第95章 皇帝的不測 “穆念白，你何必做這些無……
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第95章 皇帝的不測 “穆念白，你何必做這些無……
穆念白笑著和葉問道等武將共飲了幾碗烈酒, 白皙的臉頰微微泛紅發熱，額上也沁出薄薄一層汗珠。
她環視四周，卻仍不見沈珂的身形, 心中便升起幾分不安, 更有凜冽夜風陣陣，吹得湖畔枝葉簌簌作響，聽上去竟有幾分肅殺知意。
掐指一算, 從穆念白入席開始, 已經過去了小半個時辰, 宴中卻仍不見沈珂身形，穆念白悚然一驚, 心中警鈴大作。
再有人勸酒時, 穆念白便借口不勝酒力，略略抿一口便放在一邊了。
旁人並不知她的深淺, 且她又是太女, 將軍們雖然覺得尚不盡興, 仍然守著規矩放過了穆念白。只有葉問道素日與她相熟, 見她如此謹慎, 便知她心事重重, 便借口醒酒, 將穆念白邀至庭外。
喧囂的舞樂聲被遠遠拋擲腦後, 夜風掠過湖面，搖碎水中一輪金黃圓月。
二人並肩立於湖畔，穆念白心知時間緊迫, 葉問道又深得沈宜興信任，說是她麾下第一大將都不為過，許多事沈宜興不願被旁人所知, 但願意告訴葉問道。
穆念白便省去許多客套，開門見山，先用簡短幾句話將自己對靖王的懷疑大略概括而過，又輕聲問：“葉將軍，孤知疑心骨肉血親非正人所為，只是事關母皇安危，孤不得不防。”
葉問道面露為難：“太女滿臉嚴肅，原來是為了這個。”
想起沈宜興的打算，沈宜興也深感無奈，好好一個皇帝，放著堆成山的政務不處置，卻天天想著征戰殺伐。天下太平，本應是喜事一樁，沈宜興卻無論如何都高興不起來，每日郁郁寡歡，只有每日和崔棣切磋比試時才得幾分快意。
也許沈宜興是在崔棣身上看見了自己的影子，只有和崔棣交手時，沈宜興才能從拳拳到肉的擊打中，找回幾分年輕時的快活與愜意。
所以當沈宜興發現靖王種種不臣之舉時，她非但沒有生氣，反而只覺得興奮。
她想，過了這麽久，她的身體都快要生銹了，她的戰意都快要熄滅了，終於等到了能快快活活打一場的機會。
她當然知道對手是自己的女兒；她當然知道這一戰若是打起來沈珂無論勝負，必不能活；她當然也知道，就算她能把控這一戰的規模，控制這一戰的時間，被波及的無辜之人也會數不勝數。
可她實在太渴望戰爭了，她當然也在準備北伐，從北狄乳臭未幹的可汗像只喪家之犬一樣帶著殘部討回草原之後，她就在準備北伐。
可草原太遠，她卻已經沒有喝過戰爭中的熱血了。
沈宜興從來都是如此——親生女兒的生死也好，無辜之人的性命也好，對她來說，都是可以隨手拋擲的東西。
有時葉問道看著沈宜興，也會深深懷疑自己是否跟對明主，可是天下英豪大多折於沈宜興之手，不擇她為主，難道還要自立為王嗎？葉問道只要一想自立為王後要正面對上沈宜興的鐵騎，就覺一陣惡寒。
在穆念白回到燕京之前，葉問道每每看見朝堂上一片片的烏煙瘴氣，心中只覺十分絕望，那時候她心中甚至隱隱有一種預感，若是沈宜興驟然崩逝，在她身後，恐怕用不了一年，天下就又會陷入大亂，又會回到千裏赤地，路有餓殍的淒慘境況。
所以盡管沈宜興望之不似人君，但葉問道還是由衷地希望她能夠長命百歲——至少沈宜興在時，還能鎮壓住那許多的魑魅魍魎。
不過如今卻是不同了，葉問道看著眼前長身玉立的穆念白，心中一片快慰。
穆念白繼承了沈宜興的謀略、軍法與堅毅，而來自沈宜興的那份自私、自負與傲慢又被穆白的溫和與善解人意完美地中和掉了。多年在底層的摸爬滾打又讓穆念白深嘗民生之多艱，不會像沈宜興一樣，將百姓視作取得勝利的必要犧牲。
至少在葉問道看來，比起沈宜興，穆念白更像一個皇帝。
她既已經站好了隊，許多事，便不再瞞著穆念白，葉問道將地上幾片落葉碾得沙沙作響，低頭小聲道：“太女休怪臣等失職，此事臣等也曾勸諫過陛下，無濟於事不說，還惹得陛下不快。”
沈宜興被她們說得煩躁，索性將她們排於此事之外。她知道葉問道等人不願見到自己和沈珂母女相殘，便索□□事瞞著她們，自作主張。
調動哪支軍隊護衛，調用哪位將軍禦敵，除了沈宜興，竟是誰都不知道。
“如今靖王一事的應對之策，全賴陛下省心獨裁，臣等皆是毫不知情。”
穆念白眉頭緊鎖，深深嘆氣，她有時候真的很想揪著沈宜興的脖子使勁晃一晃，看看她的腦袋裏到底裝了些什麽東西。
“將軍行伍多年，也猜不出陛下派兵布陣上的安排嗎？”
葉問道苦笑著搖了搖頭：“兵者詭道，陛下於此道更是爐火純青。養兵用兵，天下也沒有能與陛下並肩的，我與陛下更是雲泥之別，螢火豈敢與皓月爭輝。陛下如何用兵，我固然有所猜測，只怕會差之千裏，不敢妄言。”
穆念白的眉頭擰得更緊，也就是說，只有沈宜興知道自己的那一支軍隊埋伏在何處，也只有她知道該如何調動那一支軍隊，若是今夜沈宜興有恙...
穆念白不敢細想，只得看著沈宜興縱情飲酒的樣子在心中安慰自己，她定是做好了萬全的準備才敢如此有恃無恐的。
她正沈思間，葉問道忽然湊得更近，用更小心謹慎的聲音道：“除了靖王，狄戎在北境的動作也許更值得小心。”
穆念白挑眉，有些詫異：“狄戎？她們去年倉皇北逃，元氣大傷，短短一年，她們竟能重整旗鼓，卷土重來嗎？北境諸城，可有塘報傳來？”
葉問道輕輕搖了搖頭：“並沒有塘報，只是我的猜測。我在北境駐守多年，對狄戎行徑了然於心。前些日子北境一位朋友寫信來，說去年大勝之後，北境諸城新上任的太守為促民生，放開了兩地互市。從那以後便常有狄戎牧民進城售賣牛羊牟利。”
穆念白皺眉道：“互市確是利國利民的好事，這並沒有什麽不妥。”
葉問道細細與她解釋：“太女也許不知狄戎習性，我在北境駐守多年，卻從未碰見過狄戎在大敗之後，仍然允許牧民將牛羊賣給咱們的時候。”
“去年征北一戰，狄戎十萬精兵折損大半，她們的可汗更是僅以身免，倉皇逃竄。按照以往的慣例，狄戎兵敗之後，定會收攏殘兵，強征百姓，將青壯兵馬、牛羊鐵器都聚攏在一起嚴加看管，以度過寒冬。在此期間，狄戎定會嚴禁治下牧民將物資對外販售，遑論是進入漢人城池，賣給咱們，助長咱們的實力。”
穆念白細細思量，也覺葉問道言之有理——邊境諸城雖然放開了互市，但糧食鐵器這種東西是絕不會賣給異族的。正是兵荒馬亂的時候，狄戎就算有牛羊馬匹，不留做口糧也就罷了，怎會換成華而不實的布帛瓷器？
穆念白抿了抿嘴唇：“葉將軍的意思是...”
“我只怕是有狄戎以互市為名，混進城鎮中，密謀作亂。”
穆念白沈吟道：“若只是幾個尋常牧民混進來以求安身立命倒是無妨，怕只怕...”
穆念白又細細問了葉問道許多細節，疑慮重重，正如她不熟悉狄戎的做派，葉問道也不知曉商隊走南闖北時心照不宣的規矩——許多商隊為了節省成本，會用低廉的價格雇傭混跡在漢人城池中，沒有戶籍的狄戎流民，充當護衛打手。
按照葉問道友人心中所言，接連兩月每日都有百餘名狄戎牧民進城販貨，哪怕這些人中只有半數混入各家商隊，三五個月過去，她們會走到哪裏呢？
二人思索間，卻聽見身後亭中爆發出一陣陣喧嘩。
二人回身t望去，卻是靖王沈珂終於取到了自己的賀禮，正在幾位相熟的將軍士官們飲酒玩笑。
只是她雖然言笑晏晏，行為舉止間也不見刻意反常，但穆念白細細觀察，卻看見她潔白額頭上沁出一層細密的汗珠，眼光流轉間，也能窺見幾分慌亂失措。談笑間，沈珂的目光似乎總是時不時向東北方向看去。
東北方向...
從獵場入京師，走東北方向的正定門正是最近的路徑，且正定門並非險要門戶，平時就看守不嚴，正適合今夜靖王的兵馬入京。
可是她為什麽看上去那麽慌亂？難道是她養的私兵沒有按時抵達？
穆念白心中百轉千回，端著酒樽迎上沈珂：“皇姐讓我們好等，實在應該豪飲兩杯賠罪才是。”
沈珂心中確實慌張極了，來前她和靖王府的衛隊長約定好，若如約拿下正定門，便放煙火作為信號。可約定的時間已過，非但沒有看到煙火，自己安排在宮中緊要位置上的侍衛也不見了蹤影，卻是蘇濂率隊取而代之。
她看見穆念白似笑非笑的眼眸，更加心虛，端著杯子的手有些微微發抖。
沈珂勉強笑道：“雖是來遲，我卻帶了賀禮來，便是要我賠罪，也得看完我的賀禮才是。”
她拍手，命內侍搬來自己的賀禮。
先搬上來的是十二壇濃香四溢的虎骨酒，一壇壇摞在一起，小山一樣。盡管隔著一層厚實的泥封，但溢出來的酒香已經足以讓亭中這幾個酒蟲魂牽夢縈。
沈珂笑著向沈宜興邀功道：“女兒近日一心向母皇學習，在獵場裏刻苦磨練自己的騎射功夫。兩個月前獵場下面的官員來報，說獵場中闖入了一只兇悍猛虎，不僅捕殺了獵場中名貴的畜種，還屢屢傷人，獵場的人派了不少勇士設計圍獵捕殺，但屢屢失敗，下面的人本想如實匯報給母皇，可女兒心想，豈能用這種雞毛蒜皮的小事來叨擾母皇？”
“何況這些日子女兒苦練騎射，自覺大有進益，便自作主張，攔下她們，未曾稟告陛下，只想親手為母皇獵到這只猛虎。”
隨著她話音緩緩落下，內侍又搬上來第二份賀禮，卻是一張硝制的虎皮，整張虎皮完美無瑕，竟是一點傷口都找不到，顯是一箭射中眼睛，一擊斃命。
亭中眾人雖久經戰陣見多識廣，但著實也沒見過這樣巨大的虎皮，既是制成了供人觀賞取樂的皮草，那只猛獸仍然高高養著頭，透過那一雙空洞洞的眼睛，她們仿佛仍然能聽見虎嘯山林引發的巨震。
眾人嘖嘖稱奇，圍著這一張虎皮，忍不住上手撫摸，連連誇讚。
就連沈宜興都不由自主地走下來，瞇著眼睛，細細打量這一只虎皮，看著沈珂笑呵呵道：“難道你有這份心思，朕很喜歡。”
沈珂見沈宜興臉上的高興不似作偽，心中總算是松了一口氣，盡管她的士兵未曾按照約定抵達正定門，但至少現在看來，母皇至少沒有對她起疑。
沈珂回憶著自己的計劃，心中痛苦非常，難以決斷。
她不想上海二十餘年來自己一心仰慕的母皇，在她的心目中，沈宜興是教她武藝軍法的母皇，也是無所不能，戰無不勝的天神。盡管這個天神很多時候，看起來十分冷漠無情，對自己的親生女兒也未見有什麽優待。
但對沈珂來說，她的母皇平天下，殺蠻夷，對自己與父君恩寵有加，在沈珂眼中，是天下第一等的英豪。
沈珂也知道，母皇對父君慕容氏的寵愛遠遠勝過鳳君蘇氏，過去自己犯下的許多錯，母皇都看在父君的面子上，大事化小，小時化療，輕輕揭過了。前番自己暗殺親姐姐，母皇雖然心有懷疑，但父君跪在乾清宮前哭了幾天，母皇也未曾深究，只是不痛不癢地申飭幾句，既沒有問罪，也沒有流放。
沈珂想，若是沒有意外，即使自己殺了親姐姐，也會成為母皇唯一的繼承人的。她也願意在長姐死後，深深悔愧，替長姐在母皇身前盡一份孝心的。
可穆念白就是那個意外。
她是母皇與心愛之人所生的孩子；她長在揚州，沒有母皇的幫扶，只靠自己一雙手，打拼出常人難以企及的家業；她優異耀眼，遠勝自己許多。穆念白的存在讓沈珂如坐針氈，她派出無數殺手死士卻都無濟於事。在北境的戰場上，穆念白徹底地擊敗了自己，幹凈利落，一點不拖泥帶水。
沈珂心中越發怒火中燒，她這麽多年的籌謀算計，她這麽多年的陰謀詭計，隨著穆念白歸京，仿佛都變成了一場惹人發笑的鬧劇。
她不僅搶走了自己在朝堂上的資源，還搶走了母皇對自己的偏愛，若僅是如此，沈珂還能用父君仍然盛寵安慰自己。
可後來揚州事發，慕容家獲罪落敗，父君絕食自絕，沈珂再也坐不住了。
她知道，從前母皇對自己的偏疼寵愛皆是看在父君面上，如今父君薨逝，母皇又知道了父君做下的錯事，二人之間難道還會有情誼在嗎？既沒有了情誼，母皇難道還會寬恕自己曾經犯下的錯嗎
沈珂不敢賭沈宜興的心思，她只能冒險一試。
可即便如此，她仍然不願意傷害母皇，或者說，她仍然不敢傷害母皇。
她借由慕容珠獻上的藥丸，確實是對身體大有進益，長期服用不僅可以強身健體還能延年益壽。唯一一點，就是其中有幾位來自南方蠻族的藥草，因為藥性太強，不僅要小心用量，服藥時更要戒酒戒色——尤其不能飲用虎骨酒這種太過刺激性烈的酒液，否則氣血上湧，激發藥力，激蕩血脈經略，輕則會使服藥之人頭暈眼花，惡心嘔吐，重則會使人失去意識，昏迷不醒，需要好生將養許久才能慢慢恢覆
沈珂並不想真的傷害母皇，母皇乃是天神降世，她一個凡人，豈敢傷害母皇？她想做的，不過是趁母皇昏迷虛弱之際，剿滅穆念白和她背後的蘇氏集團。這樣一來，她就仍是母皇膝下唯一的女兒，慕容家就仍是母皇麾下最值得信任的臣民。
沈珂聽著母皇對自己的誇讚，回想著心中的籌謀計劃，心中一陣激蕩，她心想，母皇，您且看著，我一定會是您最優秀的女兒的，我一定會證明給您看的！
她見眾人仍圍著虎皮嘖嘖稱奇，有心暗暗誇讚自己，便低下頭，佯裝謙遜道：“可惜女兒騎射不精，用了整整三天功夫，才將這畜生圍困在一個山坳中，那畜生被逼到死路上，又要暴起傷人，女兒便一箭射死了它。”
沈珂說罷，躬身請罪道：“這些日子為了這只畜生在獵場裏鬧出許多動靜來，未曾如實稟報母皇，還請母皇恕罪。”
沈宜興愛惜地撫摸著那張虎皮，聽聞這話，臉上的笑容漸漸淡去，她微微點頭，似笑非笑道：“這些日子不曾見你，原來是去忙這些了嗎？”
沈珂忙不疊應道：“正是，得了這只猛虎，女兒急忙尋了老練的匠人硝制虎皮，釀造虎骨酒，緊趕慢趕，總算是在母皇宴會之前，取得了這兩份賀禮。”
沈宜興沒有追問，沈珂便親自取來一壇虎骨酒，拍開泥封，為沈宜興斟滿一杯，雙手奉到沈宜興身前。
“還請母皇賞臉，嘗嘗女兒的手藝。”
沈宜興淡淡掃一眼她手中甘醇酒液，似是微微嘆了口氣。
一向貪酒的她近日卻拒絕了近在咫尺的美味：“你的手藝雖好，終究不及宮中幾十年的窖藏。”
“且將這幾壇九酒放到宮中酒窖中封存起來，陳釀幾年，一定更加甘醇美味。”
沈珂心中有些急躁，軍隊沒有如約而至，沈宜興也沒有按照她的構想喝下虎骨酒，她只覺得今夜簡直處處不順。
沈珂又勸道：“母皇，新酒有新酒的味道，近日若是不嘗，豈非憾事？”
沈宜興靜靜看沈珂許久，深沈漆黑的眼眸中緩緩浮上一層疲憊與失望：“珂兒，你非要朕喝這一杯酒嗎？”
沈珂心中忽的一跳，勉強笑著：“女兒不敢逼迫母皇...”
沈宜興回身，冷冷望向當了一晚上背景板的主角慕容珠，聲若寒霜，凜然問：“慕容珠，你告訴靖王，今天朕有沒有吃你送來的藥丸？！”
慕容珠年紀輕，又不甚聰慧，心中藏不住事，今日百般勸沈宜興吃藥，當即就被沈宜興看穿。他本就畏懼沈宜興殘忍暴戾，能忍住心中恐懼承寵已經實屬不易，何況是聽從靖王吩咐，悄悄做這種要掉腦袋的事？
不用沈宜興用手段逼問審訊，慕容珠t就哆哆嗦嗦，把該說的不該說的，一股腦全都倒了出來。
他心中藏著心事，即使身在熱鬧宴會上，也是魂不守舍，臉色蒼白，更勝素雪。只是亭中諸人忙著吃酒劃拳，並未過多關註沈宜興的這個新寵，也沒有看出他的不安與緊張。
如今沈宜興問到他的腦門上，慕容珠再也耐受不住心中的恐懼與惶恐，當即離席站立，彎腰便要請罪，卻因為腿軟，撲通一聲從臺上摔了下去，滾到沈宜興腳下。
慕容珠戰戰兢兢跪在沈宜興腳下，唇瓣一陣囁嚅，卻始終不知該說什麽。
他是該為自己脫罪，還是該為靖王求情，還是該哭一哭舅舅，惹陛下憐愛？
從承寵之後，他常常不知道該說什麽。
粗魯暴力的妻主是自己的舅母，欲行不軌之事的是自己的表姐，他被夾在二人之間，捏扁揉搓，既不敢反抗沈宜興，又不忍告發靖王。
他知道自己愚鈍，不過因為有幾分像舅舅，才留了一條命在，才有了沈宜興的恩寵。他什麽都不敢做，只能忍著心中的種種恐懼，逆來順受，沈宜興寵他，他就謝恩；靖王要他做事，他就戰戰兢兢，笨拙地幫她。
這種感覺，實在煎熬。
所以如今事情敗露，他跪在沈宜興身前，卻一心期待沈宜興能給他一個痛快。
他既畏懼沈宜興那總是伴隨著疼痛與不適的恩寵，也承擔不起舅舅寄予自己的厚望，此時此刻，他只想一死了之，好為自己這荒誕可笑的一聲，寫上一個不甚圓滿的結尾。
沈宜興並沒有理會他，只一腳把他踹到一邊，巨力之下，慕容珠捂著心口撲到一邊，臉色慘白，低頭嘔出一口淤血。
沈宜興揪著沈珂的領子，用蠻力將臉色灰敗，跌坐在地上的沈珂拔了起來。
沈宜興目光如刀劍，狠狠盯著沈珂的眼睛，拔高了聲音喝問道：“朕喝了這杯酒，你還響想作什麽？!”
“命令你養的那些挑梁小蟲殺進宮來，取朕項上人頭嗎？!”
沈珂努力搖著頭，惶恐道：“女兒，女兒不敢啊！”
沈宜興冷笑起來：“不敢？朕看你敢得很！”她回頭示意，內侍便小心翼翼端著一個蒙著白色布帛的木托盤，一步一顫地走上前來。
沈宜興揪著沈珂的領子，將她拎到那木盤前，冷聲命令：“把布掀開。”
沈珂心中已經隱隱猜測到布帛之下是什麽，只是不願意面對這樣殘忍的景象，也不願意承認自己這樣慘痛的失敗。
沈宜興粗暴地抓過她的手，控制著她的手掀開了那張白布，丟到一邊。
一顆滾圓的頭顱赫然出現在眾人眼前。
斷口處的血跡已經凝固，臉皮之下已經隱隱泛上一層青黑，可見此人已經喪命多時了。
沈珂驚叫一聲，掙紮著從沈宜興手中逃脫出來，狼狽的向後退去，跌跌撞撞扶著身後桌案，卻終究是忍不住雙腿的酸軟，軟綿綿地跌坐在地上。
盤中那顆頭顱，正是她軍隊的首領，孫將軍。
事到如今，她還有什麽不明白的？
母皇早就看穿了她的不臣之舉，在自己之前，就動手解決了自己的衛隊與士兵，自己想趁母皇宴會時甕中捉鱉，不想於母皇而言，卻是蠢貨自投羅網。
母皇甚至曾經給過自己兩次機會，若是自己幡然悔悟，收回那杯虎骨酒，也許還有轉圜的機會。
穆念白看著眼前令人驚愕的一幕，雖然能夠推測出各種緣由，卻仍然驚詫。
沈宜興竟能忍耐對戰爭的渴望，選擇更妥善的解決方法。
穆念白只聽沈宜興緩緩道：“其實朕原本是想和你真刀實槍打一場的，若是那樣，無論輸贏，你都必死無疑，可你既做了這等醜事，合該萬死。”
“是崔棣那天同朕說，她既把朕當作老師，又把朕當作母親。朕想，崔棣既將朕看作母親，朕總該做出些慈母該做的事來。”
“朕已經給過你機會，是你不中用。”
沈珂臉色慘白，不再掙紮，苦笑著跪在地上，任由內侍為她戴上枷鎖，她深深看自己的母皇一眼，懇求道：“母皇，今夜之事，皆是女兒的罪過，旁人都是受女兒脅迫，請母皇勿要為難她們。”
沈宜興微微頷首，沈珂又求道：“還有女兒的夫郎，他...亦不知情。”
沈宜興道：“朕自會善待他。”
沈珂束手就擒，暫且被關押在一旁，等沈宜興安慰完受驚的近臣君侍，便一通乘船上岸。
沈宜興料理完沈珂，神色有些落寞，招手喚來穆念白，輕聲告誡：“你切不可學靖王，懷不臣之心，行不臣之事...”
穆念白正低著頭虛心受教，卻聽見沈宜興的聲音越來越低，漸漸的，竟悄無聲息了。搭在自己肩膀上那只厚實有力的手掌也變得有些綿軟無力。
穆念白驚疑不定地擡頭，卻見沈宜興雙眸緊閉，長眉緊鎖，一手撐著太陽穴，一手搭在自己肩上，一言不發，雕塑一樣。
穆念白心中不安，輕輕拍了拍沈宜興肩頭。
沈宜興身形一晃，卻有兩條殷紅血跡，順著她的嘴角與鼻孔，緩緩地流淌下來。
穆念白再一拍她，這位仿佛是鋼鐵鑄就的皇帝，竟是軟綿綿地向後仰倒，撞在地上。發出“咚”一聲悶響。
恰在其實，湖邊亮起重重火把，一枝火箭，刺破寂靜的夜晚，帶起一陣罡風，釘在穆念白腳邊。
穆念白快速用身體擋住沈宜興軀幹，揮手大喝：“有刺客！護駕！”
驟逢驚變，亭中幾位久經戰陣的武將反應迅速，抄起趁手的武器，圍成一圈，護衛在昏迷的沈宜興身邊。
侍君們卻是被嚇得花枝亂顫，立馬昏死過去的也不在少數。
反倒是被忽視了一整夜的鳳君蘇氏，仍然端莊得體，溫聲安慰完諸位侍君後，他扶著宮中大太監的手，緩緩走到穆念白身前，卻是看著穆念白的眼睛，輕聲嗤笑。
“穆念白，你何必做這些無謂的掙紮。”
“反正她馬上就要死了。”
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穆念白笑著和葉問道等武將共飲了幾碗烈酒, 白皙的臉頰微微泛紅發熱，額上也沁出薄薄一層汗珠。
她環視四周，卻仍不見沈珂的身形, 心中便升起幾分不安, 更有凜冽夜風陣陣，吹得湖畔枝葉簌簌作響，聽上去竟有幾分肅殺知意。
掐指一算, 從穆念白入席開始, 已經過去了小半個時辰, 宴中卻仍不見沈珂身形，穆念白悚然一驚, 心中警鈴大作。
再有人勸酒時, 穆念白便借口不勝酒力，略略抿一口便放在一邊了。
旁人並不知她的深淺, 且她又是太女, 將軍們雖然覺得尚不盡興, 仍然守著規矩放過了穆念白。只有葉問道素日與她相熟, 見她如此謹慎, 便知她心事重重, 便借口醒酒, 將穆念白邀至庭外。
喧囂的舞樂聲被遠遠拋擲腦後, 夜風掠過湖面，搖碎水中一輪金黃圓月。
二人並肩立於湖畔，穆念白心知時間緊迫, 葉問道又深得沈宜興信任，說是她麾下第一大將都不為過，許多事沈宜興不願被旁人所知, 但願意告訴葉問道。
穆念白便省去許多客套，開門見山，先用簡短幾句話將自己對靖王的懷疑大略概括而過，又輕聲問：“葉將軍，孤知疑心骨肉血親非正人所為，只是事關母皇安危，孤不得不防。”
葉問道面露為難：“太女滿臉嚴肅，原來是為了這個。”
想起沈宜興的打算，沈宜興也深感無奈，好好一個皇帝，放著堆成山的政務不處置，卻天天想著征戰殺伐。天下太平，本應是喜事一樁，沈宜興卻無論如何都高興不起來，每日郁郁寡歡，只有每日和崔棣切磋比試時才得幾分快意。
也許沈宜興是在崔棣身上看見了自己的影子，只有和崔棣交手時，沈宜興才能從拳拳到肉的擊打中，找回幾分年輕時的快活與愜意。
所以當沈宜興發現靖王種種不臣之舉時，她非但沒有生氣，反而只覺得興奮。
她想，過了這麽久，她的身體都快要生銹了，她的戰意都快要熄滅了，終於等到了能快快活活打一場的機會。
她當然知道對手是自己的女兒；她當然知道這一戰若是打起來沈珂無論勝負，必不能活；她當然也知道，就算她能把控這一戰的規模，控制這一戰的時間，被波及的無辜之人也會數不勝數。
可她實在太渴望戰爭了，她當然也在準備北伐，從北狄乳臭未幹的可汗像只喪家之犬一樣帶著殘部討回草原之後，她就在準備北伐。
可草原太遠，她卻已經沒有喝過戰爭中的熱血了。
沈宜興從來都是如此——親生女兒的生死也好，無辜之人的性命也好，對她來說，都是可以隨手拋擲的東西。
有時葉問道看著沈宜興，也會深深懷疑自己是否跟對明主，可是天下英豪大多折於沈宜興之手，不擇她為主，難道還要自立為王嗎？葉問道只要一想自立為王後要正面對上沈宜興的鐵騎，就覺一陣惡寒。
在穆念白回到燕京之前，葉問道每每看見朝堂上一片片的烏煙瘴氣，心中只覺十分絕望，那時候她心中甚至隱隱有一種預感，若是沈宜興驟然崩逝，在她身後，恐怕用不了一年，天下就又會陷入大亂，又會回到千裏赤地，路有餓殍的淒慘境況。
所以盡管沈宜興望之不似人君，但葉問道還是由衷地希望她能夠長命百歲——至少沈宜興在時，還能鎮壓住那許多的魑魅魍魎。
不過如今卻是不同了，葉問道看著眼前長身玉立的穆念白，心中一片快慰。
穆念白繼承了沈宜興的謀略、軍法與堅毅，而來自沈宜興的那份自私、自負與傲慢又被穆白的溫和與善解人意完美地中和掉了。多年在底層的摸爬滾打又讓穆念白深嘗民生之多艱，不會像沈宜興一樣，將百姓視作取得勝利的必要犧牲。
至少在葉問道看來，比起沈宜興，穆念白更像一個皇帝。
她既已經站好了隊，許多事，便不再瞞著穆念白，葉問道將地上幾片落葉碾得沙沙作響，低頭小聲道：“太女休怪臣等失職，此事臣等也曾勸諫過陛下，無濟於事不說，還惹得陛下不快。”
沈宜興被她們說得煩躁，索性將她們排於此事之外。她知道葉問道等人不願見到自己和沈珂母女相殘，便索□□事瞞著她們，自作主張。
調動哪支軍隊護衛，調用哪位將軍禦敵，除了沈宜興，竟是誰都不知道。
“如今靖王一事的應對之策，全賴陛下省心獨裁，臣等皆是毫不知情。”
穆念白眉頭緊鎖，深深嘆氣，她有時候真的很想揪著沈宜興的脖子使勁晃一晃，看看她的腦袋裏到底裝了些什麽東西。
“將軍行伍多年，也猜不出陛下派兵布陣上的安排嗎？”
葉問道苦笑著搖了搖頭：“兵者詭道，陛下於此道更是爐火純青。養兵用兵，天下也沒有能與陛下並肩的，我與陛下更是雲泥之別，螢火豈敢與皓月爭輝。陛下如何用兵，我固然有所猜測，只怕會差之千裏，不敢妄言。”
穆念白的眉頭擰得更緊，也就是說，只有沈宜興知道自己的那一支軍隊埋伏在何處，也只有她知道該如何調動那一支軍隊，若是今夜沈宜興有恙...
穆念白不敢細想，只得看著沈宜興縱情飲酒的樣子在心中安慰自己，她定是做好了萬全的準備才敢如此有恃無恐的。
她正沈思間，葉問道忽然湊得更近，用更小心謹慎的聲音道：“除了靖王，狄戎在北境的動作也許更值得小心。”
穆念白挑眉，有些詫異：“狄戎？她們去年倉皇北逃，元氣大傷，短短一年，她們竟能重整旗鼓，卷土重來嗎？北境諸城，可有塘報傳來？”
葉問道輕輕搖了搖頭：“並沒有塘報，只是我的猜測。我在北境駐守多年，對狄戎行徑了然於心。前些日子北境一位朋友寫信來，說去年大勝之後，北境諸城新上任的太守為促民生，放開了兩地互市。從那以後便常有狄戎牧民進城售賣牛羊牟利。”
穆念白皺眉道：“互市確是利國利民的好事，這並沒有什麽不妥。”
葉問道細細與她解釋：“太女也許不知狄戎習性，我在北境駐守多年，卻從未碰見過狄戎在大敗之後，仍然允許牧民將牛羊賣給咱們的時候。”
“去年征北一戰，狄戎十萬精兵折損大半，她們的可汗更是僅以身免，倉皇逃竄。按照以往的慣例，狄戎兵敗之後，定會收攏殘兵，強征百姓，將青壯兵馬、牛羊鐵器都聚攏在一起嚴加看管，以度過寒冬。在此期間，狄戎定會嚴禁治下牧民將物資對外販售，遑論是進入漢人城池，賣給咱們，助長咱們的實力。”
穆念白細細思量，也覺葉問道言之有理——邊境諸城雖然放開了互市，但糧食鐵器這種東西是絕不會賣給異族的。正是兵荒馬亂的時候，狄戎就算有牛羊馬匹，不留做口糧也就罷了，怎會換成華而不實的布帛瓷器？
穆念白抿了抿嘴唇：“葉將軍的意思是...”
“我只怕是有狄戎以互市為名，混進城鎮中，密謀作亂。”
穆念白沈吟道：“若只是幾個尋常牧民混進來以求安身立命倒是無妨，怕只怕...”
穆念白又細細問了葉問道許多細節，疑慮重重，正如她不熟悉狄戎的做派，葉問道也不知曉商隊走南闖北時心照不宣的規矩——許多商隊為了節省成本，會用低廉的價格雇傭混跡在漢人城池中，沒有戶籍的狄戎流民，充當護衛打手。
按照葉問道友人心中所言，接連兩月每日都有百餘名狄戎牧民進城販貨，哪怕這些人中只有半數混入各家商隊，三五個月過去，她們會走到哪裏呢？
二人思索間，卻聽見身後亭中爆發出一陣陣喧嘩。
二人回身t望去，卻是靖王沈珂終於取到了自己的賀禮，正在幾位相熟的將軍士官們飲酒玩笑。
只是她雖然言笑晏晏，行為舉止間也不見刻意反常，但穆念白細細觀察，卻看見她潔白額頭上沁出一層細密的汗珠，眼光流轉間，也能窺見幾分慌亂失措。談笑間，沈珂的目光似乎總是時不時向東北方向看去。
東北方向...
從獵場入京師，走東北方向的正定門正是最近的路徑，且正定門並非險要門戶，平時就看守不嚴，正適合今夜靖王的兵馬入京。
可是她為什麽看上去那麽慌亂？難道是她養的私兵沒有按時抵達？
穆念白心中百轉千回，端著酒樽迎上沈珂：“皇姐讓我們好等，實在應該豪飲兩杯賠罪才是。”
沈珂心中確實慌張極了，來前她和靖王府的衛隊長約定好，若如約拿下正定門，便放煙火作為信號。可約定的時間已過，非但沒有看到煙火，自己安排在宮中緊要位置上的侍衛也不見了蹤影，卻是蘇濂率隊取而代之。
她看見穆念白似笑非笑的眼眸，更加心虛，端著杯子的手有些微微發抖。
沈珂勉強笑道：“雖是來遲，我卻帶了賀禮來，便是要我賠罪，也得看完我的賀禮才是。”
她拍手，命內侍搬來自己的賀禮。
先搬上來的是十二壇濃香四溢的虎骨酒，一壇壇摞在一起，小山一樣。盡管隔著一層厚實的泥封，但溢出來的酒香已經足以讓亭中這幾個酒蟲魂牽夢縈。
沈珂笑著向沈宜興邀功道：“女兒近日一心向母皇學習，在獵場裏刻苦磨練自己的騎射功夫。兩個月前獵場下面的官員來報，說獵場中闖入了一只兇悍猛虎，不僅捕殺了獵場中名貴的畜種，還屢屢傷人，獵場的人派了不少勇士設計圍獵捕殺，但屢屢失敗，下面的人本想如實匯報給母皇，可女兒心想，豈能用這種雞毛蒜皮的小事來叨擾母皇？”
“何況這些日子女兒苦練騎射，自覺大有進益，便自作主張，攔下她們，未曾稟告陛下，只想親手為母皇獵到這只猛虎。”
隨著她話音緩緩落下，內侍又搬上來第二份賀禮，卻是一張硝制的虎皮，整張虎皮完美無瑕，竟是一點傷口都找不到，顯是一箭射中眼睛，一擊斃命。
亭中眾人雖久經戰陣見多識廣，但著實也沒見過這樣巨大的虎皮，既是制成了供人觀賞取樂的皮草，那只猛獸仍然高高養著頭，透過那一雙空洞洞的眼睛，她們仿佛仍然能聽見虎嘯山林引發的巨震。
眾人嘖嘖稱奇，圍著這一張虎皮，忍不住上手撫摸，連連誇讚。
就連沈宜興都不由自主地走下來，瞇著眼睛，細細打量這一只虎皮，看著沈珂笑呵呵道：“難道你有這份心思，朕很喜歡。”
沈珂見沈宜興臉上的高興不似作偽，心中總算是松了一口氣，盡管她的士兵未曾按照約定抵達正定門，但至少現在看來，母皇至少沒有對她起疑。
沈珂回憶著自己的計劃，心中痛苦非常，難以決斷。
她不想上海二十餘年來自己一心仰慕的母皇，在她的心目中，沈宜興是教她武藝軍法的母皇，也是無所不能，戰無不勝的天神。盡管這個天神很多時候，看起來十分冷漠無情，對自己的親生女兒也未見有什麽優待。
但對沈珂來說，她的母皇平天下，殺蠻夷，對自己與父君恩寵有加，在沈珂眼中，是天下第一等的英豪。
沈珂也知道，母皇對父君慕容氏的寵愛遠遠勝過鳳君蘇氏，過去自己犯下的許多錯，母皇都看在父君的面子上，大事化小，小時化療，輕輕揭過了。前番自己暗殺親姐姐，母皇雖然心有懷疑，但父君跪在乾清宮前哭了幾天，母皇也未曾深究，只是不痛不癢地申飭幾句，既沒有問罪，也沒有流放。
沈珂想，若是沒有意外，即使自己殺了親姐姐，也會成為母皇唯一的繼承人的。她也願意在長姐死後，深深悔愧，替長姐在母皇身前盡一份孝心的。
可穆念白就是那個意外。
她是母皇與心愛之人所生的孩子；她長在揚州，沒有母皇的幫扶，只靠自己一雙手，打拼出常人難以企及的家業；她優異耀眼，遠勝自己許多。穆念白的存在讓沈珂如坐針氈，她派出無數殺手死士卻都無濟於事。在北境的戰場上，穆念白徹底地擊敗了自己，幹凈利落，一點不拖泥帶水。
沈珂心中越發怒火中燒，她這麽多年的籌謀算計，她這麽多年的陰謀詭計，隨著穆念白歸京，仿佛都變成了一場惹人發笑的鬧劇。
她不僅搶走了自己在朝堂上的資源，還搶走了母皇對自己的偏愛，若僅是如此，沈珂還能用父君仍然盛寵安慰自己。
可後來揚州事發，慕容家獲罪落敗，父君絕食自絕，沈珂再也坐不住了。
她知道，從前母皇對自己的偏疼寵愛皆是看在父君面上，如今父君薨逝，母皇又知道了父君做下的錯事，二人之間難道還會有情誼在嗎？既沒有了情誼，母皇難道還會寬恕自己曾經犯下的錯嗎
沈珂不敢賭沈宜興的心思，她只能冒險一試。
可即便如此，她仍然不願意傷害母皇，或者說，她仍然不敢傷害母皇。
她借由慕容珠獻上的藥丸，確實是對身體大有進益，長期服用不僅可以強身健體還能延年益壽。唯一一點，就是其中有幾位來自南方蠻族的藥草，因為藥性太強，不僅要小心用量，服藥時更要戒酒戒色——尤其不能飲用虎骨酒這種太過刺激性烈的酒液，否則氣血上湧，激發藥力，激蕩血脈經略，輕則會使服藥之人頭暈眼花，惡心嘔吐，重則會使人失去意識，昏迷不醒，需要好生將養許久才能慢慢恢覆
沈珂並不想真的傷害母皇，母皇乃是天神降世，她一個凡人，豈敢傷害母皇？她想做的，不過是趁母皇昏迷虛弱之際，剿滅穆念白和她背後的蘇氏集團。這樣一來，她就仍是母皇膝下唯一的女兒，慕容家就仍是母皇麾下最值得信任的臣民。
沈珂聽著母皇對自己的誇讚，回想著心中的籌謀計劃，心中一陣激蕩，她心想，母皇，您且看著，我一定會是您最優秀的女兒的，我一定會證明給您看的！
她見眾人仍圍著虎皮嘖嘖稱奇，有心暗暗誇讚自己，便低下頭，佯裝謙遜道：“可惜女兒騎射不精，用了整整三天功夫，才將這畜生圍困在一個山坳中，那畜生被逼到死路上，又要暴起傷人，女兒便一箭射死了它。”
沈珂說罷，躬身請罪道：“這些日子為了這只畜生在獵場裏鬧出許多動靜來，未曾如實稟報母皇，還請母皇恕罪。”
沈宜興愛惜地撫摸著那張虎皮，聽聞這話，臉上的笑容漸漸淡去，她微微點頭，似笑非笑道：“這些日子不曾見你，原來是去忙這些了嗎？”
沈珂忙不疊應道：“正是，得了這只猛虎，女兒急忙尋了老練的匠人硝制虎皮，釀造虎骨酒，緊趕慢趕，總算是在母皇宴會之前，取得了這兩份賀禮。”
沈宜興沒有追問，沈珂便親自取來一壇虎骨酒，拍開泥封，為沈宜興斟滿一杯，雙手奉到沈宜興身前。
“還請母皇賞臉，嘗嘗女兒的手藝。”
沈宜興淡淡掃一眼她手中甘醇酒液，似是微微嘆了口氣。
一向貪酒的她近日卻拒絕了近在咫尺的美味：“你的手藝雖好，終究不及宮中幾十年的窖藏。”
“且將這幾壇九酒放到宮中酒窖中封存起來，陳釀幾年，一定更加甘醇美味。”
沈珂心中有些急躁，軍隊沒有如約而至，沈宜興也沒有按照她的構想喝下虎骨酒，她只覺得今夜簡直處處不順。
沈珂又勸道：“母皇，新酒有新酒的味道，近日若是不嘗，豈非憾事？”
沈宜興靜靜看沈珂許久，深沈漆黑的眼眸中緩緩浮上一層疲憊與失望：“珂兒，你非要朕喝這一杯酒嗎？”
沈珂心中忽的一跳，勉強笑著：“女兒不敢逼迫母皇...”
沈宜興回身，冷冷望向當了一晚上背景板的主角慕容珠，聲若寒霜，凜然問：“慕容珠，你告訴靖王，今天朕有沒有吃你送來的藥丸？！”
慕容珠年紀輕，又不甚聰慧，心中藏不住事，今日百般勸沈宜興吃藥，當即就被沈宜興看穿。他本就畏懼沈宜興殘忍暴戾，能忍住心中恐懼承寵已經實屬不易，何況是聽從靖王吩咐，悄悄做這種要掉腦袋的事？
不用沈宜興用手段逼問審訊，慕容珠t就哆哆嗦嗦，把該說的不該說的，一股腦全都倒了出來。
他心中藏著心事，即使身在熱鬧宴會上，也是魂不守舍，臉色蒼白，更勝素雪。只是亭中諸人忙著吃酒劃拳，並未過多關註沈宜興的這個新寵，也沒有看出他的不安與緊張。
如今沈宜興問到他的腦門上，慕容珠再也耐受不住心中的恐懼與惶恐，當即離席站立，彎腰便要請罪，卻因為腿軟，撲通一聲從臺上摔了下去，滾到沈宜興腳下。
慕容珠戰戰兢兢跪在沈宜興腳下，唇瓣一陣囁嚅，卻始終不知該說什麽。
他是該為自己脫罪，還是該為靖王求情，還是該哭一哭舅舅，惹陛下憐愛？
從承寵之後，他常常不知道該說什麽。
粗魯暴力的妻主是自己的舅母，欲行不軌之事的是自己的表姐，他被夾在二人之間，捏扁揉搓，既不敢反抗沈宜興，又不忍告發靖王。
他知道自己愚鈍，不過因為有幾分像舅舅，才留了一條命在，才有了沈宜興的恩寵。他什麽都不敢做，只能忍著心中的種種恐懼，逆來順受，沈宜興寵他，他就謝恩；靖王要他做事，他就戰戰兢兢，笨拙地幫她。
這種感覺，實在煎熬。
所以如今事情敗露，他跪在沈宜興身前，卻一心期待沈宜興能給他一個痛快。
他既畏懼沈宜興那總是伴隨著疼痛與不適的恩寵，也承擔不起舅舅寄予自己的厚望，此時此刻，他只想一死了之，好為自己這荒誕可笑的一聲，寫上一個不甚圓滿的結尾。
沈宜興並沒有理會他，只一腳把他踹到一邊，巨力之下，慕容珠捂著心口撲到一邊，臉色慘白，低頭嘔出一口淤血。
沈宜興揪著沈珂的領子，用蠻力將臉色灰敗，跌坐在地上的沈珂拔了起來。
沈宜興目光如刀劍，狠狠盯著沈珂的眼睛，拔高了聲音喝問道：“朕喝了這杯酒，你還響想作什麽？!”
“命令你養的那些挑梁小蟲殺進宮來，取朕項上人頭嗎？!”
沈珂努力搖著頭，惶恐道：“女兒，女兒不敢啊！”
沈宜興冷笑起來：“不敢？朕看你敢得很！”她回頭示意，內侍便小心翼翼端著一個蒙著白色布帛的木托盤，一步一顫地走上前來。
沈宜興揪著沈珂的領子，將她拎到那木盤前，冷聲命令：“把布掀開。”
沈珂心中已經隱隱猜測到布帛之下是什麽，只是不願意面對這樣殘忍的景象，也不願意承認自己這樣慘痛的失敗。
沈宜興粗暴地抓過她的手，控制著她的手掀開了那張白布，丟到一邊。
一顆滾圓的頭顱赫然出現在眾人眼前。
斷口處的血跡已經凝固，臉皮之下已經隱隱泛上一層青黑，可見此人已經喪命多時了。
沈珂驚叫一聲，掙紮著從沈宜興手中逃脫出來，狼狽的向後退去，跌跌撞撞扶著身後桌案，卻終究是忍不住雙腿的酸軟，軟綿綿地跌坐在地上。
盤中那顆頭顱，正是她軍隊的首領，孫將軍。
事到如今，她還有什麽不明白的？
母皇早就看穿了她的不臣之舉，在自己之前，就動手解決了自己的衛隊與士兵，自己想趁母皇宴會時甕中捉鱉，不想於母皇而言，卻是蠢貨自投羅網。
母皇甚至曾經給過自己兩次機會，若是自己幡然悔悟，收回那杯虎骨酒，也許還有轉圜的機會。
穆念白看著眼前令人驚愕的一幕，雖然能夠推測出各種緣由，卻仍然驚詫。
沈宜興竟能忍耐對戰爭的渴望，選擇更妥善的解決方法。
穆念白只聽沈宜興緩緩道：“其實朕原本是想和你真刀實槍打一場的，若是那樣，無論輸贏，你都必死無疑，可你既做了這等醜事，合該萬死。”
“是崔棣那天同朕說，她既把朕當作老師，又把朕當作母親。朕想，崔棣既將朕看作母親，朕總該做出些慈母該做的事來。”
“朕已經給過你機會，是你不中用。”
沈珂臉色慘白，不再掙紮，苦笑著跪在地上，任由內侍為她戴上枷鎖，她深深看自己的母皇一眼，懇求道：“母皇，今夜之事，皆是女兒的罪過，旁人都是受女兒脅迫，請母皇勿要為難她們。”
沈宜興微微頷首，沈珂又求道：“還有女兒的夫郎，他...亦不知情。”
沈宜興道：“朕自會善待他。”
沈珂束手就擒，暫且被關押在一旁，等沈宜興安慰完受驚的近臣君侍，便一通乘船上岸。
沈宜興料理完沈珂，神色有些落寞，招手喚來穆念白，輕聲告誡：“你切不可學靖王，懷不臣之心，行不臣之事...”
穆念白正低著頭虛心受教，卻聽見沈宜興的聲音越來越低，漸漸的，竟悄無聲息了。搭在自己肩膀上那只厚實有力的手掌也變得有些綿軟無力。
穆念白驚疑不定地擡頭，卻見沈宜興雙眸緊閉，長眉緊鎖，一手撐著太陽穴，一手搭在自己肩上，一言不發，雕塑一樣。
穆念白心中不安，輕輕拍了拍沈宜興肩頭。
沈宜興身形一晃，卻有兩條殷紅血跡，順著她的嘴角與鼻孔，緩緩地流淌下來。
穆念白再一拍她，這位仿佛是鋼鐵鑄就的皇帝，竟是軟綿綿地向後仰倒，撞在地上。發出“咚”一聲悶響。
恰在其實，湖邊亮起重重火把，一枝火箭，刺破寂靜的夜晚，帶起一陣罡風，釘在穆念白腳邊。
穆念白快速用身體擋住沈宜興軀幹，揮手大喝：“有刺客！護駕！”
驟逢驚變，亭中幾位久經戰陣的武將反應迅速，抄起趁手的武器，圍成一圈，護衛在昏迷的沈宜興身邊。
侍君們卻是被嚇得花枝亂顫，立馬昏死過去的也不在少數。
反倒是被忽視了一整夜的鳳君蘇氏，仍然端莊得體，溫聲安慰完諸位侍君後，他扶著宮中大太監的手，緩緩走到穆念白身前，卻是看著穆念白的眼睛，輕聲嗤笑。
“穆念白，你何必做這些無謂的掙紮。”
“反正她馬上就要死了。”
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