罌粟大怒找青菀吐苦水，她正在院子裏檢查丁煬的功課。丁煬低著頭，愁眉苦臉的皺成了個白嫩嫩的包子。一聽見腳步，他立即擡起頭來，瞬間笑開了花，揮手高喊：“姨，姨！”

青菀合上書，在他後腦勺輕敲一記，笑著放他出去玩了。罌粟難得見丁煬熱絡，正打算抱著他亂揉亂捏幾下，誰料他比兔子反應還快，一低身就從她身邊滑了出去，笑好不得意。

“這小鬼！”罌粟盯著空蕩蕩的懷抱，扭頭一看青菀手上的薄冊子，赫然寫著“鬼谷子”三個字，頓時明白丁煬為何如此。

書是足以流傳千古的好書，但七歲稚齡就讀這本書，還是太早了。罌粟清楚記得她十七歲看鬼谷子，仍舊一臉的不情願，書上句子實在晦澀難懂，要不是師父盯得緊，她定放開膽子讀傳奇。

她努了努嘴，“你現在就讓他看這個，不會太早了？”師父說，權謀之類的書晚些看一些為妙，免得還沒長大就先憋一肚子壞水。

“沒啥可看的了。”青菀也很無奈，招呼她坐下。“他這樣，也不知將來是福是禍。”

罌粟沒好氣的白了她一眼，“別人求之不得的好兒子，你倒好，竟杞人憂天起來了。”

青菀笑了笑，道：“我也不知怎麽了，看了步明鸞與步蒼冥母子，心裏忽然怕的要命。我的煬兒將來勢必比他們兩個都厲害，要是他不慎誤入歧途了可怎麽辦？”罌粟一徑的笑，青菀深知她的不以為然，臉上一紅，轉了個話題，“你不伴著白染，找我作甚？”

“他父親找他，很生氣的樣子。”罌粟作勢打了個冷顫，“隨後我去看衛楚，他被裹得像個繃帶人，實在好笑。誰使壞故意把他包成那樣的，你？”

青菀搖了搖頭道：“他身上傷是被人蓄意為之，也不知什麽深仇大恨，割了他一道又一道，傷口摞著傷口。除了沒把他的肉一片片切下來，恐怕與淩遲沒什麽兩樣了吧。”

罌粟心裏咯噔一下，差點忍不住跑去再罵步蒼冥一頓。“看他臉上傷，我以為他身上的傷也不嚴重……”

青菀撇嘴，道：“只能說那下手之人也有愛美之心，舍不得毀了一張老天爺精雕細琢的臉。”

罌粟失神了很久，把方才步蒼冥說的，以及之前衛楚或溯煙說的，一股腦的都說給青菀聽。青菀大驚之餘也義憤填膺，與她同仇敵愾，直呼這趟渾水太深，她們都不該摻和。

不久後，丁楚回來，臉色僵硬冷凝，青菀立即問他議事結果如何。丁楚答說步蒼冥挑了幾人一起找人，半個時辰後就要出發。

丁楚自然在列。應青菀要求，他報了一長串的名字。罌粟全都有所耳聞，除了林驚風之外，都是藥師谷數得著的功夫好手。不過，當他末了又加上她與白染的名字時，難免一怔急問：“白染負傷，也要去？”

丁楚點頭，“還有衛楚，他修養幾日後也得離開。”

他連衛楚都忍心，何況白染。罌粟皺眉疑慮，“他安的什麽心？”

青菀則問：“還有沒有其他人？”

丁楚搖頭。

“我，為何不提我？”青菀捉著丁楚手臂，急紅了眼，“我定要隨你去，誰都攔不住。不讓我去，你也不要去了！”

丁楚轉而安慰她，對她曉之以理，動之以情。青菀卻說什麽不依，反而急的落淚，緊緊抱著丁楚不放，在他懷裏嚶嚶啜泣著。罌粟不好插嘴，索性直接找白染問明原因。

等她到了，白染正在收拾行李。桌上一塊布，布上整齊疊著幾件衣服，幹脆利落的打了個結。他一眼瞥見罌粟便不好意思的笑了笑，“又要麻煩你了。”

“你都受傷了，為何還去？”罌粟直問。

“為了避免落人口實。”他與溯煙雖未拜堂，名分卻已在了，若他不出面營救，外人定要胡亂猜測，介時什麽難聽的話說不出口。此行攸關一個姑娘的清白，哪怕不是溯煙，他也樂意幫忙一堵悠悠眾口。

“什麽口實？”

白染失笑沒說話，他也根本說不出口。人心叵測。他料定了罌粟再怎麽聰穎，在真正見識何為人心叵測之前，也無法想象這個詞的背後是怎樣的讓人痛心疾首。

他隨罌粟回房收拾。罌粟的行李一直都沒真正拆開，挑挑揀揀了一下，丟出來一些用不著的，也學他輕裝上陣。

到了約定地點，十幾人聚在一塊，有人有說有笑，有人離情依依。一見二人，孫訣立即拉著趙潛湊過來，“染哥啊，你又要欠我一個比天還大的人情，打算怎麽還？”趙潛則以手肘杵了他一下，低斥：“別鬧。”

“我也要，我也要！”罌粟隨他起舞，問白染：“你打算怎麽還？”

白染皺了皺眉，沈吟片刻很是為難，“這下恐怕我還不起了。”

丁楚姍姍來遲。他來的不是一人，而是一家，三個人每個肩上都挎著行李。迎著眾人戲謔的目光，一家之主笑的滿臉無奈。

趙昱崧見狀，頓時明白過來，板著臉說：“煬兒別鬧，你還小，不許跟著！”丁煬眨巴了眨巴眼，豆大的淚珠一顆接一顆的砸在地上，看得人好不心疼。他轉了個臉，拼命扒著丁楚不放，默默掉淚什麽都不說。

丁楚心軟，拍了拍他頭頂，對著青菀嘆氣。青菀也心疼，也紅了眼眶。她說動了丁楚，但怕說不動其他人，便拿了丁煬做擋箭牌。她把此去可能面對的兇險，添油加醋的說給他聽，果然嚇得他也寸步不離，拎著個空蕩蕩的小包袱就跟了過來。

“煬兒乖，煬兒不哭，娘一定把爹平安帶回來。”青菀先聲奪人。

趙昱崧微嗔，瞥了丁楚一眼，走過去蹲下拍了拍丁煬，把他抱在懷裏仔細哄著，看的趙七直眼紅。他從懷裏扯了塊玉佩出來，差不多有丁煬的掌心大小，趙七一見，頓時兩眼圓瞪說不出話來。趙昱崧把玉佩掛在丁煬脖子裏，握著玉佩道：“師父向你保證，一定把你爹娘平安帶回來，你也保護好師父的玉佩，如何？”

趙七總算松了一口氣。玉佩本是一對，由先皇也就是他皇爺爺勒令工匠精心打造的，一個在他父皇手裏，一個在他皇叔手裏。單個玉佩雖說不能像虎符一樣號令三軍，但也足以調動一方兵馬應急，他差點以為皇叔不顧分寸把它當禮物贈送給一個黃口小兒。

不過，他還是不太放心。正欲上前勸阻，趙昱崧輕咳，趙七便僅在喉嚨裏咕噥了幾句不滿。

一行人策馬出發，罌粟可憐的坐在青菀身後，發誓定要學會騎馬。

步蒼冥弄得很神秘，一句話也不多說，更不提及如何安排的。他僅說了一次跟他走就是，時機到了自然明白。

趙七發號施令慣了，怎肯輕易被他打發，發作之前偷瞄了趙昱崧的臉色，悻悻然作罷——原定人手裏面沒他，他對趙昱崧死纏爛打了好久才如願，萬萬不敢惹他心煩而被趕回去。

不同於趙七，趙昱崧反而對步蒼冥的這種行徑大加讚賞，並為步明鸞感到由衷的高興。

步蒼冥這麽防備著他們，自然不是如趙七信口胡謅的故弄玄虛，而要保護他的母親。步明鸞畢竟是沈天墮海的宗主，是天下人除之後快的眼中釘，他不得不防備，哪怕對方是藥師谷。

日後如若有人意欲踏平沈天墮海，藥師谷不見得就能獨善其身的保持中立。

大約每隔三五裏，步蒼冥都要下馬撇開他們孤身找尋些什麽。眾人雖不過問，卻也都是明白人，深谙江湖人慣用的聯絡伎倆。

他的確在找步明鸞留下的記號。沈天墮海並非真如世人以為的龜縮一隅，他們也時常出入江湖，通過唯有自己人才能看得懂的符號聯絡。

步蒼冥找的很辛苦，步明鸞的精神不太好，並沒有按照規定標記，甚至很多時候根本忘了標記。他只能根據直覺先選個方位，邊走邊看蛛絲馬跡，並在適合做記號的樹幹草叢或石塊上仔細摸索。

慶幸，近來他的直覺被訓練的很準。

步蒼冥總算松了口氣，心情愉悅的毀掉幾株老樹幹上新添的爪痕記號，換個地方再給衛楚留下信息。回去之後，他對眾人說：“我已確定她們的下落。”

眾人未加遲疑，立即翻身上馬馳騁。步蒼冥一馬當先，他鞭子揮的最急，看的讓人直心疼那可憐的駿馬。他很快就遙遙領先，身後留下一路的煙塵草屑。趙七沒好氣的抱怨幾句，罵他最會給他們吃土。

一行十幾人拉開的距離足有三裏，青菀與罌粟恰是拖後腿的那個。她們單個的體重雖輕，但畢竟是兩人共乘，馬兒負擔太大，一旦跑久了也就力不從心。可她們又不甘落後，加急揮鞭奮起直追，馬兒的體力便消耗的更快了。

丁楚與白染從旁作伴。一看形勢不太妙，二人面面相覷。白染立即邀請罌粟，牽著罌粟的手換到他背後。此後，罌粟便在三匹馬之間輪換。

他們的速度逐漸變快，逐漸拉近與其他人的距離，逐漸不再那麽拖後腿。罌粟卻越發過意不去，心中至少道了一萬句的歉。

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