第12章 深宵幽谷來遠客，蜉蝣生死誰參透（一）
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第12章 深宵幽谷來遠客，蜉蝣生死誰參透（一）
待到謝妙清醒過來，已是一日以後。
日色斜照入窗，斑駁光影投落在她眉目間，她緩緩睜開眼睛，被白光刺了一下，尚在恍惚之中，倏而一道如寒潭水般不生波瀾的聲音她在耳邊響起：“我已打聽到消息，淩家獲罪以後，淩稟忠之女淩澄逃出生天，銷聲匿跡，現如今朝廷派了大批官兵追查她的下落，但一無所獲，你大可放心。”
謝妙瞬間清醒，似是吃下一顆定心丸：他們沒有抓到符離，符離還活在這個世上。可是……可是這也代表那位郎君的話沒有說錯，淩伯父一家確實……她心情悲喜交加，眼淚不自覺地滑落。
九如接著問道：“你與淩家女是好友？”
謝妙伸手擦拭眼角的濕潤，點點頭道：“多謝你告訴我這事。”
九如道：“你已是我的病人，我只是不希望你死在我這裏。平靜平靜你的心情，事情既已發生，你再難過也於事無補。”話落便要離開房間，剛走兩步，忽聽謝妙又喚了她一聲。
“你還有何事？”
“我……我今日能出谷嗎？符離……我是說淩澄，她現在不知怎麽樣了，我很擔心她。”
九如徐徐轉身，雙目再次凝望向她，神色一派冷漠：“你想要出谷找她？”
“是。”
“九州四海，地闊天長，朝廷通緝了她這麽久，都尋不到她的下落，你又準備往何處去找她？”
“那我也得回京，問問我阿父和阿母，這到底是怎麽一回事。”
“你還記得你來此的目的是什麽？”
“治病。有勞法師這段時日的辛苦，這一個多月以來我已感覺我身體好了許多，我想……”話說一半，她忽發覺對面女僧眉頭微擰，似染上一點怒意，她的聲音便弱下去，小心翼翼地道，“我想我現在出谷應該不會有大礙……我能找到她之後，再回谷請法師繼續為我診治嗎？”
“你當這是什麽地方，任你來去自如？你來谷中第一日，我便與你說過，想要我為你醫治，在你之病尚未痊愈以前，無論什麽事都須得聽我吩咐。接下來好好休息，莫要離開這扇門。”
言罷，不給謝妙再開口懇求的機會，蕭然離去。
兩扇門“吱呀”一聲被合上，謝妙獨自坐在床邊角落，雙手抱膝，整個人神色呆呆的。她自然曉得九如的禁令是為了她好，可人的情感永遠壓倒理智，一想到符離這會兒不知在何處受苦，她的心一揪一揪地疼，縱使明知自己貿然出谷恐怕會遇危險，她也顧不了那麽許多。
她必須要找到她。
然而謝妙在長生谷內與九如相處已有一月之久，知曉此人個性嚴肅，說一不二，她敬她、感激她，卻也有點怕她。讓她願意放自己出谷，在謝妙看來幾乎沒有可能，於是思來想去，唯一的可行方法是：
——不告而別。
因為長生谷的古怪規矩，睿王與睿王妃不能派人在谷內照顧她，便給她準備了足夠多的銀錢。她伸手摸了摸腰間鼓起的荷包，心道它們應該可以雇一輛回長安的馬車，到時先向父親問明白淩家之事的來龍去脈，再與父母兄長商量如何尋找符離的下落。
她既下定決心，遂目不轉睛凝望窗外，終於等到金烏落山，夜幕降臨，九如又來看過她一次以後便回房歇息。她繼續等上片刻，估摸著九如應已入睡，留下書信一封，壓在桌案之上，提起一盞燈籠，出門離谷。
長生谷內處處設有五行奇門陣法，未得谷主允許，貿然在谷內行走，不知東南西北方向，必定進退不得——當初在長安蘇英所說有關此谷的種種情況，謝妙自然都還記得。然而她來到長生谷的日子已不短，偶爾九如法師出門照料種植在谷內的各類珍稀藥草之時，她閑著無聊，在自己身體逐漸好轉之後，會亦步亦趨跟在九如身邊，趁機欣賞長生谷的秀麗風景，途中看來看去，並未發覺有任何所謂的陣法。
蘇英的那番話，她漸漸不再放在心上，只當蘇姨是誤聽傳聞。
何況她天生記憶力奇佳，跟著九如在谷內走了幾次，自認為已將谷內的路徑記熟，自信滿滿地往前行去，步入一片蔥蘢花木之中，道路愈發曲折，四方縱橫交錯數條小徑，令她的腳步越來越慢，雙眸漸露迷茫之色。
——這地方自己是否已經走過一遍？
——那幾株白梨花樹好生熟悉，前方的斜坡又甚是陌生。
這就是傳說中的奇門陣法嗎？謝妙意識到自己迷了路，這才曉得原來自己把一切想得太過簡單，心下不禁有些慌張，舉目四望，危峰兀立，怪石嶙峋，颯然夜風吹過，千萬條枝葉在風中搖搖曳曳，仿佛山鬼舒展著它的四肢。孩童大都最怕鬼怪，謝妙亦不例外，見狀更加驚恐，下意識轉身往別處奔去，跑了一陣，胸口發悶，時隔多日，她的呼吸竟又急促起來，欲要停下腳步歇口氣，哪知收勢不住，右足反而一扭。
瞬息間，她整個人摔倒在地，膝蓋撞上硬邦邦的地面，疼得她皺起眉頭，雙手則碰到一具柔軟的身體，讓她胸腔裏的一顆心登時提到嗓子眼：“鬼！”
這林子裏竟然真的有鬼！她下意識尖叫了一聲，還沒來得及起身便迅速往後退去，倏然只聽一聲輕笑傳入耳內。
如銀鈴響動，煞是悅耳。
謝妙一楞，鬼怪也有這麽好聽的聲音麽？她安靜下來，按著胸膛喘了好幾口氣，忍耐住體內的不適感，徐徐站起身，又提起落在草叢裏的燈籠，往前一照。
那是一名約莫二十七八歲的紫衣女郎，螓首鴉鬢，蒼白的臉色遮不住她五官的妍麗，一雙黛眉斜斜欲飛，背倚樹幹，半坐半躺在草叢地上，正對著謝妙似笑非笑：“還覺得我是鬼嗎？”
謝妙神色狐疑，盯著她的臉，盯著她那張毫無血色的臉，仔仔細細地瞧了好一會兒，猶有些戰戰兢兢地道：“你……你真的不是鬼嗎？”
那紫衣女郎聞言也一怔，再次笑了，這回卻是被氣笑：“你到底覺得我哪裏像鬼？”
謝妙道：“可是……可是你的臉色好白……”
蒼白得不像是正常人的臉色。
那紫衣女郎冷笑道：“你的臉色也沒好到哪裏去。”
“因為我——”謝妙正要回答自己有病在身，臉色一向如此，腦海裏靈光一閃，恍然大悟道，“你也生病了？你是來找九如法師求醫的麽？”
既確定了對方不是鬼怪，謝妙自然不再恐懼，提著燈又往前行了幾步，走到那女郎身邊，這才發現她深紫色的衣裳上染了幾道烏紅血漬，頓時明白她恐怕不是生病，而是受傷：“對不起，我剛才把你撞得疼了嗎？你……你的傷有沒有加重？要我扶你去見九如法師嗎？”
看這孩子臉上的憂慮自責之色，似乎很怕自己得不到醫治而一命嗚呼。那女郎萬萬沒料到一個陌生女童會如此關心自己，端詳謝妙須臾，遽然咳嗽兩聲，繼而唇角扯起一個微笑：“你自己已經迷了路，要怎麽帶我見她？”
“你怎麽知道我迷了路？”
“你若沒迷路，剛才跑什麽呢？”
“我剛才……你別著急，我在這裏住了很久，讓我再試試，或許再過一會兒我就能找得到路了。”謝妙一邊安慰於她，一邊仰頭向四處望去。
那女郎道：“我知道這兒的路怎麽走。”
謝妙聞言大喜，目光望向她。
那女郎道：“你幫我一個忙，我告訴你長生谷的路徑。”
謝妙了然道：“你是傷得很重，不能起身了嗎？你放心，我一定盡快帶九如法師來找你。”
那女郎道：“只要有藥，這傷我自己能治；若到了我不能治的地步，她也沒這個本事。”
恰巧長生谷內遍植各類草藥，那紫衣女郎勉強擡手指了指左前方一條小徑，需要走上幾步，又朝哪個方向拐彎，她都對謝妙說得極為清楚明白。
“然後，你把那兒的墨旱蓮和——”說到這兒突然一頓，那女郎改了主意，“你把那兒所有的草藥都采來吧。”
“所有？”服藥可不是多多益善，若是有什麽草藥全都亂七八糟吃下去，反而會令傷勢病情加重，謝妙懂得這個道理，微一沈吟道，“我認得墨旱蓮是什麽樣子。”
那女郎眉梢挑起，好奇心也生起，又說出其他幾味草藥的名字：“這些藥你也都認得？”
謝妙斂容凝眉，起初臉上還有幾縷憂色，直到聽對方把話說完，她登時揚唇而笑，格外歡喜的模樣：“我都認得，你放心，我這就去采藥。”
謝妙雖是久病之人，對醫藥卻也略通皮毛。這還得追溯於三年前，她病得最厲害的那段時日，淩澄見無數名醫都不能根治她的病痛，心中惱火，索性買上一大堆醫書，欲要自己成為絕世神醫，徹底治好舍迦的頑疾。
豈料那些醫書上的字她大都認得，合在一起竟讓她的腦子暈暈乎乎，沒有一句話能看明白。她掙紮數日，最終曉得自己沒有學醫天賦，無奈放棄這條路。倒是謝妙在她身旁，反而撿起這些醫書，雖看得似懂非懂，卻頗感興趣；其中還有兩本圖譜畫著各類常見藥材，一旁標註著名字，她也都漸漸將它們記在了心裏。
那女郎不知這個緣故，見她一個乳臭未幹的小丫頭竟然認得如此多草藥，狐疑道：“你方才說你在這兒住了很久……你是杜衡新收的徒弟？”
“杜衡？”謝妙茫然地搖搖頭，正欲問杜衡是誰，倏然又見對面女郎猛地咳嗽起來，心道不可再浪費時間，當即轉身，才走沒幾步，夜風拂過她的身體，她打了個哆嗦，四肢百骸都覺發寒，胸口又難受起來，勉力擡起腳步，一聲微微嘆息在這時隨風飄來。
“你不能去，她的傷一好，會立刻殺了你的。”
這聲音宛如泉水清潤，盡管也頗為悅耳，但與那紫衣女郎的聲音明顯截然不同，且似是從她身側另一個方向傳來。謝妙愕然失色，霍地向這聲音來源之處望去，同時提著燈籠的右手擡高，果然望見前方草叢裏一個人影。
“你……你是……”此時此刻謝妙心中除了驚懼，更生出許多疑惑，這深更半夜，素來冷清寂靜的長生谷怎會突然莫名其妙冒出這一個又一個人？
“我是人，不是鬼，你不用害怕。”那草叢中之人說起話來雖有氣無力，但仍以微笑安撫謝妙，隨後正色道，“可剛才和你對話的那人，雖非鬼怪，卻是江湖上有名的魔頭，毒王秦艽。她為人心狠手辣，作惡多端，今天白日又在殘殺一名無辜百姓之時，恰巧被我撞見，我追她到了此處，兩敗俱傷。所以你不能為她采藥治傷，不然待她獲救，她會殺害更多的無辜，甚至殺害你。”
為令女童盡快了解真相，她半點也不啰嗦，言簡意賅地說明來龍去脈。
謝妙瞬間睜大眼睛。
這番話裏的信息太多，剎那間灌進她腦子裏，她不由得懵了一會兒，旋即迅速抓住一個關鍵，緩緩轉過頭，再次將目光投在那紫衣女郎的身上：“秦……秦艽？毒王秦艽？”
那紫衣女郎無奈而笑：“你知道我？杜……九如和你說起過我嗎？”
謝妙右手一顫，手中的燈籠一下子落了地。
九如法師罕言寡語，自然從未與她談過任何武林之事，可是“秦艽”這個名字，謝妙照樣印象深刻。不僅僅是因為從前她與淩澄一同在江湖話本裏讀過此人的故事，更因為兩個月前她尚在長安之時，蘇英還曾在她與淩澄的面前提起過此人的本領。
她越發慌張，既想到那些話本故事裏秦艽的諸多惡行，又想到當初蘇英對她和淩澄說過的另一句話：
——江湖傳言不一定就是真的，耳聽為虛，眼見亦不一定為實，要了解一個人須得用心觀察。
她的心砰砰而跳，終是鼓起勇氣問道：“你……你真的殺人了嗎？你為什麽要殺人啊？”
“我看得不順眼就殺了，哪有那麽多為什麽？”明知自己承認此事，這小孩恐怕就會落荒而逃，秦艽骨子裏的傲氣卻讓她不肯裝出一副可憐模樣來哀求對方救自己性命，狠狠一瞪草叢裏那人，“你可真愛多管閑事！”
“懲惡除奸，是俠者本分，而非閑事。”草叢裏那人也咳了兩聲，擡眸對著謝妙道，“你趕快離開這兒吧。”
雖然不知這孩子的身份來歷，但她既居住在長生谷內，想必與谷主九如法師有所關系。只要她遠離此處，隨便在哪裏躲上一夜，明日天亮，九如法師自然能夠找到她，留在這裏卻隨時會有危險。
別看秦艽內傷沈重，無法起身行走，偏偏這魔頭最厲害的本事不是十八般武器裏的任何一樣，而是以“毒”橫行江湖。
毒，是殺人於無形的。
謝妙靜了一陣，恐懼令她的呼吸越來越急促，不僅全身四肢發寒，心也微微發顫，她慢慢地彎下腰，又一次撿起她落在地上的燈籠，往前而行。
向著草叢裏的人影而行。
燈籠的紅光讓她終於看清草叢裏那人的模樣，乃是一名與秦艽差不多年紀的青衣女郎，容貌端麗，遠山秀眉露出幾分溫柔氣，臉上同樣蒼白無血色，但衣裳幹幹凈凈，卻不像秦艽那般身染血跡。
謝妙蹙眉道：“你也受傷了嗎？”
那青衣女郎搖搖頭，唇角一抹苦笑：“是中毒。”
起初謝妙與秦艽交流許久，她始終未發一言，正因那時她在打坐運功，欲要以自身內力逼出此毒。可惜秦艽不愧有毒王之名，饒是她內功精純，費盡全力也只能延緩毒素的擴散，繼而眼見這女童要為秦艽采藥，不得不開口阻止。
謝妙了然頷首，驀地面向秦艽道：“我可以去給你采藥。”
此言一出，秦艽與那青衣女郎雙雙震動。
謝妙接著道：“但你得為她解毒。”
原來這孩子是打這個主意。秦艽眉頭深鎖，沈思起來：論毒術，這世間無人能出己右；論劍法武功，山嵐則勝過自己一籌。
只要山嵐體內的劇毒一解，她便會立刻提劍殺了自己。可自己若是不答應這個要求，這小孩絕對不會為自己采藥治傷，自己待在這兒也只有等死的份兒，不過是早死晚死的區別。
沒想到自己縱橫江湖這麽多年，到如今竟被一個孩童拿捏。
秦艽目光中醞釀著寒意，註視謝妙片刻，才點點頭，艱難地擡起一只手從懷裏摸出一個藥瓶：“好，解藥我可以給你。”
謝妙本怕她不肯答應，見狀松了一口氣，當即邁步向她走去。
山嵐江湖經驗豐富，可不似謝妙那般單純無邪，只恐此事有詐，急忙道：“別過去！她不會如此好心！”
“可她還受著傷。”要說絲毫不怕是假的，謝妙這話既是在安慰山嵐，更是在安慰自己，無論這傳說中的女魔頭多麽兇殘，她如今已傷得不能起身，又能對自己造成什麽傷害？於是不過片刻，謝妙已走到秦艽面前，伸手接過她遞來的藥瓶，忽覺手指微微刺痛，低首一瞧，原來是食指上爬了一只不知名的小蟲，便不以為意，又擡起頭看向秦艽慘白的面色，有些於心不忍：“你放心，我阿母常跟我說做人要言而有信，我會——呃！”
一語未落，她只覺胸口一陣鉆心的疼，全身瞬間軟綿無力，跪倒在地。
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待到謝妙清醒過來，已是一日以後。
日色斜照入窗，斑駁光影投落在她眉目間，她緩緩睜開眼睛，被白光刺了一下，尚在恍惚之中，倏而一道如寒潭水般不生波瀾的聲音她在耳邊響起：“我已打聽到消息，淩家獲罪以後，淩稟忠之女淩澄逃出生天，銷聲匿跡，現如今朝廷派了大批官兵追查她的下落，但一無所獲，你大可放心。”
謝妙瞬間清醒，似是吃下一顆定心丸：他們沒有抓到符離，符離還活在這個世上。可是……可是這也代表那位郎君的話沒有說錯，淩伯父一家確實……她心情悲喜交加，眼淚不自覺地滑落。
九如接著問道：“你與淩家女是好友？”
謝妙伸手擦拭眼角的濕潤，點點頭道：“多謝你告訴我這事。”
九如道：“你已是我的病人，我只是不希望你死在我這裏。平靜平靜你的心情，事情既已發生，你再難過也於事無補。”話落便要離開房間，剛走兩步，忽聽謝妙又喚了她一聲。
“你還有何事？”
“我……我今日能出谷嗎？符離……我是說淩澄，她現在不知怎麽樣了，我很擔心她。”
九如徐徐轉身，雙目再次凝望向她，神色一派冷漠：“你想要出谷找她？”
“是。”
“九州四海，地闊天長，朝廷通緝了她這麽久，都尋不到她的下落，你又準備往何處去找她？”
“那我也得回京，問問我阿父和阿母，這到底是怎麽一回事。”
“你還記得你來此的目的是什麽？”
“治病。有勞法師這段時日的辛苦，這一個多月以來我已感覺我身體好了許多，我想……”話說一半，她忽發覺對面女僧眉頭微擰，似染上一點怒意，她的聲音便弱下去，小心翼翼地道，“我想我現在出谷應該不會有大礙……我能找到她之後，再回谷請法師繼續為我診治嗎？”
“你當這是什麽地方，任你來去自如？你來谷中第一日，我便與你說過，想要我為你醫治，在你之病尚未痊愈以前，無論什麽事都須得聽我吩咐。接下來好好休息，莫要離開這扇門。”
言罷，不給謝妙再開口懇求的機會，蕭然離去。
兩扇門“吱呀”一聲被合上，謝妙獨自坐在床邊角落，雙手抱膝，整個人神色呆呆的。她自然曉得九如的禁令是為了她好，可人的情感永遠壓倒理智，一想到符離這會兒不知在何處受苦，她的心一揪一揪地疼，縱使明知自己貿然出谷恐怕會遇危險，她也顧不了那麽許多。
她必須要找到她。
然而謝妙在長生谷內與九如相處已有一月之久，知曉此人個性嚴肅，說一不二，她敬她、感激她，卻也有點怕她。讓她願意放自己出谷，在謝妙看來幾乎沒有可能，於是思來想去，唯一的可行方法是：
——不告而別。
因為長生谷的古怪規矩，睿王與睿王妃不能派人在谷內照顧她，便給她準備了足夠多的銀錢。她伸手摸了摸腰間鼓起的荷包，心道它們應該可以雇一輛回長安的馬車，到時先向父親問明白淩家之事的來龍去脈，再與父母兄長商量如何尋找符離的下落。
她既下定決心，遂目不轉睛凝望窗外，終於等到金烏落山，夜幕降臨，九如又來看過她一次以後便回房歇息。她繼續等上片刻，估摸著九如應已入睡，留下書信一封，壓在桌案之上，提起一盞燈籠，出門離谷。
長生谷內處處設有五行奇門陣法，未得谷主允許，貿然在谷內行走，不知東南西北方向，必定進退不得——當初在長安蘇英所說有關此谷的種種情況，謝妙自然都還記得。然而她來到長生谷的日子已不短，偶爾九如法師出門照料種植在谷內的各類珍稀藥草之時，她閑著無聊，在自己身體逐漸好轉之後，會亦步亦趨跟在九如身邊，趁機欣賞長生谷的秀麗風景，途中看來看去，並未發覺有任何所謂的陣法。
蘇英的那番話，她漸漸不再放在心上，只當蘇姨是誤聽傳聞。
何況她天生記憶力奇佳，跟著九如在谷內走了幾次，自認為已將谷內的路徑記熟，自信滿滿地往前行去，步入一片蔥蘢花木之中，道路愈發曲折，四方縱橫交錯數條小徑，令她的腳步越來越慢，雙眸漸露迷茫之色。
——這地方自己是否已經走過一遍？
——那幾株白梨花樹好生熟悉，前方的斜坡又甚是陌生。
這就是傳說中的奇門陣法嗎？謝妙意識到自己迷了路，這才曉得原來自己把一切想得太過簡單，心下不禁有些慌張，舉目四望，危峰兀立，怪石嶙峋，颯然夜風吹過，千萬條枝葉在風中搖搖曳曳，仿佛山鬼舒展著它的四肢。孩童大都最怕鬼怪，謝妙亦不例外，見狀更加驚恐，下意識轉身往別處奔去，跑了一陣，胸口發悶，時隔多日，她的呼吸竟又急促起來，欲要停下腳步歇口氣，哪知收勢不住，右足反而一扭。
瞬息間，她整個人摔倒在地，膝蓋撞上硬邦邦的地面，疼得她皺起眉頭，雙手則碰到一具柔軟的身體，讓她胸腔裏的一顆心登時提到嗓子眼：“鬼！”
這林子裏竟然真的有鬼！她下意識尖叫了一聲，還沒來得及起身便迅速往後退去，倏然只聽一聲輕笑傳入耳內。
如銀鈴響動，煞是悅耳。
謝妙一楞，鬼怪也有這麽好聽的聲音麽？她安靜下來，按著胸膛喘了好幾口氣，忍耐住體內的不適感，徐徐站起身，又提起落在草叢裏的燈籠，往前一照。
那是一名約莫二十七八歲的紫衣女郎，螓首鴉鬢，蒼白的臉色遮不住她五官的妍麗，一雙黛眉斜斜欲飛，背倚樹幹，半坐半躺在草叢地上，正對著謝妙似笑非笑：“還覺得我是鬼嗎？”
謝妙神色狐疑，盯著她的臉，盯著她那張毫無血色的臉，仔仔細細地瞧了好一會兒，猶有些戰戰兢兢地道：“你……你真的不是鬼嗎？”
那紫衣女郎聞言也一怔，再次笑了，這回卻是被氣笑：“你到底覺得我哪裏像鬼？”
謝妙道：“可是……可是你的臉色好白……”
蒼白得不像是正常人的臉色。
那紫衣女郎冷笑道：“你的臉色也沒好到哪裏去。”
“因為我——”謝妙正要回答自己有病在身，臉色一向如此，腦海裏靈光一閃，恍然大悟道，“你也生病了？你是來找九如法師求醫的麽？”
既確定了對方不是鬼怪，謝妙自然不再恐懼，提著燈又往前行了幾步，走到那女郎身邊，這才發現她深紫色的衣裳上染了幾道烏紅血漬，頓時明白她恐怕不是生病，而是受傷：“對不起，我剛才把你撞得疼了嗎？你……你的傷有沒有加重？要我扶你去見九如法師嗎？”
看這孩子臉上的憂慮自責之色，似乎很怕自己得不到醫治而一命嗚呼。那女郎萬萬沒料到一個陌生女童會如此關心自己，端詳謝妙須臾，遽然咳嗽兩聲，繼而唇角扯起一個微笑：“你自己已經迷了路，要怎麽帶我見她？”
“你怎麽知道我迷了路？”
“你若沒迷路，剛才跑什麽呢？”
“我剛才……你別著急，我在這裏住了很久，讓我再試試，或許再過一會兒我就能找得到路了。”謝妙一邊安慰於她，一邊仰頭向四處望去。
那女郎道：“我知道這兒的路怎麽走。”
謝妙聞言大喜，目光望向她。
那女郎道：“你幫我一個忙，我告訴你長生谷的路徑。”
謝妙了然道：“你是傷得很重，不能起身了嗎？你放心，我一定盡快帶九如法師來找你。”
那女郎道：“只要有藥，這傷我自己能治；若到了我不能治的地步，她也沒這個本事。”
恰巧長生谷內遍植各類草藥，那紫衣女郎勉強擡手指了指左前方一條小徑，需要走上幾步，又朝哪個方向拐彎，她都對謝妙說得極為清楚明白。
“然後，你把那兒的墨旱蓮和——”說到這兒突然一頓，那女郎改了主意，“你把那兒所有的草藥都采來吧。”
“所有？”服藥可不是多多益善，若是有什麽草藥全都亂七八糟吃下去，反而會令傷勢病情加重，謝妙懂得這個道理，微一沈吟道，“我認得墨旱蓮是什麽樣子。”
那女郎眉梢挑起，好奇心也生起，又說出其他幾味草藥的名字：“這些藥你也都認得？”
謝妙斂容凝眉，起初臉上還有幾縷憂色，直到聽對方把話說完，她登時揚唇而笑，格外歡喜的模樣：“我都認得，你放心，我這就去采藥。”
謝妙雖是久病之人，對醫藥卻也略通皮毛。這還得追溯於三年前，她病得最厲害的那段時日，淩澄見無數名醫都不能根治她的病痛，心中惱火，索性買上一大堆醫書，欲要自己成為絕世神醫，徹底治好舍迦的頑疾。
豈料那些醫書上的字她大都認得，合在一起竟讓她的腦子暈暈乎乎，沒有一句話能看明白。她掙紮數日，最終曉得自己沒有學醫天賦，無奈放棄這條路。倒是謝妙在她身旁，反而撿起這些醫書，雖看得似懂非懂，卻頗感興趣；其中還有兩本圖譜畫著各類常見藥材，一旁標註著名字，她也都漸漸將它們記在了心裏。
那女郎不知這個緣故，見她一個乳臭未幹的小丫頭竟然認得如此多草藥，狐疑道：“你方才說你在這兒住了很久……你是杜衡新收的徒弟？”
“杜衡？”謝妙茫然地搖搖頭，正欲問杜衡是誰，倏然又見對面女郎猛地咳嗽起來，心道不可再浪費時間，當即轉身，才走沒幾步，夜風拂過她的身體，她打了個哆嗦，四肢百骸都覺發寒，胸口又難受起來，勉力擡起腳步，一聲微微嘆息在這時隨風飄來。
“你不能去，她的傷一好，會立刻殺了你的。”
這聲音宛如泉水清潤，盡管也頗為悅耳，但與那紫衣女郎的聲音明顯截然不同，且似是從她身側另一個方向傳來。謝妙愕然失色，霍地向這聲音來源之處望去，同時提著燈籠的右手擡高，果然望見前方草叢裏一個人影。
“你……你是……”此時此刻謝妙心中除了驚懼，更生出許多疑惑，這深更半夜，素來冷清寂靜的長生谷怎會突然莫名其妙冒出這一個又一個人？
“我是人，不是鬼，你不用害怕。”那草叢中之人說起話來雖有氣無力，但仍以微笑安撫謝妙，隨後正色道，“可剛才和你對話的那人，雖非鬼怪，卻是江湖上有名的魔頭，毒王秦艽。她為人心狠手辣，作惡多端，今天白日又在殘殺一名無辜百姓之時，恰巧被我撞見，我追她到了此處，兩敗俱傷。所以你不能為她采藥治傷，不然待她獲救，她會殺害更多的無辜，甚至殺害你。”
為令女童盡快了解真相，她半點也不啰嗦，言簡意賅地說明來龍去脈。
謝妙瞬間睜大眼睛。
這番話裏的信息太多，剎那間灌進她腦子裏，她不由得懵了一會兒，旋即迅速抓住一個關鍵，緩緩轉過頭，再次將目光投在那紫衣女郎的身上：“秦……秦艽？毒王秦艽？”
那紫衣女郎無奈而笑：“你知道我？杜……九如和你說起過我嗎？”
謝妙右手一顫，手中的燈籠一下子落了地。
九如法師罕言寡語，自然從未與她談過任何武林之事，可是“秦艽”這個名字，謝妙照樣印象深刻。不僅僅是因為從前她與淩澄一同在江湖話本裏讀過此人的故事，更因為兩個月前她尚在長安之時，蘇英還曾在她與淩澄的面前提起過此人的本領。
她越發慌張，既想到那些話本故事裏秦艽的諸多惡行，又想到當初蘇英對她和淩澄說過的另一句話：
——江湖傳言不一定就是真的，耳聽為虛，眼見亦不一定為實，要了解一個人須得用心觀察。
她的心砰砰而跳，終是鼓起勇氣問道：“你……你真的殺人了嗎？你為什麽要殺人啊？”
“我看得不順眼就殺了，哪有那麽多為什麽？”明知自己承認此事，這小孩恐怕就會落荒而逃，秦艽骨子裏的傲氣卻讓她不肯裝出一副可憐模樣來哀求對方救自己性命，狠狠一瞪草叢裏那人，“你可真愛多管閑事！”
“懲惡除奸，是俠者本分，而非閑事。”草叢裏那人也咳了兩聲，擡眸對著謝妙道，“你趕快離開這兒吧。”
雖然不知這孩子的身份來歷，但她既居住在長生谷內，想必與谷主九如法師有所關系。只要她遠離此處，隨便在哪裏躲上一夜，明日天亮，九如法師自然能夠找到她，留在這裏卻隨時會有危險。
別看秦艽內傷沈重，無法起身行走，偏偏這魔頭最厲害的本事不是十八般武器裏的任何一樣，而是以“毒”橫行江湖。
毒，是殺人於無形的。
謝妙靜了一陣，恐懼令她的呼吸越來越急促，不僅全身四肢發寒，心也微微發顫，她慢慢地彎下腰，又一次撿起她落在地上的燈籠，往前而行。
向著草叢裏的人影而行。
燈籠的紅光讓她終於看清草叢裏那人的模樣，乃是一名與秦艽差不多年紀的青衣女郎，容貌端麗，遠山秀眉露出幾分溫柔氣，臉上同樣蒼白無血色，但衣裳幹幹凈凈，卻不像秦艽那般身染血跡。
謝妙蹙眉道：“你也受傷了嗎？”
那青衣女郎搖搖頭，唇角一抹苦笑：“是中毒。”
起初謝妙與秦艽交流許久，她始終未發一言，正因那時她在打坐運功，欲要以自身內力逼出此毒。可惜秦艽不愧有毒王之名，饒是她內功精純，費盡全力也只能延緩毒素的擴散，繼而眼見這女童要為秦艽采藥，不得不開口阻止。
謝妙了然頷首，驀地面向秦艽道：“我可以去給你采藥。”
此言一出，秦艽與那青衣女郎雙雙震動。
謝妙接著道：“但你得為她解毒。”
原來這孩子是打這個主意。秦艽眉頭深鎖，沈思起來：論毒術，這世間無人能出己右；論劍法武功，山嵐則勝過自己一籌。
只要山嵐體內的劇毒一解，她便會立刻提劍殺了自己。可自己若是不答應這個要求，這小孩絕對不會為自己采藥治傷，自己待在這兒也只有等死的份兒，不過是早死晚死的區別。
沒想到自己縱橫江湖這麽多年，到如今竟被一個孩童拿捏。
秦艽目光中醞釀著寒意，註視謝妙片刻，才點點頭，艱難地擡起一只手從懷裏摸出一個藥瓶：“好，解藥我可以給你。”
謝妙本怕她不肯答應，見狀松了一口氣，當即邁步向她走去。
山嵐江湖經驗豐富，可不似謝妙那般單純無邪，只恐此事有詐，急忙道：“別過去！她不會如此好心！”
“可她還受著傷。”要說絲毫不怕是假的，謝妙這話既是在安慰山嵐，更是在安慰自己，無論這傳說中的女魔頭多麽兇殘，她如今已傷得不能起身，又能對自己造成什麽傷害？於是不過片刻，謝妙已走到秦艽面前，伸手接過她遞來的藥瓶，忽覺手指微微刺痛，低首一瞧，原來是食指上爬了一只不知名的小蟲，便不以為意，又擡起頭看向秦艽慘白的面色，有些於心不忍：“你放心，我阿母常跟我說做人要言而有信，我會——呃！”
一語未落，她只覺胸口一陣鉆心的疼，全身瞬間軟綿無力，跪倒在地。
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