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第61章 試探

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第61章 試探

尚書突然暴起,卻被長樂一扇子敲在膝窩:“急什麽?還沒說到十五年前,您用黴米替換軍糧的事呢。“

原來當年薛明遠發現藥材貪腐,暗中記錄證據。尚書為滅口,不僅陷害薛家,更將黴米送入軍營,導致邊關兵力不足...

“陛下有旨!“侍郎展開聖旨,“戶部尚書革職查辦,薛氏一門平反...“

雨過天晴時,阿蘅在驛館醒來。

枕邊放著個錦盒,裏面是薛家藥行的地契。蕭煜負手站在窗前:“陛下準你們重開藥行。“

小瑞蓮趴在一旁搗藥,突然舉起一株草藥:“阿蘅姐姐,這個是不是當歸呀?“

滿屋藥香中,阿蘅淚如雨下。

“這批當歸要窖藏三年才能入香。“沈清指尖撚開一片藥材,青玉釵在晨光中微微晃動,“阿蘅,你家的老窖還在城西?“

阿蘅正踮腳整理藥櫃,聞言差點打翻簸箕:“夫人怎麽知道...“

小瑞蓮突然從藥堆裏鉆出來,發間沾滿草屑:“娘親的香料鋪子叫天香閣!“她獻寶似的掏出個小香囊,“阿蘅姐姐聞聞,是不是有爹爹身上的味道?“

香囊裏飄出的清冽氣息,竟與蕭煜常年佩戴的安神香如出一轍。

“原來當年訂制'將軍笑'的神秘客人...“阿蘅的弟弟抱著賬本從裏屋沖出,眼睛亮得驚人,“就是蕭夫人!“

長樂“嘩“地抖開折扇,扇面不知何時已換成姑蘇城地圖:“巧了不是?天香閣新鋪面正好在薛家藥行對面。“他扇尖輕點兩處宅院,“打通後墻,就是現成的香藥聯營。“

春日的姑蘇城,煙柳畫橋,風簾翠幕。

薛家藥行的金字招牌在朝陽下熠熠生輝,門前兩盞大紅燈籠高高掛起,綢緞結成的彩帶隨風輕擺。

阿蘅站在藥行門口,手指不自覺地絞著衣角。七年了,自父親含冤而死,她從未想過還能以薛家大小姐的身份站在這裏。

“別緊張。“沈清輕拍她的肩膀,青玉釵在晨光中泛著溫潤的光澤,“今日重張,必會賓客盈門。“

話音未落,街角突然傳來一陣騷動。十幾輛滿載藥材的馬車橫沖直撞而來,車夫們高聲吆喝,驚得路人紛紛避讓。

“讓開讓開!莫家的藥材到了!“

馬車在薛家藥行門前急停,揚起一片塵土。為首的車夫跳下來,將一捆藥材重重扔在臺階上:“薛家大小姐是吧?這是莫老爺送的賀禮!“

阿蘅彎腰拾起那捆藥材,臉色驟變。藥材上布滿黴斑,散發著一股腐臭味。

“啪!“

一聲脆響,長樂的折扇抵在那車夫喉間,臉上仍帶著三分笑意:“回去告訴你家老爺,這份'厚禮',我們記下了。“

車夫臉色發白,踉蹌後退。

圍觀的百姓中突然有人高喊:“莫家這是要逼死薛家啊!““聽說莫老爺剛當上江南藥行會首...“

蕭煜按住腰間佩劍,目光如電掃過人群。

“先進去吧。“沈清神色如常,挽起阿蘅的手臂,“今日義診照常進行。“

藥行內,小瑞蓮正踮著腳往藥櫃上貼標簽,見眾人進來,立刻舉著一株草藥跑過來:“阿蘅姐姐,這個放哪裏呀?“

阿蘅勉強擠出一絲笑容,接過那株草藥,卻突然“咦“了一聲:“這不是當歸,是...血竭?“她轉向沈清,“夫人,這藥材...“

沈清接過那株暗紅色的塊莖,指尖輕輕撚開一點粉末,放在鼻端輕嗅:“西域血竭,價比黃金。這不是我們的藥材。“

蕭煜與長樂對視一眼,同時轉身走向後院。不多時,長樂搖著折扇回來,衣擺上沾著幾片新鮮的泥土:“後墻被人挖了個洞,塞進來十幾包藥材,都是名貴貨。“

“有人要栽贓!“阿蘅的弟弟阿蘅臉色煞白,“就像當年陷害爹爹那樣!“

正說著,門外傳來整齊的腳步聲。一隊衙役手持水火棍,將藥行團團圍住。

為首的捕頭高聲喝道:“有人舉報薛家私藏貢品藥材!奉知府大人之命,搜查!“

沈清不動聲色地將那株血竭藏入袖中,青玉釵微微晃動:“大人請便。“

衙役們翻箱倒櫃,連地磚都撬開幾塊。捕頭親自檢查了後院那批來歷不明的藥材,臉色越來越難看。

“頭兒,沒有啊!“一個衙役滿頭大汗地跑來報告。

捕頭皺眉看向手中的舉報信,又狐疑地環視四周。突然,他的目光落在小瑞蓮身上——小姑娘正蹲在角落,專心致志地玩著一堆藥草。

“小姑娘,你手裏拿的是什麽?“

小瑞蓮擡起頭,天真地舉起一把暗紅色的碎末:“這個嗎?阿蘅姐姐說這叫...叫...“

“血竭。“沈清緩步上前,從女兒手中接過那些碎末,“是本公主給這孩子玩的胭脂粉。“

捕頭將信將疑,正要伸手去拿,門外突然傳來一陣悠揚的琴聲。一頂軟轎停在藥行門口,轎簾掀起,露出一只纖纖玉手。

“柳大家到——“

人群自動分開一條路。一個身著淡紫色紗裙的女子款款而來,發間只簪一支白玉蘭,卻襯得整個人如謫仙般清麗脫俗。

“奴家柳如煙,聽聞薛家藥行重張,特來道賀。“女子聲音如清泉擊石,向阿蘅盈盈一拜,“順便...求一味藥。“

長樂的折扇突然停在半空。蕭煜敏銳地註意到,這位風流倜儻的寧公子,耳根竟微微泛紅。

“姑娘求什麽藥?“阿蘅警惕地問。

柳如煙輕擡皓腕,露出腕間一道猙獰的疤痕:“三年前被火灼傷,聽聞薛家有祖傳的玉容膏...“

阿蘅瞳孔微縮。玉容膏是薛家不傳之秘,知道的人少之又少。

捕頭見眾人註意力轉移,悻悻地一揮手:“撤!“衙役們灰溜溜地離開了。

待人群散去,柳如煙忽然壓低聲音:“莫懷仁已買通藥農,三日內姑蘇城不會有任何藥材賣給薛家。“

她將一個錦囊塞給阿蘅,“這裏有城南三十畝藥田的地契,足夠應急。“

長樂“唰“地合上折扇:“姑娘為何幫我們?“

柳如煙眼波流轉,在長樂臉上停留片刻,輕聲道:“因為十五年前,我父親也是被莫懷仁害死的藥商。“說完轉身離去,留下一縷幽蘭香氣。

當夜,薛家後院燈火通明。

“查清楚了。“蕭煜將一疊文書攤在桌上,“莫懷仁靠賄賂當上江南藥行會首,暗中操控藥材價格。更可疑的是...“他指向一張貨單,“每年都有大批藥材不知所蹤。“

沈清正在研磨那株血竭,聞言擡頭:“與當年戶部貪汙案手法如出一轍。“

“柳姑娘送來的藥田有問題。“長樂懶洋洋地靠在門邊,手裏把玩著一朵枯萎的花,“我派人看過了,土壤含毒,種出的藥材會吃死人。“

阿蘅手中的賬本“啪“地掉在地上:“她...她是莫懷仁的人?“

“未必。“沈清將研磨好的粉末倒入香爐,一縷青煙裊裊升起,“若真要害我們,何必親自露面?這更像是一個...警告。“

小瑞蓮突然從內室跑出來,手裏舉著一張泛黃的紙:“娘親!我在阿蘅姐姐的醫書裏找到這個!“

沈清接過那張紙,臉色驟變。紙上畫著一朵奇異的花,旁邊小字標註:“西域曼陀羅,與血竭同用,可制迷魂香。“

蕭煜猛地站起身:“當年邊關將士就是中了這種迷香,才會不戰而潰!“

一陣急促的敲門聲打斷了談話。阿蘅打開門,一個渾身是血的藥農跌了進來:“大小姐...不好了...藥田...藥田被燒了...“

長樂第一個沖出去,蕭煜緊隨其後。沈清正要跟上,衣袖卻被小瑞蓮拽住:“娘親,那個柳姐姐...身上有爹爹香囊的味道。“

沈清渾身一震。蕭煜佩戴的“將軍笑“是她親手調制,天下獨一無二。

城南藥田的火光映紅了半邊夜空。沈清趕到時,長樂正用折扇撲打著衣擺上的火星,蕭煜則單膝跪地,指尖撚起一撮焦土放在鼻端輕嗅。

“不是尋常火油。“蕭煜眉頭緊鎖,“摻了硫磺和硝石,軍中常用的火攻配方。“

沈清蹲下身,青玉釵垂下的流蘇掃過焦黑的藥苗。她拾起一片半焦的葉子,指尖輕搓,突然僵住——葉片上殘留著極淡的香氣。

“阿煜。“她聲音極輕,“你還記得十五年前,太醫院那場大火嗎?“

蕭煜瞳孔驟縮。那年先帝駕崩當晚,太醫院莫名起火,所有關於西域迷香的記錄都被焚毀。

小瑞蓮突然從沈清身後鉆出,小手扯住母親的衣袖:“娘親,那個香香姐姐在哭。“

眾人順著她指的方向望去,只見柳如煙獨自站在燒焦的藥田邊緣,月光下她的肩膀微微顫抖。長樂剛要上前,沈清一把拉住他:“等等。“

就在此時,柳如煙突然轉身,目光直直望向眾人藏身之處:“既然來了,何必躲藏?“

她的聲音不再柔媚,反而帶著幾分凜冽。月光下,她腕間的疤痕竟泛著詭異的青色。

沈清緩步走出,青玉釵在夜風中叮咚作響:“柳姑娘腕上的傷,不是火燒的,是'寒心散'腐蝕所致吧?“

柳如煙渾身一震,下意識捂住手腕。

“寒心散是太醫院禁藥,唯有...“沈清的話戛然而止。一支羽箭破空而來,直取柳如煙咽喉!

“鏘!“

蕭煜的劍光如電,羽箭被斬為兩段。

幾乎同時,竹林裏傳來一聲悶響,接著是重物落地的聲音。長樂搖著折扇回來時,衣角沾著血跡:“死了,嘴裏藏著毒囊。“

柳如煙臉色煞白,突然從袖中掏出一個瓷瓶扔向沈清:“接著!這是莫懷仁要用來陷害你們的毒藥配方!“

沈清接住瓷瓶,指尖剛觸到瓶身就變了臉色:“瓶底有刺!“她猛地甩手,卻已經晚了——一滴幽藍色液體已滲入她的皮膚。

“娘親!“小瑞蓮尖叫著撲上來。

柳如煙飛身上前,從發間拔下那支白玉蘭發釵。她手法極快地在沈清腕上連刺三下,然後咬破自己手指,將一滴血滴在沈清傷口處。

“你...“蕭煜的劍尖已抵住柳如煙咽喉。

“別動!“沈清喝止丈夫,“她在解毒。“

果然,沈清手腕上蔓延的藍色紋路開始消退。柳如煙額頭滲出細密汗珠,聲音虛弱:“這是'七日斷魂散',唯有施毒者的血能解...“

長樂一把扶住搖搖欲墜的柳如煙:“你到底是誰?“

柳如煙苦笑:“十五年前,太醫院有個專管香料的女官,叫柳青棠...“

沈清倒吸一口涼氣:“你是柳太醫的女兒?可柳家不是...“

“滿門抄斬?“柳如煙眼中泛起淚光,“我被父親的故人所救,這些年一直在查真相。“她突然抓住沈清的手,“莫懷仁背後還有人!他們要用同樣的方法陷害薛家!“

遠處傳來嘈雜的人聲,火把的光亮越來越近。柳如煙急道:“快走!莫家的人來了!“

回程的馬車上,小瑞蓮蜷在沈清懷裏睡著了。蕭煜沈聲問:“柳青棠當年負責什麽?“

沈清輕撫女兒的發絲:“先帝的安神香。“她擡頭看向丈夫,“和你佩戴的'將軍笑'同出一源。“

長樂猛地坐直身子:“所以柳如煙能解這毒...因為她知道配方?“

“不止如此。“沈清從袖中取出那個瓷瓶,“你們聞聞。“

蕭煜接過瓷瓶,臉色驟變:“這是...將軍笑的味道?“

沈清獨自站在塔頂,青玉釵在晚風中叮咚作響。

她指尖輕撚,一縷青煙從香爐中裊裊升起,在空中凝結成一朵海棠形狀。

“公主好雅興。“

柳如煙的聲音從背後傳來。

沈清沒有回頭,只是將香爐轉了半圈。

那朵煙霧海棠突然綻放,花瓣四散開來。

“十五年前,太醫院有位柳太醫,最擅長的就是這'凝煙成花'的手法。“沈清終於轉身,“不知柳姑娘可曾見過?“

柳如煙今日換了一身素白紗裙,發間仍簪著那支白玉蘭。她手腕上的疤痕在暮光中泛著詭異的青色。

“公主何必試探?“柳如煙從袖中取出一個小巧的玉盒,“今日約您前來,是要交還一樣東西。“

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