第41章 私會“情郎” 將她哄得心花怒放。……
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第41章 私會“情郎” 將她哄得心花怒放。……
顏冬寧是個任性的孩子。
經過今天這一夜, 她自己前所未有地認識到這一點。
夜裏睡下，她裹緊被子，側身面朝墻壁。時間都過了亥時, 卻還是睡意全無, 腫著一雙眼皮, 瞪著一對大眼，楞楞地看墻上的燭影發呆。
忽然, 腳下的被子被掀開, 芳嬤嬤往裏面塞了一個湯婆子進來。
“孃孃……”
“別多想了，快睡吧。”芳嬤嬤也是被她折磨得疲累不堪，有什麽話，只想等到明天再說。
她把下巴縮進被子裏，撅著嘴嘟噥：“我是不是真的太任性了……”
“嗯。”說起這個, 那她可就不累了, “你自己打眼看一圈, 有幾個姑娘像你這樣的？還不是跟在父母身邊, 都敢給別人惹出這麽大的禍亂。”
唔，怪不得小叔叔不喜歡自己……
他今晚看起來好累好累的樣子, 以前朝堂的事務再繁忙，都沒有見過他如此疲累的模樣。而自己好像除了煩他，還是煩他。
這樣的小孩兒，一點也不可愛。
“孃孃, 我以後一定會懂事的。”
“嗯。”替她掖緊被角，她敷衍地應一句。
這話, 她說了太多次了，芳嬤嬤耳朵聽得都要起繭子了。回回明心志，可從來也沒有做到過。
一想起這次離家出走的後果, 她氣不打一處來，隔著厚被子用力拍一下她的屁股，“你這個小畜生！你是不知道，這次你離家出走，給章大人帶來了多大的麻煩！”
被子聳動了幾下，冬寧磨蹭地轉過身，閃著腫脹又真誠的大眼睛發問：“怎麽了嗎？”
“大人這次為了找你，什麽胡府、裴府全都去了一遍，還動用了兵馬司。現在朝野上下，全都知道，大人他收留了顏榮的女兒。”
“啊？！”冬寧嚇得掀開被子坐起。
當時離家出走，她從沒想到會有這一層後果呀。
怪只怪，章淩之找人太大動幹戈。
“那怎麽辦？！”她這下是真急了。
她還記得，三年前在仰蘇樓，章淩之同她說的那一番警告之言。
“日後在京中，不可叫旁人知曉你的身份，否則的話，你父親，這輩子都不要再想回京了。”
怎麽辦？怎麽辦呀？！
以他現在的地位，只要輕飄飄一句話，就能叫父親壓死在地方，再也回不了京都。
“幹什麽？趕緊躺回去，當心凍著。”芳嬤嬤一下把她按回床上，被子蓋上去。
她木木地躺下，又木木地望向頭頂的帷帳，像具靈魂出竅的軀殼。
“孃孃，你說……小叔叔會不會真的讓爹爹一輩子都回不了京呢？”
不要啊，那她怎麽辦？再也見不到父母嗎？
芳嬤嬤開始替她解帷帳，不甚在意道：“雖然離家出走的人是你，可調動兵馬司尋人，是大人自己的決定。你以為他在這之前，沒有想好會有何後果嗎？你放心，這事兒壞不到老爺頭上。”
帷帳放下來一半，她又去解另一邊，“而且呀，我怕是大人現在，就盼著老爺能夠早點回京呢。”
手指刮一下小姑娘的鼻頭，她逗她：“這樣的話，就能早點甩掉你這個小鬼頭了。”
她不高興，又悶悶地把身子轉向裏頭，一個人“面壁思過”。
芳嬤嬤瞧她這樣，搖頭笑了笑。
帷帳徹底合下來，光線黯淡，小小的拔步床內，就是一個密閉的空間，安靜，安寧。
隔著簾幕，芳嬤嬤輕飄的嘆息聲傳來：“大人還是太舍不得你了，這要是換了別人，哪兒還會冒著觸怒聖上的風險，去管你的死活？”
見裏頭沒有動靜，她又添一句：“你呀，就趁早死了這條心，大人是不會喜歡你的，你看看你這小孩兒脾氣……”
“唰”一聲，拔步床內傳出響動，她將被子蓋在了頭上，不想聽她啰嗦。
芳嬤嬤“嘖”一聲，“以後只要你不鬧，我們幾個都好安安心心地，等到老爺夫人回京那一日。”
等到那一日，一切就都會好了。
文英殿。
“啪”，皇帝又批完了一張折子，重重拍到一邊，掀起眼皮，淡瞄一眼跪在下首的章淩之，提筆去沾硯臺裏的朱砂。
“說說吧，你要跟朕請什麽罪？”
章淩之立刻伏拜在地，“臣向陛下請罪，收留罪臣顏榮之女，卻隱瞞不報，有負君恩，望陛下賜罪。”
“哼。”他輕哼一聲，看都沒看他，繼續在折子上提筆批閱，“事情敗露了，才知道自己做錯事，想起過來請罪了？你這個悔悟，一點也不誠心啊。”
“陛下，臣以為有罪，但沒有錯。”
下筆的手一頓，皇帝淩厲地擡眼，眼風掃到他身上。
一旁伺候禦筆的柳德銘都不由屏住呼吸，替他捏了把汗。
“章愛卿，這是何意？”他啪嗒把筆擱在筆架山上，語氣已然不悅，“有話就直說。”
“是。”
“臣收留顏榮之女，是為報恩。當年若非他一飯之恩，恐微臣早就在十九歲那年進京趕考時，便命喪街頭。現在他有難，家中患病的弱女無處安置，我此時收留，是為義，因此沒有錯。”
“可顏榮畢竟獲罪被貶，是戴罪之臣，我不應該與他私下有首尾，因此有罪。”
殿內忽然陷入沈默，皇帝眼神落在他身上，探究著。
“所以，愛卿的意思是，在‘忠君’和‘重義’之間，你選擇了‘義’。在朕和恩人之間，你選擇了恩人？”
皇帝此話一出，柳銘德都嚇得瞬間臉白。
天吶，陛下莫不是真對章閣老動了怒？連這不忠的帽子都扣下去了。
章淩之趴跪在地，看不見他神情，只是一開口，聲音安穩如常：“陛下，若忠義難兩全，微臣定當為陛下盡忠竭力，死而後已。可顏榮當年獲罪一事，他或為不智，但並非對陛下不忠。微臣以為，收留他的弱女，此事既全了‘義’，但也沒有對陛下‘不忠’。”
“哼，說得你好像忠義兩全了似的，既然沒有對朕不忠，你又何來請罪一說？”他鼻子哼一聲，又傾身拿起筆，“自相矛盾。”
柳銘德見陛下這語氣，竟是緩了口氣。看樣子，陛下並沒有真的同章閣老生氣，倒像是要來跟他鬧頓脾氣似的。
“因為微臣心知，陛下會因此不悅，既叫聖心不豫，便是有罪。”
好家夥，他這三兩句話，便把“不忠”的大帽子輕飄飄揭過，只是蓋了個“令聖心不悅”。
柳銘德再看皇帝，見他眉眼並無變化，只是捏起桌上的一封奏折，“這個，調顏榮為山東萊州通判的調令，內閣不久前才批了紅，那章愛卿說，朕批是不批呢？”
“批與不批，全在陛下英明聖斷。誠如微臣此前所言，顏榮非為不忠之人，並非不可啟用。譬如齊桓公之用管仲，唐玄宗之用魏征，啟用與否，不看他們原先效忠於誰，端看他們是否有為國謀福祉的能力。推而廣之，顏榮亦是，拔擢與否，全在陛下對他能力的甄別。”
皇帝是真的笑了，又有點像皮笑肉不笑，“章愛卿不愧是先帝親點的探花郎，巧言善辯之才，令朕佩服。看樣子，依愛卿之意，我若是同意了顏榮的雕令，便是與桓公、玄宗比肩的聖君了？”
柳銘德努力抿嘴，忍住笑意。
“微臣不敢。”
“敢吶，章淩之，我看你是敢得很。”
他確實有膽氣，當年才會冒著喪命的風險，給自己先一步遞出了先帝駕崩的消息。而今皇帝又看到了他另一點品質：重情義。
其實這件事，聽說之時，心裏多少有點不舒服，畢竟他到現在都對當年站吳王那批人，耿耿於懷。
但章淩之一番得體的“辯解”，說得他心裏很是舒坦。皇帝細想，這件事他做倒也得不差，試想一個不義之人，又談何有忠？他甘冒風險成全情義，倒是讓他，又對他高看了一眼。
皇帝禦筆一揮，在顏榮的雕令上，批了一個“允”。
“你和顏榮家那個小姑娘，到底怎麽回事？”
嗯？
話題忽而一轉，章淩之有點摸不著頭腦，沒明白陛下為什麽會問及雪兒？
“這小姑娘一丟，看把你急得，都驚動了兵馬司。”
若不是這樣，這事兒也不會鬧得滿朝皆知，還捅到了他這裏，完全是自亂陣腳。
“再看看這個，這個！”他把那張剛批過的顏榮調令拿在桌上敲，“別以為我不知道，這把顏榮提上來的事兒，你有多上心！”
章淩之沈默著，說不出話來，只等著聽訓。
皇帝重重嘆一口氣，看著他清俊的背影，恨鐵不成鋼。
“這顏榮，該不會是把閨女送給了你，做童養媳吧？”
章淩之駭然一驚，嚇得立起了身子，紅著臉道：“陛下……這……這可開不得玩笑啊！”
見章閣老這嚇得語無倫次的樣子，柳銘德實在忍不住，捂嘴偷偷笑了笑。
“嘖！朕哪會拿這種事開玩笑？”
“淩之，你跟朕說實話，是不是看上他家那小姑娘了？不然你說說你，都快而立之年的人了，還沒成個家！”他手在桌上蹬蹬敲兩下。“之前小五喜歡你，你連駙馬爺也不想當，不會就是等著小姑娘長到可以許嫁的年紀，再合計娶她吧？”
“我……”
章淩之臉直接紅到脖子根，蠕著嘴，說不出話來。這幅局促樣兒，哪兒還有剛剛和皇帝“舌戰”時的從容不迫？
“陛下！萬萬沒有！絕無此意啊！”
他激動萬分，一副很不能撞死在禦階前明志的決心。
“臣始終謹慎克己，將她當自己孩子一般教養長大，臣……”
還要爭辯，卻被皇帝揮手打斷，似是有點不耐煩，“成了成了，你就算真喜歡她，娶了也沒有什麽的嘛。”
“臣絕無此意呀！”實在聽不下去，他又大聲辯解。
“行吧，沒有就沒有吧。”他說完，竟是面露憂愁之色，“你說說你這個婚事，也是老大難，哎。”嘆口氣，他竟是一副為他操心起來的樣子。
“不過呢，細想也是，你這年紀，對於人家小姑娘來說，確實也太老了一點。”
章淩之：“……”“？？？”
原來皇帝今日的暴擊，在這裏等著他呢。
“再耽擱下去，實在不行，你也可以去考慮考慮，這京中有哪些二婚待嫁的貴女。雖說你是頭婚，可你這年紀畢竟擺在這裏，也別太挑剔了，啊。”
章淩之如同被塞了一口米糠，心裏堵得慌。也不知皇帝是不是故意埋汰他，好把心中這口氣出完，只能憋紅著臉，老老實實謝恩。
“是，勞陛下惦念，微臣……謹記教誨。”
*
午時的疊彩園，依舊是靜悄悄，連鳥兒都敢站上枝頭，昂頭長啼幾聲。
冬寧昨夜鬧到太晚，本就情緒激動著，芳嬤嬤夜裏聽她翻來覆去，估摸著子時後才睡下。今日一覺睡到晌午，還沒有醒，也不忍去吵她，自己搭起竹竿，在院子裏曬臘肉條。
“嬤嬤，雪兒姑娘呢？”
正在串臘肉條，何晏忽然來了。
芳嬤嬤心裏一咯噔，現在見著他總覺得沒好事，否則一般輕易也不會過來找她們。
“姑娘還在屋裏頭睡覺呢。”芳嬤嬤起身，壓低聲音道，手往房門處指了指。
“何管家，怎麽了嗎？是不是大人又……”
瞧芳嬤嬤那個擔憂的樣子，何晏連忙緩和著一張面皮，笑著道：“哦，嬤嬤不要多想，主子的意思是，想讓雪兒姑娘今日搬到新書房裏頭。”說著，指指疊彩園西廂處一間偏房，“喏，就那兒呢。嬤嬤要是忙不過來，我一會兒派幾個人手過來，替你把屋子清理出來。”
“就是等雪兒姑娘醒了，還要勞煩嬤嬤跟她說一聲，記得來小書屋收拾下自己的東西。”
“哎，哎哎！”芳嬤嬤忙不疊應下，心裏反而松快下來了。
章大人勞動下人們搬書房，不就是可以讓冬寧長住的意思了嗎？只不過，他需要在府內和冬寧劃清界限。
芳嬤嬤本還擔心著，小姑娘聽到這個“噩耗”，少不得又要吵鬧一通。
冬寧剛睡醒，被芳嬤嬤攙扶著坐起在床邊，臉上還壓著紅印子，人迷迷瞪瞪地，揉揉那雙迷糊的貓兒眼。
“寧姐兒……”
“剛何管家又來傳話呢，說……大人叫你今日把小書屋收拾出來，他給你換了個新書房，就在疊彩園裏頭呢。”
說完，緊張地去探她的神情。
誰知她只是發蒙，眼睛直楞楞地瞪住地磚，也不知是因為沒睡醒，還是因為太難過。
半晌，她眨了眨眼，擡頭看向芳嬤嬤，用力點頭，綻出一個笑，“嗯，那我吃過飯就去。”
她答應得前所未有的幹脆，芳嬤嬤長吐一口氣，可看著她努力扯住嘴角笑的模樣，心裏，不禁又泛起一股酸澀。
冬寧似乎真是懂事了。
以前老盼著跟她說，要懂事，要學會看人眼色，可她真的開始學著懂事了，芳嬤嬤心中卻有股子說不出的難過。
西街民院。
馬車停在宅門口。
章淩之撩袍下車，臺階前靜立片刻，終究是鼓足勇氣，邁步進去。
其實早該來看嫂嫂的，但是昨兒被冬寧的事兒絆住，今日下了值，他才趕了來。
有些事情，遲了一步，就是無可挽回。
消息昨兒晚上就遞到了他那裏，王月珠母子倆都知道，但是他始終沒個動靜，如此生死攸關的事，到今日才想起來看望。
不得不說，如果搜查王月珠屋子的事已經叫人心寒，這一下，他的絕情漠然，是徹底叫人心死。
“章越！我殺了你個畜生！”
見著他來，章嘉義舉著一柄刀就沖過來。
何忠駭然，連忙攔在了章淩之身前，“你做什麽？！瘋了嗎？！”
“何忠，讓開。”
章淩之面不改色，背手站在何忠身後，透過他的頭頂，對上章嘉義怒氣沖沖的眼神。
“主子……可他……”
“讓開！”
何忠努努嘴，只好挪著腳，小心翼翼挨在他身邊，不敢走遠了，警惕的眼神始終盯住舉刀的章嘉義。
“你……你個殺千刀的畜生……！”他手指著章淩之，眼裏漚出了眼淚，似乎真氣極了，“你還有臉過來？啊？你還有臉過來……我娘……我娘躺在床上，東西都吃不下去，她不想活了……她沒臉了……”
說著，聲音哀嚎起來：“你叫這麽多個大男人……翻了她的屋子，她那些東西……地上翻得到處都是……全都是……她一個寡婦，被人這麽羞辱，你叫她怎麽活得下去！她能不上吊嗎？！”
他那大嗓門一吼，聲音穿透院墻，怕是又要叫隔壁鄰居趕來聽墻根了。
章淩之冷眼漠視他，聽他一口氣吼完，並不出言爭辯。
章嘉義並不知道母親上吊的真實原因。
令王月珠羞憤到沒臉活下去的，是被翻出來的褻褲和玉勢。她對自己小叔子畸形的貪戀被迫見了光，連“物證”都被呈上去，真是羞恥到無地自容。
但真相，章淩之並沒有告訴章嘉義，這件事，他還是想給嫂嫂留最後一點顏面。只是沒成想，她左右想不開上了吊，竟是又叫章嘉義，誤會至此。
“嫂嫂呢？我過來看看她。”
“你還有臉提看望？！”章嘉義手中的刀柄舉得更高了，“你章大閣老忙啊，日理萬機啊，到了今日才想起來，哦，還有個差點被你逼死的嫂嫂要來探望，章越，你可真他/媽有良心啊！”
“這世界上怎麽會有你這麽狼心狗肺的人！恩將仇報！豬狗不如！真應該一刀給你劈了！”
他手中的刀又逼近了一點，何忠嚇得又要擋過去，誰知章淩之竟是主動大跨一步，自己往刀鋒上又靠近了一寸。
“主子！”何忠驚呼。
章淩之恍若未聞，凝視章嘉義憤怒的臉，無波無瀾的臉上隱著對他的不屑。
“你……你活膩了是不是？就想找死了是不是？”看到刀快要挨到章淩之的脖子，他反而結巴了起來。
章淩之勾出一個幾不可查的冷笑。
自己這個侄子他太了解，色厲內荏，外強中幹，就愛嘴巴放大話。小時候連只雞的脖子都不敢劃拉，別說殺人了。他才不敢真的動手，背負上一條人命。
章淩之又往前跨一步，把章嘉義驚得往後一退，“你……你幹什麽……”
鋒利的眼神狠狠鎖住他，他緩緩，勾出一個譏諷的笑，“侄兒，你可想清楚了。”他從胸前掏出一張紙，夾在指間，“要是這一刀真下去了，那麽這張房屋轉贈的書契，可就沒人簽字了。”
“什麽？！”他瞪著他手裏的書契，眼睛都直了。
“嫂嫂的事，我心知有愧。今日過來，一為探望；二來，便是要將這間宅子，贈與你們，算是我向嫂嫂認錯的一點心意。”
一陣狂喜沖上心頭，章嘉義清了清嗓子，努力表現出鎮定的樣子。
“那個……還算你有點最後的良心。”他緩緩收了刀，心中已經迫不急待摩拳擦掌了，“那就去屋子裏簽吧。”他極其自然地撇撇頭，仿佛剛剛把刀架人脖子的事兒完全沒有發生過似的。
叔侄兩個將轉讓的書契簽完，章淩之極其痛快地將地契呈過去。
章嘉義眼睛都直冒光，拿著那地契，左看右看、上看下看，簡直是愛不釋手。
章淩之在對面冷眼看他半晌，終於開口道：“嫂嫂呢？帶我去看看她吧。”
昏沈沈的房間裏，藥味濃重。
門推開，紫蘇近前來，俯身向那床上病容蒼蒼的婦人詢問：“夫人，主子過來了。”
王月珠猝然睜眼，碩大的眼珠子瞪得暴起，幾乎快要從那眼眶中滾落。
紫蘇嚇了一大跳，不自覺地挺直了身子。
“唔……唔唔……不……”她喉嚨受損，說不出話，只是拼命搖頭，驚恐的淚水溢滿了眼眶。
見她越來越激動，腿在被子裏踢蹬，紫蘇嚇得連忙安撫：“好好好！我現在就去跟主子說，說您不願意見他，讓他趕緊回了。”
“呃……呃……”她一下下點頭，淚水終於從眼角滾落。
紫蘇唉聲嘆氣，掩上門出去了。
房間再次陷入枯寂的昏暗。
她喉頭嗚咽著，轉過臉，戚戚哀哀的淚水沒入枕頭中。
紫蘇出來，低頭行至章淩之面前，朝他一臉為難地搖搖頭。
“嫂嫂不願見我？”他平靜地道，似乎早已料到如此。
“是，夫人她……她看起來很激動。”
垂下頭，他聲音低沈：“好，我知道了。”
既然嫂嫂不願見他，那也不必勉強。若是強行要求相見，只怕不是又把她逼得上吊一次。
“務必好生照料著，有什麽情況，隨時向我匯報。”
“是。”
紫蘇又進屋伺候去了。
章淩之站在房門口，佇立良久，思緒飄遠。
這以後，恐怕跟嫂嫂，都要形同陌路了。除非這個心結能解開，但要如何解？他自己都不知。這就像是心中生出的一根刺，甚至將那麽些年含辛茹苦的撫養都變了味。
只是依舊感念她這麽些年的養育之恩，這才將宅子贈與他們。他能給的報答，也只有錢了。
章淩之步履匆匆回了府，連晚膳也沒心思吃，直接就奔書房去。
自己最近莫不是犯了太歲，那邊王月珠才剛安撫下，這頭又怕顏冬寧鬧出什麽新亂子。
今日托何晏安排她搬出小書屋，就怕她又生出脾氣來。
“雪兒怎麽樣了？”他一邊疾步走，一邊向何晏發問。
“姑娘今日乖著呢，午睡起來就去小書屋拾掇了，人約莫還在裏頭呢。”
章淩之眉一挑，心中詫異。
步入書房，快步繞過酸枝插屏，她果然在裏頭。
夕陽透過菱花窗格，灑了她滿肩，身條纖細的少女輕垂頭，側臉輪廓秀氣，眉眼溫和，仔細地將書櫃上的書一一往書箱裏碼。
她安靜乖巧起來，總是另一番樣子，身上病弱的氣質愈盛，又是別樣的惹人憐。
他沒開口，釘在屏風旁，靜看了她半晌。
聽著動靜，她轉過頭，見著來人是他，露出個甜甜的笑，小酒窩嵌在臉頰上，可愛又鮮活。
“小叔叔，你回來啦！”
“嗯。”
他點頭，不由走上近前，“在做什麽？”
“哦！何伯伯說今日要把小書屋收拾出來，我下午睡了個懶覺，這才想起來弄哩！”她獻寶似的拍拍那快要塞滿的書箱，“你看！我都快收拾得差不多了。”
眼神在她臉上流轉，看不出眼底有怨氣或是哀愁，嫣紅的小嘴高高吊著，一副很是松快的模樣。
不知為何，他心底竟然沒有想象中的寬慰或高興。
他矛盾得有點讀不懂自己了。
“小叔叔，我今天是不是表現很好？”她閃著一雙大眼，像個問大人討要糖果的孩子，期待地發問。
“嗯，雪兒今天很乖。”點點頭，他配合地露出一個欣慰的笑。
“那就好。”她又瞇著眼笑了笑，偏過頭不去看他，接著收書架上的書。
最上面那一排太高，小姑娘夠不到，章淩之便幫她來收。本就拾掇得七七八八了，有他幫著收尾，很快便搬空了。
“好啦！”
放完最後一支筆進去，她拍拍手，環顧四周，很快，笑容便繃不住了。
畢竟是學習了三年的屋子，說起來要走，還真的有點不舍呢。
就是在這裏，他教她讀書習字，還因為她偷懶不學打過她的手板；
她在這裏寫下一篇篇屬於自己的故事，甚至還有對他的纏綿情思；
也是從這間屋子，她十三那年就偷偷繞出屏風，偷親過他的臉……
不能再看了，她怕自己會哭。自己最近好像總在哭，這樣真叫人不喜。
可兩個人的視線，還是不可避免地落到了墻上的那幾只鯤鵬上。
章淩之這才驚詫。
那最頂上的，不再是一只鯤鵬，而是條歪歪扭扭的線。
那是冬寧自己給自己畫的，她就想看看，自己是不是又長高了，長高了多少。
原來在兩個人鬧別扭這段時日裏，小姑娘又在悄無聲息地長大呢。
只是他不會再溫柔耐心地替她來量身高了，也不會再嚴厲認真地給她來指點功課了。他甚至冷著個臉，勒令她搬走，想躲開她，躲得越遠越好。
“小叔叔。”她喚他，仔細地去看他的臉色，“我以後都像這樣表現乖乖的，你……是不是就不會趕我走了？”
她輕聲發問，看著他的眼神染上點小心翼翼，羽睫輕輕顫著，試圖掩蓋眼底些微的慌張。
章淩之心震顫了一下，左胸口的位置忽然好像空了一塊，可又覺得那裏在發酸，發軟。
她在學著做一個懂事的孩子，只是因為害怕再次被拋棄。
原來任性的小孩兒真的不討人喜歡，原來他真的會因為被自己惹怒把她說丟就丟了。
是以前的顏冬寧太天真、太自以為是，以為真的可以在他身上為所欲為。現在她知道了，不是這樣的，她不可以跟他說喜歡他，不可以像個無知的賴皮那樣纏著他要他也喜歡自己。
好蠢哦，好傻哦，她現在想起來都覺得有點丟臉了呢。自己以前怎麽就沒明白過來呢？喜歡這種事，是不可以一廂情願的。
“不會……”他幹澀地發聲，想說點什麽別的，可是又覺說不出來。
“那就好……”她笑，嘴角像被人用力往上扯，想努力顯示出開心的樣子。
章淩之卻怎麽也笑不出來了，心隱隱約約泛著疼。
那種想要瘋狂吻她的沖動，又湧了上來。
好像無論怎麽承諾都安撫不了一顆曾經被拋棄的心，所以只有吻她，吻她，以此來告訴她，他……他……他想怎樣呢？
是了，他想要她。
是像恨不能把她嵌進自己身體裏、讓她完完全全只屬於自己一個人的那種，要。
身子像被某種欲望爆沖，手控制不住地，就去攬她的肩。最後殘存的理智堅強克制著那想要覆上去的唇，在即將墜入毀滅的前一刻，偏頭躲過，將她按到肩頭。手緊緊扣住她的肩膀，用力到不能再用力。手背的青筋猙獰交錯，指甲泛起白，每一次按壓都仿佛是在嘗試將她嵌進身體裏。
冬寧猝不及防，鼻梁撞上他的肩膀，被大掌按壓著，使勁往他身上擠。胸口緊緊貼著他的胸膛，肺裏的空氣被擠幹，她艱難呼吸著，只聽著頭頂沈重的喘息，落在耳畔，拂熱了她的耳廓
“小……叔叔……”
她艱難地吐著字，似乎有灼熱的軟唇擦過鬢角，但又蜻蜓點水到叫人不確定那會否是自己的錯覺。
疏忽，身上的力道全然解除，冬寧大吸一口氣，忍不住咳嗽兩聲。
他虛攏著她的雙肩，輕輕拍撫後背，沈滯的叮囑在耳邊響起：“別瞎想了，以後不會丟下你了。”
“再也不會了。”
*
白露一過，天氣很快便涼了下來。
“疊彩園那邊的炭火給足了沒有？姑娘家的入冬了要裁新衣，你去問問芳嬤嬤，看給她安排一下。還有……”
“主子。”章淩之還在喋喋不休地囑咐，何晏猶疑著打斷：“要不……您還是親自去看一眼？”他擡起半邊眉毛，去覷他的神色。
章淩之聞言腳一頓，眉眼壓了壓，恰一陣秋風穿過游廊，鉆進披風，涼了指尖。天氣是真的要轉冷了，小姑娘畏寒，他總免不了惦念。算一算，整整十七日沒有見過她了，她來府上三年，確實還沒有這麽長的時日，連面都沒同她見上。
“不用了。”
片刻失神，他沈沈開口：“你來安排就成。”說完，又繼續大步流星往前。
何晏一邊應聲，心裏兀自嘆氣。
“主子……裴延裴小公子，今日又來府上拜訪了，這已經是這個月的第三次了，您看這……”他一臉為難，“這……畢竟是裴府家的公子，把人家拒在門外三次了，會不會……”
眼看得章淩之臉色迅速黑下來，他連忙閉嘴，把“不太合適”幾個字往肚子裏咽。
裴延打的什麽主意，章淩之心裏門兒清。
說是拜訪，他跟自己有什麽可拜訪的？回回都趁自己上值不在家的時候過來，他想訪的是誰，瞎子都能瞧出來。
“下次再過來，就說雪兒不想見他，讓他滾遠點！”說到後面，語氣已很是不善，隱約有點發怒。
何晏忙點頭稱是，再不敢多提一句。
主子明顯在氣頭上，說話不留情面，他自己心裏得拎得清，下次裴小公子過來，不可能真叫人家“滾”，還是得陪著客氣。
“還有。”他眼鋒淩厲地一轉，“裴延的事，叫府上的人都把嘴巴捂嚴實了。”
“明白的。”
主子特意叮囑過，不許叫雪兒姑娘知道裴延上門求見一事，他可都牢牢在心裏記著呢。
夜裏，連翹在一旁伺候筆墨。
見章淩之收完最後一筆，狼毫小楷筆擱在筆架山上，連忙就要過來收拾。
“你先下去，一會兒再過來整理。”他開口屏退了她，連翹行個福，退出了書房。
她關上門下了臺階，再一轉身，果然，那燭火的光源，卻從書房內，移到了西邊的抱廈裏。
她搖搖頭，直嘆氣。
三不五時地，主子在書房忙完，總要擎著燈，去西邊抱廈裏待上一會兒。奇怪得很，雪兒姑娘明明就在後頭園子，繞過曉月湖，走上不過一百步就到了。可他偏不，非要晚上的時候，來這小書屋一個人靜待。
章淩之舉著燈，踱步繞過酸枝插屏，黑漆漆的小書屋立馬暈上一片昏黃的光，由這唯一的光點散播出去，勉強照亮屋子裏的視線。
抱廈如今很空，書桌和書櫃全都搬走了，只在西窗邊下擱著一張紅木方桌並一把圈椅。
清冷冷的屋子，一點活的生氣都沒有。
將燈舉向南側，映出墻上遨游的鯤鵬，記錄著她一步一步長高的痕跡。
“小叔叔，我都到你肩膀高啦！”
“小叔叔，我很快就要夠要你的下巴了！”
有一次，她非要踮起腳，目光平視向他的鼻梁，“小叔叔，以後我就要長到這麽高，這樣就不用仰著脖子看你了，嘻嘻。”
以前他怎麽就沒有發現？他幫她在墻上記錄身高，可她眼裏每一次看到的，都是以他為刻度。
腦子還沒反應過來，腳步不自覺就邁開了。
他靠到那堵墻邊，視線去衡量，最上面那根歪扭的線，也還是沒能夠到他的下巴。
嘴角牽出一絲苦笑，看來小姑娘還要繼續努力長高。
火光躍動，照出他深沈的眼，怔忪著，無所適從。
有些思緒，他自己也理不清，越理越亂，索性快刀斬亂麻。
吹熄了燈，他將燈盞擱在書房桌上，拂袖出了房門。
抱廈內黑下去的火光，卻在疊彩園西面的小書屋燃起來了。
“寧姐兒，時候不早了，今兒也寫得差不多了。”芳嬤嬤推門進來，徑直走到書桌邊，“趕緊歇下，不許再寫了！”
冬寧舉起筆，身子側過去，躲開芳嬤嬤伸過來的手，“不行嘛，我現在要是斷下了，明兒就續不起來了。”
“嘖！哪裏就有你說的這樣厲害？快別鬧，聽話。”
“哎呀孃孃……好孃孃……就許我再寫兩刻鐘，兩刻鐘就成了，真的！”她扭股著撒嬌，嘴巴都快撅到天上去了，立刻又煞有介事地承諾。
上次那本《西窗舊夢》出了岔子，冬寧要給戴老板賠付罰銀，她每天奮筆疾書，著急把銀子補上。況且跳入書中，就是她最好的世外桃源，逃離想逃離的，忘卻想忘卻的。
每天，只有被文字充盈的時刻，才能不被他的身影占據。
“成，那說好了的啊，兩刻鐘，我可是盯住滴漏了，多一息都不成。”
“嗯嗯！”她小酒窩抿得緊緊的，連連點頭，推著她的腰把她往出搡，“那孃孃你先出去，出去嘛，你站在這裏，我什麽也寫不出來。”
“好好好！”芳嬤嬤無奈，卻又覺出這樣的冬寧鮮活，含笑應著，步子自覺地就往門外去。
目送芳嬤嬤出去，她方才噙著笑提筆，可思路被斷開，腦子裏的情節呼啦一下被沖散。她斂了笑，舉著筆，一下呆楞住了。
要寫什麽？該怎麽動筆？她也不知道了，腦子裏一片空白。
垂下眼睫，眼底無所適從，凝滯的目光落到紙張上，世界恍若一片空濛。
她一日坐在書桌邊的時間久，芳嬤嬤總以為她在勤奮執筆，殊不知，卻有一半時候，都在楞神枯坐。
芳嬤嬤踮著腳下了臺階，轉道往臥室，就要去給冬寧整理床鋪。
“唰”！
院墻邊鬧出一陣窸窣動靜。
她轉頭，卻見一道黑影從墻角處緩緩升起。
“啊！！！！”
府上有家丁聽著驚叫，連忙趕來，“嬤嬤，出什麽事了？”
仆從提著燈籠，跑入疊彩園，燈籠高高舉起，試圖照亮園子，四下不停張望。
芳嬤嬤白著一張臉，手撫住胸口，一副驚魂方定的模樣，“沒事……我……剛剛看見一道黑影跑過去，還以為是什麽呢，原來是一只野貓。”越說，她氣兒越順，神情也輕松起來，“嗨，直接從我腳底下躥過去，嚇我個一大跳。”
仆從聽過後，點點頭，也是把一顆心放肚子裏，就這麽又提著燈籠走了。
見把人打發走了，芳嬤嬤轉頭推開書屋的門。
“走了走了，人已經被我支走了。”
屋內圈椅上，體格清修的少年緩緩起身，向她行個禮，“多謝嬤嬤打點。”
“哎，客氣什麽？裴小公子坐，還請坐。”芳嬤嬤樂呵呵地招呼，嘴都快咧到耳朵根了。
剛甫一見著這道黑影子，還真以為是什麽歹人，竟膽大到來翻閣臣的府邸，沒成想他一個大跳上前，臉露在微茫的月光裏，這便更叫芳嬤嬤驚訝了。
“你們兩個說會兒話，我去把水燒上。”
“孃孃……”冬寧的話被一陣關門聲截斷。
見她閃得飛快的身影，冬寧不由暗自嘀咕。
嘖，孃孃真是的，怎麽這下又放心自己和裴延單獨待著了？
她羞赧地轉頭，正對上一臉焦急的少年。
他今日穿一身月白窄袖短衣，袖口還包著護腕，褪去了長衫，下身是一條利落的褲子，上頭沾著點灰，一看就是剛翻墻時留下的。
這一身打扮，跟他平常的穿著相去甚遠，叫人瞧不出是個世家公子，倒像個江湖游俠了似的。只那文弱的身子和閑雅的氣質掩不住，實在不大般配，反叫人瞧出了幾絲滑稽。
“噗！”
冬寧瞧著瞧著，果然笑出了聲。
“你還笑得出來，我都快急死了！”
裴延挪著椅子，又朝冬寧身邊坐近了點，膝蓋差點沒被碰著她的膝蓋。冬寧下意識偏過點身子，稍微岔開一點。
“怎麽了？我不過是回了府，你又不是不知道，又不是出去瞎跑，哪就能把你急成這樣？”
“你還說呢！你那天被他帶走時哭成那樣，我……我就怕他對你……”
他支吾著，口不能言。
在他心裏，已經腦補了百十種章淩之折磨她的法子，這次逃跑被他抓回去，只怕是更加惱羞成怒，對她百般折騰。
“我來府上找了你三次，都被那個什麽管家擋回去了。”
“啊？”冬寧貓兒眼微睜，“你來府上找過我？都沒有人同我說過呀。”
“他們當然不會同你說！這府上還不都是他章淩之的人！”
“哦……”她低下頭，“也是，小叔叔好像不高興我跟你走得太近……”
可能因為他是裴一元的兒子吧，畢竟是政敵，兩個人在朝堂上慣常不對付。
裴延氣喘呼呼，終於平覆下來點，看著小姑娘低垂的失落眉眼，心又塌下去了一塊。
“他……欺負你了嗎？”
“啊？”冬寧詫異他突然這麽問，懵懵地搖頭，“沒有啊……”
以為她即使遭遇了什麽，也不願意說，遂又不再追問。但瞧她那怔忪低落的模樣，精氣神委實不大振作，只是不知章淩之又對小姑娘做了什麽。
“雪兒，你要是在這裏待得不開心，我帶你走。”他忽而鼓起胸膛，倒真拿出了一副江湖俠客的做派。
冬寧頭搖得跟撥浪鼓似的，“我就待在這兒，哪兒也不走。”
她好不容易厚著臉皮留下來的，怎麽會說走又走呢？即使他不喜歡自己，可是能多看看他也好。雖然現在，他竟是一直故意躲著自己，哪怕住在同一片屋檐下，也沒什麽能見上面的時候。
“你放心，有我在，不用害怕他。”
諒他也不敢拿裴家怎麽樣。
“我沒有害怕，只是……”她一時語塞，無法同他說太多，只好搖搖頭，“算了，同你也說不清楚。”
裴延一下失落了。
他知道的，小姑娘這麽大點的人就跟了他，哪怕是被迫的，可章淩之畢竟是她第一個男人。兩人即使鬧點別扭，說不定那老東西威逼加誘哄，又會將小姑娘說得心甘情願服了軟。
那群在官場裏浸淫久了的老狗們，他最是瞧不上，一個個都是穿著官服的禽獸。
“對了，正好。”他正憤憤著，小姑娘忽然起身，“你等會兒，我把東西給你。”
她小跑著出了書房門，不多時，又在裴延的一頭霧水中，推門回來，手上揣著一個小泥人，興沖沖遞給他，“你看看，這個捏得怎麽樣？有沒有更像你？”
裴延望著遞到面前的小泥人，呆楞地接過。
手中的泥人穿一身竹葉青襕袍，手揮一把折扇，瓊鼻朱唇，眉目清秀，端的是一副風流瀟灑。
說實在話，這個泥人與街邊上手藝人的相比，實在算不上多精巧，可若是跟上一個相比……這麽一看，眼前這樽新的小泥人，倒真算得上“巧奪天工”了。
“這個……你捏的……？”
“嗯，當然啦！”她得意地一昂頭，顯出驕傲的臉色。
“我想了想，之前那個確實捏得……總之，換了個新的給你，這次夠有誠意了吧？”
他把這小破泥人拿在手上，心裏樂得跟什麽似的。
“唔……這個我瞧著，倒卻有幾分小爺的風範。”說著，他扯下別在腰間的扇子，撒開，比個跟那小泥人一模一樣的動作，連嘴角的弧度和眼睛的笑意都彎出接近的弧度，“怎麽樣？像不像？”
冬寧一看他那憨傻樣兒，捂住嘴，前俯後合地笑了起來，“哈哈，哈哈哈哈哈！像像像，是那麽回事兒，哈哈……”
笑聲穿透書屋，飛入了一旁的臥室裏。
芳嬤嬤手裏穿針引線，繡活兒不停，嘴角溢出甜蜜的笑。
好哇，這樣多好？自己都不知有多久，沒有聽到過她這樣無憂無慮的笑聲了。
芳嬤嬤見那裴小公子翻墻過來尋冬寧，沒有惱他的唐突莽撞，心裏反是高興。
少年的一片赤誠之心，她樂見其成，這才忙不疊把人放進了書屋，特地給他們留出獨處的時間。
她一手寶貝到大的小姑娘，那麽明媚璀璨，當然值得這世上最純稚熱烈的追求。那時，她方才知曉，自己天生就應該享受被人追逐，而不是苦苦地、卑微地、任性地、死纏爛打地……去祈求一份遙不可及的垂愛。
連她都替她不值，她都替她委屈。
冬寧笑夠了，也著實地笑累了，扶著圈椅坐進去，直順氣兒。
“怎麽？就能給你笑成這樣？”裴延彎著眼睛笑問她。他雖不明白，但見她開心，心裏也樂開了花
“你不明白，給你拿把銅鏡照照便知。”冬寧嘴角的笑意還未消去，眼角藏著幾絲揶揄，竟是越發嬌俏可人起來。越看，越可人心意。
心意一動，他不自覺就立起身子發問：“這個，你給拿章淩之捏過沒有？”
“沒呢……”她茫然地搖頭，不明他為何執著於此。
“嗯，以後也不許給他捏。”他豎起兩道眉毛，似乎較真起來。
她撲哧笑出聲：“這個你也要爭。”
“嗯，就跟他爭呢。”不知為何，明明有點幼稚的語氣，聽著竟似認真了起來。
怔了瞬，冬寧漸漸斂了笑，垂頭偏過臉，似一支凝露的海棠，帶著幾分的懵懂的羞澀，陷入沈思中。
時間不早了，少男少女的話匣子一旦打開，就再也合不上。
“那個百戲閣的滑稽戲，還得親眼去看看，那混模樣，我可學不出來。”
“好呀！下次你帶我去！”
“蹬蹬”！門墻響了。
“寧姐兒，時候不早了，該歇下啦。”
這是芳嬤嬤來送客了。
“行……那我今日就先走了……”他屁股磨磨蹭蹭地從椅子上擡起，身子就要拗過去，眼睛還黏在冬寧臉上。
冬寧禁不住，又是抿著酒窩笑出來。
瞧瞧他這話說的，“今日就先走了”，仿佛他是打算好了，改日還要翻墻再來呢。
她點點頭，人依舊端坐在圈椅裏，不好起身相送，倒顯出跟他依依惜別了似的。
裴延推門出去，同芳嬤嬤點頭打個招呼，面露羞色，仿佛不大好意思了。
芳嬤嬤回他個客氣的笑，“小公子這次過來，我看寧姐兒好久都沒有這麽開心過了。”
“是嗎？！”到底是個少年人，聽芳嬤嬤這一說，尾巴忍不住就要翹上了天。
芳嬤嬤點頭笑笑，眼神目送他，那裏頭的意思仿佛在說：常來。
裴延雄赳赳、氣昂昂，被鼓舞得滿身是勁兒，手腳並用地又爬上了墻頭，正欲跳下去。
“什麽人？！”
忽地，園子裏沖進來一群家丁，將芳嬤嬤嚇得連退幾步。
裴延更是傻了眼，再往墻外頭一看，遠遠地，一串燈籠的光也跟著移過來，連外面也霎時被家丁包圍了。
他跨坐在墻頭，霎時間，騎虎難下。
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顏冬寧是個任性的孩子。
經過今天這一夜, 她自己前所未有地認識到這一點。
夜裏睡下，她裹緊被子，側身面朝墻壁。時間都過了亥時, 卻還是睡意全無, 腫著一雙眼皮, 瞪著一對大眼，楞楞地看墻上的燭影發呆。
忽然, 腳下的被子被掀開, 芳嬤嬤往裏面塞了一個湯婆子進來。
“孃孃……”
“別多想了，快睡吧。”芳嬤嬤也是被她折磨得疲累不堪，有什麽話，只想等到明天再說。
她把下巴縮進被子裏，撅著嘴嘟噥：“我是不是真的太任性了……”
“嗯。”說起這個, 那她可就不累了, “你自己打眼看一圈, 有幾個姑娘像你這樣的？還不是跟在父母身邊, 都敢給別人惹出這麽大的禍亂。”
唔，怪不得小叔叔不喜歡自己……
他今晚看起來好累好累的樣子, 以前朝堂的事務再繁忙，都沒有見過他如此疲累的模樣。而自己好像除了煩他，還是煩他。
這樣的小孩兒，一點也不可愛。
“孃孃, 我以後一定會懂事的。”
“嗯。”替她掖緊被角，她敷衍地應一句。
這話, 她說了太多次了，芳嬤嬤耳朵聽得都要起繭子了。回回明心志，可從來也沒有做到過。
一想起這次離家出走的後果, 她氣不打一處來，隔著厚被子用力拍一下她的屁股，“你這個小畜生！你是不知道，這次你離家出走，給章大人帶來了多大的麻煩！”
被子聳動了幾下，冬寧磨蹭地轉過身，閃著腫脹又真誠的大眼睛發問：“怎麽了嗎？”
“大人這次為了找你，什麽胡府、裴府全都去了一遍，還動用了兵馬司。現在朝野上下，全都知道，大人他收留了顏榮的女兒。”
“啊？！”冬寧嚇得掀開被子坐起。
當時離家出走，她從沒想到會有這一層後果呀。
怪只怪，章淩之找人太大動幹戈。
“那怎麽辦？！”她這下是真急了。
她還記得，三年前在仰蘇樓，章淩之同她說的那一番警告之言。
“日後在京中，不可叫旁人知曉你的身份，否則的話，你父親，這輩子都不要再想回京了。”
怎麽辦？怎麽辦呀？！
以他現在的地位，只要輕飄飄一句話，就能叫父親壓死在地方，再也回不了京都。
“幹什麽？趕緊躺回去，當心凍著。”芳嬤嬤一下把她按回床上，被子蓋上去。
她木木地躺下，又木木地望向頭頂的帷帳，像具靈魂出竅的軀殼。
“孃孃，你說……小叔叔會不會真的讓爹爹一輩子都回不了京呢？”
不要啊，那她怎麽辦？再也見不到父母嗎？
芳嬤嬤開始替她解帷帳，不甚在意道：“雖然離家出走的人是你，可調動兵馬司尋人，是大人自己的決定。你以為他在這之前，沒有想好會有何後果嗎？你放心，這事兒壞不到老爺頭上。”
帷帳放下來一半，她又去解另一邊，“而且呀，我怕是大人現在，就盼著老爺能夠早點回京呢。”
手指刮一下小姑娘的鼻頭，她逗她：“這樣的話，就能早點甩掉你這個小鬼頭了。”
她不高興，又悶悶地把身子轉向裏頭，一個人“面壁思過”。
芳嬤嬤瞧她這樣，搖頭笑了笑。
帷帳徹底合下來，光線黯淡，小小的拔步床內，就是一個密閉的空間，安靜，安寧。
隔著簾幕，芳嬤嬤輕飄的嘆息聲傳來：“大人還是太舍不得你了，這要是換了別人，哪兒還會冒著觸怒聖上的風險，去管你的死活？”
見裏頭沒有動靜，她又添一句：“你呀，就趁早死了這條心，大人是不會喜歡你的，你看看你這小孩兒脾氣……”
“唰”一聲，拔步床內傳出響動，她將被子蓋在了頭上，不想聽她啰嗦。
芳嬤嬤“嘖”一聲，“以後只要你不鬧，我們幾個都好安安心心地，等到老爺夫人回京那一日。”
等到那一日，一切就都會好了。
文英殿。
“啪”，皇帝又批完了一張折子，重重拍到一邊，掀起眼皮，淡瞄一眼跪在下首的章淩之，提筆去沾硯臺裏的朱砂。
“說說吧，你要跟朕請什麽罪？”
章淩之立刻伏拜在地，“臣向陛下請罪，收留罪臣顏榮之女，卻隱瞞不報，有負君恩，望陛下賜罪。”
“哼。”他輕哼一聲，看都沒看他，繼續在折子上提筆批閱，“事情敗露了，才知道自己做錯事，想起過來請罪了？你這個悔悟，一點也不誠心啊。”
“陛下，臣以為有罪，但沒有錯。”
下筆的手一頓，皇帝淩厲地擡眼，眼風掃到他身上。
一旁伺候禦筆的柳德銘都不由屏住呼吸，替他捏了把汗。
“章愛卿，這是何意？”他啪嗒把筆擱在筆架山上，語氣已然不悅，“有話就直說。”
“是。”
“臣收留顏榮之女，是為報恩。當年若非他一飯之恩，恐微臣早就在十九歲那年進京趕考時，便命喪街頭。現在他有難，家中患病的弱女無處安置，我此時收留，是為義，因此沒有錯。”
“可顏榮畢竟獲罪被貶，是戴罪之臣，我不應該與他私下有首尾，因此有罪。”
殿內忽然陷入沈默，皇帝眼神落在他身上，探究著。
“所以，愛卿的意思是，在‘忠君’和‘重義’之間，你選擇了‘義’。在朕和恩人之間，你選擇了恩人？”
皇帝此話一出，柳銘德都嚇得瞬間臉白。
天吶，陛下莫不是真對章閣老動了怒？連這不忠的帽子都扣下去了。
章淩之趴跪在地，看不見他神情，只是一開口，聲音安穩如常：“陛下，若忠義難兩全，微臣定當為陛下盡忠竭力，死而後已。可顏榮當年獲罪一事，他或為不智，但並非對陛下不忠。微臣以為，收留他的弱女，此事既全了‘義’，但也沒有對陛下‘不忠’。”
“哼，說得你好像忠義兩全了似的，既然沒有對朕不忠，你又何來請罪一說？”他鼻子哼一聲，又傾身拿起筆，“自相矛盾。”
柳銘德見陛下這語氣，竟是緩了口氣。看樣子，陛下並沒有真的同章閣老生氣，倒像是要來跟他鬧頓脾氣似的。
“因為微臣心知，陛下會因此不悅，既叫聖心不豫，便是有罪。”
好家夥，他這三兩句話，便把“不忠”的大帽子輕飄飄揭過，只是蓋了個“令聖心不悅”。
柳銘德再看皇帝，見他眉眼並無變化，只是捏起桌上的一封奏折，“這個，調顏榮為山東萊州通判的調令，內閣不久前才批了紅，那章愛卿說，朕批是不批呢？”
“批與不批，全在陛下英明聖斷。誠如微臣此前所言，顏榮非為不忠之人，並非不可啟用。譬如齊桓公之用管仲，唐玄宗之用魏征，啟用與否，不看他們原先效忠於誰，端看他們是否有為國謀福祉的能力。推而廣之，顏榮亦是，拔擢與否，全在陛下對他能力的甄別。”
皇帝是真的笑了，又有點像皮笑肉不笑，“章愛卿不愧是先帝親點的探花郎，巧言善辯之才，令朕佩服。看樣子，依愛卿之意，我若是同意了顏榮的雕令，便是與桓公、玄宗比肩的聖君了？”
柳銘德努力抿嘴，忍住笑意。
“微臣不敢。”
“敢吶，章淩之，我看你是敢得很。”
他確實有膽氣，當年才會冒著喪命的風險，給自己先一步遞出了先帝駕崩的消息。而今皇帝又看到了他另一點品質：重情義。
其實這件事，聽說之時，心裏多少有點不舒服，畢竟他到現在都對當年站吳王那批人，耿耿於懷。
但章淩之一番得體的“辯解”，說得他心裏很是舒坦。皇帝細想，這件事他做倒也得不差，試想一個不義之人，又談何有忠？他甘冒風險成全情義，倒是讓他，又對他高看了一眼。
皇帝禦筆一揮，在顏榮的雕令上，批了一個“允”。
“你和顏榮家那個小姑娘，到底怎麽回事？”
嗯？
話題忽而一轉，章淩之有點摸不著頭腦，沒明白陛下為什麽會問及雪兒？
“這小姑娘一丟，看把你急得，都驚動了兵馬司。”
若不是這樣，這事兒也不會鬧得滿朝皆知，還捅到了他這裏，完全是自亂陣腳。
“再看看這個，這個！”他把那張剛批過的顏榮調令拿在桌上敲，“別以為我不知道，這把顏榮提上來的事兒，你有多上心！”
章淩之沈默著，說不出話來，只等著聽訓。
皇帝重重嘆一口氣，看著他清俊的背影，恨鐵不成鋼。
“這顏榮，該不會是把閨女送給了你，做童養媳吧？”
章淩之駭然一驚，嚇得立起了身子，紅著臉道：“陛下……這……這可開不得玩笑啊！”
見章閣老這嚇得語無倫次的樣子，柳銘德實在忍不住，捂嘴偷偷笑了笑。
“嘖！朕哪會拿這種事開玩笑？”
“淩之，你跟朕說實話，是不是看上他家那小姑娘了？不然你說說你，都快而立之年的人了，還沒成個家！”他手在桌上蹬蹬敲兩下。“之前小五喜歡你，你連駙馬爺也不想當，不會就是等著小姑娘長到可以許嫁的年紀，再合計娶她吧？”
“我……”
章淩之臉直接紅到脖子根，蠕著嘴，說不出話來。這幅局促樣兒，哪兒還有剛剛和皇帝“舌戰”時的從容不迫？
“陛下！萬萬沒有！絕無此意啊！”
他激動萬分，一副很不能撞死在禦階前明志的決心。
“臣始終謹慎克己，將她當自己孩子一般教養長大，臣……”
還要爭辯，卻被皇帝揮手打斷，似是有點不耐煩，“成了成了，你就算真喜歡她，娶了也沒有什麽的嘛。”
“臣絕無此意呀！”實在聽不下去，他又大聲辯解。
“行吧，沒有就沒有吧。”他說完，竟是面露憂愁之色，“你說說你這個婚事，也是老大難，哎。”嘆口氣，他竟是一副為他操心起來的樣子。
“不過呢，細想也是，你這年紀，對於人家小姑娘來說，確實也太老了一點。”
章淩之：“……”“？？？”
原來皇帝今日的暴擊，在這裏等著他呢。
“再耽擱下去，實在不行，你也可以去考慮考慮，這京中有哪些二婚待嫁的貴女。雖說你是頭婚，可你這年紀畢竟擺在這裏，也別太挑剔了，啊。”
章淩之如同被塞了一口米糠，心裏堵得慌。也不知皇帝是不是故意埋汰他，好把心中這口氣出完，只能憋紅著臉，老老實實謝恩。
“是，勞陛下惦念，微臣……謹記教誨。”
*
午時的疊彩園，依舊是靜悄悄，連鳥兒都敢站上枝頭，昂頭長啼幾聲。
冬寧昨夜鬧到太晚，本就情緒激動著，芳嬤嬤夜裏聽她翻來覆去，估摸著子時後才睡下。今日一覺睡到晌午，還沒有醒，也不忍去吵她，自己搭起竹竿，在院子裏曬臘肉條。
“嬤嬤，雪兒姑娘呢？”
正在串臘肉條，何晏忽然來了。
芳嬤嬤心裏一咯噔，現在見著他總覺得沒好事，否則一般輕易也不會過來找她們。
“姑娘還在屋裏頭睡覺呢。”芳嬤嬤起身，壓低聲音道，手往房門處指了指。
“何管家，怎麽了嗎？是不是大人又……”
瞧芳嬤嬤那個擔憂的樣子，何晏連忙緩和著一張面皮，笑著道：“哦，嬤嬤不要多想，主子的意思是，想讓雪兒姑娘今日搬到新書房裏頭。”說著，指指疊彩園西廂處一間偏房，“喏，就那兒呢。嬤嬤要是忙不過來，我一會兒派幾個人手過來，替你把屋子清理出來。”
“就是等雪兒姑娘醒了，還要勞煩嬤嬤跟她說一聲，記得來小書屋收拾下自己的東西。”
“哎，哎哎！”芳嬤嬤忙不疊應下，心裏反而松快下來了。
章大人勞動下人們搬書房，不就是可以讓冬寧長住的意思了嗎？只不過，他需要在府內和冬寧劃清界限。
芳嬤嬤本還擔心著，小姑娘聽到這個“噩耗”，少不得又要吵鬧一通。
冬寧剛睡醒，被芳嬤嬤攙扶著坐起在床邊，臉上還壓著紅印子，人迷迷瞪瞪地，揉揉那雙迷糊的貓兒眼。
“寧姐兒……”
“剛何管家又來傳話呢，說……大人叫你今日把小書屋收拾出來，他給你換了個新書房，就在疊彩園裏頭呢。”
說完，緊張地去探她的神情。
誰知她只是發蒙，眼睛直楞楞地瞪住地磚，也不知是因為沒睡醒，還是因為太難過。
半晌，她眨了眨眼，擡頭看向芳嬤嬤，用力點頭，綻出一個笑，“嗯，那我吃過飯就去。”
她答應得前所未有的幹脆，芳嬤嬤長吐一口氣，可看著她努力扯住嘴角笑的模樣，心裏，不禁又泛起一股酸澀。
冬寧似乎真是懂事了。
以前老盼著跟她說，要懂事，要學會看人眼色，可她真的開始學著懂事了，芳嬤嬤心中卻有股子說不出的難過。
西街民院。
馬車停在宅門口。
章淩之撩袍下車，臺階前靜立片刻，終究是鼓足勇氣，邁步進去。
其實早該來看嫂嫂的，但是昨兒被冬寧的事兒絆住，今日下了值，他才趕了來。
有些事情，遲了一步，就是無可挽回。
消息昨兒晚上就遞到了他那裏，王月珠母子倆都知道，但是他始終沒個動靜，如此生死攸關的事，到今日才想起來看望。
不得不說，如果搜查王月珠屋子的事已經叫人心寒，這一下，他的絕情漠然，是徹底叫人心死。
“章越！我殺了你個畜生！”
見著他來，章嘉義舉著一柄刀就沖過來。
何忠駭然，連忙攔在了章淩之身前，“你做什麽？！瘋了嗎？！”
“何忠，讓開。”
章淩之面不改色，背手站在何忠身後，透過他的頭頂，對上章嘉義怒氣沖沖的眼神。
“主子……可他……”
“讓開！”
何忠努努嘴，只好挪著腳，小心翼翼挨在他身邊，不敢走遠了，警惕的眼神始終盯住舉刀的章嘉義。
“你……你個殺千刀的畜生……！”他手指著章淩之，眼裏漚出了眼淚，似乎真氣極了，“你還有臉過來？啊？你還有臉過來……我娘……我娘躺在床上，東西都吃不下去，她不想活了……她沒臉了……”
說著，聲音哀嚎起來：“你叫這麽多個大男人……翻了她的屋子，她那些東西……地上翻得到處都是……全都是……她一個寡婦，被人這麽羞辱，你叫她怎麽活得下去！她能不上吊嗎？！”
他那大嗓門一吼，聲音穿透院墻，怕是又要叫隔壁鄰居趕來聽墻根了。
章淩之冷眼漠視他，聽他一口氣吼完，並不出言爭辯。
章嘉義並不知道母親上吊的真實原因。
令王月珠羞憤到沒臉活下去的，是被翻出來的褻褲和玉勢。她對自己小叔子畸形的貪戀被迫見了光，連“物證”都被呈上去，真是羞恥到無地自容。
但真相，章淩之並沒有告訴章嘉義，這件事，他還是想給嫂嫂留最後一點顏面。只是沒成想，她左右想不開上了吊，竟是又叫章嘉義，誤會至此。
“嫂嫂呢？我過來看看她。”
“你還有臉提看望？！”章嘉義手中的刀柄舉得更高了，“你章大閣老忙啊，日理萬機啊，到了今日才想起來，哦，還有個差點被你逼死的嫂嫂要來探望，章越，你可真他/媽有良心啊！”
“這世界上怎麽會有你這麽狼心狗肺的人！恩將仇報！豬狗不如！真應該一刀給你劈了！”
他手中的刀又逼近了一點，何忠嚇得又要擋過去，誰知章淩之竟是主動大跨一步，自己往刀鋒上又靠近了一寸。
“主子！”何忠驚呼。
章淩之恍若未聞，凝視章嘉義憤怒的臉，無波無瀾的臉上隱著對他的不屑。
“你……你活膩了是不是？就想找死了是不是？”看到刀快要挨到章淩之的脖子，他反而結巴了起來。
章淩之勾出一個幾不可查的冷笑。
自己這個侄子他太了解，色厲內荏，外強中幹，就愛嘴巴放大話。小時候連只雞的脖子都不敢劃拉，別說殺人了。他才不敢真的動手，背負上一條人命。
章淩之又往前跨一步，把章嘉義驚得往後一退，“你……你幹什麽……”
鋒利的眼神狠狠鎖住他，他緩緩，勾出一個譏諷的笑，“侄兒，你可想清楚了。”他從胸前掏出一張紙，夾在指間，“要是這一刀真下去了，那麽這張房屋轉贈的書契，可就沒人簽字了。”
“什麽？！”他瞪著他手裏的書契，眼睛都直了。
“嫂嫂的事，我心知有愧。今日過來，一為探望；二來，便是要將這間宅子，贈與你們，算是我向嫂嫂認錯的一點心意。”
一陣狂喜沖上心頭，章嘉義清了清嗓子，努力表現出鎮定的樣子。
“那個……還算你有點最後的良心。”他緩緩收了刀，心中已經迫不急待摩拳擦掌了，“那就去屋子裏簽吧。”他極其自然地撇撇頭，仿佛剛剛把刀架人脖子的事兒完全沒有發生過似的。
叔侄兩個將轉讓的書契簽完，章淩之極其痛快地將地契呈過去。
章嘉義眼睛都直冒光，拿著那地契，左看右看、上看下看，簡直是愛不釋手。
章淩之在對面冷眼看他半晌，終於開口道：“嫂嫂呢？帶我去看看她吧。”
昏沈沈的房間裏，藥味濃重。
門推開，紫蘇近前來，俯身向那床上病容蒼蒼的婦人詢問：“夫人，主子過來了。”
王月珠猝然睜眼，碩大的眼珠子瞪得暴起，幾乎快要從那眼眶中滾落。
紫蘇嚇了一大跳，不自覺地挺直了身子。
“唔……唔唔……不……”她喉嚨受損，說不出話，只是拼命搖頭，驚恐的淚水溢滿了眼眶。
見她越來越激動，腿在被子裏踢蹬，紫蘇嚇得連忙安撫：“好好好！我現在就去跟主子說，說您不願意見他，讓他趕緊回了。”
“呃……呃……”她一下下點頭，淚水終於從眼角滾落。
紫蘇唉聲嘆氣，掩上門出去了。
房間再次陷入枯寂的昏暗。
她喉頭嗚咽著，轉過臉，戚戚哀哀的淚水沒入枕頭中。
紫蘇出來，低頭行至章淩之面前，朝他一臉為難地搖搖頭。
“嫂嫂不願見我？”他平靜地道，似乎早已料到如此。
“是，夫人她……她看起來很激動。”
垂下頭，他聲音低沈：“好，我知道了。”
既然嫂嫂不願見他，那也不必勉強。若是強行要求相見，只怕不是又把她逼得上吊一次。
“務必好生照料著，有什麽情況，隨時向我匯報。”
“是。”
紫蘇又進屋伺候去了。
章淩之站在房門口，佇立良久，思緒飄遠。
這以後，恐怕跟嫂嫂，都要形同陌路了。除非這個心結能解開，但要如何解？他自己都不知。這就像是心中生出的一根刺，甚至將那麽些年含辛茹苦的撫養都變了味。
只是依舊感念她這麽些年的養育之恩，這才將宅子贈與他們。他能給的報答，也只有錢了。
章淩之步履匆匆回了府，連晚膳也沒心思吃，直接就奔書房去。
自己最近莫不是犯了太歲，那邊王月珠才剛安撫下，這頭又怕顏冬寧鬧出什麽新亂子。
今日托何晏安排她搬出小書屋，就怕她又生出脾氣來。
“雪兒怎麽樣了？”他一邊疾步走，一邊向何晏發問。
“姑娘今日乖著呢，午睡起來就去小書屋拾掇了，人約莫還在裏頭呢。”
章淩之眉一挑，心中詫異。
步入書房，快步繞過酸枝插屏，她果然在裏頭。
夕陽透過菱花窗格，灑了她滿肩，身條纖細的少女輕垂頭，側臉輪廓秀氣，眉眼溫和，仔細地將書櫃上的書一一往書箱裏碼。
她安靜乖巧起來，總是另一番樣子，身上病弱的氣質愈盛，又是別樣的惹人憐。
他沒開口，釘在屏風旁，靜看了她半晌。
聽著動靜，她轉過頭，見著來人是他，露出個甜甜的笑，小酒窩嵌在臉頰上，可愛又鮮活。
“小叔叔，你回來啦！”
“嗯。”
他點頭，不由走上近前，“在做什麽？”
“哦！何伯伯說今日要把小書屋收拾出來，我下午睡了個懶覺，這才想起來弄哩！”她獻寶似的拍拍那快要塞滿的書箱，“你看！我都快收拾得差不多了。”
眼神在她臉上流轉，看不出眼底有怨氣或是哀愁，嫣紅的小嘴高高吊著，一副很是松快的模樣。
不知為何，他心底竟然沒有想象中的寬慰或高興。
他矛盾得有點讀不懂自己了。
“小叔叔，我今天是不是表現很好？”她閃著一雙大眼，像個問大人討要糖果的孩子，期待地發問。
“嗯，雪兒今天很乖。”點點頭，他配合地露出一個欣慰的笑。
“那就好。”她又瞇著眼笑了笑，偏過頭不去看他，接著收書架上的書。
最上面那一排太高，小姑娘夠不到，章淩之便幫她來收。本就拾掇得七七八八了，有他幫著收尾，很快便搬空了。
“好啦！”
放完最後一支筆進去，她拍拍手，環顧四周，很快，笑容便繃不住了。
畢竟是學習了三年的屋子，說起來要走，還真的有點不舍呢。
就是在這裏，他教她讀書習字，還因為她偷懶不學打過她的手板；
她在這裏寫下一篇篇屬於自己的故事，甚至還有對他的纏綿情思；
也是從這間屋子，她十三那年就偷偷繞出屏風，偷親過他的臉……
不能再看了，她怕自己會哭。自己最近好像總在哭，這樣真叫人不喜。
可兩個人的視線，還是不可避免地落到了墻上的那幾只鯤鵬上。
章淩之這才驚詫。
那最頂上的，不再是一只鯤鵬，而是條歪歪扭扭的線。
那是冬寧自己給自己畫的，她就想看看，自己是不是又長高了，長高了多少。
原來在兩個人鬧別扭這段時日裏，小姑娘又在悄無聲息地長大呢。
只是他不會再溫柔耐心地替她來量身高了，也不會再嚴厲認真地給她來指點功課了。他甚至冷著個臉，勒令她搬走，想躲開她，躲得越遠越好。
“小叔叔。”她喚他，仔細地去看他的臉色，“我以後都像這樣表現乖乖的，你……是不是就不會趕我走了？”
她輕聲發問，看著他的眼神染上點小心翼翼，羽睫輕輕顫著，試圖掩蓋眼底些微的慌張。
章淩之心震顫了一下，左胸口的位置忽然好像空了一塊，可又覺得那裏在發酸，發軟。
她在學著做一個懂事的孩子，只是因為害怕再次被拋棄。
原來任性的小孩兒真的不討人喜歡，原來他真的會因為被自己惹怒把她說丟就丟了。
是以前的顏冬寧太天真、太自以為是，以為真的可以在他身上為所欲為。現在她知道了，不是這樣的，她不可以跟他說喜歡他，不可以像個無知的賴皮那樣纏著他要他也喜歡自己。
好蠢哦，好傻哦，她現在想起來都覺得有點丟臉了呢。自己以前怎麽就沒明白過來呢？喜歡這種事，是不可以一廂情願的。
“不會……”他幹澀地發聲，想說點什麽別的，可是又覺說不出來。
“那就好……”她笑，嘴角像被人用力往上扯，想努力顯示出開心的樣子。
章淩之卻怎麽也笑不出來了，心隱隱約約泛著疼。
那種想要瘋狂吻她的沖動，又湧了上來。
好像無論怎麽承諾都安撫不了一顆曾經被拋棄的心，所以只有吻她，吻她，以此來告訴她，他……他……他想怎樣呢？
是了，他想要她。
是像恨不能把她嵌進自己身體裏、讓她完完全全只屬於自己一個人的那種，要。
身子像被某種欲望爆沖，手控制不住地，就去攬她的肩。最後殘存的理智堅強克制著那想要覆上去的唇，在即將墜入毀滅的前一刻，偏頭躲過，將她按到肩頭。手緊緊扣住她的肩膀，用力到不能再用力。手背的青筋猙獰交錯，指甲泛起白，每一次按壓都仿佛是在嘗試將她嵌進身體裏。
冬寧猝不及防，鼻梁撞上他的肩膀，被大掌按壓著，使勁往他身上擠。胸口緊緊貼著他的胸膛，肺裏的空氣被擠幹，她艱難呼吸著，只聽著頭頂沈重的喘息，落在耳畔，拂熱了她的耳廓
“小……叔叔……”
她艱難地吐著字，似乎有灼熱的軟唇擦過鬢角，但又蜻蜓點水到叫人不確定那會否是自己的錯覺。
疏忽，身上的力道全然解除，冬寧大吸一口氣，忍不住咳嗽兩聲。
他虛攏著她的雙肩，輕輕拍撫後背，沈滯的叮囑在耳邊響起：“別瞎想了，以後不會丟下你了。”
“再也不會了。”
*
白露一過，天氣很快便涼了下來。
“疊彩園那邊的炭火給足了沒有？姑娘家的入冬了要裁新衣，你去問問芳嬤嬤，看給她安排一下。還有……”
“主子。”章淩之還在喋喋不休地囑咐，何晏猶疑著打斷：“要不……您還是親自去看一眼？”他擡起半邊眉毛，去覷他的神色。
章淩之聞言腳一頓，眉眼壓了壓，恰一陣秋風穿過游廊，鉆進披風，涼了指尖。天氣是真的要轉冷了，小姑娘畏寒，他總免不了惦念。算一算，整整十七日沒有見過她了，她來府上三年，確實還沒有這麽長的時日，連面都沒同她見上。
“不用了。”
片刻失神，他沈沈開口：“你來安排就成。”說完，又繼續大步流星往前。
何晏一邊應聲，心裏兀自嘆氣。
“主子……裴延裴小公子，今日又來府上拜訪了，這已經是這個月的第三次了，您看這……”他一臉為難，“這……畢竟是裴府家的公子，把人家拒在門外三次了，會不會……”
眼看得章淩之臉色迅速黑下來，他連忙閉嘴，把“不太合適”幾個字往肚子裏咽。
裴延打的什麽主意，章淩之心裏門兒清。
說是拜訪，他跟自己有什麽可拜訪的？回回都趁自己上值不在家的時候過來，他想訪的是誰，瞎子都能瞧出來。
“下次再過來，就說雪兒不想見他，讓他滾遠點！”說到後面，語氣已很是不善，隱約有點發怒。
何晏忙點頭稱是，再不敢多提一句。
主子明顯在氣頭上，說話不留情面，他自己心裏得拎得清，下次裴小公子過來，不可能真叫人家“滾”，還是得陪著客氣。
“還有。”他眼鋒淩厲地一轉，“裴延的事，叫府上的人都把嘴巴捂嚴實了。”
“明白的。”
主子特意叮囑過，不許叫雪兒姑娘知道裴延上門求見一事，他可都牢牢在心裏記著呢。
夜裏，連翹在一旁伺候筆墨。
見章淩之收完最後一筆，狼毫小楷筆擱在筆架山上，連忙就要過來收拾。
“你先下去，一會兒再過來整理。”他開口屏退了她，連翹行個福，退出了書房。
她關上門下了臺階，再一轉身，果然，那燭火的光源，卻從書房內，移到了西邊的抱廈裏。
她搖搖頭，直嘆氣。
三不五時地，主子在書房忙完，總要擎著燈，去西邊抱廈裏待上一會兒。奇怪得很，雪兒姑娘明明就在後頭園子，繞過曉月湖，走上不過一百步就到了。可他偏不，非要晚上的時候，來這小書屋一個人靜待。
章淩之舉著燈，踱步繞過酸枝插屏，黑漆漆的小書屋立馬暈上一片昏黃的光，由這唯一的光點散播出去，勉強照亮屋子裏的視線。
抱廈如今很空，書桌和書櫃全都搬走了，只在西窗邊下擱著一張紅木方桌並一把圈椅。
清冷冷的屋子，一點活的生氣都沒有。
將燈舉向南側，映出墻上遨游的鯤鵬，記錄著她一步一步長高的痕跡。
“小叔叔，我都到你肩膀高啦！”
“小叔叔，我很快就要夠要你的下巴了！”
有一次，她非要踮起腳，目光平視向他的鼻梁，“小叔叔，以後我就要長到這麽高，這樣就不用仰著脖子看你了，嘻嘻。”
以前他怎麽就沒有發現？他幫她在墻上記錄身高，可她眼裏每一次看到的，都是以他為刻度。
腦子還沒反應過來，腳步不自覺就邁開了。
他靠到那堵墻邊，視線去衡量，最上面那根歪扭的線，也還是沒能夠到他的下巴。
嘴角牽出一絲苦笑，看來小姑娘還要繼續努力長高。
火光躍動，照出他深沈的眼，怔忪著，無所適從。
有些思緒，他自己也理不清，越理越亂，索性快刀斬亂麻。
吹熄了燈，他將燈盞擱在書房桌上，拂袖出了房門。
抱廈內黑下去的火光，卻在疊彩園西面的小書屋燃起來了。
“寧姐兒，時候不早了，今兒也寫得差不多了。”芳嬤嬤推門進來，徑直走到書桌邊，“趕緊歇下，不許再寫了！”
冬寧舉起筆，身子側過去，躲開芳嬤嬤伸過來的手，“不行嘛，我現在要是斷下了，明兒就續不起來了。”
“嘖！哪裏就有你說的這樣厲害？快別鬧，聽話。”
“哎呀孃孃……好孃孃……就許我再寫兩刻鐘，兩刻鐘就成了，真的！”她扭股著撒嬌，嘴巴都快撅到天上去了，立刻又煞有介事地承諾。
上次那本《西窗舊夢》出了岔子，冬寧要給戴老板賠付罰銀，她每天奮筆疾書，著急把銀子補上。況且跳入書中，就是她最好的世外桃源，逃離想逃離的，忘卻想忘卻的。
每天，只有被文字充盈的時刻，才能不被他的身影占據。
“成，那說好了的啊，兩刻鐘，我可是盯住滴漏了，多一息都不成。”
“嗯嗯！”她小酒窩抿得緊緊的，連連點頭，推著她的腰把她往出搡，“那孃孃你先出去，出去嘛，你站在這裏，我什麽也寫不出來。”
“好好好！”芳嬤嬤無奈，卻又覺出這樣的冬寧鮮活，含笑應著，步子自覺地就往門外去。
目送芳嬤嬤出去，她方才噙著笑提筆，可思路被斷開，腦子裏的情節呼啦一下被沖散。她斂了笑，舉著筆，一下呆楞住了。
要寫什麽？該怎麽動筆？她也不知道了，腦子裏一片空白。
垂下眼睫，眼底無所適從，凝滯的目光落到紙張上，世界恍若一片空濛。
她一日坐在書桌邊的時間久，芳嬤嬤總以為她在勤奮執筆，殊不知，卻有一半時候，都在楞神枯坐。
芳嬤嬤踮著腳下了臺階，轉道往臥室，就要去給冬寧整理床鋪。
“唰”！
院墻邊鬧出一陣窸窣動靜。
她轉頭，卻見一道黑影從墻角處緩緩升起。
“啊！！！！”
府上有家丁聽著驚叫，連忙趕來，“嬤嬤，出什麽事了？”
仆從提著燈籠，跑入疊彩園，燈籠高高舉起，試圖照亮園子，四下不停張望。
芳嬤嬤白著一張臉，手撫住胸口，一副驚魂方定的模樣，“沒事……我……剛剛看見一道黑影跑過去，還以為是什麽呢，原來是一只野貓。”越說，她氣兒越順，神情也輕松起來，“嗨，直接從我腳底下躥過去，嚇我個一大跳。”
仆從聽過後，點點頭，也是把一顆心放肚子裏，就這麽又提著燈籠走了。
見把人打發走了，芳嬤嬤轉頭推開書屋的門。
“走了走了，人已經被我支走了。”
屋內圈椅上，體格清修的少年緩緩起身，向她行個禮，“多謝嬤嬤打點。”
“哎，客氣什麽？裴小公子坐，還請坐。”芳嬤嬤樂呵呵地招呼，嘴都快咧到耳朵根了。
剛甫一見著這道黑影子，還真以為是什麽歹人，竟膽大到來翻閣臣的府邸，沒成想他一個大跳上前，臉露在微茫的月光裏，這便更叫芳嬤嬤驚訝了。
“你們兩個說會兒話，我去把水燒上。”
“孃孃……”冬寧的話被一陣關門聲截斷。
見她閃得飛快的身影，冬寧不由暗自嘀咕。
嘖，孃孃真是的，怎麽這下又放心自己和裴延單獨待著了？
她羞赧地轉頭，正對上一臉焦急的少年。
他今日穿一身月白窄袖短衣，袖口還包著護腕，褪去了長衫，下身是一條利落的褲子，上頭沾著點灰，一看就是剛翻墻時留下的。
這一身打扮，跟他平常的穿著相去甚遠，叫人瞧不出是個世家公子，倒像個江湖游俠了似的。只那文弱的身子和閑雅的氣質掩不住，實在不大般配，反叫人瞧出了幾絲滑稽。
“噗！”
冬寧瞧著瞧著，果然笑出了聲。
“你還笑得出來，我都快急死了！”
裴延挪著椅子，又朝冬寧身邊坐近了點，膝蓋差點沒被碰著她的膝蓋。冬寧下意識偏過點身子，稍微岔開一點。
“怎麽了？我不過是回了府，你又不是不知道，又不是出去瞎跑，哪就能把你急成這樣？”
“你還說呢！你那天被他帶走時哭成那樣，我……我就怕他對你……”
他支吾著，口不能言。
在他心裏，已經腦補了百十種章淩之折磨她的法子，這次逃跑被他抓回去，只怕是更加惱羞成怒，對她百般折騰。
“我來府上找了你三次，都被那個什麽管家擋回去了。”
“啊？”冬寧貓兒眼微睜，“你來府上找過我？都沒有人同我說過呀。”
“他們當然不會同你說！這府上還不都是他章淩之的人！”
“哦……”她低下頭，“也是，小叔叔好像不高興我跟你走得太近……”
可能因為他是裴一元的兒子吧，畢竟是政敵，兩個人在朝堂上慣常不對付。
裴延氣喘呼呼，終於平覆下來點，看著小姑娘低垂的失落眉眼，心又塌下去了一塊。
“他……欺負你了嗎？”
“啊？”冬寧詫異他突然這麽問，懵懵地搖頭，“沒有啊……”
以為她即使遭遇了什麽，也不願意說，遂又不再追問。但瞧她那怔忪低落的模樣，精氣神委實不大振作，只是不知章淩之又對小姑娘做了什麽。
“雪兒，你要是在這裏待得不開心，我帶你走。”他忽而鼓起胸膛，倒真拿出了一副江湖俠客的做派。
冬寧頭搖得跟撥浪鼓似的，“我就待在這兒，哪兒也不走。”
她好不容易厚著臉皮留下來的，怎麽會說走又走呢？即使他不喜歡自己，可是能多看看他也好。雖然現在，他竟是一直故意躲著自己，哪怕住在同一片屋檐下，也沒什麽能見上面的時候。
“你放心，有我在，不用害怕他。”
諒他也不敢拿裴家怎麽樣。
“我沒有害怕，只是……”她一時語塞，無法同他說太多，只好搖搖頭，“算了，同你也說不清楚。”
裴延一下失落了。
他知道的，小姑娘這麽大點的人就跟了他，哪怕是被迫的，可章淩之畢竟是她第一個男人。兩人即使鬧點別扭，說不定那老東西威逼加誘哄，又會將小姑娘說得心甘情願服了軟。
那群在官場裏浸淫久了的老狗們，他最是瞧不上，一個個都是穿著官服的禽獸。
“對了，正好。”他正憤憤著，小姑娘忽然起身，“你等會兒，我把東西給你。”
她小跑著出了書房門，不多時，又在裴延的一頭霧水中，推門回來，手上揣著一個小泥人，興沖沖遞給他，“你看看，這個捏得怎麽樣？有沒有更像你？”
裴延望著遞到面前的小泥人，呆楞地接過。
手中的泥人穿一身竹葉青襕袍，手揮一把折扇，瓊鼻朱唇，眉目清秀，端的是一副風流瀟灑。
說實在話，這個泥人與街邊上手藝人的相比，實在算不上多精巧，可若是跟上一個相比……這麽一看，眼前這樽新的小泥人，倒真算得上“巧奪天工”了。
“這個……你捏的……？”
“嗯，當然啦！”她得意地一昂頭，顯出驕傲的臉色。
“我想了想，之前那個確實捏得……總之，換了個新的給你，這次夠有誠意了吧？”
他把這小破泥人拿在手上，心裏樂得跟什麽似的。
“唔……這個我瞧著，倒卻有幾分小爺的風範。”說著，他扯下別在腰間的扇子，撒開，比個跟那小泥人一模一樣的動作，連嘴角的弧度和眼睛的笑意都彎出接近的弧度，“怎麽樣？像不像？”
冬寧一看他那憨傻樣兒，捂住嘴，前俯後合地笑了起來，“哈哈，哈哈哈哈哈！像像像，是那麽回事兒，哈哈……”
笑聲穿透書屋，飛入了一旁的臥室裏。
芳嬤嬤手裏穿針引線，繡活兒不停，嘴角溢出甜蜜的笑。
好哇，這樣多好？自己都不知有多久，沒有聽到過她這樣無憂無慮的笑聲了。
芳嬤嬤見那裴小公子翻墻過來尋冬寧，沒有惱他的唐突莽撞，心裏反是高興。
少年的一片赤誠之心，她樂見其成，這才忙不疊把人放進了書屋，特地給他們留出獨處的時間。
她一手寶貝到大的小姑娘，那麽明媚璀璨，當然值得這世上最純稚熱烈的追求。那時，她方才知曉，自己天生就應該享受被人追逐，而不是苦苦地、卑微地、任性地、死纏爛打地……去祈求一份遙不可及的垂愛。
連她都替她不值，她都替她委屈。
冬寧笑夠了，也著實地笑累了，扶著圈椅坐進去，直順氣兒。
“怎麽？就能給你笑成這樣？”裴延彎著眼睛笑問她。他雖不明白，但見她開心，心裏也樂開了花
“你不明白，給你拿把銅鏡照照便知。”冬寧嘴角的笑意還未消去，眼角藏著幾絲揶揄，竟是越發嬌俏可人起來。越看，越可人心意。
心意一動，他不自覺就立起身子發問：“這個，你給拿章淩之捏過沒有？”
“沒呢……”她茫然地搖頭，不明他為何執著於此。
“嗯，以後也不許給他捏。”他豎起兩道眉毛，似乎較真起來。
她撲哧笑出聲：“這個你也要爭。”
“嗯，就跟他爭呢。”不知為何，明明有點幼稚的語氣，聽著竟似認真了起來。
怔了瞬，冬寧漸漸斂了笑，垂頭偏過臉，似一支凝露的海棠，帶著幾分的懵懂的羞澀，陷入沈思中。
時間不早了，少男少女的話匣子一旦打開，就再也合不上。
“那個百戲閣的滑稽戲，還得親眼去看看，那混模樣，我可學不出來。”
“好呀！下次你帶我去！”
“蹬蹬”！門墻響了。
“寧姐兒，時候不早了，該歇下啦。”
這是芳嬤嬤來送客了。
“行……那我今日就先走了……”他屁股磨磨蹭蹭地從椅子上擡起，身子就要拗過去，眼睛還黏在冬寧臉上。
冬寧禁不住，又是抿著酒窩笑出來。
瞧瞧他這話說的，“今日就先走了”，仿佛他是打算好了，改日還要翻墻再來呢。
她點點頭，人依舊端坐在圈椅裏，不好起身相送，倒顯出跟他依依惜別了似的。
裴延推門出去，同芳嬤嬤點頭打個招呼，面露羞色，仿佛不大好意思了。
芳嬤嬤回他個客氣的笑，“小公子這次過來，我看寧姐兒好久都沒有這麽開心過了。”
“是嗎？！”到底是個少年人，聽芳嬤嬤這一說，尾巴忍不住就要翹上了天。
芳嬤嬤點頭笑笑，眼神目送他，那裏頭的意思仿佛在說：常來。
裴延雄赳赳、氣昂昂，被鼓舞得滿身是勁兒，手腳並用地又爬上了墻頭，正欲跳下去。
“什麽人？！”
忽地，園子裏沖進來一群家丁，將芳嬤嬤嚇得連退幾步。
裴延更是傻了眼，再往墻外頭一看，遠遠地，一串燈籠的光也跟著移過來，連外面也霎時被家丁包圍了。
他跨坐在墻頭，霎時間，騎虎難下。
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