第1章 第 1 章 月亮跌進泥沼裏。
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第1章 第 1 章 月亮跌進泥沼裏。
星際聯邦，首都星，“回聲”絕密基地。
***身份驗證：最高權限認證通過***
***系統確認：二級密鑰匹配成功***
***通訊幹擾：已屏蔽全基地信號***
***核心能源：安全鎖依程序解除***
***系統響應：正在觸發一級指令***
***最終確認：自毀程序已啟動***
***倒計時：300秒***
嗶——
最高等級的警報聲頓時響徹整個基地，尖銳的哨音和閃爍的紅燈宛若忽至的洪水，叫囂著淹沒所有的秘密。
自中心能源區驟然升騰而起的熱量水波一樣向周圍擴散，比有形的火焰還令人心焦。研究員們手忙腳亂搬著自己的東西，匆匆逃跑的腳步卻蓋不掉刺耳的、索命般的倒計時。
“組長，怎麽辦？”
“他們居然來真的……”
“我們的命他們就不在乎了嗎？”
“天殺的聯邦！！”
“楚博士，還有一些實驗品關在冷卻池，那邊的大門因為溫度過高自動鎖定了……”
驚慌、憤怒、恐懼……人們激烈的情緒越壘越高，不相信投身多年的心血會這樣化為烏有，不相信高層竟能殘忍至此，更無法相信一直以來被聯邦重用的自己就這麽成了封口的犧牲品。
【倒計時230、229、228……】
潑灑在基地中的紅燈如同大火，在這無形的烈焰之間，被稱為“組長”和“楚博士”的青年的臉色卻格外蒼白。
他是基地唯一S級涉密項目組的組長，也是現場職級最高的研究員，在緊急情況下可以越過基地負責人，直接接管所有人員和實驗品的調動權限。
但現在，高層顯然要他們全都葬身大火，要聯邦最骯臟的醜聞石沈海底——只有死人絕不會洩密。
青年清瘦疏冷，好似隨時會融化的雪人，可一開口卻有叫所有人都安下心來的魔力：“所有人，根據自己平時的項目組分配，C級以下實驗品就地銷毀，B級自行選擇處理方式，A級盡力搶救，水生實驗品切記放入降溫劑……”
一個研究員戰戰兢兢舉手：“組長，那S級……”
青年微微嘆了口氣：“他你們都不要管了，我去吧。”
研究員們欲言又止，誰都知道那是個隨心所欲、不受控的小怪物，可也都清楚，全世界恐怕只有楚博士能管得了那家夥。
“那您務必註意安全。”
【倒計時150、149、148……】
青年匆匆奔向位於基地最底層的S級實驗室，越來越招搖的氣溫使得大顆大顆的汗從額角滴落，將他的側臉浸潤出一層玉一樣的冷白。
合金大門被高溫熏得滾熱，他忍著手指被燙出氣泡的疼痛，迫切地解鎖一重又一重的保護認證。
大門的裏面，隱約傳來少年清脆的嗓音：
“楚惟，是你嗎？”
“楚惟，這裏怎麽變得這麽熱了？”
“楚惟，我不喜歡這種感覺，你快帶我出去嘛。”
“楚惟，這個門好討厭，每次都在阻止我見你。”
“楚惟，我有七個小時沒見到你啦，好想你……”
一如既往的撒嬌語調，反而叫楚惟緊繃的情緒軟和些許。他沒有意識到自己的聲音裏帶上了笑意，熟稔地安撫沒耐心的小怪物：“別急，馬上就打開了。”
【倒計時90、89、88……】
自毀程序瓦解基地內部的指令的速度比想象中還要快，有幾重密碼已被重制，楚惟失去原先權限，不得不嘗試初始化代碼。
“楚惟，門卡住了嗎？要不我來吧？”少年好心提議。從聲音的遠近判斷，他已經跳出自己的培養皿，來到門後。
楚惟：“……還是我來吧。”
這小怪物哪裏有密碼，只會物理開門。
到那時候遭殃的說不定不止基地，而一墻之隔的自己八成首當其沖最先壯烈。
等等這小子什麽時候有這重暴力破解的能力了？還一直裝作被關著出不來的乖寶寶樣兒……
現在不是想這個的時候。
他擦了擦快要流進眼裏的汗，透明的液體從睫毛上墜落，仿佛一滴淚，在灼燙的半空中消融於無形。
【倒計時20，19，18……】
“楚惟，這是什麽聲音？為什麽在倒數？”
“楚惟，發生什麽事了？”
“楚惟，你還好嗎？”
少年顯而易見變得不安起來。
這不是好征兆，小怪物一旦暴走，破壞力不可估量，毀滅基地都是輕的，搞不好小半個星球都要跟著淪陷。
楚惟連忙給他順毛，放柔嗓音：“什麽都沒有發生呀，我這不是來接你了嗎？”
“可放風時間不是現在吧。”少年嘀嘀咕咕，將信將疑。
楚惟沒有再回答這個問題，生怕自己的焦灼會暴露，轉移話題問他今天的放風時間想做什麽。
少年想了想：“你彈春赫琴給我聽好不好？”
楚惟回想了下春赫琴存放的位置，是最先被放棄的地點，但他還是答應：“好，出去就彈給你聽。”
【倒計時10、9、8……】
最後幾秒的生死關頭，楚惟絕望地意識到自己已經無法開啟大門，汗打濕了白大褂和襯衫，他體力不支跪在地上，虛弱如同溺水之人，低聲喃喃著少年的名字。
“……凱……”
門裏的小怪物聽見神明的呼喚，僅用雙臂的力量，強行撕開了有最強堡壘之稱的合金材料大門，一把將幾近昏迷的人類抱入懷中：“楚惟——！！”
倒計時歸零，自毀程序加載完畢。
剎那間，爆炸吞沒了整個基地。
意識徹底消散之前，楚惟只記得那雙眼眸。
流轉著金色的光芒，無論何時，總是癡癡地凝望著自己。
仿佛他願做他最鋒利的劍，最堅固的盾。
——最虔誠的、永不背棄的信徒。
*
菲亞蘭大陸，西部，溯夜鎮。
男孩從混亂的夢境中睜開眼，令人惶恐的高熱從夢裏一直灼燒到現實。
置身火海般的逼真感受來源於面前被點燃的枯葉堆，它們劈啪作響，隨時有可能燎上他的衣角。
小孩連忙起身，下意識向後退，卻忽視了後面盤根錯節的樹根，被絆了一跤摔倒在地。
他的手掌蹭破了皮，雪白的小臉和幹凈的衣裳也沾上了汙漬，像是月亮跌進了汙泥裏。
渾小子們嘻嘻哈哈笑起來，點燃枯葉堆的事兒當然是他們做的，目的就是為了看楚惟衣服被燒到之後的狼狽；雖然沒見到理想的一幕，能看到他摔跤也夠讓他們高興好幾天了。
欺負楚惟向來是鎮上男孩兒們怎麽也玩不膩的愛好，在他們看來，楚惟性格太文靜，皮膚太白凈，頭發太絲滑，一個男孩子漂亮得像個小姑娘，就該是被“矯正”的對象。
尤其當渾小子們的領頭人是“受害者”的哥哥，楚家那位捧在手心裏的大少爺楚南膺，更像有了靠山。
“楚南膺楚南膺，這下他回家肯定要被罵了吧。”
“嘿嘿，膺哥這主意可真好。”
“瞧他那個樣子，是不是要哭鼻子了？”
“哎喲，真是不知羞……”
渾小子們嘰嘰喳喳，被他們圍在中間的楚南膺臉上掛著笑，遙遙望著自己那窘迫的、被所有人排擠的弟弟，心中生起刺痛的快意。
看到了嗎，所有人都不喜歡你。人人都討厭你。
你就是個萬人嫌，是楚家徒有虛名、沒有血統、更不會分得一星半點偏愛的假少爺，到底有什麽可高傲的？
高大的橡樹下，小小的孩子撐著站起來，垂下眼睛仔細地拍打著衣角上的灰塵，用淡綠色的絲帶把亂掉的長發重新綁起來，不理會那邊帶著鮮明惡意的譏笑和諷刺。
楚惟總是這樣，安安靜靜的，受了怎樣的捉弄也不反擊，更不會哭泣，是冬夜裏飄落於人間的第一茬新雪，絕對純凈，絕對無瑕。
他越是這樣淡漠，仿佛那些孩子做什麽都影響不到他，也越叫楚南膺惱火。
楚家是溯夜鎮首屈一指的富商，菲亞蘭大陸西部往來的藥材貿易幾乎都被楚家壟斷，帶動著整個鎮子發展起來，在鎮民裏很有聲望。
楚南膺作為備受寵愛的長子，不僅有一群同齡的追捧者，就算是鎮上的大人也要對他禮讓三分——除了他的弟弟。
楚惟從來不會迎合他，更不會做什麽討好他。
或者說，楚惟根本不把他放在眼裏。
心高氣傲的大少爺哪裏受得了這種委屈，家裏家外想盡各種辦法刁難楚惟，要的就是有朝一日他能跪在面前，用那雙冷淡漂亮的黑眼睛仰視自己，含淚懇求他高擡貴手放過他。
他一定要楚惟眼裏看得到自己才行。
楚南膺見楚惟不為所動，更是惱火，在小弟們的目送下雄赳赳氣昂昂上前，一把把本就柔弱的弟弟推倒在地：“看到你就來氣，這是你應得的！”
這個年紀的孩子不知收著力氣，這一下子推搡得小楚惟整個仰倒在地。
手上先前還沒愈合的傷口再次被粗糲的石子撕裂，滲出殷紅的血。
楚南膺見了血，頓覺自己好像做了壞事，連連向後退，慌張道：“我、我……這不是我幹的，是你自己……對，你自己的問題！”
他半是心慌，半是加倍地厭惡，可能還有一絲連自己都沒有察覺、更不會承認的心疼，這些互相打架的觀念混合成無名怒火，揪起地上焚盡的枯葉灑到楚惟身上，扭頭就跑。
楚惟再怎麽被孩子們孤立，畢竟是楚家的小少爺，真受了傷其他孩子可是得罪不起的。
渾小子們見老大都撤退了，紛紛作鳥獸散。
灰燼差點兒鉆進眼睛裏，小楚惟揉了揉眼，不小心把血漬也抹到了臉上。
原本白白嫩嫩的小臉上黑一道紅一道的臟汙，不像是富商家錦衣玉食的小公子，倒像街頭襤褸的小乞丐。
那月亮沈入了深深的沼澤裏。
*
舊傷未愈，又添新傷，鉆心的疼痛讓小孩子輕輕抽了口氣。
他反手用衣袖抹了抹臉，扶著樹幹站起來，看見自己沾滿枯枝灰塵的衣裳，想著，待會兒回家又要挨罵了。
其實也沒什麽。他早就習慣了。
這樣的生活，他已經度過了快要八年。
溯夜鎮人人都知道他是楚家的二少爺，也知道他不受寵，都以為是他孤僻怪異的性格所致。
真正的原因男孩自己倒是很清楚：他根本不是楚家親生的孩子，而是抱養來的棄嬰。
橫行霸道的兄長楚南膺有著無法治療的先天基因病，隨時可能喪命。楚家父母重金求醫無果，為了獨子的病操碎了心，菲亞蘭神明保佑，居然讓他們找到一個和楚南膺的基因完全匹配的小孤兒。
他們把孤兒帶回了家，平日裏定期為獨子輸血以穩定病情，並且時刻準備著在最危急的關頭直接為楚南膺更換器官。
小楚惟非常明白自己的命運：活著，直到某天成為兄長的替死鬼。
反正都是要死的，活著的時候跟那些孩子又有什麽可爭執的呢？
他不像他們，沒有未來。
“啾，啾啾！”
清亮的鳴囀打斷了孩子的思緒，他擡起頭，看見一只小鳥飛過來，有著好看的青色羽毛。
楚惟擡起沒受傷的那只手，鳥兒自來熟地落在他的掌心。
小楚惟雖然不受同齡孩子、或者說整個鎮上的人們待見，卻很招小動物們喜歡。
無論是鐵匠家兇猛的大狼狗，還是面包坊難以馴養的黑貓，又或者吟游詩人那只總追著他啄的藍鸚鵡……這群平日裏對主人愛答不理的小動物們，一見到楚惟立刻翻肚皮撒嬌。
渾小子們對此嗤之以鼻：幹脆縮到童話故事裏當公主好了。
小鳥兒不是空爪來的，還帶了禮物：一顆橘色的漿果。
成長在藥材世家的楚惟一眼就認出了它，能夠鎮痛、止血、消炎，正是眼下所需要的。
鳥兒拍打著翅膀再次飛起來，銜著漿果，喙輕輕一用力，漿果的表皮爆開，流淌出汁液。
楚惟將它們塗抹在傷口上，忍著針紮似的痛，眼見著觸目驚心的傷痕以肉眼可見的速度愈合。
不多時，皮膚重歸細膩。
很小的時候他就發現了這件事：自己身上的傷口總是好得很快，像被某種治愈的魔法所眷顧。
這也為他帶來了煩惱：楚南膺和渾小子們直接或間接讓他受的傷，總在回到家之前就能恢覆如初，一點兒證據都留存不下來。
當然，有沒有證據，養父母也不會在乎。
誰會在乎一個血袋、一個器官供給體的感受呢？
“謝謝你呀。”
楚惟輕聲道謝，小鳥兒啁啾兩聲回應，繼而吞掉剩下的果子，用毛茸茸的小腦袋親昵地蹭了蹭他。
這讓男孩露出了今天的第一個笑容。
入冬後的夜晚溫度驟降，結束勞作的人們早早回了家，落日未盡之時，街道上已經沒幾個人影。
小孩子攏著臟兮兮的外套，獨自在橡樹下呆了很久。
從這個角度隱約看得見溯夜鎮外遠處的懸崖，光禿禿的峭壁掛著粗壯的龍骨藤，星星點點綴著藍紫色的附生花，和需要很好的視力才能分辨出的參類。
他記得它們的生長習性、藥用價值、調和配方，卻更向往這些生命雖誕生於如此嚴酷的環境，依舊能存活下來。
那樣孱弱，又那樣堅韌。
小楚惟著迷地看著，直到被冷得一連打了好幾個噴嚏，才嘆了口氣站起來，踩著夕陽的尾巴慢吞吞回家。
他一進門，就聽見養父母圍著楚南膺打轉：
“寶貝，馬上就是你八歲生日了，想要什麽禮物？”
“上次拍賣會的那顆精靈族的綠鉆，喜不喜歡？媽咪幫你拿下！”
“還是你想要矮人族打造的金斧頭？爸爸和他們有些交情……”
“或者……”
楚南膺翹著二郎腿，滿臉不耐煩：“這些垃圾我都不想要。下周的禮儀和騎術課能不能不上？”
楚先生臉色變了變：“那可是我們花了大價錢才為你找來的老師，以後你想進入貴族學校，就必須先……”
如此父慈子孝的場面，楚惟並不想打擾。
他輕手輕腳換了鞋，正準備悄悄回房間，卻被管家註意到了存在：“二少爺回來啦。”
一家三口和和樂樂的氣氛被潑了冷水，楚夫人花了不少錢才抽中的拍賣會門票被兒子稱作“垃圾”，正心有不快無處發洩，養子就撞了上來。
楚惟雖不是親生的，對外身份一直是他們家的小兒子，楚夫人自認給他的吃穿用度從來不差，好歹要擔得起藥材巨賈的名頭；這身才買不久的羊毛鬥篷和天鵝絨背心是最近才買的，出去一下午就被楚惟搞得爛糟糟。
楚夫人皺起眉：“怎麽搞成這個樣子？”
楚先生也面露不悅：“你在外面，代表的是我們楚家的臉面。”
楚南膺在他們後面齜牙咧嘴，威脅楚惟不許把他帶頭霸淩他的事向父母告狀。
小孩子聽著他們的數落，垂著眼睛不聲不響。
等兩人喋喋不休告一段落，才低聲道歉：“對不起，先生，夫人，我以後不會這樣了。”
語氣是謙卑的，神態卻不是。
看上去纖細脆弱的一層殼，護著內裏是鑿不透的堅冰。
在需要的場合，他也會喚他們為父母；但沒有外人在的時候，楚惟很清楚自己的定位，和家裏的仆役一樣稱呼他們先生夫人，尊敬而疏遠。
那孩子向來涼薄得像雪，誰都捂不熱。
楚家夫婦一直認為他們收養楚惟是做善事，若沒有他們，無依無靠的棄嬰早就凍死在大雪中，哪兒能好吃好喝供養到現在。
至於養子從嬰兒時期就要隔三差五要給親兒子輸血，不過是收取一點微薄的撫養費，根本沒法和他們的養育之恩相比較。
他們總扯著這樣冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因為虐待兒童而滋生的罪惡感，然而今天這一稱呼突然戳中了成年人隱匿的心思，叫他們不禁惱羞成怒。
“……看到你就晦氣，去去去，回你的房間去。”兩人嫌棄地扭頭，看向親生兒子時又笑靨如花，“膺膺啊，說，今年的生日派對想要怎麽搞？媽咪幫你舉辦個全鎮最盛大的！到時候讓你所有的朋友都見識見識……”
楚家兩個同齡的孩子，卻只有一個能夠過上生日。但無論對哪一個而言這都是喜事。
對於楚南膺來說，他的病情有如定時炸.彈，每多活一年都是值得慶賀之事，八歲生日當然一如既往要隆重慶賀；
對於楚惟也是同樣，只要楚南膺健康，他就不用為他去死。和能活著相比，有沒有生日祝福顯得一點都不重要。
男孩們忘了，大人也忘了。
在菲亞蘭，今年所有剛滿、馬上年滿八歲的孩童，都將站上命運的岔路口。
——十年一度的至高祭壇聖子遴選，就要開始了。
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“組長，怎麽辦？”
“他們居然來真的……”
“我們的命他們就不在乎了嗎？”
“天殺的聯邦！！”
“楚博士，還有一些實驗品關在冷卻池，那邊的大門因為溫度過高自動鎖定了……”
驚慌、憤怒、恐懼……人們激烈的情緒越壘越高，不相信投身多年的心血會這樣化為烏有，不相信高層竟能殘忍至此，更無法相信一直以來被聯邦重用的自己就這麽成了封口的犧牲品。
【倒計時230、229、228……】
潑灑在基地中的紅燈如同大火，在這無形的烈焰之間，被稱為“組長”和“楚博士”的青年的臉色卻格外蒼白。
他是基地唯一S級涉密項目組的組長，也是現場職級最高的研究員，在緊急情況下可以越過基地負責人，直接接管所有人員和實驗品的調動權限。
但現在，高層顯然要他們全都葬身大火，要聯邦最骯臟的醜聞石沈海底——只有死人絕不會洩密。
青年清瘦疏冷，好似隨時會融化的雪人，可一開口卻有叫所有人都安下心來的魔力：“所有人，根據自己平時的項目組分配，C級以下實驗品就地銷毀，B級自行選擇處理方式，A級盡力搶救，水生實驗品切記放入降溫劑……”
一個研究員戰戰兢兢舉手：“組長，那S級……”
青年微微嘆了口氣：“他你們都不要管了，我去吧。”
研究員們欲言又止，誰都知道那是個隨心所欲、不受控的小怪物，可也都清楚，全世界恐怕只有楚博士能管得了那家夥。
“那您務必註意安全。”
【倒計時150、149、148……】
青年匆匆奔向位於基地最底層的S級實驗室，越來越招搖的氣溫使得大顆大顆的汗從額角滴落，將他的側臉浸潤出一層玉一樣的冷白。
合金大門被高溫熏得滾熱，他忍著手指被燙出氣泡的疼痛，迫切地解鎖一重又一重的保護認證。
大門的裏面，隱約傳來少年清脆的嗓音：
“楚惟，是你嗎？”
“楚惟，這裏怎麽變得這麽熱了？”
“楚惟，我不喜歡這種感覺，你快帶我出去嘛。”
“楚惟，這個門好討厭，每次都在阻止我見你。”
“楚惟，我有七個小時沒見到你啦，好想你……”
一如既往的撒嬌語調，反而叫楚惟緊繃的情緒軟和些許。他沒有意識到自己的聲音裏帶上了笑意，熟稔地安撫沒耐心的小怪物：“別急，馬上就打開了。”
【倒計時90、89、88……】
自毀程序瓦解基地內部的指令的速度比想象中還要快，有幾重密碼已被重制，楚惟失去原先權限，不得不嘗試初始化代碼。
“楚惟，門卡住了嗎？要不我來吧？”少年好心提議。從聲音的遠近判斷，他已經跳出自己的培養皿，來到門後。
楚惟：“……還是我來吧。”
這小怪物哪裏有密碼，只會物理開門。
到那時候遭殃的說不定不止基地，而一墻之隔的自己八成首當其沖最先壯烈。
等等這小子什麽時候有這重暴力破解的能力了？還一直裝作被關著出不來的乖寶寶樣兒……
現在不是想這個的時候。
他擦了擦快要流進眼裏的汗，透明的液體從睫毛上墜落，仿佛一滴淚，在灼燙的半空中消融於無形。
【倒計時20，19，18……】
“楚惟，這是什麽聲音？為什麽在倒數？”
“楚惟，發生什麽事了？”
“楚惟，你還好嗎？”
少年顯而易見變得不安起來。
這不是好征兆，小怪物一旦暴走，破壞力不可估量，毀滅基地都是輕的，搞不好小半個星球都要跟著淪陷。
楚惟連忙給他順毛，放柔嗓音：“什麽都沒有發生呀，我這不是來接你了嗎？”
“可放風時間不是現在吧。”少年嘀嘀咕咕，將信將疑。
楚惟沒有再回答這個問題，生怕自己的焦灼會暴露，轉移話題問他今天的放風時間想做什麽。
少年想了想：“你彈春赫琴給我聽好不好？”
楚惟回想了下春赫琴存放的位置，是最先被放棄的地點，但他還是答應：“好，出去就彈給你聽。”
【倒計時10、9、8……】
最後幾秒的生死關頭，楚惟絕望地意識到自己已經無法開啟大門，汗打濕了白大褂和襯衫，他體力不支跪在地上，虛弱如同溺水之人，低聲喃喃著少年的名字。
“……凱……”
門裏的小怪物聽見神明的呼喚，僅用雙臂的力量，強行撕開了有最強堡壘之稱的合金材料大門，一把將幾近昏迷的人類抱入懷中：“楚惟——！！”
倒計時歸零，自毀程序加載完畢。
剎那間，爆炸吞沒了整個基地。
意識徹底消散之前，楚惟只記得那雙眼眸。
流轉著金色的光芒，無論何時，總是癡癡地凝望著自己。
仿佛他願做他最鋒利的劍，最堅固的盾。
——最虔誠的、永不背棄的信徒。
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菲亞蘭大陸，西部，溯夜鎮。
男孩從混亂的夢境中睜開眼，令人惶恐的高熱從夢裏一直灼燒到現實。
置身火海般的逼真感受來源於面前被點燃的枯葉堆，它們劈啪作響，隨時有可能燎上他的衣角。
小孩連忙起身，下意識向後退，卻忽視了後面盤根錯節的樹根，被絆了一跤摔倒在地。
他的手掌蹭破了皮，雪白的小臉和幹凈的衣裳也沾上了汙漬，像是月亮跌進了汙泥裏。
渾小子們嘻嘻哈哈笑起來，點燃枯葉堆的事兒當然是他們做的，目的就是為了看楚惟衣服被燒到之後的狼狽；雖然沒見到理想的一幕，能看到他摔跤也夠讓他們高興好幾天了。
欺負楚惟向來是鎮上男孩兒們怎麽也玩不膩的愛好，在他們看來，楚惟性格太文靜，皮膚太白凈，頭發太絲滑，一個男孩子漂亮得像個小姑娘，就該是被“矯正”的對象。
尤其當渾小子們的領頭人是“受害者”的哥哥，楚家那位捧在手心裏的大少爺楚南膺，更像有了靠山。
“楚南膺楚南膺，這下他回家肯定要被罵了吧。”
“嘿嘿，膺哥這主意可真好。”
“瞧他那個樣子，是不是要哭鼻子了？”
“哎喲，真是不知羞……”
渾小子們嘰嘰喳喳，被他們圍在中間的楚南膺臉上掛著笑，遙遙望著自己那窘迫的、被所有人排擠的弟弟，心中生起刺痛的快意。
看到了嗎，所有人都不喜歡你。人人都討厭你。
你就是個萬人嫌，是楚家徒有虛名、沒有血統、更不會分得一星半點偏愛的假少爺，到底有什麽可高傲的？
高大的橡樹下，小小的孩子撐著站起來，垂下眼睛仔細地拍打著衣角上的灰塵，用淡綠色的絲帶把亂掉的長發重新綁起來，不理會那邊帶著鮮明惡意的譏笑和諷刺。
楚惟總是這樣，安安靜靜的，受了怎樣的捉弄也不反擊，更不會哭泣，是冬夜裏飄落於人間的第一茬新雪，絕對純凈，絕對無瑕。
他越是這樣淡漠，仿佛那些孩子做什麽都影響不到他，也越叫楚南膺惱火。
楚家是溯夜鎮首屈一指的富商，菲亞蘭大陸西部往來的藥材貿易幾乎都被楚家壟斷，帶動著整個鎮子發展起來，在鎮民裏很有聲望。
楚南膺作為備受寵愛的長子，不僅有一群同齡的追捧者，就算是鎮上的大人也要對他禮讓三分——除了他的弟弟。
楚惟從來不會迎合他，更不會做什麽討好他。
或者說，楚惟根本不把他放在眼裏。
心高氣傲的大少爺哪裏受得了這種委屈，家裏家外想盡各種辦法刁難楚惟，要的就是有朝一日他能跪在面前，用那雙冷淡漂亮的黑眼睛仰視自己，含淚懇求他高擡貴手放過他。
他一定要楚惟眼裏看得到自己才行。
楚南膺見楚惟不為所動，更是惱火，在小弟們的目送下雄赳赳氣昂昂上前，一把把本就柔弱的弟弟推倒在地：“看到你就來氣，這是你應得的！”
這個年紀的孩子不知收著力氣，這一下子推搡得小楚惟整個仰倒在地。
手上先前還沒愈合的傷口再次被粗糲的石子撕裂，滲出殷紅的血。
楚南膺見了血，頓覺自己好像做了壞事，連連向後退，慌張道：“我、我……這不是我幹的，是你自己……對，你自己的問題！”
他半是心慌，半是加倍地厭惡，可能還有一絲連自己都沒有察覺、更不會承認的心疼，這些互相打架的觀念混合成無名怒火，揪起地上焚盡的枯葉灑到楚惟身上，扭頭就跑。
楚惟再怎麽被孩子們孤立，畢竟是楚家的小少爺，真受了傷其他孩子可是得罪不起的。
渾小子們見老大都撤退了，紛紛作鳥獸散。
灰燼差點兒鉆進眼睛裏，小楚惟揉了揉眼，不小心把血漬也抹到了臉上。
原本白白嫩嫩的小臉上黑一道紅一道的臟汙，不像是富商家錦衣玉食的小公子，倒像街頭襤褸的小乞丐。
那月亮沈入了深深的沼澤裏。
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舊傷未愈，又添新傷，鉆心的疼痛讓小孩子輕輕抽了口氣。
他反手用衣袖抹了抹臉，扶著樹幹站起來，看見自己沾滿枯枝灰塵的衣裳，想著，待會兒回家又要挨罵了。
其實也沒什麽。他早就習慣了。
這樣的生活，他已經度過了快要八年。
溯夜鎮人人都知道他是楚家的二少爺，也知道他不受寵，都以為是他孤僻怪異的性格所致。
真正的原因男孩自己倒是很清楚：他根本不是楚家親生的孩子，而是抱養來的棄嬰。
橫行霸道的兄長楚南膺有著無法治療的先天基因病，隨時可能喪命。楚家父母重金求醫無果，為了獨子的病操碎了心，菲亞蘭神明保佑，居然讓他們找到一個和楚南膺的基因完全匹配的小孤兒。
他們把孤兒帶回了家，平日裏定期為獨子輸血以穩定病情，並且時刻準備著在最危急的關頭直接為楚南膺更換器官。
小楚惟非常明白自己的命運：活著，直到某天成為兄長的替死鬼。
反正都是要死的，活著的時候跟那些孩子又有什麽可爭執的呢？
他不像他們，沒有未來。
“啾，啾啾！”
清亮的鳴囀打斷了孩子的思緒，他擡起頭，看見一只小鳥飛過來，有著好看的青色羽毛。
楚惟擡起沒受傷的那只手，鳥兒自來熟地落在他的掌心。
小楚惟雖然不受同齡孩子、或者說整個鎮上的人們待見，卻很招小動物們喜歡。
無論是鐵匠家兇猛的大狼狗，還是面包坊難以馴養的黑貓，又或者吟游詩人那只總追著他啄的藍鸚鵡……這群平日裏對主人愛答不理的小動物們，一見到楚惟立刻翻肚皮撒嬌。
渾小子們對此嗤之以鼻：幹脆縮到童話故事裏當公主好了。
小鳥兒不是空爪來的，還帶了禮物：一顆橘色的漿果。
成長在藥材世家的楚惟一眼就認出了它，能夠鎮痛、止血、消炎，正是眼下所需要的。
鳥兒拍打著翅膀再次飛起來，銜著漿果，喙輕輕一用力，漿果的表皮爆開，流淌出汁液。
楚惟將它們塗抹在傷口上，忍著針紮似的痛，眼見著觸目驚心的傷痕以肉眼可見的速度愈合。
不多時，皮膚重歸細膩。
很小的時候他就發現了這件事：自己身上的傷口總是好得很快，像被某種治愈的魔法所眷顧。
這也為他帶來了煩惱：楚南膺和渾小子們直接或間接讓他受的傷，總在回到家之前就能恢覆如初，一點兒證據都留存不下來。
當然，有沒有證據，養父母也不會在乎。
誰會在乎一個血袋、一個器官供給體的感受呢？
“謝謝你呀。”
楚惟輕聲道謝，小鳥兒啁啾兩聲回應，繼而吞掉剩下的果子，用毛茸茸的小腦袋親昵地蹭了蹭他。
這讓男孩露出了今天的第一個笑容。
入冬後的夜晚溫度驟降，結束勞作的人們早早回了家，落日未盡之時，街道上已經沒幾個人影。
小孩子攏著臟兮兮的外套，獨自在橡樹下呆了很久。
從這個角度隱約看得見溯夜鎮外遠處的懸崖，光禿禿的峭壁掛著粗壯的龍骨藤，星星點點綴著藍紫色的附生花，和需要很好的視力才能分辨出的參類。
他記得它們的生長習性、藥用價值、調和配方，卻更向往這些生命雖誕生於如此嚴酷的環境，依舊能存活下來。
那樣孱弱，又那樣堅韌。
小楚惟著迷地看著，直到被冷得一連打了好幾個噴嚏，才嘆了口氣站起來，踩著夕陽的尾巴慢吞吞回家。
他一進門，就聽見養父母圍著楚南膺打轉：
“寶貝，馬上就是你八歲生日了，想要什麽禮物？”
“上次拍賣會的那顆精靈族的綠鉆，喜不喜歡？媽咪幫你拿下！”
“還是你想要矮人族打造的金斧頭？爸爸和他們有些交情……”
“或者……”
楚南膺翹著二郎腿，滿臉不耐煩：“這些垃圾我都不想要。下周的禮儀和騎術課能不能不上？”
楚先生臉色變了變：“那可是我們花了大價錢才為你找來的老師，以後你想進入貴族學校，就必須先……”
如此父慈子孝的場面，楚惟並不想打擾。
他輕手輕腳換了鞋，正準備悄悄回房間，卻被管家註意到了存在：“二少爺回來啦。”
一家三口和和樂樂的氣氛被潑了冷水，楚夫人花了不少錢才抽中的拍賣會門票被兒子稱作“垃圾”，正心有不快無處發洩，養子就撞了上來。
楚惟雖不是親生的，對外身份一直是他們家的小兒子，楚夫人自認給他的吃穿用度從來不差，好歹要擔得起藥材巨賈的名頭；這身才買不久的羊毛鬥篷和天鵝絨背心是最近才買的，出去一下午就被楚惟搞得爛糟糟。
楚夫人皺起眉：“怎麽搞成這個樣子？”
楚先生也面露不悅：“你在外面，代表的是我們楚家的臉面。”
楚南膺在他們後面齜牙咧嘴，威脅楚惟不許把他帶頭霸淩他的事向父母告狀。
小孩子聽著他們的數落，垂著眼睛不聲不響。
等兩人喋喋不休告一段落，才低聲道歉：“對不起，先生，夫人，我以後不會這樣了。”
語氣是謙卑的，神態卻不是。
看上去纖細脆弱的一層殼，護著內裏是鑿不透的堅冰。
在需要的場合，他也會喚他們為父母；但沒有外人在的時候，楚惟很清楚自己的定位，和家裏的仆役一樣稱呼他們先生夫人，尊敬而疏遠。
那孩子向來涼薄得像雪，誰都捂不熱。
楚家夫婦一直認為他們收養楚惟是做善事，若沒有他們，無依無靠的棄嬰早就凍死在大雪中，哪兒能好吃好喝供養到現在。
至於養子從嬰兒時期就要隔三差五要給親兒子輸血，不過是收取一點微薄的撫養費，根本沒法和他們的養育之恩相比較。
他們總扯著這樣冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因為虐待兒童而滋生的罪惡感，然而今天這一稱呼突然戳中了成年人隱匿的心思，叫他們不禁惱羞成怒。
“……看到你就晦氣，去去去，回你的房間去。”兩人嫌棄地扭頭，看向親生兒子時又笑靨如花，“膺膺啊，說，今年的生日派對想要怎麽搞？媽咪幫你舉辦個全鎮最盛大的！到時候讓你所有的朋友都見識見識……”
楚家兩個同齡的孩子，卻只有一個能夠過上生日。但無論對哪一個而言這都是喜事。
對於楚南膺來說，他的病情有如定時炸.彈，每多活一年都是值得慶賀之事，八歲生日當然一如既往要隆重慶賀；
對於楚惟也是同樣，只要楚南膺健康，他就不用為他去死。和能活著相比，有沒有生日祝福顯得一點都不重要。
男孩們忘了，大人也忘了。
在菲亞蘭，今年所有剛滿、馬上年滿八歲的孩童，都將站上命運的岔路口。
——十年一度的至高祭壇聖子遴選，就要開始了。
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