第21章 迫他娶她 她有的是力氣和手段（文案內……
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第21章 迫他娶她 她有的是力氣和手段（文案內……
落水前, 阮蓁眼裏只有富貴榮華，死生不懼。
但當河水湧入肺腑，鉆心刺骨的冷, 連呼吸也難以為繼, 她才方知死的可怖。
她手腳並用, 撲騰掙紮個不停, 然卻似被繭住，越是用力，越是下沈，連嗆幾口水後, 腦袋開始昏沈, 意識也變得模糊。
可笑的是, 死亡將近, 她唯一的念頭竟然是“如此也好”。
就這般死去，未嘗不是一件好事, 從今往後，再也不必為活得像個人樣而殫精竭力。
這些年她實在太過勞神, 也太累了，也是該好生歇息一番。
她不再抵抗，疲憊地閉上眼。
可就當她認命時，卻又輕微地感受到有人攬上她的腰, 只這個時候, 她已睜不開眼來看來人是不是楚洵？
或許，等他再度睜開眼, 一切便已塵埃落定。
又或許，她再也無法醒轉，意識消失前她如此想到。
楚洵水性極佳, 不到一刻鐘，便已將阮蓁撈起，因其已沒了呼吸，楚洵趕忙將其送入馬車，往附近的醫館去。
楚洵一走，連玉枝也不敢多待，阮蓁若真沒了，表哥查起來，她少不得也要擔責，畢竟船頭的香油是她叫人灑的，打算跳河的也是她，而阮蓁不過是為了救她。
說實在的，在看到阮蓁面色慘白，沒有出氣的那一刻，她心中不是不後怕，幸好她沒有落水，否則可能今日死的便是她，後怕之餘，對阮蓁多少生出些歉意。
然這份歉意，在看見對面馬車內的動靜時，剎那間便消失得無影無蹤。
朱簾未及扯下，楚洵跪騎在阮蓁身上。雙手交疊在阮蓁腹部，一下一下地按壓著，不時有河水從女子口中吐出。
饒是知曉楚洵這是在救人，連玉枝還是嫉妒的眸色發狠，“你最好別醒過來，否則我一定要你好看。”
在連玉枝看來，若是阮蓁有命活下去，依著她對表哥的恩情，以及舅母對她的喜歡，這樁婚事幾乎是十拿九穩，屆時等著她的便是潑天的富貴以及金玉滿堂的丈夫。
可這一切，卻是搶的她的，落水的本該是她，和表哥成婚的也該是她，她絕不容許有人踩著她的肩膀往上爬，絕不容許。
然連玉枝卻是低估了楚洵的無情，在阮蓁醒來後，楚洵非但一字不提嫁娶之事，反倒把自己撇清得幹幹凈凈。
當阮蓁幽幽醒轉時，發覺楚洵正雙手疊壓，幫自己排除嗆入口中的河水。雖然隔著幾層布料，但那布料浸了水，濕漉漉的。
雖明知他該是在救自己，還是霎時羞地忙低下頭，低聲道：“表哥？”
女子聲若蚊蠅，楚洵似是並未聽清，依舊嚴肅地在救人。
阮蓁縱然心思多，卻畢竟是個黃花閨女，卻哪裏經受過這等陣仗，登時一張臉脹得通紅，又是一連聲道：“表哥。”
這回，男子停下了手中動作，而後寡淡地掃了一眼阮蓁，當目光觸及阮蓁那因為羞赧而漲紅的一張臉時，竟是冷漠地轉過身，漫不經心地取出帕子揩幹凈手上的水漬，無甚情緒地道:“上回在開寶寺你救過我，今日我也算是救了你性命，如此一來，你我也算是兩清了。”
他絲毫不提對自己的褻瀆，卻是將無情無義的話說得如此冠冕堂皇，這叫阮蓁有一種如意算盤落了空，還倒貼了自己的貞潔的挫敗感。
女子抽回雙腿，坐起身來，蜷縮在馬車的角落，緊抿著唇。
這一刻，她眼裏的不甘與委屈卻不是裝的。
該碰的，不該碰的，都碰了。
本就該負起一個大丈夫的責任，他不娶她便罷，還說甚要將以往的恩情一筆勾銷？
自認為滿腹算計的阮蓁，到了楚洵這裏，才算是遇到了對手，何止是對手，稱一句祖師爺也不為過。
似是瞧出了女子的委屈，楚洵又解釋了一句，“雖是人前，卻是在夜裏，想是沒熟人撞見，而至於玉枝她們，我會叮囑他們不可外傳，你大可放心。而至於方才……性命攸關，我這也只是無奈之舉，我想表妹定能體諒。”
體諒？
說得倒是輕松？
阮蓁轉眸瞪向他，眸子霧蒙蒙中又帶著一絲淩厲，是委屈，也是質問。
然則男子卻在觸及她眸光的剎那，果斷地撇開眼，利落地下了馬車，“我喚玲瓏侍候你。”
即便是在人後，阮蓁也從來沈穩有加，可這一回也不由得失了分寸，一頭靠向軟榻，氣得是胸悶氣短。
偏這個時候，玲瓏掀簾子進來，還又雪上加霜地來了這麽一句，“小姐此番也算是因禍得福，世子爺與小姐有了肌膚之親，少不得要娶了小姐。”
看看，這是人盡皆知的道理，可那人卻說什麽兩清，阮蓁閉了閉眼，將心中的憤懣盡數掩藏在眼底，盡可能口吻平淡地道：“你這話，可別在人前說，省得叫人笑話。”
玲瓏不解反問：“為何？”
“表哥救了我性命，已然是天大的恩德，我又怎麽能罔顧他的意願，強迫嫁給他呢？這不是恩將仇報嗎？”
玲瓏還沒有蠢到這個份上，自然聽出了言外之意，她驚訝出聲，“什麽，小姐，你的意思是，即便到了這個地步，世子爺也不願娶你？”
阮蓁不願向玲瓏過多解釋，只點點頭，便靠在迎枕上閉目小憩，“我乏了，你讓我歇會兒。”
玲瓏便也住嘴，又找來一條薄褥與她蓋在膝上，轉頭用銅筷去撥弄爐子裏的炭火，上頭煮著水，等會子給小姐驅寒。
等玲瓏背過身去，阮蓁便睜開眼來，看著玲瓏忙碌的身影，聞著自陶罐裏散出的生姜味，她微微有些失神，仿佛看到了那一年主仆三人在大青山莊子上的日子。
有一回，她染了風寒，沒有銀錢看大夫，托人去江州送信，也沒有個回音，那個時候她是靠著喝生姜水硬生生挺過來的。
那日子，可真是苦啊。
想到這裏，阮蓁暗自握拳，她再也不要回到那樣的苦日子去。
卻說另一邊，楚洵一下馬車，便吩咐昌平道：“去查一查船頭的油跡是何人所為？再查一查二小姐和三小姐，今日缺席又是為著哪般？可與阮蓁有關？”
世子爺這是疑心表小姐？
昌平不禁失笑，“世子爺，表小姐那個人，即便有那個心，也沒有那個膽啊。”
楚洵冷笑不語。
昌平丈二和尚摸不著頭腦，看世子爺這意思，不認同表小姐膽小？可表小姐什麽時候膽子大了？但也不好多問，只領了命下去不提。
阮蓁既已醒來，楚洵又有意掩藏今日之事，馬車便再沒有駛向醫館，而是回了國公府，尋了信得過的大夫來診脈。這事兒，甚至最後都沒有驚動國公夫人和鐘氏，便這麽被壓了下來。
但如今年節下，迎來送往的多，楚家姑娘少，阮蓁尋常也會幫忙招呼客人，可如今卻一連幾日不曾露面，便叫鐘氏生了疑。
於是，鐘氏便將玲瓏喚去問話，玲瓏在這等老封君面前，哪裏敢有半個字的隱瞞，又有心替自家小姐鳴不平，自然是添油加醋地托出。
鐘氏聽罷，面上不動聲色，只打發了一些尋常驅寒的藥材，可轉頭喜笑顏開地對李媽媽道：“快，你親自去召文仲，我有話要問他。”
不幾時，楚洵被請來百獅堂，至明間，才一撩袍坐下，鐘氏便按耐不住問道：“聽說你蓁表妹落水，是你救的？”
楚洵有些詫異，但馬上又恢覆如常，“是有這回事。”沒有不認賬，鐘氏點點頭以示肯定，又問：“既然如此，那你打算何時娶她？”
若是放在從前，鐘氏哪裏看得上阮蓁，這不是自家孫子死活不肯成婚，她這才不得不降低期望，恰逢這大好的逼婚機會，這才便宜了阮蓁。
本以為這回是十拿九穩，哪想到自家孫兒卻是徑直反問：“我為何要娶她？”
“人家一個黃花大閨女，與你有了肌膚之親，這清白的名聲算是毀了，你難道不該娶她？”
對此，楚洵卻是早已備好說辭，“什麽肌膚之親，我那是為了救人，蓁表妹也很是通情達理，並不埋怨我的唐突，更何況當時並無熟識之人撞見，祖母擔憂之事不會發生。”
鐘氏心想，這等攀權富貴的大好機會，阮蓁又不傻，怎麽會輕易放過，少不得是被自家孫兒糊弄住了，張了張嘴，正待分說，不想楚洵卻是先發制人，“祖母若實在太過空閑，不如多管教管教玉枝，她再這般下去，還不知要捅出什麽簍子來。”
“玉枝、玉枝她怎麽了？”
楚洵也不開口，而是掃了一旁駐立的昌平一眼，後者立馬站出來，將打聽到的消息宣之於口，從如何用百芳社的邀請帖支開楚桐，又如何利用連老夫人支開四小姐的外祖母，從而支開四小姐，到畫舫上的各種謀劃。
畢竟是自己外孫女，鐘氏還是有意袒護的，“這不能吧，這最終不是蓁丫頭落水嗎？你確定不是蓁丫頭做的？”
楚洵輕嘆一聲：“孫兒一開始的確是懷疑蓁表妹，但所有的證據卻指向玉枝，不然祖母以為，蓁表妹還能安然地在府中將養？”
這時，昌平也把證據呈上，是相關證人的證詞。
鐘氏略略一翻，還真是沒有冤枉她，氣得是太陽穴直突突。
這連玉枝雖是姓連，卻是在鐘氏跟前長大，自己親自教養的外孫女犯下如此大錯，她這老臉也實是沒地兒擱，
一時間，鐘氏是羞憤交加，趕緊叫人去連府，傳連玉枝來訓話，又哪裏顧得上阮蓁這個八字沒一撇的孫兒媳婦。
日子一晃，又過了幾日，鐘氏忙著收拾連玉枝，壓根騰不出手來管阮蓁的事，更是不明白外頭是何光景。
直到這天，剛用完早膳，她那兒媳婦哭哭啼啼地來找她，“母親，你務必要幫幫文仲。”
鐘氏放下碗筷，接過李媽媽手中的瓷盅，漱罷口才不緊不慢道：“這麽多年了，你還是一點沒變，一遇事就知道哭，光長年歲，不長本事。”
“是，兒媳知錯。”說是認錯，但並不耽誤她繼續垂著頭，抖著肩，嚶嚶低泣。
鐘氏乃是將門虎女，最不耐煩這一套，當即擺了擺手，“行了，別再哭了，說罷，文仲他到底出了何事？”
卻原來，畢竟那日花燈節人多，楚洵與阮蓁的事，到底是沒有瞞住。如今坊間皆在傳楚洵花燈節那日英雄救美的事跡，而當初阮蓁曾救過楚洵也被有心人傳了開來。
一時間，街頭巷尾都在說楚世子定然是要娶這個表妹的，畢竟這個表妹於他有恩，如今又毀了人家的清白，若是不娶，實非君子所為。
沈氏在這之前，一直被蒙在鼓裏，乍然得知，當即便問過自家兒子，好說歹說勸他娶了阮蓁，可這人楞是油鹽不進，她這才求到了鐘氏跟前來，“母親你說，現在外頭那般傳，若是文仲堅決不肯娶，你叫外人如何看他？不得說他忘恩負義？”
鐘氏剛經歷過連玉枝的打擊，這會子早已百毒不侵，只平靜地攤攤手，“你以為我沒勸過？我一早便勸過他。雖說我瞧不上你那侄女，但若是能讓文仲娶妻，我也是樂見其成的。但我老婆子磨破了嘴皮子，他硬是不肯點頭，我又能如何？總不能架著他成禮吧？你說是也不是？”
“那他不娶蓁蓁，又要如何堵住悠悠眾口？”
關於這一點，鐘氏倒是想得開，“你就當咱們文仲是個紈絝子弟不就成了，你看景雲，他可有見他為浪蕩名聲所累？不照樣活得好好的。我不知你到底為何著急上火。”
這般雲淡風輕，急得沈氏直掉金豆子，“但文仲與景雲他們畢竟不同，他年少卻居高位，又在大理寺做官，每日盡幹著得罪人的事，不知多少眼睛盯著他的錯處，如此一來，豈不是平白給了那些言官參奏的把柄？”
鐘氏是跟著老國公上過戰場的女子，最受不得女人家哭個不停，當即也沒了好脾性，“你操著這份兒心，你倒是同你兒子說去，你在我這裏哭個不停，算怎麽回事？”
不想，沈氏卻是更委屈了，“母親，那可是你孫子，你就一點不擔心？”
鐘氏心想，你兒子連公主和縣主都能擺平，還會怕這些流言，但眼前這個女人太會哭了，她害怕，只給李媽媽使了一個眼色，後者便會意上前道：“夫人，你還是先回去吧，老夫人要做早課了。”
沈氏也只能是起身，不想去到門外，正好碰見捧著經書的連玉枝，“舅母，你們剛剛說的都是真的嗎？你要讓表哥娶阮蓁？可她不是好人，那日她是故意落水的，就是為了好嫁給表哥。”
沈氏從未懷疑過自家侄女，畢竟阮蓁的怯懦是有目共睹的，因怒道：“舅母知你向來同蓁蓁不對付，可也不能這麽汙蔑她，這樣的話是可以亂說的嗎？”
“舅母，我沒有亂說，我有證據。”連玉枝雖有猜測，卻沒有什麽切實證據，但她見不得阮蓁嫁給楚洵，只要一想到，詳密的計劃是出自她，因此被祖母責罰的是她，最終得益的卻是阮蓁，她心裏就恨得滴血。
憑什麽？
憑什麽踩著她往上爬？
她不管，只要她咬定當時阮蓁是自己跳的河，而非她所說的為了救她，當時夜色深沈，場面又混亂，料想也沒幾個人看得真切，還不是她說什麽便是什麽。
便是最終悔不了這樁婚事，能壞了她的名聲也是好的。
然則她未曾開口，便收到來自鐘氏的警告眼神，想起這幾日沒日沒夜的抄經，抄得手都腫了，到嘴的話也只能憋了回去。
“玉枝，你先去佛堂。”
連玉枝撇撇嘴，雖不樂意，卻還是聽話地照做。
沈氏看了眼黑臉的鐘氏，又看了一眼欲言又止的連玉枝，目光在玉枝手中的托盤上脧尋，經書筆墨尚未幹涸，顯然是現抄的，而鐘氏向來喜歡罰人抄經，她是做錯了何事才被罰？
且似乎還同自己有關？
否則老夫人怎地故意支開她？
瞇了瞇眼，待玉枝離開，沈氏重新踅回了明間，“關於玉枝，母親是不是有事瞞我？”
見鐘氏心虛地往圈椅上靠，沈氏卻是更加篤定，因而拿出當家主母的架勢來，“李媽媽，你來說。”
李媽媽是老夫人的陪嫁丫鬟，原本是不受沈氏管束的，偏她的兒子在管廚房的買辦，是個油水肥厚的差事，她可不想因為這點小事得罪了國公府的女主人，將來若是兒子的差事有個好歹，她少不得要被全家人埋怨，於是為難地看向鐘氏。
兩人做了幾十年的主仆，鐘氏怎會不知她的心思，當即閉了閉眼，“既然夫人讓你說，那你就說吧。”
也是聽了李媽媽的話，沈氏方才知曉，原來她兒如今的困境，全拜連玉枝所賜，因而氣焰難得的囂張，竟然連尊稱也不用了，“既然是你外孫女惹的禍事，這事兒母親你必須得管。”
鐘氏當了沈氏大半輩子的婆婆，何時見過這般疾言厲色的沈氏，可她理虧啊，腰桿挺不直，只能是無奈地道：“那你想我怎麽管？”
沈氏立馬說了她的想法，想要鐘氏配合裝病，便說是被流言氣病的，以此來逼迫楚洵娶妻，好堵住悠悠眾口。
“不成，不成，我坦坦蕩蕩一輩子，怎麽能做這騙人之事？”“就是因為你從未做過，才能讓人信服，要換做是我，裝病也沒用，母親你說是吧？”
“還是不成，我這一把年紀，若是被人拆穿，這張老臉要往哪裏擱？”
“行，母親不幫我也成，那我現在便去連府。”
“你去連府做什麽？”
“當然是找我那好妹妹，你那好閨女，問一問她，是如何教的女兒，竟然幹出這等下作的事。”
“連承新納了一個貴妾，她心中正是郁結，你這個時候去煩她做什麽？”
“那我可不管，又不是我的女兒，誰的女兒誰疼。”
鐘氏被逼到這個份上，也只能是認了。
因著鐘氏向來幹練利落，從未有過裝病的前科，所以家中後輩全都信了，看望的，送藥的，送平安符的，侍疾的，病床前的孝子賢孫那是絡繹不絕。
便是阮蓁，也不忘撐著病體在門外請安。
卻獨獨只有楚洵沒有到訪。
蘇繡百子千孫屏風後，老夫人剛打發走伺候湯藥的楚桐，將碗中的湯藥倒入木桶中，苦澀地看向沈氏，“我可是都按你說的做了，你可再不能怪我。要我說，你也別再折騰，你兒子那是大理寺少卿，專管辦案子的大人，你這些小把戲，怎麽能夠糊弄住他？”
鐘氏的裝病，不單沒有瞞過楚洵，也沒有瞞過阮蓁。
阮蓁實在是沒想到，即便如今流言蜚語喧囂塵上，家中長輩如此逼迫他，他依舊不肯就範。
從來自負聰明的她，卻在楚洵這裏又一次的碰壁。
對前程的無望，讓她在入住國公府一年。一來，頭一次輾轉難免，在床上翻來覆去，總也睡不著。
今夜是蓮清守夜，就歇在外間的軟榻上，聽見動靜便舉著蠟燭進來，便看見自家小姐坐在青紗帳裏，抱著膝蓋，雙眼無神地發呆。
蓮清芳下燭臺，將紗帳掛起，坐在床沿，問：“小姐在想什麽？”
阮蓁搖搖頭，“沒想什麽。”
沒想什麽，怎會睡不著？
今日早晨，蓮清前往大廚房去領飯食，受到廚娘異樣的目光，一問之下才知道，小姐和表公子的事，如今已是人盡皆知，可無論是楚家還是表公子，卻是半點表示也沒有，小姐擔憂也是有的。
嘆了一口氣，蓮清安撫道：“小姐別聽她們胡說，表公子是個端方君子，他會娶小姐的。”
但阮蓁卻只是搖頭，楚洵這人，是個君子不假，但卻相當冷漠，上回在江州，若非她裝昏，叫他沒有退路，他未必會把自己從阮家帶走。
是了，退路。
她如今尚且有退路在，他才會如此心不在焉。
若是她堵死了所有退路呢？
於是，蓮清就看見自家小姐披著袍子就下床，轉入高山流水蘇繡屏風後的案頭，燭光映照著她奮筆疾書的影子，不多時那影子停手，將信紙放在唇邊吹幹，而後放入信封，滴了蠟燭封口，轉身出來後，已再沒有獨坐床頭冷吹風的頹喪。
阮蓁將信遞給蓮清：“我記得你念叨著，再有幾日便是你娘生辰，這樣，明日你去府中告假，就說要回江州探親，等您回到江州後，務必要親自將這封信交到我爹手上。”
蓮清離開後的第十日，阮蓁的繼母和繼姐來了金陵，一同帶來的，還有她的婚事。
繼母鄭蕓與她說，她爹知道了她在金陵鬧出來的醜事，被人毀了清白卻連個名分也沒撈著，她再在國公府待下去，也是自甘下賤，不如趁現在江州沒幾個人知曉，趕緊跟她回去嫁人，而要嫁的人，卻不是原先那個謝三郎，據說謝三郎早已失蹤，而是江州另一大名鼎鼎的人物，江州首富何萬山是也。
列位，這何萬山何許人也？
年餘不惑，克死了四任妻子，後院小妾通房無數，每年都有女子從他的後宅橫著擡出來，嫁給這樣的男人，當真還不如死了算了。
不得不說，她爹下的這一劑藥有些生猛。
但既然她爹梯子已搭好，她自然沒有不爬的道理，阮蓁紅著眼眶來到了照雪齋，欲求楚洵替她擺平這事。
而至於，要如何擺平，參照上回謝家的事兒，最便宜的法子，便是給她找一個好婆家，可如今滿金陵誰人不知她和楚洵的事兒，又有誰會娶她？
再者說，你毀了人家女子名節，叫人家不得不嫁去這樣的狼窩，你難道就不虧心？
只是，當阮蓁去到照雪齋，卻被告知，這幾日他皆宿在大理寺，還不知何時才能歸府。
阮蓁可等不起，盡管天兒下著雨，還是叫蓮清一同前往去大理寺，因是下雨天，楚府的主子都要用馬車，已無多餘的馬車供她使，最終主仆兩人是走著去的大理寺，好在離得不遠，磕磕絆絆半個時辰也就到了。
到大理寺外，阮蓁自報家門，說自己是大理寺少卿的表妹，找他有急事兒，還請通傳一二。
那衙役掃了阮蓁一眼，見她雖面若桃花，服侍釵環卻不考究，且身邊只跟著一個穿戴並不體面的丫鬟，以及那尋常百姓用的油紙傘，還是半舊的。主仆兩人落雨天出門，連駕馬車也沒有，如此寒酸，怎能是楚少卿的表妹？
因而冷聲叱她：“大膽刁民，竟敢冒充官員家眷。”
“來人，將這冒充楚大人的家眷的女子拿下，打入天牢。”
話音落，便又兩個官差過來，蓮清舉著傘，將阮蓁護在身後，而阮蓁則扣著門環，不住地敲門。
隨著衙差迫近，敲擊聲也越發急促。
正當蓮清被一個衙差制服，油紙傘落下，阮蓁本能地擡手遮雨，狼狽不堪時，背後響起一個熟悉的聲音：“這不是阮小姐嗎？”
回眸望去，但見一身月白錦袍的蘭衍，以及他身旁那個為靛青綢傘遮住上半張臉的男人。
雖傘面遮住了他一半的臉，只露出他高挺的鼻梁以及微抿的薄唇，以及那冷硬的下頜線。
但阮蓁卻是一眼就認出了他，是楚洵。
原本驚慌失措的眼，剎那間明亮如水，阮蓁提著裙擺就沖入雨中，三兩步便行至楚洵面前，無視蘭衍的存在，只揚起白凈的小臉，眼晶晶地看著楚洵，“表哥，可算是等到你了。”
楚洵卻皺眉，不耐煩道：“你來衙門做甚麽？”
女子歡喜的面色一凝，片刻後，她低下頭，小聲道：“我找表哥是有急事。”
“有事待我回府再說。”楚洵吩咐昌平，“送表小姐回府。”
然話音剛落，便見女子咬緊唇瓣無聲落淚，不由得揉了揉太陽穴，“進去再說。”
最終，阮蓁主仆得以進入大理寺的衙門，因楚洵和蘭衍有要事相商的緣故，阮蓁主仆被留在外間。
而楚洵則同蘭衍一道，去到裏間議事。
一進屋，楚洵便問：“你急匆匆找我，是為何事？”
蘭衍沒有答話，而是取出一個畫筒，展開後是一副雪域冬狩圖，當中那個肩擔雄鷹，騎坐在高頭大馬上的男子，一身絳紫胡服，面如冠玉，身姿若松，端的是俊美無儔，身姿若仙，叫人看著十分眼熟。
“怎又是世子爺的畫像？”幫忙展開畫卷的昌平忍不住道。
楚洵眼中也是不著痕跡地閃過一抹暗色，可蘭衍卻沒察覺出來，還問昌平，“又？這之前也有人為他作畫？”
昌平道：“前段時日，也有女子，借著畫像向世子爺表明心跡。”
蘭衍好奇心起，“是誰，快與我說說。”
昌平猶豫間，楚洵冷聲打斷：“到底何事！”
蘭衍摸了摸鼻子，這才尷尬開口，“我今日前來，是受一個女子所托。那個女子說，在冬狩之日，曾險些遇難，當時是一個托鷹的俊偉男子出現，才將她救出升天，她一直感恩在心，想要以身相許，可那個男子卻似乎對她無意。那個女子得知後，茶不思飯不想，如今已然是衣衫漸寬，滿目憔悴，弟我見知，實不忍心，便答應她，代她問一問你。”
說到此處，楚洵已然是似笑非笑，眼裏透著一股若有似無的嘲意，盡管如此，蘭衍還是一咬牙，繼續道：“她想問你，你不願娶她，可是因為她的身份？若是憂心她的身份會帶累你的前程，她願意脫離父族，一心只做你楚家婦。”
說罷，便頂著楚洵的眼看，等著他的答覆。
他雖一個字沒提女子的名諱，畢竟女子的名聲要緊，但是不論這幅畫，還是他言語中的機關，他都應該能猜到才是。
被如此尊貴的女子如此卑微地愛著，作為男子，便是沒有情誼在，虛榮心也應得到極大滿足，可楚洵卻沒有半點動容，反倒是語帶輕諷道：“景雲口中的這位小姐，是嫁不出去，還是怎地？”
楚家玉郎雖不近人情，但卻鮮少又如此刻薄的時候，但蘭衍身負重任，又不能因一句兩句冷言冷語而打退堂鼓，忙道：“文仲，她好歹是個公主，為你做到這個份上，你當真沒有一絲感動？”
既然這人裝傻充楞，他便不得不攤開來說，然這人卻依舊是不買賬，反倒是冷冷睨他一眼，也不出聲。
分明是個冷淡之極的態度，蘭衍卻不得硬著頭皮道：“本來我皇姑母是打算將她嫁給左相四子，我表妹一開始也不反對，可這幾日，也不知哪個碎嘴的，把你救你和阮家表妹的事說了，她如今是生死不願嫁人，鬧了好幾回上吊，如今宮裏是時時刻刻有人看著，我去看她時，她已把自己折騰得面目全非。文仲啊，我這個表妹，當真是愛慘了你，她說若是你怕尚公主影響仕途，這個公主她寧可不做，她還說她若是嫁給你，你可一並將那表妹也納入門，絕不叫你半點為難。”
楚洵笑了，這笑卻叫人瘆得慌，“這麽說，我做什麽，她都肯了？”
“便是我寵妾滅妻，私養外室，她也是毫不計較？”
“文仲，她畢竟是公主，你怎能如此對她？”
在蘭衍為難的目光中，楚洵一把撈起桌案上的秋獵圖，甩在蘭衍的臉上，“這裏是大理寺，你還真當是你拉纖保媒的地方？”
說罷，竟是轉身離開。
畫卷落地，蘭衍趕緊彎腰去拾上，“文仲，你別走啊，你好歹給個說法啊，我回去也好交差。”
楚洵陰著一張臉出門，剛好同在門口踱步等待的阮蓁撞了個滿懷。
“表哥。”
分開後，阮蓁羞赧地垂首，露出修長玉白的脖頸。
楚洵見之，別扭地別開臉，“說罷，你找我又是為何事！”
阮蓁有些難為情，頭埋得更低了，還是蓮清站了出來，咚地一聲跪在了地上，“還望公子救救我家小姐。
蘭衍也跟了出來，自然也聽聞了蓮清的控訴，方才明白這阮小姐可正是個苦命人，攤上這麽個狠心的爹，自家女兒如今深陷流言，非但不好生寬慰，還怕她今後賣不著好價錢，竟是急著將她嫁給那麽個畜生。
這下子楚洵只怕是不想娶，也得娶了。
但他沒想到的是，即便已經到了這個地步，楚文仲依舊沒有打算娶這個表妹。
“我從前承諾認你做義妹，再幫你尋個好夫家，現在這話依舊作數。而至於你爹那頭，你不必理會他，且放寬心住在國公府，其餘事自有我替你周全。”
阮蓁也是沒想到，至這個份兒上，他依舊不肯妥協，只管把從前吃過的苦，受過的委屈在腦子裏過了一遍，總算是逼紅了眼眶，咬著唇瓣艱難地道：“可、可是，我如今這名聲，誰家好兒郎還願意娶我？”
這話雖不曾點透，卻也不亞於逼婚，阮蓁小心翼翼地擡眸，就瞧見楚洵面色一沈，但不過片刻，他那抿平的唇角又松泛開來。
“誰說沒有，這裏不正好有一個？”
循著他的目光望去，阮蓁就看到了同樣震驚的蘭衍。
蘭衍指了指自己，“我？”
又指了指阮蓁凍紅的鼻尖，“娶她？”
“文仲，你開什麽玩笑？她……”
在蘭衍要大放厥詞之前，楚洵押著他回了裏間，“上次在圍場，你不是還說要娶她？”
蘭衍心想：雖說你家表妹怯懦了些，但長得的確合我心意，上次圍場過後，午夜夢回曾多次想起，這倒是難得一見，也曾慮過幹脆便宜她，娶了她算了。但如今你這表妹同你不清不白，便是要娶也該你娶，推給我算怎麽回事。但方才因為韶華的事惹了他，又不好同他硬剛。
想起韶華，蘭衍眼裏閃過一抹精光，“要說你這表妹，也真是難得一見的美人兒，與我倒也算是登對，只她這家世欠佳，同你的事兒如今又是人盡皆知，我倒是無所謂，但家中長輩只怕不依，娶妻怕是不成了，不如我納她作貴妾，你以為如何？”
她若是納了阮蓁，一來也算是全了一直以來的夙願，二來宮裏的表妹也不會再尋死覓活，而她卻不過犧牲一個妾位，實在是一筆穩賺不賠的買賣。
楚洵冷冷看他一眼，也不出聲，但那意思卻相當明顯：我楚洵的表妹，給你做妾，你也配！
蘭衍訕訕一笑，“她是你的表妹，我怎麽會委屈她，我保證除了正妻的名分，其餘正妻有的，她一概也有，如此一來，你可放心？”
楚洵仍舊是不開口，只沈默地盯著他看，看得蘭衍頭皮發麻，“你別急著拒絕，不如我先問一問她再說？”
在蘭衍看來，給他做妾，自然是比給一個老頭子做妻來得體面，卻不想當他出門去，興沖沖說出他的想法，女子卻是委屈得直落淚，“多謝蘭公子好意，然我命雖不濟，卻也不至於自甘墮落到去給人做妾。”
她話是對蘭衍說的，但目光卻落在楚洵臉上，眼裏滿是埋怨。
可楚洵神色卻始終淡淡，對於女子的哀怨全然無動於衷。
阮蓁失望地收回目光，從廊道下至庭院，落荒而逃。
“她怎麽哭了？做我的妾，就這麽委屈？”蘭衍指著阮蓁淩亂的背影，“你不去哄哄你表妹，我瞧著她哭得好傷心。”
話音落，蘭衍又搖了搖頭，等著這人去哄人，怕是太陽打西邊出來，他翻過闌幹，跟著阮蓁兒去，“阮小姐，你等等我。”
蘭衍堂堂八尺男兒，腿自然很是頎長，不多時便追上了阮蓁。
“景雲方才不是有意羞辱小姐，實則是景雲的妻位連景雲自己也做不得主，若有冒犯小姐，景雲這廂給小姐賠個不是，還望阮小姐原諒則個。”
說罷，朝阮蓁嚴肅地打了個拱。
阮蓁輕搖頭，哽咽道：“我明白的，蘭公子也是一片好心，是為了幫我。”
“我不是那等不識好歹的人。”
“你既然不怪我，為何哭得這般傷心？”蘭衍自然而然地自繡袋抽出自己的帕子，要給阮蓁擦淚，卻不想阮蓁避之如蛇蠍，連退了兩步不說，還擔憂地看向楚洵。
就好似，就好似害怕楚洵看見這一幕，因而避嫌。
蘭衍是風流場上打滾的人，頃刻間便理清了這裏頭的頭緒，因而佻達地一笑，“阮小姐之所以難過，是因為文仲吧？”
女子雖不言語，可濡濕的眼睫卻輕顫了顫，蘭衍也是歡場老手了，自然窺探到了一二，但還不夠明朗，便又詐道：“是因為他親手將你推給我，還讓你做妾，所以你傷心了？”
“不是的，不是這樣的，我自知身份卑微，哪裏敢肖想表哥。”
蘭衍抓住破綻反問：“是不敢，並不是不想，對不對？”
阮蓁楞了楞，而後依舊是否認，可對上蘭衍那篤定的眼神，又慌亂地別開眼。
蘭衍還欲再問，女子已起身離開，因走得甚急，甚至掉落了腰間佩戴的香囊也未曾察覺。
蘭衍墨眸微瞇，將那香囊拾起，又回到了連廊上的楚洵。
“虧你還是主管刑獄的楚少卿，竟然察覺不到自家表妹的心思。”
楚洵聞言並不答話，依舊自顧自走著。
蘭衍絮絮叨叨道：“方才我問你表妹，可是因為我讓她做妾，叫她受到了侮辱。她搖頭。後來，我又問她，可是因為你親手將她與我做妾這才傷心，她卻呆住了。我還待要問，她便逃了，連這香囊落下也不曾察覺。楚二公子，楚世子，楚少卿，您說說看，您這個表妹是個什麽心思？”
楚洵甚至連步子都不曾停歇，只敷衍道：“我又不是她，怎會知她的心思？”
於蘭衍而言，這話已說得十分明白，只要不是個傻子，怎麽可能不明白？況且，楚洵可不是什麽傻子，是文曲星下凡，是大梁是史上最年輕的狀元郎，是如今朝堂上炙手可熱的俊彥。
蘭衍恍然大悟，隔空點了點楚洵的頭，“你一早便知她癡戀你？是也不是？”
昌平在一旁，聽得是直搖頭，自家公子焉能不知？表小姐，曾為世子爺搏命，在圍場時，以為世子爺故去，望著他的屍首哭得痛不欲生，比國公夫人還要了解世子爺的喜好，這樣濃烈的愛意，但凡是個有血有肉的人，又怎麽會感受不到？
但昌平也明白，自家世子爺郎心似鐵，並不會因為女子的癡情便心軟，前頭的宛平縣主和韶華公主不就是先例。
果不其然，世子爺並不回答，只接過他手中的綢傘沒入雨中，是顯而易見的逃避。
如此地冷漠無情，看得蘭衍是眼睛發直，對一旁的昌平道：“真是奇了怪了，就你家主子這樣的冰山，竟然有如此多的女子前赴後繼為他癡狂，也不知這些女子是眼神出了問題，還是腦子不靈光？”
這排揎主子的話，昌平可不敢接。
蘭衍覺得無趣，便也打算告辭，只他到了大理寺的門外，卻發現阮蓁主仆使著同一把紙傘，風雨甚大，瞧去恁地可憐。
他向來是個憐香惜玉的，便跟了上去，“阮妹妹，我家離英國公府不遠，也算是順路，不如我送你一程？”
阮蓁有些為難，畢竟男女授受不親，可她看了眼腳上的繡花鞋，出來這麽久，鞋子已經濕透，再走半個時辰回去，指不定得染上風寒，便僵硬地點了點頭。
可正當她和蓮清，要隨蘭衍過一旁的馬車去時，昌平卻行色匆匆地跑了過來，“表小姐，我送你回府。”
阮蓁猛然一回眸，盯向另一個方向的楚洵，“是表哥讓你來送我？”
雖說，方才的確是世子爺見蘭公子糾纏表小姐，這才指派了他回府去取並不常用的一方硯臺，昌平還納悶，這人分明就是想要他去送人，為何不明說，但總不能拆自家主子的臺，便道：“是小人剛好要回府，替世子爺取東西。”
話音落，昌平便看到女子清亮的眸子霎時暗淡無光，看到這裏，昌平似乎有些理解世子爺的作為。
既然註定不能回應的感情，便沒有必要拖泥帶水。
但似乎世子爺的避忌是毫無作用，表小姐似乎早已對世子爺泥足深陷，再也無法自拔。
阮蓁若是知曉昌平的想法，只怕會翻一個白眼，她可沒有熱臉貼人冷屁股的嗜好，她之所以對楚洵殷勤備至，不過是貪圖的尊榮與體面罷了。
而如今這份尊榮與體面，已近在眼前，她絕不會因楚洵的拒絕而放棄。
又或者說，楚洵今日的態度，並非不在她的意料之中。
這的確是她打出去的一張牌，卻不是唯一的牌，更不是她的底牌。
阮蓁思緒覆雜地回到溪山院時，華燈已經初上，她與阮寧在月洞門下撞了個正著。
阮蓁往廊道走，阮寧便堵在她跟前。阮蓁往庭院走，阮寧便幹脆雙手叉腰，輕慢道：“我都聽說了，你去了大理寺，怎麽，不想嫁給何老爺，去求你表哥做主？”
上下打量一眼，望著她明顯哭過的眼睛，阮寧又幸災樂禍道：“不過看你這副德性，想必他是不肯幫你吧？”
蓮清一聽，便要上前理論，卻被阮蓁拉住。
見阮蓁這般沒骨氣，阮寧更是笑得肆意，使了一個眼色，兩個丫鬟便上前來，將蓮清拖走。
蓮清四肢被鉗住，嘴也被捂住，整個人動彈不得，只能是驚恐地看向阮蓁。
而阮蓁卻只是沖她搖了搖頭，示意她不必擔心。
“這裏是國公府，而非阮府，姐姐如此明目張膽，若是傳出去，叫曹家的人知曉了，影響姐姐與曹家的婚事可怎麽辦？”
海寧曹家的婚事，可是母親好容易替他謀劃來的，阮寧自然不會不顧忌，因沒好氣道，“把她帶下去，我同二小姐單獨有話說。”
等丫鬟們離開，阮寧便開始蔑笑道：“何老爺這事兒，你與其求你表哥，倒不如來求我，我喜歡看你求我的樣子。”
阮寧以為，這一回和以往並無不同，她一定會為了不嫁給那個何老爺，而低聲下氣地求自己，從前為了一筐炭，她就能向自己低頭，為了幾尺布頭，在冷風中站半天也不肯走，她向來是沒有骨氣的。
卻不想這一回，這人卻全然不為所動，反倒是平靜地看著她，就像是在看一個唱戲的，這叫阮寧惱羞成怒：“怎麽？不信我的話？實話告訴你好了，因為你在金陵鬧出來的醜事，父親對你失望之極，根本就懶得管你的婚事，你的婚事如今全捏在我母親手裏，是讓你嫁一個老鰥夫，還是嫁一個瘸子，還是嫁一個俊彥，全皆在我母親的一念之間。”
言畢，阮寧垂首，掃了一眼地面的寶相紋地磚，“若是你肯跪下來求我，說不準我一心軟，便勸母親給你另尋一戶人家。”
就在阮寧看過來時，阮蓁也在看她。
阮寧六分肖似鄭氏，也算是清麗佳人，可偏生鄭氏喜歡在她身上堆砌金玉綢緞，就比如現在，一身富麗堂皇的燈錦，白日還不覺著如何出挑，如今站在夜裏的燈籠下，卻是格外的璀璨奪目。
燈錦一匹得要一百兩銀子，江州尋常三口之家一年的嚼用也不過十兩銀子，這阮寧哪裏來的銀子置辦？
鄭氏父親也就是一個鏢師，能有什麽嫁妝給她？
而她爹原也不過是耕讀之家，雖有俸祿，但還不夠自己日常筆墨紙硯的開銷，而她爹雖不是什麽清官，但官場的打點又豈是小數目，再無餘力填補這一大家子的富貴開銷？那阮寧母女揮霍的銀錢從何而來？
自然是阮蓁母親的嫁妝。
剛回江州時，阮蓁便發現阮寧母女總是穿戴她母親的舊物，便是連家具擺件也是隨意使用，阮蓁便提議要接收她母親的嫁妝，畢竟按大梁的律令，女子若是去世，其嫁妝則應全由其子女接收，斷然沒有被繼室繼承的道理。
當時她爹是怎麽說的，她爹顛倒黑白說，她娘留下來的嫁妝，當年在他外祖出事時，全都打點出去了。
可阮蓁卻知道，這都是他的借口罷了，當年她外祖出事，他爹躲都來不及，怎麽會前去打點？
這卻是誠心要霸占她娘的嫁妝。
可阮蓁一個未出嫁的姑娘，舅父一家剛剛平反，在嶺南還不知死活，又哪裏管得了這樁官司，只能眼睜睜看著鄭氏霸占了她母親的一切，她的丈夫和她的嫁妝。
思緒回籠，眸光再一上移，發髻上那醒目的蝶戀花翡翠鑲金簪竟是那樣的熟悉，阮蓁瞇眼打量了一會兒，確認是她母親當年的舊物，倏然唇角微勾，心下有了成算。
她迎著阮寧鄙薄的目光，堪堪靠近幾步。
就在阮寧以為她要屈服下跪時，她倏然涼涼地笑了笑，而後擡手，出其不意地抽走發間的簪子。
頓時青絲如瀑傾瀉，阮寧抱著頭，幾近面龐通紅地質問，“阮蓁，你這是瘋了不成？扯我的簪子做什麽？”
阮蓁將那蝶戀花金鑲玉發簪揚在空中，笑得諷刺，“你的？這是我娘出嫁之時，我外祖母替她置辦的嫁妝，怎地就成了你的？”
鄭氏告訴阮寧，阮蓁離開江州時還小，根本不記得這些東西，她這才放心地戴出來，沒想到這賤丫頭竟然記性如此地好，一時也是有些羞憤，然卻是決計不可能承認的，否則不是坐實了她母親強占了先夫人的嫁妝？
“你不要血口噴人，先夫人的嫁妝，早在為你外祖奔走時，父親便花用光了。我和母親何曾花用過先夫人的嫁妝，便是這簪子，也是我母親在貴寶齋定制的，何時成了先夫人的了？”
阮蓁淡淡一笑，“是嗎？既然姐姐說是貴寶齋定制的，想來定有相關的憑據，等回到江州，我們便去找貴寶齋的掌櫃問一問，不知姐姐可敢？”
自是不敢，阮寧沈默並不接話。
阮蓁得逞地笑了笑，又將按簪子晃了晃，“可是我敢，我娘當年嫁妝中的首飾，全是出自金陵的張大家之手，如今張大家就在金陵清河坊水門橋外，你可敢與我前往？是不是我娘的簪子，一問便知。”
沒想到這丫頭竟然知道得如此底細，阮寧頓時也是慌了神，劈手就去搶那簪子，決計不能落入她的手裏才是，否則她娘可就顏面掃地了。
阮蓁將手往回一收，便叫阮寧撲了個空。
掃了一眼廊下的臺階，也不知瞧見了什麽，眼中閃過一抹狠厲，踩著階梯往院子裏跑。
而阮寧，為了不被抓住把柄，自然是窮追不舍。
“啊———”
一聲尖利的女聲響徹整個庭院，緊接著，阮寧後腦勺磕在廊下的石階上，昏了過去。
鄭蕓就在東廂房，聽見動靜出來，就看到自家閨女摔在廊下的石階上，領口的布料為脖頸滲出的鮮血所染紅，卻是著地的剎那，砸在了一塊碎瓷片上所致。
也得虧是擦過脖頸，但凡再高一寸，雖並不深，可要是刺入後腦勺，那後果也實在不堪設想。
思及此，鄭蕓一陣地膽寒，轉頭瞪向阮蓁的眼裏滿是怨毒，“你姐姐到底做了什麽對不住你的事，你竟然要害她的性命？”
自從阮寧摔倒，阮蓁便一直楞在當場，被鄭蕓這麽一呵斥，這才反應過來似的，忙揚起翡翠簪子急聲解釋：“母親，我不是有意的，我看見姐姐頭上的簪子是我娘的，我便要問她討回來，結果寧姐姐不承認，我便同她分辨起來了，她一時沒站穩，這才……”
鄭蕓掃了一眼那翡翠簪子，柳葉眉微微蹙起，慘白的面上暈上一層羞惱的紅，忙叱聲岔開話題，“你還楞在這裏做什麽？還不快去叫大夫？你當真是想你姐死是不是？”
“是，是該先請大夫。”阮蓁點點頭，應承下來，吩咐玲瓏去請回春館的大夫，焦急的模樣任誰也挑不出毛病來，等大夫來看過，又跟在鄭蕓後面忙前忙後，噓寒問暖，端的是一副姐妹情深的派頭。
後來，還是鄭氏嫌她礙事，將她給趕了出去。
阮蓁依依不舍地離開，臨去前又是好一頓囑咐，連回春館的大夫也忍不住稱讚她友愛姊妹。
不僅如此，回到住處後，第一時間讓玲瓏拾掇了一根百年野山參出來，讓送去給阮寧煎藥。
玲瓏嘟著嘴，老大的不願意，“這可是老夫人給好東西，價值上百兩銀子呢，小姐自己都舍不得吃，憑什麽給她啊？”
阮蓁低垂著頭，神情有些蕭瑟，自責地道：“我雖沒有故意推她，可她卻是因我而摔傷，我這心裏也很是愧疚難安，這人參就當是補償了。”
“什麽補償？”玲瓏恨其不爭道：“且不說小姐你不是有意的，便是小姐你是故意的，那也是大小姐她活該，大小姐平常那般欺負你，就是摔死、摔殘，那也是她的報應，和小姐你有什麽關系？小姐你為何要愧疚？”
阮蓁捧著心口，堅持道：“你就拿去吧，否則我這心裏難受，只怕夜裏也無法安睡。”
話說到這個份上，玲瓏也只能照做，臨去前還搖頭嘆氣道：“小姐啊，你如此良善，難怪要被人欺負。”
只玲瓏才帶上門離開，室內只剩下阮蓁一個人時，她立馬沈下一張臉。
竟只叫她受些皮肉傷，實在是太便宜她了。
那瓷片雖並不十分尖利，但若是插入肌膚，也夠她罪受的，可沒想到她竭力的一推，竟只叫她受了皮外傷。
實是蒼天不公，竟叫這對鳩占鵲巢的母女活得如此暢快。
終有一日，她要她們品嘗到應有的報應。
阮蓁嫌阮寧傷得不重，鄭氏卻心疼得無以覆加。
病榻前，鄭氏廣袖一揮，摔碎了擱在四方高幾上的藥碗，氣得是咬牙切齒，“這個小賤人，和她那個賤人娘一樣，都是你我命定的克星，她將你傷得這麽重，卻說是不小心，這誰能信？”
阮寧摔下去時頭先著地，此刻昏昏沈沈的，聞言確實有些擔憂，“娘，這事兒先且不論，但說先夫人的嫁妝，你說阮蓁這早不提晚不提，在我要籌備嫁妝的時候提，她這是什麽意思？”
阮寧和海寧曹家的婚事去年初定的，婚期還有三個月，這嫁妝單子都送過去了，裏頭好些東西可是先夫人帶來的，先不說那些東西價值貴重，便是有銀子，也沒法子在短短三個月，去籌備那些個東西，比方說裏頭一些金玉器具，就要提前找商號定制，若是阮蓁真要討回她娘的嫁妝，那她阮寧的嫁妝可怎麽辦？
她的婚事本就是使了手段換來的，母親也承諾了會帶過去豐厚的嫁妝，若是這個當口出了差錯，等她嫁過去，可不得有受不完的閑氣？
上回沈氏之所以對阮蓁下毒，也是為了能夠侵占先夫人的嫁妝，沒想到卻被她識破，自己則吃了老爺許多掛落，想起這茬，她如今還是心有餘悸，但又不得不安撫自家閨女，“怕什麽？她外祖死了，聖上雖然赦免了她舅父的罪，可他舅父一介白丁，還遠在天邊，難道還能為她做主不成？只要老爺一口咬定，當初她娘的嫁妝全都花在了她外祖身上，她還能翻天不成？”
倒也是這個道理，阮寧這才放心下來。
但轉眼，阮寧又道：“何老爺雖不是個東西，但何老爺是商，父親是官，他倒也不敢把那賤丫頭如何，更何況那丫頭生得頗有姿色，何老爺是個好色的，萬一他被那賤丫頭籠絡住了，只怕那賤人還能東山再起。”
聽到這裏，沈氏眼神一陰，“那你的意思是？。”
阮寧勾起一邊唇角，諷刺地笑了笑，“五表哥不是覬覦那小賤人許久了，等那小賤人嫁給五表哥，別說她娘的嫁妝，就是她的身家性命，也都捏在娘的手中，還不是讓她生便生，讓她死便死，她還能說一個不字？”
鄭蕓上一回提這事兒時，正好給楚洵撞見，如今想想都還是膽戰心驚，那可是她惹不起的人物，“有她那個在大理寺的表哥在，這事兒只怕不成，實際上這回何老爺的事，你父親心裏也沒個準頭。”
阮寧眼中閃過一抹惡毒，“明著來自然是不成，但若是五表哥和那賤丫頭有了首尾呢？”
玲瓏拿著盛有野山參的錦盒過來，便撞破這樣一樁驚天的密謀，當即就慌亂地直奔阮蓁的臥房，卻看見自家小姐正歲月靜好地練字，便是聽她稟明了夫人和大小姐的打算，自家小姐卻依舊並未停筆，甚至連筆跡也並未半分變化，依舊是清麗娟秀，宛若緩緩流淌過的小溪，看著就叫人心平氣和。
真真是皇帝不急太監急。
玲瓏吸了一口氣道，“小姐，你可有聽我在說話？”
阮蓁依舊不回答，只待將一頁宣紙寫滿，這才將筆桿撂在筆山上，口吻平淡道：“姐姐不過說的氣話罷了，我失手傷了她，她此刻定然是恨我的，氣頭上說的話，當不得真。”
玲瓏張了張嘴，還欲說些什麽，阮蓁已不耐煩地，“行了，你先下去吧。”
玲瓏走後，阮蓁又取了一張宣紙，在潔白的宣紙上鋪展開一個“等”字。
等江州，等她爹的消息。
阮蓁之所以敢推阮寧，自然不是沖動行事，拿鄭氏母女做伐子只不過是她的一盤棋，不過要傷人這一點，她並不曾事先同她爹商議。
但以阮蓁對她爹的了解，只要最終能成事，他爹是不會責怪他的，利益面前，他爹向來懂得權衡取舍。
而她一旦事成，她爹定會巴巴地奉承她，何愁收拾不了那對母女，且等著吧，她從前在她們面前所受的屈辱，她必將百倍千倍地還回去。
六日後，阮蓁終於等來了江州的消息，是他爹的一封信，以及有著他爹簽字畫押的《斷親書》。
而斷親的理由也是現成的——名聲不好、殘害姊妹。而根據阮家的家規，應該削除其名，往後發生任何事情，概與阮家無關。
一個女子，沒了父族的庇佑，在這個世道，要如何活下去？
這卻是將阮蓁逼上了絕路。
鄭蕓看完信，便又生出了一條毒計，“這可真是大快人心，那個賤人被老爺逐出家門後，可再不是什麽官家小姐，到時候被人牙子賣去什麽地方，想來也是無人過問的。”
“竟敢傷你至此，看我不把她賣去做婊子，千人枕萬人睡。”
卻說鄭蕓母女正盤算著如何秋後算賬，松濤院的沈氏得知後，卻是急得直打轉。
自家侄女成了孤女，作為她的表姨母，唯一能靠得住的親人，於情於理她都該收留她。
更何況，她還曾救過文仲。
可是，若是收留她，又該如何安置？
文仲已擺明了絕不會娶她。
做主把她嫁了吧，一則她本就壞了名聲，二則如今連個官家小姐身份也沒了，即便是收她做義女，旁人也會尋思她到底做了什麽大逆不道的事，才會被親爹斷親，就這，叫她如何尋得著好人家？
她若嫁不出去，只將她養在府中，那她和文仲的流言，只怕一輩子也難消停。
左思右想，思來想去，竟只有楚洵娶了阮蓁才能圓滿。楚家若是願意娶她，這什麽勞什子的斷親書自然不作數。
信送到時是下晌，沈氏去了百獅堂同老夫人商議，老夫人本就希望楚洵早日成婚，對於沈氏的決議那是雙手讚成。
得了老夫人的準信，沈氏見天色還早，便吩咐李媽媽備了楚洵愛吃的菜色，又叫鴛鴦去照雪齋傳話，叫長琴去衙門裏傳話，讓楚洵下了衙務必回家來，有要事相商。
屆時她再好好同他分說，便是為了他的官聲，以及國公府的名聲，還有他的子嗣，也須得要娶了蓁蓁才是。便是不娶，也要納妾，總之這事兒就只能這麽辦。
而正在衙門的楚洵，並不止自己的母親已經在替自己張羅娶妻的事宜，正在大理寺忙得腳不沾地。
卻說上回太子被冤一案平反後，很快便查出了是三皇子是背後主使之人，於是太子一黨為了反將一軍，在朝堂上公然指認三皇子的連襟經營的一家書齋拱翠齋，明面上是只賣些筆墨紙硯、名家字畫，但背地不但大肆進行雅賄，還廣泛替三皇子招攬人才。
卻說這雅賄是甚玩意兒？譬如說，張三欲讓某位官員辦事，便會找到這拱翠齋，拱翠齋的人便會去到這位大人家中幫他說項，談妥後便會以高價購入這位大人的一副尋常字畫，這銀錢自然是出自張三，然後張三不日便帶著這字畫上門拜訪，將這字畫物歸原主。如此一來，張三事辦成了，官員亦得了巨額的銀子，而這拱翠齋也收了好處費。說起來，這字畫本不值幾個錢，但這麽一流通，卻是各家歡喜，還不留一絲把柄。
再說這招攬人才。
拱翠齋便是用這雅賄賺來的銀子，長期拉攏一些貧寒仕人，如今朝堂上許多人，都曾受過三皇子的恩惠，這卻是實打實的結黨營私。
如今太子一黨得到了拱翠齋的賬本，以及曾賄賂過的人員名冊，於大朝會上呈交禦前。
對於雅賄，皇上倒是無所謂，但他生平敏感多疑，最恨結黨營私，當場就吩咐了大理寺接管這個案子，楚洵如今正配合大理寺卿徹夜地查證，這才一連半月不曾歸家。
這其中，已有幾人查實，收受過拱翠齋的前朝字畫、名家古玩，楚洵叫人歸攏好證據及證詞，正準備入宮面見皇上，卻這時長琴急匆匆地來稟話，“世子爺，夫人派連翹來傳話，叫世子爺下了衙去松濤院用晚膳，說是有要事相商。”
但什麽要緊事，能要緊得過如今這案子？
楚洵略微一思量，便吩咐了車馬，先去宮裏覆命。
因慮到國公夫人今日派人來請世子爺，恐怕府中有大事，為了趕路，昌平今日駕車沒有走大道，專門往小街小巷鉆，只圖快些到宮裏，辦完事快些回到國公府才是。
沒想到，難得走一回小道，竟是遇到了埋伏。
馬車才剛剛從禦街駛入臨近的一條小巷子，便被前後馬車夾攻在了暗巷。
昌平抽出佩劍，率先喊話，“何方宵小，膽敢攔截大理寺的馬車？”
然而，當看到不遠處那毫不起眼的翠圍馬車上走下個富麗堂皇的男子來，捏著劍柄的手頓時一顫，而當他借著微弱的月光，看清那男子的面目後，卻是直接還劍入鞘，轉過頭，隔著簾子低聲稟道：“主子，是太子殿下。”
楚洵骨節分明的手指掀開車簾，朝著藏在樹上的暗衛們搖搖頭，慢條斯理地下了車架，踩著月色漫不經心行至太子跟前，禮行得恭敬，眼神卻滿滿皆是壓迫感，“殿下深夜在此候我，不知所謂何事？”
太子擡眼看他，這人冷硬的下頜，深邃的眉眼，以及那金器玉石堆裏養出來的金玉滿堂的氣度，到是瞧去比他們這些皇子皇孫更像皇子皇孫，也難怪將他皇妹給迷得五迷三道的，一哭二鬧三上吊，逼得蘭衍去做說客，人家依舊不肯點頭，她還不死心，竟然下得去狠手，硬是割破了手腕，嚇得母後不得不從了她，答應為她討賜婚的聖旨。
本來太子很是看不上自家皇妹如此上趕著，但這人能堪大用，便不得不投鼠忌器，也願意結下這個秦晉之好，順道還能將楚家綁在他這艘大船上。
因而他刻意壓低了聲音溫聲，高深莫測道：“是為提前知會楚少卿一聲，再過不久，你我便是一家人，既然是一家人，有些事自然應當同舟共濟。”
楚洵眼中閃過一抹異色，但轉眼又恢覆如常，只淡聲問：“什麽一家人？”
“哈哈哈！”太子大笑幾聲後，才語焉不詳道：“等再過幾日，楚少卿收到聖旨，便知曉我這話的意思。”
楚洵思索片刻，半晌，又眉頭一壓，沈聲問：“那不知殿下口中的同舟共濟又是何意？”
太子盯著楚洵的臉，正色道：“本宮希望，經過結黨營私一案，我那三弟再無翻身之日，楚少卿是個聰明人，想來應該能明白本宮的意思。”
三皇子雖不是皇後親生，如今卻歸在皇後名下，是太子最大的敵人，自然希望他永世不得翻身。
目的達到，太子便也沒多留，他剪著胳膊轉身，大步流星地離開。
昌平聽得雲裏霧裏的，撓了撓腦袋，道：“主子爺，太子說這話是什麽意思啊？小人怎麽……”
楚洵淡淡掃了昌平一眼，昌平便立時收聲，只老實地揚起馬鞭，往皇宮的方向而去。
等到了東華門，昌平下了馬車，打點好世子爺入宮乘坐的軟轎，便將馬車停在一旁的巷子裏，等候楚洵的歸來，只尋常世子爺進宮至多也不過一個時辰，這回卻是兩個時辰才出來，且出來時還臉色陰沈。
昌平趕緊問：“世子爺，發生了何事？”
楚洵卻並不回答，只道：“先回府。”
回到國公府，楚洵並未先回照雪齋，而是直接去了沈夫人所在的松濤院。
“母親今日派人衙門裏尋我？”
楚洵一來，沈氏立馬找到了主心骨，先是將阮承業給狠狠罵了一頓，這才分說一遍如今的局勢，最後語重心長道：“為今之計，怕是只有你娶了蓁蓁，才能保全國公府的名聲，也能保全蓁蓁。”
可楚洵卻只是沈默。
沈氏只當他是不願，幾乎是帶著哭音道：“我知道你心氣高，看不上蓁蓁，可她畢竟是我侄女，我那妹子走得早，她唯一的骨血我萬萬不能見死不救的，倘若你當真是不樂意娶她，那不如便納了她吧？給她一個容身之所，讓她有個安身立命的地方，娘也算是對得起你死去的姨母了。”
楚洵這才淡聲開口，“納就不必了。”
就知道沒這麽容易，沈氏在等楚洵的這小半日，早就想好了一籮筐的勸諫之言，正要再開口，卻又聽自家兒子輕描淡寫道：“我娶她。”
沈氏疑心自己聽錯了，滿眼皆是錯愕，“當真？你之前不是死活不肯？”
楚洵解釋道：“此一時，彼一時。”
沈氏問：“怎麽說？”
“兒子今日入宮面聖，半道遇上太子，他暗示皇上會為我和韶華公主賜婚，後來兒子去到太極殿，皇上又屢次提及韶華公主幼時之事，又問兒子從小隨父親入宮，也是多次見過韶華公主的，覺得她這人如何？”
沈氏聽明白了，皇上要賜婚，而自家兒子娶蓁蓁，則是為了當做擋箭牌。畢竟娶公主，便等同於放棄了仕途，從今以後只能從事閑散的官職。
但不管他是處於何種目的娶蓁蓁，總歸都是殊途同歸，一時間，沈氏也是大為地松氣，雖說如今早已入夜，還是差了鴛鴦前往溪山院，告訴阮蓁這個天大的好消息。
然而，鴛鴦興高采烈地去，兩刻鐘後，卻驚慌失措地回來。
“夫人，不好了，小姐她留書出走了。”
沈氏眼前是一黑，若非李媽媽眼疾手快，只怕已經摔下地去。
李媽媽接過鴛鴦手中的信件，遞給沈氏，沈是抖著手接過一看，登時鼻頭一酸，“真是個實心眼的傻孩子，這都什麽時候了，竟還想著不讓我們為難。”
卻原來阮蓁在信中寫道，如今父親要與她斷親，姨母寬厚，定然會長留國公府，而她留在國公府一日，她和表哥的閑話便不會消止，姨母對她已然是恩重如山，她決計不能讓姨母為難，表哥對他有救命之恩，她更是不能給他添麻煩。
所以，她決定離開。
似是一早猜到了沈氏會擔心，還在信尾貼心地寬慰她，說她帶走了姨母給的值錢物件，往後會尋一個沒人認識她的地兒，好生過日子，叫沈氏莫要掛心。
看到這兒，沈氏再也繃不住淚目，“文仲，蓁蓁這孩子，生得如此貌美，又是如此地柔弱，身邊兩個丫鬟也是不中用的，若是遇到歹人，可怎生是好？你務必得盡快找到她。”
事關阮蓁的清譽，楚洵並未報官，而是安排國公府的暗衛前往查探，而溪山院則是偽裝成阮蓁病重，深居簡出的假象。
與國公府的人仰馬翻不同，此時此刻，阮蓁已身處白雀庵，正歲月靜好地在窗前下棋。
她坐在靠近南窗的竹椅上，面前依舊是一副殘局，如今白子已被絞殺得所剩無幾，然棋盤上的黑子也多不到哪裏去，她從棋簍子中拿出一顆黑子，沈思良久後欲要落下，卻發現若是點在此處，雖然可以連吃三子，但再下一步便看不透，她倒是還有另一條路可走，雖然只能吃下一子，但卻十分穩妥，沒有後顧之憂。
到底是求穩還是求贏？
阮蓁神色覆雜地撂下棋子，有些游移不定。
事情到了這個地步，阮蓁幾乎可以肯定，楚家的門她是進定了。
但唯一拿不準的是，楚洵會娶她還是納她。
她的確可以寧死不做妾，寧願不嫁也不妥協，可到時候不只是進不去楚家，只怕連她爹也會將計就計逐她出家門。
可她若是妥協做妾，也只能是暫時的安穩，待得楚洵定下正妻，她一個做妾的，哪裏還會有什麽體面可言？更不必提她一直想要的是富貴榮華。
左思右想，阮蓁還是決定博一把大的，最差也不過就是回到從前一無所有的日子，沒什麽好怕的。
打定主意，阮蓁便合上了棋盤。
玲瓏見她撤了棋局，便端著熱水上來伺候梳洗，阮蓁卻叫她放下銅盆便是，“我如今也不是什麽小姐，身契也都盡給了你們，不是說了今後不必再伺候我？”
玲瓏卻道：“如今小姐還未剃度，就還不是出家的姑子，就還是玲瓏的小姐，小姐快別說這些了，現如今還沒開春，這山上又不比城裏，入了夜可冷著呢，小姐才剛落水，身子骨還沒好透，可不好再凍著。”
阮蓁打算離開國公府，自然瞞不過貼身伺候的丫鬟，本以為一聽自己被逐出家門，從今往後便不是官家小姐，將來是個什麽光景還未可知，她們定然會欣然接受自己給的身契和遣散的銀錢。沒想到這兩個丫頭，楞是攆都攆不走。
坦白說，這兩個丫鬟，是自小跟著阮蓁一起長大的，這些年也是和她在莊子上苦過來的，對她也算得上是忠心耿耿，可阮蓁這些年感受到太多的人情冷暖，根本不敢相信任何人。
而她們的忠心，在阮蓁看來，也不過是為了那一份酬勞，和官家小姐一等丫鬟的體面。
可如今她們得知父親要對自己斷親，從今往後她再也無所依仗，卻依然對她不離不棄，甚至在得知她想要出家後，還雙雙哭紅了眼，更是見勸她不動，所幸兩人也跟著她一起入了庵堂，待得再過幾日，庵主替她們剃度後，便要隨她一起做姑子。
這兩個丫頭，家中是有父母兄弟的，能為她做到這個地步，即便是心腸硬的阮蓁，也難免有些動容。
“哪裏就有那麽嬌弱了？你忘了從前在鄉下時，大冬天的，我帶著你們釣魚吃，結果摔在了湖裏，被冰面割傷了腿腳，最後沒銀子看大夫，不也是沒事？”
玲瓏怎麽不記得，老夫人在身時還送些銀米來莊子上，等老夫人過身，老爺卻似是忘記小姐了一般，再也沒有送過任何的財物，這以後的幾年，小姐作為一個官家小姐，和她們兩個丫頭，連同守在莊子上的婆子一起，為了溫飽，可謂是吃足了苦頭。
她還記得，那個時候，還是謝公子說山上有一種草藥他見過，畫了樣子叫她去采回來，煎藥給小姐吃了，這才好起來。
想起謝卿山，玲瓏登時眼睛一亮，“小姐，你如今的處境，可要告知謝公子？”
可自家小姐卻如臨大敵，“我就是出家做姑子，也好過嫁給那個瘋子。”
在玲瓏看來，謝三公子雖性子乖戾，但卻從未傷害過小姐，又是府臺家的公子，生得也堪稱倜儻，嫁給他總比在這白雀庵孤獨終老強。
玲瓏決定改日偷偷下山，告知謝公子小姐此間情形，至於謝公子能否把握得住這千載難逢的機會，那便不是她能左右的了。
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佛香繚繞的大殿內，阮蓁跪在觀音金身前的蒲團上，她杏謀微闔，雙手合十於胸前，看去像是前程地禱告著，尤其當隔扇窗外的日光灑在她的面上，聖潔得仿若是仙女下凡，面上一派地平靜祥和。
但只有阮蓁自己知道，她並沒有看上去那邊平靜。
按照白雀庵的規矩，未免新入門的弟子後悔，通常是在入庵後的第四日才會進行剃度，等剃了度，這才算是佛門中人。
阮蓁原本是想，以楚洵的手段，定然能在第一日就將她找到，可是沒有想到，這都第三日了，還不見任何動靜。
難道說楚洵寧願不要自己和國公府的名聲，也不願意娶她？
就這麽厭惡她？
正想著，寂靜的庵堂突然出現腳步聲，沈穩而有力，不像是女子的腳步，而這聲音越來越近，聽方位似已到了大殿門外。
會是他嗎？
盡管心中微漾，然阮蓁面上卻一臉淡然，即便大殿門被寬大的手掌推開，天光從殿外傾斜而下，將阮蓁整個沐在金色的日光中，她依然是淡然自若，只低垂著眉眼緩緩側目，卻在看清來人的面目後，微不可察地蹙了蹙眉：
“怎麽是你？”
“你以為是誰？”男子危險地瞇了瞇眼，“以為是楚洵？”
阮蓁不答反問：“你怎麽找到這裏來的？”
話音落，阮蓁透過門縫，瞥見不遠處探頭探腦的玲瓏，便什麽都明白了。
那日她只當這丫鬟隨口一說，沒想到她竟去通風報信了。
真當是不怕壞人惡毒，就怕蠢人靈機一動。
阮蓁可不想同這瘋子有任何牽連，故作鎮定地往殿門外走去，“你下山去吧，我是不會跟你走的。”
不想謝卿山卻是伸長胳膊，將她給攔住，他低頭覷向她，笑得危險而肆意，“放你走？你覺得可能嗎？”
說罷，他打了一個響指，便有幾個侍衛模樣的人出現在門外，朝著謝卿山齊齊行禮，“公子。”
謝卿山朝著阮蓁努了努下巴，“給我把她捆了。”
他嗓音很低，口吻也很平淡，就好似他捆一個人，就跟吃家常便飯一般尋常。
阮蓁沒想到，這人光天化日之下，竟然敢做出這等事情，登時便不管不顧往外去沖，然那幾個侍衛卻似銅墻鐵壁擋在她的面前，她即便是使出了全身力氣，也撼動不得他們分毫。
她開始朝著觀音殿內退去。
然謝卿山很容易就堵住了她的去路，他似一座大山擋在阮蓁的面前，神情詭異而帶著一絲壓迫感，叫阮蓁心中一窒，她指著他的的臉，刻意揚高聲音，裝腔作勢地斥責他：“謝卿山，再如何說，我也救了你一條性命，你不思報恩便罷，怎可如此欺負我？”
謝卿山張開雙臂，擡著廣袖在阮蓁面前不無雍容地轉了一圈，而後托著下巴看向瑟縮著身子的阮蓁，戲謔道：“我這不是正在報恩？”
阮蓁擡眸，眼裏滿是質疑。
謝卿山又道：“不是常言道，救命之恩，以身相許？”
“大可不必。”阮蓁都氣笑了，“你若還有點良知，就放了我，從今以後，你我各不相幹。”
“良知？”謝卿山像是聽到了什麽好笑的笑話，“良知是最無用的東西，唯有拳頭才是硬道理，今日我且把話放在這裏，你若是識趣，乖覺跟我回江州，與我成婚。”
頓了頓，他俯身下來，擡起阮蓁秀氣的下巴，眼神倏然一陰，“你若是不識趣，我不介意娶一個鬼新娘。”
“真是個瘋子。”阮蓁別開臉，不想被他觸碰，然這人卻是手往下一滑，掐著她的脖子，迫她轉過臉來，非要與她對視，“阮蓁，我早就同你說過，我這人從不委屈自己，你跟我這般犟下去，得不到任何好處。如今我對你尚且有幾分耐心，倘若你一直冥頑不靈。”
說到此處，謝卿山大力一捏，眸中也是發狠的猩紅，“我不介意親手殺了你。”
“通常來說，我得不到的東西，便只能毀了。”
阮蓁壓根就沒聽到他的危險之言，只覺得人快斷氣了，好容易才嗚咽出幾個字來，“疼，快，住手。”
謝卿山這才清醒了一些，眼中猩紅褪去，他看見女子玉頸上的指痕，微微有些失神，“對不起，蓁蓁，我沒想過傷害你，我沒有想過，你相信我。”
此刻的他，眼裏的愧疚做不得假，氣勢也不若方才那般盛氣淩人，像是換了一個人似的，阮蓁心中閃過一過猜測，然而還不及求證，殿門便被咚咚地敲響了。
“小姐，表公子來了。”是玲瓏的聲音。
一聽是楚洵來了，幾個侍衛如臨大敵，其中一個瞟向阮蓁，請示謝卿山道：“公子，這，現在該怎麽辦？人還要捆嗎？”
此時，門外傳來沈穩的腳步聲，聽動靜還不止一個人。
謝卿山最終還是沒有選擇與楚洵硬碰硬，他重新帶上黃金面具，從大殿的側門走了，不過走之前還不忘威脅阮蓁道：“不許跟她走，等我回來找你。”
楚洵進來時，就看到這樣一幅景象。
女子虔誠地跪在觀音菩薩面前，面上的淚痕未幹，顯然才剛剛哭過，他聲音不由得柔和了兩分，“蓁表妹。”
阮蓁回過頭，佯裝驚訝地道：“表哥怎麽來了？”
楚洵掃了一眼莊嚴的菩薩，淡聲道：“出去說話。”
阮蓁聽話起身，在出殿門前，還重新豎了豎立領，以遮蓋那人留下的指痕。
兩人去到觀音殿下的紫藤架下，並排站著，卻都不看彼此，只眺望著山谷中的梨花。
是楚洵先開的口，“蓁表妹出現在白雀庵，是因你父親要與你斷親，你無路可去，才不得已而為之？”
雖不明白他為何明知故問，然秉著少說謊的原則，阮蓁並沒打算過多解釋，只緩緩地垂下眼，咬著唇瓣不吱聲。
楚洵了然地點點頭，而後接著道：“我倒是有個法子，可解如今表妹的困境，表妹可要聽聽看？”
阮蓁心中微動，面上卻不顯，只迷惘地看著楚洵，等著他的下一句話。
可當楚洵毫不避諱地看過去，女子又羞赧地低下頭，耳根登時染上一片紅。
楚洵不悅地皺眉：“皇上欲給我和韶華公主賜婚，聖旨下降也就這幾日的事。”
才開了個頭，就見女子身形一顫，似是受了極大的刺激，楚洵面色一沈，但還是繼續道：“我楚家的門第，沒必要攀附皇室。而我，也不願為娶公主犧牲仕途。”
“是以，韶華公主，我娶不得。”
話音落，顯見得女子身形一松，似剛從巨大的悲傷中醒轉，實在是有些沒眼看，楚洵側了側身，用筆挺的背脊隔開女子炙熱的視線，“為拒絕聖意，在聖旨下達前，我需定下一門親事。而剛好表妹也無路可走，我便想著，不如我們結為假夫妻，如此一來，表妹不至於淪落庵堂，我也算是有了應對之策。”
“不知表妹意下如何？”
阮蓁猛然擡眸，“假夫妻？什麽叫假夫妻？”
她聲音很低，卻帶著輕顫，分外惹人動容。
然楚洵卻不是個憐香惜玉的，他甚至踅過身來，冷冽的眸光一瞬不瞬地盯視著阮蓁發紅的眼眶，卻絲毫無動於衷，“在外人看來，我們自然是夫妻。但私底下，則仍同從前一般，以兄妹身份相處。等將來韶華出嫁，我們便擇個時機和離。而至於和離後，若那時阮家容不下你這個和離女，你大可以自立女戶，作為你明面上的前夫，我定然會護你一生無憂。若是這之後你尋得意中人，我亦可出一份嫁妝將你厚嫁。”
聽到後面，阮蓁再沒半點僥幸，他連和離以及和離以後如何安置她都考慮到了，顯然是經過深思熟慮過的，即便目下迫於形勢不得不娶妻，也沒想過真的娶她。
還真是根難啃的骨頭，被逼到這個份兒上了，也只能允諾個假妻的身份，也真是難為他了，竟然想出了如此驚世駭俗的法子。
阮蓁狠掐了自己腰間嫩肉一把，逼出些許晶瑩的淚來，眼淚汪汪地望著楚洵，低聲控訴道：“表哥既如此厭我，不願與我做真夫妻，又何必讓我白擔了你妻子的名分，娶一個合心合意的女子豈不更美？”
楚洵卻是視眼淚攻勢如無物，只冷冰冰道：“你父親要和你斷親，你驟然失了所有依靠，你也算是對我有恩，未免世人說我楚家忘恩負義，在你有好的歸宿之前，我得照顧你，而眼下，你同我的事鬧得人盡皆知，除卻我，你還能有更好的歸宿？”
沒有。
她一個被家族拋棄的女子，沒有任何的靠山，又失了清白的名聲，便是有那好男兒願意娶她，也決計過不了家中父母長輩的關口。
他的確是她最好的歸宿，但卻不是做假妻，她要做他有名有份的妻子。
阮蓁也不說話，只仍由眼淚爬滿雙頰，都說女子的眼淚是最好的武器，然則對面的男子卻是鐵石心腸，她這般哭得梨花帶雨，他卻仍舊半點不心軟，還很是雲淡風輕地道：“表妹你可想好了，我若不娶你，大可以再物色另一個女子，把這事兒搪塞過去，而至於世人對我的指責，我擔著便是，這點汙名我還受得住。可表妹你就不同了，你若是不嫁我，你爹是當真會跟你斷親，便是我母親留你在跟前，可我若是有了妻子，你一個嫁不出去的外姓女，又與我有這等牽連，常年住在楚家，又當如何自處？”
這話雖不厚道，但卻十分在理，她如今使出斷親這一招，已然是堵住了所有的退路，若是不嫁給楚洵，她想她爹一定會惱羞成怒，將計就計和她斷了所有關聯。但若是成功嫁給楚洵，一旦她爹成了楚洵的岳丈，自然也不會鬧著斷親，且有受用不盡的好處在，指不定他那八年不曾動過的官位還能往上挪一挪，自然會上趕著奉承她。
嫁與不嫁，孰優孰劣，她自然十分清楚，自然也懂如何選擇。
只是，雖然明知不該多嘴，阮蓁還是將心中疑問問了出來，“表哥不與我做真夫妻，可是因為忘不了遲小姐？”
“與她無關。”
“你只說你嫁是不嫁？”
楚洵說話時，面上依舊從容淡然，口吻也很是尋常，然阮蓁卻自他眼中捕捉到一抹不易察覺的暗色，心下便也十分了然。
果然是因為遲音鐘。
若是因為遲音鐘，她倒是放心了，就怕是為了旁的人，旁的事。
畢竟，不管楚洵如何惦記著遲音鐘，她終究不過是一個死人，一個死人而已，能翻起多大的風浪來？
雖說不論是遲家，還是楚洵，偶爾還會認為她還活著，畢竟沒有尋到屍骨，可人當真還在世，卻為何這麽多年了，沒有一丁半點的消息，不過是活著的人，空有的念想罷了。
且說，即便是假夫妻，那也是三媒六聘過的，除了他們兩個人，外人誰也不知，夫妻該一起幹的事兒，比方說人前的應酬，丫頭面前的親昵，甚至連一個屋這種事只怕也少不了，否則怎麽瞞得過有心人的眼睛？
這麽一想，阮蓁便打算先應下，至於其他的且徐徐圖之。
於是，經過漫長的考慮後，阮蓁點了頭，“我嫁。”
事情說定，楚洵便不再多待，只將昌平留下來，待阮蓁收拾停當行禮，便接她回楚家，而他自己則忙著回衙門。
因天色漸晚，送別楚洵後，阮蓁便吩咐玲瓏去喚蓮清，趕快收拾行囊離開白雀庵。
她自己則是先行一步回到寮房。
只她才一進屋，打算換一身鮮亮的衣裳回府，才關好門，便察覺道一道黑影打在門板上，也兜頭罩在她身上。
阮蓁不動聲色地摸向門把，想要開門離開，然而那黑影卻更加迫近，隱約還有熟悉的味道。
而就在不久之前，她鼻腔才充斥著這個味道，阮蓁嚇得一個激靈，“你還沒走？”
謝卿山他單手撐在墻上，將阮蓁困在胸前的方寸之間，笑得是從未有過的邪性，“我若是走了，怎會知道，你竟如此不自重，放著我名正言順的妻不當，去當別人的假妻？”
阮蓁使出渾身力氣推開他，“我就是不自重了，可那又與你何幹？”
謝卿山撫平為她弄皺的衣襟，涼涼一笑，嘲諷地道：“我還道為何分明我長相也不差，家世也尚可，對你更是一心一意，你卻對我百般推辭，卻原來你是另有高枝要攀，阮蓁啊阮蓁，我從前怎麽沒發現，你是如此貪慕虛榮之人？”
阮蓁微一勾唇，自嘲地笑了笑，“就算你說得都對，但那又如何？我嫁給他，哪怕是做個假妻，也能有一輩子錦衣玉食的日子，從此以後，再沒人敢欺負我，世人都因我是他的妻子而高看我一眼，而我阮家的那些親戚，不管從前如何看不起我，還不是得乖乖地來奉承我？即便將來我同她和離，他也能護我一生平安，保我一世富貴，這些難道還不夠嗎？”
頓了頓，她直視謝卿山的眼，笑得諷刺而輕慢，“而嫁給你，你能給我這些嗎？”
“不。”阮蓁搖搖頭，“你什麽都沒有，沒有官身，成日無所事事，莫說庇妻佑子，就是自己也尚且顧不上，若只是這樣便罷了，偏還生了副不可一世的性子，不知哪日便要禍及家門，你說你這樣的，我為何要嫁給你？”
“我是瘋了，才會放著我好好的表哥不要，去嫁給你。”
謝卿山霎時眼神一陰，他欺近了一步，將女子逼得瘦削的背脊直貼門板，兩人之間的空隙不過一指寬，甚至阮蓁的薄肩已觸碰到男子的胸膛。
男子□□起來，眸眼又開始發紅，甚至連脖頸的青筋也透著噴薄的憤怒，氣氛霎時變得危險。
灰暗的光線辨不清她的神色，但阮蓁知道她害怕了，將僵直了身子往門板上又貼近了些，空出些安全的距離，她有些後悔激怒他，正在思忖如何安撫她。
正這時，窗戶外頭傳來對話。
“玲瓏姑娘，我就不進去了吧？”
“昌平大哥，你得進去，我家小姐有兩口裝衣裳的箱子，還有一口箱子裝的書本雜物，單靠蓮清和我是搬不動的。”
“可是，畢竟這裏是女施主的寮房，我一個男子，恐怕不方便。”
“大白日的，有何不便，更何況，如今這個小院只住著我們小姐。”
聽聲音，是玲瓏、蓮清，還有昌平。
玲瓏和蓮清也就罷了，撞見了也就撞見了，但若是被昌平撞破，那她這廢了九牛二虎之力才得來的婚事，豈非頃刻間就要毀於一旦？
不可，絕對不可。
阮蓁思忖，那幾人如今正在院門外，繞進來大概還要一些功夫，她得趁著這個時候，哄住他才是。
可要如何才能哄一個瘋子呢？
她當真是沒轍。
她急得眼淚直掉，滾燙的眼淚下墜，滴落在在男子的手臂上。
謝卿山定睛一看，見她哭得梨花帶雨，稍微退後一步。
這人竟吃這套？
阮蓁試探地道：“謝三哥，我再也不想回到從前的苦日子，你成全我，好不好？”
果然，謝卿山眉目又緩和了些，她自覺是號準了他的脈，又乘勝追擊道：“我八歲就沒了娘，被丟在莊子上，自那個時候起，一切吃穿用度，全靠我自己，那個時候我帶著玲瓏她們上山挖藥，下湖采菱，摘莊子上的果子去集市上賣，可即便我們三個已是傾盡全力，也只能勉強糊口，稍有不慎若是病了，連湯藥費也湊不齊，有一會我去山上采藥淋了雨，回去後就大病一場，但因為沒有銀錢治病，硬是生生拖了半個月，才下得來床……後來，好容易回到江州，我以為日子能好過一些，哪想到因我外祖去了，沒有外家作靠山，我被繼母苛待，被繼姐欺負，連我爹也不把我放在眼裏，我在阮家，說是個小姐，但其實連我繼母身邊體面一些的丫鬟也不如……謝三哥，這樣任人踐踏的日子，我是真的過夠了，我嫁給我表哥，並不是因為我喜歡她，而是想要一個靠山，想要過上安安穩穩的日子，難道這也有錯嗎？”
“你成全我好不好？”
她劈裏啪啦說了一堆，謝卿山卻只聽進去了一句，“你當真半點也不喜歡他，只是為自己找個靠山？”
這原本就是心裏話，阮蓁點點頭，沒有否認。
不想男子卻是又反問：“那若是他日，我官位大過他，在朝堂的地位高過他，你是否願意跟我走？”
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落水前, 阮蓁眼裏只有富貴榮華，死生不懼。
但當河水湧入肺腑，鉆心刺骨的冷, 連呼吸也難以為繼, 她才方知死的可怖。
她手腳並用, 撲騰掙紮個不停, 然卻似被繭住，越是用力，越是下沈，連嗆幾口水後, 腦袋開始昏沈, 意識也變得模糊。
可笑的是, 死亡將近, 她唯一的念頭竟然是“如此也好”。
就這般死去，未嘗不是一件好事, 從今往後，再也不必為活得像個人樣而殫精竭力。
這些年她實在太過勞神, 也太累了，也是該好生歇息一番。
她不再抵抗，疲憊地閉上眼。
可就當她認命時，卻又輕微地感受到有人攬上她的腰, 只這個時候, 她已睜不開眼來看來人是不是楚洵？
或許，等他再度睜開眼, 一切便已塵埃落定。
又或許，她再也無法醒轉，意識消失前她如此想到。
楚洵水性極佳, 不到一刻鐘，便已將阮蓁撈起，因其已沒了呼吸，楚洵趕忙將其送入馬車，往附近的醫館去。
楚洵一走，連玉枝也不敢多待，阮蓁若真沒了，表哥查起來，她少不得也要擔責，畢竟船頭的香油是她叫人灑的，打算跳河的也是她，而阮蓁不過是為了救她。
說實在的，在看到阮蓁面色慘白，沒有出氣的那一刻，她心中不是不後怕，幸好她沒有落水，否則可能今日死的便是她，後怕之餘，對阮蓁多少生出些歉意。
然這份歉意，在看見對面馬車內的動靜時，剎那間便消失得無影無蹤。
朱簾未及扯下，楚洵跪騎在阮蓁身上。雙手交疊在阮蓁腹部，一下一下地按壓著，不時有河水從女子口中吐出。
饒是知曉楚洵這是在救人，連玉枝還是嫉妒的眸色發狠，“你最好別醒過來，否則我一定要你好看。”
在連玉枝看來，若是阮蓁有命活下去，依著她對表哥的恩情，以及舅母對她的喜歡，這樁婚事幾乎是十拿九穩，屆時等著她的便是潑天的富貴以及金玉滿堂的丈夫。
可這一切，卻是搶的她的，落水的本該是她，和表哥成婚的也該是她，她絕不容許有人踩著她的肩膀往上爬，絕不容許。
然連玉枝卻是低估了楚洵的無情，在阮蓁醒來後，楚洵非但一字不提嫁娶之事，反倒把自己撇清得幹幹凈凈。
當阮蓁幽幽醒轉時，發覺楚洵正雙手疊壓，幫自己排除嗆入口中的河水。雖然隔著幾層布料，但那布料浸了水，濕漉漉的。
雖明知他該是在救自己，還是霎時羞地忙低下頭，低聲道：“表哥？”
女子聲若蚊蠅，楚洵似是並未聽清，依舊嚴肅地在救人。
阮蓁縱然心思多，卻畢竟是個黃花閨女，卻哪裏經受過這等陣仗，登時一張臉脹得通紅，又是一連聲道：“表哥。”
這回，男子停下了手中動作，而後寡淡地掃了一眼阮蓁，當目光觸及阮蓁那因為羞赧而漲紅的一張臉時，竟是冷漠地轉過身，漫不經心地取出帕子揩幹凈手上的水漬，無甚情緒地道:“上回在開寶寺你救過我，今日我也算是救了你性命，如此一來，你我也算是兩清了。”
他絲毫不提對自己的褻瀆，卻是將無情無義的話說得如此冠冕堂皇，這叫阮蓁有一種如意算盤落了空，還倒貼了自己的貞潔的挫敗感。
女子抽回雙腿，坐起身來，蜷縮在馬車的角落，緊抿著唇。
這一刻，她眼裏的不甘與委屈卻不是裝的。
該碰的，不該碰的，都碰了。
本就該負起一個大丈夫的責任，他不娶她便罷，還說甚要將以往的恩情一筆勾銷？
自認為滿腹算計的阮蓁，到了楚洵這裏，才算是遇到了對手，何止是對手，稱一句祖師爺也不為過。
似是瞧出了女子的委屈，楚洵又解釋了一句，“雖是人前，卻是在夜裏，想是沒熟人撞見，而至於玉枝她們，我會叮囑他們不可外傳，你大可放心。而至於方才……性命攸關，我這也只是無奈之舉，我想表妹定能體諒。”
體諒？
說得倒是輕松？
阮蓁轉眸瞪向他，眸子霧蒙蒙中又帶著一絲淩厲，是委屈，也是質問。
然則男子卻在觸及她眸光的剎那，果斷地撇開眼，利落地下了馬車，“我喚玲瓏侍候你。”
即便是在人後，阮蓁也從來沈穩有加，可這一回也不由得失了分寸，一頭靠向軟榻，氣得是胸悶氣短。
偏這個時候，玲瓏掀簾子進來，還又雪上加霜地來了這麽一句，“小姐此番也算是因禍得福，世子爺與小姐有了肌膚之親，少不得要娶了小姐。”
看看，這是人盡皆知的道理，可那人卻說什麽兩清，阮蓁閉了閉眼，將心中的憤懣盡數掩藏在眼底，盡可能口吻平淡地道：“你這話，可別在人前說，省得叫人笑話。”
玲瓏不解反問：“為何？”
“表哥救了我性命，已然是天大的恩德，我又怎麽能罔顧他的意願，強迫嫁給他呢？這不是恩將仇報嗎？”
玲瓏還沒有蠢到這個份上，自然聽出了言外之意，她驚訝出聲，“什麽，小姐，你的意思是，即便到了這個地步，世子爺也不願娶你？”
阮蓁不願向玲瓏過多解釋，只點點頭，便靠在迎枕上閉目小憩，“我乏了，你讓我歇會兒。”
玲瓏便也住嘴，又找來一條薄褥與她蓋在膝上，轉頭用銅筷去撥弄爐子裏的炭火，上頭煮著水，等會子給小姐驅寒。
等玲瓏背過身去，阮蓁便睜開眼來，看著玲瓏忙碌的身影，聞著自陶罐裏散出的生姜味，她微微有些失神，仿佛看到了那一年主仆三人在大青山莊子上的日子。
有一回，她染了風寒，沒有銀錢看大夫，托人去江州送信，也沒有個回音，那個時候她是靠著喝生姜水硬生生挺過來的。
那日子，可真是苦啊。
想到這裏，阮蓁暗自握拳，她再也不要回到那樣的苦日子去。
卻說另一邊，楚洵一下馬車，便吩咐昌平道：“去查一查船頭的油跡是何人所為？再查一查二小姐和三小姐，今日缺席又是為著哪般？可與阮蓁有關？”
世子爺這是疑心表小姐？
昌平不禁失笑，“世子爺，表小姐那個人，即便有那個心，也沒有那個膽啊。”
楚洵冷笑不語。
昌平丈二和尚摸不著頭腦，看世子爺這意思，不認同表小姐膽小？可表小姐什麽時候膽子大了？但也不好多問，只領了命下去不提。
阮蓁既已醒來，楚洵又有意掩藏今日之事，馬車便再沒有駛向醫館，而是回了國公府，尋了信得過的大夫來診脈。這事兒，甚至最後都沒有驚動國公夫人和鐘氏，便這麽被壓了下來。
但如今年節下，迎來送往的多，楚家姑娘少，阮蓁尋常也會幫忙招呼客人，可如今卻一連幾日不曾露面，便叫鐘氏生了疑。
於是，鐘氏便將玲瓏喚去問話，玲瓏在這等老封君面前，哪裏敢有半個字的隱瞞，又有心替自家小姐鳴不平，自然是添油加醋地托出。
鐘氏聽罷，面上不動聲色，只打發了一些尋常驅寒的藥材，可轉頭喜笑顏開地對李媽媽道：“快，你親自去召文仲，我有話要問他。”
不幾時，楚洵被請來百獅堂，至明間，才一撩袍坐下，鐘氏便按耐不住問道：“聽說你蓁表妹落水，是你救的？”
楚洵有些詫異，但馬上又恢覆如常，“是有這回事。”沒有不認賬，鐘氏點點頭以示肯定，又問：“既然如此，那你打算何時娶她？”
若是放在從前，鐘氏哪裏看得上阮蓁，這不是自家孫子死活不肯成婚，她這才不得不降低期望，恰逢這大好的逼婚機會，這才便宜了阮蓁。
本以為這回是十拿九穩，哪想到自家孫兒卻是徑直反問：“我為何要娶她？”
“人家一個黃花大閨女，與你有了肌膚之親，這清白的名聲算是毀了，你難道不該娶她？”
對此，楚洵卻是早已備好說辭，“什麽肌膚之親，我那是為了救人，蓁表妹也很是通情達理，並不埋怨我的唐突，更何況當時並無熟識之人撞見，祖母擔憂之事不會發生。”
鐘氏心想，這等攀權富貴的大好機會，阮蓁又不傻，怎麽會輕易放過，少不得是被自家孫兒糊弄住了，張了張嘴，正待分說，不想楚洵卻是先發制人，“祖母若實在太過空閑，不如多管教管教玉枝，她再這般下去，還不知要捅出什麽簍子來。”
“玉枝、玉枝她怎麽了？”
楚洵也不開口，而是掃了一旁駐立的昌平一眼，後者立馬站出來，將打聽到的消息宣之於口，從如何用百芳社的邀請帖支開楚桐，又如何利用連老夫人支開四小姐的外祖母，從而支開四小姐，到畫舫上的各種謀劃。
畢竟是自己外孫女，鐘氏還是有意袒護的，“這不能吧，這最終不是蓁丫頭落水嗎？你確定不是蓁丫頭做的？”
楚洵輕嘆一聲：“孫兒一開始的確是懷疑蓁表妹，但所有的證據卻指向玉枝，不然祖母以為，蓁表妹還能安然地在府中將養？”
這時，昌平也把證據呈上，是相關證人的證詞。
鐘氏略略一翻，還真是沒有冤枉她，氣得是太陽穴直突突。
這連玉枝雖是姓連，卻是在鐘氏跟前長大，自己親自教養的外孫女犯下如此大錯，她這老臉也實是沒地兒擱，
一時間，鐘氏是羞憤交加，趕緊叫人去連府，傳連玉枝來訓話，又哪裏顧得上阮蓁這個八字沒一撇的孫兒媳婦。
日子一晃，又過了幾日，鐘氏忙著收拾連玉枝，壓根騰不出手來管阮蓁的事，更是不明白外頭是何光景。
直到這天，剛用完早膳，她那兒媳婦哭哭啼啼地來找她，“母親，你務必要幫幫文仲。”
鐘氏放下碗筷，接過李媽媽手中的瓷盅，漱罷口才不緊不慢道：“這麽多年了，你還是一點沒變，一遇事就知道哭，光長年歲，不長本事。”
“是，兒媳知錯。”說是認錯，但並不耽誤她繼續垂著頭，抖著肩，嚶嚶低泣。
鐘氏乃是將門虎女，最不耐煩這一套，當即擺了擺手，“行了，別再哭了，說罷，文仲他到底出了何事？”
卻原來，畢竟那日花燈節人多，楚洵與阮蓁的事，到底是沒有瞞住。如今坊間皆在傳楚洵花燈節那日英雄救美的事跡，而當初阮蓁曾救過楚洵也被有心人傳了開來。
一時間，街頭巷尾都在說楚世子定然是要娶這個表妹的，畢竟這個表妹於他有恩，如今又毀了人家的清白，若是不娶，實非君子所為。
沈氏在這之前，一直被蒙在鼓裏，乍然得知，當即便問過自家兒子，好說歹說勸他娶了阮蓁，可這人楞是油鹽不進，她這才求到了鐘氏跟前來，“母親你說，現在外頭那般傳，若是文仲堅決不肯娶，你叫外人如何看他？不得說他忘恩負義？”
鐘氏剛經歷過連玉枝的打擊，這會子早已百毒不侵，只平靜地攤攤手，“你以為我沒勸過？我一早便勸過他。雖說我瞧不上你那侄女，但若是能讓文仲娶妻，我也是樂見其成的。但我老婆子磨破了嘴皮子，他硬是不肯點頭，我又能如何？總不能架著他成禮吧？你說是也不是？”
“那他不娶蓁蓁，又要如何堵住悠悠眾口？”
關於這一點，鐘氏倒是想得開，“你就當咱們文仲是個紈絝子弟不就成了，你看景雲，他可有見他為浪蕩名聲所累？不照樣活得好好的。我不知你到底為何著急上火。”
這般雲淡風輕，急得沈氏直掉金豆子，“但文仲與景雲他們畢竟不同，他年少卻居高位，又在大理寺做官，每日盡幹著得罪人的事，不知多少眼睛盯著他的錯處，如此一來，豈不是平白給了那些言官參奏的把柄？”
鐘氏是跟著老國公上過戰場的女子，最受不得女人家哭個不停，當即也沒了好脾性，“你操著這份兒心，你倒是同你兒子說去，你在我這裏哭個不停，算怎麽回事？”
不想，沈氏卻是更委屈了，“母親，那可是你孫子，你就一點不擔心？”
鐘氏心想，你兒子連公主和縣主都能擺平，還會怕這些流言，但眼前這個女人太會哭了，她害怕，只給李媽媽使了一個眼色，後者便會意上前道：“夫人，你還是先回去吧，老夫人要做早課了。”
沈氏也只能是起身，不想去到門外，正好碰見捧著經書的連玉枝，“舅母，你們剛剛說的都是真的嗎？你要讓表哥娶阮蓁？可她不是好人，那日她是故意落水的，就是為了好嫁給表哥。”
沈氏從未懷疑過自家侄女，畢竟阮蓁的怯懦是有目共睹的，因怒道：“舅母知你向來同蓁蓁不對付，可也不能這麽汙蔑她，這樣的話是可以亂說的嗎？”
“舅母，我沒有亂說，我有證據。”連玉枝雖有猜測，卻沒有什麽切實證據，但她見不得阮蓁嫁給楚洵，只要一想到，詳密的計劃是出自她，因此被祖母責罰的是她，最終得益的卻是阮蓁，她心裏就恨得滴血。
憑什麽？
憑什麽踩著她往上爬？
她不管，只要她咬定當時阮蓁是自己跳的河，而非她所說的為了救她，當時夜色深沈，場面又混亂，料想也沒幾個人看得真切，還不是她說什麽便是什麽。
便是最終悔不了這樁婚事，能壞了她的名聲也是好的。
然則她未曾開口，便收到來自鐘氏的警告眼神，想起這幾日沒日沒夜的抄經，抄得手都腫了，到嘴的話也只能憋了回去。
“玉枝，你先去佛堂。”
連玉枝撇撇嘴，雖不樂意，卻還是聽話地照做。
沈氏看了眼黑臉的鐘氏，又看了一眼欲言又止的連玉枝，目光在玉枝手中的托盤上脧尋，經書筆墨尚未幹涸，顯然是現抄的，而鐘氏向來喜歡罰人抄經，她是做錯了何事才被罰？
且似乎還同自己有關？
否則老夫人怎地故意支開她？
瞇了瞇眼，待玉枝離開，沈氏重新踅回了明間，“關於玉枝，母親是不是有事瞞我？”
見鐘氏心虛地往圈椅上靠，沈氏卻是更加篤定，因而拿出當家主母的架勢來，“李媽媽，你來說。”
李媽媽是老夫人的陪嫁丫鬟，原本是不受沈氏管束的，偏她的兒子在管廚房的買辦，是個油水肥厚的差事，她可不想因為這點小事得罪了國公府的女主人，將來若是兒子的差事有個好歹，她少不得要被全家人埋怨，於是為難地看向鐘氏。
兩人做了幾十年的主仆，鐘氏怎會不知她的心思，當即閉了閉眼，“既然夫人讓你說，那你就說吧。”
也是聽了李媽媽的話，沈氏方才知曉，原來她兒如今的困境，全拜連玉枝所賜，因而氣焰難得的囂張，竟然連尊稱也不用了，“既然是你外孫女惹的禍事，這事兒母親你必須得管。”
鐘氏當了沈氏大半輩子的婆婆，何時見過這般疾言厲色的沈氏，可她理虧啊，腰桿挺不直，只能是無奈地道：“那你想我怎麽管？”
沈氏立馬說了她的想法，想要鐘氏配合裝病，便說是被流言氣病的，以此來逼迫楚洵娶妻，好堵住悠悠眾口。
“不成，不成，我坦坦蕩蕩一輩子，怎麽能做這騙人之事？”“就是因為你從未做過，才能讓人信服，要換做是我，裝病也沒用，母親你說是吧？”
“還是不成，我這一把年紀，若是被人拆穿，這張老臉要往哪裏擱？”
“行，母親不幫我也成，那我現在便去連府。”
“你去連府做什麽？”
“當然是找我那好妹妹，你那好閨女，問一問她，是如何教的女兒，竟然幹出這等下作的事。”
“連承新納了一個貴妾，她心中正是郁結，你這個時候去煩她做什麽？”
“那我可不管，又不是我的女兒，誰的女兒誰疼。”
鐘氏被逼到這個份上，也只能是認了。
因著鐘氏向來幹練利落，從未有過裝病的前科，所以家中後輩全都信了，看望的，送藥的，送平安符的，侍疾的，病床前的孝子賢孫那是絡繹不絕。
便是阮蓁，也不忘撐著病體在門外請安。
卻獨獨只有楚洵沒有到訪。
蘇繡百子千孫屏風後，老夫人剛打發走伺候湯藥的楚桐，將碗中的湯藥倒入木桶中，苦澀地看向沈氏，“我可是都按你說的做了，你可再不能怪我。要我說，你也別再折騰，你兒子那是大理寺少卿，專管辦案子的大人，你這些小把戲，怎麽能夠糊弄住他？”
鐘氏的裝病，不單沒有瞞過楚洵，也沒有瞞過阮蓁。
阮蓁實在是沒想到，即便如今流言蜚語喧囂塵上，家中長輩如此逼迫他，他依舊不肯就範。
從來自負聰明的她，卻在楚洵這裏又一次的碰壁。
對前程的無望，讓她在入住國公府一年。一來，頭一次輾轉難免，在床上翻來覆去，總也睡不著。
今夜是蓮清守夜，就歇在外間的軟榻上，聽見動靜便舉著蠟燭進來，便看見自家小姐坐在青紗帳裏，抱著膝蓋，雙眼無神地發呆。
蓮清芳下燭臺，將紗帳掛起，坐在床沿，問：“小姐在想什麽？”
阮蓁搖搖頭，“沒想什麽。”
沒想什麽，怎會睡不著？
今日早晨，蓮清前往大廚房去領飯食，受到廚娘異樣的目光，一問之下才知道，小姐和表公子的事，如今已是人盡皆知，可無論是楚家還是表公子，卻是半點表示也沒有，小姐擔憂也是有的。
嘆了一口氣，蓮清安撫道：“小姐別聽她們胡說，表公子是個端方君子，他會娶小姐的。”
但阮蓁卻只是搖頭，楚洵這人，是個君子不假，但卻相當冷漠，上回在江州，若非她裝昏，叫他沒有退路，他未必會把自己從阮家帶走。
是了，退路。
她如今尚且有退路在，他才會如此心不在焉。
若是她堵死了所有退路呢？
於是，蓮清就看見自家小姐披著袍子就下床，轉入高山流水蘇繡屏風後的案頭，燭光映照著她奮筆疾書的影子，不多時那影子停手，將信紙放在唇邊吹幹，而後放入信封，滴了蠟燭封口，轉身出來後，已再沒有獨坐床頭冷吹風的頹喪。
阮蓁將信遞給蓮清：“我記得你念叨著，再有幾日便是你娘生辰，這樣，明日你去府中告假，就說要回江州探親，等您回到江州後，務必要親自將這封信交到我爹手上。”
蓮清離開後的第十日，阮蓁的繼母和繼姐來了金陵，一同帶來的，還有她的婚事。
繼母鄭蕓與她說，她爹知道了她在金陵鬧出來的醜事，被人毀了清白卻連個名分也沒撈著，她再在國公府待下去，也是自甘下賤，不如趁現在江州沒幾個人知曉，趕緊跟她回去嫁人，而要嫁的人，卻不是原先那個謝三郎，據說謝三郎早已失蹤，而是江州另一大名鼎鼎的人物，江州首富何萬山是也。
列位，這何萬山何許人也？
年餘不惑，克死了四任妻子，後院小妾通房無數，每年都有女子從他的後宅橫著擡出來，嫁給這樣的男人，當真還不如死了算了。
不得不說，她爹下的這一劑藥有些生猛。
但既然她爹梯子已搭好，她自然沒有不爬的道理，阮蓁紅著眼眶來到了照雪齋，欲求楚洵替她擺平這事。
而至於，要如何擺平，參照上回謝家的事兒，最便宜的法子，便是給她找一個好婆家，可如今滿金陵誰人不知她和楚洵的事兒，又有誰會娶她？
再者說，你毀了人家女子名節，叫人家不得不嫁去這樣的狼窩，你難道就不虧心？
只是，當阮蓁去到照雪齋，卻被告知，這幾日他皆宿在大理寺，還不知何時才能歸府。
阮蓁可等不起，盡管天兒下著雨，還是叫蓮清一同前往去大理寺，因是下雨天，楚府的主子都要用馬車，已無多餘的馬車供她使，最終主仆兩人是走著去的大理寺，好在離得不遠，磕磕絆絆半個時辰也就到了。
到大理寺外，阮蓁自報家門，說自己是大理寺少卿的表妹，找他有急事兒，還請通傳一二。
那衙役掃了阮蓁一眼，見她雖面若桃花，服侍釵環卻不考究，且身邊只跟著一個穿戴並不體面的丫鬟，以及那尋常百姓用的油紙傘，還是半舊的。主仆兩人落雨天出門，連駕馬車也沒有，如此寒酸，怎能是楚少卿的表妹？
因而冷聲叱她：“大膽刁民，竟敢冒充官員家眷。”
“來人，將這冒充楚大人的家眷的女子拿下，打入天牢。”
話音落，便又兩個官差過來，蓮清舉著傘，將阮蓁護在身後，而阮蓁則扣著門環，不住地敲門。
隨著衙差迫近，敲擊聲也越發急促。
正當蓮清被一個衙差制服，油紙傘落下，阮蓁本能地擡手遮雨，狼狽不堪時，背後響起一個熟悉的聲音：“這不是阮小姐嗎？”
回眸望去，但見一身月白錦袍的蘭衍，以及他身旁那個為靛青綢傘遮住上半張臉的男人。
雖傘面遮住了他一半的臉，只露出他高挺的鼻梁以及微抿的薄唇，以及那冷硬的下頜線。
但阮蓁卻是一眼就認出了他，是楚洵。
原本驚慌失措的眼，剎那間明亮如水，阮蓁提著裙擺就沖入雨中，三兩步便行至楚洵面前，無視蘭衍的存在，只揚起白凈的小臉，眼晶晶地看著楚洵，“表哥，可算是等到你了。”
楚洵卻皺眉，不耐煩道：“你來衙門做甚麽？”
女子歡喜的面色一凝，片刻後，她低下頭，小聲道：“我找表哥是有急事。”
“有事待我回府再說。”楚洵吩咐昌平，“送表小姐回府。”
然話音剛落，便見女子咬緊唇瓣無聲落淚，不由得揉了揉太陽穴，“進去再說。”
最終，阮蓁主仆得以進入大理寺的衙門，因楚洵和蘭衍有要事相商的緣故，阮蓁主仆被留在外間。
而楚洵則同蘭衍一道，去到裏間議事。
一進屋，楚洵便問：“你急匆匆找我，是為何事？”
蘭衍沒有答話，而是取出一個畫筒，展開後是一副雪域冬狩圖，當中那個肩擔雄鷹，騎坐在高頭大馬上的男子，一身絳紫胡服，面如冠玉，身姿若松，端的是俊美無儔，身姿若仙，叫人看著十分眼熟。
“怎又是世子爺的畫像？”幫忙展開畫卷的昌平忍不住道。
楚洵眼中也是不著痕跡地閃過一抹暗色，可蘭衍卻沒察覺出來，還問昌平，“又？這之前也有人為他作畫？”
昌平道：“前段時日，也有女子，借著畫像向世子爺表明心跡。”
蘭衍好奇心起，“是誰，快與我說說。”
昌平猶豫間，楚洵冷聲打斷：“到底何事！”
蘭衍摸了摸鼻子，這才尷尬開口，“我今日前來，是受一個女子所托。那個女子說，在冬狩之日，曾險些遇難，當時是一個托鷹的俊偉男子出現，才將她救出升天，她一直感恩在心，想要以身相許，可那個男子卻似乎對她無意。那個女子得知後，茶不思飯不想，如今已然是衣衫漸寬，滿目憔悴，弟我見知，實不忍心，便答應她，代她問一問你。”
說到此處，楚洵已然是似笑非笑，眼裏透著一股若有似無的嘲意，盡管如此，蘭衍還是一咬牙，繼續道：“她想問你，你不願娶她，可是因為她的身份？若是憂心她的身份會帶累你的前程，她願意脫離父族，一心只做你楚家婦。”
說罷，便頂著楚洵的眼看，等著他的答覆。
他雖一個字沒提女子的名諱，畢竟女子的名聲要緊，但是不論這幅畫，還是他言語中的機關，他都應該能猜到才是。
被如此尊貴的女子如此卑微地愛著，作為男子，便是沒有情誼在，虛榮心也應得到極大滿足，可楚洵卻沒有半點動容，反倒是語帶輕諷道：“景雲口中的這位小姐，是嫁不出去，還是怎地？”
楚家玉郎雖不近人情，但卻鮮少又如此刻薄的時候，但蘭衍身負重任，又不能因一句兩句冷言冷語而打退堂鼓，忙道：“文仲，她好歹是個公主，為你做到這個份上，你當真沒有一絲感動？”
既然這人裝傻充楞，他便不得不攤開來說，然這人卻依舊是不買賬，反倒是冷冷睨他一眼，也不出聲。
分明是個冷淡之極的態度，蘭衍卻不得硬著頭皮道：“本來我皇姑母是打算將她嫁給左相四子，我表妹一開始也不反對，可這幾日，也不知哪個碎嘴的，把你救你和阮家表妹的事說了，她如今是生死不願嫁人，鬧了好幾回上吊，如今宮裏是時時刻刻有人看著，我去看她時，她已把自己折騰得面目全非。文仲啊，我這個表妹，當真是愛慘了你，她說若是你怕尚公主影響仕途，這個公主她寧可不做，她還說她若是嫁給你，你可一並將那表妹也納入門，絕不叫你半點為難。”
楚洵笑了，這笑卻叫人瘆得慌，“這麽說，我做什麽，她都肯了？”
“便是我寵妾滅妻，私養外室，她也是毫不計較？”
“文仲，她畢竟是公主，你怎能如此對她？”
在蘭衍為難的目光中，楚洵一把撈起桌案上的秋獵圖，甩在蘭衍的臉上，“這裏是大理寺，你還真當是你拉纖保媒的地方？”
說罷，竟是轉身離開。
畫卷落地，蘭衍趕緊彎腰去拾上，“文仲，你別走啊，你好歹給個說法啊，我回去也好交差。”
楚洵陰著一張臉出門，剛好同在門口踱步等待的阮蓁撞了個滿懷。
“表哥。”
分開後，阮蓁羞赧地垂首，露出修長玉白的脖頸。
楚洵見之，別扭地別開臉，“說罷，你找我又是為何事！”
阮蓁有些難為情，頭埋得更低了，還是蓮清站了出來，咚地一聲跪在了地上，“還望公子救救我家小姐。
蘭衍也跟了出來，自然也聽聞了蓮清的控訴，方才明白這阮小姐可正是個苦命人，攤上這麽個狠心的爹，自家女兒如今深陷流言，非但不好生寬慰，還怕她今後賣不著好價錢，竟是急著將她嫁給那麽個畜生。
這下子楚洵只怕是不想娶，也得娶了。
但他沒想到的是，即便已經到了這個地步，楚文仲依舊沒有打算娶這個表妹。
“我從前承諾認你做義妹，再幫你尋個好夫家，現在這話依舊作數。而至於你爹那頭，你不必理會他，且放寬心住在國公府，其餘事自有我替你周全。”
阮蓁也是沒想到，至這個份兒上，他依舊不肯妥協，只管把從前吃過的苦，受過的委屈在腦子裏過了一遍，總算是逼紅了眼眶，咬著唇瓣艱難地道：“可、可是，我如今這名聲，誰家好兒郎還願意娶我？”
這話雖不曾點透，卻也不亞於逼婚，阮蓁小心翼翼地擡眸，就瞧見楚洵面色一沈，但不過片刻，他那抿平的唇角又松泛開來。
“誰說沒有，這裏不正好有一個？”
循著他的目光望去，阮蓁就看到了同樣震驚的蘭衍。
蘭衍指了指自己，“我？”
又指了指阮蓁凍紅的鼻尖，“娶她？”
“文仲，你開什麽玩笑？她……”
在蘭衍要大放厥詞之前，楚洵押著他回了裏間，“上次在圍場，你不是還說要娶她？”
蘭衍心想：雖說你家表妹怯懦了些，但長得的確合我心意，上次圍場過後，午夜夢回曾多次想起，這倒是難得一見，也曾慮過幹脆便宜她，娶了她算了。但如今你這表妹同你不清不白，便是要娶也該你娶，推給我算怎麽回事。但方才因為韶華的事惹了他，又不好同他硬剛。
想起韶華，蘭衍眼裏閃過一抹精光，“要說你這表妹，也真是難得一見的美人兒，與我倒也算是登對，只她這家世欠佳，同你的事兒如今又是人盡皆知，我倒是無所謂，但家中長輩只怕不依，娶妻怕是不成了，不如我納她作貴妾，你以為如何？”
她若是納了阮蓁，一來也算是全了一直以來的夙願，二來宮裏的表妹也不會再尋死覓活，而她卻不過犧牲一個妾位，實在是一筆穩賺不賠的買賣。
楚洵冷冷看他一眼，也不出聲，但那意思卻相當明顯：我楚洵的表妹，給你做妾，你也配！
蘭衍訕訕一笑，“她是你的表妹，我怎麽會委屈她，我保證除了正妻的名分，其餘正妻有的，她一概也有，如此一來，你可放心？”
楚洵仍舊是不開口，只沈默地盯著他看，看得蘭衍頭皮發麻，“你別急著拒絕，不如我先問一問她再說？”
在蘭衍看來，給他做妾，自然是比給一個老頭子做妻來得體面，卻不想當他出門去，興沖沖說出他的想法，女子卻是委屈得直落淚，“多謝蘭公子好意，然我命雖不濟，卻也不至於自甘墮落到去給人做妾。”
她話是對蘭衍說的，但目光卻落在楚洵臉上，眼裏滿是埋怨。
可楚洵神色卻始終淡淡，對於女子的哀怨全然無動於衷。
阮蓁失望地收回目光，從廊道下至庭院，落荒而逃。
“她怎麽哭了？做我的妾，就這麽委屈？”蘭衍指著阮蓁淩亂的背影，“你不去哄哄你表妹，我瞧著她哭得好傷心。”
話音落，蘭衍又搖了搖頭，等著這人去哄人，怕是太陽打西邊出來，他翻過闌幹，跟著阮蓁兒去，“阮小姐，你等等我。”
蘭衍堂堂八尺男兒，腿自然很是頎長，不多時便追上了阮蓁。
“景雲方才不是有意羞辱小姐，實則是景雲的妻位連景雲自己也做不得主，若有冒犯小姐，景雲這廂給小姐賠個不是，還望阮小姐原諒則個。”
說罷，朝阮蓁嚴肅地打了個拱。
阮蓁輕搖頭，哽咽道：“我明白的，蘭公子也是一片好心，是為了幫我。”
“我不是那等不識好歹的人。”
“你既然不怪我，為何哭得這般傷心？”蘭衍自然而然地自繡袋抽出自己的帕子，要給阮蓁擦淚，卻不想阮蓁避之如蛇蠍，連退了兩步不說，還擔憂地看向楚洵。
就好似，就好似害怕楚洵看見這一幕，因而避嫌。
蘭衍是風流場上打滾的人，頃刻間便理清了這裏頭的頭緒，因而佻達地一笑，“阮小姐之所以難過，是因為文仲吧？”
女子雖不言語，可濡濕的眼睫卻輕顫了顫，蘭衍也是歡場老手了，自然窺探到了一二，但還不夠明朗，便又詐道：“是因為他親手將你推給我，還讓你做妾，所以你傷心了？”
“不是的，不是這樣的，我自知身份卑微，哪裏敢肖想表哥。”
蘭衍抓住破綻反問：“是不敢，並不是不想，對不對？”
阮蓁楞了楞，而後依舊是否認，可對上蘭衍那篤定的眼神，又慌亂地別開眼。
蘭衍還欲再問，女子已起身離開，因走得甚急，甚至掉落了腰間佩戴的香囊也未曾察覺。
蘭衍墨眸微瞇，將那香囊拾起，又回到了連廊上的楚洵。
“虧你還是主管刑獄的楚少卿，竟然察覺不到自家表妹的心思。”
楚洵聞言並不答話，依舊自顧自走著。
蘭衍絮絮叨叨道：“方才我問你表妹，可是因為我讓她做妾，叫她受到了侮辱。她搖頭。後來，我又問她，可是因為你親手將她與我做妾這才傷心，她卻呆住了。我還待要問，她便逃了，連這香囊落下也不曾察覺。楚二公子，楚世子，楚少卿，您說說看，您這個表妹是個什麽心思？”
楚洵甚至連步子都不曾停歇，只敷衍道：“我又不是她，怎會知她的心思？”
於蘭衍而言，這話已說得十分明白，只要不是個傻子，怎麽可能不明白？況且，楚洵可不是什麽傻子，是文曲星下凡，是大梁是史上最年輕的狀元郎，是如今朝堂上炙手可熱的俊彥。
蘭衍恍然大悟，隔空點了點楚洵的頭，“你一早便知她癡戀你？是也不是？”
昌平在一旁，聽得是直搖頭，自家公子焉能不知？表小姐，曾為世子爺搏命，在圍場時，以為世子爺故去，望著他的屍首哭得痛不欲生，比國公夫人還要了解世子爺的喜好，這樣濃烈的愛意，但凡是個有血有肉的人，又怎麽會感受不到？
但昌平也明白，自家世子爺郎心似鐵，並不會因為女子的癡情便心軟，前頭的宛平縣主和韶華公主不就是先例。
果不其然，世子爺並不回答，只接過他手中的綢傘沒入雨中，是顯而易見的逃避。
如此地冷漠無情，看得蘭衍是眼睛發直，對一旁的昌平道：“真是奇了怪了，就你家主子這樣的冰山，竟然有如此多的女子前赴後繼為他癡狂，也不知這些女子是眼神出了問題，還是腦子不靈光？”
這排揎主子的話，昌平可不敢接。
蘭衍覺得無趣，便也打算告辭，只他到了大理寺的門外，卻發現阮蓁主仆使著同一把紙傘，風雨甚大，瞧去恁地可憐。
他向來是個憐香惜玉的，便跟了上去，“阮妹妹，我家離英國公府不遠，也算是順路，不如我送你一程？”
阮蓁有些為難，畢竟男女授受不親，可她看了眼腳上的繡花鞋，出來這麽久，鞋子已經濕透，再走半個時辰回去，指不定得染上風寒，便僵硬地點了點頭。
可正當她和蓮清，要隨蘭衍過一旁的馬車去時，昌平卻行色匆匆地跑了過來，“表小姐，我送你回府。”
阮蓁猛然一回眸，盯向另一個方向的楚洵，“是表哥讓你來送我？”
雖說，方才的確是世子爺見蘭公子糾纏表小姐，這才指派了他回府去取並不常用的一方硯臺，昌平還納悶，這人分明就是想要他去送人，為何不明說，但總不能拆自家主子的臺，便道：“是小人剛好要回府，替世子爺取東西。”
話音落，昌平便看到女子清亮的眸子霎時暗淡無光，看到這裏，昌平似乎有些理解世子爺的作為。
既然註定不能回應的感情，便沒有必要拖泥帶水。
但似乎世子爺的避忌是毫無作用，表小姐似乎早已對世子爺泥足深陷，再也無法自拔。
阮蓁若是知曉昌平的想法，只怕會翻一個白眼，她可沒有熱臉貼人冷屁股的嗜好，她之所以對楚洵殷勤備至，不過是貪圖的尊榮與體面罷了。
而如今這份尊榮與體面，已近在眼前，她絕不會因楚洵的拒絕而放棄。
又或者說，楚洵今日的態度，並非不在她的意料之中。
這的確是她打出去的一張牌，卻不是唯一的牌，更不是她的底牌。
阮蓁思緒覆雜地回到溪山院時，華燈已經初上，她與阮寧在月洞門下撞了個正著。
阮蓁往廊道走，阮寧便堵在她跟前。阮蓁往庭院走，阮寧便幹脆雙手叉腰，輕慢道：“我都聽說了，你去了大理寺，怎麽，不想嫁給何老爺，去求你表哥做主？”
上下打量一眼，望著她明顯哭過的眼睛，阮寧又幸災樂禍道：“不過看你這副德性，想必他是不肯幫你吧？”
蓮清一聽，便要上前理論，卻被阮蓁拉住。
見阮蓁這般沒骨氣，阮寧更是笑得肆意，使了一個眼色，兩個丫鬟便上前來，將蓮清拖走。
蓮清四肢被鉗住，嘴也被捂住，整個人動彈不得，只能是驚恐地看向阮蓁。
而阮蓁卻只是沖她搖了搖頭，示意她不必擔心。
“這裏是國公府，而非阮府，姐姐如此明目張膽，若是傳出去，叫曹家的人知曉了，影響姐姐與曹家的婚事可怎麽辦？”
海寧曹家的婚事，可是母親好容易替他謀劃來的，阮寧自然不會不顧忌，因沒好氣道，“把她帶下去，我同二小姐單獨有話說。”
等丫鬟們離開，阮寧便開始蔑笑道：“何老爺這事兒，你與其求你表哥，倒不如來求我，我喜歡看你求我的樣子。”
阮寧以為，這一回和以往並無不同，她一定會為了不嫁給那個何老爺，而低聲下氣地求自己，從前為了一筐炭，她就能向自己低頭，為了幾尺布頭，在冷風中站半天也不肯走，她向來是沒有骨氣的。
卻不想這一回，這人卻全然不為所動，反倒是平靜地看著她，就像是在看一個唱戲的，這叫阮寧惱羞成怒：“怎麽？不信我的話？實話告訴你好了，因為你在金陵鬧出來的醜事，父親對你失望之極，根本就懶得管你的婚事，你的婚事如今全捏在我母親手裏，是讓你嫁一個老鰥夫，還是嫁一個瘸子，還是嫁一個俊彥，全皆在我母親的一念之間。”
言畢，阮寧垂首，掃了一眼地面的寶相紋地磚，“若是你肯跪下來求我，說不準我一心軟，便勸母親給你另尋一戶人家。”
就在阮寧看過來時，阮蓁也在看她。
阮寧六分肖似鄭氏，也算是清麗佳人，可偏生鄭氏喜歡在她身上堆砌金玉綢緞，就比如現在，一身富麗堂皇的燈錦，白日還不覺著如何出挑，如今站在夜裏的燈籠下，卻是格外的璀璨奪目。
燈錦一匹得要一百兩銀子，江州尋常三口之家一年的嚼用也不過十兩銀子，這阮寧哪裏來的銀子置辦？
鄭氏父親也就是一個鏢師，能有什麽嫁妝給她？
而她爹原也不過是耕讀之家，雖有俸祿，但還不夠自己日常筆墨紙硯的開銷，而她爹雖不是什麽清官，但官場的打點又豈是小數目，再無餘力填補這一大家子的富貴開銷？那阮寧母女揮霍的銀錢從何而來？
自然是阮蓁母親的嫁妝。
剛回江州時，阮蓁便發現阮寧母女總是穿戴她母親的舊物，便是連家具擺件也是隨意使用，阮蓁便提議要接收她母親的嫁妝，畢竟按大梁的律令，女子若是去世，其嫁妝則應全由其子女接收，斷然沒有被繼室繼承的道理。
當時她爹是怎麽說的，她爹顛倒黑白說，她娘留下來的嫁妝，當年在他外祖出事時，全都打點出去了。
可阮蓁卻知道，這都是他的借口罷了，當年她外祖出事，他爹躲都來不及，怎麽會前去打點？
這卻是誠心要霸占她娘的嫁妝。
可阮蓁一個未出嫁的姑娘，舅父一家剛剛平反，在嶺南還不知死活，又哪裏管得了這樁官司，只能眼睜睜看著鄭氏霸占了她母親的一切，她的丈夫和她的嫁妝。
思緒回籠，眸光再一上移，發髻上那醒目的蝶戀花翡翠鑲金簪竟是那樣的熟悉，阮蓁瞇眼打量了一會兒，確認是她母親當年的舊物，倏然唇角微勾，心下有了成算。
她迎著阮寧鄙薄的目光，堪堪靠近幾步。
就在阮寧以為她要屈服下跪時，她倏然涼涼地笑了笑，而後擡手，出其不意地抽走發間的簪子。
頓時青絲如瀑傾瀉，阮寧抱著頭，幾近面龐通紅地質問，“阮蓁，你這是瘋了不成？扯我的簪子做什麽？”
阮蓁將那蝶戀花金鑲玉發簪揚在空中，笑得諷刺，“你的？這是我娘出嫁之時，我外祖母替她置辦的嫁妝，怎地就成了你的？”
鄭氏告訴阮寧，阮蓁離開江州時還小，根本不記得這些東西，她這才放心地戴出來，沒想到這賤丫頭竟然記性如此地好，一時也是有些羞憤，然卻是決計不可能承認的，否則不是坐實了她母親強占了先夫人的嫁妝？
“你不要血口噴人，先夫人的嫁妝，早在為你外祖奔走時，父親便花用光了。我和母親何曾花用過先夫人的嫁妝，便是這簪子，也是我母親在貴寶齋定制的，何時成了先夫人的了？”
阮蓁淡淡一笑，“是嗎？既然姐姐說是貴寶齋定制的，想來定有相關的憑據，等回到江州，我們便去找貴寶齋的掌櫃問一問，不知姐姐可敢？”
自是不敢，阮寧沈默並不接話。
阮蓁得逞地笑了笑，又將按簪子晃了晃，“可是我敢，我娘當年嫁妝中的首飾，全是出自金陵的張大家之手，如今張大家就在金陵清河坊水門橋外，你可敢與我前往？是不是我娘的簪子，一問便知。”
沒想到這丫頭竟然知道得如此底細，阮寧頓時也是慌了神，劈手就去搶那簪子，決計不能落入她的手裏才是，否則她娘可就顏面掃地了。
阮蓁將手往回一收，便叫阮寧撲了個空。
掃了一眼廊下的臺階，也不知瞧見了什麽，眼中閃過一抹狠厲，踩著階梯往院子裏跑。
而阮寧，為了不被抓住把柄，自然是窮追不舍。
“啊———”
一聲尖利的女聲響徹整個庭院，緊接著，阮寧後腦勺磕在廊下的石階上，昏了過去。
鄭蕓就在東廂房，聽見動靜出來，就看到自家閨女摔在廊下的石階上，領口的布料為脖頸滲出的鮮血所染紅，卻是著地的剎那，砸在了一塊碎瓷片上所致。
也得虧是擦過脖頸，但凡再高一寸，雖並不深，可要是刺入後腦勺，那後果也實在不堪設想。
思及此，鄭蕓一陣地膽寒，轉頭瞪向阮蓁的眼裏滿是怨毒，“你姐姐到底做了什麽對不住你的事，你竟然要害她的性命？”
自從阮寧摔倒，阮蓁便一直楞在當場，被鄭蕓這麽一呵斥，這才反應過來似的，忙揚起翡翠簪子急聲解釋：“母親，我不是有意的，我看見姐姐頭上的簪子是我娘的，我便要問她討回來，結果寧姐姐不承認，我便同她分辨起來了，她一時沒站穩，這才……”
鄭蕓掃了一眼那翡翠簪子，柳葉眉微微蹙起，慘白的面上暈上一層羞惱的紅，忙叱聲岔開話題，“你還楞在這裏做什麽？還不快去叫大夫？你當真是想你姐死是不是？”
“是，是該先請大夫。”阮蓁點點頭，應承下來，吩咐玲瓏去請回春館的大夫，焦急的模樣任誰也挑不出毛病來，等大夫來看過，又跟在鄭蕓後面忙前忙後，噓寒問暖，端的是一副姐妹情深的派頭。
後來，還是鄭氏嫌她礙事，將她給趕了出去。
阮蓁依依不舍地離開，臨去前又是好一頓囑咐，連回春館的大夫也忍不住稱讚她友愛姊妹。
不僅如此，回到住處後，第一時間讓玲瓏拾掇了一根百年野山參出來，讓送去給阮寧煎藥。
玲瓏嘟著嘴，老大的不願意，“這可是老夫人給好東西，價值上百兩銀子呢，小姐自己都舍不得吃，憑什麽給她啊？”
阮蓁低垂著頭，神情有些蕭瑟，自責地道：“我雖沒有故意推她，可她卻是因我而摔傷，我這心裏也很是愧疚難安，這人參就當是補償了。”
“什麽補償？”玲瓏恨其不爭道：“且不說小姐你不是有意的，便是小姐你是故意的，那也是大小姐她活該，大小姐平常那般欺負你，就是摔死、摔殘，那也是她的報應，和小姐你有什麽關系？小姐你為何要愧疚？”
阮蓁捧著心口，堅持道：“你就拿去吧，否則我這心裏難受，只怕夜裏也無法安睡。”
話說到這個份上，玲瓏也只能照做，臨去前還搖頭嘆氣道：“小姐啊，你如此良善，難怪要被人欺負。”
只玲瓏才帶上門離開，室內只剩下阮蓁一個人時，她立馬沈下一張臉。
竟只叫她受些皮肉傷，實在是太便宜她了。
那瓷片雖並不十分尖利，但若是插入肌膚，也夠她罪受的，可沒想到她竭力的一推，竟只叫她受了皮外傷。
實是蒼天不公，竟叫這對鳩占鵲巢的母女活得如此暢快。
終有一日，她要她們品嘗到應有的報應。
阮蓁嫌阮寧傷得不重，鄭氏卻心疼得無以覆加。
病榻前，鄭氏廣袖一揮，摔碎了擱在四方高幾上的藥碗，氣得是咬牙切齒，“這個小賤人，和她那個賤人娘一樣，都是你我命定的克星，她將你傷得這麽重，卻說是不小心，這誰能信？”
阮寧摔下去時頭先著地，此刻昏昏沈沈的，聞言確實有些擔憂，“娘，這事兒先且不論，但說先夫人的嫁妝，你說阮蓁這早不提晚不提，在我要籌備嫁妝的時候提，她這是什麽意思？”
阮寧和海寧曹家的婚事去年初定的，婚期還有三個月，這嫁妝單子都送過去了，裏頭好些東西可是先夫人帶來的，先不說那些東西價值貴重，便是有銀子，也沒法子在短短三個月，去籌備那些個東西，比方說裏頭一些金玉器具，就要提前找商號定制，若是阮蓁真要討回她娘的嫁妝，那她阮寧的嫁妝可怎麽辦？
她的婚事本就是使了手段換來的，母親也承諾了會帶過去豐厚的嫁妝，若是這個當口出了差錯，等她嫁過去，可不得有受不完的閑氣？
上回沈氏之所以對阮蓁下毒，也是為了能夠侵占先夫人的嫁妝，沒想到卻被她識破，自己則吃了老爺許多掛落，想起這茬，她如今還是心有餘悸，但又不得不安撫自家閨女，“怕什麽？她外祖死了，聖上雖然赦免了她舅父的罪，可他舅父一介白丁，還遠在天邊，難道還能為她做主不成？只要老爺一口咬定，當初她娘的嫁妝全都花在了她外祖身上，她還能翻天不成？”
倒也是這個道理，阮寧這才放心下來。
但轉眼，阮寧又道：“何老爺雖不是個東西，但何老爺是商，父親是官，他倒也不敢把那賤丫頭如何，更何況那丫頭生得頗有姿色，何老爺是個好色的，萬一他被那賤丫頭籠絡住了，只怕那賤人還能東山再起。”
聽到這裏，沈氏眼神一陰，“那你的意思是？。”
阮寧勾起一邊唇角，諷刺地笑了笑，“五表哥不是覬覦那小賤人許久了，等那小賤人嫁給五表哥，別說她娘的嫁妝，就是她的身家性命，也都捏在娘的手中，還不是讓她生便生，讓她死便死，她還能說一個不字？”
鄭蕓上一回提這事兒時，正好給楚洵撞見，如今想想都還是膽戰心驚，那可是她惹不起的人物，“有她那個在大理寺的表哥在，這事兒只怕不成，實際上這回何老爺的事，你父親心裏也沒個準頭。”
阮寧眼中閃過一抹惡毒，“明著來自然是不成，但若是五表哥和那賤丫頭有了首尾呢？”
玲瓏拿著盛有野山參的錦盒過來，便撞破這樣一樁驚天的密謀，當即就慌亂地直奔阮蓁的臥房，卻看見自家小姐正歲月靜好地練字，便是聽她稟明了夫人和大小姐的打算，自家小姐卻依舊並未停筆，甚至連筆跡也並未半分變化，依舊是清麗娟秀，宛若緩緩流淌過的小溪，看著就叫人心平氣和。
真真是皇帝不急太監急。
玲瓏吸了一口氣道，“小姐，你可有聽我在說話？”
阮蓁依舊不回答，只待將一頁宣紙寫滿，這才將筆桿撂在筆山上，口吻平淡道：“姐姐不過說的氣話罷了，我失手傷了她，她此刻定然是恨我的，氣頭上說的話，當不得真。”
玲瓏張了張嘴，還欲說些什麽，阮蓁已不耐煩地，“行了，你先下去吧。”
玲瓏走後，阮蓁又取了一張宣紙，在潔白的宣紙上鋪展開一個“等”字。
等江州，等她爹的消息。
阮蓁之所以敢推阮寧，自然不是沖動行事，拿鄭氏母女做伐子只不過是她的一盤棋，不過要傷人這一點，她並不曾事先同她爹商議。
但以阮蓁對她爹的了解，只要最終能成事，他爹是不會責怪他的，利益面前，他爹向來懂得權衡取舍。
而她一旦事成，她爹定會巴巴地奉承她，何愁收拾不了那對母女，且等著吧，她從前在她們面前所受的屈辱，她必將百倍千倍地還回去。
六日後，阮蓁終於等來了江州的消息，是他爹的一封信，以及有著他爹簽字畫押的《斷親書》。
而斷親的理由也是現成的——名聲不好、殘害姊妹。而根據阮家的家規，應該削除其名，往後發生任何事情，概與阮家無關。
一個女子，沒了父族的庇佑，在這個世道，要如何活下去？
這卻是將阮蓁逼上了絕路。
鄭蕓看完信，便又生出了一條毒計，“這可真是大快人心，那個賤人被老爺逐出家門後，可再不是什麽官家小姐，到時候被人牙子賣去什麽地方，想來也是無人過問的。”
“竟敢傷你至此，看我不把她賣去做婊子，千人枕萬人睡。”
卻說鄭蕓母女正盤算著如何秋後算賬，松濤院的沈氏得知後，卻是急得直打轉。
自家侄女成了孤女，作為她的表姨母，唯一能靠得住的親人，於情於理她都該收留她。
更何況，她還曾救過文仲。
可是，若是收留她，又該如何安置？
文仲已擺明了絕不會娶她。
做主把她嫁了吧，一則她本就壞了名聲，二則如今連個官家小姐身份也沒了，即便是收她做義女，旁人也會尋思她到底做了什麽大逆不道的事，才會被親爹斷親，就這，叫她如何尋得著好人家？
她若嫁不出去，只將她養在府中，那她和文仲的流言，只怕一輩子也難消停。
左思右想，思來想去，竟只有楚洵娶了阮蓁才能圓滿。楚家若是願意娶她，這什麽勞什子的斷親書自然不作數。
信送到時是下晌，沈氏去了百獅堂同老夫人商議，老夫人本就希望楚洵早日成婚，對於沈氏的決議那是雙手讚成。
得了老夫人的準信，沈氏見天色還早，便吩咐李媽媽備了楚洵愛吃的菜色，又叫鴛鴦去照雪齋傳話，叫長琴去衙門裏傳話，讓楚洵下了衙務必回家來，有要事相商。
屆時她再好好同他分說，便是為了他的官聲，以及國公府的名聲，還有他的子嗣，也須得要娶了蓁蓁才是。便是不娶，也要納妾，總之這事兒就只能這麽辦。
而正在衙門的楚洵，並不止自己的母親已經在替自己張羅娶妻的事宜，正在大理寺忙得腳不沾地。
卻說上回太子被冤一案平反後，很快便查出了是三皇子是背後主使之人，於是太子一黨為了反將一軍，在朝堂上公然指認三皇子的連襟經營的一家書齋拱翠齋，明面上是只賣些筆墨紙硯、名家字畫，但背地不但大肆進行雅賄，還廣泛替三皇子招攬人才。
卻說這雅賄是甚玩意兒？譬如說，張三欲讓某位官員辦事，便會找到這拱翠齋，拱翠齋的人便會去到這位大人家中幫他說項，談妥後便會以高價購入這位大人的一副尋常字畫，這銀錢自然是出自張三，然後張三不日便帶著這字畫上門拜訪，將這字畫物歸原主。如此一來，張三事辦成了，官員亦得了巨額的銀子，而這拱翠齋也收了好處費。說起來，這字畫本不值幾個錢，但這麽一流通，卻是各家歡喜，還不留一絲把柄。
再說這招攬人才。
拱翠齋便是用這雅賄賺來的銀子，長期拉攏一些貧寒仕人，如今朝堂上許多人，都曾受過三皇子的恩惠，這卻是實打實的結黨營私。
如今太子一黨得到了拱翠齋的賬本，以及曾賄賂過的人員名冊，於大朝會上呈交禦前。
對於雅賄，皇上倒是無所謂，但他生平敏感多疑，最恨結黨營私，當場就吩咐了大理寺接管這個案子，楚洵如今正配合大理寺卿徹夜地查證，這才一連半月不曾歸家。
這其中，已有幾人查實，收受過拱翠齋的前朝字畫、名家古玩，楚洵叫人歸攏好證據及證詞，正準備入宮面見皇上，卻這時長琴急匆匆地來稟話，“世子爺，夫人派連翹來傳話，叫世子爺下了衙去松濤院用晚膳，說是有要事相商。”
但什麽要緊事，能要緊得過如今這案子？
楚洵略微一思量，便吩咐了車馬，先去宮裏覆命。
因慮到國公夫人今日派人來請世子爺，恐怕府中有大事，為了趕路，昌平今日駕車沒有走大道，專門往小街小巷鉆，只圖快些到宮裏，辦完事快些回到國公府才是。
沒想到，難得走一回小道，竟是遇到了埋伏。
馬車才剛剛從禦街駛入臨近的一條小巷子，便被前後馬車夾攻在了暗巷。
昌平抽出佩劍，率先喊話，“何方宵小，膽敢攔截大理寺的馬車？”
然而，當看到不遠處那毫不起眼的翠圍馬車上走下個富麗堂皇的男子來，捏著劍柄的手頓時一顫，而當他借著微弱的月光，看清那男子的面目後，卻是直接還劍入鞘，轉過頭，隔著簾子低聲稟道：“主子，是太子殿下。”
楚洵骨節分明的手指掀開車簾，朝著藏在樹上的暗衛們搖搖頭，慢條斯理地下了車架，踩著月色漫不經心行至太子跟前，禮行得恭敬，眼神卻滿滿皆是壓迫感，“殿下深夜在此候我，不知所謂何事？”
太子擡眼看他，這人冷硬的下頜，深邃的眉眼，以及那金器玉石堆裏養出來的金玉滿堂的氣度，到是瞧去比他們這些皇子皇孫更像皇子皇孫，也難怪將他皇妹給迷得五迷三道的，一哭二鬧三上吊，逼得蘭衍去做說客，人家依舊不肯點頭，她還不死心，竟然下得去狠手，硬是割破了手腕，嚇得母後不得不從了她，答應為她討賜婚的聖旨。
本來太子很是看不上自家皇妹如此上趕著，但這人能堪大用，便不得不投鼠忌器，也願意結下這個秦晉之好，順道還能將楚家綁在他這艘大船上。
因而他刻意壓低了聲音溫聲，高深莫測道：“是為提前知會楚少卿一聲，再過不久，你我便是一家人，既然是一家人，有些事自然應當同舟共濟。”
楚洵眼中閃過一抹異色，但轉眼又恢覆如常，只淡聲問：“什麽一家人？”
“哈哈哈！”太子大笑幾聲後，才語焉不詳道：“等再過幾日，楚少卿收到聖旨，便知曉我這話的意思。”
楚洵思索片刻，半晌，又眉頭一壓，沈聲問：“那不知殿下口中的同舟共濟又是何意？”
太子盯著楚洵的臉，正色道：“本宮希望，經過結黨營私一案，我那三弟再無翻身之日，楚少卿是個聰明人，想來應該能明白本宮的意思。”
三皇子雖不是皇後親生，如今卻歸在皇後名下，是太子最大的敵人，自然希望他永世不得翻身。
目的達到，太子便也沒多留，他剪著胳膊轉身，大步流星地離開。
昌平聽得雲裏霧裏的，撓了撓腦袋，道：“主子爺，太子說這話是什麽意思啊？小人怎麽……”
楚洵淡淡掃了昌平一眼，昌平便立時收聲，只老實地揚起馬鞭，往皇宮的方向而去。
等到了東華門，昌平下了馬車，打點好世子爺入宮乘坐的軟轎，便將馬車停在一旁的巷子裏，等候楚洵的歸來，只尋常世子爺進宮至多也不過一個時辰，這回卻是兩個時辰才出來，且出來時還臉色陰沈。
昌平趕緊問：“世子爺，發生了何事？”
楚洵卻並不回答，只道：“先回府。”
回到國公府，楚洵並未先回照雪齋，而是直接去了沈夫人所在的松濤院。
“母親今日派人衙門裏尋我？”
楚洵一來，沈氏立馬找到了主心骨，先是將阮承業給狠狠罵了一頓，這才分說一遍如今的局勢，最後語重心長道：“為今之計，怕是只有你娶了蓁蓁，才能保全國公府的名聲，也能保全蓁蓁。”
可楚洵卻只是沈默。
沈氏只當他是不願，幾乎是帶著哭音道：“我知道你心氣高，看不上蓁蓁，可她畢竟是我侄女，我那妹子走得早，她唯一的骨血我萬萬不能見死不救的，倘若你當真是不樂意娶她，那不如便納了她吧？給她一個容身之所，讓她有個安身立命的地方，娘也算是對得起你死去的姨母了。”
楚洵這才淡聲開口，“納就不必了。”
就知道沒這麽容易，沈氏在等楚洵的這小半日，早就想好了一籮筐的勸諫之言，正要再開口，卻又聽自家兒子輕描淡寫道：“我娶她。”
沈氏疑心自己聽錯了，滿眼皆是錯愕，“當真？你之前不是死活不肯？”
楚洵解釋道：“此一時，彼一時。”
沈氏問：“怎麽說？”
“兒子今日入宮面聖，半道遇上太子，他暗示皇上會為我和韶華公主賜婚，後來兒子去到太極殿，皇上又屢次提及韶華公主幼時之事，又問兒子從小隨父親入宮，也是多次見過韶華公主的，覺得她這人如何？”
沈氏聽明白了，皇上要賜婚，而自家兒子娶蓁蓁，則是為了當做擋箭牌。畢竟娶公主，便等同於放棄了仕途，從今以後只能從事閑散的官職。
但不管他是處於何種目的娶蓁蓁，總歸都是殊途同歸，一時間，沈氏也是大為地松氣，雖說如今早已入夜，還是差了鴛鴦前往溪山院，告訴阮蓁這個天大的好消息。
然而，鴛鴦興高采烈地去，兩刻鐘後，卻驚慌失措地回來。
“夫人，不好了，小姐她留書出走了。”
沈氏眼前是一黑，若非李媽媽眼疾手快，只怕已經摔下地去。
李媽媽接過鴛鴦手中的信件，遞給沈氏，沈是抖著手接過一看，登時鼻頭一酸，“真是個實心眼的傻孩子，這都什麽時候了，竟還想著不讓我們為難。”
卻原來阮蓁在信中寫道，如今父親要與她斷親，姨母寬厚，定然會長留國公府，而她留在國公府一日，她和表哥的閑話便不會消止，姨母對她已然是恩重如山，她決計不能讓姨母為難，表哥對他有救命之恩，她更是不能給他添麻煩。
所以，她決定離開。
似是一早猜到了沈氏會擔心，還在信尾貼心地寬慰她，說她帶走了姨母給的值錢物件，往後會尋一個沒人認識她的地兒，好生過日子，叫沈氏莫要掛心。
看到這兒，沈氏再也繃不住淚目，“文仲，蓁蓁這孩子，生得如此貌美，又是如此地柔弱，身邊兩個丫鬟也是不中用的，若是遇到歹人，可怎生是好？你務必得盡快找到她。”
事關阮蓁的清譽，楚洵並未報官，而是安排國公府的暗衛前往查探，而溪山院則是偽裝成阮蓁病重，深居簡出的假象。
與國公府的人仰馬翻不同，此時此刻，阮蓁已身處白雀庵，正歲月靜好地在窗前下棋。
她坐在靠近南窗的竹椅上，面前依舊是一副殘局，如今白子已被絞殺得所剩無幾，然棋盤上的黑子也多不到哪裏去，她從棋簍子中拿出一顆黑子，沈思良久後欲要落下，卻發現若是點在此處，雖然可以連吃三子，但再下一步便看不透，她倒是還有另一條路可走，雖然只能吃下一子，但卻十分穩妥，沒有後顧之憂。
到底是求穩還是求贏？
阮蓁神色覆雜地撂下棋子，有些游移不定。
事情到了這個地步，阮蓁幾乎可以肯定，楚家的門她是進定了。
但唯一拿不準的是，楚洵會娶她還是納她。
她的確可以寧死不做妾，寧願不嫁也不妥協，可到時候不只是進不去楚家，只怕連她爹也會將計就計逐她出家門。
可她若是妥協做妾，也只能是暫時的安穩，待得楚洵定下正妻，她一個做妾的，哪裏還會有什麽體面可言？更不必提她一直想要的是富貴榮華。
左思右想，阮蓁還是決定博一把大的，最差也不過就是回到從前一無所有的日子，沒什麽好怕的。
打定主意，阮蓁便合上了棋盤。
玲瓏見她撤了棋局，便端著熱水上來伺候梳洗，阮蓁卻叫她放下銅盆便是，“我如今也不是什麽小姐，身契也都盡給了你們，不是說了今後不必再伺候我？”
玲瓏卻道：“如今小姐還未剃度，就還不是出家的姑子，就還是玲瓏的小姐，小姐快別說這些了，現如今還沒開春，這山上又不比城裏，入了夜可冷著呢，小姐才剛落水，身子骨還沒好透，可不好再凍著。”
阮蓁打算離開國公府，自然瞞不過貼身伺候的丫鬟，本以為一聽自己被逐出家門，從今往後便不是官家小姐，將來是個什麽光景還未可知，她們定然會欣然接受自己給的身契和遣散的銀錢。沒想到這兩個丫頭，楞是攆都攆不走。
坦白說，這兩個丫鬟，是自小跟著阮蓁一起長大的，這些年也是和她在莊子上苦過來的，對她也算得上是忠心耿耿，可阮蓁這些年感受到太多的人情冷暖，根本不敢相信任何人。
而她們的忠心，在阮蓁看來，也不過是為了那一份酬勞，和官家小姐一等丫鬟的體面。
可如今她們得知父親要對自己斷親，從今往後她再也無所依仗，卻依然對她不離不棄，甚至在得知她想要出家後，還雙雙哭紅了眼，更是見勸她不動，所幸兩人也跟著她一起入了庵堂，待得再過幾日，庵主替她們剃度後，便要隨她一起做姑子。
這兩個丫頭，家中是有父母兄弟的，能為她做到這個地步，即便是心腸硬的阮蓁，也難免有些動容。
“哪裏就有那麽嬌弱了？你忘了從前在鄉下時，大冬天的，我帶著你們釣魚吃，結果摔在了湖裏，被冰面割傷了腿腳，最後沒銀子看大夫，不也是沒事？”
玲瓏怎麽不記得，老夫人在身時還送些銀米來莊子上，等老夫人過身，老爺卻似是忘記小姐了一般，再也沒有送過任何的財物，這以後的幾年，小姐作為一個官家小姐，和她們兩個丫頭，連同守在莊子上的婆子一起，為了溫飽，可謂是吃足了苦頭。
她還記得，那個時候，還是謝公子說山上有一種草藥他見過，畫了樣子叫她去采回來，煎藥給小姐吃了，這才好起來。
想起謝卿山，玲瓏登時眼睛一亮，“小姐，你如今的處境，可要告知謝公子？”
可自家小姐卻如臨大敵，“我就是出家做姑子，也好過嫁給那個瘋子。”
在玲瓏看來，謝三公子雖性子乖戾，但卻從未傷害過小姐，又是府臺家的公子，生得也堪稱倜儻，嫁給他總比在這白雀庵孤獨終老強。
玲瓏決定改日偷偷下山，告知謝公子小姐此間情形，至於謝公子能否把握得住這千載難逢的機會，那便不是她能左右的了。
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佛香繚繞的大殿內，阮蓁跪在觀音金身前的蒲團上，她杏謀微闔，雙手合十於胸前，看去像是前程地禱告著，尤其當隔扇窗外的日光灑在她的面上，聖潔得仿若是仙女下凡，面上一派地平靜祥和。
但只有阮蓁自己知道，她並沒有看上去那邊平靜。
按照白雀庵的規矩，未免新入門的弟子後悔，通常是在入庵後的第四日才會進行剃度，等剃了度，這才算是佛門中人。
阮蓁原本是想，以楚洵的手段，定然能在第一日就將她找到，可是沒有想到，這都第三日了，還不見任何動靜。
難道說楚洵寧願不要自己和國公府的名聲，也不願意娶她？
就這麽厭惡她？
正想著，寂靜的庵堂突然出現腳步聲，沈穩而有力，不像是女子的腳步，而這聲音越來越近，聽方位似已到了大殿門外。
會是他嗎？
盡管心中微漾，然阮蓁面上卻一臉淡然，即便大殿門被寬大的手掌推開，天光從殿外傾斜而下，將阮蓁整個沐在金色的日光中，她依然是淡然自若，只低垂著眉眼緩緩側目，卻在看清來人的面目後，微不可察地蹙了蹙眉：
“怎麽是你？”
“你以為是誰？”男子危險地瞇了瞇眼，“以為是楚洵？”
阮蓁不答反問：“你怎麽找到這裏來的？”
話音落，阮蓁透過門縫，瞥見不遠處探頭探腦的玲瓏，便什麽都明白了。
那日她只當這丫鬟隨口一說，沒想到她竟去通風報信了。
真當是不怕壞人惡毒，就怕蠢人靈機一動。
阮蓁可不想同這瘋子有任何牽連，故作鎮定地往殿門外走去，“你下山去吧，我是不會跟你走的。”
不想謝卿山卻是伸長胳膊，將她給攔住，他低頭覷向她，笑得危險而肆意，“放你走？你覺得可能嗎？”
說罷，他打了一個響指，便有幾個侍衛模樣的人出現在門外，朝著謝卿山齊齊行禮，“公子。”
謝卿山朝著阮蓁努了努下巴，“給我把她捆了。”
他嗓音很低，口吻也很平淡，就好似他捆一個人，就跟吃家常便飯一般尋常。
阮蓁沒想到，這人光天化日之下，竟然敢做出這等事情，登時便不管不顧往外去沖，然那幾個侍衛卻似銅墻鐵壁擋在她的面前，她即便是使出了全身力氣，也撼動不得他們分毫。
她開始朝著觀音殿內退去。
然謝卿山很容易就堵住了她的去路，他似一座大山擋在阮蓁的面前，神情詭異而帶著一絲壓迫感，叫阮蓁心中一窒，她指著他的的臉，刻意揚高聲音，裝腔作勢地斥責他：“謝卿山，再如何說，我也救了你一條性命，你不思報恩便罷，怎可如此欺負我？”
謝卿山張開雙臂，擡著廣袖在阮蓁面前不無雍容地轉了一圈，而後托著下巴看向瑟縮著身子的阮蓁，戲謔道：“我這不是正在報恩？”
阮蓁擡眸，眼裏滿是質疑。
謝卿山又道：“不是常言道，救命之恩，以身相許？”
“大可不必。”阮蓁都氣笑了，“你若還有點良知，就放了我，從今以後，你我各不相幹。”
“良知？”謝卿山像是聽到了什麽好笑的笑話，“良知是最無用的東西，唯有拳頭才是硬道理，今日我且把話放在這裏，你若是識趣，乖覺跟我回江州，與我成婚。”
頓了頓，他俯身下來，擡起阮蓁秀氣的下巴，眼神倏然一陰，“你若是不識趣，我不介意娶一個鬼新娘。”
“真是個瘋子。”阮蓁別開臉，不想被他觸碰，然這人卻是手往下一滑，掐著她的脖子，迫她轉過臉來，非要與她對視，“阮蓁，我早就同你說過，我這人從不委屈自己，你跟我這般犟下去，得不到任何好處。如今我對你尚且有幾分耐心，倘若你一直冥頑不靈。”
說到此處，謝卿山大力一捏，眸中也是發狠的猩紅，“我不介意親手殺了你。”
“通常來說，我得不到的東西，便只能毀了。”
阮蓁壓根就沒聽到他的危險之言，只覺得人快斷氣了，好容易才嗚咽出幾個字來，“疼，快，住手。”
謝卿山這才清醒了一些，眼中猩紅褪去，他看見女子玉頸上的指痕，微微有些失神，“對不起，蓁蓁，我沒想過傷害你，我沒有想過，你相信我。”
此刻的他，眼裏的愧疚做不得假，氣勢也不若方才那般盛氣淩人，像是換了一個人似的，阮蓁心中閃過一過猜測，然而還不及求證，殿門便被咚咚地敲響了。
“小姐，表公子來了。”是玲瓏的聲音。
一聽是楚洵來了，幾個侍衛如臨大敵，其中一個瞟向阮蓁，請示謝卿山道：“公子，這，現在該怎麽辦？人還要捆嗎？”
此時，門外傳來沈穩的腳步聲，聽動靜還不止一個人。
謝卿山最終還是沒有選擇與楚洵硬碰硬，他重新帶上黃金面具，從大殿的側門走了，不過走之前還不忘威脅阮蓁道：“不許跟她走，等我回來找你。”
楚洵進來時，就看到這樣一幅景象。
女子虔誠地跪在觀音菩薩面前，面上的淚痕未幹，顯然才剛剛哭過，他聲音不由得柔和了兩分，“蓁表妹。”
阮蓁回過頭，佯裝驚訝地道：“表哥怎麽來了？”
楚洵掃了一眼莊嚴的菩薩，淡聲道：“出去說話。”
阮蓁聽話起身，在出殿門前，還重新豎了豎立領，以遮蓋那人留下的指痕。
兩人去到觀音殿下的紫藤架下，並排站著，卻都不看彼此，只眺望著山谷中的梨花。
是楚洵先開的口，“蓁表妹出現在白雀庵，是因你父親要與你斷親，你無路可去，才不得已而為之？”
雖不明白他為何明知故問，然秉著少說謊的原則，阮蓁並沒打算過多解釋，只緩緩地垂下眼，咬著唇瓣不吱聲。
楚洵了然地點點頭，而後接著道：“我倒是有個法子，可解如今表妹的困境，表妹可要聽聽看？”
阮蓁心中微動，面上卻不顯，只迷惘地看著楚洵，等著他的下一句話。
可當楚洵毫不避諱地看過去，女子又羞赧地低下頭，耳根登時染上一片紅。
楚洵不悅地皺眉：“皇上欲給我和韶華公主賜婚，聖旨下降也就這幾日的事。”
才開了個頭，就見女子身形一顫，似是受了極大的刺激，楚洵面色一沈，但還是繼續道：“我楚家的門第，沒必要攀附皇室。而我，也不願為娶公主犧牲仕途。”
“是以，韶華公主，我娶不得。”
話音落，顯見得女子身形一松，似剛從巨大的悲傷中醒轉，實在是有些沒眼看，楚洵側了側身，用筆挺的背脊隔開女子炙熱的視線，“為拒絕聖意，在聖旨下達前，我需定下一門親事。而剛好表妹也無路可走，我便想著，不如我們結為假夫妻，如此一來，表妹不至於淪落庵堂，我也算是有了應對之策。”
“不知表妹意下如何？”
阮蓁猛然擡眸，“假夫妻？什麽叫假夫妻？”
她聲音很低，卻帶著輕顫，分外惹人動容。
然楚洵卻不是個憐香惜玉的，他甚至踅過身來，冷冽的眸光一瞬不瞬地盯視著阮蓁發紅的眼眶，卻絲毫無動於衷，“在外人看來，我們自然是夫妻。但私底下，則仍同從前一般，以兄妹身份相處。等將來韶華出嫁，我們便擇個時機和離。而至於和離後，若那時阮家容不下你這個和離女，你大可以自立女戶，作為你明面上的前夫，我定然會護你一生無憂。若是這之後你尋得意中人，我亦可出一份嫁妝將你厚嫁。”
聽到後面，阮蓁再沒半點僥幸，他連和離以及和離以後如何安置她都考慮到了，顯然是經過深思熟慮過的，即便目下迫於形勢不得不娶妻，也沒想過真的娶她。
還真是根難啃的骨頭，被逼到這個份兒上了，也只能允諾個假妻的身份，也真是難為他了，竟然想出了如此驚世駭俗的法子。
阮蓁狠掐了自己腰間嫩肉一把，逼出些許晶瑩的淚來，眼淚汪汪地望著楚洵，低聲控訴道：“表哥既如此厭我，不願與我做真夫妻，又何必讓我白擔了你妻子的名分，娶一個合心合意的女子豈不更美？”
楚洵卻是視眼淚攻勢如無物，只冷冰冰道：“你父親要和你斷親，你驟然失了所有依靠，你也算是對我有恩，未免世人說我楚家忘恩負義，在你有好的歸宿之前，我得照顧你，而眼下，你同我的事鬧得人盡皆知，除卻我，你還能有更好的歸宿？”
沒有。
她一個被家族拋棄的女子，沒有任何的靠山，又失了清白的名聲，便是有那好男兒願意娶她，也決計過不了家中父母長輩的關口。
他的確是她最好的歸宿，但卻不是做假妻，她要做他有名有份的妻子。
阮蓁也不說話，只仍由眼淚爬滿雙頰，都說女子的眼淚是最好的武器，然則對面的男子卻是鐵石心腸，她這般哭得梨花帶雨，他卻仍舊半點不心軟，還很是雲淡風輕地道：“表妹你可想好了，我若不娶你，大可以再物色另一個女子，把這事兒搪塞過去，而至於世人對我的指責，我擔著便是，這點汙名我還受得住。可表妹你就不同了，你若是不嫁我，你爹是當真會跟你斷親，便是我母親留你在跟前，可我若是有了妻子，你一個嫁不出去的外姓女，又與我有這等牽連，常年住在楚家，又當如何自處？”
這話雖不厚道，但卻十分在理，她如今使出斷親這一招，已然是堵住了所有的退路，若是不嫁給楚洵，她想她爹一定會惱羞成怒，將計就計和她斷了所有關聯。但若是成功嫁給楚洵，一旦她爹成了楚洵的岳丈，自然也不會鬧著斷親，且有受用不盡的好處在，指不定他那八年不曾動過的官位還能往上挪一挪，自然會上趕著奉承她。
嫁與不嫁，孰優孰劣，她自然十分清楚，自然也懂如何選擇。
只是，雖然明知不該多嘴，阮蓁還是將心中疑問問了出來，“表哥不與我做真夫妻，可是因為忘不了遲小姐？”
“與她無關。”
“你只說你嫁是不嫁？”
楚洵說話時，面上依舊從容淡然，口吻也很是尋常，然阮蓁卻自他眼中捕捉到一抹不易察覺的暗色，心下便也十分了然。
果然是因為遲音鐘。
若是因為遲音鐘，她倒是放心了，就怕是為了旁的人，旁的事。
畢竟，不管楚洵如何惦記著遲音鐘，她終究不過是一個死人，一個死人而已，能翻起多大的風浪來？
雖說不論是遲家，還是楚洵，偶爾還會認為她還活著，畢竟沒有尋到屍骨，可人當真還在世，卻為何這麽多年了，沒有一丁半點的消息，不過是活著的人，空有的念想罷了。
且說，即便是假夫妻，那也是三媒六聘過的，除了他們兩個人，外人誰也不知，夫妻該一起幹的事兒，比方說人前的應酬，丫頭面前的親昵，甚至連一個屋這種事只怕也少不了，否則怎麽瞞得過有心人的眼睛？
這麽一想，阮蓁便打算先應下，至於其他的且徐徐圖之。
於是，經過漫長的考慮後，阮蓁點了頭，“我嫁。”
事情說定，楚洵便不再多待，只將昌平留下來，待阮蓁收拾停當行禮，便接她回楚家，而他自己則忙著回衙門。
因天色漸晚，送別楚洵後，阮蓁便吩咐玲瓏去喚蓮清，趕快收拾行囊離開白雀庵。
她自己則是先行一步回到寮房。
只她才一進屋，打算換一身鮮亮的衣裳回府，才關好門，便察覺道一道黑影打在門板上，也兜頭罩在她身上。
阮蓁不動聲色地摸向門把，想要開門離開，然而那黑影卻更加迫近，隱約還有熟悉的味道。
而就在不久之前，她鼻腔才充斥著這個味道，阮蓁嚇得一個激靈，“你還沒走？”
謝卿山他單手撐在墻上，將阮蓁困在胸前的方寸之間，笑得是從未有過的邪性，“我若是走了，怎會知道，你竟如此不自重，放著我名正言順的妻不當，去當別人的假妻？”
阮蓁使出渾身力氣推開他，“我就是不自重了，可那又與你何幹？”
謝卿山撫平為她弄皺的衣襟，涼涼一笑，嘲諷地道：“我還道為何分明我長相也不差，家世也尚可，對你更是一心一意，你卻對我百般推辭，卻原來你是另有高枝要攀，阮蓁啊阮蓁，我從前怎麽沒發現，你是如此貪慕虛榮之人？”
阮蓁微一勾唇，自嘲地笑了笑，“就算你說得都對，但那又如何？我嫁給他，哪怕是做個假妻，也能有一輩子錦衣玉食的日子，從此以後，再沒人敢欺負我，世人都因我是他的妻子而高看我一眼，而我阮家的那些親戚，不管從前如何看不起我，還不是得乖乖地來奉承我？即便將來我同她和離，他也能護我一生平安，保我一世富貴，這些難道還不夠嗎？”
頓了頓，她直視謝卿山的眼，笑得諷刺而輕慢，“而嫁給你，你能給我這些嗎？”
“不。”阮蓁搖搖頭，“你什麽都沒有，沒有官身，成日無所事事，莫說庇妻佑子，就是自己也尚且顧不上，若只是這樣便罷了，偏還生了副不可一世的性子，不知哪日便要禍及家門，你說你這樣的，我為何要嫁給你？”
“我是瘋了，才會放著我好好的表哥不要，去嫁給你。”
謝卿山霎時眼神一陰，他欺近了一步，將女子逼得瘦削的背脊直貼門板，兩人之間的空隙不過一指寬，甚至阮蓁的薄肩已觸碰到男子的胸膛。
男子□□起來，眸眼又開始發紅，甚至連脖頸的青筋也透著噴薄的憤怒，氣氛霎時變得危險。
灰暗的光線辨不清她的神色，但阮蓁知道她害怕了，將僵直了身子往門板上又貼近了些，空出些安全的距離，她有些後悔激怒他，正在思忖如何安撫她。
正這時，窗戶外頭傳來對話。
“玲瓏姑娘，我就不進去了吧？”
“昌平大哥，你得進去，我家小姐有兩口裝衣裳的箱子，還有一口箱子裝的書本雜物，單靠蓮清和我是搬不動的。”
“可是，畢竟這裏是女施主的寮房，我一個男子，恐怕不方便。”
“大白日的，有何不便，更何況，如今這個小院只住著我們小姐。”
聽聲音，是玲瓏、蓮清，還有昌平。
玲瓏和蓮清也就罷了，撞見了也就撞見了，但若是被昌平撞破，那她這廢了九牛二虎之力才得來的婚事，豈非頃刻間就要毀於一旦？
不可，絕對不可。
阮蓁思忖，那幾人如今正在院門外，繞進來大概還要一些功夫，她得趁著這個時候，哄住他才是。
可要如何才能哄一個瘋子呢？
她當真是沒轍。
她急得眼淚直掉，滾燙的眼淚下墜，滴落在在男子的手臂上。
謝卿山定睛一看，見她哭得梨花帶雨，稍微退後一步。
這人竟吃這套？
阮蓁試探地道：“謝三哥，我再也不想回到從前的苦日子，你成全我，好不好？”
果然，謝卿山眉目又緩和了些，她自覺是號準了他的脈，又乘勝追擊道：“我八歲就沒了娘，被丟在莊子上，自那個時候起，一切吃穿用度，全靠我自己，那個時候我帶著玲瓏她們上山挖藥，下湖采菱，摘莊子上的果子去集市上賣，可即便我們三個已是傾盡全力，也只能勉強糊口，稍有不慎若是病了，連湯藥費也湊不齊，有一會我去山上采藥淋了雨，回去後就大病一場，但因為沒有銀錢治病，硬是生生拖了半個月，才下得來床……後來，好容易回到江州，我以為日子能好過一些，哪想到因我外祖去了，沒有外家作靠山，我被繼母苛待，被繼姐欺負，連我爹也不把我放在眼裏，我在阮家，說是個小姐，但其實連我繼母身邊體面一些的丫鬟也不如……謝三哥，這樣任人踐踏的日子，我是真的過夠了，我嫁給我表哥，並不是因為我喜歡她，而是想要一個靠山，想要過上安安穩穩的日子，難道這也有錯嗎？”
“你成全我好不好？”
她劈裏啪啦說了一堆，謝卿山卻只聽進去了一句，“你當真半點也不喜歡他，只是為自己找個靠山？”
這原本就是心裏話，阮蓁點點頭，沒有否認。
不想男子卻是又反問：“那若是他日，我官位大過他，在朝堂的地位高過他，你是否願意跟我走？”
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