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曹鷓尤在狀子中控告，陸依山覬覦直隸漕運久矣，巧取豪奪不成，竟強迫以李阿祥為首的數名河工，謊稱大寧境內出現妖異之兆，意圖將整個北直隸的漕運事業收入囊中。
為證明自己所言不虛，燕國公還在訴狀末尾，附上了有李阿祥親手畫押的認罪書，並聲稱人證因不堪東廠番役騷擾憤然投河，屍身撈了三日才找到，打撈上來時已經被魚蝦啃食得面目全非。
此事一出，不止燕地，整個大梁官場都為之咋舌。
要知道，燕國公避世幽居幾十載，是朝堂上出了名的老好人。能把一個笑彌陀生生逼出羅剎相，可見傳說中的九千歲這次是混賬出了新高度。
正因十人中九人抱定這樣的念頭，燕國公的一紙訴狀才顯得格外有分量。
歷來皇位交接，都是人心浮蕩時刻，繼任者往往把穩定看成第一要務，何況北方戰事才剛平息，這下所有人都等著瞧，年輕的新帝要如何處置這位藐視綱紀的天子近臣。
就在整個直隸官場都在為燕國公的狀告吵嚷如沸時，身為巡按禦史的曾雉卻望著浩渺河面，長久地陷入沈思。
不怕人笑話，他生在江南水鄉，卻是個畏水的旱鴨子。這毛病不是生來就有，而是數年前為他開蒙的老秀才被高官之子撞下河堤後，他才忽地對水萌生了未名的恐懼。
曾雉在鎮都的私宅遠離河流，出行在外永遠以陸路為先，拒乘一切形制的船舶。
他不知道這裏面有多少恐懼的成分，但曾雉潛意識中認為，那些奔湧向前的墨色巨龍，會一個接一個吞噬掉自己珍視的一切。
然而盡管畏懼，打撈出李老漢屍首的那天，曾雉還是躋身在了圍觀的人群當中。所有人都對那具殘破屍身避之不及，唯有曾雉死死盯著捕網不退反進，仿佛那被撈起來的，正是他多年前就死無全屍的先生。
曾雉第一次面對訇哮水流忘記了害怕，他的心中只剩下憤怒。
聽人群議論說，李家兒子下個月就要娶親了，曾雉冷不丁想起，先生落水當晚，也曾拉著他飲酒，說給他物色了一門好親事，改日就帶著他登門相看。
曾雉心口一陣絞痛。
正當曾雉深陷回憶無法自拔時，葉觀瀾來到他身後。曾雉未同任何人說起自己的去向，公子卻如有所感般，一下就猜到了他在這裏。
“是我太輕忽，想到他們或許會找人證的麻煩，但怎麽也沒想到，曹鷓尤竟會直接痛下殺手。”葉觀瀾嗓音低啞，眼眶底的血絲密到駭人，便是西北戰事吃緊那會，他也沒憔悴成這副模樣。
“公子已經盡力周全了。”曾雉咕噥著說，“你安排他們外逃，是李家執意要辦完兒子的親事，才延宕下來。公子實在不必太自責。”
“不，”葉觀瀾搖頭，聲音放得愈發輕，“李家的親事是一早就定下的，若非因為我，他們本就不必外逃。”
曾雉仿佛要將胸中郁氣一抒而盡，重重嘆息：“世能祖祖，鮮能下下。此事一出，直隸官場攪混水的攪混水，瞧熱鬧的瞧熱鬧，誰又還記得，北勒河底多出的這條枉死冤魂。”
聞言葉觀瀾轉過臉，清亮如湖泊的眼眸寫著認真：“我記得，曾兄也一樣。祖祖為親，下下為君，大梁朝堂有你這樣的禦史，那些河底的亡魂就不會一世含冤。”
曾雉行將湮滅的意氣，就讓這樣一句話重新引燃。
他拖著那只傷腿，迎著河面，緩慢地趨前幾步。浪頭拍來時，他還是遲疑地站住了，卻在踟躕幾秒後，堅定地繼續向前。
“燕國公狀告督主種種，無非在指異象之事為子虛烏有。但天象有假，所言之事未必不真，如能證明混元妖社仍舊猖獗於世，那麽咱們對於漕幫的清查也就名正而言順了。”
葉觀瀾道：“話雖如此，僅憑幾本經書和三五信徒，也可以說是廣元寺案的餘孽，不足以成為大興搜查的理由。”
曾雉又一次陷入沈默。
等他再開口時，河面上已撒遍碎金一般的落日餘暉，折進他眼中，如螢燭微光熠熠不滅，終是耀亮了那雙眸裏原已黯淡的山河。
“我翻看過葉總兵的陳詞，那書商之後刻印的《十誥經》，皆為拓本而來，夥計並不清楚最初的印模去了哪。我想燕國公許是擔心，重要物證流於人手會對自己不利，但這樣一來，反成了指認他私結妖社、煽動亂黨最有力的罪證。如果我們能找到那塊印模，今時困境或許就能迎刃而解。”
葉觀瀾思忖道：“這麽要緊的東西，他興許早已毀了也未可知。”
曾雉道：“正因為至關重要，以燕國公的脾氣秉性，才不會輕易毀掉。無論如何，咱們都要試一試。”
葉觀瀾沈吟有頃，說：“我這便知會陸閣主，讓他挑幾個得力的閣中密探，夜訪國公府，看能否找出一些端倪。”
曾雉卻仿佛沒有聽見一樣。他沒再接話，只是長久註視著落日餘波，眼底的光點愈耀愈亮，逐漸連綴成星輝，璀璨無限。
他在心中暗下了一個決定。
＊
“久仰曾禦史剛正之名，今日得見，果然不同凡響。怪道都說自古英雄出少年，老夫總算信了。”
曾雉坐姿板正，側看就像一柄削薄的刃，聽了燕國公的話，他幾乎脫口而出道：“下官年前才過三十一歲生日，早已不算少年。”說完大概又覺生硬，勉強擠出個笑，但怎麽看都像王八殘了背甲——假得沒邊。
燕國公也是沒想到有人說話這般口無遮攔，哽了下，旋即跟沒事人似的，繼續談笑風生。
“曾禦史代天子巡狩，自是一路奔波辛勞，又聽聞您鮮少與人交游。今日大人能撥冗赴約，實為曹某之幸！”
曹鷓尤舉杯，“我敬禦史大人。”
以燕國公的身份身份，實在不必對一個七品禦史禮賢下士。但後者全無感激的意思，只顧僵坐著不動，這讓燕國公舉杯的手顯得有點尷尬。
孚渡剛想發作，被燕國公一記眼風止住。
曾雉又是幹巴巴的一句：“下官為國家社稷監察地方，行前曾對祖宗廟堂進香盟誓，游歷在外，不徇私情，不受請托——有負此心，神明共殛。下官此來非為吃公爺的席面，而是為了談公事。”
燕國公淡了笑，擱下酒杯問：“哦？大人所指為何？”
席間安排了歌舞，侍女曼妙的身姿如風中細柳，款擺著照曾雉身側拂來，他卻幾乎本能地讓開。曹鷓尤微蹙著額令絲竹樂聲暫停，曾雉仰面挺膺道。
“公爺狀告東廠提督陸依山一事，近來無人不知。臣為天子耳目喉舌，當為陛下體察民情。打過北平以來，臣發覺北直隸治內漕幫林立，彼此爭強鬥毆、窩奸藏邪之事屢有發生。公爺雖不幹預地方政務，可漕運之害累及的卻是燕地百姓。大寧府欲肅清漕運亂象，原是安藩利民的善政，公爺何苦要阻撓呢？”
他就這麽毫無征兆地摒開了一切托詞，點破燕國公的企圖。曹鷓尤一時語結，孚渡怫然道：“明明是他陸依山妖言惑眾在先，意圖攪亂藩地政務，禦史大人怎麽指鹿為馬，顛倒黑白？”
曾雉也是個不饒人的，與他針鋒相對道：“國之大者，利國利民。是非善惡黑白，原不在臣的口舌之間，而在民生得失也。”
孚渡還欲再爭辯，被燕國公叱聲打斷：“不得對曾大人無禮！”
孚渡悻悻退後，燕國公擺手讓無關人等都出去，提壺自飲起來，他說：“禦史大人既說到利國利民，你可知，僅漕運一項收入，便占據了直隸行省每年賦稅的十之三四。一條運河，養活了沿線多少官員商民，貿然清查，豈非動搖整個直隸的賦稅之源？邊地才經戰火，百姓更得休養生息，他陸依山此刻濫行峻法，本公參奏，何錯之有！”
“正本才能清源，漕運不法，剝削民力，敗壞官紀，傷及的亦為民生根本。此弊端由來已久，非重典不能根治。”
曾雉絲毫不為他的慷慨陳詞打動，字字鏗鏘：“官倉實而民生苦，公爺仍再三強調漕運之重，難道不是舍本逐末？”
斟酒速度緩下來，曹鷓尤意味不明地笑一聲，“後生好口才，本公佩服。”
旋即口氣轉厲。
“曾大人口口聲聲為民生計，可知去歲冬春之交，北勒河上游決堤，多少百姓流離失所。若無漕幫容納流民，州府憑靠什麽來調劑賑荒，戶部又有多少銀兩綏靖地方？”
曾雉軟硬不吃，油鹽不進，卻在這句話上卡了殼。
早從鹹德年間西北戰亂開始，各省年年上報虧空，逋欠國債十不歸一，庫銀吃緊早已不是什麽新鮮事。
燕國公口中那場水患，雖不能全然歸於漕幫之功，但若無幾名老把總接受了官府以工代賑的提議，流民因為饑寒而生變的可能性也絕非沒有。
眼見曾雉無話可說，燕國公再次端起了酒杯，“再說官漕勾結，更是無稽之談。清水池塘難養魚，在朝為官，總得學著和光同塵，不然這路如何能走長？前朝的養廉銀，如今的炭敬冰敬，都是一樣的道理。曾禦史入仕時間不久，等日子長了就會明白，這天底下哪有什麽黑白分明，不過難得糊塗而已。”
曾雉依舊沒有接過，但語氣似已不如方才那般強硬：“天地有昏曉，人心就有黑白。繩愆糾繆，斬奸除惡，正是我等諫臣存在的意義。”
曹鷓尤放聲大笑，笑得衣上蓮紋泛動，杯子酒液傾灑，好像聽到了天底下最好笑的笑話：“曾禦史可聽過這樣一個說法，閻王四下無小鬼，巨虺周邊草不生。漕幫盛勢不假，但也正因有此強力坐鎮，尋常盜匪在直隸才幾乎絕跡。這能說不是漕幫存在的意義？陸依山老於官場谙熟世故，如何不解各種就裏還似白紙一張。他分明是揣著明白裝糊塗，存心制造事端。大人你說，老夫參他何錯之有？”
一番長篇大論過後，曾雉徹底陷入沈寂。他良久不置一詞，卻默默接過了燕國公遞來的酒，一飲而盡。
曹鷓尤看在眼裏，嘴角不易察覺地勾起一抹笑，“既然禦史大人芥蒂已消，那咱們就添酒回燈重開宴。孚渡——”
曾雉卻叫住他：“酒筵還是罷了，我不慣聽絲竹弦樂聲。倒是聽聞老公爺府上有一片碑林，集古今書法之大成。不知下官有無這個榮幸，可前往一觀？”
燕國公自二十年前易地而封後，便開始沈迷金石之道，他斥重金修建起一座碑林，而這似乎也成為了他隱世的標志。
聽到曾雉有此要求，燕國公起初一楞，繼而如了悟了什麽般，爽快揮手：“來人，請曾大人移步後宅！”
令曹鷓尤沒有想到的是，曾雉前腳隨家仆出了花廳，深陷樹翳籠罩的臉龐神情迅速收斂。他於暗處緩擡眸，望著高出樹冠一眼難窺就裏的院墻，目光深深。
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曹鷓尤在狀子中控告，陸依山覬覦直隸漕運久矣，巧取豪奪不成，竟強迫以李阿祥為首的數名河工，謊稱大寧境內出現妖異之兆，意圖將整個北直隸的漕運事業收入囊中。
為證明自己所言不虛，燕國公還在訴狀末尾，附上了有李阿祥親手畫押的認罪書，並聲稱人證因不堪東廠番役騷擾憤然投河，屍身撈了三日才找到，打撈上來時已經被魚蝦啃食得面目全非。
此事一出，不止燕地，整個大梁官場都為之咋舌。
要知道，燕國公避世幽居幾十載，是朝堂上出了名的老好人。能把一個笑彌陀生生逼出羅剎相，可見傳說中的九千歲這次是混賬出了新高度。
正因十人中九人抱定這樣的念頭，燕國公的一紙訴狀才顯得格外有分量。
歷來皇位交接，都是人心浮蕩時刻，繼任者往往把穩定看成第一要務，何況北方戰事才剛平息，這下所有人都等著瞧，年輕的新帝要如何處置這位藐視綱紀的天子近臣。
就在整個直隸官場都在為燕國公的狀告吵嚷如沸時，身為巡按禦史的曾雉卻望著浩渺河面，長久地陷入沈思。
不怕人笑話，他生在江南水鄉，卻是個畏水的旱鴨子。這毛病不是生來就有，而是數年前為他開蒙的老秀才被高官之子撞下河堤後，他才忽地對水萌生了未名的恐懼。
曾雉在鎮都的私宅遠離河流，出行在外永遠以陸路為先，拒乘一切形制的船舶。
他不知道這裏面有多少恐懼的成分，但曾雉潛意識中認為，那些奔湧向前的墨色巨龍，會一個接一個吞噬掉自己珍視的一切。
然而盡管畏懼，打撈出李老漢屍首的那天，曾雉還是躋身在了圍觀的人群當中。所有人都對那具殘破屍身避之不及，唯有曾雉死死盯著捕網不退反進，仿佛那被撈起來的，正是他多年前就死無全屍的先生。
曾雉第一次面對訇哮水流忘記了害怕，他的心中只剩下憤怒。
聽人群議論說，李家兒子下個月就要娶親了，曾雉冷不丁想起，先生落水當晚，也曾拉著他飲酒，說給他物色了一門好親事，改日就帶著他登門相看。
曾雉心口一陣絞痛。
正當曾雉深陷回憶無法自拔時，葉觀瀾來到他身後。曾雉未同任何人說起自己的去向，公子卻如有所感般，一下就猜到了他在這裏。
“是我太輕忽，想到他們或許會找人證的麻煩，但怎麽也沒想到，曹鷓尤竟會直接痛下殺手。”葉觀瀾嗓音低啞，眼眶底的血絲密到駭人，便是西北戰事吃緊那會，他也沒憔悴成這副模樣。
“公子已經盡力周全了。”曾雉咕噥著說，“你安排他們外逃，是李家執意要辦完兒子的親事，才延宕下來。公子實在不必太自責。”
“不，”葉觀瀾搖頭，聲音放得愈發輕，“李家的親事是一早就定下的，若非因為我，他們本就不必外逃。”
曾雉仿佛要將胸中郁氣一抒而盡，重重嘆息：“世能祖祖，鮮能下下。此事一出，直隸官場攪混水的攪混水，瞧熱鬧的瞧熱鬧，誰又還記得，北勒河底多出的這條枉死冤魂。”
聞言葉觀瀾轉過臉，清亮如湖泊的眼眸寫著認真：“我記得，曾兄也一樣。祖祖為親，下下為君，大梁朝堂有你這樣的禦史，那些河底的亡魂就不會一世含冤。”
曾雉行將湮滅的意氣，就讓這樣一句話重新引燃。
他拖著那只傷腿，迎著河面，緩慢地趨前幾步。浪頭拍來時，他還是遲疑地站住了，卻在踟躕幾秒後，堅定地繼續向前。
“燕國公狀告督主種種，無非在指異象之事為子虛烏有。但天象有假，所言之事未必不真，如能證明混元妖社仍舊猖獗於世，那麽咱們對於漕幫的清查也就名正而言順了。”
葉觀瀾道：“話雖如此，僅憑幾本經書和三五信徒，也可以說是廣元寺案的餘孽，不足以成為大興搜查的理由。”
曾雉又一次陷入沈默。
等他再開口時，河面上已撒遍碎金一般的落日餘暉，折進他眼中，如螢燭微光熠熠不滅，終是耀亮了那雙眸裏原已黯淡的山河。
“我翻看過葉總兵的陳詞，那書商之後刻印的《十誥經》，皆為拓本而來，夥計並不清楚最初的印模去了哪。我想燕國公許是擔心，重要物證流於人手會對自己不利，但這樣一來，反成了指認他私結妖社、煽動亂黨最有力的罪證。如果我們能找到那塊印模，今時困境或許就能迎刃而解。”
葉觀瀾思忖道：“這麽要緊的東西，他興許早已毀了也未可知。”
曾雉道：“正因為至關重要，以燕國公的脾氣秉性，才不會輕易毀掉。無論如何，咱們都要試一試。”
葉觀瀾沈吟有頃，說：“我這便知會陸閣主，讓他挑幾個得力的閣中密探，夜訪國公府，看能否找出一些端倪。”
曾雉卻仿佛沒有聽見一樣。他沒再接話，只是長久註視著落日餘波，眼底的光點愈耀愈亮，逐漸連綴成星輝，璀璨無限。
他在心中暗下了一個決定。
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“久仰曾禦史剛正之名，今日得見，果然不同凡響。怪道都說自古英雄出少年，老夫總算信了。”
曾雉坐姿板正，側看就像一柄削薄的刃，聽了燕國公的話，他幾乎脫口而出道：“下官年前才過三十一歲生日，早已不算少年。”說完大概又覺生硬，勉強擠出個笑，但怎麽看都像王八殘了背甲——假得沒邊。
燕國公也是沒想到有人說話這般口無遮攔，哽了下，旋即跟沒事人似的，繼續談笑風生。
“曾禦史代天子巡狩，自是一路奔波辛勞，又聽聞您鮮少與人交游。今日大人能撥冗赴約，實為曹某之幸！”
曹鷓尤舉杯，“我敬禦史大人。”
以燕國公的身份身份，實在不必對一個七品禦史禮賢下士。但後者全無感激的意思，只顧僵坐著不動，這讓燕國公舉杯的手顯得有點尷尬。
孚渡剛想發作，被燕國公一記眼風止住。
曾雉又是幹巴巴的一句：“下官為國家社稷監察地方，行前曾對祖宗廟堂進香盟誓，游歷在外，不徇私情，不受請托——有負此心，神明共殛。下官此來非為吃公爺的席面，而是為了談公事。”
燕國公淡了笑，擱下酒杯問：“哦？大人所指為何？”
席間安排了歌舞，侍女曼妙的身姿如風中細柳，款擺著照曾雉身側拂來，他卻幾乎本能地讓開。曹鷓尤微蹙著額令絲竹樂聲暫停，曾雉仰面挺膺道。
“公爺狀告東廠提督陸依山一事，近來無人不知。臣為天子耳目喉舌，當為陛下體察民情。打過北平以來，臣發覺北直隸治內漕幫林立，彼此爭強鬥毆、窩奸藏邪之事屢有發生。公爺雖不幹預地方政務，可漕運之害累及的卻是燕地百姓。大寧府欲肅清漕運亂象，原是安藩利民的善政，公爺何苦要阻撓呢？”
他就這麽毫無征兆地摒開了一切托詞，點破燕國公的企圖。曹鷓尤一時語結，孚渡怫然道：“明明是他陸依山妖言惑眾在先，意圖攪亂藩地政務，禦史大人怎麽指鹿為馬，顛倒黑白？”
曾雉也是個不饒人的，與他針鋒相對道：“國之大者，利國利民。是非善惡黑白，原不在臣的口舌之間，而在民生得失也。”
孚渡還欲再爭辯，被燕國公叱聲打斷：“不得對曾大人無禮！”
孚渡悻悻退後，燕國公擺手讓無關人等都出去，提壺自飲起來，他說：“禦史大人既說到利國利民，你可知，僅漕運一項收入，便占據了直隸行省每年賦稅的十之三四。一條運河，養活了沿線多少官員商民，貿然清查，豈非動搖整個直隸的賦稅之源？邊地才經戰火，百姓更得休養生息，他陸依山此刻濫行峻法，本公參奏，何錯之有！”
“正本才能清源，漕運不法，剝削民力，敗壞官紀，傷及的亦為民生根本。此弊端由來已久，非重典不能根治。”
曾雉絲毫不為他的慷慨陳詞打動，字字鏗鏘：“官倉實而民生苦，公爺仍再三強調漕運之重，難道不是舍本逐末？”
斟酒速度緩下來，曹鷓尤意味不明地笑一聲，“後生好口才，本公佩服。”
旋即口氣轉厲。
“曾大人口口聲聲為民生計，可知去歲冬春之交，北勒河上游決堤，多少百姓流離失所。若無漕幫容納流民，州府憑靠什麽來調劑賑荒，戶部又有多少銀兩綏靖地方？”
曾雉軟硬不吃，油鹽不進，卻在這句話上卡了殼。
早從鹹德年間西北戰亂開始，各省年年上報虧空，逋欠國債十不歸一，庫銀吃緊早已不是什麽新鮮事。
燕國公口中那場水患，雖不能全然歸於漕幫之功，但若無幾名老把總接受了官府以工代賑的提議，流民因為饑寒而生變的可能性也絕非沒有。
眼見曾雉無話可說，燕國公再次端起了酒杯，“再說官漕勾結，更是無稽之談。清水池塘難養魚，在朝為官，總得學著和光同塵，不然這路如何能走長？前朝的養廉銀，如今的炭敬冰敬，都是一樣的道理。曾禦史入仕時間不久，等日子長了就會明白，這天底下哪有什麽黑白分明，不過難得糊塗而已。”
曾雉依舊沒有接過，但語氣似已不如方才那般強硬：“天地有昏曉，人心就有黑白。繩愆糾繆，斬奸除惡，正是我等諫臣存在的意義。”
曹鷓尤放聲大笑，笑得衣上蓮紋泛動，杯子酒液傾灑，好像聽到了天底下最好笑的笑話：“曾禦史可聽過這樣一個說法，閻王四下無小鬼，巨虺周邊草不生。漕幫盛勢不假，但也正因有此強力坐鎮，尋常盜匪在直隸才幾乎絕跡。這能說不是漕幫存在的意義？陸依山老於官場谙熟世故，如何不解各種就裏還似白紙一張。他分明是揣著明白裝糊塗，存心制造事端。大人你說，老夫參他何錯之有？”
一番長篇大論過後，曾雉徹底陷入沈寂。他良久不置一詞，卻默默接過了燕國公遞來的酒，一飲而盡。
曹鷓尤看在眼裏，嘴角不易察覺地勾起一抹笑，“既然禦史大人芥蒂已消，那咱們就添酒回燈重開宴。孚渡——”
曾雉卻叫住他：“酒筵還是罷了，我不慣聽絲竹弦樂聲。倒是聽聞老公爺府上有一片碑林，集古今書法之大成。不知下官有無這個榮幸，可前往一觀？”
燕國公自二十年前易地而封後，便開始沈迷金石之道，他斥重金修建起一座碑林，而這似乎也成為了他隱世的標志。
聽到曾雉有此要求，燕國公起初一楞，繼而如了悟了什麽般，爽快揮手：“來人，請曾大人移步後宅！”
令曹鷓尤沒有想到的是，曾雉前腳隨家仆出了花廳，深陷樹翳籠罩的臉龐神情迅速收斂。他於暗處緩擡眸，望著高出樹冠一眼難窺就裏的院墻，目光深深。
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