施粥
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施粥
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且說自那場暴雨後，城中連著幾場雨下來，轉瞬又是暮春時節。
這日劉海石飯後便往工坊去了，小娥見連日陰雨，屋中潮悶，一等陽光出來，忙與馬婆子將衣裳被褥曬在院裏。
回頭見墻邊薔薇紫薇鳳仙擠擠挨挨，只微微笑將起來。原來這花木得了雨水，又逢著天氣和暖，一氣兒往上瘋長，你掙我攘，交纏在一處。
小娥拿剪刀修整了一番，陽光下，漸覺額上浸出層薄汗來，方往花蔭下立了，就聽一聲悠長的調子從深巷裏傳來，卻是賣蕪糕的小販。
小娥想起劉海石甚愛這帶著薄荷清香的蕪糕，當下出門叫住小販，買了糕兒，交代了馬婆子幾句，便換過木屐，提著點心，沿裏巷一路往城門行去。
午後的巷子裏靜悄悄的，唯有木屐聲一下下敲在青石板上，小娥偶一擡頭，便見花枝從人家的院墻裏探出。
又一會，眼見城門在望，隱隱聽得陣喧嚷聲，心頭驚怪，再走幾步，那聲音越發清晰起來。方快步走出巷子，就見墻根下一溜男女扶老攜幼，或坐或靠，衣衫襤褸，又有小兒啼哭不止，竟有百來人之多。
小娥猛吃了一驚，走到墻下，又見許多匠人提水和泥，上上下下，竟似在加固城墻，不由一呆，方立住腳，就有人喊知縣大人來了，一時工匠士卒行人俱閃出條道路來。
小娥聽得是歡郎，頓把頭來低了，那群人須臾行至眼前，俱往墻頭去了。
眾人方七嘴八舌說將起來，有說倭子如何可惡，吃他擺殺了多少男女，又有說知縣大人勤勉不過，倭子再進不來的。小娥方知那撥人都是遭了倭亂的百姓，想起泉州，一陣酸澀，半晌方嘆出口長氣來。
那裏歡郎往城頭巡看了一時，又交人將城墻幾處加厚，管事的小吏一一應了，歡郎想起昨日公文上所言，心中焦慮，自往各處查看不提。
再說小娥行到坊中，見眾人忙亂，自提了籃兒到小屋裏，卻撞著張有壽滿面忿然，與劉海石言語，見她來，張有壽就往外邊去了。
小娥怎知端的，因問劉海石道：“他做甚麽惱你？”
見劉海石只把言語支吾，疑惑愈甚，一會趁劉海石不見，把張有壽叫來，細細問了。
原來作坊中有兩個熟手這兩日不知甚麽緣故，齊說家中有事，定要辭工，劉海石沒奈何，與兩個開交了，誰想兩人後腳就蹔到黃監生那處，忙前轉後，張有壽打探之下，方知黃監生也要開紙坊，故此不忿。
小娥曉得這場緣故時，發了時呆，走到地頭上，果見那邊動土施工，正自熱鬧，不覺漲紅了臉，走回來，悶悶坐了半日，交劉海石窩盤住了。
過了兩日，一發有流民過來，歡郎便在衙中設宴，請了幾個大戶說話，第二日就有人在城門處搭了粥棚，施起粥來。
這日劉海石回來，小娥接著衣裳，見他欲言又止，還當他為黃監生之事煩惱，方把言語開解，就聽劉海石吃吃道：“娘子，我，我每回進出，都見城下孩童啼哭，想那裏雖有人施粥，這些孩童年小體弱，如何搶得過？餓得實在可憐……”
小娥已知其意，當下便笑道：“官人想施粥，去便是了，我又不會攔著。”
劉海石大喜，轉身便叫小廝來吩咐了，張羅起來。
小娥見他白日裏為坊中事體忙碌，又捉空到城下施粥，晚間還苦讀不輟，第二日就扯了馬婆子出門，只說施粥有她便好，劉海石拗她不過，只得依了。
兩人到了棚下，正是時候，幾個粥棚俱被人圍滿了，好容易擠進去，小廝便把米往大鍋裏煮了，還不曾開，許多人一窩蜂圍攏來，馬婆子喝住眾人，只交老的小的上前先盛。
幾番下來，有人稱讚，亦有人不忿，說嚷間但見粥兒熱騰騰滾將起來，一個個舔嘴咂舌，反催著那老的小的快盛。
那廂朱潤早得了消息，想想只微微一笑，徑向小廝道：“去，弄個粥棚。”
小廝肚裏一笑，只問設在何處。
交朱潤一看，垂著頭一溜煙跑了。
不上半日，小廝就轉回來，說粥棚已搭好，朱潤方要擡腳，腦中一個念頭閃過，又叫過個管事來吩咐了，末了只道：“黃監生那處，你就中取事。先拿我的片子，到福州惜墨齋，交老李下月進一萬刀易箋。”管事應諾而去。
朱潤就往城門去了。到了那處，遠遠便見幾個粥棚一字兒排開，正中一家粥棚上豎了個幌子，大大寫得個張字，卻是城中張大戶家的，又有幾家緊挨在邊上，也依樣掛了幌子。
只有一家不曾掛，止有個小廝和婆子在前頭施粥，後頭一個著了粉藍裙，戴了眼紗的女子在那裏攪粥，朱潤看得分明，只把腳步兒一頓。
待瞧見自家的粥棚便挨在左邊，方笑得一笑，往粥棚走去，就見頂上幌子迎風抖動，把個大紅朱字橫來扭去，比幾家都招眼，好笑之餘，只向小廝一瞥，笑罵道：“還不快弄下來！”
小廝三兩步扒上去，把幌子扯了。
朱潤走進棚裏，眼見已到午時，那先放粥的人家鍋兒見了底，便收了鍋瓢，後邊的人不曾領得，俱往小娥和朱潤處擁來。
就有心急的橫沖直撞，推得前方的人險不曾栽在鍋裏，交小廝頻頻把木勺敲在鍋上，哪架得住十幾雙胳膊同時亂舞，急起來只往外一跳，強使眾人列做兩排，馬婆子一個應接不暇，小娥免不得向前幫手。
新粥熬好不到片時就去了半鍋，小娥方手忙腳亂，又有人拿過個勺兒分起粥來。
小娥擡眼間險把勺兒落在鍋裏，早交那人接在手中，笑道：“娘子累了便歇一歇。”
小娥方瞧清朱潤一身布衫，頭上只隨意束了根發帶，腰間亦是條同款的腰帶，全不見平素的奢華，倒別有番洋洋灑灑的光景。
醒過神時只將勺兒一把奪在手中，悶聲不響分起粥來。馬婆子瞧在眼中，待要開口，礙著許多眼睛，只把朱潤剜了兩眼。
那鍋兒雖大，哪經得起三人連番狠舀，一會便見了底，後頭的人看著，難免發急，又遇著一人橫裏插進來，見他彪悍，眾人少不得含忍，不想有人叫起來，說這人半日已來了三趟，如何還來爭搶。
排在前邊的還罷了，後邊的只疊聲嚷起來，漢子哪裏理會？小娥擰了眉，方要叫小廝過來，就有人乘勢推攘，有婦人不防，一跤跌在地下，交人踩著懷中的孩兒，沒口子哭叫起來，一時有扶人的，有往前擠的，有嚷罵的，小廝哪攔得住？
馬婆子見不是事，就要拉小娥，朱潤早叫了聲小心，將小娥拉在身後。
小娥方掙出手來，說時遲，那時快，只聽嘭的一響，鍋兒已覆在地下，潑了朱潤一腳粥。
馬婆子縮腳不疊，且嚷且罵，間壁就有幾個小廝過來，扶起鍋兒，攔開眾人，又與朱潤把靴子拭了。
前頭幾人不料有這番變故，口中嚼出好些言語來，交馬婆子連聲喝罵，一哄而散。
小娥心內發堵，瞧著殘粥，一聲兒也不言語，卻聽朱潤道：“有些人，你年年施日日施也未必感念你，反是一日吃不到，就要怪你讓他挨餓，這世上，最難做的，便是好人罷。”
小娥吃他一激，惱起來只把頭一扭，道：“既如此，你又來施什麽粥！”
朱潤把她看了兩眼，不惱反笑，慢悠悠道：“我為什麽施粥你不知道？”
小娥再忍不住，狠狠瞪了他一眼，見他面上笑意愈盛，當即掉轉了身子與馬婆子把粥棚收拾了，轉去不提。
如此連著兩三日，小娥來粥棚時必撞著朱潤，遇著忙時，朱潤便自行來搭手，也不管小娥冷言冷語，幾次下來，小娥也無暇說他，馬婆子不免嘀嘀咕咕，見朱潤不為所動，只得找借口打發了小廝。
看看施粥已有七八日，這日小娥轉回家裏，方把頭洗了，在廊下拿了布巾絞發，就見劉海石興沖沖回來，只說福州惜墨齋來人要訂一萬刀易箋，以兩月為期。
小娥掐指一算，見時侯雖緊，獲利卻豐，自歡喜非常。劉海石猶擔心人手不足，心下躊躇，交小娥附在耳邊說出個主意來。
原來那蕩簾揭紙雖要熟巧，攪漿卻是個力氣活，略略指點便得，劉海石連連點頭，笑說娘子高見，第二日便往城下招了五個粗工，把一應粗事俱交與這幾人。
不提兩個這場歡喜，卻說黃監生見了劉海石舉動，亦往城下挑了好些年輕力壯的後生，那些人聽得管飯，有甚麽不允，歡天喜地跟了去。
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小娥猛吃了一驚，走到墻下，又見許多匠人提水和泥，上上下下，竟似在加固城墻，不由一呆，方立住腳，就有人喊知縣大人來了，一時工匠士卒行人俱閃出條道路來。
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過了兩日，一發有流民過來，歡郎便在衙中設宴，請了幾個大戶說話，第二日就有人在城門處搭了粥棚，施起粥來。
這日劉海石回來，小娥接著衣裳，見他欲言又止，還當他為黃監生之事煩惱，方把言語開解，就聽劉海石吃吃道：“娘子，我，我每回進出，都見城下孩童啼哭，想那裏雖有人施粥，這些孩童年小體弱，如何搶得過？餓得實在可憐……”
小娥已知其意，當下便笑道：“官人想施粥，去便是了，我又不會攔著。”
劉海石大喜，轉身便叫小廝來吩咐了，張羅起來。
小娥見他白日裏為坊中事體忙碌，又捉空到城下施粥，晚間還苦讀不輟，第二日就扯了馬婆子出門，只說施粥有她便好，劉海石拗她不過，只得依了。
兩人到了棚下，正是時候，幾個粥棚俱被人圍滿了，好容易擠進去，小廝便把米往大鍋裏煮了，還不曾開，許多人一窩蜂圍攏來，馬婆子喝住眾人，只交老的小的上前先盛。
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那廂朱潤早得了消息，想想只微微一笑，徑向小廝道：“去，弄個粥棚。”
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不上半日，小廝就轉回來，說粥棚已搭好，朱潤方要擡腳，腦中一個念頭閃過，又叫過個管事來吩咐了，末了只道：“黃監生那處，你就中取事。先拿我的片子，到福州惜墨齋，交老李下月進一萬刀易箋。”管事應諾而去。
朱潤就往城門去了。到了那處，遠遠便見幾個粥棚一字兒排開，正中一家粥棚上豎了個幌子，大大寫得個張字，卻是城中張大戶家的，又有幾家緊挨在邊上，也依樣掛了幌子。
只有一家不曾掛，止有個小廝和婆子在前頭施粥，後頭一個著了粉藍裙，戴了眼紗的女子在那裏攪粥，朱潤看得分明，只把腳步兒一頓。
待瞧見自家的粥棚便挨在左邊，方笑得一笑，往粥棚走去，就見頂上幌子迎風抖動，把個大紅朱字橫來扭去，比幾家都招眼，好笑之餘，只向小廝一瞥，笑罵道：“還不快弄下來！”
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朱潤走進棚裏，眼見已到午時，那先放粥的人家鍋兒見了底，便收了鍋瓢，後邊的人不曾領得，俱往小娥和朱潤處擁來。
就有心急的橫沖直撞，推得前方的人險不曾栽在鍋裏，交小廝頻頻把木勺敲在鍋上，哪架得住十幾雙胳膊同時亂舞，急起來只往外一跳，強使眾人列做兩排，馬婆子一個應接不暇，小娥免不得向前幫手。
新粥熬好不到片時就去了半鍋，小娥方手忙腳亂，又有人拿過個勺兒分起粥來。
小娥擡眼間險把勺兒落在鍋裏，早交那人接在手中，笑道：“娘子累了便歇一歇。”
小娥方瞧清朱潤一身布衫，頭上只隨意束了根發帶，腰間亦是條同款的腰帶，全不見平素的奢華，倒別有番洋洋灑灑的光景。
醒過神時只將勺兒一把奪在手中，悶聲不響分起粥來。馬婆子瞧在眼中，待要開口，礙著許多眼睛，只把朱潤剜了兩眼。
那鍋兒雖大，哪經得起三人連番狠舀，一會便見了底，後頭的人看著，難免發急，又遇著一人橫裏插進來，見他彪悍，眾人少不得含忍，不想有人叫起來，說這人半日已來了三趟，如何還來爭搶。
排在前邊的還罷了，後邊的只疊聲嚷起來，漢子哪裏理會？小娥擰了眉，方要叫小廝過來，就有人乘勢推攘，有婦人不防，一跤跌在地下，交人踩著懷中的孩兒，沒口子哭叫起來，一時有扶人的，有往前擠的，有嚷罵的，小廝哪攔得住？
馬婆子見不是事，就要拉小娥，朱潤早叫了聲小心，將小娥拉在身後。
小娥方掙出手來，說時遲，那時快，只聽嘭的一響，鍋兒已覆在地下，潑了朱潤一腳粥。
馬婆子縮腳不疊，且嚷且罵，間壁就有幾個小廝過來，扶起鍋兒，攔開眾人，又與朱潤把靴子拭了。
前頭幾人不料有這番變故，口中嚼出好些言語來，交馬婆子連聲喝罵，一哄而散。
小娥心內發堵，瞧著殘粥，一聲兒也不言語，卻聽朱潤道：“有些人，你年年施日日施也未必感念你，反是一日吃不到，就要怪你讓他挨餓，這世上，最難做的，便是好人罷。”
小娥吃他一激，惱起來只把頭一扭，道：“既如此，你又來施什麽粥！”
朱潤把她看了兩眼，不惱反笑，慢悠悠道：“我為什麽施粥你不知道？”
小娥再忍不住，狠狠瞪了他一眼，見他面上笑意愈盛，當即掉轉了身子與馬婆子把粥棚收拾了，轉去不提。
如此連著兩三日，小娥來粥棚時必撞著朱潤，遇著忙時，朱潤便自行來搭手，也不管小娥冷言冷語，幾次下來，小娥也無暇說他，馬婆子不免嘀嘀咕咕，見朱潤不為所動，只得找借口打發了小廝。
看看施粥已有七八日，這日小娥轉回家裏，方把頭洗了，在廊下拿了布巾絞發，就見劉海石興沖沖回來，只說福州惜墨齋來人要訂一萬刀易箋，以兩月為期。
小娥掐指一算，見時侯雖緊，獲利卻豐，自歡喜非常。劉海石猶擔心人手不足，心下躊躇，交小娥附在耳邊說出個主意來。
原來那蕩簾揭紙雖要熟巧，攪漿卻是個力氣活，略略指點便得，劉海石連連點頭，笑說娘子高見，第二日便往城下招了五個粗工，把一應粗事俱交與這幾人。
不提兩個這場歡喜，卻說黃監生見了劉海石舉動，亦往城下挑了好些年輕力壯的後生，那些人聽得管飯，有甚麽不允，歡天喜地跟了去。
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