傀儡
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傀儡
夜幕下的城南驛站靜默而陰森，儼然匍匐在黑暗中的野獸。虛軟或強硬，都只在它張目的一瞬才見分曉。
其餘時刻，旁人與其說對它敬而遠之，不如說毫不在意。
屋裏一燈如豆，黑得緊，劉猙一碗接一碗飲酒，不是縱情快意的那種。
他好像醉了，又好像還醒著。長劍被他棄置一旁，鑲金嵌玉的劍鞘閃動著昏暗也湮滅不了的璀璨，但劉猙只覺那光芒劌目至極。
劉猙早已不記得，他的劍上何時多了這麽多華貴點綴。
他只記得，自己最初就藩時，滿是黃沙的坡地刨不出一粒糧米。甘陜八州家家窮困，戶戶潦倒，他帶去的親兵連口糧都不見著落。劉猙問到布政司，可地方官吏從未將一個被生身父親當眾貶低的落魄皇子放在眼裏，將他晾在衙署外三日，最後閉門謝客。
劉猙迄今不忘黃土地的太陽有多灼熱，恰如那些扛不住饑餓而叛逃，最後被他派人生擒的親兵目光。
如芒刺面的滋味，劉猙數年前在獵場就體驗過一回。他曾暗暗發誓，此生再不要受人輕賤和羞辱。但劉猙忘了，被輕賤和羞辱，早在那句“人屠之子”後，就已成為他再也抹殺不掉的人生底色。
劉猙恨極，卻又無計可施。糧食最吃緊之時，他不得已當掉了同樣跟隨自己多年的長劍，以近乎廢銅爛鐵的價格。
那是每名皇子行加冠禮時皇帝的賞賜，材質相當上乘，也是劉猙身上為數不多拿得出手的配飾。
他曾經日夜苦練劍法，希望有一日鹹德帝眼裏能看到他這個兒子。而那年林場圍獵，他就是用這把劍，一舉斬獲了當日頭彩。
最後，劉猙如願被自己的父親看見，得到了世間絕無僅有的九目天珠，還有那句輕飄飄的，“人屠之子，本性難移”。
腳下都是空掉的酒壇，歪歪倒倒滾落一地。燭苗遽跳了下，劉猙酒氣上湧頭腦發熱，眼前赫然出現幻影。
他看見奄奄一息的母親伸手想要觸碰他的臉，末了無力地垂下，指尖從面頰輕輕劃過，帶著死亡獨有的冰冷氣息。
他看見父皇揚著笑臉，迎向凱旋歸來的自己，卻在走近的剎那發覺，那雙笑眸裏盛的不是欣賞，而是明明可辨的鄙夷。
劉猙渾身不可抑制地開始顫抖。
像是為了安撫自己一樣，他按住桌角的長劍，不斷收攏手指，手背上迸出游蛇般其狀猙獰的青筋。
他腦海中浮現起當鋪老板處置這把劍的情形。
劉猙的顫抖沒有停止，且在愈演愈烈。他所能感知的燥熱，已非酒精可以造成。當指節漸漸泛起白時，劉猙胸口的憤怒就如破開柵欄的巖漿，燙得他呼吸都在發緊。
赤炎滔天的背後，再度浮起安陶那雙冷漠的眼。
劉猙緊繃到極點，門外一點細微響動，都足以壓垮他脆弱的弦。他像只驚弓之鳥躍身而起，急躥向前時，拇指已經抵開了劍鞘。
“啊啊啊......”
是驛館負責的小夥計。
劉猙喝暈了頭，忘記小夥計不會說話，紅著眼問他：“本王說過不許人打擾，連你也敢不把我放在眼裏了！”
可憐小啞巴有口難言，咿咿呀呀比劃半天。劉猙酒氣噴吐，聽得十分不耐煩。
驀然地，餘光瞥見小啞巴手上端著的半碟醬牛肉——
鮮熟的肉塊脈絡隱約，瞧著像是血絲沒有清理幹凈的生牛肉，劉猙怫然大怒。
他擡出一小截白刃，下死力抵在小夥計頸邊，淆亂無序地嘶吼：“你什麽意思？你是來笑話本王的，是不是！”
任憑小夥計在劍鋒下拼命搖頭，劉猙自顧自地道：“你們拿本王的劍屠宰牲口還嫌不夠，在你們眼裏，本王乃屠夫之女所生，只配做這些烹羊宰牛的下賤營生。本王是皇子，皇子！本王的劍是天家重器，就讓你們這麽糟踐......”
話音漸漸走低，劉猙眼角愀然劃過了一滴淚。
堂屋大亮，一片素白衣角逶迤而來，房門開合的瞬息，仿佛兜進了滿室月華，將籠罩此間的黑暗吞沒殆盡。
“人必先自辱，而後人方辱之。”葉觀瀾吹熄了蠟燭，換上琉璃燈盞，轉眸道，“王爺難道沒有聽說過這句話？”
劉猙松了劍，小夥計嚇得癱軟在地。
葉觀瀾微微俯身，接過他手裏的牛肉，柔聲安撫：“別怕，這裏沒有你的事了。把下酒菜交給我，你先出去吧。”
小夥計一溜煙去了。
葉觀瀾眼底含笑，額心一點嫣紅，仿佛鑲嵌玉色裏的朱砂。
日間劉猙同葉循分庭抗禮，寸步不讓，這會他卻恍若沒事人一樣，照舊談笑風生。
“那小仆不過來給王爺送下酒菜而已，怎就惹您動了這麽大的怒？”
葉觀瀾掂量盤中牛肉，悟到什麽似的，口氣稍斂。
“是了。聽說王爺初初就藩那幾年，甘陜連遭大旱，王府日常用度尚且告急，遑論還要養您手下的五千親兵。王爺技窮，只好把貼身的親王佩劍當出去，給莊上的一間肉鋪作屠刀使。”
葉觀瀾擱了碟，“為此事，朝中禦史上書彈劾王爺折墮了天家顏面，先帝責令您三日內將佩劍贖回。王爺不願看到這等帶血的生肉食，想來也是痛恨記起那段往事吧。”
劉猙眉宇之間慢慢浮上一層郁色。
聽了葉觀瀾的話，他鼻尖好似掠過一縷腥味，那樣的臭不可聞。當年劉猙站在蒼蠅漫天的肉鋪外，看著象征天家威嚴的長劍，一下一下，攮進那些賤畜的身體，再滿是血汙地拔出來。
劍鋒滴落的，是他碎不成形的尊嚴。
劉猙擲了劍，像是急於撇開一塊早就爛到底的腐肉，絲毫不掩飾嫌惡。
他說：“二公子夤夜造訪，是為了白天武英殿的事，來向本王興師問罪麽？”
“豈敢。”葉觀瀾唇線輕抿，“父親心火郁結，一時不留神動了氣，才導致吐血暈厥。好在太醫來的及時，父親只需將養幾日，便無大礙。”
他臉容半擡，朱砂在燭火映襯下，明晃晃像極了攻心的一點芒。
“其實比起我，朝中真正想對王爺窮追猛打的，可是大有人在。”
劉猙面頰猛一抽搐，半晌沈默不語。
葉觀瀾繼續道：“王爺大概有所不知，您圍逼安陶郡主致其遠走的消息傳開，言官立時沸騰，彈劾您的奏折當天下午就堆滿了都察院的書案。不過言官麽，口誅筆伐慣了，有點風吹草動就要上書彈劾。王爺可以不把他們的話放在心上，但唇舌之外的相爭，您可不能不當心。”
劉猙沈聲：“你什麽意思？”
“京營，”葉觀瀾臂垂搭在桌邊，手指緩擡，“已經開拔回京。王爺這些時日得以如此順暢地緝拿江湖豪強，與京營突然離開鎮都有很大關系。可是現在，有人卻以靖安為名，將京營幾千兵馬急召回宮。所謂靖安，靖的是誰，王爺心中應該清楚。”
盯著劉猙陰晴不定的臉龐，葉觀瀾放緩了語調，一字一字說：“簽發調令的人，正是壽寧侯。”
劉猙嘴唇輕輕一顫，這個細微的變化沒能逃過公子的眼睛。
葉觀瀾決定乘勝追擊：“王爺既不清楚京營的動向，想必還有一件事，您同樣被瞞在鼓裏。”
“......何事？”
“錦衣衛都指揮使聶岸，密調神機三營連夜趕赴鎮都。先遣斥候列已在宵禁前秘密入城。”
“這不可能！”
劉猙霍地起身，鮮醬牛肉拂落一地，他斬釘截鐵道：“錦衣衛早已失了對神機三營的調度權，旨意是皇上親下的，豎子休想蒙我。”
頓了有頃，葉觀瀾緩聲說：“王爺果然早就和錦衣衛暗中往來，否則鎮都的大事小情，您又怎會知道的這般清楚？”
劉猙語窒。
二公子慢慢露出個笑，燭花微爆，劈啪一響，在兩人心上濺起不同波瀾。
“聶岸雖因天樞閣之事得咎，但兵符尚未交到太子手上，所以神機三營現下仍歸錦衣衛管轄。兩方兵馬齊至，王爺以為自己的五千親兵能夠撐到何時？”
眼看劉猙露出難以置信的表情，葉觀瀾指尖落定：“王爺該不會到現在還認為，外戚也好，錦衣衛也罷，仍舊是您的盟友吧？”
他額間朱砂愈熾，在這略顯悶熱的窄室裏，卻襯得眉眼疏離。
“王爺夥同錦衣衛，設下了嫘祖廟屍案一局，企圖引郡主落入其中。但此事卻要賠進吳永道獨子的性命，想來壽寧侯必不會應允。所以，他不是你們的合謀。”
劉猙攥緊拳，佩劍就在腳邊一步之遙，但他沒有動。
“同理，王爺盜賣軍糧多年，朝中定有幫手。而錦衣衛受命監視藩地動向，卻對王爺中飽私囊之事毫無洞察，唯一的解釋便是聶岸同樣參與其中。然而壽寧侯監管戶部，掌天下糧倉，南邊戰事進行的如此激烈，一旦軍糧出現紕漏，他這個主政閣臣第一個難辭其咎。孫儼固有私心，但他無謂因為這點蠅頭小利鋌而走險，由此可以得出結論，在軍糧盜賣連同後來的嫘祖廟陳屍案上，一切皆是聶岸所為，壽寧侯並不知情。”
葉觀瀾話鋒一轉，“但七年前皇子之死，方皇後被陷蒙冤，是王爺因勢利導，替孫貴妃掩蓋了殺人罪行，同時也阻止方老將軍繼續追查軍糧之事。便是從那時起，王爺自認和外戚之間達成了某種默契。您想當然地以為，壽寧侯會在對峙時站在您這一邊。可事實證明，他沒有。”
指甲深深嵌進肉裏，劉猙卻感受不到疼痛。他酒氣全消，向旁挪了一小步。
“王爺知道這意味著什麽。”葉觀瀾逼視著他，“壽寧侯與聶岸，各自因為不同的原因成為了您的‘盟友’，卻又都在緊要關頭落井下石。王爺如今身負弄權自專、威逼忠良等諸多嫌疑，他們卻不約而同地隱身幕後，您難道仍覺得這只是一個巧合？”
劉猙腦門滲出細汗。
陡然之間，他以迅雷不及掩耳之勢挑起地上長劍，劍鋒直指葉觀瀾眉心，“什麽軍糧，什麽構陷，全是一派胡言！信不信本王現在就斬了你。”
葉觀瀾迎著劍芒，拈起盤中的醬牛肉，湊到鼻端聞了聞，被那腥膻氣熏得微微皺眉，但還是放在嘴裏慢慢嚼了。
“王爺不要誤會，觀瀾此來，是想告訴您一個真相。王爺興許早就知道，只是不願承認罷了。”
肉香伴著淡淡的血腥氣在口中化開，葉觀瀾斂眸細品，一邊說，“整件事背後，一直有雙看不見的手在操控著。您、壽寧侯、錦衣衛，都是棚頭傀儡。”
“而現在，”葉觀瀾擡起眸，眼底蔓著同肉片上一模一樣的細密血絲，他冷酷地說，“有人要剪斷您背上的這根線了。”
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屋裏一燈如豆，黑得緊，劉猙一碗接一碗飲酒，不是縱情快意的那種。
他好像醉了，又好像還醒著。長劍被他棄置一旁，鑲金嵌玉的劍鞘閃動著昏暗也湮滅不了的璀璨，但劉猙只覺那光芒劌目至極。
劉猙早已不記得，他的劍上何時多了這麽多華貴點綴。
他只記得，自己最初就藩時，滿是黃沙的坡地刨不出一粒糧米。甘陜八州家家窮困，戶戶潦倒，他帶去的親兵連口糧都不見著落。劉猙問到布政司，可地方官吏從未將一個被生身父親當眾貶低的落魄皇子放在眼裏，將他晾在衙署外三日，最後閉門謝客。
劉猙迄今不忘黃土地的太陽有多灼熱，恰如那些扛不住饑餓而叛逃，最後被他派人生擒的親兵目光。
如芒刺面的滋味，劉猙數年前在獵場就體驗過一回。他曾暗暗發誓，此生再不要受人輕賤和羞辱。但劉猙忘了，被輕賤和羞辱，早在那句“人屠之子”後，就已成為他再也抹殺不掉的人生底色。
劉猙恨極，卻又無計可施。糧食最吃緊之時，他不得已當掉了同樣跟隨自己多年的長劍，以近乎廢銅爛鐵的價格。
那是每名皇子行加冠禮時皇帝的賞賜，材質相當上乘，也是劉猙身上為數不多拿得出手的配飾。
他曾經日夜苦練劍法，希望有一日鹹德帝眼裏能看到他這個兒子。而那年林場圍獵，他就是用這把劍，一舉斬獲了當日頭彩。
最後，劉猙如願被自己的父親看見，得到了世間絕無僅有的九目天珠，還有那句輕飄飄的，“人屠之子，本性難移”。
腳下都是空掉的酒壇，歪歪倒倒滾落一地。燭苗遽跳了下，劉猙酒氣上湧頭腦發熱，眼前赫然出現幻影。
他看見奄奄一息的母親伸手想要觸碰他的臉，末了無力地垂下，指尖從面頰輕輕劃過，帶著死亡獨有的冰冷氣息。
他看見父皇揚著笑臉，迎向凱旋歸來的自己，卻在走近的剎那發覺，那雙笑眸裏盛的不是欣賞，而是明明可辨的鄙夷。
劉猙渾身不可抑制地開始顫抖。
像是為了安撫自己一樣，他按住桌角的長劍，不斷收攏手指，手背上迸出游蛇般其狀猙獰的青筋。
他腦海中浮現起當鋪老板處置這把劍的情形。
劉猙的顫抖沒有停止，且在愈演愈烈。他所能感知的燥熱，已非酒精可以造成。當指節漸漸泛起白時，劉猙胸口的憤怒就如破開柵欄的巖漿，燙得他呼吸都在發緊。
赤炎滔天的背後，再度浮起安陶那雙冷漠的眼。
劉猙緊繃到極點，門外一點細微響動，都足以壓垮他脆弱的弦。他像只驚弓之鳥躍身而起，急躥向前時，拇指已經抵開了劍鞘。
“啊啊啊......”
是驛館負責的小夥計。
劉猙喝暈了頭，忘記小夥計不會說話，紅著眼問他：“本王說過不許人打擾，連你也敢不把我放在眼裏了！”
可憐小啞巴有口難言，咿咿呀呀比劃半天。劉猙酒氣噴吐，聽得十分不耐煩。
驀然地，餘光瞥見小啞巴手上端著的半碟醬牛肉——
鮮熟的肉塊脈絡隱約，瞧著像是血絲沒有清理幹凈的生牛肉，劉猙怫然大怒。
他擡出一小截白刃，下死力抵在小夥計頸邊，淆亂無序地嘶吼：“你什麽意思？你是來笑話本王的，是不是！”
任憑小夥計在劍鋒下拼命搖頭，劉猙自顧自地道：“你們拿本王的劍屠宰牲口還嫌不夠，在你們眼裏，本王乃屠夫之女所生，只配做這些烹羊宰牛的下賤營生。本王是皇子，皇子！本王的劍是天家重器，就讓你們這麽糟踐......”
話音漸漸走低，劉猙眼角愀然劃過了一滴淚。
堂屋大亮，一片素白衣角逶迤而來，房門開合的瞬息，仿佛兜進了滿室月華，將籠罩此間的黑暗吞沒殆盡。
“人必先自辱，而後人方辱之。”葉觀瀾吹熄了蠟燭，換上琉璃燈盞，轉眸道，“王爺難道沒有聽說過這句話？”
劉猙松了劍，小夥計嚇得癱軟在地。
葉觀瀾微微俯身，接過他手裏的牛肉，柔聲安撫：“別怕，這裏沒有你的事了。把下酒菜交給我，你先出去吧。”
小夥計一溜煙去了。
葉觀瀾眼底含笑，額心一點嫣紅，仿佛鑲嵌玉色裏的朱砂。
日間劉猙同葉循分庭抗禮，寸步不讓，這會他卻恍若沒事人一樣，照舊談笑風生。
“那小仆不過來給王爺送下酒菜而已，怎就惹您動了這麽大的怒？”
葉觀瀾掂量盤中牛肉，悟到什麽似的，口氣稍斂。
“是了。聽說王爺初初就藩那幾年，甘陜連遭大旱，王府日常用度尚且告急，遑論還要養您手下的五千親兵。王爺技窮，只好把貼身的親王佩劍當出去，給莊上的一間肉鋪作屠刀使。”
葉觀瀾擱了碟，“為此事，朝中禦史上書彈劾王爺折墮了天家顏面，先帝責令您三日內將佩劍贖回。王爺不願看到這等帶血的生肉食，想來也是痛恨記起那段往事吧。”
劉猙眉宇之間慢慢浮上一層郁色。
聽了葉觀瀾的話，他鼻尖好似掠過一縷腥味，那樣的臭不可聞。當年劉猙站在蒼蠅漫天的肉鋪外，看著象征天家威嚴的長劍，一下一下，攮進那些賤畜的身體，再滿是血汙地拔出來。
劍鋒滴落的，是他碎不成形的尊嚴。
劉猙擲了劍，像是急於撇開一塊早就爛到底的腐肉，絲毫不掩飾嫌惡。
他說：“二公子夤夜造訪，是為了白天武英殿的事，來向本王興師問罪麽？”
“豈敢。”葉觀瀾唇線輕抿，“父親心火郁結，一時不留神動了氣，才導致吐血暈厥。好在太醫來的及時，父親只需將養幾日，便無大礙。”
他臉容半擡，朱砂在燭火映襯下，明晃晃像極了攻心的一點芒。
“其實比起我，朝中真正想對王爺窮追猛打的，可是大有人在。”
劉猙面頰猛一抽搐，半晌沈默不語。
葉觀瀾繼續道：“王爺大概有所不知，您圍逼安陶郡主致其遠走的消息傳開，言官立時沸騰，彈劾您的奏折當天下午就堆滿了都察院的書案。不過言官麽，口誅筆伐慣了，有點風吹草動就要上書彈劾。王爺可以不把他們的話放在心上，但唇舌之外的相爭，您可不能不當心。”
劉猙沈聲：“你什麽意思？”
“京營，”葉觀瀾臂垂搭在桌邊，手指緩擡，“已經開拔回京。王爺這些時日得以如此順暢地緝拿江湖豪強，與京營突然離開鎮都有很大關系。可是現在，有人卻以靖安為名，將京營幾千兵馬急召回宮。所謂靖安，靖的是誰，王爺心中應該清楚。”
盯著劉猙陰晴不定的臉龐，葉觀瀾放緩了語調，一字一字說：“簽發調令的人，正是壽寧侯。”
劉猙嘴唇輕輕一顫，這個細微的變化沒能逃過公子的眼睛。
葉觀瀾決定乘勝追擊：“王爺既不清楚京營的動向，想必還有一件事，您同樣被瞞在鼓裏。”
“......何事？”
“錦衣衛都指揮使聶岸，密調神機三營連夜趕赴鎮都。先遣斥候列已在宵禁前秘密入城。”
“這不可能！”
劉猙霍地起身，鮮醬牛肉拂落一地，他斬釘截鐵道：“錦衣衛早已失了對神機三營的調度權，旨意是皇上親下的，豎子休想蒙我。”
頓了有頃，葉觀瀾緩聲說：“王爺果然早就和錦衣衛暗中往來，否則鎮都的大事小情，您又怎會知道的這般清楚？”
劉猙語窒。
二公子慢慢露出個笑，燭花微爆，劈啪一響，在兩人心上濺起不同波瀾。
“聶岸雖因天樞閣之事得咎，但兵符尚未交到太子手上，所以神機三營現下仍歸錦衣衛管轄。兩方兵馬齊至，王爺以為自己的五千親兵能夠撐到何時？”
眼看劉猙露出難以置信的表情，葉觀瀾指尖落定：“王爺該不會到現在還認為，外戚也好，錦衣衛也罷，仍舊是您的盟友吧？”
他額間朱砂愈熾，在這略顯悶熱的窄室裏，卻襯得眉眼疏離。
“王爺夥同錦衣衛，設下了嫘祖廟屍案一局，企圖引郡主落入其中。但此事卻要賠進吳永道獨子的性命，想來壽寧侯必不會應允。所以，他不是你們的合謀。”
劉猙攥緊拳，佩劍就在腳邊一步之遙，但他沒有動。
“同理，王爺盜賣軍糧多年，朝中定有幫手。而錦衣衛受命監視藩地動向，卻對王爺中飽私囊之事毫無洞察，唯一的解釋便是聶岸同樣參與其中。然而壽寧侯監管戶部，掌天下糧倉，南邊戰事進行的如此激烈，一旦軍糧出現紕漏，他這個主政閣臣第一個難辭其咎。孫儼固有私心，但他無謂因為這點蠅頭小利鋌而走險，由此可以得出結論，在軍糧盜賣連同後來的嫘祖廟陳屍案上，一切皆是聶岸所為，壽寧侯並不知情。”
葉觀瀾話鋒一轉，“但七年前皇子之死，方皇後被陷蒙冤，是王爺因勢利導，替孫貴妃掩蓋了殺人罪行，同時也阻止方老將軍繼續追查軍糧之事。便是從那時起，王爺自認和外戚之間達成了某種默契。您想當然地以為，壽寧侯會在對峙時站在您這一邊。可事實證明，他沒有。”
指甲深深嵌進肉裏，劉猙卻感受不到疼痛。他酒氣全消，向旁挪了一小步。
“王爺知道這意味著什麽。”葉觀瀾逼視著他，“壽寧侯與聶岸，各自因為不同的原因成為了您的‘盟友’，卻又都在緊要關頭落井下石。王爺如今身負弄權自專、威逼忠良等諸多嫌疑，他們卻不約而同地隱身幕後，您難道仍覺得這只是一個巧合？”
劉猙腦門滲出細汗。
陡然之間，他以迅雷不及掩耳之勢挑起地上長劍，劍鋒直指葉觀瀾眉心，“什麽軍糧，什麽構陷，全是一派胡言！信不信本王現在就斬了你。”
葉觀瀾迎著劍芒，拈起盤中的醬牛肉，湊到鼻端聞了聞，被那腥膻氣熏得微微皺眉，但還是放在嘴裏慢慢嚼了。
“王爺不要誤會，觀瀾此來，是想告訴您一個真相。王爺興許早就知道，只是不願承認罷了。”
肉香伴著淡淡的血腥氣在口中化開，葉觀瀾斂眸細品，一邊說，“整件事背後，一直有雙看不見的手在操控著。您、壽寧侯、錦衣衛，都是棚頭傀儡。”
“而現在，”葉觀瀾擡起眸，眼底蔓著同肉片上一模一樣的細密血絲，他冷酷地說，“有人要剪斷您背上的這根線了。”
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