顧襄白了眼有些幸災樂禍的譚璇，拿著接濟的東西自顧離去。回到自己的號舍後, 鼻翼微微動了動, 皺皺眉頭，猶豫下, 攜著油布與鋪蓋往巷道前面的背陰處去。

“九叔你快看，院案首卷鋪蓋挪到那邊去了！”與譚璇一起在陰涼處席地而坐的譚杭, 看到顧襄的動作，推了推譚璇，朝其努努嘴頗為稀奇的說。

“你去臭號裏呆上一天試試，約莫比他跑的還快！你帶的都有什麽東西, 咱倆搭夥一起吃吧。”

順著其手指的方向側頭見顧襄拋下矜持，離開了臭號, 似有考生認得他，把自己的鋪蓋挪了挪，騰出位置予他，熱忱的打著招呼，人得向現實服軟啊, 譚璇感慨一笑, 回頭見譚杭像看猴子似的瞅著人家, 沒好氣的笑罵一句。

臨近交卷，考生們沒有心思吃午飯, 譚璇也不例外, 時間才過了三分之一，不能頓頓對付著過。吃了三天自己帶的東西, 想著譚杭帶的食材不可能與自己的完全一樣。

“這個天帶什麽東西都白搭，還不是餅子饃饃鹹菜。”提起吃的，譚杭臉皺巴到一塊，恨不得今日是最後一場才好。最後哥倆一起吃了飯，聊會家常，之後也像其它人一開始補起覺來。

第四日辰時，經過半日又一夜的補覺暫歇，精神還不錯的秀才們開始了第二場考試。

試題是兩道策論，兩題算術還有一道律法題，題量大的驚人。

譚璇掃了眼算術題，迅速的把古文翻譯成數學應用題，覺得很常規，便拋下不再去管，律法題目有些難度，須得花費精力仔細思量才好。於是決定先把兩道策論做完。

當讀了第一道策論，譚璇心中忍不住狂喜，“致天下之民，聚天下自貨，交易而退，各得其所義。”

這句話選自《周易》，章句描述的是早年之前集阜商品交易的情景，自己壓過有關商貨流通之道方面的策論，並且還花費了將近一旬時間做這方面的功課。

按住因激動砰砰跳的心臟，放下毛筆，用絹帕試幹手心的汗水，閉眼凝神把兩個月前做的一篇策論前前後後回想了一遍，平覆心緒鎮定下來，潤筆在草紙上默寫起來，中途因情緒振奮不時又閃過不過靈感，趕緊補了上去。

酣暢淋漓的寫完後，通讀一遍覺得非常滿意，趁著思維活躍，緊接著又繼續往下做。

第二題是闡述華朝目前的形勢，題目越簡單，答起來的難度越大。

譚璇經過思索，定了文章的結構，寫的時候對華朝從各方面作前後對比，用大篇幅歌頌當今聖上的雄才大略，最後再稍稍提出仍需努力的地方。

第一道策論幾乎是默寫下來的，沒怎麽花費時間，兩道策論草稿皆打好後，時辰才過午時。此刻興奮的恨不得想哼起樂調來。

來回扭了幾圈僵硬的脖頸，捶打幾下肩膀，晾幹紙頁放入考籃，起身準備生火做飯。

當註意力不在試題上，難免分散些心思觀察其它人的反應。

這個時候天正熱，考場中的考生情緒開始焦躁起來，往茅廁跑的人多了不少，隔壁響起了嘩嘩翻卷子的噪聲，時不時的哀嘆幾聲，連做飯的秀才也比前幾日少。

兩篇策論完工，相當於題量完成了一大半，算術題又十拿九穩能做的出來，譚璇連做飯時的動作都變得有些悠閑，莫名的覺得白粥更香了。

舒服的睡了個長長的午覺，爬起來解決算術題與律法題。

待第二場結束後，部分考生有些失魂落魄，不像第一場雖然疲累穿著邋遢，可面上精神是飽滿的。

“阿杭，喝點粥吧，還有三日呢，不吃東西怎麽挨過去啊。”下了考場，譚璇發現譚杭面色蒼白憔悴，短短六日，人瘦了大圈，勸了幾句後，讓其歇著，自己去煮些粥，越到最後日子越難挨，身體與精神總得有一樣支撐著別垮下去。

“謝謝九叔，就是覺的累，可躺下又睡不著，好難熬！真恨不得立馬就考第三場，早早結束了才好。”

不好意思總讓譚璇照顧自己，為自己擔心，譚杭舔了舔嘴上因上火起的水泡，接過粥碗，抿了一口，疲累的出聲。

“咱們再咬牙堅持堅持，這麽多天都熬過去了，想想祖父他們在府裏等著咱們回去過節呢，有肥肥的大閘蟹，桂花魚，四喜丸子……”

說著說著譚璇忍不住吞咽幾下，丫的，考試結束，自此告別鹹鴨蛋，休掉白米粥。

“九叔，你存心的是不是！”整個巷道裏飄著茅廁的臭味，排水道裏洗鍋刷碗水的餿味，聽到譚璇說起美食，譚杭氣悶的嘟囔他一句後，埋頭喝起粥來。

“我去看看咱們的院案首怎麽樣了。”見譚杭情緒好多了，譚璇起身直接端著鐵鍋朝顧襄走去。

“喏，嘗嘗我煮的粥，雖然看著不怎麽樣，可口感真不賴。要不是我讓阿杭留著點，他真能一滴不剩的喝完。”遠離茅廁的人尚覺得快要堅持不下去了，何況臭號的考生。

見顧襄比譚杭的面色還差了不少，估計是靠著股韌勁強撐著，心有不忍，語氣不自覺的溫和下來。

“看來譚兄不只文章做的好，廚藝也堪比庖丁啊。”見其抄著鍋來特意為自己送粥，顧襄頓感一絲溫暖，若是旁人，巴不得強勁對手倒在考場中呢，心裏感激，面上卻與其調侃起來。

“不敢不敢，還是略差了些。”不好讓人家用自己的鍋喝粥，眼神示意你的碗呢，顧襄倦怠笑著擡手往他號舍指了指。

“自己去拿碗，我也不想聞臭味。或許是顧兄瞧不上這粗粥，不願喝。”看他像大爺一樣等著自己伺候，坐著不動彈，譚璇挑了挑眉，做勢擡腳要走。

旁邊其它考生跟著起哄，說院案首若不喝，他們回號舍拿碗，最終顧襄還是靠著強大的意志力回到了臭氣熏天的地方，感嘆一句大丈夫為一碗白粥折腰啊。

在時而躁動不安，時而沈悶無比的氣氛中，大家終於等來了最後一場考試，最坑爹的是，考生做完試題還不能提前出貢院，必須挨到第十日的辰時才能出去，官府思慮的是為了試卷的安全著想吧。

鄉試試卷的出題人均是在科考上身經百煉過的，熟知考場的情況，到最後一場無論是誰，都是苦熬著，故而題目相比與前兩場難度要低一些，沒有策論，只有經義詩賦雜文等混合題目。

可能由於一直沒有吃蔬菜又連著好幾日通宵熬夜，最後幾日譚璇滿口生瘡，紮紮的痛，肉脯下不了口，只靠著幹餅泡粥吊著胃。

期間還有幾個體力不支倒下的秀才被擡了出去，讓人看了不免心有戚戚。

大概老天也在為他們的遭遇感到同情吧，最後一日淅淅瀝瀝的開始飄起了秋雨，為悶熱的天氣增添了不少涼意。

平江貢院修的質量非常好，不存在漏雨，只要註意試卷別被漂濕了就行。

當望樓上預示著整個鄉試結束的鐘聲敲響，試卷被衙役收走裝匣後，譚璇癱坐在號舍裏，不只嘴痛牙痛，脊柱都是痛的，還有深深的疲憊感，此時什麽都不願去想，覺得腦袋在這九日當中被用空了。

舍外的其它考生有發揮失常嗚咽痛哭的，還有部分精力尚且充沛開始與人對起了試題答案的，當然有不少去譚璇一樣靠墻而坐出神的。

天落著雨，沒發跑出去，譚璇強忍反胃，打包好顏色發黃，散發著陣陣汗餿味的衣物。又把筆墨紙硯歸置一並放入考籃，躺在木板上閉目聽雨，可能太累了，迷迷糊糊的不知什麽時候睡著了。

在貢院中的考生期待著天趕緊亮時，平江府的一處宅院門前，一風塵仆仆的小廝急切的拍打著院門。

“老爺，大事不好啦，公子他……公子他被官府押入大牢了！”過了好一會院門被打開，小廝嘶喊著朝廳堂跑去。

“什……什麽！”中年男子驚愕的倒退幾步，跌坐在椅子上，冒籍事發，兒子不但功名被毀，而且還有性命之憂，頓時讓其萬念俱灰。

家族買賣日漸敗落，本想讓兒子一舉成名，挽救一番，可卻是這樣的結果。心裏不由怨恨起來……

與此同時的京都，禦書房中，當今聖上三日前接到閩地鄉試集體作弊一事，大發雷霆，連頒兩道聖旨發往閩地。

暴怒過後，再掃了眼折子上的內容，聯想到朝中日益漸盛的南北之地的進士之爭，所有所思起來。兩日之後召集重臣商議要事。

…………

譚璇一覺醒來，發現整個排巷裏燈火通明，人聲嘈雜。若不是看到號舍角落裏堆著打包好的行李，還以為考試還未結束呢。

鄉試既然結束，衙役們對考生的要求也沒有那麽的嚴格了，只要別提前出巷門，隨便你在排巷裏怎麽走動。

“九叔，你終於醒了。還以為你要睡到天明呢！”雨已停，精力恢覆過來的考生把號舍裏的木板給卸了下來，鋪在潮濕的青石板上聚在一起咵起天來。

譚杭與旁人聊天時，時不時的會看看那睡的快流哈喇子的九叔醒來了沒。

“幾時了？”越睡越累，嘴痛的懶得說話，瞅著天仍黑黢黢的，隨口問了一句。

“才剛剛寅時，大家都在對卷子。九叔，你此次鐵定又能中了吧。看來我還得熬三年了。”與別人對了答案的譚杭語氣有些低落。

“還行，題全答完了。能考中秀才的功課都不差，中不中得看主考官的意思。你別多想，旁人說的又不一定是對的。”

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