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秦正卿神色凝重,立刻詢問道:“京中可有異動?”

“丞相上官鴻被彈劾了,那徐縣令原是上官丞相的門生,有貪汙災銀的嫌疑不說,還做出此等包庇之事。再加上,上官鴻之子上官運揍了兵部尚書的兒子,那群禦史大夫們就便以此為由,彈劾上官識人不清,教子無方。聖上為此大怒,正要問責治罪之時,後宮卻傳來淑妃有孕的消息,此事就被輕輕揭過了。”

淑妃上官遙乃上官鴻的嫡長女,亦是上官運的嫡親姐姐,這龍胎來得真是十分及時。

當今皇上子嗣稀薄,唯有皇後所生的大公主君子蘭無災無病地長大成人了。賢妃誕下死胎,德妃小產,麗妃誕下一公主,卻早早夭折。賢妃誕下死胎一事並未查出緣由,但之後德妃小產確是賢妃動的手腳。

皇上因此大怒,將賢妃打入冷宮,同時怪罪皇後失職,將管理六宮之權移交太後。只是,後來皇上雖廣納後妃,後妃卻一直沒傳來有孕的消息。

皇上也私下召見太醫為自己把脈,得知自己龍體先天不足,子嗣艱難後,怒意滔天,除掉了不少太醫。

之後太醫再把脈,已經不敢對皇上訴說實情了。只是告訴皇上調養身體,再行房事,龍嗣就有了。

皇上按太醫所配的藥來調理身體,只是這麽些年下來,後宮嬪妃中再也無人懷上龍嗣,皇上認為太醫所開的藥方無用,又將太醫賜死了。

後面又接連賜死了兩位太醫,皇上的後宮還是沒傳來好消息。

朝臣們見皇上膝下無龍子,從早些年諫言皇上廣納秀女,到後來勸說皇上選宗室之子來培養,也是對國無儲君深感憂慮。

但皇上完全不願接受自己無能的事實,一直不肯從宗室中挑選那些自己打敗的手下敗將的孩子來培養,繼承自己的皇位。他認為自己正值壯年,能有自己的皇子。只要有朝臣諫言過繼一事,皇上便將那朝臣尋個由頭外放。

幾次下來,那些看不懂皇上眼色,又敢於諫言的官員都外放了。留下的基本上很會察言觀色的官員,他們不願觸皇上的黴頭,久而久之,便不再提起過繼一事。

但子嗣一事,皇帝大臣們即使明面上不說,心中依舊是焦急的。

而今淑妃有喜,倒是讓皇上和大臣們松了一口氣,若是這淑妃能順利誕下龍子,那可就皆大歡喜了。

“聖上對這一胎很是重視,當即便賞賜了淑妃許多奇珍異寶,又令宮人和太醫們好生伺候著,若有半分差池,就會被賜死。”

秦正卿來回走了幾步,沈思道:“讓我們的人繼續盯著上官家。”

“是。”

陸豐領了命令,便用紙條寫下了暗語,走到鴿籠前取出信鴿,將消息送綁在信鴿腿上,往天空中一放。

鴿子撲棱了兩下翅膀,便向漆黑的夜空中飛去。

秦正卿看著那抹微小的白影在消失在黑暗中,垂下了眼眸。

+

五日後,田掌櫃等人一大清早就來到李燦兒的工坊等待拿貨。

他們見著這兩排房門緊閉的屋舍,心中七上八下,沒個定數。

沒過多久,李燦兒便帶著柳英娘和包非來了。

李燦兒見到眾人,溫聲道:“不好意思,讓各位久等了。”

田掌櫃忙道:“沒有沒有,是我們心裏著急,這才早早來此等候。李掌櫃我們要的鞭炮都準備好了嗎?”

李燦兒往屋舍的門口走,道:“都準備好了,請各位跟我來。”

李燦兒敲了敲門,屋內一個打扮樸素,但顯然是一身新衣裳的姑娘打開了門。

那姑娘見到門外的人是李燦兒,原本面無表情的臉上離開笑成了一朵花。連忙將門完全打開,側身欣喜道:“李掌櫃來了!”

這間屋舍的女工們,便都先停下手中的活,向門外看過去。

李燦兒帶著田掌櫃等人進來,他們進來的第一眼便是看到了這些女工們的桌子上正擺放著編織到一半的鞭炮,他們看著這些紅鞭炮,眼睛裏也燃起了狂熱的火。

這間屋舍內擺放的架子上,放著許多木箱,李燦兒上前將木箱打開,露出裏面的鞭炮成品對其他人道:“這些都是我們工坊做好鞭炮,我按照我平時售賣的七成價格批發給你們,五箱起賣,你們準備買多少?”

田掌櫃等人一聽只要七成價格就能買到這麽多爆竹,心中喜不自勝,紛紛拿出自己早就準備好的銀票往李燦兒身前遞過去,七嘴八舌地提出自己想要購買的數量。

“我要十箱鞭炮!”

“我要二十箱!”

“我要二十五箱!”

……

李燦兒連忙擺手示意大家先停下來,笑道:“大家一個個來,一起說我聽不清。你們將錢交給我身邊的柳姑娘,說出自己要買多少,我讓人給你們清點貨物。”

李燦兒話一說完,這些掌櫃們立刻擠到柳英娘身邊,柳英娘淡定道:“一個個來,不要擠,我點到誰,誰就交錢報數。”

柳英娘說完,便從一旁架子上拿起嶄新的賬本,坐到一張空桌旁的凳子上,隨便指了一個掌櫃,道:“你先說。”

被指的正是田掌櫃,他討好地笑著:“柳姑娘,我要拿二十箱,這錢給你。”

柳英娘看了眼銀票,心中盤算了一番,就從自己的包裹裏拿出三兩銀子給田掌櫃,然後記上田掌櫃的帳,便沖包非喊:“阿非,給他清點二十箱貨,幫他搬到外面的驢車上。”

幾位掌櫃今日來拿貨,都是有備而來,各自準備了驢車來拉貨回縣城。

包非幫田掌櫃搬貨,不過二十箱貨物來來回回搬到屋外的驢車也要花費不少時間。

李燦兒看向屋內的女工,這些人常年幹農活,身上有一把子力氣,搬運貨物自然也是小菜一碟的事。這些掌櫃們要長期合作,第一次的服務自然得做好。讓這些女工們幫忙當然會快一些,但女工們的工錢都是和做鞭炮掛鉤的。

李燦兒想了下,詢問道:“你們可願意幫忙搬下貨?今日搬貨也算工錢。”

女工們聽到搬貨算工錢,十個人立刻起身來到架子前將木箱搬了出去。有了女工的幫忙,這些掌櫃們的驢車很快就滿載貨物,向著縣城駛去。

李燦兒將貨賣完,便也和柳英娘、包非回了縣城。

一回到縣城,這些掌櫃就立刻將新買的鞭炮換上了,不遺餘力地宣傳他們家的鞭炮都是從李燦兒的青陽花炮那裏拿貨的,連裝著貨物的盒子上都刻著青陽花炮四個大字。

有些顧客見狀便跑去李燦兒的店鋪詢問此事是否真如那些掌櫃所說,之前王有財賣假冒偽劣鞭炮的事還是讓青陽縣的人心有餘悸,他們不敢輕信除了李燦兒之外花炮店鋪。

李燦兒爽快承認這些鞭炮都是從她這裏賣過去了,日後她的店鋪不再售賣這種幾百響的短鞭炮,而是要賣千響的長鞭炮。

長鞭炮的價格比短鞭炮貴,一些人得知其他店鋪賣的也是李燦兒的店中做出來的鞭炮,便也放心購買了。

一時間,青陽縣內被李燦兒逼得沒活路的爆竹掌櫃們,又靠著售賣李燦兒的鞭炮風生水起了。

當他們得知李燦兒竟然為了讓他們這些人多喝點湯,連自家店鋪都不再賣他們店鋪裏售賣的短鞭炮,如此為他們著想的同行著實罕見。

可比那些個商會員外們的醜惡嘴臉好看多了,而如今青陽商會的老大王員外已經犯了事,被押送到京城去了。估計這個月月底就要再選出一位老大,他們這次定要選李掌櫃。

畢竟,其他那些員外們,做了老大後,只為自家商鋪牟利。他們恨不得把同行們都弄死,哪有像李掌櫃這樣的良心商人,不僅自己發財,還帶著大家一起發財。這樣的人成為青陽商會的老大,才能讓整個縣的商販好過。

田掌櫃等人店鋪的起死回生都被人看在眼裏,之前那些李燦兒沒有找上門去游說的爆竹掌櫃們,此時也都主動前來進貨,若是在晚幾步,他們估計連湯都喝不上了。

李燦兒的鞭炮很快就在整個青陽縣流通了起來,隨後便是臨縣的爆竹掌櫃也找上來進貨,如此輻射開來,到五月底,整個湘州的爆竹店裏都出售著來自青陽工坊生產的鞭炮。

那些女工們也因源源不斷的商單,賺足了銀錢,在自家說話的底氣都足了許多。她們短短一個月就能賺來一家人半年的口糧,還有誰敢對她們說重話。就連她們家裏的男人也實在眼饞,問自家娘子能不能和李掌櫃說說情,讓他們也去幹活。

然後他們從娘子口中得知,這李掌櫃因為自身是女子,只招收女工,才嘆氣作罷。

這些男人卻又將目光轉向自家及笄待嫁的女兒身上,他們想著自家女兒嫁人,收到的聘禮還沒她娘在青陽工坊幹兩三個月來的多,不如多留女兒幾年,讓女兒去工坊和她娘一起幹活。

男人打定了主意,女工們便等著等著李燦兒再次來工坊時詢問一番,看能不能為自家女兒也爭取一個活計。

李燦兒忙了半個月,終於將君子蘭的錦屏開做了出來,就來到工坊取長鞭炮。

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