孤月高懸，群星黯然。

京郊外比不得城裏頭，入了夜就宛若那被抽去提線的木偶，很快便失去了生機。風聲稀疏，拂過半垂於門框上的木門，發出咿呀聲響，遠遠聽來頗有幾分森意，紙窗半舊，上頭破洞大小不一，瑟瑟於夜風中戰栗。

怎麽瞧都該是間再平常不過的棄屋，可總有那麽幾撮豆大光點自窗口瀉出，忽明忽滅，引人遐想。莫不是有鬼？

道旁灌木叢中，偶有蟲鳴間或嘈雜，黑影晃過，帶起窸窣勁風。

“林總旗，各處都埋伏妥當了。”

清輝正好落下，勾勒出少女姣好側顏。幾片枝葉斜下斑駁陰影，於杏眼旁輕晃：“很好，吩咐下去，照老規矩辦。”

溫紹銘頷首應聲，剛欲轉身離去，似想起了什麽：“國公府那邊來話了，說趙總旗病勢洶洶，今晚的行動怕是來不了了。”語調俞漸冰涼，夾雜著些許嘲意。

“哼，又病了，他倒是很會挑時候。這回是缺胳膊了還是少腿了？”言澈吐掉口中枝條，沒好氣地譏諷道，“可真難為趙夫人了，上要憂心國公爺的身子，下還要看顧好這個寶貝兒子，不如下回幹脆將這北鎮撫司改了做醫館，說不定還能免去他不少勞累。”

“如此正好，反正他就算來了，也只會添亂。”

林鸞只淡淡吐出一句，目光緊緊追隨屋內動向，生怕錯過一絲一毫。忽覺身側有炯炯目光投來，狐疑地轉過頭去，卻見那登徒子言澈正肆無忌憚地盯著自己看，笑得很是燦爛。面頰頓時灼火，直燒到耳根，好在有夜色遮掩，才不至於被旁人瞧見。

“你專心著點！”林鸞著惱。

“我這不正專心著麽？”某人又湊近幾分，語氣極是暧昧，四月天裏竟還叫人無端抖落一身雞皮疙瘩。

“我讓你仔細前頭的動靜！老盯著我能瞧出什麽！”

“他們哪有阿鸞好看。”

林鸞一口氣沒喘勻，險些栽倒在地，深吸一口氣正欲發作，卻見燈火驟然消失。

有情況？

玉手緩緩擡起，待到木門響動劇烈，懸於半空的手掌猛然揮下。電光火石之間，原本平靜似水的草叢中倏爾竄出數十黑影，銀光唰唰出鞘，在一纖瘦身影的帶領下，向著棄屋直沖而去。

“大人饒命，大人饒命……”

“你們是誰！這是要幹什麽！”

“不！我什麽都知道，什麽都不知道……”

屋外飛鳥驚起，哀嚎著四散奔逃去，沒入茫茫夜色中；屋內刀光劍影交接不及，碰撞聲一浪強似一浪，撕扯在耳畔，令人不寒而栗。紅光四濺，於殘破紙窗上泅出濃郁痕跡。

慌亂中，一纖瘦身影於人群中站定，颯爽馬尾搖曳出孤傲姿態，秉刀指天，昂起下頜睥睨眾人，高聲呵道：

“錦衣衛辦案！從者寬，抗者嚴！”

琉璃月下，一處是兵刃相接，血影刀光；另一處卻是萬丈寒冰下的無盡沈默。

砰的一聲脆響，一盞青瓷浮紋杯被狠狠摔在地上，翠碧色茶水暈開，茶葉漂浮其間，顯得猶是可憐。

“督公，您可一定要幫我呀！不然，不然……”

碎瓷片旁，跪在地上的那人顯是受了驚嚇，瑟瑟蜷縮著身子不敢擡頭，口中不住央求。

商弋端坐在上方太師椅上，緊抿雙唇，鼻翼微張喘著粗氣，搭在案幾上的右手隱隱發力，似要將上頭的雕紋給生生掰扯下來。

站在一旁的小夏瞧出端疑，緩步上前站定：“何大人，恕小的僭越，您這忙呀，我們督公還真幫不了。”

何全顫了顫身子，擡眸偷覷了一眼，見商弋眼中怒意正盛，而眼前這位尖臉小太監更是滿目鄙夷，絲毫沒有半點同情憐憫之意，心下瞬時沁涼大半，慌忙爬上前死命抱住小夏的腿哭泣道：“督公您就看在小的曾為您鞍前馬後，盡心竭力的份上，就再幫小的這一次吧！我保證再也不貪眼前小利，馬上將那些個私鹽坊私鐵庫給辦了，一點蛛絲馬跡也不給留，此後定對督公的話言聽計從，不敢再有半分懈怠。”

小夏心下作嘔，強壓住自己想一腳將他踹開的心思，努力擠出笑容：“何大人，不是我們不想幫忙，實在是力不從心呀。您仔細想想，早在錦衣衛動手徹查私鹽案前，督公就提醒過您盡早撤手，可您非不聽呀，這怨得了誰？”

何全似被雷集中，哭吼聲戛然而止，木訥擡頭。小夏趕忙將他拽離自己，見下擺上布滿褶皺怎麽撫都撫不平，更是厭惡：“皇上這回是鐵了心要查清這些案子，督公這邊連過問的權利都沒有，已是泥菩薩過江自身難保，哪還有閑暇去替你善後。”

案幾上橘光氤氳，將緊挨在旁邊的貔貅擺件照映得頗為猙獰。聽聞小夏提及皇上和錦衣衛，商弋臉色越發鐵青，越瞧何全越不順眼。

“可……可，”何全徹底結巴，豆大汗珠密密自他額間滾落，“那些錦衣衛……他他他們……還有那詔獄……不，不，不！”

瞳孔因極度驚懼越睜越大，好像馬上就要撐破眼眶，額上青筋依稀可見。烏紗帽被他扯下，咕咚在地上翻滾幾圈，惶恐縮在角落不敢動彈，烏絲散亂披下，襯得那副面孔更為可怖。

商弋長籲出一口氣，揉了揉眉心，疲憊地揮了兩下右手。小夏不耐眼前這個蠢物多時，眼下得了命令便如獲大赦一般，扯起嗓門尖聲喊道：“來人，送何大人出去。”

兩個大漢自門外進來，不由分說，各拽起何全一只手將他蠻狠拖了出去。何全嚇得不輕，目光呆滯望著前方，任由他們擺布也不反抗，只口中不住重覆：“不要去詔獄，不要去詔獄……”

待到婢女們將屋內重新收拾妥當，商弋才緩緩舒展眉頭。

“督公莫急，咱們的人馬已經撤離，斷不會叫錦衣衛那群猴崽子抓到把柄，即便盤問起來，頂多也就能查到他大理寺頭上，萬萬臟不了咱這處。”

小夏端出十二分的熱情，重沏好一杯茶，哈腰恭敬遞了上去。

商弋斜了眼茶盅，促狹著雙眸仔細打量，看得小夏心中發毛，頓時警覺起來，可思來想去，自己話裏頭並無不妥之處，這督公究竟在遲疑什麽呢？小腦袋瓜飛速轉動，將適才發生的一切重新思考來過，仍舊不察其意，心中惴惴不敢擡頭。

“話雖如此說，可到底是不能小覷。”商弋踱步至窗前，良久才吐出一句話，“尤其是姓林的那個。”

小夏略略松下口氣，試探性問道：“那依督公的意思……”

“這案子，還是要攥在咱們手中才行。”

翌日清晨，林鸞前腳剛踏入北鎮撫司不久，後腳就接到了皇上的旨意。先是將他們錦衣衛昨夜勇鬥歹人，智取私鹽坊的豐功偉績狠狠誇耀了一通，繼而又是一頓抒情感慨，說什麽體恤大家連日操勞，身心俱疲，朕心有愧，一番激烈思想鬥爭之後，才艱難決定將這私鹽案移交東廠，由商公公主審。

領旨後，溫紹銘凝眉，言澈冷笑，林鸞氣得險些將桌子掀翻。

“他們倒輕快，等我們沖在前頭，將該流的汗，不該流的血全都流完了，就都跑來搶功了？呵，有趣。”言澈興味地擦拭刀刃，明明已鋥光瓦亮，他卻總覺著上頭還沾著血漬。

“哼，有什麽難猜的，無非就是怕引火上身，與其坐以待斃，不如先下手為強。”林鸞擺弄著桌上殘餘的鹽巴，於指尖細細摩挲，眉頭越鎖越緊，“給他們查，撐死就查到那大理寺卿何全以權謀私，縱容下屬販賣私鹽便結案了，若是交給我們……哼。”寒意自嘴角蔓延，於杏眼上抹開大片冷色。

溫紹銘滾了滾喉嚨，五官擰巴成團，氣息猶漸轉粗，心思沈重，不僅為這起被“搶”走到的案子，還為前些日子詔獄中的變故。

自那日商弋帶著秋家小女前來探監後，也不知他們在裏頭說了什麽，這秋實便越發古怪，終日茶飯不思，時而蹦跳歡呼，時而搶地痛哭，經杜太醫判斷，應是受刺激過大得了失心瘋。

秋實，瘋了。溫紹銘不由扯動嘴角冷笑起來。也對，皇上要他活命，可有人卻不想讓他再多說話，也就只有這法子才能實現兩全。瞅了眼案前那纖瘦身影，心中隱約有預感，雖不強烈但卻揮之不去，只怕這正面交鋒之日不遠矣。

只是有一點叫他怎麽也想不明白，這私鹽一案雖牽扯甚多，論起來這其中大頭當屬那東廠，皇上起初將這私鹽一案交托錦衣衛，明眼人都懂這是要打那群素日囂張威風慣了的宦官一記重耳光。可為何關鍵時刻又改了風向？難不成是有其他顧慮？

思及此處，溫紹明平白打了個寒噤，不敢再往下琢磨。自古以來，凡是能登臨那九五至尊之位的君主，沒有哪個手裏頭是純然幹凈的。至於他們這位皇上，能從一位不受重視的體弱幺子一朝登天，其胸中城府，可見一斑。鋒芒盡顯何所難，韜光養晦苦誰知？

“眼下，你打算如何？”

刷的一聲，銀光沒入刀鞘。陽光自窗外瀉入，正巧落在言澈身上，目光如炬，卻只堪堪括得進去一人。

“既然他們如此上心，就交由他們辦去吧。昨夜突襲之後，我瞧大家夥都累了，眼下正好得空歇息，何樂而不為呢？”細碎鹽粒花白鉗於指縫中，林鸞迷眼仔細打量，倒吸口涼氣似陷入了深思，“我正巧也有自己的事要辦。”

瞥了眼案幾上雜亂鋪陳著的太醫院存檔，言澈微微勾起嘴角。

作者有話要說： 沒存稿了呀！

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