第29章 目標——編制！ 我要用實力征服他們！……
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第29章 目標——編制！ 我要用實力征服他們！……
“……總之老師他就這樣說著托付啊任務啊一生一次的請求啊之類的話死掉了。”
高杉桃淡定說完, 淡定端起茶杯喝了一口，淡定放下。
她露出一個‘還想聽嗎可是姐姐我已經沒有故事了’的表情：“就是這樣。”
“——為什麽你比我都還要淡定啊！！”面前留著小胡子的青年抓狂，“你不是來面試的嗎！就給我拿出求職者該有的樣子啊餵！講你的人生經歷到底誰會感興趣啊！”
高杉桃‘啊’了一聲, 端正態度，整理服裝, 恭恭敬敬鞠了一躬：“是的，我是來面試的，我叫高杉桃, 今年26歲！”
她今天為了求職可是專門穿上了三葉姐準備的online套裝呢！白襯衫黑套裙, 出門的時候三葉姐誇了她好幾次，“阿桃你這樣看上去竟然很像個職場人了耶”，之類的。
三葉姐都說好，那肯定能面試成功的！
“雖然不知道你在腦子裏閃回了什麽感人記憶，但那都和我們的面試結果無關。”
名為“近藤勳”的男子摸了摸制服上金色的名字：“而且你根本就不知道這裏是幹什麽的吧？跟你說，我們這裏是‘真選組’……”
“我知道。”高杉桃猛點頭, “我要加入的就是真選組！！”
這就是她夢寐以求的正義警察組織——編制！不是, 是成為最強之路必不可少的存檔點——編制！不是，是三葉姐對她最大的期盼——編制！！
總之她決不能浪費準備考公的青蔥年華, 一定要加入真選組！成為綜漫世界工作最穩定的女主角！
高杉桃再次宣言：“我要, 加入真選組！”
近藤呆張著嘴，半天了質問她：“……你說啥？！”
“我說，我要加入真選組。”
“你說啥？”
“我要加入真選組。”
“……你說啥？？？”
不要誤會，這不是無良作者為了水字數而刻意重覆，實在是真選組局長近藤勳，被面前女子的發言狠狠震驚到了。
真選組，名義上是個隸屬於幕府的官方組織，實際底子薄弱, 要人沒人要錢沒錢，雖然有點背景，但幕府勢弱，也支持不了什麽。
對他們這些鄉下上京的窮武士來說，已經算是很正經的一條出路，但旁人主動加入，就讓近藤勳有些費解了。
尤其面前的女人看上去，應當是受過良好教育，也有不錯的身手。
近藤一開始還以為她走錯了，畢竟她氣質看上去當個銀行白領也綽綽有餘，幹什麽來他們這個鄉下武士聚集地？
“加入真選組，可不是鬧著玩的。”他喝一口綠茶壓驚，“說說你的覺悟。”
“是！”
面前的白發女子，睜著她那雙比茶水還要清澈的翠綠色眼睛，一本正經說：“我從小就希望有一個溫馨的編制……不是，一個穩定的家！”
“這個世道很混亂，所以我更希望能夠用我的手握住劍，去保護我想要保護的人，去守護我想要守護的家！”
“能夠讓我合法用刀的地方，除了真選組沒有別處了，請務必要收下我的申請書！”
高杉桃行了個大禮：“否則，我就實在是無處可去，也沒有別的家可以守護了！”
近藤聽得眼淚汪汪：“嗚哇！好感人！通過！”
“不！才不能通過吧！”一直坐在旁邊的土方忍不住滿頭黑線地阻止他。
……就知道他守在這裏要壞事。
高杉桃偷偷瞪了對方一眼。
粗略估計年紀在二十五歲以上三十歲以下、制服上繡著‘土方十四郎’的黑發M字頭男，先把自家局長一腳踹出去，皺起眉，水藍的丹鳳眼一吊，兇神惡煞地盤問：“高杉桃，女，26歲，暫居地……”
他彈了一把手裏的報名表：“南青山？這可是有名的富人區啊，大小姐來我們真選組有何貴幹？”
高杉桃看他完全不為之前那段胡說所動，立刻換了副面孔，推心置腹說：“那是我朋友的住處，我只是暫居。而且土方君你也知道，現在這時候，手裏有錢是不夠的……還是得拳頭硬啊！”
土方額角青筋一跳：“我們是正經警察組織，你自己聽聽你說這話合適嗎？”
“我可沒有想要搞什麽權錢勾結哦，土方君你不能汙蔑我哦！”
還權錢勾結呢！這不是把野心全都暴露出來了嗎？！
土方都懶得跟她生氣了，畢竟這家夥雖然一看就不懷好意，但也一看就不太會撒謊。
他把表拍在桌上：“不同意！你可以走了。”
高杉桃大怒：“為什麽？！”
“不為什麽。”土方點燃一根煙，毫不客氣在她面前吸了一口，“我是真選組的副長，我不同意，就是這樣。”
高杉桃不吱聲了，從門縫偷偷溜了出去。
土方愜意地抽完半根煙，忽然聽見小小聲的竊竊私語，從外面傳來。
“聽聽、您聽聽，這就是您副長的做派！”
那個叫高杉桃的正蹲在局長近藤身邊，極盡讒言：“好大的官威啊！我們真選組，到底是大家的朋友，還是大家的敵人啊？”
近藤眼角還掛著淚珠呢，這女子雖然有著富裕的朋友，自己卻仍有一顆質樸的心靈，明明就可以批準嘛！
想到這裏，吸吸鼻子：“就是就是！十四這家夥，真該好好……”
“好好什麽？”
“好好整頓一下！哼！都不知道究竟我是局長還是他是……”
啊。
哪裏不對。
近藤僵硬扭頭：“嗨，十四——”
土方也跟他微笑，下一秒，把人直接踹飛到江戶城另一端去了。
近藤消失在天邊，土方低頭看向端坐在原地的高杉桃。
……這家夥，剛剛分明還在挑撥離間，這會兒看近藤老大被踹飛，又立刻換成乖順聽話的形象。
副長的理智告訴他，這種神秘又危險的兩面派人物，與其放任自流，不如收入麾下；
但作為一個正常人，土方十四郎的直覺告訴他，最好現在立刻馬上把這個人趕走！！！
否則的話，會面對很昏暗的未來……？
什麽東西！
土方輕嗤一聲，他可從不信命。
遂從室內抓出她那張報名表：“同意你加入，可以。”
看著高杉桃眼睛頓時亮起，他心裏難免閃過‘這家夥未免太好懂’之類的想法，繼續說：“但是給你三個月考核期，不通過就滾蛋。”
他指了指門外，笑得不懷好意：“通過的標準是，得到組內所有人的認可。”
土方相當自信，他是不打算把這個底細不明的家夥真正收下來的，但也想留個幾天看看她到底是怎麽回事。
至於所謂的考核，他更不擔心——總悟也包含在‘所有人’裏。
沖田總悟，明年7月成年，真選組一番隊隊長。比起劍術天才，他在組裏更出名的外號是“抖S帝王”。
嗯，此人性格之惡劣可見一斑。
土方對自己的安排很滿意。
高杉桃也對他的安排很滿意。
不僅能加入夢寐以求的真選組，留在江戶見證後期強者的崛起，而且還能提前跟這群人一一過招！
沒錯，在她的理解裏，讓真選組認可她接納她，很簡單啊：打就完了！！
而她剛好很擅長這個。
於是熱情高漲地點頭：“我明白了副長！請多多期待我的表現吧！！”
土方看著她笑，心裏驟然湧起濃郁的不詳。他抽抽嘴角：“你……”
下一秒，紙門被女人一腳踹開。
“我現在是警察了！！”高杉桃叉腰，對著空無一人的院子大喊，“統統不許動！你可以保持沈默但你所說的一切都會成為呈堂證供——早就想這麽說一次試試看了！果然很爽！”
身後的土方：“……”
土方：“………………我們不是NYPD啊。”最多就只是EDPD啊。
這一刻，真選組最可靠的男人、傳聞中的鬼之副長，由衷地對自己剛才的決定感到懷疑。
把這個女人留下來，真的好嗎？
*
高杉桃並不知道她已經飛速成為了領導的心腹大患，拿到offer的她只想趕緊回去找三葉姐邀功。
“三葉姐！——花子呢？算了肯定又在出差。”高杉桃一路飛奔進門，“我面試合格啦！！”
栗色頭發的女人半躺在特制的大沙發裏，腿上蓋著厚絨毯子。嘴唇沒什麽血色，但看上去還算有精神。
聞言也笑起來，坐直身子沖她招手：“真的？可以讓我看看嗎？”
高杉桃美滋滋湊過去，拿蓋了公章手印的錄取通知書給她看。
三葉端詳一番：“明天就去報道嗎？那我得給你準備點什麽……便當？制服？制服有發吧？”
高杉桃點頭：“我換給你看！”
三葉就在沙發上安靜地等她。
真選組啊……
她和大家太久不見，雖說常有書信往來，也不是不能現在就見上一面，但三葉很難得有了一種近鄉情怯的滋味。
她竟然也能有這樣的滋味。
畢竟近鄉情怯，必須是一個遠離家鄉的人突然見到熟悉的人、事、物，才能談一談的。
而沖田三葉活了這麽多年，還是頭一次離開她長大的村子，離開武州，像弟弟沖田總悟他們那樣長途跋涉，來到江戶。
頭一次見識到這麽多奇形怪狀的生物和生活，一時之間，竟然讓她那點‘近鄉情怯’都顯得如此平淡，不足一提。
三葉原本打算一到江戶就先去真選組拜訪，這樣也能讓近藤先生他們知道阿桃的品行，讓她如願以償。但阿桃總在奇怪的地方有奇怪的堅持，說什麽‘反對蘿蔔坑人人有責’的話，三葉只好依了她。
不過……
三葉捧起旁邊熱乎乎的糖水，自然地露出笑來。
阿桃的話，一定可以的。
正因為知道她能做到，所以過程稍微曲折一點也沒有關系。
跟高杉桃相識，是一個很有傳說味道的故事。三葉有時候想，這也許是她人生裏唯一最大的劫難，有時候又覺得是唯一最大的機會。
如果不是在道場門外撿到餓暈過去的阿桃，她恐怕至今都還待在武州鄉下，沒有上京呢。
畢竟連年戰亂，江戶的治安都尚且需要用心維護，遑論鄉下。三葉從沒練過劍，身體又常年病重，待在武館道場，有近藤先生、土方先生他們的餘蔭庇佑也就算了，獨自一人上路恐怕走不了幾步就會丟了性命。
也沒有人期待著她的到來，何必冒這樣大的風險？
那時她只是像往年任何一次鬧饑荒一樣，在村裏施粥，沒想到……
“三——葉——”
身長早就超過180的某人從樓梯上翻跳下來，直接撲上沙發，連著毯子一起抱住栗發少女的腰。
三葉倒吸一口氣，輕輕按著她的額頭把高杉桃推開一點，努力微笑。
…………這種時候是劫難呢，阿桃。
高杉桃很快彈起來，給她左右展示自己新拿到的制服：“外面的衣服褲子都一樣，裏面是襯衫、領巾和馬甲，很規整很帥——不過不穿外套會有點像服務員。”
三葉不知道幻想出什麽圖景，噗嗤笑了：“真是形象……”
她托著下巴看高杉桃測試制服的耐磨程度，輕聲說：“就是黑乎乎的，不太襯你。”
高杉桃大嘆：“三葉姐你可別小瞧了這身制服，今天人家本來還不想給我發呢！”
就把自己如何施巧計分化局長副長的故事娓娓道來。
“……最後姑且答應了，還給我了制服，不過沒有佩刀——土方先生說我還得得到其他人的認可才行。”她微微有些抱怨地說。
“真的？土方君這麽說？”
三葉立刻便知道那人打的什麽註意——無非就是用別人的惡劣態度把阿桃趕走。就連這個別人是誰，三葉都清楚的不得了。
她蒼白的臉上露出難得一見的明顯抱怨，卻依然是笑瞇瞇的：“他們真是性格差勁。阿桃，果然還是讓我去……”
她想著，要不然找一天去拜訪一下近藤先生他們？或者找小總，讓他別胡鬧。畢竟阿桃也是聽了她的話，才一門心思要加入真選組的……
高杉桃立刻打斷她，連連擺手：“不用不用！三葉姐，我要用實力征服他們！這才是一個武士該做的！況且說情進去的人，怎麽想都很難被認可吧？不能撿了芝麻丟了西瓜……”
啊，的確呢。三葉不再繼續說了。
阿桃是武士，和他們、和她弟弟一樣，是堅強又勇敢，強大又聰明的。
……像她這樣拖著病軀，連生存下去都是勉強的人，又能幫到她們什麽呢？
三葉心中黯然，臉上卻不露聲色，連那一絲絲抱怨都消融了，唯恐自己的情緒帶給高杉桃負擔：“這樣嗎？說的也是。阿桃有自己的打算，那真是再好不過了……”
手上卻忽然一熱。
低頭看，原來是高杉桃一把握住她的手。
兩人身高本就差了十幾厘米，骨架同樣有些差距，沖田三葉的手放在高杉桃的手裏，立刻就顯得很小——相對而言，還非常細嫩。
實際三葉以前的日子也不算過得很富足，只是不用練劍，又或者說不能練劍，手上的繭子和傷口就沒有那麽多了。
被高杉桃握住手，粗糲的、強大的、結實的、健康的……被密不透風包裹住的感覺，讓她有些慌神。
“不過還是要謝謝你啊！三葉！”高杉桃沒註意她臉上一閃而過的神情，只是展臂抱住她，三葉的腦袋正好能抵在她肩窩，“有你在真好！”
“要是沒有三葉你，我也不會知道有真選組這樣包吃包住的好地方！”她小小撒了個謊，心裏覺得無傷大雅。
畢竟她也不是全然騙人，就算高杉桃知道劇情，要不是三葉幫忙指路，又跟真選組一直有聯系，她孤身一個人來江戶還不知道要浪費多少時間。
三葉幾句話的功夫，卻省了她很多事。
“是嗎？”女人的聲音柔軟，是日本女子特有的，高低分明婉轉動人的腔調，“能幫上你的忙就好。”
能幫上一點忙就好。
……嗎？
只是這樣就足夠了嗎？
三葉有些茫然，她從未有過這樣的經歷——身體裏好像醞釀著什麽奇怪的東西，令她無法像往常一樣，柔順婉和地點點頭就作罷。
——高杉桃加入了真選組。
這件事竟然到這一刻，才化作既定的事實湧上她的心頭。
原來，一個女人，也可以加入他們嗎？
只要夠強？只要能夠……像土方君說的那樣，得到認可？
所以阿桃可以用自己的雙手掙來給料、掙來薪水，而她只能作為一個寄居者，住在阿桃朋友的房子裏嗎？
就算以前可以滿足，現在見到了高杉桃——這種跟她截然不同生活著的女子，活力四射、直截了當、偶爾有點呆、隨心所欲……
見到這樣的她，沖田三葉……還能夠對自己的人生滿足嗎？
三葉輕輕吸了口氣。
房間裏熏香的味道很淡，被她吸進去一口，卻驟然變得濃烈、激蕩、無法忽視。
她的心跳越來越快，三葉不自覺地去聽，只覺得自己這輩子也沒有這樣激動過。
一直埋在心裏的話語自然得像流水，就這樣從唇邊流淌出來：
“——阿桃，你可以教我一點劍術嗎？”
三葉反握住她的手，指腹摩挲她指節上到處都有的交錯疤痕，語速不自覺變快：“來江戶之後，托你的福，用了一些藥，現在我也可以做一些輕微的運動。劍術也不用特別特別厲害，只需要能夠……”
能夠讓她不用每天被人照顧、能夠讓她少拖累旁人一些、能夠讓她自己站起來，走到任何想要去的地方……
能夠讓她，挺胸擡頭地做沖田三葉。
“當然可以啊！”高杉桃還是一副對什麽都很感興趣的表情，“我還沒有當過老師呢——當年考教資我忘報名了。不過我一直都很想當老師，會很嚴格哦！”
她把那點誰都看得明白的興奮攤開說了好幾次，又強調：“先說好了三葉姐，訓練很辛苦，不可以半途而廢！”
啊，被教訓了。
三葉壓下自己的啼笑皆非，笑容溫柔：“嗯，我不會的。”
只要有機會……
她一定不會半途而廢的。
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“……總之老師他就這樣說著托付啊任務啊一生一次的請求啊之類的話死掉了。”
高杉桃淡定說完, 淡定端起茶杯喝了一口，淡定放下。
她露出一個‘還想聽嗎可是姐姐我已經沒有故事了’的表情：“就是這樣。”
“——為什麽你比我都還要淡定啊！！”面前留著小胡子的青年抓狂，“你不是來面試的嗎！就給我拿出求職者該有的樣子啊餵！講你的人生經歷到底誰會感興趣啊！”
高杉桃‘啊’了一聲, 端正態度，整理服裝, 恭恭敬敬鞠了一躬：“是的，我是來面試的，我叫高杉桃, 今年26歲！”
她今天為了求職可是專門穿上了三葉姐準備的online套裝呢！白襯衫黑套裙, 出門的時候三葉姐誇了她好幾次，“阿桃你這樣看上去竟然很像個職場人了耶”，之類的。
三葉姐都說好，那肯定能面試成功的！
“雖然不知道你在腦子裏閃回了什麽感人記憶，但那都和我們的面試結果無關。”
名為“近藤勳”的男子摸了摸制服上金色的名字：“而且你根本就不知道這裏是幹什麽的吧？跟你說，我們這裏是‘真選組’……”
“我知道。”高杉桃猛點頭, “我要加入的就是真選組！！”
這就是她夢寐以求的正義警察組織——編制！不是, 是成為最強之路必不可少的存檔點——編制！不是，是三葉姐對她最大的期盼——編制！！
總之她決不能浪費準備考公的青蔥年華, 一定要加入真選組！成為綜漫世界工作最穩定的女主角！
高杉桃再次宣言：“我要, 加入真選組！”
近藤呆張著嘴，半天了質問她：“……你說啥？！”
“我說，我要加入真選組。”
“你說啥？”
“我要加入真選組。”
“……你說啥？？？”
不要誤會，這不是無良作者為了水字數而刻意重覆，實在是真選組局長近藤勳，被面前女子的發言狠狠震驚到了。
真選組，名義上是個隸屬於幕府的官方組織，實際底子薄弱, 要人沒人要錢沒錢，雖然有點背景，但幕府勢弱，也支持不了什麽。
對他們這些鄉下上京的窮武士來說，已經算是很正經的一條出路，但旁人主動加入，就讓近藤勳有些費解了。
尤其面前的女人看上去，應當是受過良好教育，也有不錯的身手。
近藤一開始還以為她走錯了，畢竟她氣質看上去當個銀行白領也綽綽有餘，幹什麽來他們這個鄉下武士聚集地？
“加入真選組，可不是鬧著玩的。”他喝一口綠茶壓驚，“說說你的覺悟。”
“是！”
面前的白發女子，睜著她那雙比茶水還要清澈的翠綠色眼睛，一本正經說：“我從小就希望有一個溫馨的編制……不是，一個穩定的家！”
“這個世道很混亂，所以我更希望能夠用我的手握住劍，去保護我想要保護的人，去守護我想要守護的家！”
“能夠讓我合法用刀的地方，除了真選組沒有別處了，請務必要收下我的申請書！”
高杉桃行了個大禮：“否則，我就實在是無處可去，也沒有別的家可以守護了！”
近藤聽得眼淚汪汪：“嗚哇！好感人！通過！”
“不！才不能通過吧！”一直坐在旁邊的土方忍不住滿頭黑線地阻止他。
……就知道他守在這裏要壞事。
高杉桃偷偷瞪了對方一眼。
粗略估計年紀在二十五歲以上三十歲以下、制服上繡著‘土方十四郎’的黑發M字頭男，先把自家局長一腳踹出去，皺起眉，水藍的丹鳳眼一吊，兇神惡煞地盤問：“高杉桃，女，26歲，暫居地……”
他彈了一把手裏的報名表：“南青山？這可是有名的富人區啊，大小姐來我們真選組有何貴幹？”
高杉桃看他完全不為之前那段胡說所動，立刻換了副面孔，推心置腹說：“那是我朋友的住處，我只是暫居。而且土方君你也知道，現在這時候，手裏有錢是不夠的……還是得拳頭硬啊！”
土方額角青筋一跳：“我們是正經警察組織，你自己聽聽你說這話合適嗎？”
“我可沒有想要搞什麽權錢勾結哦，土方君你不能汙蔑我哦！”
還權錢勾結呢！這不是把野心全都暴露出來了嗎？！
土方都懶得跟她生氣了，畢竟這家夥雖然一看就不懷好意，但也一看就不太會撒謊。
他把表拍在桌上：“不同意！你可以走了。”
高杉桃大怒：“為什麽？！”
“不為什麽。”土方點燃一根煙，毫不客氣在她面前吸了一口，“我是真選組的副長，我不同意，就是這樣。”
高杉桃不吱聲了，從門縫偷偷溜了出去。
土方愜意地抽完半根煙，忽然聽見小小聲的竊竊私語，從外面傳來。
“聽聽、您聽聽，這就是您副長的做派！”
那個叫高杉桃的正蹲在局長近藤身邊，極盡讒言：“好大的官威啊！我們真選組，到底是大家的朋友，還是大家的敵人啊？”
近藤眼角還掛著淚珠呢，這女子雖然有著富裕的朋友，自己卻仍有一顆質樸的心靈，明明就可以批準嘛！
想到這裏，吸吸鼻子：“就是就是！十四這家夥，真該好好……”
“好好什麽？”
“好好整頓一下！哼！都不知道究竟我是局長還是他是……”
啊。
哪裏不對。
近藤僵硬扭頭：“嗨，十四——”
土方也跟他微笑，下一秒，把人直接踹飛到江戶城另一端去了。
近藤消失在天邊，土方低頭看向端坐在原地的高杉桃。
……這家夥，剛剛分明還在挑撥離間，這會兒看近藤老大被踹飛，又立刻換成乖順聽話的形象。
副長的理智告訴他，這種神秘又危險的兩面派人物，與其放任自流，不如收入麾下；
但作為一個正常人，土方十四郎的直覺告訴他，最好現在立刻馬上把這個人趕走！！！
否則的話，會面對很昏暗的未來……？
什麽東西！
土方輕嗤一聲，他可從不信命。
遂從室內抓出她那張報名表：“同意你加入，可以。”
看著高杉桃眼睛頓時亮起，他心裏難免閃過‘這家夥未免太好懂’之類的想法，繼續說：“但是給你三個月考核期，不通過就滾蛋。”
他指了指門外，笑得不懷好意：“通過的標準是，得到組內所有人的認可。”
土方相當自信，他是不打算把這個底細不明的家夥真正收下來的，但也想留個幾天看看她到底是怎麽回事。
至於所謂的考核，他更不擔心——總悟也包含在‘所有人’裏。
沖田總悟，明年7月成年，真選組一番隊隊長。比起劍術天才，他在組裏更出名的外號是“抖S帝王”。
嗯，此人性格之惡劣可見一斑。
土方對自己的安排很滿意。
高杉桃也對他的安排很滿意。
不僅能加入夢寐以求的真選組，留在江戶見證後期強者的崛起，而且還能提前跟這群人一一過招！
沒錯，在她的理解裏，讓真選組認可她接納她，很簡單啊：打就完了！！
而她剛好很擅長這個。
於是熱情高漲地點頭：“我明白了副長！請多多期待我的表現吧！！”
土方看著她笑，心裏驟然湧起濃郁的不詳。他抽抽嘴角：“你……”
下一秒，紙門被女人一腳踹開。
“我現在是警察了！！”高杉桃叉腰，對著空無一人的院子大喊，“統統不許動！你可以保持沈默但你所說的一切都會成為呈堂證供——早就想這麽說一次試試看了！果然很爽！”
身後的土方：“……”
土方：“………………我們不是NYPD啊。”最多就只是EDPD啊。
這一刻，真選組最可靠的男人、傳聞中的鬼之副長，由衷地對自己剛才的決定感到懷疑。
把這個女人留下來，真的好嗎？
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高杉桃並不知道她已經飛速成為了領導的心腹大患，拿到offer的她只想趕緊回去找三葉姐邀功。
“三葉姐！——花子呢？算了肯定又在出差。”高杉桃一路飛奔進門，“我面試合格啦！！”
栗色頭發的女人半躺在特制的大沙發裏，腿上蓋著厚絨毯子。嘴唇沒什麽血色，但看上去還算有精神。
聞言也笑起來，坐直身子沖她招手：“真的？可以讓我看看嗎？”
高杉桃美滋滋湊過去，拿蓋了公章手印的錄取通知書給她看。
三葉端詳一番：“明天就去報道嗎？那我得給你準備點什麽……便當？制服？制服有發吧？”
高杉桃點頭：“我換給你看！”
三葉就在沙發上安靜地等她。
真選組啊……
她和大家太久不見，雖說常有書信往來，也不是不能現在就見上一面，但三葉很難得有了一種近鄉情怯的滋味。
她竟然也能有這樣的滋味。
畢竟近鄉情怯，必須是一個遠離家鄉的人突然見到熟悉的人、事、物，才能談一談的。
而沖田三葉活了這麽多年，還是頭一次離開她長大的村子，離開武州，像弟弟沖田總悟他們那樣長途跋涉，來到江戶。
頭一次見識到這麽多奇形怪狀的生物和生活，一時之間，竟然讓她那點‘近鄉情怯’都顯得如此平淡，不足一提。
三葉原本打算一到江戶就先去真選組拜訪，這樣也能讓近藤先生他們知道阿桃的品行，讓她如願以償。但阿桃總在奇怪的地方有奇怪的堅持，說什麽‘反對蘿蔔坑人人有責’的話，三葉只好依了她。
不過……
三葉捧起旁邊熱乎乎的糖水，自然地露出笑來。
阿桃的話，一定可以的。
正因為知道她能做到，所以過程稍微曲折一點也沒有關系。
跟高杉桃相識，是一個很有傳說味道的故事。三葉有時候想，這也許是她人生裏唯一最大的劫難，有時候又覺得是唯一最大的機會。
如果不是在道場門外撿到餓暈過去的阿桃，她恐怕至今都還待在武州鄉下，沒有上京呢。
畢竟連年戰亂，江戶的治安都尚且需要用心維護，遑論鄉下。三葉從沒練過劍，身體又常年病重，待在武館道場，有近藤先生、土方先生他們的餘蔭庇佑也就算了，獨自一人上路恐怕走不了幾步就會丟了性命。
也沒有人期待著她的到來，何必冒這樣大的風險？
那時她只是像往年任何一次鬧饑荒一樣，在村裏施粥，沒想到……
“三——葉——”
身長早就超過180的某人從樓梯上翻跳下來，直接撲上沙發，連著毯子一起抱住栗發少女的腰。
三葉倒吸一口氣，輕輕按著她的額頭把高杉桃推開一點，努力微笑。
…………這種時候是劫難呢，阿桃。
高杉桃很快彈起來，給她左右展示自己新拿到的制服：“外面的衣服褲子都一樣，裏面是襯衫、領巾和馬甲，很規整很帥——不過不穿外套會有點像服務員。”
三葉不知道幻想出什麽圖景，噗嗤笑了：“真是形象……”
她托著下巴看高杉桃測試制服的耐磨程度，輕聲說：“就是黑乎乎的，不太襯你。”
高杉桃大嘆：“三葉姐你可別小瞧了這身制服，今天人家本來還不想給我發呢！”
就把自己如何施巧計分化局長副長的故事娓娓道來。
“……最後姑且答應了，還給我了制服，不過沒有佩刀——土方先生說我還得得到其他人的認可才行。”她微微有些抱怨地說。
“真的？土方君這麽說？”
三葉立刻便知道那人打的什麽註意——無非就是用別人的惡劣態度把阿桃趕走。就連這個別人是誰，三葉都清楚的不得了。
她蒼白的臉上露出難得一見的明顯抱怨，卻依然是笑瞇瞇的：“他們真是性格差勁。阿桃，果然還是讓我去……”
她想著，要不然找一天去拜訪一下近藤先生他們？或者找小總，讓他別胡鬧。畢竟阿桃也是聽了她的話，才一門心思要加入真選組的……
高杉桃立刻打斷她，連連擺手：“不用不用！三葉姐，我要用實力征服他們！這才是一個武士該做的！況且說情進去的人，怎麽想都很難被認可吧？不能撿了芝麻丟了西瓜……”
啊，的確呢。三葉不再繼續說了。
阿桃是武士，和他們、和她弟弟一樣，是堅強又勇敢，強大又聰明的。
……像她這樣拖著病軀，連生存下去都是勉強的人，又能幫到她們什麽呢？
三葉心中黯然，臉上卻不露聲色，連那一絲絲抱怨都消融了，唯恐自己的情緒帶給高杉桃負擔：“這樣嗎？說的也是。阿桃有自己的打算，那真是再好不過了……”
手上卻忽然一熱。
低頭看，原來是高杉桃一把握住她的手。
兩人身高本就差了十幾厘米，骨架同樣有些差距，沖田三葉的手放在高杉桃的手裏，立刻就顯得很小——相對而言，還非常細嫩。
實際三葉以前的日子也不算過得很富足，只是不用練劍，又或者說不能練劍，手上的繭子和傷口就沒有那麽多了。
被高杉桃握住手，粗糲的、強大的、結實的、健康的……被密不透風包裹住的感覺，讓她有些慌神。
“不過還是要謝謝你啊！三葉！”高杉桃沒註意她臉上一閃而過的神情，只是展臂抱住她，三葉的腦袋正好能抵在她肩窩，“有你在真好！”
“要是沒有三葉你，我也不會知道有真選組這樣包吃包住的好地方！”她小小撒了個謊，心裏覺得無傷大雅。
畢竟她也不是全然騙人，就算高杉桃知道劇情，要不是三葉幫忙指路，又跟真選組一直有聯系，她孤身一個人來江戶還不知道要浪費多少時間。
三葉幾句話的功夫，卻省了她很多事。
“是嗎？”女人的聲音柔軟，是日本女子特有的，高低分明婉轉動人的腔調，“能幫上你的忙就好。”
能幫上一點忙就好。
……嗎？
只是這樣就足夠了嗎？
三葉有些茫然，她從未有過這樣的經歷——身體裏好像醞釀著什麽奇怪的東西，令她無法像往常一樣，柔順婉和地點點頭就作罷。
——高杉桃加入了真選組。
這件事竟然到這一刻，才化作既定的事實湧上她的心頭。
原來，一個女人，也可以加入他們嗎？
只要夠強？只要能夠……像土方君說的那樣，得到認可？
所以阿桃可以用自己的雙手掙來給料、掙來薪水，而她只能作為一個寄居者，住在阿桃朋友的房子裏嗎？
就算以前可以滿足，現在見到了高杉桃——這種跟她截然不同生活著的女子，活力四射、直截了當、偶爾有點呆、隨心所欲……
見到這樣的她，沖田三葉……還能夠對自己的人生滿足嗎？
三葉輕輕吸了口氣。
房間裏熏香的味道很淡，被她吸進去一口，卻驟然變得濃烈、激蕩、無法忽視。
她的心跳越來越快，三葉不自覺地去聽，只覺得自己這輩子也沒有這樣激動過。
一直埋在心裏的話語自然得像流水，就這樣從唇邊流淌出來：
“——阿桃，你可以教我一點劍術嗎？”
三葉反握住她的手，指腹摩挲她指節上到處都有的交錯疤痕，語速不自覺變快：“來江戶之後，托你的福，用了一些藥，現在我也可以做一些輕微的運動。劍術也不用特別特別厲害，只需要能夠……”
能夠讓她不用每天被人照顧、能夠讓她少拖累旁人一些、能夠讓她自己站起來，走到任何想要去的地方……
能夠讓她，挺胸擡頭地做沖田三葉。
“當然可以啊！”高杉桃還是一副對什麽都很感興趣的表情，“我還沒有當過老師呢——當年考教資我忘報名了。不過我一直都很想當老師，會很嚴格哦！”
她把那點誰都看得明白的興奮攤開說了好幾次，又強調：“先說好了三葉姐，訓練很辛苦，不可以半途而廢！”
啊，被教訓了。
三葉壓下自己的啼笑皆非，笑容溫柔：“嗯，我不會的。”
只要有機會……
她一定不會半途而廢的。
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