第32章
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第32章
這幾日, 穆宜華惦記著寧之南與賀辰光之事，去信左衷忻詢問情況，不承想第二日便收到了回信, 拆信一開, 只見上書“心事已了, 一切妥當, 勿憂”。穆宜華又跑了趟寧府看寧之南，見她面色比之之前紅潤開心不少，一問便是賀辰光態度大變，對她不再冷漠疏離。二人府內外相見，也有說不完話, 常依依惜別，不願離去。
穆宜華聞言大駭, 她怎麽也想不到潑辣豪爽的寧之南竟會有如此小女兒的一面，嬌羞難言，扭扭捏捏。
“阿兆，左郎君到底和他說了什麽？竟如此管用？”
穆宜華搖頭：“我只是托左郎君幫個忙, 也不知道他說了什麽，更沒想到他真的會幫忙。”
“果真是狀元郎，舌燦蓮花啊。”
穆宜華揶揄：“這幾日你們倆在一起都說些什麽？”
寧之南絞著衣袖, 嘟嘟囔囔：“也……也沒什麽, 他就說，他如今才從七品, 出身也不好, 雖然現在無法給未來妻子一個富貴的生活, 但他日後定會兢兢業業，鞠躬盡瘁, 為國為民，還有……為家。”
最後兩個字寧之南刻意掐小了聲音，說完便羞赧地將臉捧了起來。
“這話他是單說給你一個人聽的？”
“那不然還能有誰？”
穆宜華意味深長地笑，點點頭：“賀郎君……確實不錯，不管是為人還是才學，都是值得托付的。他打算何時提親？可有同你說過？”
寧之南托腮：“應當……快了吧。嗯……還有一件事，我想同你說。我旁敲側擊地問過我堂姐。”
穆宜華驚了：“你怎麽同她說了？”
“這幾個月相處下來，我發現我堂姐和我叔嬸一點兒都不同。你說辰光雖然與我堂姐並無婚姻之約，但我們終究是因為她才認識的，若是不跟她明說，我過不了自己心裏這關。”
“那她什麽反應？她沒有和你嬸娘說？”
“沒有。”寧之南也驚奇，“她分明猜到了，但她就只是同我說‘人之姻緣，各有天定，強求不得，是他人的就是他人的’，讓我且寬心。她雖許諾只字不言，但我還是提心吊膽的，可這半月下來，我嬸娘那邊一點兒動靜都沒有。”
“你姐姐竟如此通情達理？”
“我也奇怪呢，你說這是不是歹竹出好筍？”
穆宜華輕笑：“有這樣一個好姐姐、好情郎，你的事不就這樣定了？”
寧之南低眸抿嘴笑：“哪有，媒人還沒上門，聘禮還沒下呢，做不得數的。”
“你也就逞一時口舌，若真的不作數了，我看你急不急。”穆宜華調笑，她拉著寧之南的胳膊枕在她的肩膀上，忽然感慨，“沒想到……你竟然會是先出嫁的那個人。”
寧之南也稀奇：“是說呢，我總覺得會是你或者倩倩，但我還是覺得你應當是最先出嫁的。你想啊，你與三大王那般好，分開四年都對彼此念念不忘的，如今科舉已過，朝堂也穩，指不定明兒他就去求官家賜婚了。”
這話本是好話，卻聽得穆宜華莫名惆悵。她松開寧之南的手臂，空落落地望著一處出神，嘆了口氣：“阿南，你說……官家還在乎當年黨爭之事嗎？當年我們與三哥感情好，卻成了官家降罪的緣由，言官彈劾的說辭。我控制不了自己的感情，但若是我與三哥又一次……”
“別這麽想！”寧之南打斷她，“官家讓穆伯伯主事科舉，又讓你主宴，進宮獻畫，這些都是官家的恩賜和青睞，不要妄自菲薄，也不要杞人憂天。我們家阿兆就是值得最好的！”
穆宜華失笑，點了點她的鼻子：“我們家阿南也是。”
寧之南挽住穆宜華的手臂，嘆道：“我如今什麽都不擔心了，就怕我叔嬸。我只望在提親之前不要出任何岔子就好了。”
可世事總是不遂人願。
幾日後，寧之南與賀辰光又在寧府花園撞見，二人多日不見難解相思之苦，便坐在一起多說了會兒話。寧之南正將自己繡得歪歪扭扭的荷包遞給賀辰光，便被她嬸娘趙氏撞個正著。
趙氏當即哭天喊地，喊來了下人也喊來了寧夫人。寧之南無措地站在庭中，不知如何是好，手裏還緊緊地攥著未送出去的荷包。寧夫人趕到時，只見賀辰光擋在趙氏與寧之南之間，一聲不吭地承受著趙氏的哭喊打罵。
寧夫人一下子便瞧出了緣由，連忙讓人把趙氏拉開，嘴上邊說著：“你們如何讓人打了客人，也不看著點？都把人拉到我屋裏去！”
趙氏說什麽也不肯，就賴在院子裏喊。
寧夫人瞥了她一眼，冷哼一聲：“趙夫人撒癔癥了，別讓她把舌頭咬了。”
明眼兒人聽這話便在趙氏的嘴巴裏塞了個布團，拉到主屋裏也不拿下，照樣擒著她。
寧之南與賀辰光站在堂下，趙氏不能說話卻仍舊嗚嗚嗯嗯地用喉嚨叫喊。
寧夫人面若冰霜，她冷眼瞧著堂下發瘋的女人，沈聲開口：“鬧夠了沒有？你當這地兒是你們那頭市井撒潑腌臜地，由著你胡鬧嘶喊的？好歹在這府上也被人尊為一聲夫人，你這般做事，不怕被人輕賤了去？”
趙氏聞言不再鬧，只怒目圓瞪地瞧著寧夫人。寧夫人見把她安穩住，讓下人退去，又附耳對貼身嬤嬤說了幾句話，嬤嬤匆匆離去。
趙氏直起身，攏了攏鬢邊淩亂的發髻，白了一眼寧賀二人，坐到了堂中右側頭一個位子，頗有些長輩的模樣，倒是與先前全然判若兩人。
寧夫人知道她是誠心要將事情鬧得人盡皆知才會做出如此姿態，不由得牙癢癢，又怨憤責怪地瞪了一眼寧之南。
“嫂子說的是，好歹在這府中也是有頭有臉的人，做事不能那麽難看，妹妹我啊，受教了。嫂子到底是這汴京城的官宦閨眷，規矩懂得很呢。”趙氏拿捏住了把柄，將平日裏的怨氣盡數發洩。
雖說寧之南與賀辰光二人確是被撞破，但這到底是在她的寧府，聽趙氏如此諷刺，寧夫人本生氣的心思頓時煙消雲散，硬是要扳回自己的顏面才算完。
她輕笑了一聲道：“是啊，偌大的汴京城自是各家有各家的規矩，在我們寧府，聽主人家的便是最大的規矩。我們府上好像從未有抓撓客人的規矩吧？”
“客人？”趙氏嘲諷一笑，“嫂子管這叫客人？看來在寧府，在室女私會外男不是什麽新鮮事兒啊？還送荷包呢！倒是苦了我們阿雅如此謹小慎微，篤守規矩之人，終究是被人擋了道，搶了姻緣！還是自家妹妹！”
“搶姻緣？”寧夫人冷笑，“弟妹莫不是糊塗了說出這般蠢話來？敢問阿雅可有與賀郎君定過親？阿雅這十多年來都沒怎麽見過賀郎君吧？就因為你們長輩最初的幾句不成體統的玩笑話，你胡編亂湊，硬要把這三個孩子攪和在一起糟蹋！你到底是為了阿雅，還是借著阿雅的名義在為你們自己謀利！
“當日，是你們說有一位青年才俊赴京趕考想引薦於官人，我們這才答應。賀郎君不負眾望考取功名在元慶手底下做事，官人收他做門生讓他多來府中走動，這有何不可？今日不過也就是在家中的園子與妹妹不期而遇，寒暄敘舊，這又有何不可，有何錯處？”
趙氏口舌不如寧夫人，心中焦急，“噌”地一聲站起來，手指著她罵道：“你——蒙扶你巧言令色，存心包庇，不訓子弟。”
“孩子有錯自當訓斥，可敢問弟妹，孩子們有何錯？”
“你顛倒黑白，分明是你女兒蓄意勾引，你記恨我兒無意壞了你家元慶的婚事，就讓你女兒來報覆，來壞我們家阿雅的姻緣！”
“趙夫人此言差矣，這並非阿南的錯……”賀辰光出聲。
“阿南？這就維護上了？”趙氏嘲笑道，“你們勾搭得倒是快……”
“夠了！”寧夫人一甩手將茶盞掃下桌案，巨大的碎裂聲在屋裏迸發，“趙氏，我一再忍讓可你卻得寸進尺，我顧念妯娌之情，不願與你多生是非，可你若再胡鬧，別怪我不留情面！”
“我用得著你留情面？我們家在蜀地的時候，那是一等一的大富商，可比你們風光富貴。也就是如今時運不濟，對，就是因為時運不濟。等我們找著門路繼續做生意，繼續做回富貴人家，還用得著看你們臉色？別等著你們府上虧空的時候來找我們罷！啊——”
寧肅寧聿不知何時沖進了屋，正巧遇上趙氏發瘋，寧聿瞧見面上青一陣白一陣，脊背冰涼，腦子一熱擡手就一巴掌扇了過去。趙氏被打得猝不及防，扇倒在地。
寧夫人原意只是想找寧肅來看看他的好弟弟好弟妹，順帶把賀辰光帶走，可怎麽也沒想到會有這麽一出。眾人皆是一驚。
趙氏顯然蒙了，眼淚奪眶而出：“你打我……寧聿你竟然打我！”
寧聿不忍看她一眼，對著寧肅寧夫人作揖道歉：“拙荊無禮，是弟弟管教無方，還請兄長嫂子寬恕。”
寧肅神情冷峻，眼神在寧賀二人之間逡巡一下，又看向堂下兩人：“寧聿，捫心自問，兄長待你如何？”
寧聿垂首聽訓：“已盡兄長之責。”
寧肅又道：“心中有數便好，我不願多言，帶她下去。”
趙氏不甘心，還欲再說什麽，被寧聿捂嘴拖出房門。
寧肅終於正眼瞧了今日的主角，他緊鎖眉頭，厲聲道：“跪下！”
二人“撲通”一身齊齊跪倒在地。
寧肅瞥了一眼賀辰光，緩緩開口道：“賀太常丞是客人，便不必跪著了吧。教育兒女是本官家事，還請賀太常丞早些離開為好。”
“爹爹……”寧之南想說話，被寧夫人一眼瞪了回去。
賀辰光不聽，仍舊跪在地上。
“嗯？賀太常丞這是何意？”
賀辰光咬著牙，目光堅定。他猛地擡頭，雙眼定定地看著寧肅，毫不畏懼：“寧大人，晚輩有肺腑之言，本想等日後時機成熟再說，可不承想遇上今日之事……因此這些話，晚輩今日必須要說。
“感念大人知遇之恩，不論是朝堂政務、為人處世，大人都對晚輩提點頗多，晚輩無以為報。今日之事，皆是我之過，是我不該一時忘情……晚輩知曉您二位已給足了臉面，但晚輩若是今日就此離去，日後怕是再無顏面對寧娘子，面對你們。
“二位長輩皆是慧眼，定然已是瞧出我與……寧娘子性子率直落拓，待親友真摯善良，是世間難得之女子，晚輩……晚輩傾慕寧娘子久矣，然此前種種陰差陽錯，晚輩實在不願你們曲解我對寧娘子的心意，不願你們覺得我是個嫌貧愛富之人，心中又自卑商賈出身，初授官只得從七品，日後也必定會離京外放，難以給寧娘子如現在一般安穩寧靜富足的生活，是以不敢貿然求親，只能偶得入府，遙遙一面，以慰相思。晚輩對寧娘子，發乎情止乎禮，絕無半點逾矩，若是二位長輩覺得在下不齒，在下寧願受罰，從此後……從此後……不，不……”賀辰光怎麽都說不出最後幾個字，仿佛石子兒硬生生卡在喉嚨處。
寧肅仍舊是冷臉，寧夫人面上倒是精彩紛呈，先是訝異，再是震驚、疑惑、清醒、喜悅，乃至感動。
“呵，讀書人，口才倒是都用在這花言巧語上了。”寧肅訓道。
賀辰光頷首：“晚輩唐突。”
寧之南有些急了：“爹……”
“跪好！”寧肅皺眉怒訓。
寧之南從未受過這般訓斥，臉一瞬間垮了下來，嘴巴一癟，眼淚就要出來了。
寧肅心疼得揪起，卻還是得做足面上功夫。
寧之南心中委屈，眼淚簌簌而下，根本不聽寧肅的，站起身就作勢要拉賀辰光。然賀辰光沒有掙開她的手也沒有起身。
“你——唉，算了算了，起來吧起來吧。”寧肅看見寧之南就頭疼扶額，這姑娘定是上天派來討債的。
賀辰光還楞在原地，被寧之南一把拉起來：“別跪了，我爹叫你起來了。”
寧肅在賀辰光面前還端著架子，神情嚴肅：“今日之事，可大可小。即使你們兩情相悅，做事也不能沒有禮數，沒有章法。賀辰光，此事因你而起，你身為男人要擔負起你的責任。”
“是，晚輩一定負責！”賀辰光立即答話，卻沒聽懂話中深意。
寧之南卻是幡然醒悟：“爹爹……您，您願意成全我們了？”
寧肅哼了一聲，瞪了瞪賀辰光：“看他表現。”
賀辰光聽出其中意味，卻又不敢相信。寧之南拿手肘撞了他一下，他才恍然回神，連忙作揖：“晚輩明白，晚輩這就去告訴家中父親，讓……讓他上門提親。”
寧肅又瞥了他一眼，不置可否地“嗯”了一聲：“阿雅那邊……”
“晚輩在很早之前，便已同她說清楚了。”
“我也問過姐姐了。”寧之南搶答。
寧肅震驚：“你告訴她，竟都不願意告訴自己的父母？若是今日我與你母親都不在府上，你們兩個可怎麽辦？”
“我可以自己解決……”
“你可以什麽可以！”
寧之南噤聲。
“好了，你出去。”寧肅道，他看了一眼賀辰光，“你留下，我有話跟你說。”
“爹爹……”
“出去！”寧肅厲聲喊道。
寧夫人見狀連忙拉著寧之南出門：“你放心，你父親不會對他做什麽的。先跟我出去，這府上丫頭小廝們都看見了，得管管他們的嘴碎。”
寧之南憂心，卻也不得不跟著寧夫人出門。
“阿南，阿娘問你知不知錯？”剛走出門，寧夫人便問她，“今日之事鬧成這般，你覺得可好看？”
寧之南垂首，嘟囔著道：“阿南知錯……”
“阿娘並非怪你心悅於人，這是人之常情，誰都無法避免。何況你們也只是在園子裏說說話，沒有任何逾矩行為，比之你爹曾經翻墻入我院子不知好多少。”寧夫人說到此處悄悄附耳，輕聲笑道，“但你要知道，若是今日我們不在，那從趙氏嘴裏說出來的話就完全是另外一個樣子了。你得答應阿娘，日後有事，必定要先給爹娘講了才行，實在不行，你也可以先告訴你大哥，明白嗎？”
寧之南胸口滾燙，抱住寧夫人淚如雨下：“阿娘……阿南錯了，阿南只怕你們不同意，然後胡亂將我嫁給什麽旁的人，阿南不想這樣……”
“別人的父母，阿娘不敢保證，但是阿娘可以告訴你，你的父母絕不會如此。”
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這幾日, 穆宜華惦記著寧之南與賀辰光之事，去信左衷忻詢問情況，不承想第二日便收到了回信, 拆信一開, 只見上書“心事已了, 一切妥當, 勿憂”。穆宜華又跑了趟寧府看寧之南，見她面色比之之前紅潤開心不少，一問便是賀辰光態度大變，對她不再冷漠疏離。二人府內外相見，也有說不完話, 常依依惜別，不願離去。
穆宜華聞言大駭, 她怎麽也想不到潑辣豪爽的寧之南竟會有如此小女兒的一面，嬌羞難言，扭扭捏捏。
“阿兆，左郎君到底和他說了什麽？竟如此管用？”
穆宜華搖頭：“我只是托左郎君幫個忙, 也不知道他說了什麽，更沒想到他真的會幫忙。”
“果真是狀元郎，舌燦蓮花啊。”
穆宜華揶揄：“這幾日你們倆在一起都說些什麽？”
寧之南絞著衣袖, 嘟嘟囔囔：“也……也沒什麽, 他就說，他如今才從七品, 出身也不好, 雖然現在無法給未來妻子一個富貴的生活, 但他日後定會兢兢業業，鞠躬盡瘁, 為國為民，還有……為家。”
最後兩個字寧之南刻意掐小了聲音，說完便羞赧地將臉捧了起來。
“這話他是單說給你一個人聽的？”
“那不然還能有誰？”
穆宜華意味深長地笑，點點頭：“賀郎君……確實不錯，不管是為人還是才學，都是值得托付的。他打算何時提親？可有同你說過？”
寧之南托腮：“應當……快了吧。嗯……還有一件事，我想同你說。我旁敲側擊地問過我堂姐。”
穆宜華驚了：“你怎麽同她說了？”
“這幾個月相處下來，我發現我堂姐和我叔嬸一點兒都不同。你說辰光雖然與我堂姐並無婚姻之約，但我們終究是因為她才認識的，若是不跟她明說，我過不了自己心裏這關。”
“那她什麽反應？她沒有和你嬸娘說？”
“沒有。”寧之南也驚奇，“她分明猜到了，但她就只是同我說‘人之姻緣，各有天定，強求不得，是他人的就是他人的’，讓我且寬心。她雖許諾只字不言，但我還是提心吊膽的，可這半月下來，我嬸娘那邊一點兒動靜都沒有。”
“你姐姐竟如此通情達理？”
“我也奇怪呢，你說這是不是歹竹出好筍？”
穆宜華輕笑：“有這樣一個好姐姐、好情郎，你的事不就這樣定了？”
寧之南低眸抿嘴笑：“哪有，媒人還沒上門，聘禮還沒下呢，做不得數的。”
“你也就逞一時口舌，若真的不作數了，我看你急不急。”穆宜華調笑，她拉著寧之南的胳膊枕在她的肩膀上，忽然感慨，“沒想到……你竟然會是先出嫁的那個人。”
寧之南也稀奇：“是說呢，我總覺得會是你或者倩倩，但我還是覺得你應當是最先出嫁的。你想啊，你與三大王那般好，分開四年都對彼此念念不忘的，如今科舉已過，朝堂也穩，指不定明兒他就去求官家賜婚了。”
這話本是好話，卻聽得穆宜華莫名惆悵。她松開寧之南的手臂，空落落地望著一處出神，嘆了口氣：“阿南，你說……官家還在乎當年黨爭之事嗎？當年我們與三哥感情好，卻成了官家降罪的緣由，言官彈劾的說辭。我控制不了自己的感情，但若是我與三哥又一次……”
“別這麽想！”寧之南打斷她，“官家讓穆伯伯主事科舉，又讓你主宴，進宮獻畫，這些都是官家的恩賜和青睞，不要妄自菲薄，也不要杞人憂天。我們家阿兆就是值得最好的！”
穆宜華失笑，點了點她的鼻子：“我們家阿南也是。”
寧之南挽住穆宜華的手臂，嘆道：“我如今什麽都不擔心了，就怕我叔嬸。我只望在提親之前不要出任何岔子就好了。”
可世事總是不遂人願。
幾日後，寧之南與賀辰光又在寧府花園撞見，二人多日不見難解相思之苦，便坐在一起多說了會兒話。寧之南正將自己繡得歪歪扭扭的荷包遞給賀辰光，便被她嬸娘趙氏撞個正著。
趙氏當即哭天喊地，喊來了下人也喊來了寧夫人。寧之南無措地站在庭中，不知如何是好，手裏還緊緊地攥著未送出去的荷包。寧夫人趕到時，只見賀辰光擋在趙氏與寧之南之間，一聲不吭地承受著趙氏的哭喊打罵。
寧夫人一下子便瞧出了緣由，連忙讓人把趙氏拉開，嘴上邊說著：“你們如何讓人打了客人，也不看著點？都把人拉到我屋裏去！”
趙氏說什麽也不肯，就賴在院子裏喊。
寧夫人瞥了她一眼，冷哼一聲：“趙夫人撒癔癥了，別讓她把舌頭咬了。”
明眼兒人聽這話便在趙氏的嘴巴裏塞了個布團，拉到主屋裏也不拿下，照樣擒著她。
寧之南與賀辰光站在堂下，趙氏不能說話卻仍舊嗚嗚嗯嗯地用喉嚨叫喊。
寧夫人面若冰霜，她冷眼瞧著堂下發瘋的女人，沈聲開口：“鬧夠了沒有？你當這地兒是你們那頭市井撒潑腌臜地，由著你胡鬧嘶喊的？好歹在這府上也被人尊為一聲夫人，你這般做事，不怕被人輕賤了去？”
趙氏聞言不再鬧，只怒目圓瞪地瞧著寧夫人。寧夫人見把她安穩住，讓下人退去，又附耳對貼身嬤嬤說了幾句話，嬤嬤匆匆離去。
趙氏直起身，攏了攏鬢邊淩亂的發髻，白了一眼寧賀二人，坐到了堂中右側頭一個位子，頗有些長輩的模樣，倒是與先前全然判若兩人。
寧夫人知道她是誠心要將事情鬧得人盡皆知才會做出如此姿態，不由得牙癢癢，又怨憤責怪地瞪了一眼寧之南。
“嫂子說的是，好歹在這府中也是有頭有臉的人，做事不能那麽難看，妹妹我啊，受教了。嫂子到底是這汴京城的官宦閨眷，規矩懂得很呢。”趙氏拿捏住了把柄，將平日裏的怨氣盡數發洩。
雖說寧之南與賀辰光二人確是被撞破，但這到底是在她的寧府，聽趙氏如此諷刺，寧夫人本生氣的心思頓時煙消雲散，硬是要扳回自己的顏面才算完。
她輕笑了一聲道：“是啊，偌大的汴京城自是各家有各家的規矩，在我們寧府，聽主人家的便是最大的規矩。我們府上好像從未有抓撓客人的規矩吧？”
“客人？”趙氏嘲諷一笑，“嫂子管這叫客人？看來在寧府，在室女私會外男不是什麽新鮮事兒啊？還送荷包呢！倒是苦了我們阿雅如此謹小慎微，篤守規矩之人，終究是被人擋了道，搶了姻緣！還是自家妹妹！”
“搶姻緣？”寧夫人冷笑，“弟妹莫不是糊塗了說出這般蠢話來？敢問阿雅可有與賀郎君定過親？阿雅這十多年來都沒怎麽見過賀郎君吧？就因為你們長輩最初的幾句不成體統的玩笑話，你胡編亂湊，硬要把這三個孩子攪和在一起糟蹋！你到底是為了阿雅，還是借著阿雅的名義在為你們自己謀利！
“當日，是你們說有一位青年才俊赴京趕考想引薦於官人，我們這才答應。賀郎君不負眾望考取功名在元慶手底下做事，官人收他做門生讓他多來府中走動，這有何不可？今日不過也就是在家中的園子與妹妹不期而遇，寒暄敘舊，這又有何不可，有何錯處？”
趙氏口舌不如寧夫人，心中焦急，“噌”地一聲站起來，手指著她罵道：“你——蒙扶你巧言令色，存心包庇，不訓子弟。”
“孩子有錯自當訓斥，可敢問弟妹，孩子們有何錯？”
“你顛倒黑白，分明是你女兒蓄意勾引，你記恨我兒無意壞了你家元慶的婚事，就讓你女兒來報覆，來壞我們家阿雅的姻緣！”
“趙夫人此言差矣，這並非阿南的錯……”賀辰光出聲。
“阿南？這就維護上了？”趙氏嘲笑道，“你們勾搭得倒是快……”
“夠了！”寧夫人一甩手將茶盞掃下桌案，巨大的碎裂聲在屋裏迸發，“趙氏，我一再忍讓可你卻得寸進尺，我顧念妯娌之情，不願與你多生是非，可你若再胡鬧，別怪我不留情面！”
“我用得著你留情面？我們家在蜀地的時候，那是一等一的大富商，可比你們風光富貴。也就是如今時運不濟，對，就是因為時運不濟。等我們找著門路繼續做生意，繼續做回富貴人家，還用得著看你們臉色？別等著你們府上虧空的時候來找我們罷！啊——”
寧肅寧聿不知何時沖進了屋，正巧遇上趙氏發瘋，寧聿瞧見面上青一陣白一陣，脊背冰涼，腦子一熱擡手就一巴掌扇了過去。趙氏被打得猝不及防，扇倒在地。
寧夫人原意只是想找寧肅來看看他的好弟弟好弟妹，順帶把賀辰光帶走，可怎麽也沒想到會有這麽一出。眾人皆是一驚。
趙氏顯然蒙了，眼淚奪眶而出：“你打我……寧聿你竟然打我！”
寧聿不忍看她一眼，對著寧肅寧夫人作揖道歉：“拙荊無禮，是弟弟管教無方，還請兄長嫂子寬恕。”
寧肅神情冷峻，眼神在寧賀二人之間逡巡一下，又看向堂下兩人：“寧聿，捫心自問，兄長待你如何？”
寧聿垂首聽訓：“已盡兄長之責。”
寧肅又道：“心中有數便好，我不願多言，帶她下去。”
趙氏不甘心，還欲再說什麽，被寧聿捂嘴拖出房門。
寧肅終於正眼瞧了今日的主角，他緊鎖眉頭，厲聲道：“跪下！”
二人“撲通”一身齊齊跪倒在地。
寧肅瞥了一眼賀辰光，緩緩開口道：“賀太常丞是客人，便不必跪著了吧。教育兒女是本官家事，還請賀太常丞早些離開為好。”
“爹爹……”寧之南想說話，被寧夫人一眼瞪了回去。
賀辰光不聽，仍舊跪在地上。
“嗯？賀太常丞這是何意？”
賀辰光咬著牙，目光堅定。他猛地擡頭，雙眼定定地看著寧肅，毫不畏懼：“寧大人，晚輩有肺腑之言，本想等日後時機成熟再說，可不承想遇上今日之事……因此這些話，晚輩今日必須要說。
“感念大人知遇之恩，不論是朝堂政務、為人處世，大人都對晚輩提點頗多，晚輩無以為報。今日之事，皆是我之過，是我不該一時忘情……晚輩知曉您二位已給足了臉面，但晚輩若是今日就此離去，日後怕是再無顏面對寧娘子，面對你們。
“二位長輩皆是慧眼，定然已是瞧出我與……寧娘子性子率直落拓，待親友真摯善良，是世間難得之女子，晚輩……晚輩傾慕寧娘子久矣，然此前種種陰差陽錯，晚輩實在不願你們曲解我對寧娘子的心意，不願你們覺得我是個嫌貧愛富之人，心中又自卑商賈出身，初授官只得從七品，日後也必定會離京外放，難以給寧娘子如現在一般安穩寧靜富足的生活，是以不敢貿然求親，只能偶得入府，遙遙一面，以慰相思。晚輩對寧娘子，發乎情止乎禮，絕無半點逾矩，若是二位長輩覺得在下不齒，在下寧願受罰，從此後……從此後……不，不……”賀辰光怎麽都說不出最後幾個字，仿佛石子兒硬生生卡在喉嚨處。
寧肅仍舊是冷臉，寧夫人面上倒是精彩紛呈，先是訝異，再是震驚、疑惑、清醒、喜悅，乃至感動。
“呵，讀書人，口才倒是都用在這花言巧語上了。”寧肅訓道。
賀辰光頷首：“晚輩唐突。”
寧之南有些急了：“爹……”
“跪好！”寧肅皺眉怒訓。
寧之南從未受過這般訓斥，臉一瞬間垮了下來，嘴巴一癟，眼淚就要出來了。
寧肅心疼得揪起，卻還是得做足面上功夫。
寧之南心中委屈，眼淚簌簌而下，根本不聽寧肅的，站起身就作勢要拉賀辰光。然賀辰光沒有掙開她的手也沒有起身。
“你——唉，算了算了，起來吧起來吧。”寧肅看見寧之南就頭疼扶額，這姑娘定是上天派來討債的。
賀辰光還楞在原地，被寧之南一把拉起來：“別跪了，我爹叫你起來了。”
寧肅在賀辰光面前還端著架子，神情嚴肅：“今日之事，可大可小。即使你們兩情相悅，做事也不能沒有禮數，沒有章法。賀辰光，此事因你而起，你身為男人要擔負起你的責任。”
“是，晚輩一定負責！”賀辰光立即答話，卻沒聽懂話中深意。
寧之南卻是幡然醒悟：“爹爹……您，您願意成全我們了？”
寧肅哼了一聲，瞪了瞪賀辰光：“看他表現。”
賀辰光聽出其中意味，卻又不敢相信。寧之南拿手肘撞了他一下，他才恍然回神，連忙作揖：“晚輩明白，晚輩這就去告訴家中父親，讓……讓他上門提親。”
寧肅又瞥了他一眼，不置可否地“嗯”了一聲：“阿雅那邊……”
“晚輩在很早之前，便已同她說清楚了。”
“我也問過姐姐了。”寧之南搶答。
寧肅震驚：“你告訴她，竟都不願意告訴自己的父母？若是今日我與你母親都不在府上，你們兩個可怎麽辦？”
“我可以自己解決……”
“你可以什麽可以！”
寧之南噤聲。
“好了，你出去。”寧肅道，他看了一眼賀辰光，“你留下，我有話跟你說。”
“爹爹……”
“出去！”寧肅厲聲喊道。
寧夫人見狀連忙拉著寧之南出門：“你放心，你父親不會對他做什麽的。先跟我出去，這府上丫頭小廝們都看見了，得管管他們的嘴碎。”
寧之南憂心，卻也不得不跟著寧夫人出門。
“阿南，阿娘問你知不知錯？”剛走出門，寧夫人便問她，“今日之事鬧成這般，你覺得可好看？”
寧之南垂首，嘟囔著道：“阿南知錯……”
“阿娘並非怪你心悅於人，這是人之常情，誰都無法避免。何況你們也只是在園子裏說說話，沒有任何逾矩行為，比之你爹曾經翻墻入我院子不知好多少。”寧夫人說到此處悄悄附耳，輕聲笑道，“但你要知道，若是今日我們不在，那從趙氏嘴裏說出來的話就完全是另外一個樣子了。你得答應阿娘，日後有事，必定要先給爹娘講了才行，實在不行，你也可以先告訴你大哥，明白嗎？”
寧之南胸口滾燙，抱住寧夫人淚如雨下：“阿娘……阿南錯了，阿南只怕你們不同意，然後胡亂將我嫁給什麽旁的人，阿南不想這樣……”
“別人的父母，阿娘不敢保證，但是阿娘可以告訴你，你的父母絕不會如此。”
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