第 1 章
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第 1 章
蘆葦編成的幔帳，在夜風中起伏，坐在案間的中年男人輕敲水煙壺，左側跪坐碾朱砂的少女，乖順上前為其點煙後退下，機械的模樣恍如木偶。
鐘執摩挲著竹制的水煙壺管，吐出一道白煙：“帶上來。”
兩個漁夫打扮的力士拖進個泥人，靴子沾滿了泥，皂袍被葦葉割成布條，顯然是經過長途跋涉、千辛萬苦才來到此處。
泥人撲倒在地上大呼：“鐘老爺，俺的女兒被縣裏都頭搶占，那縣衙府尹是非不分，偏袒下屬，非說是小人欠了都頭錢，拿女兒抵債，還憑空捏造了一紙契書。可憐小人大字不識一個，連那契書寫了什麽都不知。都頭娘子拿她男人沒辦法，盡拿俺女兒出氣，俺女兒都快奄奄一息了。求鐘老爺看在同鄉之情，救救俺！救救俺女兒！”
鐘執沒應聲，只是兀自吞雲吐霧，空曠的屋中回蕩著泥人的嗚咽和少女的搗藥聲。
“孫鐵匠，你女兒年滿二八時，”鐘執突然開口，“我叫你帶她來受禮，你說路途遙遠，婦人不宜出行。”他吐出煙噴到泥人臉上：“去年臘祭，你給廟裏送的是摻沙陳米。”
孫鐵匠突然劇烈顫抖，皂袍下擺滲出腥臊液體。一名年輕男子進屋，將泡著銀針茶的杯盞放在鐘執案頭。
茶是好茶，君山銀針，皇家貢品，不過在這洞庭湖邊的產地，尋常人家也能喝得，但是容器卻未免太過粗糙，粗陶制的杯沿，還缺了個口。
“現在你來找我。”鐘執端起茶盞，看著水中倒影被波紋撕碎：“說‘鐘老爺救救我’，卻連一聲‘大聖爺爺’都不肯喊。”他忽然翻轉手腕，茶水潑在孫鐵匠頭頂，泥人發絲間頓時騰起白煙。
孫鐵匠慘叫著抓撓，卻是大氣不敢出，接連磕頭祈求道：“大聖爺爺，欠下的米，俺一定補上，不，俺要捐五十兩紋銀給廟裏作香火。大聖爺爺，這是俺全部身家了！”額頭因磕得太過用力，滲出了鮮血。
“到底我是做了什麽，讓你孫鐵匠如此孩視我？”鐘執嘆了口氣，打斷了泥人的哭嚎：“如果你以請罪的態度來，我自會為你主持公道。”
“俺有罪，俺願為廟裏獻出所有！”孫鐵匠跪著爬到了鐘執的腳邊，抱著他的腿祈求道：“只要大聖爺爺能救出我的女兒！”
鐘執終於露出了滿意的微笑，轉頭對跪坐碾砂的少女吩咐道：“幺妹，明日辛苦隨孫鐵匠進一趟城吧。”
“義父，讓我去吧。”側侍的年輕男子拱手請命。
“子昂，義父對你另有安排。”鐘執對少女頷首，示意上前，又附在耳邊小聲囑咐了幾句。
經過李子昂的時候，男人狠狠地瞪了幺妹一眼，顯然是為少了一個在義父面前出風頭的機會而記恨於她。
少女大名楊麽，因在鐘執收養的孩子中排行最末，也常被喚作“幺妹”，她毫不示弱地瞪了回去，面上波瀾不驚，心中卻為義父的青睞歡欣雀躍。
但是聽完了義父的吩咐，楊麽掃了一眼老實巴交跪著的的孫鐵匠，神色變得覆雜起來。
“幺妹，還有什麽問題嗎？”煙霧繚繞中，楊麽看不清義父的神情。
“沒有。”楊麽拱手領命。
領著還在抹眼淚孫鐵匠去廂房的路上，中年漢子看著狹窄的齋堂，擠滿了面黃肌瘦的災民，不由感到一絲驚詫。
“連續三個災年，村民顆粒無收，朝廷不僅不賑災，還加重賦稅，您在城裏鐵匠鋪開得有聲有色，連鄉下的疾苦都聽不到了。”
楊麽的話夾槍帶棒，孫鐵匠本想轉述茶館的見聞“北邊戰事不斷，加重賦稅是朝廷不得已為之。”想了想，還是把這話咽了回去。
他打量前方少女單薄的身形，心裏泛起了嘀咕，大聖爺爺只派一個黃毛丫頭，能起到什麽用呢？
且說洞庭湖畔有鐘姓人家，世代靠著大聖名號做社團生意。凡結社者，豐年交一點錢糧，災年時就能得到救濟，而且入社者被保佑“田蠶興旺，生理豐富”，惠及鄉民無數，歷代當家人都被尊稱為“大聖爺爺”。
到了鐘執這一代，其人信奉摩尼教，更是立下宏願，要渡盡蒼生。雖未出家，卻吃菜茹素，生活簡樸，不近女色，還善心收養了十二名孤兒，據說這些養子們就像摩尼教中保護光明王國的十二常住寶光王一樣，神通廣大。
故孫鐵匠雖有疑慮，卻不敢問出來，只是依言行事。
第二日天剛蒙蒙亮，楊麽喚醒孫鐵匠趕路，兩人相顧無言，抵達縣城，時間已到了晚上。孫鐵匠救女心切，但還是問貴客，要不要先回自家稍作歇息。
楊麽搖了搖頭，扶刀正色道：“你自領我去那賊人府上便是。”
孫鐵匠大驚失色，這武陵縣都頭本是白身，因酒後空手打死一只吊睛白額虎，府尹身邊正缺人，方才得了這麽一個職位，勇猛非凡，楊麽一個黃毛丫頭孤身前往，豈不是送死？
他看著和自家女兒差不多年齡的楊麽，動了為人父母的惻隱之心，將都頭的來歷和其中利害關系一一講清，希望她能知難而退。
熟料，這孩子卻不知好歹，反倒變了臉色：“你這人好生奇怪？是你哭求大聖爺爺相助，如今我奉命來了，你又推三阻四。”
孫鐵匠一番好心當成驢肝肺，又想到自己千裏迢迢請來了這麽一尊“菩薩”，惱了索性也不勸了，依言行事帶路，很快到了都頭宅院門前。
門前有兩個士兵把守，見是孫鐵匠，粗聲粗氣呵斥道：“你這宵小鼠輩又來做何？府尹大人已作裁決，你一分銀子也別想討去。”
“為虎作倀，該殺。”楊麽自言自語，手起刀落，頃刻間兩個士兵人頭落地。
“你，你……”孫鐵匠哆嗦著隨楊麽推門入院，那都頭夫人正在天井乘涼，見著兩人不請自來，叉腰呵斥：“你們來做什麽？”
“太聒噪，該殺。”楊麽再次揮刀，都頭夫人的腦袋在地上翻滾，滿眼的不可置信。
侍女的尖叫引出了急匆匆披著衣服出來的都頭，此人黑熊般一身粗肉，鐵牛似遍體頑皮，兇神惡煞不輸怒目金剛，見是孫鐵匠，罵道：“直娘賊，你這廝還不死心，大晚上闖入府上，壞我好事。”他低頭掃了一眼持刀的少女，奸笑道：“知是灑家玩膩了，又送來一個小野貓嘗鮮？”
都頭身後，半掩的房門探出一個鼻青臉腫的腦袋，遠遠地瞥到孫鐵匠，哭喊道：“爹爹--”
孫鐵匠盼女心切，正欲上前，被都頭一腳踢中心窩，跌倒在地，咳嗽出一口鮮血。
房內衣衫不整的女孩沖出門外，又被都頭摔了回去，罵道：“你個騷娘們，想露給誰看？”
“放了他們，留你全屍。”楊麽舉刀對著身形數倍於己的都頭，不僅毫無懼意，反倒態度輕蔑。
都頭像是被她的話氣笑了，仰天大笑。
“我看你這賤貨就是欠收拾。”黑熊般的男人獰笑著撲上來，有如泰山壓頂之勢。
但楊麽身輕如燕，不僅靈巧地躲過，還在空中旋身，迎頭側劈，刀鋒在月光下泛著冷光。熟料這莽漢竟空手接白刃，樸刀為其雙掌所困，楊麽使勁亦無法抽出，難怪竟能赤手搏虎。
“這刀便送給你了。”楊麽冷笑一聲，趁著那都頭還在得意，點地借力，整個人如江豚出水般騰空，靴尖踢中屋檐下的青銅鈴，如鬼魅般躍到其身後，一抖袖中解腕尖刀橫出，精準刺入後頸動脈，鮮血如噴泉般湧出。
都頭大張著嘴，卻喊不出聲音，他雙手捂住傷口，像是要堵住血流，卻無濟於事，片刻倒地身亡，激起塵土飛揚。
“我數到十，你們跑了，我不會去追。”楊麽抹掉眼皮濺到的血沫，面無表情地說道。
話音未落，原本顫顫巍巍握著刀包圍的士兵，紛紛扔下武器，爭相恐後地逃出都頭府中。
月光下，抱在一起瑟瑟發抖的孫鐵匠父女，看著滿身是血、恍如修羅的少女，哆嗦著問道：“楊女俠，你為俺家出了口氣，自是感恩不盡，只是你在都頭府上殺了個人頭滾滾，府尹大人定要追責，俺家以後如何立足？”
“孫鐵匠，義父早就有意招攬於你，你全家包括徒弟，今晚隨我回去，我定會護送你們路上周全。”楊麽擡眸，把語氣放得柔和些勸說，她並不希望動無畏的幹戈。
圖窮匕見，孫鐵匠這才明白自己激動之下喊出的“獻出所有”，究竟意味著什麽。
只是這代價未免太過沈重，想他孫家三代積累，才勉強在城裏支起一個鐵匠鋪，立足腳跟，數十載的努力僅一宿，便灰飛煙滅。
“可是楊女俠你剛才放走了那麽多士兵，若府尹大人得知後派官兵捉拿，牽連了大聖爺爺，那就是俺太沒良心了。”孫鐵匠賠笑著說道，言下之意還是想留下。
若是他一力擔下，幸許能留得妻女安寧。
“無妨。”楊麽拾起血泊中的樸刀，扯下一塊都頭的衣襟，蹲在地上慢條斯理地擦拭：“義父所謀的偉業，可遠比殺了一個都頭，更加罪無可赦。”
月光下，看著少女平靜的表情下，眼中瘋狂燃燒的火焰，孫鐵匠打了個寒顫，低聲應許。
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鐘執摩挲著竹制的水煙壺管，吐出一道白煙：“帶上來。”
兩個漁夫打扮的力士拖進個泥人，靴子沾滿了泥，皂袍被葦葉割成布條，顯然是經過長途跋涉、千辛萬苦才來到此處。
泥人撲倒在地上大呼：“鐘老爺，俺的女兒被縣裏都頭搶占，那縣衙府尹是非不分，偏袒下屬，非說是小人欠了都頭錢，拿女兒抵債，還憑空捏造了一紙契書。可憐小人大字不識一個，連那契書寫了什麽都不知。都頭娘子拿她男人沒辦法，盡拿俺女兒出氣，俺女兒都快奄奄一息了。求鐘老爺看在同鄉之情，救救俺！救救俺女兒！”
鐘執沒應聲，只是兀自吞雲吐霧，空曠的屋中回蕩著泥人的嗚咽和少女的搗藥聲。
“孫鐵匠，你女兒年滿二八時，”鐘執突然開口，“我叫你帶她來受禮，你說路途遙遠，婦人不宜出行。”他吐出煙噴到泥人臉上：“去年臘祭，你給廟裏送的是摻沙陳米。”
孫鐵匠突然劇烈顫抖，皂袍下擺滲出腥臊液體。一名年輕男子進屋，將泡著銀針茶的杯盞放在鐘執案頭。
茶是好茶，君山銀針，皇家貢品，不過在這洞庭湖邊的產地，尋常人家也能喝得，但是容器卻未免太過粗糙，粗陶制的杯沿，還缺了個口。
“現在你來找我。”鐘執端起茶盞，看著水中倒影被波紋撕碎：“說‘鐘老爺救救我’，卻連一聲‘大聖爺爺’都不肯喊。”他忽然翻轉手腕，茶水潑在孫鐵匠頭頂，泥人發絲間頓時騰起白煙。
孫鐵匠慘叫著抓撓，卻是大氣不敢出，接連磕頭祈求道：“大聖爺爺，欠下的米，俺一定補上，不，俺要捐五十兩紋銀給廟裏作香火。大聖爺爺，這是俺全部身家了！”額頭因磕得太過用力，滲出了鮮血。
“到底我是做了什麽，讓你孫鐵匠如此孩視我？”鐘執嘆了口氣，打斷了泥人的哭嚎：“如果你以請罪的態度來，我自會為你主持公道。”
“俺有罪，俺願為廟裏獻出所有！”孫鐵匠跪著爬到了鐘執的腳邊，抱著他的腿祈求道：“只要大聖爺爺能救出我的女兒！”
鐘執終於露出了滿意的微笑，轉頭對跪坐碾砂的少女吩咐道：“幺妹，明日辛苦隨孫鐵匠進一趟城吧。”
“義父，讓我去吧。”側侍的年輕男子拱手請命。
“子昂，義父對你另有安排。”鐘執對少女頷首，示意上前，又附在耳邊小聲囑咐了幾句。
經過李子昂的時候，男人狠狠地瞪了幺妹一眼，顯然是為少了一個在義父面前出風頭的機會而記恨於她。
少女大名楊麽，因在鐘執收養的孩子中排行最末，也常被喚作“幺妹”，她毫不示弱地瞪了回去，面上波瀾不驚，心中卻為義父的青睞歡欣雀躍。
但是聽完了義父的吩咐，楊麽掃了一眼老實巴交跪著的的孫鐵匠，神色變得覆雜起來。
“幺妹，還有什麽問題嗎？”煙霧繚繞中，楊麽看不清義父的神情。
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領著還在抹眼淚孫鐵匠去廂房的路上，中年漢子看著狹窄的齋堂，擠滿了面黃肌瘦的災民，不由感到一絲驚詫。
“連續三個災年，村民顆粒無收，朝廷不僅不賑災，還加重賦稅，您在城裏鐵匠鋪開得有聲有色，連鄉下的疾苦都聽不到了。”
楊麽的話夾槍帶棒，孫鐵匠本想轉述茶館的見聞“北邊戰事不斷，加重賦稅是朝廷不得已為之。”想了想，還是把這話咽了回去。
他打量前方少女單薄的身形，心裏泛起了嘀咕，大聖爺爺只派一個黃毛丫頭，能起到什麽用呢？
且說洞庭湖畔有鐘姓人家，世代靠著大聖名號做社團生意。凡結社者，豐年交一點錢糧，災年時就能得到救濟，而且入社者被保佑“田蠶興旺，生理豐富”，惠及鄉民無數，歷代當家人都被尊稱為“大聖爺爺”。
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第二日天剛蒙蒙亮，楊麽喚醒孫鐵匠趕路，兩人相顧無言，抵達縣城，時間已到了晚上。孫鐵匠救女心切，但還是問貴客，要不要先回自家稍作歇息。
楊麽搖了搖頭，扶刀正色道：“你自領我去那賊人府上便是。”
孫鐵匠大驚失色，這武陵縣都頭本是白身，因酒後空手打死一只吊睛白額虎，府尹身邊正缺人，方才得了這麽一個職位，勇猛非凡，楊麽一個黃毛丫頭孤身前往，豈不是送死？
他看著和自家女兒差不多年齡的楊麽，動了為人父母的惻隱之心，將都頭的來歷和其中利害關系一一講清，希望她能知難而退。
熟料，這孩子卻不知好歹，反倒變了臉色：“你這人好生奇怪？是你哭求大聖爺爺相助，如今我奉命來了，你又推三阻四。”
孫鐵匠一番好心當成驢肝肺，又想到自己千裏迢迢請來了這麽一尊“菩薩”，惱了索性也不勸了，依言行事帶路，很快到了都頭宅院門前。
門前有兩個士兵把守，見是孫鐵匠，粗聲粗氣呵斥道：“你這宵小鼠輩又來做何？府尹大人已作裁決，你一分銀子也別想討去。”
“為虎作倀，該殺。”楊麽自言自語，手起刀落，頃刻間兩個士兵人頭落地。
“你，你……”孫鐵匠哆嗦著隨楊麽推門入院，那都頭夫人正在天井乘涼，見著兩人不請自來，叉腰呵斥：“你們來做什麽？”
“太聒噪，該殺。”楊麽再次揮刀，都頭夫人的腦袋在地上翻滾，滿眼的不可置信。
侍女的尖叫引出了急匆匆披著衣服出來的都頭，此人黑熊般一身粗肉，鐵牛似遍體頑皮，兇神惡煞不輸怒目金剛，見是孫鐵匠，罵道：“直娘賊，你這廝還不死心，大晚上闖入府上，壞我好事。”他低頭掃了一眼持刀的少女，奸笑道：“知是灑家玩膩了，又送來一個小野貓嘗鮮？”
都頭身後，半掩的房門探出一個鼻青臉腫的腦袋，遠遠地瞥到孫鐵匠，哭喊道：“爹爹--”
孫鐵匠盼女心切，正欲上前，被都頭一腳踢中心窩，跌倒在地，咳嗽出一口鮮血。
房內衣衫不整的女孩沖出門外，又被都頭摔了回去，罵道：“你個騷娘們，想露給誰看？”
“放了他們，留你全屍。”楊麽舉刀對著身形數倍於己的都頭，不僅毫無懼意，反倒態度輕蔑。
都頭像是被她的話氣笑了，仰天大笑。
“我看你這賤貨就是欠收拾。”黑熊般的男人獰笑著撲上來，有如泰山壓頂之勢。
但楊麽身輕如燕，不僅靈巧地躲過，還在空中旋身，迎頭側劈，刀鋒在月光下泛著冷光。熟料這莽漢竟空手接白刃，樸刀為其雙掌所困，楊麽使勁亦無法抽出，難怪竟能赤手搏虎。
“這刀便送給你了。”楊麽冷笑一聲，趁著那都頭還在得意，點地借力，整個人如江豚出水般騰空，靴尖踢中屋檐下的青銅鈴，如鬼魅般躍到其身後，一抖袖中解腕尖刀橫出，精準刺入後頸動脈，鮮血如噴泉般湧出。
都頭大張著嘴，卻喊不出聲音，他雙手捂住傷口，像是要堵住血流，卻無濟於事，片刻倒地身亡，激起塵土飛揚。
“我數到十，你們跑了，我不會去追。”楊麽抹掉眼皮濺到的血沫，面無表情地說道。
話音未落，原本顫顫巍巍握著刀包圍的士兵，紛紛扔下武器，爭相恐後地逃出都頭府中。
月光下，抱在一起瑟瑟發抖的孫鐵匠父女，看著滿身是血、恍如修羅的少女，哆嗦著問道：“楊女俠，你為俺家出了口氣，自是感恩不盡，只是你在都頭府上殺了個人頭滾滾，府尹大人定要追責，俺家以後如何立足？”
“孫鐵匠，義父早就有意招攬於你，你全家包括徒弟，今晚隨我回去，我定會護送你們路上周全。”楊麽擡眸，把語氣放得柔和些勸說，她並不希望動無畏的幹戈。
圖窮匕見，孫鐵匠這才明白自己激動之下喊出的“獻出所有”，究竟意味著什麽。
只是這代價未免太過沈重，想他孫家三代積累，才勉強在城裏支起一個鐵匠鋪，立足腳跟，數十載的努力僅一宿，便灰飛煙滅。
“可是楊女俠你剛才放走了那麽多士兵，若府尹大人得知後派官兵捉拿，牽連了大聖爺爺，那就是俺太沒良心了。”孫鐵匠賠笑著說道，言下之意還是想留下。
若是他一力擔下，幸許能留得妻女安寧。
“無妨。”楊麽拾起血泊中的樸刀，扯下一塊都頭的衣襟，蹲在地上慢條斯理地擦拭：“義父所謀的偉業，可遠比殺了一個都頭，更加罪無可赦。”
月光下，看著少女平靜的表情下，眼中瘋狂燃燒的火焰，孫鐵匠打了個寒顫，低聲應許。
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