第17章

翌日郊祀，聖人位首，皇子在側，鐘聲響徹雲霄，人人端莊肅穆，不見昨日歡笑言談，太子自請替聖人下跪祈雨，得聖人讚也。

小虞將軍與二位皇子並排而立，狂風卷動雪白衣袍。

太廟供奉的佛祖神情悲憫，似乎要為生靈塗炭的人間落下眼淚。

朱易的目光落在虞鳳稚身上。

沒有人的目光能不落在他身上。

太子這一跪跪得聖心，跪得民心。

太廟之行後，南方旱災緩解，百姓奔走相告上蒼顯靈，聖人乃真龍天子，太子乃真龍血脈，一時間舉國擁戴，民間聲望高漲。

那時的朱易還不知道，身在禮樂司的探花郎竟是他這一生最為風光的時候。

此後即便淪為東宮的狗，也是能咬人的狗，卻偏偏變成虞府的玩物，被拔了牙齒和刺，真正狗都不如。

這一切從徐樹文的死訊傳出開始。

聽聞徐樹文在風月之地勾搭上一個男倌，不過一月便得花柳病而死，死時腳底生瘡，背後流膿，淒慘無比。他慣常往來勾欄瓦肆，有這樣的報應也無人查覺異常，徐家丟了大臉，草草下葬，方家夫人徐氏正要臨盆，驚聞噩耗，產下一子便郁郁而終，方信痛失愛妻，一夜老了十歲。

徐樹文妹妹的死不在朱易計劃之中，他甚至不知方夫人身懷六甲。

由此他心中大石放下，本擔憂徐樹文作怪讓他得罪虞家這才倒向東宮，如今諸事緩解，既然上來便沒想下去，少虞家的針對，前路坦蕩一些也是好的。

拋去陸家人口中他得罪的兩位大人物不談，虞家如今不會針對他，廣陵王府也毫無動靜，朱易做了個飛黃騰達的美夢。

他尚不知，一覺醒來一切都變了。

朱易時常想著，自己是個可憐人。

這世上只有他自己可憐自己，於是他也便不可憐別人。

可憐人的自尊心都很強。

他誠然不是好人，卻也算個坦蕩蕩的惡人，知道自己刻薄寡恩，將來要下地獄，壞的明明白白。

他這一輩子唯一的軟肋是遠在江寧的娘，只要這輩子做一回人上人，替娘討要個誥命，衣錦還鄉，得一聲別人真心的稱讚，“那朱家的庶子也未必不如嫡子，”即便死了也能含笑九泉。

他沒有利國利民的雄心壯志，他的眼裏只有自己，偶爾恍惚看到朱明，朱明咬碎他的肉，飲幹凈他的血，幻覺散去，見周茂生立在自己身邊。

這是太子府邸，旁的人堂而皇之出入內宅，他反駁不得一字。

周茂生身後跟著眾宮人，女婢手中端著精致的瓷器玉瓶，周茂生彎下腰來，輕輕抱住他，“是我的錯，引誘你走上這條路，卻護不住你。”

朱易尚未明白他的意思。

“周兄，這是什麽情況？”

周茂生憐惜地看著散亂頭發的朱易，他這輩子還未憐惜過什麽人。

“殿下想把你送給小虞將軍，傳些話出來，若到時順利登基，你便是天子近臣，平步青雲，一人之下萬人之上。但殿下不放心，想用牽魂草控制你，你好好聽話，就會有解藥。”

此物生於湘南湖沼，後被提煉密藥，味甘性涼，毒氣易上行入腦。

初時眉心凝一枚紅痣，中期頭痛抽搐，眼鼻出血，最後引發癔癥瘋病。

發作過程一到三年不等，中毒者多數死於自殘，死後紅痣散盡，須發皆白，是內宮控制侍衛奴才的血腥手段。

朱易張了張嘴，嗓音幹澀，“因為小虞將軍隨口一句話，殿下要把我送過去，以身侍奉？“

”你過去，是做門生，至於小虞將軍想對你做什麽，聽之任之就好。“

周茂生聲音和緩，朱易嗓子猛然尖銳，”周狀元，你現在看起來像是妓院裏頭的老鴇。“

周茂生不理會他的譏笑，擡起他的臉，說了幾句真話，“我頭次見你，是喜歡你的，本以為你我同路人，但你只有些小聰明，這小聰明夠考中狀元，卻不夠用來爭權奪利，江寧是個小地方，這裏與江寧不同，你卻從來沒有這份覺悟，在別人眼裏只是個有些偏執的漂亮傻瓜，野心過大，卻沒有本事支撐，早晚會遭遇反噬。”

朱易茫然地想著，有人告訴過他的。

李桓同他講過。

孟朝同他講過。

廣陵王如今一一還會救他，還有本事救下他嗎？

眼睛眨了眨，兩行清淚落下，朱易握住周茂生的手，他總是擅長利用自己的優勢，看起楚楚可憐，“你同太子替我求個情。”

慣常外強中幹的人忽然裸露出柔軟的腹部， 周茂生咳嗽了兩聲，替他擦幹凈眼淚，卻知已無轉圜的餘地，“這裏不是江寧， 眼淚是最沒有用的東西，也沒有你的父母會心疼。”

“興許留在江寧，永遠做個紈絝也沒什麽不好。這是你自己選擇的路，不是嗎？”

他自己選擇的路，從來不包括以色侍人！

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