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答案無疑是否定的。
二公子點到為止，姜維卻聽出了他未競的半截話音，頓時汗如雨下。
甘州軍的不滿絕非一夕之事。早從漢王夥同手下人侵吞軍糧開始，行伍間對於朝廷的怨恚就日漸發酵。天長日久，灃城大營早已淪為一個危險的火藥桶，看似八風不動的外表下，實則幹柴遍布。只需一顆芝麻大小的火星，頃刻就會掀起燎原火浪。
而這個火藥桶一旦爆了，身為地方主官的姜維頭一個難逃問責。
罷官革職都是輕的，眼下時局未明，暗地裏不知有多少雙眼睛，正眈眈盯著他這個東宮的馬前卒。稍有不慎，就是萬劫不覆。
這些都不是姜維最擔憂的。
他這個參議政事，原就是為籌建軍鎮而設，所謂破例拔擢，更加給這個位置染上了特事特辦的色彩。
姜維不戀棧，但他十分清楚自己的前程早已和應昌軍鎮融為一體，他若窮途，軍鎮的末路亦指日可見，前番諸多努力，將盡數化作泡影。
姜維後背一下濕透了，傍晚的風吹在身上，涼意徑自砭骨。天色暗了下來，宅院沒有點燈，因是他一人居住，灑掃的仆從也沒有，到處黑黝黝的鬼影幢幢。姜維驚悸後怕之餘，聽著一聲聲銅馬“叮——咚咚”從檐下傳進來，聲似嘲諷，身當獨夫的孤勇與憤慨油然湧上心頭。
“這幫巨蠹奸商！侵吞黎民社稷不算，還要毀我國之屏障。他們究竟想幹什麽？！”
這雖是姜大人的義憤之語，卻也不偏不倚，戳中了在場之人心中共同的疑惑。
陸向深點心也不吃了，掌中緊緊攥著塊栗子糕，大聲問：“那個叫什麽蘭的，這般膽大心黑，你白做了一方主官，就半點奈何他不得？”
姜維扯動唇角，笑容苦澀：“猗頓蘭早年從事邊市交易起家，專和關外沙禿子打交道，為人十分精明。猗頓商行摻和進軍糧買賣，這在甘州不算什麽秘密。可猗頓蘭精明就精明在，他的商隊只負責糧草售賣，從不沾手轉運之事。即便漢王已經伏法，他只消一句未知糧草來源，就能把自己撕擄得幹幹凈凈，咱們卻無任何證據可以指認他。加上加嫘族滅後，猗頓便取而代之成為河西七大商之首。這幾大商行把控了甘州乃至大半個西北的經濟命脈，倘若他們亂了，於國計民生何嘗不又是一場災難。”
陸向深語結，良久手一松，掌心栗子糕霎時碎成齏粉，簌簌抖落。
陸依山在旁靜默有頃，問：“軍糧的事拿不住他，就只能另尋它法——慶陽城那幾間莊子，姜大人查的如何了？”
劉猙自盡前，朱苡柔曾經告訴過他，“慶陽城的莊子已在大火中付之一炬”，此事儼然成了壓死駱駝的最後一根稻草。
可事實上，朱苡柔也不清楚這句話意味著什麽，只知道是極樂樓交代給她的最後一個任務。
陸依山有理由相信，慶陽城中的莊子，必然和劉猙試圖透露給自己的秘密，存在某種關聯。
姜維道：“下官遣人探查過，慶陽城前段時日的確遭了一場大火，臨街幾間綢緞莊盡皆被夷為平地。下官特別留意了，那幾間莊子無一例外，都是猗頓氏的產業。下官覺得蹊蹺，遂命我的人留在城中，又多秘密調查了幾日。”
結果不負所望，慶陽城外被遺忘的軍械所，還有大量不知去向的精鐵馬具，由是進入了鎮都的視線。
葉觀瀾淺飲了一口茶，那茶味粗淡，極難入口，他卻渾似不在意。
“天下陰差陽錯眾多，可這般巧合的事，到底不多見。要是猗頓蘭不光牽涉進軍糧盜賣一案，甚或和精鐵走私之事有了關聯，那麽他不惜代價阻撓軍鎮落成，也就變得有跡可循。”
葉觀瀾擱了盞，竹扇就擺在茶盞邊上，說不清是扇襯得茶喑沈，還是茶顯得扇疏冷。
一片暗色裏，公子的通透也染上了冷峭意味：“無論如何，一定要設法將他拿下，否則甘州的黑幕終難撕出道口子。猗頓蘭欲借擡高糧價煽動嘩變，依我看，這倒是個好機會。”
姜維疑聲：“二公子的意思......”
銅馬再次“咚”地撞響，只是這一回，那沈厚餘調裏似乎暗含了塵埃落定的隱喻義。
葉觀瀾拿了竹扇在手，起身，袍袖無風自飄。他一字一頓地說：“我要與猗頓蘭，打一場商戰。”
*
“主君，主君......”
夜的岑寂被一陣忙而不亂的叩門聲打破。猗頓蘭睜開疲乏的眼睛，稍一動作，肩上背上的鞭傷就給扯得生疼，但同時被喚醒的，還有那股遭人鞭笞時的無名興奮感。
猗頓蘭感覺□□又有些發脹。
直到喚門聲愈發清晰地傳入耳中，他那顆耽於縱欲的頭腦才慢慢醒徹過來。
猗頓蘭每晚就寢前，都要聽執事報告一天的進項，這是雷打不動的慣例。他踹了癱軟在床邊的家老一腳，心說這家夥手藝不如修羅琴熟練，體力更是和自己那便宜外甥沒法比。
猗頓蘭突然有些懷念據說是被五馬分屍的修羅琴了。
執事進門時盡量眼觀鼻鼻觀心，裝作對房中淫靡一幕毫無察覺，恭聲回：“稟老爺，商坊已照您的吩咐，把糧種價格提到了五百文，比昨日只上漲了一成。”
猗頓蘭屈指抵在額頭，有一下沒一下揉捏著，聞言不溫不火地“嗯”了聲。
官中不能過問商事，這是甘州幾十年來的規矩。但倘若商家爭利過頭，有演變為內亂之虞，那麽官府也不是毫無制裁的手段。
所以猗頓蘭此番耍了個心眼，他授意手下糧商擡高糧種價格，並非一夜飛漲。早在今夏旱情初顯時，猗頓名下各大農行就不顯山不露水地提了價。
起初是一兩文，後來變成三五成，等灃城百姓察覺到異樣時，糧種價格早已攀高到令人咋舌的五百文一石。
偏姜維還沒辦法拿這群人怎樣。
畢竟，今夏糧食歉收，數以千計的百姓就指著這一茬秋播度過災年，糧種需求暴增，價格水漲船高也在情理之中。
猗頓蘭就是要讓姓姜的啞巴吃黃連，他問執事：“官府那邊有什麽動靜沒有？”
執事趨奉道：“主君做得隱秘，姜維也挑不出您的錯處，只能幾次三番遣胥吏，說要登門拜會。我都替您擋住了。倒是那幫餓急眼的刁民，前幾日居然想著去偷軍儲倉，被抓了個正著。若非姜維去得及時，怕是就要給活活打死了。”
猗頓蘭睜開眼：“甘州軍，怨聲真已大到這份上了嗎？”
“那可不，”執事道，“自從您放出風聲，官府打算挪用軍儲倉的糧食賑災，守備軍一聽就炸鍋了。莽丘八沒心眼，合該是被攛掇的命。加上姜維到甘州以來，運籌糧草、調度輜重，少不得偏袒綏雲軍些，早已引發駐軍不滿。主君這把火燒了恁久，眼下哪還禁得起有人往裏撮鹽呢？”
聽到這裏，猗頓蘭臉上總算露出了一絲笑意。
他攬過床頭銅鏡，一壁用梳子慢慢篦著黑緞似的長發。他對自己的容貌很滿意，年過四旬的人還能擁有這樣光潔無暇的肌膚，和半點不摻白的烏發，似乎是上天對他的一種類似補償的饋贈。
但很快，猗頓蘭的笑容就凝固在了臉上。
透過鏡子，他瞥見了頸後一小塊肉紅色印記——那是當年他被加嫘族長買入府時，後者用烙鐵在他身上留下的標記。
這麽些年，傷口早已結痂變淡，但印記卻永久地留下了。正如加嫘族長每晚帶給他的屈辱感，始終未能褪去。
與此同時，猗頓蘭透過鏡子，看到還有另一雙眼睛，正在貪婪地窺伺著自己。
猗頓蘭不動聲色，繼續梳理著頭發，“聽說陸依山已經到了灃城？”
執事回過神，戀戀地從那一片潤白上移開目光，道：“是，據傳隨行的人裏，還有葉憑風之弟，葉家二公子葉觀瀾。”
“哦？”猗頓蘭一頓，饒有興味地擡了擡眉，“葉家也來了。難不成傳言竟是真的，堂堂丞相家公子，居然和一個閹人不清白？”
執事觍笑著，接過猗頓蘭手裏的梳子，捧起那一頭烏發：“鎮都又是什麽清修之地。那些個貴胄公子，瞧著體體面面人模人樣，簾帷一拉，還不是淫天褻地，百般不堪......”
他話音卡在了嗓子眼，玉梳“啪”一下掉在地上，斷作了兩截。
他面上笑容將褪未褪，額外又多蒙上了一層惶遽，既然滑稽又詭異。
只見那個溫順沈默的家老不知何時，猶如鬼魅般站在了執事身後。方才還是床笫間調動情欲的馬鞭，此刻卻化作殺器，死死纏繞在了執事的脖頸間。
猗頓蘭從鏡中看著那根馬鞭，生生勒斷了執事的脖子，他臉上仍未露笑容。
家老思索片刻，舉起手指，照那滿是駭懼的死屍臉上一戳，那令主君感到冒犯的目光，瞬間只剩下兩個黑漆漆的空洞。
鮮血順著家老指尖向下淌，猗頓蘭終於笑了，嬌花照月，嫣然無方。
家老目光一震，貼心地為他把衣領整理好，仿若無事發生道：“那位葉家二公子，傳言是個人物，前遭劉猙落馬，再往前齊耕秋被捕，仿佛都和他有關。主君要不要提前留個心眼？”
猗頓蘭卻輕撣袖口道：“商場非官場，姓葉的小子想與我對打，總得有本錢才行，河西七大商鐵板一塊，他拿什麽和我鬥？”
“七大商絕非鐵板一塊。”
陸依山邁入房中，正撞見葉觀瀾從山堆似的賬簿中擡起頭，篤定地說道。
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而這個火藥桶一旦爆了，身為地方主官的姜維頭一個難逃問責。
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這些都不是姜維最擔憂的。
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姜維不戀棧，但他十分清楚自己的前程早已和應昌軍鎮融為一體，他若窮途，軍鎮的末路亦指日可見，前番諸多努力，將盡數化作泡影。
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“這幫巨蠹奸商！侵吞黎民社稷不算，還要毀我國之屏障。他們究竟想幹什麽？！”
這雖是姜大人的義憤之語，卻也不偏不倚，戳中了在場之人心中共同的疑惑。
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姜維扯動唇角，笑容苦澀：“猗頓蘭早年從事邊市交易起家，專和關外沙禿子打交道，為人十分精明。猗頓商行摻和進軍糧買賣，這在甘州不算什麽秘密。可猗頓蘭精明就精明在，他的商隊只負責糧草售賣，從不沾手轉運之事。即便漢王已經伏法，他只消一句未知糧草來源，就能把自己撕擄得幹幹凈凈，咱們卻無任何證據可以指認他。加上加嫘族滅後，猗頓便取而代之成為河西七大商之首。這幾大商行把控了甘州乃至大半個西北的經濟命脈，倘若他們亂了，於國計民生何嘗不又是一場災難。”
陸向深語結，良久手一松，掌心栗子糕霎時碎成齏粉，簌簌抖落。
陸依山在旁靜默有頃，問：“軍糧的事拿不住他，就只能另尋它法——慶陽城那幾間莊子，姜大人查的如何了？”
劉猙自盡前，朱苡柔曾經告訴過他，“慶陽城的莊子已在大火中付之一炬”，此事儼然成了壓死駱駝的最後一根稻草。
可事實上，朱苡柔也不清楚這句話意味著什麽，只知道是極樂樓交代給她的最後一個任務。
陸依山有理由相信，慶陽城中的莊子，必然和劉猙試圖透露給自己的秘密，存在某種關聯。
姜維道：“下官遣人探查過，慶陽城前段時日的確遭了一場大火，臨街幾間綢緞莊盡皆被夷為平地。下官特別留意了，那幾間莊子無一例外，都是猗頓氏的產業。下官覺得蹊蹺，遂命我的人留在城中，又多秘密調查了幾日。”
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葉觀瀾擱了盞，竹扇就擺在茶盞邊上，說不清是扇襯得茶喑沈，還是茶顯得扇疏冷。
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猗頓蘭屈指抵在額頭，有一下沒一下揉捏著，聞言不溫不火地“嗯”了聲。
官中不能過問商事，這是甘州幾十年來的規矩。但倘若商家爭利過頭，有演變為內亂之虞，那麽官府也不是毫無制裁的手段。
所以猗頓蘭此番耍了個心眼，他授意手下糧商擡高糧種價格，並非一夜飛漲。早在今夏旱情初顯時，猗頓名下各大農行就不顯山不露水地提了價。
起初是一兩文，後來變成三五成，等灃城百姓察覺到異樣時，糧種價格早已攀高到令人咋舌的五百文一石。
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畢竟，今夏糧食歉收，數以千計的百姓就指著這一茬秋播度過災年，糧種需求暴增，價格水漲船高也在情理之中。
猗頓蘭就是要讓姓姜的啞巴吃黃連，他問執事：“官府那邊有什麽動靜沒有？”
執事趨奉道：“主君做得隱秘，姜維也挑不出您的錯處，只能幾次三番遣胥吏，說要登門拜會。我都替您擋住了。倒是那幫餓急眼的刁民，前幾日居然想著去偷軍儲倉，被抓了個正著。若非姜維去得及時，怕是就要給活活打死了。”
猗頓蘭睜開眼：“甘州軍，怨聲真已大到這份上了嗎？”
“那可不，”執事道，“自從您放出風聲，官府打算挪用軍儲倉的糧食賑災，守備軍一聽就炸鍋了。莽丘八沒心眼，合該是被攛掇的命。加上姜維到甘州以來，運籌糧草、調度輜重，少不得偏袒綏雲軍些，早已引發駐軍不滿。主君這把火燒了恁久，眼下哪還禁得起有人往裏撮鹽呢？”
聽到這裏，猗頓蘭臉上總算露出了一絲笑意。
他攬過床頭銅鏡，一壁用梳子慢慢篦著黑緞似的長發。他對自己的容貌很滿意，年過四旬的人還能擁有這樣光潔無暇的肌膚，和半點不摻白的烏發，似乎是上天對他的一種類似補償的饋贈。
但很快，猗頓蘭的笑容就凝固在了臉上。
透過鏡子，他瞥見了頸後一小塊肉紅色印記——那是當年他被加嫘族長買入府時，後者用烙鐵在他身上留下的標記。
這麽些年，傷口早已結痂變淡，但印記卻永久地留下了。正如加嫘族長每晚帶給他的屈辱感，始終未能褪去。
與此同時，猗頓蘭透過鏡子，看到還有另一雙眼睛，正在貪婪地窺伺著自己。
猗頓蘭不動聲色，繼續梳理著頭發，“聽說陸依山已經到了灃城？”
執事回過神，戀戀地從那一片潤白上移開目光，道：“是，據傳隨行的人裏，還有葉憑風之弟，葉家二公子葉觀瀾。”
“哦？”猗頓蘭一頓，饒有興味地擡了擡眉，“葉家也來了。難不成傳言竟是真的，堂堂丞相家公子，居然和一個閹人不清白？”
執事觍笑著，接過猗頓蘭手裏的梳子，捧起那一頭烏發：“鎮都又是什麽清修之地。那些個貴胄公子，瞧著體體面面人模人樣，簾帷一拉，還不是淫天褻地，百般不堪......”
他話音卡在了嗓子眼，玉梳“啪”一下掉在地上，斷作了兩截。
他面上笑容將褪未褪，額外又多蒙上了一層惶遽，既然滑稽又詭異。
只見那個溫順沈默的家老不知何時，猶如鬼魅般站在了執事身後。方才還是床笫間調動情欲的馬鞭，此刻卻化作殺器，死死纏繞在了執事的脖頸間。
猗頓蘭從鏡中看著那根馬鞭，生生勒斷了執事的脖子，他臉上仍未露笑容。
家老思索片刻，舉起手指，照那滿是駭懼的死屍臉上一戳，那令主君感到冒犯的目光，瞬間只剩下兩個黑漆漆的空洞。
鮮血順著家老指尖向下淌，猗頓蘭終於笑了，嬌花照月，嫣然無方。
家老目光一震，貼心地為他把衣領整理好，仿若無事發生道：“那位葉家二公子，傳言是個人物，前遭劉猙落馬，再往前齊耕秋被捕，仿佛都和他有關。主君要不要提前留個心眼？”
猗頓蘭卻輕撣袖口道：“商場非官場，姓葉的小子想與我對打，總得有本錢才行，河西七大商鐵板一塊，他拿什麽和我鬥？”
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