準被勒令不得出入端敬殿，那天謝驚枝特地去了一趟。
還未走到殿前，謝驚枝遠遠看見一大一小兩個身影蹲在宮墻下，雪白的衣裙被紅墻襯得格外顯眼。
走得近了，軟軟糯糯的聲音清晰傳進謝驚枝的耳朵裏。
“竹子姐姐，你說枝枝姐姐到底會不會來啊，今天天氣太熱了，我堆得小雪人都要化了。”
謝驚枝放緩了步子，覷過去一眼。這是那個小團子說的。
等到小團子說完，大一點兒的團子“唔”了一聲，哄著人道：“我也不確定，不過我們再等等吧。”
兩只團子面對著墻，絲毫沒有註意到身後。正猶豫著是直接掠過她們還是上前打個招呼，謝驚枝腳下不妨發出一聲輕響。
是一根細細枯樹枝。
很小的動靜，卻也足以引起兩只團子的註意了。
“驚枝姐姐！”小團子回過頭來，目光在撞上她的一瞬間亮了起來，下一刻便從地上蹦了起來，跟個小兔子似的想朝她的方向沖，卻又很快想到了什麽，被嚇住般的頓在了原地。
“五、五皇姐。”小團子話還說不太利索。
謝驚枝主動朝前走去，害怕又將人嚇著，放緩聲音道：“滿滿，好久不見。”遲疑半刻，謝驚枝試探著俯身，輕輕摸了摸小團子的頭。
這是她的七皇妹，謝今安。
雖然記憶已經很模糊了，但她還是能依稀記起來，謝今安剛出生時，謝為準帶著他們去看她，小小軟軟的一只，見人就笑。謝今安的乳母告訴他們，她的乳名叫滿滿，是圓滿的意思。
當時謝為準和謝忱都抱了謝今安，只有她沒有。因為謝今安看起來太小了，謝驚枝總害怕自己稍有不慎就會傷到她。
現在的謝今安依然是小小軟軟的一只團子，但謝驚枝覺得她大概不會再讓自己抱了。
摸完謝今安的頭，謝驚枝自然將視線轉向一旁站起來的女子，行了一禮：“四皇姐。”
謝歡竹身子孱弱，平日裏獨好吟詩作對，生母又只是楚家旁支出生，分位並不高，多年來在宮中十分低調，此次楚家的變故，倒對二人影響不大。
“小五。”謝歡竹本就生得清麗，溫柔笑起來時天然一股恬靜氣質，讓人無端想到禪廟裏長青的古木。
方才聽過二人對話，謝驚枝清楚她們今日是在刻意等自己，正欲開口詢問，衣角便被人牽住。
謝驚枝垂眸，便看見謝今安拉住自己的衣角，想將自己朝墻角下拽。
擔心謝今安摔著，謝驚枝嘆了口氣，將衣角抽回來，轉而去牽她的手。小團子剛黯下去的眼睛因為她這個動作又亮起來。
“慢點走。”
心頭浮起些許微妙的情緒，謝驚枝思緒稍稍飄遠了一瞬間。莫名想到謝堯平日裏被她牽衣袖，會不會也是這種心情。
“五五皇姐！”
手下傳來的細微力道讓謝驚枝回神，謝今安搖晃著她的手臂，一手指著墻角下一個小兔子模樣的雪人：“五五皇姐，你看這個，這個我堆得小兔子。”
春日回暖，宮道上的積雪化得差不多了，負責灑掃的宮人將剩下的餘雪一並清理到了宮墻邊。
順著謝今安的意思半蹲下來，謝驚枝替她捂了捂因為堆雪而凍得跟冰塊兒似的手，裝模做樣得仔細欣賞了一番她的小兔子，唇畔彎了彎：“這小兔子跟你似的。”
謝今安登時瞪大了雙眼。
“小兔子是我堆的，但我不是小兔子。”
謝驚枝突然有點明白為什麽小時候謝為準和謝忱總喜歡逗她了，因為逗小姑娘確實挺好玩的。
“滿滿，皇姐是在誇你可愛。”謝歡竹適時補充了一句。
“嗯。”謝驚枝煞有其事地點點頭，“我們滿滿是天底下最可愛的小姑娘。”說完謝驚枝就明白了逗小姑娘的又一好處，小姑娘很好哄。
謝今安很快又高興起來。謝驚枝笑了笑，起身看向始終站在一旁安靜看著她們的謝歡竹：“四皇姐今日在這兒等我，不知是有什麽要事？”
“我們來端敬殿好幾回了，但都沒有見到皇兄。”謝歡竹自懷中拿出一個小布包來，目光自謝驚枝手上提著的木盒上一掃而過，不好意思般的靦腆笑笑，“這是一些我們想交給皇兄的東西，我們想托五皇妹交給皇兄。”
看了眼謝歡竹手中的小布包，謝驚枝偏眸掃了眼不遠處空蕩蕩的端敬殿門，一時沒有說話。
駐守的禁軍早就撤了，謝為準被貶，殿內的宮人大概不會剩多少。雖然謝執有令，謝為準不能出入端敬殿，但並沒有限制其他的進出，謝歡竹兩人見不到謝為準，唯一的原因只能是謝為準不願意見。
遲遲沒有等到謝驚枝接話，謝歡竹以為是她誤會了，緊跟著補充道：“今日嘉妃娘娘下葬，皇兄未能參加，我想著五皇妹應該會來，所以便和滿滿在這裏等著了。”
“四皇姐不必緊張，我沒別的意思。”謝驚枝將布包接了過來，“我會將這些東西交給皇兄的。”
謝歡竹眉眼一彎：“多謝。”
“不過。”謝驚枝眼眸一轉，慢悠悠道，“四皇姐是如何確定，我就一定能見到皇兄呢？”
還未待謝歡竹回答，一旁便傳來一道雀躍的聲音：“因為竹子姐姐說五五皇姐就算也被拒之門外，也會無視皇兄直接闖進去的。”
“唔！”還未待謝今安說完，謝歡竹便捂住了她的嘴，視線亂轉掩飾般的輕咳了一聲。
“小五，她不是這個意思。”謝歡竹聲音弱下去，“我也不是這個意思。”
謝驚枝微微一楞，隨即克制不住地笑出聲來。
大概是從來沒有見她這般笑過，一時將旁側的兩人笑得楞了神。
謝驚枝笑夠了，對上尚在怔忪中的兩人：“我倒覺得四皇姐說得挺不錯的。”
垂眸望了眼謝歡竹因陪謝今安堆雪人而同樣凍得通紅的雙手，謝驚枝想了想，還是道：“四皇姐身子較弱，春寒十分還是要註意，平日出門多添件衣服也是好的。”
說完又看向謝今安，柔聲道：“你竹子姐姐身子弱，平日裏找她出來玩兒不能讓她和你一起碰冰的東西，知道嗎？”
謝今安眨眨眼，似懂非懂地點點頭。小姑娘臉頰圓圓的，謝驚枝沒忍住，伸手輕輕戳了戳。
更像小團子了。
“滿滿，四皇姐。”謝驚枝揚了揚手中的布包，笑著又承諾了一遍，“我會把這個交到皇兄手上的。”言罷便朝著端敬殿走去。
“小五。”
腳下步子稍頓，謝驚枝轉過頭看向謝歡竹：“四皇姐可還有事？”
謝歡竹抿了抿唇，臉頰泛起紅暈，猶疑半晌才終是下定決心一般道：“小五，什麽時候有空，來蘭心殿坐坐吧，我母妃做得小點心很好吃。”話說到最後，那抹似有若無的紅暈直接蔓延到了耳廓。
心止不住地一軟，謝驚枝回道：“好，我一定去。”
……
一路走進端敬殿，謝驚枝沒有碰上一個宮人，自然也無人來阻攔她。
照例在庭院中的活水處站了一會兒，身後落在身上的目光愈發如有實質，謝驚枝無法再做看不見，只能道：“出來吧。”
話音落下，一個身形瘦弱的少年走了出來，小心翼翼地朝她行禮：“見過五殿下。”
審視過少年稍顯稚嫩的面龐，謝驚枝總算回憶起來一個模模糊糊的名字：“張尋？”過去謝為準身側的確時常跟著一個小太監，只是她上回來時因為禁軍駐守的緣故，端敬殿內不允許宮人留下。
不過如今殿內只留一人，倒也沒有多少差別。
被謝驚枝記起名字，張尋顯得有些惶恐，但還是撐著膽子道：“殿下吩咐過了，近來不見任何人。”
謝驚枝：“哦。”
“。”
等了半晌不見謝驚枝有要離開的意思，張尋又試探著說了一句：“五殿下還是請回吧。”
謝驚枝挑了挑眉：“若我今日偏要見到皇兄呢？”
“那這，”張尋深吸了一口氣，決然道，“也是別無他法的事。”
未料到張尋認慫得這般幹脆，謝驚枝原本備好的說辭被堵了回去，跟著便見張尋自覺走到前面帶路：“殿下近來住在偏殿，五殿下這邊請。”
“滿、”原以為會遇上些阻礙，謝驚枝有些匪夷所思，“七皇妹與四皇姐來了幾回了，你為何沒有帶她們去見皇兄？”
張尋微妙地停頓半刻，解釋道：“兩位公主守禮有度，一般聽過殿下不見人便會回去了。”
“你的意思是我罔顧禮儀？”謝驚枝眉頭輕蹙，嚇得瞄過來的張尋差點沒當場跪下。
“五殿下與我家殿下歷來親近，自然不必顧惜虛禮。”張尋邊說邊加快了帶路的步子。
謝驚枝稍稍莞爾，到底是收了捉弄人的心思。
偏殿的門並未關嚴，張尋行至門前輕敲了敲，殿內傳來一道溫和的聲音。
“進。”
稍稍將門推開了些，張尋朝謝驚枝做了個請的姿勢，轉頭便快步離開了。
跑得還挺快。
目光自那道奔向回廊深處的身影上收了回來，謝驚枝踏入殿內，將門輕輕掩上。
“有何事？”謝為準提筆在桌案前寫著什麽，說話間頭也未擡。
謝驚枝沒有應聲。
沈寂在殿內蔓延開來，謝為準終是察覺到了不對勁，擡眸與謝驚枝對上視線。
兩人就這麽無言對峙著，最終還是謝為準先放下了筆，朝著她走過來。
自然將她手中的東西接過，謝為準將她上下打量了一圈，皺了皺眉：“怎麽瘦了？”
氣氛有一瞬間的緩和，謝驚枝徑自走到桌案前坐下，替自己斟了盞茶水：“這話應該我與皇兄說才是。”
將手上的東西擱至桌案上，謝為準猶豫著道：“為了尋證據，將你們牽連進楚家的事，抱歉。”
“皇兄有什麽好道歉的？楚家和皇兄有什麽關系？”謝驚枝眸色微冷，“林家又與皇兄有什麽關系？”
謝為準張了張嘴，一時沒有說出話來。
意識到自己的失態，謝驚枝緩了絲聲音：“皇兄，對不起。”
“對不起。”
她說了兩次對不起，不僅僅是因為方才過了的語氣，更是因為她沒能為謝為準做些什麽。
沒能讓他留下，沒能護住他的母妃。
謝驚枝知道謝為準一定能聽懂自己的意思，可他卻只是沈默著摸了摸她的頭，就連臉上的笑意也是一如既往的溫和。
“小五，母妃是為了我，可我也知道她的心思，她不會願意一個人留在這裏的。”
忽地憶起舊時宮內流傳的有關嘉妃的傳聞，謝驚枝心下一跳。嘉妃入宮前曾有心悅之人，這竟不是空穴來風之言。
“如果不能將母妃帶走，這樣的結果，也很好。”謝為準微微停頓片刻，“至少，這是她自己的選擇。”
電光火石間捕捉到什麽，謝驚枝不可置信地瞪大雙眸：“皇兄，你方才說，你要帶誰走？”
“他想讓我替林家認罪，問我條件。”謝為準眼底劃過一抹暗色，“我說我什麽都不要，只想讓我母妃和我一起走。”
未料到謝為準會提出這樣的條件，謝驚枝一時心下震動。
這世上每一個入了後宮的人都清楚，此生再無可能離開。謝為準說出如此離經叛道之言，簡直是將一個帝王的顏面踩入地底。
“小五覺得不可思議？”謝為準釋然般的笑笑，“如今想想，我也覺得挺不可思議的。”
謝驚枝眼眶陡然一酸，一時只覺得嗓間滯澀。
原是如此。
謝執之所以會對林煙兒趕盡殺絕，不僅僅是想逼迫謝為準認罪，更是因為林煙兒想離開。她再清楚不過謝執的為人，虛情假意不過是他一貫的偽裝，一旦涉及他的聲名利益，他絕不會心慈手軟。
“他不會同意的。”
“嗯。”謝為準神情平靜，好似當真接受了這一結果，“所以我失敗了。”
無言半刻，謝為準自說自話道：“母妃跟我說過了，即使是這樣的結果，她也很滿足了。”
逝者已去，每個人都清楚，這句話不過是活著的人的一點自我寬慰罷了。謝驚枝不忍再聽謝為準繼續說下去，十分生硬地岔開話題，指向桌案上的那個小布包：“這是四皇姐和七皇妹托我帶給皇兄的，皇兄打開看看吧。”
布包被小心翼翼地解開，兩人看到裏面的東西，俱是一怔。
那是兩本詩集，還有一堆零零散散的，獨屬於孩童的東西。竹蜻蜓，彈弓，甚至用草編織的螞蚱……
“滿滿這是將她存下的寶貝都交給我了。”謝為準悶悶笑了一聲。
並沒有去碰兩人給謝為準的東西，謝驚枝的目光掠過那兩冊詩集上的提字。有一冊是謝歡竹這些年來閑暇時自己作的詩，大抵是將這個拿給自己的皇兄有些難為情，所以又另摘了冊名家詩集。
十足的孩子氣，但這已經是她們能拿得出的最好的東西了。
一堆東西中還夾了張信箋，寫下的人字練得歪歪扭扭，要費上些功夫才能辨清字跡：大皇兄，滿滿把最重要的東西都給你了，你以後回家，一定要記得還給滿滿。
再簡單不過的兩行字，中途還有因寫錯了而抹得胡亂的墨團，謝為準卻遲遲未能移開視線。
在謝為準眼眶紅了的一瞬間便移開視線，謝驚枝望向窗牖外一片盎然的新春，不可抑制地湧上些悵惘。
今年的春天本來可以再好一點的。
“小五呢？”
聽見謝為準的聲音，謝驚枝回過頭。
“小五給我帶了什麽？”
謝為準眼底含了一個兄長的期待，這與他過去即將收到謝驚枝的每一份禮物，傾聽謝驚枝的每一次分享並無什麽不同。即便他剛才大概已經擁有了這個世界上最珍貴的東西，他依然為謝驚枝保留了一份公平以外的偏愛。
即便他們是對立的關系，即便他們之間有過利益的權衡，可這是他真正看著長大的妹妹，這已經是他本能的一部分。他現在即將要離開，他有那麽多的擔心都無法再說出口，邊關千裏之外，哪怕再想多做些什麽，他也無能為力了。
謝驚枝將木盒打開，各式珠寶的光澤頃刻間透了出來。
“清漪殿這些年來最值錢的物件，都在這裏了。”謝驚枝直截了當地介紹。
木盒做了鏤空設計，有多閣暗層，將每一層的開關與具體物件一一告知謝為準後，謝驚枝觀察了一番謝為準的神色，平靜道：“皇兄總不能獨獨拒絕我一個。”
“……”
“林家流放千裏，邊境局勢覆雜，需要打點的地方不再少數。”謝驚枝聲音極淡，“我知道皇兄的擔憂，但若無法相幫，彼此能了無掛念，也是好的。”
她亦身處權力角逐的漩渦，稍有行差踏錯便是萬劫不覆，若能知曉彼此都會盡力平安，少些掛礙，已是難能的幸事了。
良久，謝為準低笑出聲，眼底拂不去的悵然中竟摻雜上一絲懷念的意味。
“小五是真的長大了。”
謝驚枝沒有回答，腦海中前世謝為準離開上京的場景，謝為準死後的場景，走馬燈般的揮之不去。只有她自己才知道，那個真正的答案。
如今這一切，都是因為她曾經真切地做錯了，所以只能盡力不做錯第二次。
“皇兄。”謝驚枝閉了閉眼。她知道滿滿是想讓謝為準記得回家，可是牢籠又如何會是家呢？
“未來無論你聽到亦或是看到什麽，都一定要記得，永遠不要再回來了。”
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陰暗的牢獄內彌漫著一股潮濕腐朽的氣味，謝驚枝避過臟汙的水坑，一路來到最深處。
被關在牢房內的男人手腳被鎖上鐐銬，渾身上下頹敗不堪，蓬頭垢面，全然看不出過去饗賓設宴，在一室輝煌中談笑風生的模樣。
“楚大人。”
聽見動靜，楚敬州睜開眼來，視線在謝驚枝拿著牢房鑰匙的手上微微一頓了一瞬。
“寧鐸，可真是替自己走了一步好棋。”楚敬州臉上浮起一個譏諷的笑容。
謝驚枝絲毫不覺冒犯，反而輕勾了勾唇角：“我尋思著，寧家至今還留了楚大人一命，大概是因為楚大人手裏還有些不該有的東西沒有交出來。”畢竟當初徐越則被定罪，寧家可是連一絲猶豫都沒有，想要將人滅口。
“是嗎？”楚敬州笑著反問了回來，未待繼續說話便猛地嗆咳出一大口鮮血來。
面無表情地看著眼前的一幕，謝驚枝內心沒有一絲波動。以楚敬州過往的權勢，有多少用泵便有多少樹敵，刑部就算沒有呂卿安的授意，想用他來出氣的人想來也不少。
成王敗寇，僅此而已。
“我比較好奇，楚大人手裏究竟還藏了什麽東西。”謝驚枝淡淡一笑。
狼狽的自地上半支撐起自己，楚敬州聲音嘶啞，滾過粗礫般的嗓音在森冷的牢房內聽上去格外詭譎：“五殿下今日是代替寧家前來，還是只是為了自己而來？”
整座牢獄四面封閉，透不出一絲光亮，墻壁上偶有幽暗的燭火，卻只能將人心摧折得愈發壓抑。昏暗的燈火照映在楚敬州的臉上，謝驚枝望向楚敬州空洞無神的眼睛，輕蹙了蹙眉。
他的眼睛已經看不見了。
“誰把你弄瞎的？”謝驚枝詢問道。
楚敬州又笑了起來，一邊搖頭一邊笑的行為讓他整個人顯得十分滑稽。
無意去探究楚敬州到底是不想告訴她還是自己也不清楚是誰下得手，謝驚枝耐心告罄，直言道：“楚家山莊下的人傀是怎麽回事？你將死士煉成人傀是為了什麽？這一切和寧家有什麽關系？”
“五殿下的疑惑不少啊。”楚敬州喘著氣將一句話斷斷續續地說完，他現在連呼吸都要費力氣，更遑論說話間的氣勢。
“我可以幫你解脫。”省去了周旋試探，謝驚枝直接擺出了自己的籌碼，“至於楚家，我相信楚大人絕不是了無牽掛，至少楚大人此番歷經周折，總歸不願再最後一步將自己的侄子搭進來。”
話音方落，楚敬州原本滿不在乎的神情陡然變得陰沈起來。
從始至終都俯視著地上的人，謝驚枝沒有錯過楚敬州表情的變化。她知道，自己賭對了。
“楚家只是失去了楚大人一個，根基勢力尚存，無論是楚家還是寧家的那些人，都不會看著楚莊這麽一個無謀略無心計的傻子來掌控楚家。”謝驚枝繼而道，“楚大人與其將希望全寄托於楚莊交朋友的運氣上，不如與我做一筆交易。”
沈默了一會兒，楚敬州緩緩問道：“殿下如何能保證？”
謝驚枝輕笑一聲：“楚大人以為除了我，還會有誰來與楚大人做這筆交易？”
“楚家未來如何我不幹涉，我只有一個承諾，我會盡力護住楚莊的性命。”謝驚枝半蹲下身，直到可以與楚敬州平視。
一粒藥被悄無聲息地放在了楚敬州的手上，楚敬州渾濁的瞳孔輕輕一顫。
“那些死士的能力殿下那日也見到了，沒有人不會想擁有這樣的勢力。”楚敬州幽幽笑起來，“只是那些怪物實在太可怕了，所以楚家山莊只是寧家想出來的一個折中方法罷了。”
謝驚枝眸色微變，跟著邊聽楚敬州接著道：“他們沒有殺我，是因為我丟了一樣重要的東西。我騙他們說我藏起來了，殺了我他們就再也找不到了。”
說完楚敬州陡然將那粒藥吞了下去，俄而放聲大笑起來。
不過片刻，楚敬州的眼角竟滑出兩道血淚來，在灰敗的臉上留下刺目的痕跡。謝驚枝靜靜看著這一切，問道：“你丟了什麽東西？”
楚敬州唇角翕動，臨死前掙紮起來，鐐銬發出刺耳的聲響。在這個詭異的場景中，謝驚枝冷靜記下自己想聽到的所有東西，一直到楚敬州的動作越來越微弱。
慢條斯理地拭去衣袖間不經意沾上的灰塵，謝驚枝站起身離去。在要踏出牢房的一瞬間，身後傳來一道輕得不真切的低喃。
“謝謝。”
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