從惡
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“齊耕秋，你身為和談主使，竟膽敢窩藏朝廷逃犯，可知該當何罪！”
時間回轉到鹹德四十七年秋，燕國公死戰喜烽口力退漠北騎兵，終於勸得聖心轉圜恕了曹家滿門死罪。可與此同時，他也失去了跟隨他南征北戰的同袍兄弟，還有膝下唯一的兒子。
曹鷓尤一夜間蒼老了許多，赦免的詔書沒能抹去他眼眉間的憊態。然在客驛見到當朝翰林院大學士，奉旨出關與漠北和談的齊耕秋後，曹鷓尤還是出離的驚怒了。
“燕國公喊得再大些，最好將外間使團的官員都驚動來，發現了這條漏網之魚，更知道是下官趁亂庇護了他。公爺的勳勞簿上就能再添一筆，換回自己的兒子了。”齊耕秋擡袖洗茶，神情冷漠地說道。
他的話裏帶刺，精準戳中了曹鷓尤的痛處。曹鷓尤氣惱之餘，昔年的烈火脾性卻像漏了篩的沙子，涓涓流逝不覆當初。
看著輕描淡寫的齊耕秋，曹鷓尤心頭倏忽掠過一絲忌憚。
刀口舔血求來的功名，便在這些言官清流的三言兩語間，灰飛煙滅。曹鷓尤做了一輩子的鐵鼙悍將，刀口飲飽了活人的鮮血，卻是平生第一次體會到殺人不見血的可怕。
“看在昔年我受百官彈劾，齊大學士還肯替我說句話的份上，今日之事我可以當作沒發生過。我這便取了這妖人的性命！”
曹鷓尤說罷猛地轉身，大步搶到驛站硬得能硌穿人骨的床榻前，伸手扼住遍身散發著血腥臭氣，僅用一張破草席掩蓋的傷者咽喉。
骨是梗的，輪廓分明，曹鷓尤只需稍一使力，就能輕松了結對方性命。而當此時，床榻上的傷者儼然感受到危機般，於昏睡中發出一聲無力痛吟。
若非親眼得見，曹鷓尤實難想象，把西北八州攪得天翻地覆的四相，竟會是面前這個看起來普通得不能再普通的草莽漢子。
“就算你這會殺了他，也不過是殺了南屏閣中一個最不起眼的老把式。公爺只是道聽途說，並沒有證據證明他就是四相。旁人會覺得公爺小題大做，再不濟，羅織個濫殺無辜的罪名給你安上，左右公爺對此也不算陌生了。”
齊耕秋懸壺高沖，待茶香四溢，輕輕放下，“方才是我失言，公爺這一擊下去，不僅換不回您的兒子，於您自身功業而言，亦無所助益。”
曹鷓尤掐頸的手一松，“你說他是南屏閣的人？”
“阮平，小名狗兒，別看他現在這副模樣，當年也是雲貴大山一號響當當的人物。川陜總兵剿匪，懸紅榜上他位其二，居他上頭的正是眼下名聲大噪的南屏閣主，陸崛殊——”
齊耕秋看著震驚無匹的曹鷓尤，笑笑，“公爺何須詫異，陛下不也說過英雄不問出處。不過那總兵也委實貪功冒進了些，恨不能將天下凡有的罪名都往二人身上安，以顯示自己勞苦功高。下官看不過眼這等贓吏行徑，上書說了幾句公道話，勸陛下漫要黷武太甚，這才給了他主仆二人脫身之機。”
聽到這裏，曹鷓尤蹙額：“既然都已脫身，怎的又假四相之名，興風作浪？”
“我查過此人在十二都司的記檔。他自入行伍以來屢建功勞，卻無一例外被人冒領。對方自恃官高一級，偶然得知陸崛殊二人的盜賊身份，便屢屢以此作為要挾。陸崛殊雖未置可否，阮狗兒卻忍無可忍，三月前他憤而出手，殺了那名貪得無厭的千戶。未料此口一開，竟引得官對府積怨已深的各路豪強爭相效仿。十二都司的水被攪渾了，卻給了陸崛殊振臂一呼的機會，再無人提及他落草西南這回事，阮狗兒，哦不，是阮平跟著嘗到了甜頭，於是四相橫空出世。”
齊耕秋撥弄著茶盞，不疾不徐：“今次使團出關，他故技重施欲再行截殺之事，卻在中途認出了我。阮狗兒還算念恩，手下留情反連累自身被捕，公爺說說看，我若不保全他，豈非有忘恩負義之嫌？”
曹鷓尤哽了下，他想不到一個小小武林把式身上，竟有著這麽多曲折離奇的過往。
然遲疑不過片刻，他又加重了手下力氣。
“縱使阮狗兒昔年曾受冤屈，而今四相趁亂為禍一方，殘害百姓，也是不爭的事實！我為大梁武將，殺此盜跖乃職責所在，與功過何幹！”
“啪！”
茶盞重重扥在案沿，發出的巨大聲響連曹鷓尤都被唬了一跳。
齊耕秋面容扭曲，因為隱忍而綻開的三道青筋小蛇也似，攀附在前額猙獰而惹眼，“盜跖，何謂盜跖？陸崛殊何嘗不是草寇出身，只因在這一場動蕩中立了首功，在朝在野便得人尊稱他一句刀宗，憑什麽！亂世英雄盛世賊罷了，就像從前的晉王……”
話音戛然而止，齊耕秋咬住話頭，沒再往下說。
曹鷓尤卻被懾住了。
在他的印象裏，齊耕秋此人一貫書生做派，待人不即不離克奉中庸，行事不偏不倚乃至迂闊。除了寫得一手好青詞，似再無可取之處。
而今見他展露出這般瘋狂面目，曹鷓尤驚愕之餘，連問罪的心思也淡了。
齊耕秋話鋒陡轉，“餘者不論，公爺自個兒不也該深有體會？”
曹鷓尤心弦激顫，一片陰翳悄然爬上眼底，“什麽？”
齊耕秋冷笑：“公爺戎馬半生，驅逐韃虜、收服三衛，曾立不世之功！即便同他方時繹的萬裏平戎策相比，也不遑多讓。怎的他就能穩坐公卿之位，女兒尚貴婿，榮升國丈指日可待。而公爺卻在將近半百之年仍要浴血前線，甚至連自己唯一的兒子也折了進去。公爺該不會以為，這一切都是時也命也？”
汗珠沁了出來，曹鷓尤槽牙緊咬：“你到底想說甚？”
齊耕秋起身，對他仍舊扼在阮狗兒頸上的手視若無睹，拉高了被角，“說來這阮平雖發自畎畝之中，見識卻非比尋常。你可知他被官軍圍剿之際，口中喊的最後一句話是什麽？”
齊耕秋稍頓，神情逐漸耐人尋味，“寧為亂世王，不做盛世賊。”
“......寧做亂世王，不為盛世賊。”燕國公低聲呢喃，耳畔齊耕秋的疾聲質問清晰如昨。
“公爺啊公爺，你當把你拉下馬的，當真只是幾個言官的口誅筆伐嗎？”
“你以為方時繹當真不慕功名嗎？他一面做高姿態，襯得你野心勃勃，一面處心積慮為自己謀好退路，所圖為何？無非是比你更早知道鳥盡弓藏的道理，想推你出去當活靶子而已！”
“公爺，還沒有完吶。西北若平，天下若平，你這把寶刀再怎麽藏鋒斂鍔，早晚是鎮都眼中的不祥之刃。指望全身而退？癡人說夢。”
“阮狗兒賤命一條，救與不救，又有什麽打緊？可南屏閣起勢已成定局，公爺代我保全他，便是在未來的江湖第一大幫揳下一顆釘子！”
香燭將熄，輕煙淡裊，齊耕秋充斥著瘋狂的眼睛、阮狗兒沈默而偏執的睡容漸漸散去。拂曉前的昏光裏，只剩下燕國公晦暗不清的面龐。
庭院中，晨鐘悠悠撞響，超度的僧人道：“回公爺，一百零八遍往生咒業已誦完，逝者已超脫苦海，往生極樂，阿彌陀佛。”
燕國公沒有回應，目光停留在靈牌前供奉的《極樂經》上。
游隼驀然振翼，呼風聲裏夾雜著愈發急迫的嘶鳴。燕國公移目於那雙幾乎掙出血來的混濁鳥眸，良久終於探出手，將指搭在了銹跡斑斑的鏈鎖。
“公爺？”
香燭熄了，燕國公眼底最後一點亮光也泯然無蹤，黑暗裏傳出“哢嗒”一聲輕響，“你進來。”
珠簾微動，曹鷓尤頭也不回地說：“兩件事，其一，急調平陽、大名、彰德、懷清十六府，連同甘、涼、肅八州全部虺兵，十日內趕赴喜烽口聽令；其二，去信給虎蛟，告訴他兀良哈積黏數日未決，本公早已受夠了。若他此番能夠接掌三衛，事成以後封王封侯，本公總不負他就是。”
僧人楞住，就在這間隙，隼掙脫了束縛，伴著一聲喑啞已極、卻叫人心神大震的嘹嚦，如強風般疾掠過他頭頂，直取窗外深濃的夜色盤旋而去！
僧人由合十禮轉作抱拳，偏袒的右膊被袈裟虛掩，露出一小截蛇尾圖樣：“屬下，領命。”
＊
刀宗身死，黑水塞之圍暫解，可圍困在喜烽口外的阿魯臺軍隊仍未退去。
“少閣主帶人燒了韃靼的輜重營，胡虜所攜糧草已然所剩無多。綏雲軍日前越過鏘嶺，黑水塞也守住了，兩軍合圍只是時間問題。偏阿魯臺此刻還在關外盤桓不去，也不知葫蘆裏賣的什麽藥。”
勃聿老城熱鬧，及至宵禁，仍一片喧騰鼎沸。此地雖不比慶陽商路樞紐的地位來得緊要，然一眾魚蝦小商麋集，倒平添了幾分市井煙火氣。
勃聿城的正街狹窄，巷子卻十分密集，走上十幾步，身側冷不丁就延伸出一條岔路。西北角坡勢略高，大大小小的酒肆茶寮星落棋布。
其中一間門臉最不起眼的人氣最鼎盛。穿過大堂直上二樓，游廊盡頭坐落著雅間，雖僻靜，透過雙開大軒窗鳥瞰出去，卻能將整個勃聿夜市的全貌盡收眼底。
姜維掩了窗，見門外站著來送酒菜的小倌，及時收住了話頭。
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曹鷓尤一夜間蒼老了許多，赦免的詔書沒能抹去他眼眉間的憊態。然在客驛見到當朝翰林院大學士，奉旨出關與漠北和談的齊耕秋後，曹鷓尤還是出離的驚怒了。
“燕國公喊得再大些，最好將外間使團的官員都驚動來，發現了這條漏網之魚，更知道是下官趁亂庇護了他。公爺的勳勞簿上就能再添一筆，換回自己的兒子了。”齊耕秋擡袖洗茶，神情冷漠地說道。
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“看在昔年我受百官彈劾，齊大學士還肯替我說句話的份上，今日之事我可以當作沒發生過。我這便取了這妖人的性命！”
曹鷓尤說罷猛地轉身，大步搶到驛站硬得能硌穿人骨的床榻前，伸手扼住遍身散發著血腥臭氣，僅用一張破草席掩蓋的傷者咽喉。
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“就算你這會殺了他，也不過是殺了南屏閣中一個最不起眼的老把式。公爺只是道聽途說，並沒有證據證明他就是四相。旁人會覺得公爺小題大做，再不濟，羅織個濫殺無辜的罪名給你安上，左右公爺對此也不算陌生了。”
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曹鷓尤卻被懾住了。
在他的印象裏，齊耕秋此人一貫書生做派，待人不即不離克奉中庸，行事不偏不倚乃至迂闊。除了寫得一手好青詞，似再無可取之處。
而今見他展露出這般瘋狂面目，曹鷓尤驚愕之餘，連問罪的心思也淡了。
齊耕秋話鋒陡轉，“餘者不論，公爺自個兒不也該深有體會？”
曹鷓尤心弦激顫，一片陰翳悄然爬上眼底，“什麽？”
齊耕秋冷笑：“公爺戎馬半生，驅逐韃虜、收服三衛，曾立不世之功！即便同他方時繹的萬裏平戎策相比，也不遑多讓。怎的他就能穩坐公卿之位，女兒尚貴婿，榮升國丈指日可待。而公爺卻在將近半百之年仍要浴血前線，甚至連自己唯一的兒子也折了進去。公爺該不會以為，這一切都是時也命也？”
汗珠沁了出來，曹鷓尤槽牙緊咬：“你到底想說甚？”
齊耕秋起身，對他仍舊扼在阮狗兒頸上的手視若無睹，拉高了被角，“說來這阮平雖發自畎畝之中，見識卻非比尋常。你可知他被官軍圍剿之際，口中喊的最後一句話是什麽？”
齊耕秋稍頓，神情逐漸耐人尋味，“寧為亂世王，不做盛世賊。”
“......寧做亂世王，不為盛世賊。”燕國公低聲呢喃，耳畔齊耕秋的疾聲質問清晰如昨。
“公爺啊公爺，你當把你拉下馬的，當真只是幾個言官的口誅筆伐嗎？”
“你以為方時繹當真不慕功名嗎？他一面做高姿態，襯得你野心勃勃，一面處心積慮為自己謀好退路，所圖為何？無非是比你更早知道鳥盡弓藏的道理，想推你出去當活靶子而已！”
“公爺，還沒有完吶。西北若平，天下若平，你這把寶刀再怎麽藏鋒斂鍔，早晚是鎮都眼中的不祥之刃。指望全身而退？癡人說夢。”
“阮狗兒賤命一條，救與不救，又有什麽打緊？可南屏閣起勢已成定局，公爺代我保全他，便是在未來的江湖第一大幫揳下一顆釘子！”
香燭將熄，輕煙淡裊，齊耕秋充斥著瘋狂的眼睛、阮狗兒沈默而偏執的睡容漸漸散去。拂曉前的昏光裏，只剩下燕國公晦暗不清的面龐。
庭院中，晨鐘悠悠撞響，超度的僧人道：“回公爺，一百零八遍往生咒業已誦完，逝者已超脫苦海，往生極樂，阿彌陀佛。”
燕國公沒有回應，目光停留在靈牌前供奉的《極樂經》上。
游隼驀然振翼，呼風聲裏夾雜著愈發急迫的嘶鳴。燕國公移目於那雙幾乎掙出血來的混濁鳥眸，良久終於探出手，將指搭在了銹跡斑斑的鏈鎖。
“公爺？”
香燭熄了，燕國公眼底最後一點亮光也泯然無蹤，黑暗裏傳出“哢嗒”一聲輕響，“你進來。”
珠簾微動，曹鷓尤頭也不回地說：“兩件事，其一，急調平陽、大名、彰德、懷清十六府，連同甘、涼、肅八州全部虺兵，十日內趕赴喜烽口聽令；其二，去信給虎蛟，告訴他兀良哈積黏數日未決，本公早已受夠了。若他此番能夠接掌三衛，事成以後封王封侯，本公總不負他就是。”
僧人楞住，就在這間隙，隼掙脫了束縛，伴著一聲喑啞已極、卻叫人心神大震的嘹嚦，如強風般疾掠過他頭頂，直取窗外深濃的夜色盤旋而去！
僧人由合十禮轉作抱拳，偏袒的右膊被袈裟虛掩，露出一小截蛇尾圖樣：“屬下，領命。”
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刀宗身死，黑水塞之圍暫解，可圍困在喜烽口外的阿魯臺軍隊仍未退去。
“少閣主帶人燒了韃靼的輜重營，胡虜所攜糧草已然所剩無多。綏雲軍日前越過鏘嶺，黑水塞也守住了，兩軍合圍只是時間問題。偏阿魯臺此刻還在關外盤桓不去，也不知葫蘆裏賣的什麽藥。”
勃聿老城熱鬧，及至宵禁，仍一片喧騰鼎沸。此地雖不比慶陽商路樞紐的地位來得緊要，然一眾魚蝦小商麋集，倒平添了幾分市井煙火氣。
勃聿城的正街狹窄，巷子卻十分密集，走上十幾步，身側冷不丁就延伸出一條岔路。西北角坡勢略高，大大小小的酒肆茶寮星落棋布。
其中一間門臉最不起眼的人氣最鼎盛。穿過大堂直上二樓，游廊盡頭坐落著雅間，雖僻靜，透過雙開大軒窗鳥瞰出去，卻能將整個勃聿夜市的全貌盡收眼底。
姜維掩了窗，見門外站著來送酒菜的小倌，及時收住了話頭。
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