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忍耐著馬車車廂的狹小與憋屈，無休止的顛簸聲終於停下。雨中行車不便，駕車人將陽子送到指定地點時，耗費了比預計更長的時間。
出現在陽子眼前的是一排低矮樓房。盡管也是木造的二層町家，外觀卻顯得陳舊，在淒風苦雨中更是處處透著潦倒氣息。陽子怎麽也想不出這樣的人家與富商有什麽關聯。
在街旁雨棚下等了一會兒，雨勢稍小後，陽子這才撐開洋傘壯著膽子走過去。黃昏時分，已有不少人家淡燈搖曳，一家數口人圍在暖鍋旁，熱騰騰的味增鍋的味道由遠及近傳來。饑腸轆轆的陽子咽了一下口水，裹緊了身上的長羽織外套，加快了腳步。
“嘭”地一聲悶響，傘骨撞在迎面走來的一個陌生男人肩上，對方嗷一下叫起來。陽子嚇一大跳，微微傾斜傘面，不住點頭說抱歉。男人身量瘦削，穿著灰撲撲的和服，一手握著一吊錢，面露兇相瞪了陽子一眼。見對方是個面容姣好的年輕姑娘，又轉為赤裸裸的玩味，眼神肆無忌憚從她頭掃到腳。陽子對那般冒犯的氛圍心有餘悸，提心吊膽地在男人開口前小跑起來，跑出去老長一段距離。
所幸，對方沒有追上來。陽子長舒一口氣，從袖子裏取出卡片，一幢幢房屋數過去，總算找到了真子的住處——柵欄旁掛著一塊寫著“田邊”的破舊木牌。
——還好，不是特別糟糕。比起破舊潦倒，不如說是毫不起眼。看上去比鄰居更寬敞的雙層樓房，一樓的商鋪門緊閉，靠著墻根擺了兩排置物架，隱約能看出是間雜貨鋪。但各處黑漆漆一片，毫無生活氣息。
街道泥濘不堪，陽子一手提著已經打濕的袴裙下擺，踮著沾著泥水的小羊皮靴過去敲門。
咚、咚、咚——無人響應。
咚、咚、咚——回答她的只有延綿的雨聲。
——或許外出了？但此處一樓完全不是經營商鋪的狀態。
在原地躊躇地站了一會，嬰兒的哭聲突然從隔壁房屋傳來，忽斷忽續中還夾雜著老婦人咿咿呀呀的逗弄聲。陽子咬著下唇，不忍多聽。又在門口站了一會兒，仍不見真子的身影。
幸運的是，在太陽徹底落下去前，雨總算停住了。
無論如何也不想無功而返。陽子心一橫牙一咬，拿著剩餘的錢去拜訪卡片上的麗人喫茶屋。
在濕冷的空氣中連續奔波令人無比疲憊。但這份疲憊感，在來到喫茶屋附近的商店街時，被更大的沖擊洗刷殆盡了——
霓虹燈招牌鱗次櫛比，交錯的光影與濃麗的色調將一座座氛圍暧昧的店面裝點得醉生夢死。男人女人的嬉笑怒罵聲、高跟鞋和皮靴踩在路面的噠噠聲、小吃攤商販有氣無力的吆喝聲交錯襲來。空氣中到處漂浮著不安定的危險因子，濃度高得嗆人。
巷道狹窄。女人拉著男人、男人拉著女人擠擠挨挨從陽子身邊經過，偶爾把她撞得趔趄一下，留下一圈圈陌生模糊的輪廓。
——這是一片對陽子這般生活在真空裏的貴族少女而言，既殘忍又危險的紅燈區。
不知誰家的留聲機裏播著時下的流行歌曲，是那種放在陸軍省會被嚴厲批判的“靡靡之音”。女人幽怨地唱，間或傳出幾個斷斷續續的長音，淒厲地在人們頭頂盤旋著。
“第一眼看到你我就愛上了你
不知所措的我到了日落的時候 流下了眼淚
今天也獨自哭泣著
吶吶請愛我吧
吶吶請愛我吧……”
ひと目見たとき好きになったのよ
何が何だか わからないのよ
日暮れになると涙が出るのよ
今日もひとりで泣いているのよ
ねえねえ愛して頂戴ね
ねえねえ愛して頂戴ね
“麗人喫茶屋”那亮色招牌很顯眼，外觀上看是一座帶著和洋融合風潮的二層木造房屋，位於商店街巷弄深處的倒數第二家。木框的玻璃門上淺淺映出陽子那單薄得不知所措的身姿。門邊放著一盆斜刺裏伸向外的九重葛，盆邊擺了一只不起眼的小型立牌，立牌上用紅顏料勾勒出了女性那玲瓏有致的曲線，充滿暗示意味。
店內一片漆黑，似乎尚未開始營業。陽子那單純的頭腦尚未意識到這意味著什麽——她奔波良久，眼下實在饑寒交迫，站在原地跺了兩下腳，勇敢地推開了門。
“您好，有人在嗎——”
黑漆漆的廳堂，稀稀拉拉擺著三排桌椅。空氣裏洗滌劑與殘餘的脂粉味攪合到了一處。但無人回應。陽子壯著膽再喊了一聲。
“誰呀？喊什麽呢，還不到時候——”
過了許久，“咚咚咚”的腳步聲從一側的樓梯傳來，伴隨著懶洋洋的抱怨。來人小跑下樓，打開了一樓電燈。陽子定睛看去，見是一個個頭不高、中等身材的瓜子臉婦人，匆忙將一件西洋花色的棉布外套披在玻璃紗襯裙外，滿面詫異地張望過來。婦人蓬著頭，似乎剛睡醒不久，滿臉倦容地打了個呵欠，伴隨著一陣濃烈的煙味。
“您好，請問這兒什麽時候營業？”
“營業？您要進店……消費嗎？”婦人飛快掃了一眼陽子，聲音裏滿是狐疑，“稍等一會兒。”
“那我能坐這兒等嗎？”
“我們這兒只供應簡單的晚餐。”
“沒關系的。”
“您知道這裏是什麽地方吧？”
“……大概知道。”
婦人仔細端詳了一會兒，才了然於心嘆了口氣。眼前學生模樣打扮的少女氣質不凡，雙手白皙柔嫩，提著沈甸甸的手袋，一看便知是養尊處優不用幹活的出身。通常情況下這樣的女孩是不會出現在風月場所的，何況還是尚未開業的黃昏時分。
“請隨意坐吧。稍後給您上一份面包配熱湯，好嗎？”
“謝謝。”
陽子找了個角落靠窗的座位坐下，終於有餘裕四下打量。喫茶屋的木質地板破舊，到處都是斑駁的裂縫。淺色桌布也不大幹凈，邊沿滲著洗不幹凈的油漬。由於樓層低矮，屋內空氣混濁不堪，唯有靠窗的位置稍微通風。陽子折騰半天才將生銹的窗子擰開一條小縫，再松手時掌心裏沾滿灰塵與鐵銹，也不知這種犄角旮旯多長時間沒清潔。
門口另一側，一張小桌並幾個箱子搭起了雜亂的小吧臺，婦人站在吧臺後，卻沒有起身做飯的意思，露出幾根竹節似的瘦長指頭，倚著墻點起一支煙，猛吸了一大口，滿足地朝後扭了扭脖子，環抱手臂冷眼看向窗外。看了好一會，把手中煙頭掐滅，這才打起簾子轉往後廚去。陽子壓抑著不安，打定主意先填飽肚子要緊。
不一會兒，婦人端來了簡單的料理。重新加熱的甜面包和奶油燉菜，非常廉價普通的飯食，滋味甚至不如大眾洋食堂。陽子一聲不吭，慢條斯理地吃，在心中盤算著如何開口。她間或擡一下頭，隱約看見那吞雲吐霧的婦人的殷紅指甲。
日頭西沈，街燈漸次亮起，周遭逐漸人聲鼎沸。畢竟，夜晚才是這裏真正的舞臺。陽子將最後一點湯汁都用面包皮蘸著吃幹凈。再擡頭時，婦人不知何時走過來，居高臨下站在她面前，面露兇相，警惕異常。
“說吧。到這種地方來，有何貴幹？和誰有糾紛？來捉奸的？有誰出事了？”
“……我是來找人的。這裏是不是有一位真子小姐？”
陽子拿出寫有地址的卡片和簡報，在桌上攤開。
“哈？真子？哦，你說阿真啊。”
婦人掃了一眼報紙，仍是無動於衷，唯獨懶洋洋的聲音有了一絲溫度。
“她在這裏……上班吧？”
“是呀，有半年多啦。怎麽？哎呀，這種小糾紛小摩擦是時常有的事，不打緊。”
“我要見她。現在方便嗎？她今天回來吧？”
得到了最終確認，陽子蹭地站起身，膝蓋重重地磕到了桌角，再開口時疼得整個人都要發起顫來。
“找她什麽事？難道您丈夫是她客——等等……這位小姐，你怎麽了？”
“不是糾紛。我想見真子。現在可以的話。”
“……總而言之，先告訴我你是誰。”
兩邊姍姍來遲地自報家門，劍拔弩張的氛圍這才稍許緩和。婦人是喫茶屋的老板娘八重，在這片街區曾經也是風光一時的交際花。眼下退居二線，手底下有幾個女侍，生意勉強過得去。
“喲，這不是阿部君嘛。今天也來玩嗎？”
“來阿真，親一個。今天恐怕沒空，晚上和上司有重要的應酬飯局哪。”
“那您下次再來。”
“下次？現在行不行？半小時、半小時就好，咱們找個沒人的角落……”
“別在這兒動手動腳的……還沒開張呢。快走吧。晚上過來，我等您。”
“哼哼。今晚給我等著。”
喫茶屋門前不遠處的電線桿下，有一雙身影重疊又很快分開的男人和女人。男人披著西裝外套，在女人身上揩了一把油才松開，戀戀不舍地走遠。
女人在原地整理了一下淩亂的衣裙，朝店鋪快步走來。燈光將她高挑頎長的身姿照亮，面色被酒氣熏得輕微發紅，眼裏含著一點水光。那雙熟悉的細眼笑吟吟地看過來，與站在門口的八重打了個照面，隨後註意到八重身邊的女孩，驀地僵住了。
“真子。”
陽子怯生生地喊。對方沒有反應，直楞楞地停在原地，如一尊蠟像。
“真子！”
陽子又喊。真子停頓了一兩秒，忽地轉身拔腿就走。她穿著木屐，走不快，兩條長腿仿佛要打結，幾乎互相絆在一起。
“真子。真子！”
陽子三兩步跑過去，拽住真子的衣袖，又被抽走。離得近了，陽子看清那一頭熟悉的茶發，不再像從前那樣垂落在腦後，而是燙成了成熟嫵媚的手推波。耳朵上墜著一對誇張的圓形仿鉆耳環，隨著人物的動作在臉頰附近掃來掃去。
“您認錯人了。我不認識什麽真子。”
真子沙啞著嗓音繼續邊走邊回答，胳膊卻被陽子死命拽住了。動靜之大使得兩旁不少人循聲張望過來。
“想糊弄過去嗎？別說胡話了。”
“……”
“（我）那時候給真子寫了許多信，但是一封回信也沒有。為什麽要出嫁也不說一聲？為什麽到這裏來也不告訴我？為什麽一句話不說就消失了？為什麽，告訴我！”
少女尖細刺耳的聲音劃破了夜晚虛偽的繁華。陌生冷淡的態度與熟悉親切的面孔重疊著，瞬間將陽子脆弱的理智擊潰。
“……放開我。”
真子的胳膊被拉得生疼。陽子歇斯底裏地拽著，令她費老大勁才掙脫。她強忍著酸楚回望去，眼前的女孩那兩顆發紅的圓眼珠嵌在蒼白的瘦長臉蛋上，身形比從前更單薄了，仿佛一陣風就會吹跑。
——真好啊，還是那麽可愛，一點兒沒變。
真子怔怔地將她從頭望到腳，內心生出一點殘餘的安心感。
被以熟悉的目光直勾勾地盯著，理智逐漸找回。陽子松開手，真子不著痕跡往後退了一小步。兩人就這麽杵在街中間說話，逼迫過路人從旁邊繞道走。
“我快要從市椿畢業了。”
“是嘛。”
“姐姐嫁到了在海軍省做官的秋月侯爵家。我也要跟別人訂婚了，父親說了一門華族的親事。作為交換，請真子好歹告訴我近況吧。”
“……如你所見，在這兒上夜班。不是什麽上得臺面的地方，之後請別來了。”
真子答得很遲緩，語氣遠不似方才與男人調笑那般輕松暢快，卻努力讓自己顯得滿不在乎。陽子顯然對這敷衍的答案不滿足。
“為什麽——”
“跟陽子無關。”
真子繞過陽子，快步走向喫茶屋的方向，未註意到八重倚著門框目睹了一切。她忽地又想起什麽，又回過頭：“或許有些遲，但預祝陽子今後婚姻幸福。”
“不……別這麽說。”
陽子好不容易鎮定下來的臉扭曲起來，她本能想將真實境況和盤托出。而真子註意到異常，果然停下了腳步，放低聲音耐心詢問。
“發生什麽了？”
“……總而言之，是糟糕的事。”陽子再次抓住了真子的手腕。
“別難過了。”
真子不知從何安慰起。以她自身現在的狀況，說什麽都滑稽可笑——一切虛偽的面具與花言巧語，在陽子面前瞬間崩塌。
恐慌與慶幸交織著襲來。恐慌是因為陽子就這樣突然出現，她無法控制如此難堪的自己再次靠近陽子，或將她拖入相似的泥沼；慶幸的是陽子似乎也有自己的苦處——這給了立場糟糕的自己，不由自主再次靠近陽子的借口。太危險了。對雙方都是。
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出現在陽子眼前的是一排低矮樓房。盡管也是木造的二層町家，外觀卻顯得陳舊，在淒風苦雨中更是處處透著潦倒氣息。陽子怎麽也想不出這樣的人家與富商有什麽關聯。
在街旁雨棚下等了一會兒，雨勢稍小後，陽子這才撐開洋傘壯著膽子走過去。黃昏時分，已有不少人家淡燈搖曳，一家數口人圍在暖鍋旁，熱騰騰的味增鍋的味道由遠及近傳來。饑腸轆轆的陽子咽了一下口水，裹緊了身上的長羽織外套，加快了腳步。
“嘭”地一聲悶響，傘骨撞在迎面走來的一個陌生男人肩上，對方嗷一下叫起來。陽子嚇一大跳，微微傾斜傘面，不住點頭說抱歉。男人身量瘦削，穿著灰撲撲的和服，一手握著一吊錢，面露兇相瞪了陽子一眼。見對方是個面容姣好的年輕姑娘，又轉為赤裸裸的玩味，眼神肆無忌憚從她頭掃到腳。陽子對那般冒犯的氛圍心有餘悸，提心吊膽地在男人開口前小跑起來，跑出去老長一段距離。
所幸，對方沒有追上來。陽子長舒一口氣，從袖子裏取出卡片，一幢幢房屋數過去，總算找到了真子的住處——柵欄旁掛著一塊寫著“田邊”的破舊木牌。
——還好，不是特別糟糕。比起破舊潦倒，不如說是毫不起眼。看上去比鄰居更寬敞的雙層樓房，一樓的商鋪門緊閉，靠著墻根擺了兩排置物架，隱約能看出是間雜貨鋪。但各處黑漆漆一片，毫無生活氣息。
街道泥濘不堪，陽子一手提著已經打濕的袴裙下擺，踮著沾著泥水的小羊皮靴過去敲門。
咚、咚、咚——無人響應。
咚、咚、咚——回答她的只有延綿的雨聲。
——或許外出了？但此處一樓完全不是經營商鋪的狀態。
在原地躊躇地站了一會，嬰兒的哭聲突然從隔壁房屋傳來，忽斷忽續中還夾雜著老婦人咿咿呀呀的逗弄聲。陽子咬著下唇，不忍多聽。又在門口站了一會兒，仍不見真子的身影。
幸運的是，在太陽徹底落下去前，雨總算停住了。
無論如何也不想無功而返。陽子心一橫牙一咬，拿著剩餘的錢去拜訪卡片上的麗人喫茶屋。
在濕冷的空氣中連續奔波令人無比疲憊。但這份疲憊感，在來到喫茶屋附近的商店街時，被更大的沖擊洗刷殆盡了——
霓虹燈招牌鱗次櫛比，交錯的光影與濃麗的色調將一座座氛圍暧昧的店面裝點得醉生夢死。男人女人的嬉笑怒罵聲、高跟鞋和皮靴踩在路面的噠噠聲、小吃攤商販有氣無力的吆喝聲交錯襲來。空氣中到處漂浮著不安定的危險因子，濃度高得嗆人。
巷道狹窄。女人拉著男人、男人拉著女人擠擠挨挨從陽子身邊經過，偶爾把她撞得趔趄一下，留下一圈圈陌生模糊的輪廓。
——這是一片對陽子這般生活在真空裏的貴族少女而言，既殘忍又危險的紅燈區。
不知誰家的留聲機裏播著時下的流行歌曲，是那種放在陸軍省會被嚴厲批判的“靡靡之音”。女人幽怨地唱，間或傳出幾個斷斷續續的長音，淒厲地在人們頭頂盤旋著。
“第一眼看到你我就愛上了你
不知所措的我到了日落的時候 流下了眼淚
今天也獨自哭泣著
吶吶請愛我吧
吶吶請愛我吧……”
ひと目見たとき好きになったのよ
何が何だか わからないのよ
日暮れになると涙が出るのよ
今日もひとりで泣いているのよ
ねえねえ愛して頂戴ね
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“麗人喫茶屋”那亮色招牌很顯眼，外觀上看是一座帶著和洋融合風潮的二層木造房屋，位於商店街巷弄深處的倒數第二家。木框的玻璃門上淺淺映出陽子那單薄得不知所措的身姿。門邊放著一盆斜刺裏伸向外的九重葛，盆邊擺了一只不起眼的小型立牌，立牌上用紅顏料勾勒出了女性那玲瓏有致的曲線，充滿暗示意味。
店內一片漆黑，似乎尚未開始營業。陽子那單純的頭腦尚未意識到這意味著什麽——她奔波良久，眼下實在饑寒交迫，站在原地跺了兩下腳，勇敢地推開了門。
“您好，有人在嗎——”
黑漆漆的廳堂，稀稀拉拉擺著三排桌椅。空氣裏洗滌劑與殘餘的脂粉味攪合到了一處。但無人回應。陽子壯著膽再喊了一聲。
“誰呀？喊什麽呢，還不到時候——”
過了許久，“咚咚咚”的腳步聲從一側的樓梯傳來，伴隨著懶洋洋的抱怨。來人小跑下樓，打開了一樓電燈。陽子定睛看去，見是一個個頭不高、中等身材的瓜子臉婦人，匆忙將一件西洋花色的棉布外套披在玻璃紗襯裙外，滿面詫異地張望過來。婦人蓬著頭，似乎剛睡醒不久，滿臉倦容地打了個呵欠，伴隨著一陣濃烈的煙味。
“您好，請問這兒什麽時候營業？”
“營業？您要進店……消費嗎？”婦人飛快掃了一眼陽子，聲音裏滿是狐疑，“稍等一會兒。”
“那我能坐這兒等嗎？”
“我們這兒只供應簡單的晚餐。”
“沒關系的。”
“您知道這裏是什麽地方吧？”
“……大概知道。”
婦人仔細端詳了一會兒，才了然於心嘆了口氣。眼前學生模樣打扮的少女氣質不凡，雙手白皙柔嫩，提著沈甸甸的手袋，一看便知是養尊處優不用幹活的出身。通常情況下這樣的女孩是不會出現在風月場所的，何況還是尚未開業的黃昏時分。
“請隨意坐吧。稍後給您上一份面包配熱湯，好嗎？”
“謝謝。”
陽子找了個角落靠窗的座位坐下，終於有餘裕四下打量。喫茶屋的木質地板破舊，到處都是斑駁的裂縫。淺色桌布也不大幹凈，邊沿滲著洗不幹凈的油漬。由於樓層低矮，屋內空氣混濁不堪，唯有靠窗的位置稍微通風。陽子折騰半天才將生銹的窗子擰開一條小縫，再松手時掌心裏沾滿灰塵與鐵銹，也不知這種犄角旮旯多長時間沒清潔。
門口另一側，一張小桌並幾個箱子搭起了雜亂的小吧臺，婦人站在吧臺後，卻沒有起身做飯的意思，露出幾根竹節似的瘦長指頭，倚著墻點起一支煙，猛吸了一大口，滿足地朝後扭了扭脖子，環抱手臂冷眼看向窗外。看了好一會，把手中煙頭掐滅，這才打起簾子轉往後廚去。陽子壓抑著不安，打定主意先填飽肚子要緊。
不一會兒，婦人端來了簡單的料理。重新加熱的甜面包和奶油燉菜，非常廉價普通的飯食，滋味甚至不如大眾洋食堂。陽子一聲不吭，慢條斯理地吃，在心中盤算著如何開口。她間或擡一下頭，隱約看見那吞雲吐霧的婦人的殷紅指甲。
日頭西沈，街燈漸次亮起，周遭逐漸人聲鼎沸。畢竟，夜晚才是這裏真正的舞臺。陽子將最後一點湯汁都用面包皮蘸著吃幹凈。再擡頭時，婦人不知何時走過來，居高臨下站在她面前，面露兇相，警惕異常。
“說吧。到這種地方來，有何貴幹？和誰有糾紛？來捉奸的？有誰出事了？”
“……我是來找人的。這裏是不是有一位真子小姐？”
陽子拿出寫有地址的卡片和簡報，在桌上攤開。
“哈？真子？哦，你說阿真啊。”
婦人掃了一眼報紙，仍是無動於衷，唯獨懶洋洋的聲音有了一絲溫度。
“她在這裏……上班吧？”
“是呀，有半年多啦。怎麽？哎呀，這種小糾紛小摩擦是時常有的事，不打緊。”
“我要見她。現在方便嗎？她今天回來吧？”
得到了最終確認，陽子蹭地站起身，膝蓋重重地磕到了桌角，再開口時疼得整個人都要發起顫來。
“找她什麽事？難道您丈夫是她客——等等……這位小姐，你怎麽了？”
“不是糾紛。我想見真子。現在可以的話。”
“……總而言之，先告訴我你是誰。”
兩邊姍姍來遲地自報家門，劍拔弩張的氛圍這才稍許緩和。婦人是喫茶屋的老板娘八重，在這片街區曾經也是風光一時的交際花。眼下退居二線，手底下有幾個女侍，生意勉強過得去。
“喲，這不是阿部君嘛。今天也來玩嗎？”
“來阿真，親一個。今天恐怕沒空，晚上和上司有重要的應酬飯局哪。”
“那您下次再來。”
“下次？現在行不行？半小時、半小時就好，咱們找個沒人的角落……”
“別在這兒動手動腳的……還沒開張呢。快走吧。晚上過來，我等您。”
“哼哼。今晚給我等著。”
喫茶屋門前不遠處的電線桿下，有一雙身影重疊又很快分開的男人和女人。男人披著西裝外套，在女人身上揩了一把油才松開，戀戀不舍地走遠。
女人在原地整理了一下淩亂的衣裙，朝店鋪快步走來。燈光將她高挑頎長的身姿照亮，面色被酒氣熏得輕微發紅，眼裏含著一點水光。那雙熟悉的細眼笑吟吟地看過來，與站在門口的八重打了個照面，隨後註意到八重身邊的女孩，驀地僵住了。
“真子。”
陽子怯生生地喊。對方沒有反應，直楞楞地停在原地，如一尊蠟像。
“真子！”
陽子又喊。真子停頓了一兩秒，忽地轉身拔腿就走。她穿著木屐，走不快，兩條長腿仿佛要打結，幾乎互相絆在一起。
“真子。真子！”
陽子三兩步跑過去，拽住真子的衣袖，又被抽走。離得近了，陽子看清那一頭熟悉的茶發，不再像從前那樣垂落在腦後，而是燙成了成熟嫵媚的手推波。耳朵上墜著一對誇張的圓形仿鉆耳環，隨著人物的動作在臉頰附近掃來掃去。
“您認錯人了。我不認識什麽真子。”
真子沙啞著嗓音繼續邊走邊回答，胳膊卻被陽子死命拽住了。動靜之大使得兩旁不少人循聲張望過來。
“想糊弄過去嗎？別說胡話了。”
“……”
“（我）那時候給真子寫了許多信，但是一封回信也沒有。為什麽要出嫁也不說一聲？為什麽到這裏來也不告訴我？為什麽一句話不說就消失了？為什麽，告訴我！”
少女尖細刺耳的聲音劃破了夜晚虛偽的繁華。陌生冷淡的態度與熟悉親切的面孔重疊著，瞬間將陽子脆弱的理智擊潰。
“……放開我。”
真子的胳膊被拉得生疼。陽子歇斯底裏地拽著，令她費老大勁才掙脫。她強忍著酸楚回望去，眼前的女孩那兩顆發紅的圓眼珠嵌在蒼白的瘦長臉蛋上，身形比從前更單薄了，仿佛一陣風就會吹跑。
——真好啊，還是那麽可愛，一點兒沒變。
真子怔怔地將她從頭望到腳，內心生出一點殘餘的安心感。
被以熟悉的目光直勾勾地盯著，理智逐漸找回。陽子松開手，真子不著痕跡往後退了一小步。兩人就這麽杵在街中間說話，逼迫過路人從旁邊繞道走。
“我快要從市椿畢業了。”
“是嘛。”
“姐姐嫁到了在海軍省做官的秋月侯爵家。我也要跟別人訂婚了，父親說了一門華族的親事。作為交換，請真子好歹告訴我近況吧。”
“……如你所見，在這兒上夜班。不是什麽上得臺面的地方，之後請別來了。”
真子答得很遲緩，語氣遠不似方才與男人調笑那般輕松暢快，卻努力讓自己顯得滿不在乎。陽子顯然對這敷衍的答案不滿足。
“為什麽——”
“跟陽子無關。”
真子繞過陽子，快步走向喫茶屋的方向，未註意到八重倚著門框目睹了一切。她忽地又想起什麽，又回過頭：“或許有些遲，但預祝陽子今後婚姻幸福。”
“不……別這麽說。”
陽子好不容易鎮定下來的臉扭曲起來，她本能想將真實境況和盤托出。而真子註意到異常，果然停下了腳步，放低聲音耐心詢問。
“發生什麽了？”
“……總而言之，是糟糕的事。”陽子再次抓住了真子的手腕。
“別難過了。”
真子不知從何安慰起。以她自身現在的狀況，說什麽都滑稽可笑——一切虛偽的面具與花言巧語，在陽子面前瞬間崩塌。
恐慌與慶幸交織著襲來。恐慌是因為陽子就這樣突然出現，她無法控制如此難堪的自己再次靠近陽子，或將她拖入相似的泥沼；慶幸的是陽子似乎也有自己的苦處——這給了立場糟糕的自己，不由自主再次靠近陽子的借口。太危險了。對雙方都是。
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