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“我雖厭你至極，恨你至極，與你爭鋒相對，但卻從沒想過要你死！”
一滴淚從面頰上倏地滑落，被淳恪擡袖重重抹去，華美的繡紋擦過肌膚，留下一抹刺目的紅痕：“你終究是我的妹妹，我可以冷眼看你為世事所摧折，甚至有朝一日成王敗寇淪為庶人，但我卻做不到眼睜睜地看著你赴死！”
“你以為王皇後和太子是什麽好人嗎？他們本就對你恨之入骨，又貫會折辱人，你留在宮中，就是死路一條！”
她見唐昭離怔怔地望著她，便又道：“不過，你也別把本宮想得太好了，今日能將你領至此處，贈你令牌，又和你費盡口舌地說了這麽多道理，已是本宮仁至義盡。”
“出了這道宮門，你我之間那微薄的姊妹聯系便也到此為止了，你在外藏好自己的身份，也不要將今日我助你之事掛在嘴邊，說與旁人聽。”
“走罷。”
唐昭離被她拽著往宮門口走去，正欲開口解釋，卻聽見遠處傳來隆隆若滾雷的馬蹄之聲。
“不好！”淳華神色一緊，“太子他們來了！”
“哼，走不掉了吧？這就是你猶豫不決的代價！”
她一邊恨鐵不成鋼地數落唐昭離，一邊拉著她往回逃：“那就回宮吧，往後乖順點，說不定還能少吃些苦頭……”
可唐昭離卻止住了腳步。
“你又做什麽……”
淳恪惱怒地回過頭，卻見唐昭離擡手指向宮門外。
“淳……呃，阿姊，來人並非太子。”
只見宮門外寬闊的禦街上驀然出現了一支兵馬，為首並肩而行的兩人，正是崇霄和唐佑寧。而素來養尊處優的太子唐佑德則被人縛住手腳，狼狽地捆於馬上。
他們漸漸近了，見到唐昭離，唐佑寧再難掩心中的激動，他將手圈在嘴邊，高聲呼喝：“阿離，我，們，勝，啦！”
身後亦傳來噠噠腳步聲，兩人回頭，卻見禦前總管李德旺邁著小碎步，喜氣洋洋地小跑而來。
“淳華殿下，可算是找著您了，反賊已被活捉，聖上召您同去見王皇後呢。”
“咦？昊王殿下和崇小將軍也回來了？如此甚好，那便等他們一起罷。”
“這……”淳恪瞠目結舌。
她看了看遠處的兵馬，又看了看身後笑瞇瞇的李德旺，忽而嘴角一垂，柳眉倒豎：“好啊唐昭離，難怪此前一直磨磨蹭蹭，原來是早知太子成不了事……你倒是自在，什麽也不說，只是得意地看本宮忙來忙去，在你面前出盡洋相。”
“淳華，你真是一如既往地討人厭惡！”
她倏地松開唐昭離的手，臉上滿是自嘲：“呵，本宮今日真是豬油蒙了心，竟還想著幫你一把。”
“本宮認栽，怪就怪自己愚善心軟，便是淪為階下囚本宮也認了……你將我一並綁起來罷，要殺要剮悉聽尊便！”
她故作兇惡地瞪著唐昭離，可預想中的羞辱卻並未到來。
唐昭離認真地望著淳恪，第一次心平氣和地和她說話：“阿姊，你放心，我不會傷害你。”
“今日，還要多謝你。”
“你……”
淳恪正欲譏諷她惺惺作態，卻聽唐昭離如是道：“你今日的恩情我心領了，一命換一命，阿姊，只要你從今往後安分守己，不再與我作對，我可以保你一世順遂無虞。”
“我說到做到。”
“你認真的？”淳恪猶疑，“你能替昊王做得了這個主？我雖已避世許久，但畢竟曾為太子效力，還對你們講過許多過分的話……”
唐昭離微微一笑：“我自己便做得了這個主，阿姊你有所不知，如今與太子爭權的並非昊王，而是我。”
她對上淳恪略顯呆滯的眼神，又道：“既然阿姊不喜歡淳恪這個封號，那我便不再提了，說來慚愧，這麽多年來，我竟不知阿姊的本名。”
“淳華，你……”
淳恪的嗓音再次漫起哽咽，她頓了頓，輕聲鄭重道：“自母妃離世後，已經許久不曾有人喚過我的本名了……我的名字是母妃起的，叫唐澤芝，意為澤中芝草。”
“澤芝阿姊，”唐昭離拉起了她的手，“你與我們一同去見王皇後吧？過了今日，或許就再難見到她了。”
“你被她養在膝下多年，或許有話想和她說？”
唐澤芝沈默良久，終是應下。
“嗯。”
……
殿中。
高大的地藏王菩薩像慈悲垂目，俯視著大殿中央那名委頓在地，雖身著華服卻如落花般枯萎雕零的中年美婦。
又或許，她其實已默默雕零許久，直到今日才被人想起。
“你可聽清了？”
仁康帝站在遠遠地站在殿中另一側，漠然道：“若沒有，朕不介意再說一次：太子唐佑德結黨營私，意欲謀逆，現已被擒。皇後，太子之罪鐵證如山，朕知你也是同謀，若你識相如實招來，可免你一死。”
王皇後並不答話，只是擡頭，怔怔地望著菩薩像。
“是報應嗎……”她自言自語，聲音低得只她一人能聽見。
“皇後！”
許久得不到她回應的仁康帝焦躁了起來：“朕在問你話！你可是要犯大不敬之罪？”
“臣妾答什麽，很重要嗎？”
王皇後幽幽道：“臣妾已被陛下丟棄於此不聞不問十好多年了，縱使性命無憂，又和死了有什麽區別？”
似是被這話勾起了什麽回憶，仁康帝重重地喘了口粗氣。
“你覺得委屈？”他怒道，“當年之事，朕仍留你皇後之位便已是仁慈，你怎還敢覺得委屈？”
“臣妾為何不能委屈？敢問陛下，這天下哪位夫君能冷落妻子足足十三年之久？”
“呵。”
仁康帝死死地盯著王皇後，目光被洶湧的恨意打磨得極其銳利：“你該慶幸你還活著，如今才能在此顛倒黑白，控訴朕冷待於你。”
“可朕的望舒，還有朕那還未出世便跌落黃泉的孩兒，該去何處申冤呢？”
他擡眼看了看地藏王菩薩像，譏諷一笑：“菩薩慧眼如炬，可否看出日日叩拜的女子有著一副蛇蠍心腸？她如此虔誠也並非處於信仰，而是心中有鬼！”
“旁人信佛大多供奉觀音如來，唯獨我朝皇後別出心裁，供奉了一尊司地獄救度的地藏王觀音像。”
“敢問皇後，你在心虛什麽？”
王皇後的身軀不由自主地顫抖了起來。
“望舒”二字像一根繩索，將這對疏離多年，唯餘恨意的夫妻一同拽入那苦澀難言的往事中去。
她倏地伏趴在地，自顧自沖那地藏王菩薩像重重地磕了三個響頭，這才顫聲開口道：“當年之事已蓋棺定論，宸貴妃難產乃胎兒過大生育困難，與臣妾何幹？陛下這是要栽贓臣妾嗎？”
“臣妾是皇後，又有嫡長子德兒傍身，何必陷害一個妃子？”
“你真當朕不知？”
仁康帝道：“望舒孕期，你時常去看望她，每每去時都會帶上一份吃食，或是甜膩的糕點，或是油膩的葷湯，以補充營養為由哄望舒服下。”
“望舒天真善良，以為你是真心為她，可誰知正是這些吃食致使胎兒過大，最終，最終……”仁康帝聲音顫抖，怎麽也無法說出那個令他心碎的結果。
他深吸一口氣，極力讓自己鎮定下來，望著面色慘白的王皇後漠然道：“你莫不是忘了，當初朕本想繼續查，是你拿出了先帝賜予你父親，兵部尚書王謂的免死金牌逼朕，朕這才不得已收手。”
“你當初求朕不要廢太子，說王家會看顧佑寧和阿離，即便日後太子即位，對佑寧和阿離起了殺心，王家也會站出來護下他們，便以此免死金牌為證。朕當時真的信了，便也答應了你們，可你們是怎麽做的？”
“太子攻訐昊王的背後，哪樣沒有你們王家的手筆？你告訴朕，這就是你們所謂的看顧？”
“不是的……不是的……”
驚懼的淚水揉花了精致的妝容，王皇後不顧形象地向著仁康帝膝行而去，企圖抓住他的衣擺，卻被他厭惡地躲開。
“王家也是被逼無奈！”她惶急地爭辯，“陛下廢太子之心從未真正打消，我們不敢賭！”
“所以你們是怪朕？”
仁康帝眼神淩厲：“所以你們要在今日謀逆，將朕從這皇位上拽下來？”
“都進來吧，”他冷冷一笑，拍了拍手，示意殿外，“讓皇後見一見她那欺君叛國的好兒子！”
殿門轟然大開，唐昭離，崇霄，唐佑寧，唐澤芝，四人押著太子唐佑德步入殿中。
見王皇後如此狼狽，唐澤芝心有不忍，不論王皇後此前對她如何，她終究是養了她這麽多年，她不由得快步上前，想要將王皇後扶起：“母後，您怎麽坐在地上，快起……”
可王皇後卻是猛地將她推開。
“德兒，我的德兒！”
她站起，看也不看唐澤芝，踉踉蹌蹌地撲向太子，將他一把抱住：“我的兒，不過出宮了一遭，你怎會如此狼狽？”
她滿眼心疼地撫著太子手臂處被繩子勒出的紅痕，半晌，竟放聲大哭起來：“我們母子倆怎會如此命苦，竟淪落到了如今這副境地！”
“陛下，”她回過頭，語氣淒厲，“不是只有殷望舒是你的妻，我王代柔亦是你妻！”
“我年少時便嫁給了還不曾登臨帝位的你，幾年後便有了德兒，那時的你雖對男女之情並不熱衷，卻也給足了我體面，我們一家三口也算是和和美美。”
“可這一切，在殷望舒到來後都變了！”
“你獨寵她，置六宮於不顧，你賜她僅次於我之下的貴妃之位，為她建造了撫仙殿，她的孩子一出生，便受封王爺。”
“我自然知曉殷望舒好，她年輕貌美，性情溫和而單純，對萬事萬物都抱有熱忱之心，她這樣美好的人，若我是男兒身，我也會愛她若狂。”
“可難道這就公平嗎？”
“我才是你的正宮皇後！殷望舒她為什麽要入宮，要來搶奪我的夫君？為什麽她的兒女可以被你養在膝下親手教導，我的德兒卻只能日日被那些太傅訓斥，孤身一人在朝中摸爬滾打？”
“孤身一人？”
仁康帝哼笑一聲：“你休要將他說得那麽羸弱無助，他背後，不是有一整個王家替他出謀劃策嗎？”
“他連謀逆都敢，還需要我這父皇做什麽呢？”
“至於你我之間的事，皇後，朕本想在孩子們面前給你留份體面，但你既然如此不忿，那朕索性在此將事情說清楚——”
“皇後莫不是忘了，朕與你的婚事，本就是你與你的父親，兵部尚書王謂算計而來的！”
“那時朕的皇兄意外離世，朕身為唯一的嫡子不得已上位，與其他庶兄爭奪皇位，那時已是兵部尚書的王謂說，倘若朕娶他的女兒為王妃，他便助朕登臨大寶。”
“朕年少時有一願，希望自己的正妃乃心悅之人，聽王謂如此說，自是不肯答應，可這王謂卻還不死心，竟買通了朕府上的侍從，命他帶著你，王代柔趁夜偷偷藏於府中，第二日大肆宣揚，聲稱朕將你帶回府中，取了你的清白，必須給王家一個交代。”
“朕屈辱不已，但那時羽翼未豐，只得點頭應下婚事。”
“至於太子是怎麽來的，”他瞥了眼唐佑德，“那時朕已稱帝，是母後勸朕：身為一國之君不可任性，既已有皇後，自當留下嫡子承嗣，哪怕一個也好。也怪朕那時意志不堅，就這樣答應了下來，有了太子。”
“還有淳恪，當初你為穩固自己正妃之位，一定要將自己的貼身侍女塞給朕，甚至不惜下藥強求，可事後侍女懷孕卻又心生憤恨，罔顧朕封側室的旨意，將她打發去做最苦最累的活計。後來有了望舒，生了淳華，你見朕喜愛淳華，又將淳恪接出養在膝下，以為能用她換朕回頭。”
“皇後，你說朕對你不公，可當年你偷藏於朕府中時，可想過朕有不公？你為奪淳恪賜死她母親時，可有想過淳恪有不公？”
他望向那尊地藏王菩薩像，眼中有緬懷，有沈痛：“若論錯處，朕也有錯：朕不該心起妄念，將望舒帶回宮中。她本是小吏之女，本該尋個門當戶對的夫君，過平淡而溫馨的一生，而不是被迫卷入這場爾虞我詐之中，最終……香消玉損。”
殿中的氣氛一時間有些凝滯。
王皇後目光迷離，怔怔地望著虛空，許久之後，她忽而一抹臉上的淚水，竟咧開嘴大笑出聲。
“哈哈哈哈！我們都有錯！我們都是這權勢之下的罪人！”
“只她一人無辜，只她一人無辜！”
面上的妝面已斑駁至吊詭，令她明明是笑著，看起來卻如同一只號哭的女鬼：“既如此，那便都不要活了，一同下地獄給她賠罪去吧！”
寒光一閃，不知她從何處摸出一把匕首，割斷太子身上的繩索，將匕首塞入太子手中。
“德兒，”她語氣急促而激動，仿佛在說一件令人心生振奮之事，“你先去一步，不要害怕，母後隨後就來。”
“母後供奉地藏王菩薩多年，菩薩會看在母後虔誠的份上，對我們母子網開一面……”
太子唐佑德沈默地看著手中的匕首。
“母後啊……”
他忽而嘆了口氣。
“您今日又舊疾覆發，犯癔癥了。”
他那素來溫文爾雅的臉上閃過一抹狠戾之色，驀然擡手，將手中的匕首狠狠刺進王皇後的脖頸之中。
“您願意赴死，可兒臣不願死！”
“父皇！”他將搖搖欲墜的王皇後推開，隨便抹了抹手上沾著的血，頭也不回地朝仁康帝跑去，“父皇，兒臣知錯了！兒臣再也不敢了！”
“求父皇恕罪！今日之事是兒臣鬼迷心竅，兒臣已經悔改，今後也會與王家割席，求父皇看在兒臣手刃惡人的份上，饒兒臣一命！”
“父皇……”
“父皇……”
王皇後跌落在冰冷的地面。
她聽著耳邊混亂的呼喊求饒聲，望著藻井中繁覆精美的花紋，面容不再漸漸不再猙獰扭曲，而是放松下來，十分平靜地合上了眼。
太好了，她心想，十餘年的折磨，她終於解脫了。
來世，還是不要再入帝王家了。
……
這出鬧劇直到傍晚才歇。
從殿中出來後，仁康帝有些乏力，他帶走了唐佑寧與唐澤芝，囑咐唐昭離送崇霄出宮。
兩人的情緒都不高，便默契地歇了交談的心思，就這樣安靜地並肩在宮道上緩行。
朱色宮墻在眼前延伸，冗長地仿佛看不見盡頭。
此時已至酉時中，宮墻之上，是艷麗到譎詭的萬丈霞光，以及那一輪將垂未垂的血色殘陽。
唐昭離忽然駐足。
她凝視著那輪殘陽，眼中諸多情緒纏繞交織，水乳相融，最終凝結成眼角一滴欲墜未墜的晶瑩淚珠。
“一切都結束了……”她低聲喃喃。
一只有力的臂膀攬住了她，將她帶進一個寬闊溫暖的懷抱之中。
崇霄俯下身，珍而重之地吻去那顆淚珠。
“才沒有結束，”他柔軟濕潤的唇遲遲不願離去，在唐昭離頰側流連不已，吐字間的動靜恍若輕輕啄吻，“舊日墜野，新日方升。”
“昭昭，天命在汝，自今以始。”
……
仁康三十一年，仁康帝退位，傳位於皇太女淳華，改年號清懿。
同年，鎮北將軍第三子，宣節副尉崇霄受封皇夫，入主中宮。
至此，隆世初啟。
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一滴淚從面頰上倏地滑落，被淳恪擡袖重重抹去，華美的繡紋擦過肌膚，留下一抹刺目的紅痕：“你終究是我的妹妹，我可以冷眼看你為世事所摧折，甚至有朝一日成王敗寇淪為庶人，但我卻做不到眼睜睜地看著你赴死！”
“你以為王皇後和太子是什麽好人嗎？他們本就對你恨之入骨，又貫會折辱人，你留在宮中，就是死路一條！”
她見唐昭離怔怔地望著她，便又道：“不過，你也別把本宮想得太好了，今日能將你領至此處，贈你令牌，又和你費盡口舌地說了這麽多道理，已是本宮仁至義盡。”
“出了這道宮門，你我之間那微薄的姊妹聯系便也到此為止了，你在外藏好自己的身份，也不要將今日我助你之事掛在嘴邊，說與旁人聽。”
“走罷。”
唐昭離被她拽著往宮門口走去，正欲開口解釋，卻聽見遠處傳來隆隆若滾雷的馬蹄之聲。
“不好！”淳華神色一緊，“太子他們來了！”
“哼，走不掉了吧？這就是你猶豫不決的代價！”
她一邊恨鐵不成鋼地數落唐昭離，一邊拉著她往回逃：“那就回宮吧，往後乖順點，說不定還能少吃些苦頭……”
可唐昭離卻止住了腳步。
“你又做什麽……”
淳恪惱怒地回過頭，卻見唐昭離擡手指向宮門外。
“淳……呃，阿姊，來人並非太子。”
只見宮門外寬闊的禦街上驀然出現了一支兵馬，為首並肩而行的兩人，正是崇霄和唐佑寧。而素來養尊處優的太子唐佑德則被人縛住手腳，狼狽地捆於馬上。
他們漸漸近了，見到唐昭離，唐佑寧再難掩心中的激動，他將手圈在嘴邊，高聲呼喝：“阿離，我，們，勝，啦！”
身後亦傳來噠噠腳步聲，兩人回頭，卻見禦前總管李德旺邁著小碎步，喜氣洋洋地小跑而來。
“淳華殿下，可算是找著您了，反賊已被活捉，聖上召您同去見王皇後呢。”
“咦？昊王殿下和崇小將軍也回來了？如此甚好，那便等他們一起罷。”
“這……”淳恪瞠目結舌。
她看了看遠處的兵馬，又看了看身後笑瞇瞇的李德旺，忽而嘴角一垂，柳眉倒豎：“好啊唐昭離，難怪此前一直磨磨蹭蹭，原來是早知太子成不了事……你倒是自在，什麽也不說，只是得意地看本宮忙來忙去，在你面前出盡洋相。”
“淳華，你真是一如既往地討人厭惡！”
她倏地松開唐昭離的手，臉上滿是自嘲：“呵，本宮今日真是豬油蒙了心，竟還想著幫你一把。”
“本宮認栽，怪就怪自己愚善心軟，便是淪為階下囚本宮也認了……你將我一並綁起來罷，要殺要剮悉聽尊便！”
她故作兇惡地瞪著唐昭離，可預想中的羞辱卻並未到來。
唐昭離認真地望著淳恪，第一次心平氣和地和她說話：“阿姊，你放心，我不會傷害你。”
“今日，還要多謝你。”
“你……”
淳恪正欲譏諷她惺惺作態，卻聽唐昭離如是道：“你今日的恩情我心領了，一命換一命，阿姊，只要你從今往後安分守己，不再與我作對，我可以保你一世順遂無虞。”
“我說到做到。”
“你認真的？”淳恪猶疑，“你能替昊王做得了這個主？我雖已避世許久，但畢竟曾為太子效力，還對你們講過許多過分的話……”
唐昭離微微一笑：“我自己便做得了這個主，阿姊你有所不知，如今與太子爭權的並非昊王，而是我。”
她對上淳恪略顯呆滯的眼神，又道：“既然阿姊不喜歡淳恪這個封號，那我便不再提了，說來慚愧，這麽多年來，我竟不知阿姊的本名。”
“淳華，你……”
淳恪的嗓音再次漫起哽咽，她頓了頓，輕聲鄭重道：“自母妃離世後，已經許久不曾有人喚過我的本名了……我的名字是母妃起的，叫唐澤芝，意為澤中芝草。”
“澤芝阿姊，”唐昭離拉起了她的手，“你與我們一同去見王皇後吧？過了今日，或許就再難見到她了。”
“你被她養在膝下多年，或許有話想和她說？”
唐澤芝沈默良久，終是應下。
“嗯。”
……
殿中。
高大的地藏王菩薩像慈悲垂目，俯視著大殿中央那名委頓在地，雖身著華服卻如落花般枯萎雕零的中年美婦。
又或許，她其實已默默雕零許久，直到今日才被人想起。
“你可聽清了？”
仁康帝站在遠遠地站在殿中另一側，漠然道：“若沒有，朕不介意再說一次：太子唐佑德結黨營私，意欲謀逆，現已被擒。皇後，太子之罪鐵證如山，朕知你也是同謀，若你識相如實招來，可免你一死。”
王皇後並不答話，只是擡頭，怔怔地望著菩薩像。
“是報應嗎……”她自言自語，聲音低得只她一人能聽見。
“皇後！”
許久得不到她回應的仁康帝焦躁了起來：“朕在問你話！你可是要犯大不敬之罪？”
“臣妾答什麽，很重要嗎？”
王皇後幽幽道：“臣妾已被陛下丟棄於此不聞不問十好多年了，縱使性命無憂，又和死了有什麽區別？”
似是被這話勾起了什麽回憶，仁康帝重重地喘了口粗氣。
“你覺得委屈？”他怒道，“當年之事，朕仍留你皇後之位便已是仁慈，你怎還敢覺得委屈？”
“臣妾為何不能委屈？敢問陛下，這天下哪位夫君能冷落妻子足足十三年之久？”
“呵。”
仁康帝死死地盯著王皇後，目光被洶湧的恨意打磨得極其銳利：“你該慶幸你還活著，如今才能在此顛倒黑白，控訴朕冷待於你。”
“可朕的望舒，還有朕那還未出世便跌落黃泉的孩兒，該去何處申冤呢？”
他擡眼看了看地藏王菩薩像，譏諷一笑：“菩薩慧眼如炬，可否看出日日叩拜的女子有著一副蛇蠍心腸？她如此虔誠也並非處於信仰，而是心中有鬼！”
“旁人信佛大多供奉觀音如來，唯獨我朝皇後別出心裁，供奉了一尊司地獄救度的地藏王觀音像。”
“敢問皇後，你在心虛什麽？”
王皇後的身軀不由自主地顫抖了起來。
“望舒”二字像一根繩索，將這對疏離多年，唯餘恨意的夫妻一同拽入那苦澀難言的往事中去。
她倏地伏趴在地，自顧自沖那地藏王菩薩像重重地磕了三個響頭，這才顫聲開口道：“當年之事已蓋棺定論，宸貴妃難產乃胎兒過大生育困難，與臣妾何幹？陛下這是要栽贓臣妾嗎？”
“臣妾是皇後，又有嫡長子德兒傍身，何必陷害一個妃子？”
“你真當朕不知？”
仁康帝道：“望舒孕期，你時常去看望她，每每去時都會帶上一份吃食，或是甜膩的糕點，或是油膩的葷湯，以補充營養為由哄望舒服下。”
“望舒天真善良，以為你是真心為她，可誰知正是這些吃食致使胎兒過大，最終，最終……”仁康帝聲音顫抖，怎麽也無法說出那個令他心碎的結果。
他深吸一口氣，極力讓自己鎮定下來，望著面色慘白的王皇後漠然道：“你莫不是忘了，當初朕本想繼續查，是你拿出了先帝賜予你父親，兵部尚書王謂的免死金牌逼朕，朕這才不得已收手。”
“你當初求朕不要廢太子，說王家會看顧佑寧和阿離，即便日後太子即位，對佑寧和阿離起了殺心，王家也會站出來護下他們，便以此免死金牌為證。朕當時真的信了，便也答應了你們，可你們是怎麽做的？”
“太子攻訐昊王的背後，哪樣沒有你們王家的手筆？你告訴朕，這就是你們所謂的看顧？”
“不是的……不是的……”
驚懼的淚水揉花了精致的妝容，王皇後不顧形象地向著仁康帝膝行而去，企圖抓住他的衣擺，卻被他厭惡地躲開。
“王家也是被逼無奈！”她惶急地爭辯，“陛下廢太子之心從未真正打消，我們不敢賭！”
“所以你們是怪朕？”
仁康帝眼神淩厲：“所以你們要在今日謀逆，將朕從這皇位上拽下來？”
“都進來吧，”他冷冷一笑，拍了拍手，示意殿外，“讓皇後見一見她那欺君叛國的好兒子！”
殿門轟然大開，唐昭離，崇霄，唐佑寧，唐澤芝，四人押著太子唐佑德步入殿中。
見王皇後如此狼狽，唐澤芝心有不忍，不論王皇後此前對她如何，她終究是養了她這麽多年，她不由得快步上前，想要將王皇後扶起：“母後，您怎麽坐在地上，快起……”
可王皇後卻是猛地將她推開。
“德兒，我的德兒！”
她站起，看也不看唐澤芝，踉踉蹌蹌地撲向太子，將他一把抱住：“我的兒，不過出宮了一遭，你怎會如此狼狽？”
她滿眼心疼地撫著太子手臂處被繩子勒出的紅痕，半晌，竟放聲大哭起來：“我們母子倆怎會如此命苦，竟淪落到了如今這副境地！”
“陛下，”她回過頭，語氣淒厲，“不是只有殷望舒是你的妻，我王代柔亦是你妻！”
“我年少時便嫁給了還不曾登臨帝位的你，幾年後便有了德兒，那時的你雖對男女之情並不熱衷，卻也給足了我體面，我們一家三口也算是和和美美。”
“可這一切，在殷望舒到來後都變了！”
“你獨寵她，置六宮於不顧，你賜她僅次於我之下的貴妃之位，為她建造了撫仙殿，她的孩子一出生，便受封王爺。”
“我自然知曉殷望舒好，她年輕貌美，性情溫和而單純，對萬事萬物都抱有熱忱之心，她這樣美好的人，若我是男兒身，我也會愛她若狂。”
“可難道這就公平嗎？”
“我才是你的正宮皇後！殷望舒她為什麽要入宮，要來搶奪我的夫君？為什麽她的兒女可以被你養在膝下親手教導，我的德兒卻只能日日被那些太傅訓斥，孤身一人在朝中摸爬滾打？”
“孤身一人？”
仁康帝哼笑一聲：“你休要將他說得那麽羸弱無助，他背後，不是有一整個王家替他出謀劃策嗎？”
“他連謀逆都敢，還需要我這父皇做什麽呢？”
“至於你我之間的事，皇後，朕本想在孩子們面前給你留份體面，但你既然如此不忿，那朕索性在此將事情說清楚——”
“皇後莫不是忘了，朕與你的婚事，本就是你與你的父親，兵部尚書王謂算計而來的！”
“那時朕的皇兄意外離世，朕身為唯一的嫡子不得已上位，與其他庶兄爭奪皇位，那時已是兵部尚書的王謂說，倘若朕娶他的女兒為王妃，他便助朕登臨大寶。”
“朕年少時有一願，希望自己的正妃乃心悅之人，聽王謂如此說，自是不肯答應，可這王謂卻還不死心，竟買通了朕府上的侍從，命他帶著你，王代柔趁夜偷偷藏於府中，第二日大肆宣揚，聲稱朕將你帶回府中，取了你的清白，必須給王家一個交代。”
“朕屈辱不已，但那時羽翼未豐，只得點頭應下婚事。”
“至於太子是怎麽來的，”他瞥了眼唐佑德，“那時朕已稱帝，是母後勸朕：身為一國之君不可任性，既已有皇後，自當留下嫡子承嗣，哪怕一個也好。也怪朕那時意志不堅，就這樣答應了下來，有了太子。”
“還有淳恪，當初你為穩固自己正妃之位，一定要將自己的貼身侍女塞給朕，甚至不惜下藥強求，可事後侍女懷孕卻又心生憤恨，罔顧朕封側室的旨意，將她打發去做最苦最累的活計。後來有了望舒，生了淳華，你見朕喜愛淳華，又將淳恪接出養在膝下，以為能用她換朕回頭。”
“皇後，你說朕對你不公，可當年你偷藏於朕府中時，可想過朕有不公？你為奪淳恪賜死她母親時，可有想過淳恪有不公？”
他望向那尊地藏王菩薩像，眼中有緬懷，有沈痛：“若論錯處，朕也有錯：朕不該心起妄念，將望舒帶回宮中。她本是小吏之女，本該尋個門當戶對的夫君，過平淡而溫馨的一生，而不是被迫卷入這場爾虞我詐之中，最終……香消玉損。”
殿中的氣氛一時間有些凝滯。
王皇後目光迷離，怔怔地望著虛空，許久之後，她忽而一抹臉上的淚水，竟咧開嘴大笑出聲。
“哈哈哈哈！我們都有錯！我們都是這權勢之下的罪人！”
“只她一人無辜，只她一人無辜！”
面上的妝面已斑駁至吊詭，令她明明是笑著，看起來卻如同一只號哭的女鬼：“既如此，那便都不要活了，一同下地獄給她賠罪去吧！”
寒光一閃，不知她從何處摸出一把匕首，割斷太子身上的繩索，將匕首塞入太子手中。
“德兒，”她語氣急促而激動，仿佛在說一件令人心生振奮之事，“你先去一步，不要害怕，母後隨後就來。”
“母後供奉地藏王菩薩多年，菩薩會看在母後虔誠的份上，對我們母子網開一面……”
太子唐佑德沈默地看著手中的匕首。
“母後啊……”
他忽而嘆了口氣。
“您今日又舊疾覆發，犯癔癥了。”
他那素來溫文爾雅的臉上閃過一抹狠戾之色，驀然擡手，將手中的匕首狠狠刺進王皇後的脖頸之中。
“您願意赴死，可兒臣不願死！”
“父皇！”他將搖搖欲墜的王皇後推開，隨便抹了抹手上沾著的血，頭也不回地朝仁康帝跑去，“父皇，兒臣知錯了！兒臣再也不敢了！”
“求父皇恕罪！今日之事是兒臣鬼迷心竅，兒臣已經悔改，今後也會與王家割席，求父皇看在兒臣手刃惡人的份上，饒兒臣一命！”
“父皇……”
“父皇……”
王皇後跌落在冰冷的地面。
她聽著耳邊混亂的呼喊求饒聲，望著藻井中繁覆精美的花紋，面容不再漸漸不再猙獰扭曲，而是放松下來，十分平靜地合上了眼。
太好了，她心想，十餘年的折磨，她終於解脫了。
來世，還是不要再入帝王家了。
……
這出鬧劇直到傍晚才歇。
從殿中出來後，仁康帝有些乏力，他帶走了唐佑寧與唐澤芝，囑咐唐昭離送崇霄出宮。
兩人的情緒都不高，便默契地歇了交談的心思，就這樣安靜地並肩在宮道上緩行。
朱色宮墻在眼前延伸，冗長地仿佛看不見盡頭。
此時已至酉時中，宮墻之上，是艷麗到譎詭的萬丈霞光，以及那一輪將垂未垂的血色殘陽。
唐昭離忽然駐足。
她凝視著那輪殘陽，眼中諸多情緒纏繞交織，水乳相融，最終凝結成眼角一滴欲墜未墜的晶瑩淚珠。
“一切都結束了……”她低聲喃喃。
一只有力的臂膀攬住了她，將她帶進一個寬闊溫暖的懷抱之中。
崇霄俯下身，珍而重之地吻去那顆淚珠。
“才沒有結束，”他柔軟濕潤的唇遲遲不願離去，在唐昭離頰側流連不已，吐字間的動靜恍若輕輕啄吻，“舊日墜野，新日方升。”
“昭昭，天命在汝，自今以始。”
……
仁康三十一年，仁康帝退位，傳位於皇太女淳華，改年號清懿。
同年，鎮北將軍第三子，宣節副尉崇霄受封皇夫，入主中宮。
至此，隆世初啟。
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