臨行
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臨行
師爺不知給李叔出了什麽主意，下工時，李叔臉上笑容就沒停下過。
“師爺給您漲工錢了？”南芝好奇問。
李大頭別過臉，矢口否認：“大人的事，小孩莫管。”
“我猜……”南芝托腮，笑著看向李大頭，“是關於劉阿婆的事。”
“誒！”李大頭面上笑容趕緊收斂，自己竟然表現得這樣明顯，這讓劉丫看了，那不得了。
“叔也不用什麽都瞞著我。”懷南街道人流一向不大，也只有傍晚飯間這會兒人才多些。看過一個兩個從自己身旁匆匆走過的人流，南芝笑了下，其實早些年也有人到他家提過親。
但李大頭都拒了，不管是帶娃還是沒帶娃的小寡婦。他說他當捕快的工錢本就不多，何況還養個聰明閨女，以後還要讓她念書。不能把人娶過門來受委屈。
如今有錢了，也有個機會擺在面前。
李大頭擺擺手：“沒有的事，沒有的事，還沒問過她意思呢，不能瞎琢磨。”
“好。”
回到大通巷，遠遠就看見阿婆跟囡囡在巷子口等著二人。
夕陽下，二人的身影被拉得老長。
兩個五十多的老人，已經過了大半生，頭發也白了大半，他們彼此在視線對上時，皆是別過臉去。
跟在劉阿婆身旁的囡囡一看到二人身影，伸出藕白的小手就朝二人揮舞。
“南芝姐姐，這裏這裏！”未待南芝走近，囡囡已一路小跑上前，她攬住南芝的胳膊，嘴上再沒停下：“姐姐，奶奶燉了可香可香的老母雞，還有大豬蹄……”
直到說完，囡囡才垂下眼眸，咬了咬下唇，一臉不舍看向南芝。
“姐姐，他們說你要去京城當捕快了，是真的嗎？”
“誰說的？”南芝好奇，這件事除了李叔幾人，可沒外人知曉。
“我偷聽到的，李爺爺跟我奶奶說。”囡囡將南芝的胳膊摟得更緊了些，“姐姐我舍不得你。”
“那就好好念書，以後來京城找我。”南芝笑著同她開玩笑，夕陽下，她回眸看向跟在身後不遠處的兩個老者，他們肩並肩，慢悠悠走著。
李大頭像是初出茅廬的小夥子，他眸色慌亂，雙手不知如何擺放，嘴巴張了又合，不知師爺的教學他能說出幾句。
“走吧，我們快些回去。”南芝移開視線，回握住囡囡的手，將人往巷子深處帶去。
未走到家門口，遠遠便聞到香味，更有鄰居家大伯探頭出來：“南芝丫頭，跟著劉家婆娘天天吃肉呀。”
南芝笑笑，跟著囡囡推門進去。
一打開虛掩的屋門，南芝就看到坐在窗前的嬸子。嬸子跟前放著兩個布包，她手上仍拿著一件衣裳在縫補。
“嬸子我們回來了。”南芝笑著上前同她招呼。
就見劉嬸子急忙站起身，將手上衣服往身後一擺，招呼南芝道：“快些坐下，飯菜都做好了，晚些涼了。”
說著她上前，將蓋在桌上的罩子掀開。
登時香味更是誘人，南芝定睛一看，桌上擺了整整五道菜，其中除了砂鍋裏的老母雞，還有大蹄髈，炒排骨。
“今是什麽日子，吃這般好。”南芝沒急著坐下，她看向劉嬸子，嬸子打開罩子後，身子下意識往後縮，似乎沒打算同桌吃飯。
看到她重新拿起衣裳，撚起針線，南芝忙上前：“嬸子這是做什麽，衣裳什麽時候都能縫，等下菜就涼了。”
劉嬸子搖頭：“就這一件了，縫好就吃。”
她手上的衣裳是翠青顏色，看樣式還是時下年輕人最喜歡的襦裙上襦，布料柔軟泛著淡淡光澤，似是錦緞。
“這衣裳是哪家姑娘定做的不成？”南芝笑著坐在她身側，她看向門外，虛掩著的屋門遮不住外頭光景，偶有幾縷秋風從門縫吹進來。
李叔他們還沒回來，看樣子是拐了道，到別處說小聲話去了。
“不是。”劉嬸子笑笑，手下動作卻沒停，“我們這不念著你要出遠門了，沒幾件好料子的衣裳怎行。”
“那就多謝嬸子啦。”南芝坐在她身旁，看著一旁端坐看著兩人的囡囡，她們都是好人，哪怕是自己不在這邊，與她們成為一家，對李叔也是好的。
李叔他們一前一後進來，看到她們還未開吃，劉阿婆低聲責怪了兒媳一句。她拿起調羹為南芝打了一晚湯，這才看向一旁李大頭。
她沒多說什麽，為李大頭也打了一晚。
“南芝多吃些。”對著南芝，阿婆依舊是慈祥的樣子。
“好。”南芝笑著應下。
似乎是阿婆有意在回避，直到一頓飯吃完，李叔一句話都沒搭上嘴。
臨分別，南芝跟李叔手上各拿著一個大包裹。李叔黝黑的臉上笑容牽強。直到走出門，確認她們再聽不見後，李大頭這才長長嘆了口氣。
“叔都說了什麽，惹阿婆生氣了？”南芝小聲問。
李大頭苦著一張臉，道：“我按照師爺說的，曉之以情動之以理，跟她說她們孤兒寡母生活不容易，剛好我也一個人，搭夥過日子，這有何問題？”
“叔是不是覺得不搭夥，她們便過不下去了？”
“是啊。”李大頭還是沒想明白，這世道便是如此，她們家這樣沒有男丁，每年要繳的人頭稅一點不少。
李大頭絲毫不覺自己有錯。
“叔的意思沒錯，”南芝輕聲寬慰，“只是這事不能急，知道你沒壞心，但叔說出的話跟當初去她家耍潑皮的混子有何區別？”
李大頭聞言沈默了半晌：“難道那混子不是壞心？不像啊。”時間過去太久，李大頭都忘了那個混混長啥樣了。
嘆了口氣，南芝語重心長道：“叔，這事要成，你便不能覺得沒有你，她們一家過不下去，你得尊重阿婆她們一家，就嬸子跟阿婆的手藝，她們掙的銀錢並不比我們少。”
李大頭將信將疑，但他還是搖頭：“這些我知曉，我的意思是……”
“叔莫不是也覺我讀書不如旁的男子，得嫁人才行？”南芝說著停下腳步，嚴肅看向李大頭，似乎他只要說個是字，就不認他這家人了一樣。
“那哪會。”一想到南芝，李大頭面上揚起驕傲，“你比他們都強多了。”
話一說完，對上南芝似笑非笑的眼神，李大頭恍然，他忙點頭：“是是是，劉丫她們也厲害，我明天就改口，是我過去吃軟飯，這總成了吧？”
強忍著笑意，南芝笑著走近李叔，她們家離阿婆家只隔了十數步，都是租的屋子。
“就這樣也挺好，丫頭，你可別亂說。”李大頭擡眼往身後看了眼，壓低聲音，“就這樣互相幫襯，也挺好。”
意識到李叔話中意識，南芝搖頭：“有我的時候，大家會認為阿婆疼我連帶招呼你一起吃飯。若只是李叔過去，只怕有心人做文章，傳出去名聲不好，會影響囡囡考學。”
李大頭一怔，似乎也意識到這點，他猶豫了下，點頭：“我以後註意些，以後我搬去縣衙住算了。”
“叔。”南芝提高了兩分音量，打斷了他的胡思亂想，她將手上包裹也往李大頭手上一送，憤憤道，“叔去住縣衙，那我回來住哪兒？”
李大頭本就很悲觀，他垂下眸子：“回來作甚，你跟大人好好過日子，比什麽都好。”
嘆了口氣，南芝好氣地看著李叔，這個年近花甲的老人，性子比所有年輕人都執拗。
見他眼睫輕顫，眉頭川字緊緊皺著，南芝看向近在遲尺的屋門，輕聲道：“我這裏還有兩百兩銀子，都是之前破案，大人賞賜的。”
李大頭卻像是沒聽懂她的意思，點頭道：“好，叔會替你把錢存錢莊。”
南芝搖頭：“叔去買個大宅子，待時機成熟，再請個媒人，讓師爺保媒，這事便沒人再敢說閑話。”
“不行。”李大頭忙拒絕，“那是你辛辛苦苦掙的錢，叔不能拿。”
“叔不要，是要我年後回來，跟你一起住衙門？”南芝笑著看向他，知道李大頭還未想通，她攬著他的胳膊，輕輕搖晃著。
“過完年我就回來，我要住最氣派的大房子。”
撫著她的手背，李大頭再度垂下眼睫，他不是不信南芝說的話，只是京城路遠，說不定她這一去，身份就不同了，哪能輕易回來。
嘆了口氣，李大頭點頭：“好，給你置辦最氣派的大房子。”
“要離縣衙近的。”
“好，都聽你的。”
“還要聽到好消息。”
這次李大頭久久沒有回答她，安靜片刻，李大頭撿起放在地上的包裹，將人往她自己房間推去。
“叔給你打水，早些休息。”
。
離開那天，縣衙門口很是熱鬧，裏裏外外圍了三層人，所有人都聽說這個來了八個月的縣令大人，要回京城當高官去了。
百姓都來送別，其中站在最前頭的，就是縣衙起先幾個老人。
東方潛不喜歡人多的場面，早早就上馬車了。
南芝被李叔拉著手，看著老人渾濁瞳孔裏的淚花，南芝忙解釋：“只是去京城一趟，會回來的。”
段從星牽著馬在旁看著，他沒有說話，他看了眼這處偏遠縣城的縣衙，這兒跟他剛來時一般無二。
只是他們可能再不會回來了。
李大頭別過腦袋，強忍著淚水不落下。
目送南芝上馬車，李大頭別過腦袋，起身往縣衙裏走，他嘴上喃喃：“傻閨女，叔只求你那邊過得好，有喜事記得送封信回來……”
走到石階前，李大頭猛地轉身，對上南芝含笑的眸子。
那雙亮晶晶的眼睛像是在提醒他：叔等我，等我回來要住最氣派的大房子。
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“我猜……”南芝托腮，笑著看向李大頭，“是關於劉阿婆的事。”
“誒！”李大頭面上笑容趕緊收斂，自己竟然表現得這樣明顯，這讓劉丫看了，那不得了。
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李大頭擺擺手：“沒有的事，沒有的事，還沒問過她意思呢，不能瞎琢磨。”
“好。”
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兩個五十多的老人，已經過了大半生，頭發也白了大半，他們彼此在視線對上時，皆是別過臉去。
跟在劉阿婆身旁的囡囡一看到二人身影，伸出藕白的小手就朝二人揮舞。
“南芝姐姐，這裏這裏！”未待南芝走近，囡囡已一路小跑上前，她攬住南芝的胳膊，嘴上再沒停下：“姐姐，奶奶燉了可香可香的老母雞，還有大豬蹄……”
直到說完，囡囡才垂下眼眸，咬了咬下唇，一臉不舍看向南芝。
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“我偷聽到的，李爺爺跟我奶奶說。”囡囡將南芝的胳膊摟得更緊了些，“姐姐我舍不得你。”
“那就好好念書，以後來京城找我。”南芝笑著同她開玩笑，夕陽下，她回眸看向跟在身後不遠處的兩個老者，他們肩並肩，慢悠悠走著。
李大頭像是初出茅廬的小夥子，他眸色慌亂，雙手不知如何擺放，嘴巴張了又合，不知師爺的教學他能說出幾句。
“走吧，我們快些回去。”南芝移開視線，回握住囡囡的手，將人往巷子深處帶去。
未走到家門口，遠遠便聞到香味，更有鄰居家大伯探頭出來：“南芝丫頭，跟著劉家婆娘天天吃肉呀。”
南芝笑笑，跟著囡囡推門進去。
一打開虛掩的屋門，南芝就看到坐在窗前的嬸子。嬸子跟前放著兩個布包，她手上仍拿著一件衣裳在縫補。
“嬸子我們回來了。”南芝笑著上前同她招呼。
就見劉嬸子急忙站起身，將手上衣服往身後一擺，招呼南芝道：“快些坐下，飯菜都做好了，晚些涼了。”
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登時香味更是誘人，南芝定睛一看，桌上擺了整整五道菜，其中除了砂鍋裏的老母雞，還有大蹄髈，炒排骨。
“今是什麽日子，吃這般好。”南芝沒急著坐下，她看向劉嬸子，嬸子打開罩子後，身子下意識往後縮，似乎沒打算同桌吃飯。
看到她重新拿起衣裳，撚起針線，南芝忙上前：“嬸子這是做什麽，衣裳什麽時候都能縫，等下菜就涼了。”
劉嬸子搖頭：“就這一件了，縫好就吃。”
她手上的衣裳是翠青顏色，看樣式還是時下年輕人最喜歡的襦裙上襦，布料柔軟泛著淡淡光澤，似是錦緞。
“這衣裳是哪家姑娘定做的不成？”南芝笑著坐在她身側，她看向門外，虛掩著的屋門遮不住外頭光景，偶有幾縷秋風從門縫吹進來。
李叔他們還沒回來，看樣子是拐了道，到別處說小聲話去了。
“不是。”劉嬸子笑笑，手下動作卻沒停，“我們這不念著你要出遠門了，沒幾件好料子的衣裳怎行。”
“那就多謝嬸子啦。”南芝坐在她身旁，看著一旁端坐看著兩人的囡囡，她們都是好人，哪怕是自己不在這邊，與她們成為一家，對李叔也是好的。
李叔他們一前一後進來，看到她們還未開吃，劉阿婆低聲責怪了兒媳一句。她拿起調羹為南芝打了一晚湯，這才看向一旁李大頭。
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李大頭苦著一張臉，道：“我按照師爺說的，曉之以情動之以理，跟她說她們孤兒寡母生活不容易，剛好我也一個人，搭夥過日子，這有何問題？”
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“是啊。”李大頭還是沒想明白，這世道便是如此，她們家這樣沒有男丁，每年要繳的人頭稅一點不少。
李大頭絲毫不覺自己有錯。
“叔的意思沒錯，”南芝輕聲寬慰，“只是這事不能急，知道你沒壞心，但叔說出的話跟當初去她家耍潑皮的混子有何區別？”
李大頭聞言沈默了半晌：“難道那混子不是壞心？不像啊。”時間過去太久，李大頭都忘了那個混混長啥樣了。
嘆了口氣，南芝語重心長道：“叔，這事要成，你便不能覺得沒有你，她們一家過不下去，你得尊重阿婆她們一家，就嬸子跟阿婆的手藝，她們掙的銀錢並不比我們少。”
李大頭將信將疑，但他還是搖頭：“這些我知曉，我的意思是……”
“叔莫不是也覺我讀書不如旁的男子，得嫁人才行？”南芝說著停下腳步，嚴肅看向李大頭，似乎他只要說個是字，就不認他這家人了一樣。
“那哪會。”一想到南芝，李大頭面上揚起驕傲，“你比他們都強多了。”
話一說完，對上南芝似笑非笑的眼神，李大頭恍然，他忙點頭：“是是是，劉丫她們也厲害，我明天就改口，是我過去吃軟飯，這總成了吧？”
強忍著笑意，南芝笑著走近李叔，她們家離阿婆家只隔了十數步，都是租的屋子。
“就這樣也挺好，丫頭，你可別亂說。”李大頭擡眼往身後看了眼，壓低聲音，“就這樣互相幫襯，也挺好。”
意識到李叔話中意識，南芝搖頭：“有我的時候，大家會認為阿婆疼我連帶招呼你一起吃飯。若只是李叔過去，只怕有心人做文章，傳出去名聲不好，會影響囡囡考學。”
李大頭一怔，似乎也意識到這點，他猶豫了下，點頭：“我以後註意些，以後我搬去縣衙住算了。”
“叔。”南芝提高了兩分音量，打斷了他的胡思亂想，她將手上包裹也往李大頭手上一送，憤憤道，“叔去住縣衙，那我回來住哪兒？”
李大頭本就很悲觀，他垂下眸子：“回來作甚，你跟大人好好過日子，比什麽都好。”
嘆了口氣，南芝好氣地看著李叔，這個年近花甲的老人，性子比所有年輕人都執拗。
見他眼睫輕顫，眉頭川字緊緊皺著，南芝看向近在遲尺的屋門，輕聲道：“我這裏還有兩百兩銀子，都是之前破案，大人賞賜的。”
李大頭卻像是沒聽懂她的意思，點頭道：“好，叔會替你把錢存錢莊。”
南芝搖頭：“叔去買個大宅子，待時機成熟，再請個媒人，讓師爺保媒，這事便沒人再敢說閑話。”
“不行。”李大頭忙拒絕，“那是你辛辛苦苦掙的錢，叔不能拿。”
“叔不要，是要我年後回來，跟你一起住衙門？”南芝笑著看向他，知道李大頭還未想通，她攬著他的胳膊，輕輕搖晃著。
“過完年我就回來，我要住最氣派的大房子。”
撫著她的手背，李大頭再度垂下眼睫，他不是不信南芝說的話，只是京城路遠，說不定她這一去，身份就不同了，哪能輕易回來。
嘆了口氣，李大頭點頭：“好，給你置辦最氣派的大房子。”
“要離縣衙近的。”
“好，都聽你的。”
“還要聽到好消息。”
這次李大頭久久沒有回答她，安靜片刻，李大頭撿起放在地上的包裹，將人往她自己房間推去。
“叔給你打水，早些休息。”
。
離開那天，縣衙門口很是熱鬧，裏裏外外圍了三層人，所有人都聽說這個來了八個月的縣令大人，要回京城當高官去了。
百姓都來送別，其中站在最前頭的，就是縣衙起先幾個老人。
東方潛不喜歡人多的場面，早早就上馬車了。
南芝被李叔拉著手，看著老人渾濁瞳孔裏的淚花，南芝忙解釋：“只是去京城一趟，會回來的。”
段從星牽著馬在旁看著，他沒有說話，他看了眼這處偏遠縣城的縣衙，這兒跟他剛來時一般無二。
只是他們可能再不會回來了。
李大頭別過腦袋，強忍著淚水不落下。
目送南芝上馬車，李大頭別過腦袋，起身往縣衙裏走，他嘴上喃喃：“傻閨女，叔只求你那邊過得好，有喜事記得送封信回來……”
走到石階前，李大頭猛地轉身，對上南芝含笑的眸子。
那雙亮晶晶的眼睛像是在提醒他：叔等我，等我回來要住最氣派的大房子。
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