第76章 遲宴 宣永昭公主旁聽朝政的詔令不日便……
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第76章 遲宴 宣永昭公主旁聽朝政的詔令不日便……
宣永昭公主旁聽朝政的詔令不日便送到了清漪殿, 謝驚枝領旨謝恩，面上卻瞧不出一絲欣喜。
“殿下？”茶盞中涼透的水被換了一次又一次，雲霜終究沒忍住, 試探著叫了謝驚枝一聲。
自窗外漫天的飛雪中落回目光, 謝驚枝回過神來, 朝雲霜吩咐道：“二皇兄送我的酒，我挑了一些, 勞你親去一趟流雲殿。”言罷又像是突然想起什麽似的，將正要離開的雲霜又喚了回來。
“不必去了, 那些酒先存著吧。”謝驚枝暗暗嘆了口氣。
她差點忘記了, 這個時候的謝堯是絕不會在宮內飲酒的。
“殿下, 你好像不太開心。”雲霜意有所指地提了一句。
指尖不妨觸上依然溫熱的杯盞, 謝驚枝這才後知後覺, 雲霜已經不知道是第幾次替她重新斟茶了。
“我是不太開心。”視線掠過雲霜隱著擔憂的神情, 謝驚枝牽了牽嘴角, 拉長語調似真似假地說道, “一想到年後就不得不準時起床了, 我就格外憂心。”
畢竟從前在文華殿行課，若是當真睡過了時辰，偶有幾次夫子也是睜一只眼閉一只眼，撞上了嚴厲的, 至多也只是抄抄經書而已。可謝執讓她與百官一同上朝, 卻又是另一番光景了。
“索性眼下新元將至，殿下尚可好好休息一段時日……”雲霜下意識想要安慰人，擡眸卻見謝驚枝笑瞇瞇地盯著自己，登時反應了過來。她家殿下去文華殿行課何時遲到過！
“殿下！”
“好霜兒，我錯了還不成？”眼看著將人捉弄過了, 謝驚枝只能趕緊哄人。兩人正鬧著，原先侍奉在殿外的宮女走了進來。
“殿下，懿妃娘娘有請。”
終於來了。
慢條斯理地整了整衣袖間的褶皺，謝驚枝起身，輕勾了勾唇角：“走吧。”
……
一路上的宮殿無一不為了即將到來的新元做著準備，長秋宮倒是一如既往的冷清。
與她上回來時，連殿內程設都未曾變過一分一毫。若不是窗外紛紛揚揚的大雪，當真會給人一種這座宮殿在歲月中靜止了的錯覺。
謝驚枝稍稍有一瞬間的晃神。這宮中應是還有一處宮殿，此時大概也不會有什麽即將要過年的樣子。
“五殿下。”
低沈的聲音自近處響起，謝驚枝對上寧鐸的視線，兀自行了一禮：“舅舅。”
心知寧鐸今日是來和她算賬的，謝驚枝對於寧安妤派人叫她來卻又沒有出現並沒有表現出什麽驚訝的情緒。
寧鐸顯然也沒有要與她虛以委蛇的意思，朝謝驚枝拱手道：“五殿下，臣需要一個解釋。”
平心而論，若是能拋開過往與身份，大多數時候，謝驚枝是十分佩服寧鐸的。
就比如現在。
如果算計她親弟弟的人就這麽好端端地站在自己眼前，除了想方設法把人掐死，她大概不會有那麽多閑心去顧及禮數周全。
這是她佩服寧鐸的第一個地方，即使是面對血脈至親，這個人都可以做到毫不在意。
而謝驚枝心知肚明，寧鐸所言解釋所指何意。
他並不在乎是不是她揭舉了寧安琮，他只是耿耿於懷，一直聽話的寵物突然不依照指示行動了而已。
斂下心底的譏嘲，謝驚枝面上做足了痛心欲絕的神情：“一開始知曉二舅舅的所作所為，驚枝亦是悲痛萬分，不願相信。只是經過反覆探查，鐵證已是無從辯駁。”
“寧家歷來磊落清正，想來無論是家中何人經手此事，都做不到眼睜睜看著忠良被構陷而無動於衷。”謝驚枝覆而又深深行了一禮，“舅舅自幼諄諄教誨，驚枝如何都不敢忘卻。”
清晰感知到那道落在自己身上的探究視線，謝驚枝擡眸，不卑不亢地與寧鐸對視，神情一片坦蕩。
安靜半晌，寧鐸不疾不徐的聲音緩緩響起：“臣記得殿下幼時，臣亦告誡過殿下，行事萬不可冒進，謀定而後動，方為良選之策。”
“舅舅教訓得是。”眉目間恰到好處地流露出幾抹惶惑來，謝驚枝刻意停頓片刻，遲疑道，“只是我之所以在及笄宴上這般行事，還有一個原因。”
“哦？”寧鐸淡淡瞥了謝驚枝一眼，面上神情莫測，一時倒讓人辨不出意味。
謝驚枝咬了咬牙，徑直跪了下去：“驚枝淺薄之識，以為那封奏折在某種程度上雖亦是針對寧家，但做戲之嫌太過明顯，恐難消……父皇芥蒂。”
最後半句話謝驚枝幾乎是抖著聲音說完的。話音落下，四下一片沈寂，謝驚枝沒有掩飾自己的顫抖，顧自低垂著頭。
“還請殿下繼續指教。”
不出所料聽見寧鐸沈靜如一的聲音，謝驚枝繼而道：“驚枝深知家中予以重托，那封做評新法利弊的奏折，的確是一個機會，只是我過去從不曾有過如此作為，陡然在及笄宴上上奏，難免讓人心生突兀之感。”
“二舅舅所犯之罪無可轉圜，若任其發展，恐未來寧家也難辭其咎，這是驚枝無論如何也不願看到的。倒不如以此為刃，展寧家不吝包庇之風，結交朝中忠良，也能讓父皇放心一二。”
謝驚枝擡頭，緊握的掌心中刺痛陣陣，不消半刻眼中便蓄起薄薄淚意：“故而縱是擔上大逆不道之責，驚枝亦在所不惜。”
不避不讓地對峙片刻，寧鐸淡淡道：“如此看來，倒是臣考量欠妥了。”言罷微微俯身，將謝驚枝扶了起來。
做戲做全套，謝驚枝方才狠命一跪，這會兒只覺得膝蓋痛得僵了，卻還要留心著寧鐸的話，不由得暗道難怪寧安妤會喜歡聽戲，親身來一回才知道，戲中之人亦不是那麽好當的。
“是我沖動了，我應先問過舅舅意見的。”謝驚枝垂眸，頗為乖覺地搖了搖頭。
話雖如此，她如今年紀尚輕，行事一腔熱血，也不過歸結於少年心性，謝驚枝了然寧鐸一定會這樣想。倘若她當真面面俱到不留破綻，反而會讓他起了疑心。
“臣並非怪罪於殿下。”
聞言謝驚枝一怔，望向寧鐸的眼神不掩詫異：“那舅舅是……”
寧鐸沒有著急接話，倏而擡手撫了撫謝驚枝的發頂。右丞大人大概是不常做這種安慰晚輩的事，神情倒是冷淡得與平常並無不同，只是動作間的生澀僵硬盡數被顯露了出來。
心下驀地瞌了一道，謝驚枝幾不可察地蹙了蹙眉，很快便將心底那一抹異樣的情緒按捺了下去。
“殿下及笄已過，不日便要旁聽朝政。這宮中歷來可供公主所擇之路不多，殿下既然走上了這條路，那便再無回頭可能，行事萬不可如從前那般隨心所欲。”寧鐸一時眸色極深，“權位之上，百官諸臣，世家皇族，皆不可信。”
如果不是不合時宜，謝驚枝幾乎想要笑出聲來。這是她佩服寧鐸的第二個地方。
哪怕她厭惡透了前世寧家將她的一生都只當作了一顆棋子，但寧鐸告誡過她的每一句話，不論真心，卻都不曾作假。
“驚枝謹記。”
-
回殿路上，謝驚枝思索一番，刻意至宣政殿繞了一道。
百無聊賴地賞了半盞茶的雪景，謝驚枝不出所料地見到自殿內走出來的呂卿安。
大抵是一回生二回熟，偶遇的次數多了，呂卿安也就習慣了，這會兒乍見到她，捧著一堆卷宗便自覺走了過來。
“五殿下。”呂卿安笑道，“恭喜殿下，賀喜殿下，一想到年後朝堂便能與殿下一同共事，老臣便深感……”
“客套之言便免了。”謝驚枝擺了擺手，直接詢問起案子的情況，“查得如何？”
這廂呂卿安的眉眼徹底笑開來：“回殿下，寧安琮對所犯罪行供認不諱，不日便會昭告天下。”
“他認罪了？”謝驚枝蹙了蹙眉。她原以為寧安琮即使被下獄，再怎麽也會多掙紮一段時日。
像是知道謝驚枝在想什麽似的，呂卿安主動解釋道：“老臣原也以為待寧安琮畫押需得耗上幾日，只是昨夜寧相大人將人親自押了下去，官侍傳話寧相大人在獄中與寧安琮說了些話，後來等寧相大人離開沒多久，寧安琮便認罪了。”
謝驚枝點了點頭，如果是寧鐸，她幾乎能猜到他會和寧安琮說些什麽。無非是以妻室子女相要挾，若是拒不認罪亦或是牽連寧家，那些人便會和他一道生不如死。
家族利益當前，個人不過棋子罷了。
呂卿安繼續補充道：“殿下所呈每個證據皆被查明實證，刑部不日便會重新載錄鎮北王一案的卷宗。至於寧安琮，陛下念及他多年來在朝為官，功過雖不相抵，但到底也是舊臣，故而罪不累親眷，亦會留他一個全屍，算是體面。”
對呂卿安的一番話不置可否，謝驚枝一時沒有接話。 十五年前真正想要鎮北王死的，另有其人，至於寧安琮，不過一個用來借刀殺人的傀儡罷了。
事到如今，無論寧鐸還是謝執，都絕不可能讓寧安琮再活在這個世界上。
思緒稍稍有一瞬間的晃神，謝驚枝突然想到了一個人：“刑部既然要重新載錄卷宗，想必已經理清了過往冤案種種。”
好奇也好，摻雜了絲悵然若失的情緒也罷，這些真相對已經死去多年的人來說早便沒有了意義，但謝驚枝還是問了：“當年名滿天下的大理寺卿邵令謙，他是如何被陷害的？”
呂卿安沈默了片刻，最終輕嘆口氣：“其實準確來說，邵大人並不算完完全全被陷害的。”
“長話短說。”謝驚枝起了絲興致。
“其實當年邵大人按道理是最早發現長定殿有問題的人。”難得收斂起了一臉的笑容，呂卿安面上劃過一絲不解，“但他最終卻並沒有選擇上報。”
接下來的故事便不過寥寥了。
一個自負天才的失敗，想要將計就計卻被反將了一軍。邵令謙刻意接近了魏程沂一家，將魏程沂引入宮，成為了修築長定殿的一名營造師。他以為魏程沂向寧安琮妥協了，在他的威脅下篡改了圖紙，可魏程沂在最後一刻改了回來。
他以為自己掌握了所有的棋子，卻沒有想到寧安琮暗地裏偷換了劣質的木材。他以為有心為之，長定殿並不會立刻坍塌，可偏偏長定殿還是塌了。
亦或是這其中還牽連了許多其他隱秘的鬥爭，就像謝執和謝睢。鎮北王以為自己駐守邊關三年，是榮歸故裏，卻沒有想到死在了弟弟為自己修築的，歌功頌德的宮殿下。
耳側是呂卿安噓唏的感慨。
或許當年邵令謙認罪，一是為了保護魏程沂一家人，二是為了贖罪吧。
謝驚枝哼笑了一聲，眸底的笑意卻一時有些缺乏意味。
早已掩埋與歲月黃土之中的舊事，歸根結底，也不過是後世之人一廂情願的解讀罷了。
“長定殿內的那些個屍體，是如何處置的？”謝驚枝稍稍正色，將話題再度拉了回來。
“但呂卿安卻明顯不似先前那般爽快了，支吾了半天，眼看著謝驚枝面露不耐，他才磨蹭著開口：“時間過去太久，長定殿內的屍體皆化為了白骨，並不剩多少可參考的痕跡了。”
謝驚枝懶懶掀起眼簾，淡淡望了呂卿安一眼。
被這一眼看得汗毛倒豎，呂卿安面色更加為難：“至於這些年來陸陸續續失蹤的宮人，每年不說上百也有幾十，要查清楚那些個白骨的真實身份實在是大海撈針，殿下恕罪。”
“行了，原也沒有要怪你的意思。”謝驚枝真正想問的只有一具白骨，“長定殿內的那些白骨中，其中是否有一具，右腳略跛，左手小指出斷了半截？”
“確是如此。”呂卿安略略回憶了片刻，隨即肯定道，“的確是有一具白骨，右腳比左腳短了正好半尺，而左手小指斷了半截。”
“正好半尺？”謝驚枝眸色一凝，“呂大人可能確定？”
呂卿安點了點頭，隨之又想到一件頗為奇怪的事情，繼而道：“說來奇怪，那人左手小指斷面並不平滑，不似是被尋常利刃截斷，卻一時又讓人辨不出是何種器具。”
將想問得問了個全，謝驚枝轉身離開，沒走幾步又想起什麽似的，回頭卻見呂卿安仍好整以暇地立在原地，不由得挑了挑眉。
“不知殿下可尚有困惑未解？”呂卿安十分上道。
莫名回憶起呂卿安先前與熱鍋上的螞蟻並無兩樣的態度，謝驚枝調侃了一句：“呂大人倒是慣會既來之，則安之。”
呂卿安拱手：“殿下謬讚，這是老臣謹守的生存之道。”
這是要安分與她合作的意思了，謝驚枝輕勾了勾唇角。
“我確實還有一個問題。”謝驚枝也不再客氣。
“昨夜衛胥因要配合調查而被暫留宮中，具體是在何處？”
……
方踏入衛胥被安排暫住的偏殿，謝驚枝便見到這位大理寺少卿大人面色嚴肅，筆直地坐在臨近窗牖的軟榻前，整個人看上去竟莫名有些，局促？
不妨被自己的想法逗樂，謝驚枝低低輕笑出聲，在一片沈寂的室內，卻格外明顯。
“五殿下。”此刻看到謝驚枝未被殿外官侍阻攔便直接走了進來，衛胥臉上倒沒有多少驚訝的情緒，反而比片刻前要放松了不少，起身朝謝驚枝行禮。
清淺的目光將房內各處打量一圈，連案幾上的杯盞都未曾有動過的痕跡，謝驚枝頗為無奈道：“衛大人暫留宮中只是為了配合調查，何故會做出一副被下獄的架勢來？”
舒毓於昨夜便已經出宮了，只是衛胥因為與魏程沂的關系，刑部為防他還私留了其他的證據，需要對他的府邸徹底搜查，所以才只能將他暫留在宮內。
也難為了呂卿安有心，特地囑咐了刑部的官員在衛胥府邸切記輕拿輕放，仔細著不要將家中物件給弄毀了。
“微臣常年生活拮據，所居與宮內環境天差地別。”衛胥坦然道，“多行易錯，若是一時不察損壞了宮內物件，以微臣俸祿，大抵難以為繼。”
不經意回憶起衛胥府邸的模樣，謝驚枝暗暗嘆了口氣。
“再怕損壞了什麽物件，水總是要喝的。”謝驚枝隨意坐到衛胥對岸，顧自替他斟了一盞茶。生怕衛胥不接，謝驚枝隨即又補充了一句，“若當真壞了，我替你擔了便是。”
話說到這個份上，衛胥自然沒有再拒絕的理由。
兩人相對無言了好半晌，謝驚枝心知衛胥想問案子狀況，礙於習慣與身份使然指不定要斟酌一會兒。她耐著性子等衛胥主動開口，期間還喚人進來添了一回炭。
到底是告罄了原便為數不多的耐心，謝驚枝索性將自己了解到的情況說了個七七八八，談及寧安琮認罪，又停下來片刻，給衛胥留足緩和情緒的時間。
“五殿下，多謝。”衛胥起身，極鄭重地朝謝驚枝行了一禮。
謝驚枝不甚在意：“衛大人拿出了證據，你我不過目標一致，互相便利罷了。”
“並非如此，此事於我是籌謀良久，若無殿下相助，替父母親洗冤定不會如此順利。”衛胥搖了搖頭，語氣認真，“微臣予殿下之便利，遠不比殿下予微臣之惠確，微臣實在受之有愧。”
指尖輕敲在案幾上，謝驚枝笑瞇瞇道：“既然如此，我曾詢問衛大人的問題，不知今日衛大人能否將答案告知於我？”
氣氛在頃刻間安靜下去。
毫不意外衛胥的反應，謝驚枝癟了癟嘴。
她就知道，某些人說起官話來一套一套的，卻盡是只說不做的主。
“想來是我沒有開出足夠的條件。”謝驚枝倒也沒有生氣，漫不經心地試探了一句。
“殿下恕罪。”
謝驚枝微笑：“衛大人就不好奇我能開出什麽樣的條件？”
“……殿下恕罪。”衛胥沈默片刻，只剩這一句。
克制住想要翻白眼的沖動，謝驚枝深吸一口氣，好歹維持住了面上的表情。
她有時候是真想將這榆木腦袋撬開來看看，裏面究竟裝了些什麽東西！
懶得再和衛胥打啞謎，謝驚枝索性直言道：“就算我知曉魏營造師的屍骨在何處，衛大人也不願與我交換？”
話音落下，衛胥面上的神情登時變了變：“殿下此言當真？”
謝驚枝彎了彎眼眸：“自然。”得到她的肯定回應，衛胥卻沒有立刻答應下來，這倒是叫謝驚枝稍稍詫異了一番。
她本以為一旦說出這個條件，衛胥如何也不會有理由拒絕自己。
不動聲色地將視線從衛胥不由自主攥緊的手上移開，謝驚枝難得費心思去揣摩了一番榆木腦袋裏的想法。
那人冒著得罪寧安琮的風險，幫助衛胥假死脫身，讓他有機會在嶄新的人生中重新開始生活。
將心底那一絲莫名的羨慕按捺下去，謝驚枝誠懇道：“衛大人，你不必有多餘的，我不會做任何會威脅到你救命恩人的事。”
“無論今日衛大人願不願意答應我的要求，我都會將魏營造師屍骨的消息告訴衛大人。”面上的笑意被悉數斂去，謝驚枝緩了絲聲音，眸色認真，“但，這個答案，真的對我很重要。”
外間的凜風將半敞的窗牖刮得吱呀作響，謝驚枝有一瞬間好似聽見了自己鼓噪的心跳聲。
一瞬不瞬地凝著謝驚枝，衛胥終歸是輕嘆了一聲：“若殿下能信得過微臣，可否先將父親現在何處先告知於我？”
謝驚枝沒有猶豫，將長定殿內其中一具白骨的狀況如實告訴了衛胥。
在衛胥啞然的目光中，謝驚枝平靜道：“我查過宮內歷年營造師的記錄，十五年前魏營造師由邵令謙引入宮時，記錄在案的名冊上有特別提及過，魏營造師右腳比左腳稍短半尺，而左手小指斷了半截。”
“而且，魏營造師左手小指的斷面並不尋常。”謝驚枝意味深長道，“我猜，其中緣由，衛大人應再清楚不過。”
良久，衛胥苦笑著道：“我確實清楚。刑部的人對木工並不熟悉，但若是換成有經驗的木工老師傅，應該一眼便能看出那斷面是如何造成的。”
謝驚枝楞了楞，電光火石間腦海中閃過一個念頭，而後她與衛胥兩人竟同時出聲。
“木工框鋸。”
這下倒是輪到衛胥驚訝了：“殿下竟也知曉這種工具？”
“幼時偏愛看些雜書。”謝驚枝簡單帶過了這個話題，隨口道，“所以，魏營造師是如何為框鋸所傷的？”
“是因為我。我幼時頑劣，撞翻了他的工具，他是為了救我。”衛胥聲音平靜，甚至罕見得帶上了一絲溫柔。
“他一直想讓我成為那樣的人。我大概總是在讓他失望，就像找了他那麽多年，卻也沒有找到一樣。”
謝驚枝張了張嘴，卻發現經年已過，一切安慰都不過是徒勞罷了。好在衛胥看上去也並不需要這種安慰。
“殿下，我尚有一個疑問。”
“衛大人不妨直言。”謝驚枝揚了揚眉。
衛胥詢問道：“長定殿內經年下來積了不少屍骨，殿下是如何註意到我父親的？畢竟如若不是殿下後來回宮翻閱過往營造師的名冊，並不會恰巧知曉我父親的身體缺陷。”
“不是恰巧。”謝驚枝輕搖了搖頭，看到衛胥眼底難得劃過一閃而過的茫然，輕彎了彎唇，又重覆了一遍，“不是恰巧。”
“那是什麽？”
謝驚枝眸光清亮，笑容奕奕：“是因為‘等待’。”
“他裏給你的那封信，他說他會留下破綻，等待人去發現。”謝驚枝對上衛胥怔忪的神情，眸底浮起細碎的笑意，“他沒有在等其他人，他只是在等你而已。”
“所以，衛大人。”謝驚枝不由得放輕了聲音，“我想，無論如何，你的父親都不會對你失望的。”
而還有一個原因，她無法告訴衛胥。那就是那夜在長定殿內，她在幻境中所見到的，那些人死前的場景。
那個一閃而過的身影，他一直到死，都在望著長定殿門的方向。她並沒有將過多的註意力放在他身上，她以為他只是不幸被掩埋於長定殿內的普通人中的一個。
直到她再度回憶起那個人的表情，那個早已死去的人逐漸與眼前的這個人重合在了一起。
他們有著一雙一模一樣的眼睛，那雙眼睛裏聚滿了同樣的認真與堅持。
視線遲遲沒有從謝驚枝臉上移開，衛胥眸色微動。
立刻意識到這人又是在琢磨著找時機行禮道謝，謝驚枝急忙阻止：“道謝便不必了。只是衛大人現在可以告訴我當年幫助你們母子假死脫身的是何人了嗎？”
衛胥點點頭，卻並沒有立刻出聲，反而是拿過一旁用來炙茶的工具，竹箸輕蘸了蘸杯盞中涼透了的茶水，在桌案上書寫了幾個字。
在辨清那幾個字的一瞬間，謝驚枝猛地擡頭，一雙微微瞪大的杏眸中，霎時間只剩下了不可思議。
緩和半晌，謝驚枝眸色深斂，方掩過眼底覆雜翻湧的情緒，若無其事地將桌案上的水跡拭去。
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“殿下？”茶盞中涼透的水被換了一次又一次，雲霜終究沒忍住, 試探著叫了謝驚枝一聲。
自窗外漫天的飛雪中落回目光, 謝驚枝回過神來, 朝雲霜吩咐道：“二皇兄送我的酒，我挑了一些, 勞你親去一趟流雲殿。”言罷又像是突然想起什麽似的，將正要離開的雲霜又喚了回來。
“不必去了, 那些酒先存著吧。”謝驚枝暗暗嘆了口氣。
她差點忘記了, 這個時候的謝堯是絕不會在宮內飲酒的。
“殿下, 你好像不太開心。”雲霜意有所指地提了一句。
指尖不妨觸上依然溫熱的杯盞, 謝驚枝這才後知後覺, 雲霜已經不知道是第幾次替她重新斟茶了。
“我是不太開心。”視線掠過雲霜隱著擔憂的神情, 謝驚枝牽了牽嘴角, 拉長語調似真似假地說道, “一想到年後就不得不準時起床了, 我就格外憂心。”
畢竟從前在文華殿行課，若是當真睡過了時辰，偶有幾次夫子也是睜一只眼閉一只眼，撞上了嚴厲的, 至多也只是抄抄經書而已。可謝執讓她與百官一同上朝, 卻又是另一番光景了。
“索性眼下新元將至，殿下尚可好好休息一段時日……”雲霜下意識想要安慰人，擡眸卻見謝驚枝笑瞇瞇地盯著自己，登時反應了過來。她家殿下去文華殿行課何時遲到過！
“殿下！”
“好霜兒，我錯了還不成？”眼看著將人捉弄過了, 謝驚枝只能趕緊哄人。兩人正鬧著，原先侍奉在殿外的宮女走了進來。
“殿下，懿妃娘娘有請。”
終於來了。
慢條斯理地整了整衣袖間的褶皺，謝驚枝起身，輕勾了勾唇角：“走吧。”
……
一路上的宮殿無一不為了即將到來的新元做著準備，長秋宮倒是一如既往的冷清。
與她上回來時，連殿內程設都未曾變過一分一毫。若不是窗外紛紛揚揚的大雪，當真會給人一種這座宮殿在歲月中靜止了的錯覺。
謝驚枝稍稍有一瞬間的晃神。這宮中應是還有一處宮殿，此時大概也不會有什麽即將要過年的樣子。
“五殿下。”
低沈的聲音自近處響起，謝驚枝對上寧鐸的視線，兀自行了一禮：“舅舅。”
心知寧鐸今日是來和她算賬的，謝驚枝對於寧安妤派人叫她來卻又沒有出現並沒有表現出什麽驚訝的情緒。
寧鐸顯然也沒有要與她虛以委蛇的意思，朝謝驚枝拱手道：“五殿下，臣需要一個解釋。”
平心而論，若是能拋開過往與身份，大多數時候，謝驚枝是十分佩服寧鐸的。
就比如現在。
如果算計她親弟弟的人就這麽好端端地站在自己眼前，除了想方設法把人掐死，她大概不會有那麽多閑心去顧及禮數周全。
這是她佩服寧鐸的第一個地方，即使是面對血脈至親，這個人都可以做到毫不在意。
而謝驚枝心知肚明，寧鐸所言解釋所指何意。
他並不在乎是不是她揭舉了寧安琮，他只是耿耿於懷，一直聽話的寵物突然不依照指示行動了而已。
斂下心底的譏嘲，謝驚枝面上做足了痛心欲絕的神情：“一開始知曉二舅舅的所作所為，驚枝亦是悲痛萬分，不願相信。只是經過反覆探查，鐵證已是無從辯駁。”
“寧家歷來磊落清正，想來無論是家中何人經手此事，都做不到眼睜睜看著忠良被構陷而無動於衷。”謝驚枝覆而又深深行了一禮，“舅舅自幼諄諄教誨，驚枝如何都不敢忘卻。”
清晰感知到那道落在自己身上的探究視線，謝驚枝擡眸，不卑不亢地與寧鐸對視，神情一片坦蕩。
安靜半晌，寧鐸不疾不徐的聲音緩緩響起：“臣記得殿下幼時，臣亦告誡過殿下，行事萬不可冒進，謀定而後動，方為良選之策。”
“舅舅教訓得是。”眉目間恰到好處地流露出幾抹惶惑來，謝驚枝刻意停頓片刻，遲疑道，“只是我之所以在及笄宴上這般行事，還有一個原因。”
“哦？”寧鐸淡淡瞥了謝驚枝一眼，面上神情莫測，一時倒讓人辨不出意味。
謝驚枝咬了咬牙，徑直跪了下去：“驚枝淺薄之識，以為那封奏折在某種程度上雖亦是針對寧家，但做戲之嫌太過明顯，恐難消……父皇芥蒂。”
最後半句話謝驚枝幾乎是抖著聲音說完的。話音落下，四下一片沈寂，謝驚枝沒有掩飾自己的顫抖，顧自低垂著頭。
“還請殿下繼續指教。”
不出所料聽見寧鐸沈靜如一的聲音，謝驚枝繼而道：“驚枝深知家中予以重托，那封做評新法利弊的奏折，的確是一個機會，只是我過去從不曾有過如此作為，陡然在及笄宴上上奏，難免讓人心生突兀之感。”
“二舅舅所犯之罪無可轉圜，若任其發展，恐未來寧家也難辭其咎，這是驚枝無論如何也不願看到的。倒不如以此為刃，展寧家不吝包庇之風，結交朝中忠良，也能讓父皇放心一二。”
謝驚枝擡頭，緊握的掌心中刺痛陣陣，不消半刻眼中便蓄起薄薄淚意：“故而縱是擔上大逆不道之責，驚枝亦在所不惜。”
不避不讓地對峙片刻，寧鐸淡淡道：“如此看來，倒是臣考量欠妥了。”言罷微微俯身，將謝驚枝扶了起來。
做戲做全套，謝驚枝方才狠命一跪，這會兒只覺得膝蓋痛得僵了，卻還要留心著寧鐸的話，不由得暗道難怪寧安妤會喜歡聽戲，親身來一回才知道，戲中之人亦不是那麽好當的。
“是我沖動了，我應先問過舅舅意見的。”謝驚枝垂眸，頗為乖覺地搖了搖頭。
話雖如此，她如今年紀尚輕，行事一腔熱血，也不過歸結於少年心性，謝驚枝了然寧鐸一定會這樣想。倘若她當真面面俱到不留破綻，反而會讓他起了疑心。
“臣並非怪罪於殿下。”
聞言謝驚枝一怔，望向寧鐸的眼神不掩詫異：“那舅舅是……”
寧鐸沒有著急接話，倏而擡手撫了撫謝驚枝的發頂。右丞大人大概是不常做這種安慰晚輩的事，神情倒是冷淡得與平常並無不同，只是動作間的生澀僵硬盡數被顯露了出來。
心下驀地瞌了一道，謝驚枝幾不可察地蹙了蹙眉，很快便將心底那一抹異樣的情緒按捺了下去。
“殿下及笄已過，不日便要旁聽朝政。這宮中歷來可供公主所擇之路不多，殿下既然走上了這條路，那便再無回頭可能，行事萬不可如從前那般隨心所欲。”寧鐸一時眸色極深，“權位之上，百官諸臣，世家皇族，皆不可信。”
如果不是不合時宜，謝驚枝幾乎想要笑出聲來。這是她佩服寧鐸的第二個地方。
哪怕她厭惡透了前世寧家將她的一生都只當作了一顆棋子，但寧鐸告誡過她的每一句話，不論真心，卻都不曾作假。
“驚枝謹記。”
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回殿路上，謝驚枝思索一番，刻意至宣政殿繞了一道。
百無聊賴地賞了半盞茶的雪景，謝驚枝不出所料地見到自殿內走出來的呂卿安。
大抵是一回生二回熟，偶遇的次數多了，呂卿安也就習慣了，這會兒乍見到她，捧著一堆卷宗便自覺走了過來。
“五殿下。”呂卿安笑道，“恭喜殿下，賀喜殿下，一想到年後朝堂便能與殿下一同共事，老臣便深感……”
“客套之言便免了。”謝驚枝擺了擺手，直接詢問起案子的情況，“查得如何？”
這廂呂卿安的眉眼徹底笑開來：“回殿下，寧安琮對所犯罪行供認不諱，不日便會昭告天下。”
“他認罪了？”謝驚枝蹙了蹙眉。她原以為寧安琮即使被下獄，再怎麽也會多掙紮一段時日。
像是知道謝驚枝在想什麽似的，呂卿安主動解釋道：“老臣原也以為待寧安琮畫押需得耗上幾日，只是昨夜寧相大人將人親自押了下去，官侍傳話寧相大人在獄中與寧安琮說了些話，後來等寧相大人離開沒多久，寧安琮便認罪了。”
謝驚枝點了點頭，如果是寧鐸，她幾乎能猜到他會和寧安琮說些什麽。無非是以妻室子女相要挾，若是拒不認罪亦或是牽連寧家，那些人便會和他一道生不如死。
家族利益當前，個人不過棋子罷了。
呂卿安繼續補充道：“殿下所呈每個證據皆被查明實證，刑部不日便會重新載錄鎮北王一案的卷宗。至於寧安琮，陛下念及他多年來在朝為官，功過雖不相抵，但到底也是舊臣，故而罪不累親眷，亦會留他一個全屍，算是體面。”
對呂卿安的一番話不置可否，謝驚枝一時沒有接話。 十五年前真正想要鎮北王死的，另有其人，至於寧安琮，不過一個用來借刀殺人的傀儡罷了。
事到如今，無論寧鐸還是謝執，都絕不可能讓寧安琮再活在這個世界上。
思緒稍稍有一瞬間的晃神，謝驚枝突然想到了一個人：“刑部既然要重新載錄卷宗，想必已經理清了過往冤案種種。”
好奇也好，摻雜了絲悵然若失的情緒也罷，這些真相對已經死去多年的人來說早便沒有了意義，但謝驚枝還是問了：“當年名滿天下的大理寺卿邵令謙，他是如何被陷害的？”
呂卿安沈默了片刻，最終輕嘆口氣：“其實準確來說，邵大人並不算完完全全被陷害的。”
“長話短說。”謝驚枝起了絲興致。
“其實當年邵大人按道理是最早發現長定殿有問題的人。”難得收斂起了一臉的笑容，呂卿安面上劃過一絲不解，“但他最終卻並沒有選擇上報。”
接下來的故事便不過寥寥了。
一個自負天才的失敗，想要將計就計卻被反將了一軍。邵令謙刻意接近了魏程沂一家，將魏程沂引入宮，成為了修築長定殿的一名營造師。他以為魏程沂向寧安琮妥協了，在他的威脅下篡改了圖紙，可魏程沂在最後一刻改了回來。
他以為自己掌握了所有的棋子，卻沒有想到寧安琮暗地裏偷換了劣質的木材。他以為有心為之，長定殿並不會立刻坍塌，可偏偏長定殿還是塌了。
亦或是這其中還牽連了許多其他隱秘的鬥爭，就像謝執和謝睢。鎮北王以為自己駐守邊關三年，是榮歸故裏，卻沒有想到死在了弟弟為自己修築的，歌功頌德的宮殿下。
耳側是呂卿安噓唏的感慨。
或許當年邵令謙認罪，一是為了保護魏程沂一家人，二是為了贖罪吧。
謝驚枝哼笑了一聲，眸底的笑意卻一時有些缺乏意味。
早已掩埋與歲月黃土之中的舊事，歸根結底，也不過是後世之人一廂情願的解讀罷了。
“長定殿內的那些個屍體，是如何處置的？”謝驚枝稍稍正色，將話題再度拉了回來。
“但呂卿安卻明顯不似先前那般爽快了，支吾了半天，眼看著謝驚枝面露不耐，他才磨蹭著開口：“時間過去太久，長定殿內的屍體皆化為了白骨，並不剩多少可參考的痕跡了。”
謝驚枝懶懶掀起眼簾，淡淡望了呂卿安一眼。
被這一眼看得汗毛倒豎，呂卿安面色更加為難：“至於這些年來陸陸續續失蹤的宮人，每年不說上百也有幾十，要查清楚那些個白骨的真實身份實在是大海撈針，殿下恕罪。”
“行了，原也沒有要怪你的意思。”謝驚枝真正想問的只有一具白骨，“長定殿內的那些白骨中，其中是否有一具，右腳略跛，左手小指出斷了半截？”
“確是如此。”呂卿安略略回憶了片刻，隨即肯定道，“的確是有一具白骨，右腳比左腳短了正好半尺，而左手小指斷了半截。”
“正好半尺？”謝驚枝眸色一凝，“呂大人可能確定？”
呂卿安點了點頭，隨之又想到一件頗為奇怪的事情，繼而道：“說來奇怪，那人左手小指斷面並不平滑，不似是被尋常利刃截斷，卻一時又讓人辨不出是何種器具。”
將想問得問了個全，謝驚枝轉身離開，沒走幾步又想起什麽似的，回頭卻見呂卿安仍好整以暇地立在原地，不由得挑了挑眉。
“不知殿下可尚有困惑未解？”呂卿安十分上道。
莫名回憶起呂卿安先前與熱鍋上的螞蟻並無兩樣的態度，謝驚枝調侃了一句：“呂大人倒是慣會既來之，則安之。”
呂卿安拱手：“殿下謬讚，這是老臣謹守的生存之道。”
這是要安分與她合作的意思了，謝驚枝輕勾了勾唇角。
“我確實還有一個問題。”謝驚枝也不再客氣。
“昨夜衛胥因要配合調查而被暫留宮中，具體是在何處？”
……
方踏入衛胥被安排暫住的偏殿，謝驚枝便見到這位大理寺少卿大人面色嚴肅，筆直地坐在臨近窗牖的軟榻前，整個人看上去竟莫名有些，局促？
不妨被自己的想法逗樂，謝驚枝低低輕笑出聲，在一片沈寂的室內，卻格外明顯。
“五殿下。”此刻看到謝驚枝未被殿外官侍阻攔便直接走了進來，衛胥臉上倒沒有多少驚訝的情緒，反而比片刻前要放松了不少，起身朝謝驚枝行禮。
清淺的目光將房內各處打量一圈，連案幾上的杯盞都未曾有動過的痕跡，謝驚枝頗為無奈道：“衛大人暫留宮中只是為了配合調查，何故會做出一副被下獄的架勢來？”
舒毓於昨夜便已經出宮了，只是衛胥因為與魏程沂的關系，刑部為防他還私留了其他的證據，需要對他的府邸徹底搜查，所以才只能將他暫留在宮內。
也難為了呂卿安有心，特地囑咐了刑部的官員在衛胥府邸切記輕拿輕放，仔細著不要將家中物件給弄毀了。
“微臣常年生活拮據，所居與宮內環境天差地別。”衛胥坦然道，“多行易錯，若是一時不察損壞了宮內物件，以微臣俸祿，大抵難以為繼。”
不經意回憶起衛胥府邸的模樣，謝驚枝暗暗嘆了口氣。
“再怕損壞了什麽物件，水總是要喝的。”謝驚枝隨意坐到衛胥對岸，顧自替他斟了一盞茶。生怕衛胥不接，謝驚枝隨即又補充了一句，“若當真壞了，我替你擔了便是。”
話說到這個份上，衛胥自然沒有再拒絕的理由。
兩人相對無言了好半晌，謝驚枝心知衛胥想問案子狀況，礙於習慣與身份使然指不定要斟酌一會兒。她耐著性子等衛胥主動開口，期間還喚人進來添了一回炭。
到底是告罄了原便為數不多的耐心，謝驚枝索性將自己了解到的情況說了個七七八八，談及寧安琮認罪，又停下來片刻，給衛胥留足緩和情緒的時間。
“五殿下，多謝。”衛胥起身，極鄭重地朝謝驚枝行了一禮。
謝驚枝不甚在意：“衛大人拿出了證據，你我不過目標一致，互相便利罷了。”
“並非如此，此事於我是籌謀良久，若無殿下相助，替父母親洗冤定不會如此順利。”衛胥搖了搖頭，語氣認真，“微臣予殿下之便利，遠不比殿下予微臣之惠確，微臣實在受之有愧。”
指尖輕敲在案幾上，謝驚枝笑瞇瞇道：“既然如此，我曾詢問衛大人的問題，不知今日衛大人能否將答案告知於我？”
氣氛在頃刻間安靜下去。
毫不意外衛胥的反應，謝驚枝癟了癟嘴。
她就知道，某些人說起官話來一套一套的，卻盡是只說不做的主。
“想來是我沒有開出足夠的條件。”謝驚枝倒也沒有生氣，漫不經心地試探了一句。
“殿下恕罪。”
謝驚枝微笑：“衛大人就不好奇我能開出什麽樣的條件？”
“……殿下恕罪。”衛胥沈默片刻，只剩這一句。
克制住想要翻白眼的沖動，謝驚枝深吸一口氣，好歹維持住了面上的表情。
她有時候是真想將這榆木腦袋撬開來看看，裏面究竟裝了些什麽東西！
懶得再和衛胥打啞謎，謝驚枝索性直言道：“就算我知曉魏營造師的屍骨在何處，衛大人也不願與我交換？”
話音落下，衛胥面上的神情登時變了變：“殿下此言當真？”
謝驚枝彎了彎眼眸：“自然。”得到她的肯定回應，衛胥卻沒有立刻答應下來，這倒是叫謝驚枝稍稍詫異了一番。
她本以為一旦說出這個條件，衛胥如何也不會有理由拒絕自己。
不動聲色地將視線從衛胥不由自主攥緊的手上移開，謝驚枝難得費心思去揣摩了一番榆木腦袋裏的想法。
那人冒著得罪寧安琮的風險，幫助衛胥假死脫身，讓他有機會在嶄新的人生中重新開始生活。
將心底那一絲莫名的羨慕按捺下去，謝驚枝誠懇道：“衛大人，你不必有多餘的，我不會做任何會威脅到你救命恩人的事。”
“無論今日衛大人願不願意答應我的要求，我都會將魏營造師屍骨的消息告訴衛大人。”面上的笑意被悉數斂去，謝驚枝緩了絲聲音，眸色認真，“但，這個答案，真的對我很重要。”
外間的凜風將半敞的窗牖刮得吱呀作響，謝驚枝有一瞬間好似聽見了自己鼓噪的心跳聲。
一瞬不瞬地凝著謝驚枝，衛胥終歸是輕嘆了一聲：“若殿下能信得過微臣，可否先將父親現在何處先告知於我？”
謝驚枝沒有猶豫，將長定殿內其中一具白骨的狀況如實告訴了衛胥。
在衛胥啞然的目光中，謝驚枝平靜道：“我查過宮內歷年營造師的記錄，十五年前魏營造師由邵令謙引入宮時，記錄在案的名冊上有特別提及過，魏營造師右腳比左腳稍短半尺，而左手小指斷了半截。”
“而且，魏營造師左手小指的斷面並不尋常。”謝驚枝意味深長道，“我猜，其中緣由，衛大人應再清楚不過。”
良久，衛胥苦笑著道：“我確實清楚。刑部的人對木工並不熟悉，但若是換成有經驗的木工老師傅，應該一眼便能看出那斷面是如何造成的。”
謝驚枝楞了楞，電光火石間腦海中閃過一個念頭，而後她與衛胥兩人竟同時出聲。
“木工框鋸。”
這下倒是輪到衛胥驚訝了：“殿下竟也知曉這種工具？”
“幼時偏愛看些雜書。”謝驚枝簡單帶過了這個話題，隨口道，“所以，魏營造師是如何為框鋸所傷的？”
“是因為我。我幼時頑劣，撞翻了他的工具，他是為了救我。”衛胥聲音平靜，甚至罕見得帶上了一絲溫柔。
“他一直想讓我成為那樣的人。我大概總是在讓他失望，就像找了他那麽多年，卻也沒有找到一樣。”
謝驚枝張了張嘴，卻發現經年已過，一切安慰都不過是徒勞罷了。好在衛胥看上去也並不需要這種安慰。
“殿下，我尚有一個疑問。”
“衛大人不妨直言。”謝驚枝揚了揚眉。
衛胥詢問道：“長定殿內經年下來積了不少屍骨，殿下是如何註意到我父親的？畢竟如若不是殿下後來回宮翻閱過往營造師的名冊，並不會恰巧知曉我父親的身體缺陷。”
“不是恰巧。”謝驚枝輕搖了搖頭，看到衛胥眼底難得劃過一閃而過的茫然，輕彎了彎唇，又重覆了一遍，“不是恰巧。”
“那是什麽？”
謝驚枝眸光清亮，笑容奕奕：“是因為‘等待’。”
“他裏給你的那封信，他說他會留下破綻，等待人去發現。”謝驚枝對上衛胥怔忪的神情，眸底浮起細碎的笑意，“他沒有在等其他人，他只是在等你而已。”
“所以，衛大人。”謝驚枝不由得放輕了聲音，“我想，無論如何，你的父親都不會對你失望的。”
而還有一個原因，她無法告訴衛胥。那就是那夜在長定殿內，她在幻境中所見到的，那些人死前的場景。
那個一閃而過的身影，他一直到死，都在望著長定殿門的方向。她並沒有將過多的註意力放在他身上，她以為他只是不幸被掩埋於長定殿內的普通人中的一個。
直到她再度回憶起那個人的表情，那個早已死去的人逐漸與眼前的這個人重合在了一起。
他們有著一雙一模一樣的眼睛，那雙眼睛裏聚滿了同樣的認真與堅持。
視線遲遲沒有從謝驚枝臉上移開，衛胥眸色微動。
立刻意識到這人又是在琢磨著找時機行禮道謝，謝驚枝急忙阻止：“道謝便不必了。只是衛大人現在可以告訴我當年幫助你們母子假死脫身的是何人了嗎？”
衛胥點點頭，卻並沒有立刻出聲，反而是拿過一旁用來炙茶的工具，竹箸輕蘸了蘸杯盞中涼透了的茶水，在桌案上書寫了幾個字。
在辨清那幾個字的一瞬間，謝驚枝猛地擡頭，一雙微微瞪大的杏眸中，霎時間只剩下了不可思議。
緩和半晌，謝驚枝眸色深斂，方掩過眼底覆雜翻湧的情緒，若無其事地將桌案上的水跡拭去。
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