第38章 第38章 真相 要他屍骨無存
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第38章 第38章 真相 要他屍骨無存
月明星稀, 夜色沈默，餘燈燭劈啪作響。
雀兒巷的裴府，裴宿神清氣爽推門而進, 白承微半倚在矮榻上閉目養神，雙頰些許緋紅。
裴宿眼眉倏軟，放輕步子靠近妻子，撈了人進懷，往床榻上去。
這一動靜又將白承微驚醒，稍稍不適擰眉，“有些暈，放我下來。”
裴宿忙停步，將她放下, 尋了圓杌叫她坐。
“夫人不擅酒，往後去哪家府上，就別喝那些自家釀的酒了，”裴宿替她一下下撫著後背，沒忍住嘀咕：“說來也怪，薛瞻那廝位極人臣，他二嬸想在這汴京尋個稱心如意的郎君做女婿，用得著請夫人你去麽？”
白承微飲罷冷茶，乜他一眼, 揶揄道：“再位極人臣，嫁人的也是姑娘家, 他是都督又如何，那些人若沖了他的地位去，薛玉這人嫁得又有何意義？”
“日子是關起門來自個過的，”她指一指裴宿的額, 做嗔怪模樣將他往後一抵，“我爹爹若與你想的一般，他門生眾多，哪還輪得著你娶我進門？”
“侯夫人操心，替薛玉瞻前顧後想了許多，倒是個聰明人，曉得薛玉跋扈，曉得在書呆子裏選。”
裴宿悻悻摸鼻，“......倒也沒講錯。”
見他模樣好笑，白承微屈著胳膊，單手托腮，將白日在永寧侯府瞧的笑話說與他聽，“天老爺，我去這一遭就瞧見這樣的熱鬧，你是沒親自瞧一眼，我那商妹妹吩咐人搬來這麽大的桶，說要給那幾個妹妹洗洗嘴，這熱鬧可真有意思！”
“商妹妹？”裴宿努努嘴，往白承微身前湊，稍稍瞇眸，“夫人與她見過幾回？這就喚得如此親密了？”
白承微翻翻兩個薄薄的眼皮子，失笑道：“沒見過幾回又如何？只許你們男人家一見如故覓知音，不許我們女人家也這般？”
“......那倒沒。”裴宿歪著腦袋往白承微肩上靠一靠，又道：“聽聞她最是端莊賢淑，嫁與薛瞻後竟有如此大的變化，可見薛瞻那廝當真禍害人不淺......”
“對了！”他軲轆擺直身子，一拍腦袋，“晌午我出宮辦事，路過泠仙樓，想著岳父愛吃那的炙烤乳鴿，便買了兩只往書院去，夫人猜猜我在那見著誰了？”
白承微丟了記眼刀與他，淡然警告他莫要賣關子。
裴宿嘿嘿一笑，“薛如言！就是薛瞻那廝同宗同源的二弟！”
“他與那寧緒之都是岳父的門生，豈料寧緒之三元及第，偏他這次什麽也沒撈著，正提了些薄禮送與岳父，慚愧謝罪呢！”
“......其實，我真覺著落榜實乃常態，先前薛瞻他爹還在陛下面前應下禮部試一事，那幾日連工部都有傳言，猜測他爹會不會避嫌，工部那幾個同僚還私設賭局，豈料薛如言還沒跨出一腳，就被刷下來了。”
裴宿一張嘴皮子碎得很，話匣打開難以再合，“夫人，你說這薛家是不是有趣得緊，薛家二房在你這求姻緣，大房次子則在岳父那求指點......”
他興沖沖朝白承微擠眉弄眼，“夫人與岳父這般厲害，夫人瞧瞧，我是不是跟著沾光，瞧著厲害許多？明日金鑾殿見了那薛瞻，我都覺著我的腰桿可以再抻直些！”
大約白承微是飲多了酒，見他這模樣竟吭吭笑出聲，大喊你這‘潑皮’。
卻被裴宿捉了手放在唇邊啄吻，三兩下將人抱起，“浴房的水還熱著，我抱夫人去沐浴。”
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“胡鬧！成何體統！”
薛江流方一歸家，就從倪湘處聽罷商月楹吩咐元澄處置旁人之事。
不知是覺著商月楹到底是大房兒媳，他這做公爹的面上掛不住還是如何，竟一展袖擺拂落杯盞，任其摔得四分五裂。
“你看看她，上回敢頂我的嘴，這回愈發變本加厲，阿玉那兩位小友到底是客！”他眼眉緊鎖，褶皺緊得仿若能夾死蚊蠅，“令姝還是二弟妹娘家的客，她有何資格在二房那邊處置她們！”
倪湘沒料想他如此動氣，怔松一瞬，忙朝婢女睇眼。
覆又換了副臉皮子湊上前，“哎喲，老爺，你嚇著奴婢了，奴婢、奴婢覺著這也不是什麽要緊事呀！”
“奴婢還沒講完呢，”她擺擺手，“奴婢覺著，少夫人做得沒錯，的的確確是章小姐與寧小姐編排她在先，少夫人也講得對哩，這婚事本就是陛下做主賜下，兩個小姐在咱們侯府如此編排，傳出去豈非對侯府不利？”
她兒落榜，二房那頭常借著探視的由頭過來噓寒問暖。
打量她聽不出那些話是何用意，二房出這樣的笑話，她樂見其成。
聽到此處，薛江流總算稍稍舒展眼眉，卻仍沈著聲，“即便是這樣，她也不可隨意如此，侯府有長輩在，二房有奴仆在，自會將此事告知給主子，她爭這一口氣，倒與那個不孝子一模一樣！”
說話間隙，婢女重新打簾進來，低眉順眼奉茶與他。
“......罷了，不提他。”薛江流一擡眼，窺清一張平平無奇的臉，有一瞬地不自在，故端起杯盞飲茶。
冬鶯退下去後，薛江流清了清嗓，倏軟一張臉，“兒子可回來了？”
曉得他脾氣下去，倪湘忙噙起笑來，“在老爺前腳回的，奴婢這就差人喚他來。”
廊下婢女掌燈，影影綽綽。
半晌，薛如言挑簾進來，穿一身月白雲紋勾絲圓領袍，腰間佩飾未拆卸，鬢角發絲垂落幾綹，瞧著的確還有些風塵仆仆。
“見過父親，”薛如言伏腰行禮，稍稍一頓，又抿抿唇，轉半邊身子，輕聲道：“......姨娘。”
“行了，此處沒旁人，想叫娘就叫罷，沒人尋你的錯處。”薛江流不鹹不淡啟聲。
薛如言悄悄睇眼，這才扯了唇畔的笑，沖倪湘又喚一聲阿娘。
“今日去鹿鳴書院，白院首可有與你說什麽？”薛江流道。
薛如言掀袍坐下，捧了茶輕飲幾口，方道：“兒子自知慚愧，此次落榜叫父親與老師都沒臉，這次再回書院，聽了老師好一陣訓導，老師也沒講旁的，只講此事尋常，叫兒子放寬心，安安心心修身養性，來年再考。”
薛江流點點頭，“是該如此，你這次只差臨門一腳，多是心性問題，你瞧瞧你大哥，當年若非氣性太大，興許亦是個三元及第的苗子，你可莫學了你大哥的，明白麽？”
見薛如言緊抿著唇不吭聲，薛江流自知提及他的痛點。
只好起身走到他身前，伸手拍一拍肩，“你是爹的兒子，從小到大，爹都對你寄予厚望，爹只希望你能爭口氣，畢竟爹身上也沒爵位，凡是還是要靠自己爭，言兒，你能明白爹的一片苦心麽？”
儼然慈父模樣。
稍刻，薛如言繃著唇應聲，“是，父親，兒子曉得。”
見他明白，薛江流不再說旁的，旋身往外走，“不早了，與你娘說些體己話就早些回房歇息，功課還是莫要落下。”
倪湘忙擺著笑送他出去，再打簾進來時，便嗔了一張臉去瞪薛如言，“你講你，與你爹擺什麽臉！”
薛如言不覆方才溫潤模樣，煩躁扯松衣領，連連嘖聲，未答話。
倪湘乜他一眼，撇撇唇，在他身旁坐下，“白院首當真那樣講的？”
薛如言低了眼眉，沈聲道：“不那樣講還能如何？我又不是寧緒之，如今那般風光，我今日去書院，還被幾個昔日同窗奚落了好幾句，打量我聽不明白，話裏話外都講我沒用，頭先考中也不過碰了運氣！”
“......我不能坐以待斃，”他燥熱得臉皮有些紅，匆匆喝罷杯盞裏的冷茶，自言自語道：“我還是得另辟蹊徑，總不能叫我來年又沒考上，又遭人奚落。”
不知想到甚麽，他狠攥膝上的衣料，恨聲道：“爹講要我莫與薛瞻學，他瞧不上薛瞻，可薛瞻不照樣是位極人臣，如今做都督好痛快！”
憶起薛硯明帶他往錦繡樓去的那日，薛如言低聲道：“阿娘，你講，薛硯明那廝不如我，錦繡樓尚還給他三分臉，我若能成為三皇子的幕僚，往後......是不是能多條路走？”
言語甫落，就聽倪湘輕輕‘啊’了一聲，她滿目驚慌，顧不得禮數，捉了他的手用力摁著，“......我兒，你要做什麽？”
她雖說困於內宅，那日眼瞧薛瞻痛打她兒，卻也在男人家的話語中聽出端倪來。
薛如言若說投靠三皇子，若三皇子他落敗，她這兒子歸於三皇子黨，豈非一輩子都廢了？
方要啟唇相勸，但見薛如言神色淡淡甩罷她的手，冷道：“我不做什麽，只是替自己爭爭前路罷了，我要叫今日恥笑我、譏嘲與我的人，往後都跟在我身後叫喚！”
言罷，他起身，朝倪湘行禮，“阿娘，兒子有分寸，自然也曉得您受了二房不少氣，三妹妹是女子，我與她沒有可爭之處，可薛硯明我還比不過麽？”
“您且瞧著，薛硯明我比得過，薛瞻那廝......”話至最後，只覺聽著更為咬牙切齒，“我也要比過！”
.
“蓮藕湯送過去了？”
這廂，二房碧波院內，薛硯明獨坐在窗柩後，身旁只掌一盞明燈，披了外裳，臉色稍稍蒼白，卻不覆浪蕩神色，只淡漠把玩手中一支狼毫筆。
小廝烏奴立在窗邊，輕聲答道：“送去了，三姑娘身旁的夏桑接了食盒，只說謝過郎君好意。”
薛硯明扯唇笑一笑，“三姐姐氣性大，幼時我與表妹玩在一處，她便瞧不來表妹，今日母親請了表妹進府，想必她心裏亦窩著火......”
“上回要了她的婢女，我這心內亦慚愧，”他提著筆尖在紙上反覆畫圓，“借此機會送湯與她，希望做姐姐的，莫太氣惱，亦希望能與我重修於好。”
“是，郎君與三姑娘同出一脈，都是侯爺的子女，自然不能有隔閡。”烏奴低聲答著。
薛硯明倏而仰面，舒一口氣，道：“這關禁閉的日子當著難受，烏奴，明日是不是就解禁了？”
不待烏奴答話，他覆又輕笑一聲，“大哥還真狠心，分明是薛如言惹了他，卻連帶著叫父親將我關了禁閉。”
烏奴悄悄瞄他一眼，沒忍住道：“這次......侯爺是真惱了，從前從未如此對過郎君，這些日子也未瞧過郎君一眼，郎君，要不，明日先去侯爺那服個軟罷？”
薛硯明讚賞瞧他一眼，“烏奴，你有長進。”
“去將秋憐喚進來，”薛硯明擺擺手，又起身，推開窗，屈臂交疊在窗臺，面上笑意更甚，“我不比大哥，官位比大伯高，可以對大伯視而不見，大可以撕破臉，可我有個侯爺爹，這父子情誼，還是要好好維護一番的。”
秋憐生一張鵝蛋臉，眼眉蕩漾如春水，眉心一點紅痣，襯得她原本白皙的皮子愈發勝雪。
穿一身粉紅褂子，腰身盈盈一握，十個手指頭修長，往人胸口一搔弄，仿若溪流淌過，酥酥麻麻。
“郎君，”秋憐秀臉微微發紅，垂著眼眉立在薛硯明身前，“喚奴婢來......不知有何事吩咐？”
在四郎君院裏伺候，便要料想有眼下這般境況。
秋憐心知肚明，卻仍未點破，未有動作。
薛硯明沖她扯開唇笑，俯身瞧她，低聲道：“秋憐，你伺候我，有幾個年頭了？”
秋憐老實答道：“......三年了。”
薛硯明背過身，往桌上倒罷一盞茶，覆又朝她遞去，“喝口茶，潤潤嗓子，我記著，你的聲音很好聽。”
秋憐受寵若驚，忙接過杯盞捧著，一雙翦水秋瞳悄悄擡起來，撞進薛硯明含笑的眼眸裏。
“怎麽不喝？”薛硯明又溫聲催促。
秋憐只好垂首，輕輕飲一小口。
那廂，薛硯明倏然靠近她，奪了杯盞擱置在一旁，輕輕啄吻她的臉，半晌，瞧見她愈發紅透的臉皮，方笑問：“可有不適？”
秋憐先是擺擺腦袋，而後倏而驚覺一陣腹痛，臉龐羞色盡退，一霎蒼白如紙。
“......郎君？”她腹痛難忍，忍不住擡手捂住小腹，接二連三的鈍痛卻叫她驟然屈膝跪下，冷汗涔涔咬唇看向薛硯明。
薛硯明端起那盞茶，弓身在她眼前晃動杯盞，笑得溫潤，“這茶水裏，被我下了一味毒，尋常人喝了便會腹痛難忍，若無解藥，接連數日，便會腹絞痛而亡，屆時便是腸穿肚爛，死狀可怖。”
“秋憐，想要解藥麽？”他擡手撫弄秋憐的臉，指腹用力揉她的唇畔，逼迫她啟聲，“嗯？”
秋憐已有些暈厥之象，心內大駭，顧不得甚麽旁的，氣若游絲重覆道：“要......求郎君，求郎君給奴婢解藥......”
薛硯明往懷裏摸出一粒藥丸，塞進她唇齒間，瞧她漸漸平息下來，方道：“此丸可維持半月，半月後，若無此丸，你便又會毒發。”
方才那股鈍痛揪心，秋憐尚猜不中他為何如此，只得濕著鬢發匍匐在地，顫聲道：“不、不知奴婢有何處地方能幫到郎君。”
“乖，”薛硯明低低笑出聲來，攬了她的腰將她提起，去吻她鬢邊滴落的汗珠，伸舌卷進口中，半晌，喉結滾落一圈，“你有一把好嗓，又生得美，我喜歡得緊，可是秋憐，叫你為我做些事，你會不會不願意呢？”
秋憐抖著嗓，“但、但憑郎君吩咐。”
“好秋憐，去院子裏剪花罷，我不叫你停，別停。”薛硯明未講清楚，只吩咐她往園子去。
院子裏掌著燈，旁的婢女都低眉順眼候著，眼瞧秋憐雙腿打著擺出來，卻也只掀眸瞧一眼，覆又將腦袋低下。
窗大開著，烏奴立在窗前替薛硯明研墨，低目一窺，見薛硯明幾筆勾勒秋憐的腰身，豐滿的胸脯，挺翹的臀。
不知過去多久，薛硯明落了筆，舌尖彈個響，示意秋憐進來。
薛硯明將畫呈與她瞧，“好看麽？”
秋憐抿唇瞧上一眼，飛快耷下腦袋，“好看。”
薛硯明笑一笑，“我要將這畫送與旁人，秋憐，你與畫一起離開。”
秋憐有些茫然：“......郎君要將奴婢送給何人？”
薛硯明緊捉她的眼眉，瞧見她瞳眸裏自己惡劣的笑，道：“戚家郎君的好友，譚勉。”
他撫一撫秋憐微微發顫的臉，與她解釋道：“戚家，想必你亦聽過，我人微言輕，比不過家裏那位做都督的大哥，世宦權貴見了我，只覺得我是個前程無望的庶子，秋憐，你能懂我麽？”
他接著道：“小譚郎君這人，最是輕易深陷溫柔鄉，見了你，他定心生歡喜，屆時......乖秋憐，好秋憐，能否與他咬咬耳，叫他引薦我去見戚郎君？”
秋憐總算明白他的用意。
她心內叫喊著不願，可為時已晚，已被他哄騙喝下那能令她穿腸爛肚的毒。
秋憐闔緊眼，感受他微涼的指尖在耳側停留，半晌，點了點頭。
秋憐退下後，烏奴方上前幾步，“郎君，秋憐可用麽？”
薛硯明掏出帕子擦拭手，嗤嗤而笑，“她是個不禁嚇的，有那毒在她身體裏，不怕她不忠心，人皆貪生怕死，何況蠢奴。”
烏奴：“郎君這番解禁，想接近戚家，是想徹底為三皇子效力麽？”
薛硯明神色坦然，“自然，大哥一日是都督，三皇子便一日會看得起薛家，我姓薛，雖是個庶子，誰又曉得我是不是真的一無是處呢？”
往侯爺薛江林的書房那頭瞧上一眼，葳蕤燈火下，他面上笑意更甚，叫人險些察覺不到眼眉裏陷進的一絲陰狠。
“誰又曉得，我是不是，沒有襲爵的能力呢？”
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更深露重，子時的梆子敲過。
冬梅輕手輕腳從主屋退出，壓低聲音與冬鶯道：“老爺與姨娘都睡熟了，此處我守著，你回去補補覺罷！”
冬鶯不與她計較她言語裏的明爭暗鬥，倒說做奴婢的守了屋子，好似就能入主子的眼一般。
遂只點點頭，拂拂裙擺，裙身掃過石階，往歇息的耳房走去。
稍刻，冬鶯梳洗幹凈，疲憊之色盡顯，往榻上平躺。
冬梅與她同睡一間，今夜想必不會回來，冬鶯索性不去管，吹滅了燈燭，不緊不慢闔緊兩個眼。
那廂，冬梅扭一扭豐腴的身子，頻頻回首往門上瞧，強壓下一絲不甘心，倚著矮榻閉上眼。
不知幾晌，兩道身影翻進院內，互相睇眼。
片刻，當先往耳房去的那道身影肩上扛了個人，細了瞧，才曉得那人被塊黑色料子罩著眼，唇間亦堵了團麻團。
四肢綿軟無力垂下，顯然已暈厥過去。
另一道身影看守稍刻，見已得逞，忙四下張望幾眼，輕聲躍了出去。
子時末，都督府掌起幾盞微弱的燈。
商月楹披著披風，緊緊跟在薛瞻身側，一張俏臉的神色有些許倉皇。
二人沈默穿過長廊，由薛瞻提燈。
商月楹沒忍住壓低聲音問：“你就這樣吩咐阿烈他們去綁人，被侯府發現了如何解釋？”
熟料薛瞻未答她這個問題，反停步瞧她一眼，放柔聲音道：“夫人，待會或許會用刑，你若是怕，我還是先送你回去歇息？”
“......用刑便用刑！”商月楹撇開臉，固執沒挪開步子，仍立在薛瞻身側，反駁道：“這樁事是我發現的，我有知情的權利，再說了，興許、興許用不著你那堆刑罰呢，我若有法子能逼她說出來呢！”
拗不過她，薛瞻輕嘆一聲，又將她肩頭披風系緊些，牽了她的手往前走，“那便你我一同前去吧。”
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冬鶯是被說話聲驚醒的。
混沌思緒方被拂散開，她頓覺自個雙手被反捆在身後，兩個腳腕被麻繩捆得生疼，悄悄掙紮幾番，繩的表面似生了刺，盡數往她腳腕的皮肉裏紮。
依稀間聽見幾聲‘她醒了’之類的話。
冬鶯神色立時警惕，未再有動作。
腳步聲響罷幾聲，唇間得到松快，方沈了嗓，要問上兩句，忽聽一把清麗聲線喚她名字。
冬鶯擰緊眉，怔松片刻，忽而一笑，“少夫人，奴婢白日裏搭了把手好叫您不往地上摔，您就是這般對奴婢的？”
腦後打的結被解開，冬鶯仍閉著眼。
再掀眸往前看，只見都督反剪兩條胳膊立在不遠處。
她身處陌生院落。
白日裏見過的侍衛沈著臉侯在一旁.
商月楹則歪了腦袋瞧她，面容不覆白日見到的那般乖順。
冬鶯尚還有心思笑，她環顧院落一圈，不緊不慢道：“拖少夫人的福，奴婢竟也有入都督府的一日。”
商月楹舉著燈靠近，聲音很輕：“冬鶯，你應該是個聰明人，既已到了這裏，想必就該曉得，你為何會出現在這裏。”
冬鶯扇幾下眼，“所以呢？”
“所以，”薛瞻搶先沈聲開口：“問你什麽，就答什麽，若有半句假話，你曉得我的手段。”
元澄呈上幾面薄紙，上頭密密麻麻記載冬鶯自入侯府後的所有動向，商月楹翻動幾下，目光在某一處記載上稍作停留，而後，她淡聲問道：“冬鶯，你與公爹，是何關系？”
不待冬鶯答話，商月楹覆又緊逼她，兀自開口：“莫要說是主子與奴婢的關系，亦莫要說是見不得人的關系，我們既查到了這些......”
她揚揚手中的紙，“便知你有秘密。”
元澄又遞來一方錦盒，商月楹將其打開遞與冬鶯看，不放過她眼眉一閃而過的慌色，冷聲道：“這些錢，都是公爹給你的，你若今日好好交代，你尚有命在，你的家人，亦能安好。”
“可你若扯謊敷衍了事，旁人倒也罷了，好好想想你的兒子。”
此話一出，冬鶯驟然擡面，狠盯著商月楹，嗓音沈得厲害，“你把我兒子怎麽了？”
卻說商月楹一霎起身，俯視著她，嗤笑一聲：“我只不過一試，養在你胞弟膝下的那個孩子，還真是你的兒子呀？”
冬鶯錯愕一瞬，撞進商月楹了然的神色裏。
商月楹沈靜與她道：“公爹每月給你銀票，你藏了一半在城郊，又拿出一半回家給你雙親，若說要孝敬雙親，為何只給一半？”
“偏你胞弟是個賭鬼。”
“那些銀錢，哪怕只給一月，亦能夠尋常人家過活許久，可你每月都會出府，每月都不曾忘記要送銀錢回家。”
“你胞弟有一妻二子，身上無一技之長，又好賭，頻頻出入賭坊，卻錦衣玉食，一家人好不快活。”
“若你只是尋常阿姐，何苦每月送錢由你胞弟糟踐？”
“又或說，你若是想送錢與你雙親，為何不勸誡雙親收起那些銀票，不叫你胞弟揮霍幹凈？”
“思來想去，只餘一個答案。”
商月楹屈指彈一彈手中的紙，聲音仍飄蕩在冬鶯耳側，輕得厲害，卻振聾發聵，“這上頭的記載，是從侯府抄來的，景佑二十年，你曾因家中有事向侯府告假三月，而應允此事的，卻是公爹。”
“你與倪姨娘告假那日，公爹在場，你二人興許達成某種共識，公爹借一家之主的身份允了，倪姨娘也不好發作，只得放你歸家。”
“若你是因懷了身子，肚子遮不住了，要歸家待產，那......這便不難猜了。”
元澄窺一眼冬鶯難看到極點的臉，聽罷商月楹的分析，暗暗咋舌，暗道還是女子心思細膩。
若叫他查，他又如何能想到，冬鶯胞弟膝下那兩個大胖小子，竟有一個是她的。
那......
這大胖小子，難不成是大人的......弟弟？
大約是元澄的目光太明顯，冬鶯回過神來，扯了扯唇，沒否認，只道：“我兒子的爹，不是薛江流。”
聽她直呼薛江流名諱，商月楹勾一勾細眉，旋身將那幾張紙遞給薛瞻，小聲道：“她應是有些記恨公爹，軟肋便是她的兒子。”
薛瞻做事向來果斷，他瞥了眼冬鶯，當即吩咐阿烈前往冬鶯家中，將兩個男童都抱來。
冬鶯立時掙紮，半喊半威脅道：“你敢！你若敢動我兒子一根毫毛，你這輩子都別想曉得秘密！”
熟料薛瞻是個硬茬，最不懼旁人威脅，擺擺手，阿烈就聽令往外走。
冬鶯見威脅無用，掙紮之下，總算妥協，“慢著——！”
阿烈稍稍停步，回首望向薛瞻。
薛瞻往前逼近幾步，居高臨下盯著冬鶯，淡聲道：“想好了，秘密重要，還是你兒子重要。”
“我在你這撬不出秘密，還可以去你家人身邊撬，你的雙親，經得起幾下刑罰？”
他道：“今日我不對你用刑，話便也與你挑開了說，你若不吐個幹凈，我興許會殺了你全家。”
冬鶯仰面瞪著他，眼尾緊皺在一處的紋路倏而展平，她笑一笑，問：“都督，比起奴婢與你爹的關系，或許，你更想知道大夫人的死因呢？”
薛瞻身後，商月楹立時起身，稍稍張圓眼眸，三兩步跑來，盯著冬鶯斬釘截鐵道：“你果然知道！”
薛瞻擺手，命元澄替冬鶯解綁，神色無喜無悲，“說吧。”
冬鶯松動了被綁得發紅的腳腕，仍坐著，目光卻盯著腳下一塊磚，仿若透過這磚去瞧什麽，“我與薛江流，早在你還未出生，就已認得彼此。”
今夜無星無月，夜色沈得似蟄伏在暗處的猛獸眼睛，只在悄無聲息中吞噬一切。
燈燭搖晃，冬鶯垂著臉，半張臉隱在陰影處，紅唇翕合，益發吊詭。
聽清她在說甚麽，商月楹沒忍住背後一湧而上的寒意，下意識去找尋薛瞻，握緊他因竭力忍耐而發顫的手。
冬鶯交代，她尚年輕時，曾跟隨雙親前往西境討生活。
西境蠻子多，卻有不少姑娘家愛汴京的小玩意兒，是以，她父親尋了商隊，帶著她母親與她，以及胞弟，跟隨商隊，去賺蠻子的錢。
彼時，薛江流尚在書院念學。
適逢游歷，薛江流與同窗兜轉抵達西境，與冬鶯相識。
不過那時只當作匆匆一面，畢竟，薛江流很快將要回京，冬鶯亦要跟著雙親留在西境。
而後過去一年，二人在汴京重逢。
時逢薛江流春風得意時，二人有了首尾。
後來，宋羅音成功嫁與薛江流，冬鶯便一直自詡是薛江流養在外頭的外室。
彼時冬鶯天真，只覺能與心上人時常在一處也好。
直到倪湘入府沒幾年，宋瀾為皇子擋刀一事發生，薛江流忽然哄了她，只說先進府，在倪湘身旁做個一等婢女，待岳父長眠，再與老侯爺提起要納她為妾一事。
可後來又遇著老侯爺逝世，此事兜兜轉轉耽擱下來。
冬鶯本就出身市井，於名分一事不太計較，倪湘得寵，她只要日日能見著薛江流，亦是好的。
兜兜轉轉過去許多年，直至一日，薛江流尋了過來。
將她套上小廝春水的衣裳，帶她出了侯府。
亦是那日，冬鶯才驚覺薛江流起了殺妻的心思。
薛江流雖登過桂榜，可官路一直不太順暢，娶宋羅音後，倒說順暢了些，可宋瀾身死，岳母又以退為進回了揚州，宋家當時幾乎再無能力提攜他。
宋羅音那幾年身體一直不大好，因著時不時得景佑帝關切問上幾句，薛江流亦不敢休妻、不敢和離。
故而，將心思打到了冬鶯身上。
他曉得，冬鶯在西境待了許久，對那些蠻子手裏的毒興許熟悉。
果真，對冬鶯用了幾番柔情蜜意，便見她寫下‘鶯啼’二字。
此乃西境一味無色無味的毒，厲害之處，便是哪怕服用此毒，哪怕身體亦有毒性，旁人亦瞧不出異樣。
之所以喚作‘鶯啼’，便是盤踞在咽喉的劇毒。
此毒會在悄無聲息中漸漸吞噬身體，拖垮人的身子，引發咳疾，從而勾人用藥。
與那味桂枝碰在一處，只需三日，便會悄無聲息奪取性命。
哪怕是郎中，亦把不出毒脈來。
冬鶯與薛江流裏應外合，薛江流想方設法尋來此毒，冬鶯在倪湘身旁拱火，勾起倪湘心腹婢女的不滿，言語間誘導那個婢女調換桔梗，將其更換成桂枝。
宋羅音逝世後，冬鶯以為正妻消亡，她興許能正大光明陪在薛江流身旁。
薛江流卻又磋磨一年，只說發妻身亡不久，不宜另納姨娘，唯恐旁人詬病。
冬鶯一怒之下告了三日假回家，恰逢鄰居開了酒水鋪子，冬鶯一連兩日在酒水鋪子買醉，次夜便與鄰居滾進了床榻。
而後，冬鶯驚覺自個月事許久沒來，尋了郎中瞧，才曉得已有兩月身孕。
她與薛江流許久未曾有過，孩子，自然是鄰居的。
大約是這個生命的到來，倒叫冬鶯幡然醒悟，不再執著向薛江流要名分，亦不打算告訴鄰居，只念著將孩子生下來，好好養著。
有些事想得通了，再瞧旁人時，便只覺穿透皮肉，能望進潰爛發臭的骨血。
冬鶯恥笑薛江流薄情，殺妻只為踩著宋家往上爬，當即拿捏把柄，借口將他殺妻的證據埋在某處，威脅薛江流替她贍養兒子。
自此，便是冬鶯與薛江流之間的所有事。
院中眾人比夜色更沈默，盡管早已猜測宋羅音之死乃薛江流所為，仍被他的薄情與殘忍激起無邊無際的怒。
元澄與阿烈性子直，沒忍住啐了幾口。
商月楹不知該說些甚麽，張了張唇，卻未能出聲。
只能反覆握緊薛瞻的手，竭盡一切可能安撫他，陪他一並承受這不堪又震驚的真相。
半晌，冬鶯扯唇笑笑，“這樣的真相，都督當真能承受麽？”
元澄當即拔劍懸在她胸口，只稍用力便能刺進心房，“賤人！閉嘴！”
除卻薛江流，冬鶯亦是殺害宋羅音的元兇。
冬鶯說出這些，便沒想能活著回去，她不懼胸前那把劍，只盯著薛瞻，面上有一瞬痛快，不知是為她報覆了薛江流的兒子而痛快，還是秘密最終宣洩出口，令她豁然，令她解脫。
“我殺了你母親，你要對我如何用刑，我都不畏——”
“......但，”冬鶯偏目窺商月楹，倏軟神色，“我的兒子尚且無罪，能不能，放他一條活路？”
終是真相大白，商月楹卻覺著自己沒權利替薛瞻做決定，只沈默撇開臉。
不知過去多久，薛瞻總算有了動作。
他走得極緩，細了瞧，繃緊的下頜隱隱發顫。
沈默行至冬鶯身前，他忽然問了個尖銳的問題，“你愛你的兒子麽？”
冬鶯一怔，沒料想他會如此問，回過神來，以為死前還能見著兒子，遂一點頭，“自然是愛的。”
“薛江流不配再為人，可我母親與他仍是夫妻，我若殺了他，無論是毒是藥，終歸引來衙門探查，我的母親，他踐踏在腳下當作踏腳石的我外祖一家，憑何因故再被他染上蜚語。”
“你愛你的兒子，我的母親，死前亦記掛著我。”
“我今日不殺你。”
冬鶯錯愕盯著他，瞧他咬牙切齒，面目險些猙獰，“你的兒子，我會派人好好養著，你只需裝作無事發生，繼續與薛江流周旋，不叫他察覺端倪。”
“為了你的兒子，替我做事。”
冬鶯只見他闔緊雙目，不知是不是燈燭欲滅，四周昏暗，她仿若瞧見從他面龐一霎而落的恨。
“我要他獨身一人，要他死得幹幹凈凈，要他屍骨無存。”
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月明星稀, 夜色沈默，餘燈燭劈啪作響。
雀兒巷的裴府，裴宿神清氣爽推門而進, 白承微半倚在矮榻上閉目養神，雙頰些許緋紅。
裴宿眼眉倏軟，放輕步子靠近妻子，撈了人進懷，往床榻上去。
這一動靜又將白承微驚醒，稍稍不適擰眉，“有些暈，放我下來。”
裴宿忙停步，將她放下, 尋了圓杌叫她坐。
“夫人不擅酒，往後去哪家府上，就別喝那些自家釀的酒了，”裴宿替她一下下撫著後背，沒忍住嘀咕：“說來也怪，薛瞻那廝位極人臣，他二嬸想在這汴京尋個稱心如意的郎君做女婿，用得著請夫人你去麽？”
白承微飲罷冷茶，乜他一眼, 揶揄道：“再位極人臣，嫁人的也是姑娘家, 他是都督又如何，那些人若沖了他的地位去，薛玉這人嫁得又有何意義？”
“日子是關起門來自個過的，”她指一指裴宿的額, 做嗔怪模樣將他往後一抵，“我爹爹若與你想的一般，他門生眾多，哪還輪得著你娶我進門？”
“侯夫人操心，替薛玉瞻前顧後想了許多，倒是個聰明人，曉得薛玉跋扈，曉得在書呆子裏選。”
裴宿悻悻摸鼻，“......倒也沒講錯。”
見他模樣好笑，白承微屈著胳膊，單手托腮，將白日在永寧侯府瞧的笑話說與他聽，“天老爺，我去這一遭就瞧見這樣的熱鬧，你是沒親自瞧一眼，我那商妹妹吩咐人搬來這麽大的桶，說要給那幾個妹妹洗洗嘴，這熱鬧可真有意思！”
“商妹妹？”裴宿努努嘴，往白承微身前湊，稍稍瞇眸，“夫人與她見過幾回？這就喚得如此親密了？”
白承微翻翻兩個薄薄的眼皮子，失笑道：“沒見過幾回又如何？只許你們男人家一見如故覓知音，不許我們女人家也這般？”
“......那倒沒。”裴宿歪著腦袋往白承微肩上靠一靠，又道：“聽聞她最是端莊賢淑，嫁與薛瞻後竟有如此大的變化，可見薛瞻那廝當真禍害人不淺......”
“對了！”他軲轆擺直身子，一拍腦袋，“晌午我出宮辦事，路過泠仙樓，想著岳父愛吃那的炙烤乳鴿，便買了兩只往書院去，夫人猜猜我在那見著誰了？”
白承微丟了記眼刀與他，淡然警告他莫要賣關子。
裴宿嘿嘿一笑，“薛如言！就是薛瞻那廝同宗同源的二弟！”
“他與那寧緒之都是岳父的門生，豈料寧緒之三元及第，偏他這次什麽也沒撈著，正提了些薄禮送與岳父，慚愧謝罪呢！”
“......其實，我真覺著落榜實乃常態，先前薛瞻他爹還在陛下面前應下禮部試一事，那幾日連工部都有傳言，猜測他爹會不會避嫌，工部那幾個同僚還私設賭局，豈料薛如言還沒跨出一腳，就被刷下來了。”
裴宿一張嘴皮子碎得很，話匣打開難以再合，“夫人，你說這薛家是不是有趣得緊，薛家二房在你這求姻緣，大房次子則在岳父那求指點......”
他興沖沖朝白承微擠眉弄眼，“夫人與岳父這般厲害，夫人瞧瞧，我是不是跟著沾光，瞧著厲害許多？明日金鑾殿見了那薛瞻，我都覺著我的腰桿可以再抻直些！”
大約白承微是飲多了酒，見他這模樣竟吭吭笑出聲，大喊你這‘潑皮’。
卻被裴宿捉了手放在唇邊啄吻，三兩下將人抱起，“浴房的水還熱著，我抱夫人去沐浴。”
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“胡鬧！成何體統！”
薛江流方一歸家，就從倪湘處聽罷商月楹吩咐元澄處置旁人之事。
不知是覺著商月楹到底是大房兒媳，他這做公爹的面上掛不住還是如何，竟一展袖擺拂落杯盞，任其摔得四分五裂。
“你看看她，上回敢頂我的嘴，這回愈發變本加厲，阿玉那兩位小友到底是客！”他眼眉緊鎖，褶皺緊得仿若能夾死蚊蠅，“令姝還是二弟妹娘家的客，她有何資格在二房那邊處置她們！”
倪湘沒料想他如此動氣，怔松一瞬，忙朝婢女睇眼。
覆又換了副臉皮子湊上前，“哎喲，老爺，你嚇著奴婢了，奴婢、奴婢覺著這也不是什麽要緊事呀！”
“奴婢還沒講完呢，”她擺擺手，“奴婢覺著，少夫人做得沒錯，的的確確是章小姐與寧小姐編排她在先，少夫人也講得對哩，這婚事本就是陛下做主賜下，兩個小姐在咱們侯府如此編排，傳出去豈非對侯府不利？”
她兒落榜，二房那頭常借著探視的由頭過來噓寒問暖。
打量她聽不出那些話是何用意，二房出這樣的笑話，她樂見其成。
聽到此處，薛江流總算稍稍舒展眼眉，卻仍沈著聲，“即便是這樣，她也不可隨意如此，侯府有長輩在，二房有奴仆在，自會將此事告知給主子，她爭這一口氣，倒與那個不孝子一模一樣！”
說話間隙，婢女重新打簾進來，低眉順眼奉茶與他。
“......罷了，不提他。”薛江流一擡眼，窺清一張平平無奇的臉，有一瞬地不自在，故端起杯盞飲茶。
冬鶯退下去後，薛江流清了清嗓，倏軟一張臉，“兒子可回來了？”
曉得他脾氣下去，倪湘忙噙起笑來，“在老爺前腳回的，奴婢這就差人喚他來。”
廊下婢女掌燈，影影綽綽。
半晌，薛如言挑簾進來，穿一身月白雲紋勾絲圓領袍，腰間佩飾未拆卸，鬢角發絲垂落幾綹，瞧著的確還有些風塵仆仆。
“見過父親，”薛如言伏腰行禮，稍稍一頓，又抿抿唇，轉半邊身子，輕聲道：“......姨娘。”
“行了，此處沒旁人，想叫娘就叫罷，沒人尋你的錯處。”薛江流不鹹不淡啟聲。
薛如言悄悄睇眼，這才扯了唇畔的笑，沖倪湘又喚一聲阿娘。
“今日去鹿鳴書院，白院首可有與你說什麽？”薛江流道。
薛如言掀袍坐下，捧了茶輕飲幾口，方道：“兒子自知慚愧，此次落榜叫父親與老師都沒臉，這次再回書院，聽了老師好一陣訓導，老師也沒講旁的，只講此事尋常，叫兒子放寬心，安安心心修身養性，來年再考。”
薛江流點點頭，“是該如此，你這次只差臨門一腳，多是心性問題，你瞧瞧你大哥，當年若非氣性太大，興許亦是個三元及第的苗子，你可莫學了你大哥的，明白麽？”
見薛如言緊抿著唇不吭聲，薛江流自知提及他的痛點。
只好起身走到他身前，伸手拍一拍肩，“你是爹的兒子，從小到大，爹都對你寄予厚望，爹只希望你能爭口氣，畢竟爹身上也沒爵位，凡是還是要靠自己爭，言兒，你能明白爹的一片苦心麽？”
儼然慈父模樣。
稍刻，薛如言繃著唇應聲，“是，父親，兒子曉得。”
見他明白，薛江流不再說旁的，旋身往外走，“不早了，與你娘說些體己話就早些回房歇息，功課還是莫要落下。”
倪湘忙擺著笑送他出去，再打簾進來時，便嗔了一張臉去瞪薛如言，“你講你，與你爹擺什麽臉！”
薛如言不覆方才溫潤模樣，煩躁扯松衣領，連連嘖聲，未答話。
倪湘乜他一眼，撇撇唇，在他身旁坐下，“白院首當真那樣講的？”
薛如言低了眼眉，沈聲道：“不那樣講還能如何？我又不是寧緒之，如今那般風光，我今日去書院，還被幾個昔日同窗奚落了好幾句，打量我聽不明白，話裏話外都講我沒用，頭先考中也不過碰了運氣！”
“......我不能坐以待斃，”他燥熱得臉皮有些紅，匆匆喝罷杯盞裏的冷茶，自言自語道：“我還是得另辟蹊徑，總不能叫我來年又沒考上，又遭人奚落。”
不知想到甚麽，他狠攥膝上的衣料，恨聲道：“爹講要我莫與薛瞻學，他瞧不上薛瞻，可薛瞻不照樣是位極人臣，如今做都督好痛快！”
憶起薛硯明帶他往錦繡樓去的那日，薛如言低聲道：“阿娘，你講，薛硯明那廝不如我，錦繡樓尚還給他三分臉，我若能成為三皇子的幕僚，往後......是不是能多條路走？”
言語甫落，就聽倪湘輕輕‘啊’了一聲，她滿目驚慌，顧不得禮數，捉了他的手用力摁著，“......我兒，你要做什麽？”
她雖說困於內宅，那日眼瞧薛瞻痛打她兒，卻也在男人家的話語中聽出端倪來。
薛如言若說投靠三皇子，若三皇子他落敗，她這兒子歸於三皇子黨，豈非一輩子都廢了？
方要啟唇相勸，但見薛如言神色淡淡甩罷她的手，冷道：“我不做什麽，只是替自己爭爭前路罷了，我要叫今日恥笑我、譏嘲與我的人，往後都跟在我身後叫喚！”
言罷，他起身，朝倪湘行禮，“阿娘，兒子有分寸，自然也曉得您受了二房不少氣，三妹妹是女子，我與她沒有可爭之處，可薛硯明我還比不過麽？”
“您且瞧著，薛硯明我比得過，薛瞻那廝......”話至最後，只覺聽著更為咬牙切齒，“我也要比過！”
.
“蓮藕湯送過去了？”
這廂，二房碧波院內，薛硯明獨坐在窗柩後，身旁只掌一盞明燈，披了外裳，臉色稍稍蒼白，卻不覆浪蕩神色，只淡漠把玩手中一支狼毫筆。
小廝烏奴立在窗邊，輕聲答道：“送去了，三姑娘身旁的夏桑接了食盒，只說謝過郎君好意。”
薛硯明扯唇笑一笑，“三姐姐氣性大，幼時我與表妹玩在一處，她便瞧不來表妹，今日母親請了表妹進府，想必她心裏亦窩著火......”
“上回要了她的婢女，我這心內亦慚愧，”他提著筆尖在紙上反覆畫圓，“借此機會送湯與她，希望做姐姐的，莫太氣惱，亦希望能與我重修於好。”
“是，郎君與三姑娘同出一脈，都是侯爺的子女，自然不能有隔閡。”烏奴低聲答著。
薛硯明倏而仰面，舒一口氣，道：“這關禁閉的日子當著難受，烏奴，明日是不是就解禁了？”
不待烏奴答話，他覆又輕笑一聲，“大哥還真狠心，分明是薛如言惹了他，卻連帶著叫父親將我關了禁閉。”
烏奴悄悄瞄他一眼，沒忍住道：“這次......侯爺是真惱了，從前從未如此對過郎君，這些日子也未瞧過郎君一眼，郎君，要不，明日先去侯爺那服個軟罷？”
薛硯明讚賞瞧他一眼，“烏奴，你有長進。”
“去將秋憐喚進來，”薛硯明擺擺手，又起身，推開窗，屈臂交疊在窗臺，面上笑意更甚，“我不比大哥，官位比大伯高，可以對大伯視而不見，大可以撕破臉，可我有個侯爺爹，這父子情誼，還是要好好維護一番的。”
秋憐生一張鵝蛋臉，眼眉蕩漾如春水，眉心一點紅痣，襯得她原本白皙的皮子愈發勝雪。
穿一身粉紅褂子，腰身盈盈一握，十個手指頭修長，往人胸口一搔弄，仿若溪流淌過，酥酥麻麻。
“郎君，”秋憐秀臉微微發紅，垂著眼眉立在薛硯明身前，“喚奴婢來......不知有何事吩咐？”
在四郎君院裏伺候，便要料想有眼下這般境況。
秋憐心知肚明，卻仍未點破，未有動作。
薛硯明沖她扯開唇笑，俯身瞧她，低聲道：“秋憐，你伺候我，有幾個年頭了？”
秋憐老實答道：“......三年了。”
薛硯明背過身，往桌上倒罷一盞茶，覆又朝她遞去，“喝口茶，潤潤嗓子，我記著，你的聲音很好聽。”
秋憐受寵若驚，忙接過杯盞捧著，一雙翦水秋瞳悄悄擡起來，撞進薛硯明含笑的眼眸裏。
“怎麽不喝？”薛硯明又溫聲催促。
秋憐只好垂首，輕輕飲一小口。
那廂，薛硯明倏然靠近她，奪了杯盞擱置在一旁，輕輕啄吻她的臉，半晌，瞧見她愈發紅透的臉皮，方笑問：“可有不適？”
秋憐先是擺擺腦袋，而後倏而驚覺一陣腹痛，臉龐羞色盡退，一霎蒼白如紙。
“......郎君？”她腹痛難忍，忍不住擡手捂住小腹，接二連三的鈍痛卻叫她驟然屈膝跪下，冷汗涔涔咬唇看向薛硯明。
薛硯明端起那盞茶，弓身在她眼前晃動杯盞，笑得溫潤，“這茶水裏，被我下了一味毒，尋常人喝了便會腹痛難忍，若無解藥，接連數日，便會腹絞痛而亡，屆時便是腸穿肚爛，死狀可怖。”
“秋憐，想要解藥麽？”他擡手撫弄秋憐的臉，指腹用力揉她的唇畔，逼迫她啟聲，“嗯？”
秋憐已有些暈厥之象，心內大駭，顧不得甚麽旁的，氣若游絲重覆道：“要......求郎君，求郎君給奴婢解藥......”
薛硯明往懷裏摸出一粒藥丸，塞進她唇齒間，瞧她漸漸平息下來，方道：“此丸可維持半月，半月後，若無此丸，你便又會毒發。”
方才那股鈍痛揪心，秋憐尚猜不中他為何如此，只得濕著鬢發匍匐在地，顫聲道：“不、不知奴婢有何處地方能幫到郎君。”
“乖，”薛硯明低低笑出聲來，攬了她的腰將她提起，去吻她鬢邊滴落的汗珠，伸舌卷進口中，半晌，喉結滾落一圈，“你有一把好嗓，又生得美，我喜歡得緊，可是秋憐，叫你為我做些事，你會不會不願意呢？”
秋憐抖著嗓，“但、但憑郎君吩咐。”
“好秋憐，去院子裏剪花罷，我不叫你停，別停。”薛硯明未講清楚，只吩咐她往園子去。
院子裏掌著燈，旁的婢女都低眉順眼候著，眼瞧秋憐雙腿打著擺出來，卻也只掀眸瞧一眼，覆又將腦袋低下。
窗大開著，烏奴立在窗前替薛硯明研墨，低目一窺，見薛硯明幾筆勾勒秋憐的腰身，豐滿的胸脯，挺翹的臀。
不知過去多久，薛硯明落了筆，舌尖彈個響，示意秋憐進來。
薛硯明將畫呈與她瞧，“好看麽？”
秋憐抿唇瞧上一眼，飛快耷下腦袋，“好看。”
薛硯明笑一笑，“我要將這畫送與旁人，秋憐，你與畫一起離開。”
秋憐有些茫然：“......郎君要將奴婢送給何人？”
薛硯明緊捉她的眼眉，瞧見她瞳眸裏自己惡劣的笑，道：“戚家郎君的好友，譚勉。”
他撫一撫秋憐微微發顫的臉，與她解釋道：“戚家，想必你亦聽過，我人微言輕，比不過家裏那位做都督的大哥，世宦權貴見了我，只覺得我是個前程無望的庶子，秋憐，你能懂我麽？”
他接著道：“小譚郎君這人，最是輕易深陷溫柔鄉，見了你，他定心生歡喜，屆時......乖秋憐，好秋憐，能否與他咬咬耳，叫他引薦我去見戚郎君？”
秋憐總算明白他的用意。
她心內叫喊著不願，可為時已晚，已被他哄騙喝下那能令她穿腸爛肚的毒。
秋憐闔緊眼，感受他微涼的指尖在耳側停留，半晌，點了點頭。
秋憐退下後，烏奴方上前幾步，“郎君，秋憐可用麽？”
薛硯明掏出帕子擦拭手，嗤嗤而笑，“她是個不禁嚇的，有那毒在她身體裏，不怕她不忠心，人皆貪生怕死，何況蠢奴。”
烏奴：“郎君這番解禁，想接近戚家，是想徹底為三皇子效力麽？”
薛硯明神色坦然，“自然，大哥一日是都督，三皇子便一日會看得起薛家，我姓薛，雖是個庶子，誰又曉得我是不是真的一無是處呢？”
往侯爺薛江林的書房那頭瞧上一眼，葳蕤燈火下，他面上笑意更甚，叫人險些察覺不到眼眉裏陷進的一絲陰狠。
“誰又曉得，我是不是，沒有襲爵的能力呢？”
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更深露重，子時的梆子敲過。
冬梅輕手輕腳從主屋退出，壓低聲音與冬鶯道：“老爺與姨娘都睡熟了，此處我守著，你回去補補覺罷！”
冬鶯不與她計較她言語裏的明爭暗鬥，倒說做奴婢的守了屋子，好似就能入主子的眼一般。
遂只點點頭，拂拂裙擺，裙身掃過石階，往歇息的耳房走去。
稍刻，冬鶯梳洗幹凈，疲憊之色盡顯，往榻上平躺。
冬梅與她同睡一間，今夜想必不會回來，冬鶯索性不去管，吹滅了燈燭，不緊不慢闔緊兩個眼。
那廂，冬梅扭一扭豐腴的身子，頻頻回首往門上瞧，強壓下一絲不甘心，倚著矮榻閉上眼。
不知幾晌，兩道身影翻進院內，互相睇眼。
片刻，當先往耳房去的那道身影肩上扛了個人，細了瞧，才曉得那人被塊黑色料子罩著眼，唇間亦堵了團麻團。
四肢綿軟無力垂下，顯然已暈厥過去。
另一道身影看守稍刻，見已得逞，忙四下張望幾眼，輕聲躍了出去。
子時末，都督府掌起幾盞微弱的燈。
商月楹披著披風，緊緊跟在薛瞻身側，一張俏臉的神色有些許倉皇。
二人沈默穿過長廊，由薛瞻提燈。
商月楹沒忍住壓低聲音問：“你就這樣吩咐阿烈他們去綁人，被侯府發現了如何解釋？”
熟料薛瞻未答她這個問題，反停步瞧她一眼，放柔聲音道：“夫人，待會或許會用刑，你若是怕，我還是先送你回去歇息？”
“......用刑便用刑！”商月楹撇開臉，固執沒挪開步子，仍立在薛瞻身側，反駁道：“這樁事是我發現的，我有知情的權利，再說了，興許、興許用不著你那堆刑罰呢，我若有法子能逼她說出來呢！”
拗不過她，薛瞻輕嘆一聲，又將她肩頭披風系緊些，牽了她的手往前走，“那便你我一同前去吧。”
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冬鶯是被說話聲驚醒的。
混沌思緒方被拂散開，她頓覺自個雙手被反捆在身後，兩個腳腕被麻繩捆得生疼，悄悄掙紮幾番，繩的表面似生了刺，盡數往她腳腕的皮肉裏紮。
依稀間聽見幾聲‘她醒了’之類的話。
冬鶯神色立時警惕，未再有動作。
腳步聲響罷幾聲，唇間得到松快，方沈了嗓，要問上兩句，忽聽一把清麗聲線喚她名字。
冬鶯擰緊眉，怔松片刻，忽而一笑，“少夫人，奴婢白日裏搭了把手好叫您不往地上摔，您就是這般對奴婢的？”
腦後打的結被解開，冬鶯仍閉著眼。
再掀眸往前看，只見都督反剪兩條胳膊立在不遠處。
她身處陌生院落。
白日裏見過的侍衛沈著臉侯在一旁.
商月楹則歪了腦袋瞧她，面容不覆白日見到的那般乖順。
冬鶯尚還有心思笑，她環顧院落一圈，不緊不慢道：“拖少夫人的福，奴婢竟也有入都督府的一日。”
商月楹舉著燈靠近，聲音很輕：“冬鶯，你應該是個聰明人，既已到了這裏，想必就該曉得，你為何會出現在這裏。”
冬鶯扇幾下眼，“所以呢？”
“所以，”薛瞻搶先沈聲開口：“問你什麽，就答什麽，若有半句假話，你曉得我的手段。”
元澄呈上幾面薄紙，上頭密密麻麻記載冬鶯自入侯府後的所有動向，商月楹翻動幾下，目光在某一處記載上稍作停留，而後，她淡聲問道：“冬鶯，你與公爹，是何關系？”
不待冬鶯答話，商月楹覆又緊逼她，兀自開口：“莫要說是主子與奴婢的關系，亦莫要說是見不得人的關系，我們既查到了這些......”
她揚揚手中的紙，“便知你有秘密。”
元澄又遞來一方錦盒，商月楹將其打開遞與冬鶯看，不放過她眼眉一閃而過的慌色，冷聲道：“這些錢，都是公爹給你的，你若今日好好交代，你尚有命在，你的家人，亦能安好。”
“可你若扯謊敷衍了事，旁人倒也罷了，好好想想你的兒子。”
此話一出，冬鶯驟然擡面，狠盯著商月楹，嗓音沈得厲害，“你把我兒子怎麽了？”
卻說商月楹一霎起身，俯視著她，嗤笑一聲：“我只不過一試，養在你胞弟膝下的那個孩子，還真是你的兒子呀？”
冬鶯錯愕一瞬，撞進商月楹了然的神色裏。
商月楹沈靜與她道：“公爹每月給你銀票，你藏了一半在城郊，又拿出一半回家給你雙親，若說要孝敬雙親，為何只給一半？”
“偏你胞弟是個賭鬼。”
“那些銀錢，哪怕只給一月，亦能夠尋常人家過活許久，可你每月都會出府，每月都不曾忘記要送銀錢回家。”
“你胞弟有一妻二子，身上無一技之長，又好賭，頻頻出入賭坊，卻錦衣玉食，一家人好不快活。”
“若你只是尋常阿姐，何苦每月送錢由你胞弟糟踐？”
“又或說，你若是想送錢與你雙親，為何不勸誡雙親收起那些銀票，不叫你胞弟揮霍幹凈？”
“思來想去，只餘一個答案。”
商月楹屈指彈一彈手中的紙，聲音仍飄蕩在冬鶯耳側，輕得厲害，卻振聾發聵，“這上頭的記載，是從侯府抄來的，景佑二十年，你曾因家中有事向侯府告假三月，而應允此事的，卻是公爹。”
“你與倪姨娘告假那日，公爹在場，你二人興許達成某種共識，公爹借一家之主的身份允了，倪姨娘也不好發作，只得放你歸家。”
“若你是因懷了身子，肚子遮不住了，要歸家待產，那......這便不難猜了。”
元澄窺一眼冬鶯難看到極點的臉，聽罷商月楹的分析，暗暗咋舌，暗道還是女子心思細膩。
若叫他查，他又如何能想到，冬鶯胞弟膝下那兩個大胖小子，竟有一個是她的。
那......
這大胖小子，難不成是大人的......弟弟？
大約是元澄的目光太明顯，冬鶯回過神來，扯了扯唇，沒否認，只道：“我兒子的爹，不是薛江流。”
聽她直呼薛江流名諱，商月楹勾一勾細眉，旋身將那幾張紙遞給薛瞻，小聲道：“她應是有些記恨公爹，軟肋便是她的兒子。”
薛瞻做事向來果斷，他瞥了眼冬鶯，當即吩咐阿烈前往冬鶯家中，將兩個男童都抱來。
冬鶯立時掙紮，半喊半威脅道：“你敢！你若敢動我兒子一根毫毛，你這輩子都別想曉得秘密！”
熟料薛瞻是個硬茬，最不懼旁人威脅，擺擺手，阿烈就聽令往外走。
冬鶯見威脅無用，掙紮之下，總算妥協，“慢著——！”
阿烈稍稍停步，回首望向薛瞻。
薛瞻往前逼近幾步，居高臨下盯著冬鶯，淡聲道：“想好了，秘密重要，還是你兒子重要。”
“我在你這撬不出秘密，還可以去你家人身邊撬，你的雙親，經得起幾下刑罰？”
他道：“今日我不對你用刑，話便也與你挑開了說，你若不吐個幹凈，我興許會殺了你全家。”
冬鶯仰面瞪著他，眼尾緊皺在一處的紋路倏而展平，她笑一笑，問：“都督，比起奴婢與你爹的關系，或許，你更想知道大夫人的死因呢？”
薛瞻身後，商月楹立時起身，稍稍張圓眼眸，三兩步跑來，盯著冬鶯斬釘截鐵道：“你果然知道！”
薛瞻擺手，命元澄替冬鶯解綁，神色無喜無悲，“說吧。”
冬鶯松動了被綁得發紅的腳腕，仍坐著，目光卻盯著腳下一塊磚，仿若透過這磚去瞧什麽，“我與薛江流，早在你還未出生，就已認得彼此。”
今夜無星無月，夜色沈得似蟄伏在暗處的猛獸眼睛，只在悄無聲息中吞噬一切。
燈燭搖晃，冬鶯垂著臉，半張臉隱在陰影處，紅唇翕合，益發吊詭。
聽清她在說甚麽，商月楹沒忍住背後一湧而上的寒意，下意識去找尋薛瞻，握緊他因竭力忍耐而發顫的手。
冬鶯交代，她尚年輕時，曾跟隨雙親前往西境討生活。
西境蠻子多，卻有不少姑娘家愛汴京的小玩意兒，是以，她父親尋了商隊，帶著她母親與她，以及胞弟，跟隨商隊，去賺蠻子的錢。
彼時，薛江流尚在書院念學。
適逢游歷，薛江流與同窗兜轉抵達西境，與冬鶯相識。
不過那時只當作匆匆一面，畢竟，薛江流很快將要回京，冬鶯亦要跟著雙親留在西境。
而後過去一年，二人在汴京重逢。
時逢薛江流春風得意時，二人有了首尾。
後來，宋羅音成功嫁與薛江流，冬鶯便一直自詡是薛江流養在外頭的外室。
彼時冬鶯天真，只覺能與心上人時常在一處也好。
直到倪湘入府沒幾年，宋瀾為皇子擋刀一事發生，薛江流忽然哄了她，只說先進府，在倪湘身旁做個一等婢女，待岳父長眠，再與老侯爺提起要納她為妾一事。
可後來又遇著老侯爺逝世，此事兜兜轉轉耽擱下來。
冬鶯本就出身市井，於名分一事不太計較，倪湘得寵，她只要日日能見著薛江流，亦是好的。
兜兜轉轉過去許多年，直至一日，薛江流尋了過來。
將她套上小廝春水的衣裳，帶她出了侯府。
亦是那日，冬鶯才驚覺薛江流起了殺妻的心思。
薛江流雖登過桂榜，可官路一直不太順暢，娶宋羅音後，倒說順暢了些，可宋瀾身死，岳母又以退為進回了揚州，宋家當時幾乎再無能力提攜他。
宋羅音那幾年身體一直不大好，因著時不時得景佑帝關切問上幾句，薛江流亦不敢休妻、不敢和離。
故而，將心思打到了冬鶯身上。
他曉得，冬鶯在西境待了許久，對那些蠻子手裏的毒興許熟悉。
果真，對冬鶯用了幾番柔情蜜意，便見她寫下‘鶯啼’二字。
此乃西境一味無色無味的毒，厲害之處，便是哪怕服用此毒，哪怕身體亦有毒性，旁人亦瞧不出異樣。
之所以喚作‘鶯啼’，便是盤踞在咽喉的劇毒。
此毒會在悄無聲息中漸漸吞噬身體，拖垮人的身子，引發咳疾，從而勾人用藥。
與那味桂枝碰在一處，只需三日，便會悄無聲息奪取性命。
哪怕是郎中，亦把不出毒脈來。
冬鶯與薛江流裏應外合，薛江流想方設法尋來此毒，冬鶯在倪湘身旁拱火，勾起倪湘心腹婢女的不滿，言語間誘導那個婢女調換桔梗，將其更換成桂枝。
宋羅音逝世後，冬鶯以為正妻消亡，她興許能正大光明陪在薛江流身旁。
薛江流卻又磋磨一年，只說發妻身亡不久，不宜另納姨娘，唯恐旁人詬病。
冬鶯一怒之下告了三日假回家，恰逢鄰居開了酒水鋪子，冬鶯一連兩日在酒水鋪子買醉，次夜便與鄰居滾進了床榻。
而後，冬鶯驚覺自個月事許久沒來，尋了郎中瞧，才曉得已有兩月身孕。
她與薛江流許久未曾有過，孩子，自然是鄰居的。
大約是這個生命的到來，倒叫冬鶯幡然醒悟，不再執著向薛江流要名分，亦不打算告訴鄰居，只念著將孩子生下來，好好養著。
有些事想得通了，再瞧旁人時，便只覺穿透皮肉，能望進潰爛發臭的骨血。
冬鶯恥笑薛江流薄情，殺妻只為踩著宋家往上爬，當即拿捏把柄，借口將他殺妻的證據埋在某處，威脅薛江流替她贍養兒子。
自此，便是冬鶯與薛江流之間的所有事。
院中眾人比夜色更沈默，盡管早已猜測宋羅音之死乃薛江流所為，仍被他的薄情與殘忍激起無邊無際的怒。
元澄與阿烈性子直，沒忍住啐了幾口。
商月楹不知該說些甚麽，張了張唇，卻未能出聲。
只能反覆握緊薛瞻的手，竭盡一切可能安撫他，陪他一並承受這不堪又震驚的真相。
半晌，冬鶯扯唇笑笑，“這樣的真相，都督當真能承受麽？”
元澄當即拔劍懸在她胸口，只稍用力便能刺進心房，“賤人！閉嘴！”
除卻薛江流，冬鶯亦是殺害宋羅音的元兇。
冬鶯說出這些，便沒想能活著回去，她不懼胸前那把劍，只盯著薛瞻，面上有一瞬痛快，不知是為她報覆了薛江流的兒子而痛快，還是秘密最終宣洩出口，令她豁然，令她解脫。
“我殺了你母親，你要對我如何用刑，我都不畏——”
“......但，”冬鶯偏目窺商月楹，倏軟神色，“我的兒子尚且無罪，能不能，放他一條活路？”
終是真相大白，商月楹卻覺著自己沒權利替薛瞻做決定，只沈默撇開臉。
不知過去多久，薛瞻總算有了動作。
他走得極緩，細了瞧，繃緊的下頜隱隱發顫。
沈默行至冬鶯身前，他忽然問了個尖銳的問題，“你愛你的兒子麽？”
冬鶯一怔，沒料想他會如此問，回過神來，以為死前還能見著兒子，遂一點頭，“自然是愛的。”
“薛江流不配再為人，可我母親與他仍是夫妻，我若殺了他，無論是毒是藥，終歸引來衙門探查，我的母親，他踐踏在腳下當作踏腳石的我外祖一家，憑何因故再被他染上蜚語。”
“你愛你的兒子，我的母親，死前亦記掛著我。”
“我今日不殺你。”
冬鶯錯愕盯著他，瞧他咬牙切齒，面目險些猙獰，“你的兒子，我會派人好好養著，你只需裝作無事發生，繼續與薛江流周旋，不叫他察覺端倪。”
“為了你的兒子，替我做事。”
冬鶯只見他闔緊雙目，不知是不是燈燭欲滅，四周昏暗，她仿若瞧見從他面龐一霎而落的恨。
“我要他獨身一人，要他死得幹幹凈凈，要他屍骨無存。”
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