君臣
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“不去追嗎？”陸向深望著絕塵而去的馬車，問道。
“事情都是我做的，追上去也無甚好解釋。”陸依山轉過身，臉上殊無表情，“齊耕秋之死是誰放出的風聲，古文派老學究又是如何鬧得雞犬不寧，你當葉家二公子那麽好糊弄的嗎？”
陸向深似有不忍：“可你做這些，矛頭所指並不在葉循身上。二公子當局者迷，你又為什麽不同他解釋清楚？”
“當局者迷，”陸依山重覆道，話末不易察覺地牽出一絲悵然，“正因如此，才更容易使局外人也不由得相信。”
陸向深欲言又止，到了只是付之一嘆。
“好啦，到底是人家親爹，換作誰不生氣。等過了這陣，你再——欸，你幹什麽去！”
天樞閣前一派混亂不堪，錦衣衛與學眾們互相推搡，叫罵聲、哭喊聲層出不窮。聶岸被人群裹挾著，急得嗓子都啞了。他擡腳踹翻一個猱身直撲的書生，咬牙切齒地喊：“都他媽給老子住手！”
話音未落，側頰忽感到一陣濕黏的溫熱。他擡手抹了把，還沒等看清，身邊已然響起文人們的驚呼。
陸依山就在亂糟糟的人聲裏松了手，正欲行兇的錦衣衛倒了下去，身子還保持著拔刀的姿勢，腦袋卻已滾出幾米遠，撞在未完工的石基上，又重重彈回了眾人眼前。
聶岸愕然：“陸依山，你——”
無人看清陸依山是何時出的手，只能從精鐵束袖上僅有的一點血跡窺見那一刀之快，這樣的速度縱觀整個武林，除了南屏閣主陸崛殊，只怕再找不出第二個人能出其右。可是九千歲幾乎從來不碰刀劍，許多時候他連殺人，都只依賴徒手。
陸依山無視了聶指揮使青紅交織的面色，在起身的剎那，將原本屬於那名錦衣衛的刀反釘在地上。他掏出帕子，將束袖仔仔細細擦拭幹凈，忽而一揚手。
沾了血的帕子徹底擋住了聶岸那副令人作嘔的嘴臉，陸依山腹中不適平覆些許，漸漸收斂了眼梢戾氣。
“嫘祖廟前濫殺無辜，就不怕惹惱了皇天後土麽？這等沒心肝的混賬玩意，留著也是禍害。聶大人，我是為你好。”
他說完頭也不回地走了，聶岸一把扯下帕子，臉色難看到了極點。派去搜殿的錦衣衛匆匆奔出來，附在耳邊說了句什麽，聶岸這時方如夢初醒地撥開人群，一頭闖進嫘祖廟，裏頭哪還見屍體的影子？
望著“屍”去屋空的大殿，聶岸腦袋“嗡”一聲，猛地攥緊帕子。
“陸依山，你給我等著！”
*
東廠督主當眾殺害錦衣衛的消息隔日便傳進了武英殿，指揮使聶岸掛牌卸甲，天不亮就跪在昆侖丹墀下，執意要請旨緝拿元兇，給枉死的部下一個交代。
暖閣之中門窗緊閉，顯得有些沈悶。錯金博山爐出香裊裊地吐出輕煙，混合著濕潤的水汽，積黏地往人衣上跌撞。
昭淳帝容色不佳，將茶盞重重扥在案上，問：“你還有什麽好辯解的？”
陸依山跪在堂下，道：“聶指揮使所奏皆為事實，人是我殺的，臣辨無可辯。”
昭淳帝冷哼道：“你還有理了。陸依山，朕把東廠交與你手，是出自對你的器重，更因朕相信你心地公正，不會攪進那些亂七八糟的黨爭。可你知道，今日彈劾你的奏章上，都是怎麽說的嗎？”
陸依山伏地不語。
“損公挾私，輕蔑朝綱！你聽聽，這不是在打朕的臉嗎！”
昭淳帝說到氣處一陣急咳，身旁內監連忙上前，他不要人擦拭，接過帕子摁掉了唇角血跡，問：“你可知罪？”
陸依山答道：“回聖上，奏折中所列罪行，我只認挾私一件，其餘皆為無稽之談，望聖上明鑒。”
昭淳帝氣結半晌，手指顫顫地點向他：“好，好！能耐了啊，陸依山，你今天就給朕把話說清楚！”
陸依山磕了頭，直起身不疾不徐道：“臣確實懷有私心，然而臣的一片私心裏，卻只裝著陛下。古文派如今雖已式微，嫘祖廟前帶頭鬧事的也不過幾個無權無勢的老臣。可陛下別忘了，這些人在鹹安年間都是功名等身的大儒，也曾桃李春風動學墻。他們中不少人的門生，現今分散在各大官學，皆身居要職，調動地方儒生的風向不過言語間事。陛下信不信，倘昨日錦衣衛的人真傷及學眾一絲半毫，明日州學暴動的邸報就會呈上禦案。臣若不能當機立斷，今時今日跪在外頭的，可就不止鎮撫司一家了。”
昭淳帝唇線微抿，瞧著像是被說動了。他一番沈吟，坐回榻上，緩了聲氣道：“可說到底，錦衣衛也是朕的親兵，刀口究竟沒有落下去，你貿然出手終歸不妥。”
“臣自知魯莽，甘願領罰。只是陛下不覺得，此番古今文派之爭來得有些蹊蹺嗎？臣唯恐遲一刻，事態便會陷入無可轉圜的地步。”
昭淳帝聞言警醒。他自血冤灌渠的噩夢後一直纏綿病榻，總是疑心有人要加害自己，聽了陸依山的話，他那張過了病氣的容長臉頓時泛起異樣的酡紅。
“你的意思是有人從中作梗？”
“陛下明鑒！”陸依山道，“齊耕秋落獄，不光馭下不嚴這一條罪名。旁人或許不知，葉相卻是最明就裏，齊耕秋罪該萬死，他犯不著鋌而走險，在東廠和錦衣衛眼皮子底下殺人滅口。這種畫蛇添足的事，丞相無謂去做。”
昭淳帝呷了一口釅茶，示意他繼續說。
“可是古文派的猜疑也非空穴來風，這當中必定有人在引導什麽。”
陸依山頓了頓，說：“微臣只是覺得奇怪，當日古文派鬧得沸反盈天，錦衣衛卻遲遲不肯出面，以至於牌子遞到了東廠，臣不得已才帶人前去一看究竟。可就當學生們作勢要沖入孫家宗祠時，錦衣衛竟如神兵天降般出現在山門外，這說明什麽？”
昭淳帝面沈如水：“......聶岸的人一直在作壁上觀。”
“京城不穩，身為天子近臣卻隔岸觀火，這可不是錦衣衛向來的做派。臣只能想到一種可能。”
陸依山仰起首，眸底生冷：“火原本就是錦衣衛最先燒起來的。”
杯蓋與盞沿磕在一起，發出“叮”的脆響。
陸依山繼續道：“若沒有天樞閣這檔子事，古文派怒火難平，鬧到禁中不能不過問時，首當其沖遭殃的必然又是葉相。這情形，不能不讓臣想起前陣子的妖書風波。”
他有意舊事重提，便是為了提醒聖上，彼時壽寧侯在禦前借題發揮的用意有多明顯。
昭淳帝果然想起來了，卻沒有立即作色。他擡指輕輕摩挲過杯口，若有所思地道：“陸卿家，似乎格外關心葉循的安危。”
“非也。”
陸依山形容不改，朗聲道：“臣心之所系，非在葉相一身。臣最關切的，莫過於外戚對當朝丞相這般窮追猛打的原因。”
殿外。
日頭一點一點升上來，熱力毫無遮掩地越過正脊，拋灑在聶岸身上。不知是否心頭憤懣難得抒發的緣故，他整個人如坐炭火，四月綴尾的天氣竟然蒸出了一身汗。
有內監看不過眼，上前勸：“大人歇歇吧，看這情形，陛下一時半會兒是不得召見了。”
聶岸額角浮汗，青筋若隱若現漸趨猙獰。他只用一記眼神就堵住了那人的話頭，挺直了腰板，咬牙道：“人爭一口氣，佛受一炷香。陸依山作踐我至此，豈有輕輕放過的道理。草菅人命乃是重罪，陛下若不秉公責罰，我萬萬不服！”
內監還欲再勸，孰料聶岸瞧著這身太監服色就來氣，越性抻長脖子叫起來。
“佞宦陸依山，傷我肱骨、毀我脊梁，臣請陛下懲奸除惡，以振朝綱！”
內監知道勸不動，無奈搖了搖頭，轉身時看了一眼通風的氣窗——
想來殿外動靜，殿中並非真的半點不聞吧。
昭淳帝在這不依不饒的嘶喊裏驟然冷了顏色：“藩王？”
陸依山輕頷首，說：“陛下明鑒，獄中行兇者的身份已經查實。此人曾是晉地藩兵，西北戰亂時隨流民隊伍南下，逃往關中。因其非軍戶出身，只能在詔獄中任一小小差撥，所以明面上看與錦衣衛扯不上任何關系。但陛下不妨換個角度想，一個毫不相關的人在肘腋之地殺人滅口，跟著消息就捅了出去，古文派繼而發難。一切發生得行雲流水，而原本最有嫌疑的錦衣衛卻因不相關三個字而置身事外。可若是相關呢？”
若是相關呢？
陸依山點到為止，剩下的交由聖上自個體悟，昭淳帝卻幾乎立時明白了這句話的意思，並很快白了顏色。
外戚與強藩相勾結，他這些年最寵信與最忌憚的勢力，極有可能攪和到了一起，此事有多麽可怕，不言而喻。
更可怕的是，他甚至不清楚，燕、趙、漢三藩，究竟是誰妄圖在自己身邊揳下釘子？還是說，他們全部都有了異心。
昭淳帝越想越心驚，喃喃著：“孫家本為西楚小族，依附皇權而生，離了朕便只是無本之木。這些年朕也不曾薄待了他們，壽寧侯為何，為何要……”
陸依山冷靜地分析：“依臣愚見，壽寧侯借齊耕秋之死做文章，除了陷害葉相，更有引起古今文派之爭的用意在裏頭。陛下莫忘了，今文派何以在朝深孚眾望，無非因為老相這些年始終堅持皇權正統的學說，力絕貳儲之議。如此一來，難免會擋了某些人的道。打壓葉循便是打壓今文派，皇權正統的主張一旦遭到質疑，誰獲益最多，陛下不妨細想。”
這就算是明示了，昭淳帝楞了楞，握盞的手倏爾一緊，盞身沒有立穩，茶水隨即潑了大半個書案。
“陛下……”
他擡手止住，面色幾變，憎惡也好忌憚也罷，皆在激烈的起伏過後化作一聲淒嘆：“貴妃她，懷的可不就是枚爭儲的棋子麽。”
陸依山再不置一詞。
末了，昭淳帝也未明言關於此事的處置，只對陸依山道：“你終究是傷了一條人命，朕也不能坐視不理。既這樣，你自去外頭領二十廷杖，就算是小懲大誡。”
“臣謝主隆恩。那嫘祖廟的命案……”
昭淳帝面帶憊容：“屍身既已由你先驗過，此案便交給東廠處置吧。”
陸依山順從地領旨，轉身出得武英殿，卻見東宮侍從容清已在外焦急等候。
“殿下聽說督主出事，即刻遣我過來照應一二，好在只是廷杖。奴才這便著人去打點，定不叫督主吃太多苦頭。”
“不必，”陸依山漠然地說，“殿下好意，我心領了。這二十杖平的是外間物議，須得照實打，怎好弄虛作假。你回去讓殿下放心，一點皮肉之苦，我還撐得住。”
“督主——”
陸依山走下白玉階，正正好與跪諫的聶岸打了照面。他站定在那，無悲無喜的唇角忽而勾起抹詭異弧度。
“指揮使大人，陛下有旨要見你，請吧。”
聶岸已聞陸依山被罰的旨意，快意只維持了一瞬，很快在對方居高臨下的註視裏被消磨殆盡。他也不知是怎麽了，明明將要受刑的不是自己，此刻卻莫名有種置身刀俎之下的恐懼感。
“對了。”
陸依山忽又出聲，聶岸頓時一激靈，然而督主大人壓根不帶回顧，只向著容清道。
“我受刑的事，你回去後還是得好好說，凡太子身邊緊要之人，都無隱瞞的必要。”
陸依山有意咬重了字眼：“凡緊要之人，聽清楚了嗎？”內廷行刑講究“二十昏、三十殘”，照實打便是棍棍到肉，一點情面不留。隨著此起彼伏的沈悶聲，陸依山的受刑，算是為嫘祖廟前的風波畫上了句號。
起初，外戚多少還有些不甘心。壽寧侯授意多路言官上書彈劾，都被昭淳帝按下不提。觀今聖意，大抵是想罰過一頓了事，至於奏呈中所書，“欺上罔下、蔑視朝綱”的罪狀，則越發顯得無從談起。
為了平息錦衣衛的怒火，也防落人口實，皇帝杖責督主的同時，又下令賞賜聶岸半年俸祿，以嘉許其盡心護主的功勞。
如此一番賞罰下來，聶岸看似占盡了上風，可他這心裏頭卻是半刻難平。
何謂忠心護主？自來臣盡忠道，為也只為一人，那便是九五之尊。可他偏是為了保住孫家宗祠才受的嘉獎，這究竟是今上的厚愛，還是對其密謀結黨的敲打？聶岸不禁揣度起來。
更令他驚疑不定的，是昭淳帝借“郡主議親在即，錦衣衛肩領儀仗之責、分身乏術”的名義，將嫘祖廟屍案交由東廠偵辦。
非但如此，皇上還拿掉了錦衣衛對神機三營的調度權，美其名曰：“為修繕大行皇後陵寢而備”，轉身交到了太子劉曄的手上。
與之相對地，原本快要竣工的天樞閣，也因人力有限的緣故，而“被迫”擱置下來。
方皇後薨逝這些年，草草葬於西山，一直無人問津。就連尋常年節祭拜，都依賴太子事事躬親。昭淳帝為方氏燒宮自焚耿耿於懷，絕口不過問發妻的身後事，像是渾然不記得這個人一樣。
而今他突兀地提及為皇後修陵，怎能不教人想入非非？
聶岸手捧著沈甸甸的賞銀，心也跟著往下沈，仿佛一直要跌穿那暗不見底的深淵，未知前方有多少殺機正在等待自己。
就這麽著，聶岸心中七上八下，好似滾油裏反覆煎熬，最後竟被嚇得臥床不起。
“真病倒了？”
趁著天不亮，劉曄輕車簡從來到陸依山的私宅，是以裝扮得格外樸素。他摘下鬥笠，交給容清，扭頭笑道：“可不是真病了，聽說差點驚動了太醫院，還是指揮使大人自個強撐著起身，把家人叫住了。”
陸依山挨了打，又被罰掉半年俸祿，這會披衣在廊下餵著鯉魚，儼然無事閑人一個。
聽罷，他牽唇道：“聶岸心裏有鬼，此刻只盼著深藏勿露，哪裏還敢孟浪？”
劉曄因稽首道：“這次多虧了有督主綢繆，才未讓天樞閣如期落成，孤在此謝過。”
跟著形容一轉，語氣裏捎帶了些許鄙夷：“嫘祖廟原是為了母後行親蠶禮而建，孫氏蕞爾小族，竟妄想比肩勳門，她也配？”
方皇後乃將門之女，往上三代皆為武功昭著的鎮國將軍，其父方時繹更有“平戎萬裏、風雲奔走”的不世之功傍身。若非後來老將軍因痛失愛女而猝然離世，蒙方家恩蔭庇佑，東宮今時今日的處境也不會這般難過。
陸依山扶住了太子，又說：“殿下雖得起用，神機營的兵符卻還未交到您手中。聖上此舉多少存著試探的心思，您一言一行仍需謹慎才是。”
劉曄面露慚色，稍稍斂容道：“督主教訓得在理。母後梓宮屈居西山多年，孤一直想著給她一份體面，這回也算夙願得償。孤自當如履薄冰，絕不給旁人半點挑錯的機會。”
金枝玉葉，龍子鳳孫，卻要仰人鼻息地活著，陸依山心下愔惋，便也不那麽計較東宮的失言，“殿下孝心，娘娘在天之靈，也會感到欣慰。”
劉曄抓了把魚食，擡手往胖肚銅缸撒去。
“聽說父皇把吳氏子的案子交給了東廠，嚴令在姨母入京前緝拿真兇，不知督主現下可有眉目了？”
陸依山牽了牽外衣，思忖著道：“郡主議親的消息一經傳出，各路求娶者望風而來，其中就有這個吳家子。他生性頑劣，又好美色，才入鎮都就往錦營花陣裏紮，光是兵馬司接到他酒後尋釁的報案便有三四件，私下結怨的更不知凡幾。”
劉曄冷哼聲：“這樣的人也配求娶姨母，虧得早死了。”
陸依山看他一眼，太子自悔話說得太急，忙扯開話題道：“督主打算從哪裏開始查？”
陸依山道：“自來人命官司，都逃不開情財恨三字。眼下我擔心的是，吳家子死得蹊蹺，吳永道又是當年領兵滅了加嫘全族之人，萬一被人借口舊事重提，可就不妙了。”
提及往事，東宮的神色幡然一變。
語氣難掩激動：“母後當年被指為利進言，本就是無稽之談。倘若真能借這次的命案舊事重提，還她一個清白，不是件好事嗎？”
陸依山沒答言，只無奈地笑了笑。
事情哪有這麽簡單。
七年前，也就是壬寅年冬，天氣冷得反常。皇後出生不足三月的幼子為人所害，兇手不日被擒獲，正是浣衣局的一名女官。
後經查實，女官出身汝州皇商加嫘族，數月前剛被告發，曾舉族參與晉王奪嫡一案。彼時，是先皇後拖著八個月的身孕向皇帝進言，求看在即將出世的皇嗣份上，漫要再興殺戮。
按說救命之恩不感念也就罷了，豈有恩將仇報害人幼子的道理。
正當眾人感到費解時，女官庾斃在獄中，死前留下供狀，控訴皇後與方家一直以來對加嫘族極盡敲詐之能事。謀逆案後更是變本加厲，她忍無可忍，才選擇了魚死網破。
昭淳一朝，皇帝最恨便是貪墨，誰想這股不正之風竟蔓延到後宮，還殃及尚在繈褓中的幼子。
龍顏大怒之下，皇後被禁足吉止園，屢番上表都遭皇帝打回。
終於，在聽聞加嫘舉族被滅，總兵吳永道搜出大量所謂賄賂中宮的“證據”後，皇後情知汙名難洗，於當年除夕夜焚宮自盡。
發妻的慘死，沒有能激起昭淳帝半分惻隱之心。這些年皇後的梓宮一直被潦草葬在西山，連個像樣的陵寢都沒有。
陸依山知道，昭淳帝是在怨恨她燒宮的舉動，再度給自己招惹了薄幸之嫌。
所以，這哪裏是一樁簡單的陳年舊案，分明是皇帝不能觸到的逆鱗。誰要是貿然拂了，下場可想而知。
有些話陸依山不好明說，只得婉轉道：“臣必定竭盡全力偵破此案，但在那之前，萬望殿下穩住性子。尤其當著聖上的面，務必謹言慎行。”
東宮到底心智遠勝同齡人，聞言了然：“督主放心，這些年好容易見到的起勢，孤不會讓它斷在這裏。”
他淘澄了會魚食，忽道：“孤聽聞，吳家子是得了壽寧侯的口信才來到鎮都。兇手想必和孤一樣，不願讓孫家插手姨母的婚事，那麽他當與孤是友非敵了？”
陸依山未置可否。
“既將矛頭對準了外戚，又與方家淵源匪淺……這樣的人，”劉曄擡頭，饒有深意地盯向陸依山，“督主以為會是什麽人？”
陸依山當即正色：“君臣相處，貴在坦誠。臣奉殿下為主，凡有舉動都會提前告與殿下知曉，斷無擅作主張，置您於危墻之下的道理，這點還望殿下相信。”
劉曄笑說：“督主多心了，孤在這偌大鎮都，身邊信得過的唯督主一人，孤當然知道你不會背著我行事。何況此等聳人聽聞的慘案，絕不似督主手筆。孤不過隨口一問罷了。”
魚食撒下去，幾尾紅鯉爭相喋噏，平穩如鏡的水面擴開一圈圈漣漪，好像無聲蔓延的裂紋。
兩廂靜默有頃，劉曄勉強笑道：“差點都忘了，孤今日來原是為了探望督主傷勢。容清——”
他從容清手上接過藥瓶，親自奉與陸依山：“這是孤特地從馮太醫那裏討來的金創藥，醫治外傷最好不過，督主安心用著，過後孤再著容清送新的來。”
陸依山垂眸看那藥瓶，半刻，輕聲道：“臣多謝殿下惦念。”
臨別時，陸依山忽地叫住劉曄，躊躇半會問道：“二公——葉待詔如今可還好？”
劉曄反應過來他指的是已入詹事府月餘的葉觀瀾，便說：“古文派鬧出的亂子雖未波及葉循，但外頭傳的流言終歸難聽，葉相告病多日不曾臨朝，葉觀瀾倒是如常應卯，只不過人看上去清瘦不少。”
說著似有不忍，“不管怎麽說，葉家此番都是無辜受累，督主放心，只要葉觀瀾安分守己，孤不會再為難於他。”
目送東宮行遠，陸依山仍舊站在原地，一副心事重重的模樣。
陸向深倒掛著，從檐下露出半張臉：“有話直言便是，吞吞吐吐可不像你。”
陸依山一反常態地搖了搖頭，說：“東宮對葉家懷有芥蒂，不是那麽容易能化解的。你當古文派這回動靜鬧的這麽大，單靠南屏閣幾張嘴就能辦到嗎？”
“難不成，東宮也在其中動了手腳？”
陸依山說：“葉相極力倡導應昌軍鎮的營建，本意是為抵禦西北蠻夷，然而軍屯的兵力從何而來？世人怕是很容易就想到葉家長公子葉憑風手下的三千精騎，只不過這樣一來，葉家勢力坐大，縱其沒有反心，難保旁人不會橫加揣測，這絕非東宮願意看到的。”
陸向深眨眨眼，將信將疑：“太子……應該不會吧？”
陸依山嘆道：“難測最是帝王心，古來亦然，東宮又何能免俗。”
陸向深一個鷂子翻身，落到地上，跺掉鞋面浮塵：“你要真惦記著，自己去看看又能如何？見著人、把話說透了，不就結了，跟這憂前慮後的頂什麽用！”
陸依山指間漏著魚食，“師父派去打探內情的那些人還不夠看麽？葉家怕是連只蒼蠅出沒，都在拾晷錄裏記了檔，我翻墻去葉府，不如偷溜進師父的秘閣更直接。”
陸向深嘿然道：“我就說老頭犯不著跟你耍心眼，哪回不是叫你識破了，被他知道回去又得生悶氣。”
陸依山手裏空了，拍打著掌心，有些躊躇地問：“幾日未見，他究竟可還好？你沒聽太子剛才說，流言纏身，人都清瘦了好些，我那有青海新進的上好丹參，你拿去……”
陸向深沒容他把話說完，冷不丁道：“聽盯梢的人說，這幾日葉相賦閑在家，與二公子吟詩作對好不愜意。昨兒還有風聲傳出來，說葉家正在張羅著給孩子相看呢。”
陸依山一哽，咬牙切齒地把話說完：“……餵狗。”
葉觀瀾正自細篩為葉思雨生辰準備的丹青美人圖，忽地打了個噴嚏。
歡喜關切道：“公子可是著了涼？”
葉觀瀾搖頭，問：“讓你往裕方堂尋的藥材可都找齊了？”
“赤芍、川穹、桂枝……”歡喜扳著手指，“這幾味都是散瘀止痛的中藥，公子要這些來做什麽？”
葉觀瀾握住他手指，“夠了。拿去洗凈焯水，再研成粉末，我打算用來，嗯，入墨。”
枝間老鸮撲翅掠過頭頂，丟下一連串鳴聲，底下楞著不明所以的歡喜。
草藥入墨？這是哪門哪派的風雅？
片刻，歡喜咂摸過味，“公子，你是不是在惦記督主的傷啊？”
葉觀瀾神色一凝，收回了手。
歡喜渾然無覺地繼續道：“不怪公子惦記，聽太子身邊的容清說，九千歲挨了幾十大板，傷得連地都下不了，日常起居都要旁人搭手，好可憐的！”
葉觀瀾睨眼看他：“容清何時同你說的這些？”
歡喜回想了下，“就是您陪殿下去聽經筵，督主叫人送東西來的那天啊。”
葉觀瀾唇角輕扯，“督主送來的點心好吃嗎？”
歡喜見被看穿，不好意思地抓了抓後腦勺，“公子，我覺得，其實陸督主不像外頭傳的那麽兇神惡煞。”
葉觀瀾走回案前，將挑好的畫作慢慢卷起，放入匣中。默忖良久，突然問：“你也覺得他很好？”
歡喜用力點頭：“當然！督主不光推了三姑娘的婚事，為了老爺的事忙前忙後，又幾次救過公子您。”
“還總是送點心給你吃，是不是？”葉觀瀾打斷了他的如數家珍。
歡喜撅撅嘴，小聲嘟噥了句：“督主就是很好嘛。”
葉觀瀾照著這個小叛徒腦門上輕輕拍了下，仰頭看向檐角餘暉時，臉上卻多了幾分悵然。
“就是因為太好，所以才不能糾葛太深……”
利益之外的糾葛，沾染上便意味著麻煩。重來一世，葉觀瀾最不需要的就是麻煩。
是夜無風有月，老鸮終於落定橫梁，一雙漆豆似的眼珠緊盯著窗上燈影，冷月輝映下顯得惻然。
“哇——！”
房門霍然洞開 ，陸向深狼狽地沖出來，扶著欄桿就朝下面的古洛河大吐起來。
在他身後，珠簾流蘇旌旌漫搖，一股子脂粉膩香頓時彌散開，其間還摻雜著無以名狀的腐臭味道。玉桉撚帕按了按鬢角，丹蔻恰到好處地擋住了唇畔譏誚的笑容。
“如何，驗過屍體查出了什麽沒有？”
玉桉走到桌邊坐下，將指甲對著燭火比了又比，似在分辨那片嫣紅裏是否摻進了死人的血肉。
“是蠱，非毒。死了不過十日就爛成這副樣子，可見蠱性非同一般。”
陸依山屈指彈中屋外嘔吐不止的陸向深示意他小點聲：“可知江湖上誰家會用這麽烈性的蠱？”
紅影晃過玉桉明艷不可方物的臉龐，在眉間留下一小片陰翳。
靜默有頃，她緩緩擡起頭，遲疑地吐出幾個字：“你該聽說過修羅琴這個名號吧？”
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“不去追嗎？”陸向深望著絕塵而去的馬車，問道。
“事情都是我做的，追上去也無甚好解釋。”陸依山轉過身，臉上殊無表情，“齊耕秋之死是誰放出的風聲，古文派老學究又是如何鬧得雞犬不寧，你當葉家二公子那麽好糊弄的嗎？”
陸向深似有不忍：“可你做這些，矛頭所指並不在葉循身上。二公子當局者迷，你又為什麽不同他解釋清楚？”
“當局者迷，”陸依山重覆道，話末不易察覺地牽出一絲悵然，“正因如此，才更容易使局外人也不由得相信。”
陸向深欲言又止，到了只是付之一嘆。
“好啦，到底是人家親爹，換作誰不生氣。等過了這陣，你再——欸，你幹什麽去！”
天樞閣前一派混亂不堪，錦衣衛與學眾們互相推搡，叫罵聲、哭喊聲層出不窮。聶岸被人群裹挾著，急得嗓子都啞了。他擡腳踹翻一個猱身直撲的書生，咬牙切齒地喊：“都他媽給老子住手！”
話音未落，側頰忽感到一陣濕黏的溫熱。他擡手抹了把，還沒等看清，身邊已然響起文人們的驚呼。
陸依山就在亂糟糟的人聲裏松了手，正欲行兇的錦衣衛倒了下去，身子還保持著拔刀的姿勢，腦袋卻已滾出幾米遠，撞在未完工的石基上，又重重彈回了眾人眼前。
聶岸愕然：“陸依山，你——”
無人看清陸依山是何時出的手，只能從精鐵束袖上僅有的一點血跡窺見那一刀之快，這樣的速度縱觀整個武林，除了南屏閣主陸崛殊，只怕再找不出第二個人能出其右。可是九千歲幾乎從來不碰刀劍，許多時候他連殺人，都只依賴徒手。
陸依山無視了聶指揮使青紅交織的面色，在起身的剎那，將原本屬於那名錦衣衛的刀反釘在地上。他掏出帕子，將束袖仔仔細細擦拭幹凈，忽而一揚手。
沾了血的帕子徹底擋住了聶岸那副令人作嘔的嘴臉，陸依山腹中不適平覆些許，漸漸收斂了眼梢戾氣。
“嫘祖廟前濫殺無辜，就不怕惹惱了皇天後土麽？這等沒心肝的混賬玩意，留著也是禍害。聶大人，我是為你好。”
他說完頭也不回地走了，聶岸一把扯下帕子，臉色難看到了極點。派去搜殿的錦衣衛匆匆奔出來，附在耳邊說了句什麽，聶岸這時方如夢初醒地撥開人群，一頭闖進嫘祖廟，裏頭哪還見屍體的影子？
望著“屍”去屋空的大殿，聶岸腦袋“嗡”一聲，猛地攥緊帕子。
“陸依山，你給我等著！”
*
東廠督主當眾殺害錦衣衛的消息隔日便傳進了武英殿，指揮使聶岸掛牌卸甲，天不亮就跪在昆侖丹墀下，執意要請旨緝拿元兇，給枉死的部下一個交代。
暖閣之中門窗緊閉，顯得有些沈悶。錯金博山爐出香裊裊地吐出輕煙，混合著濕潤的水汽，積黏地往人衣上跌撞。
昭淳帝容色不佳，將茶盞重重扥在案上，問：“你還有什麽好辯解的？”
陸依山跪在堂下，道：“聶指揮使所奏皆為事實，人是我殺的，臣辨無可辯。”
昭淳帝冷哼道：“你還有理了。陸依山，朕把東廠交與你手，是出自對你的器重，更因朕相信你心地公正，不會攪進那些亂七八糟的黨爭。可你知道，今日彈劾你的奏章上，都是怎麽說的嗎？”
陸依山伏地不語。
“損公挾私，輕蔑朝綱！你聽聽，這不是在打朕的臉嗎！”
昭淳帝說到氣處一陣急咳，身旁內監連忙上前，他不要人擦拭，接過帕子摁掉了唇角血跡，問：“你可知罪？”
陸依山答道：“回聖上，奏折中所列罪行，我只認挾私一件，其餘皆為無稽之談，望聖上明鑒。”
昭淳帝氣結半晌，手指顫顫地點向他：“好，好！能耐了啊，陸依山，你今天就給朕把話說清楚！”
陸依山磕了頭，直起身不疾不徐道：“臣確實懷有私心，然而臣的一片私心裏，卻只裝著陛下。古文派如今雖已式微，嫘祖廟前帶頭鬧事的也不過幾個無權無勢的老臣。可陛下別忘了，這些人在鹹安年間都是功名等身的大儒，也曾桃李春風動學墻。他們中不少人的門生，現今分散在各大官學，皆身居要職，調動地方儒生的風向不過言語間事。陛下信不信，倘昨日錦衣衛的人真傷及學眾一絲半毫，明日州學暴動的邸報就會呈上禦案。臣若不能當機立斷，今時今日跪在外頭的，可就不止鎮撫司一家了。”
昭淳帝唇線微抿，瞧著像是被說動了。他一番沈吟，坐回榻上，緩了聲氣道：“可說到底，錦衣衛也是朕的親兵，刀口究竟沒有落下去，你貿然出手終歸不妥。”
“臣自知魯莽，甘願領罰。只是陛下不覺得，此番古今文派之爭來得有些蹊蹺嗎？臣唯恐遲一刻，事態便會陷入無可轉圜的地步。”
昭淳帝聞言警醒。他自血冤灌渠的噩夢後一直纏綿病榻，總是疑心有人要加害自己，聽了陸依山的話，他那張過了病氣的容長臉頓時泛起異樣的酡紅。
“你的意思是有人從中作梗？”
“陛下明鑒！”陸依山道，“齊耕秋落獄，不光馭下不嚴這一條罪名。旁人或許不知，葉相卻是最明就裏，齊耕秋罪該萬死，他犯不著鋌而走險，在東廠和錦衣衛眼皮子底下殺人滅口。這種畫蛇添足的事，丞相無謂去做。”
昭淳帝呷了一口釅茶，示意他繼續說。
“可是古文派的猜疑也非空穴來風，這當中必定有人在引導什麽。”
陸依山頓了頓，說：“微臣只是覺得奇怪，當日古文派鬧得沸反盈天，錦衣衛卻遲遲不肯出面，以至於牌子遞到了東廠，臣不得已才帶人前去一看究竟。可就當學生們作勢要沖入孫家宗祠時，錦衣衛竟如神兵天降般出現在山門外，這說明什麽？”
昭淳帝面沈如水：“......聶岸的人一直在作壁上觀。”
“京城不穩，身為天子近臣卻隔岸觀火，這可不是錦衣衛向來的做派。臣只能想到一種可能。”
陸依山仰起首，眸底生冷：“火原本就是錦衣衛最先燒起來的。”
杯蓋與盞沿磕在一起，發出“叮”的脆響。
陸依山繼續道：“若沒有天樞閣這檔子事，古文派怒火難平，鬧到禁中不能不過問時，首當其沖遭殃的必然又是葉相。這情形，不能不讓臣想起前陣子的妖書風波。”
他有意舊事重提，便是為了提醒聖上，彼時壽寧侯在禦前借題發揮的用意有多明顯。
昭淳帝果然想起來了，卻沒有立即作色。他擡指輕輕摩挲過杯口，若有所思地道：“陸卿家，似乎格外關心葉循的安危。”
“非也。”
陸依山形容不改，朗聲道：“臣心之所系，非在葉相一身。臣最關切的，莫過於外戚對當朝丞相這般窮追猛打的原因。”
殿外。
日頭一點一點升上來，熱力毫無遮掩地越過正脊，拋灑在聶岸身上。不知是否心頭憤懣難得抒發的緣故，他整個人如坐炭火，四月綴尾的天氣竟然蒸出了一身汗。
有內監看不過眼，上前勸：“大人歇歇吧，看這情形，陛下一時半會兒是不得召見了。”
聶岸額角浮汗，青筋若隱若現漸趨猙獰。他只用一記眼神就堵住了那人的話頭，挺直了腰板，咬牙道：“人爭一口氣，佛受一炷香。陸依山作踐我至此，豈有輕輕放過的道理。草菅人命乃是重罪，陛下若不秉公責罰，我萬萬不服！”
內監還欲再勸，孰料聶岸瞧著這身太監服色就來氣，越性抻長脖子叫起來。
“佞宦陸依山，傷我肱骨、毀我脊梁，臣請陛下懲奸除惡，以振朝綱！”
內監知道勸不動，無奈搖了搖頭，轉身時看了一眼通風的氣窗——
想來殿外動靜，殿中並非真的半點不聞吧。
昭淳帝在這不依不饒的嘶喊裏驟然冷了顏色：“藩王？”
陸依山輕頷首，說：“陛下明鑒，獄中行兇者的身份已經查實。此人曾是晉地藩兵，西北戰亂時隨流民隊伍南下，逃往關中。因其非軍戶出身，只能在詔獄中任一小小差撥，所以明面上看與錦衣衛扯不上任何關系。但陛下不妨換個角度想，一個毫不相關的人在肘腋之地殺人滅口，跟著消息就捅了出去，古文派繼而發難。一切發生得行雲流水，而原本最有嫌疑的錦衣衛卻因不相關三個字而置身事外。可若是相關呢？”
若是相關呢？
陸依山點到為止，剩下的交由聖上自個體悟，昭淳帝卻幾乎立時明白了這句話的意思，並很快白了顏色。
外戚與強藩相勾結，他這些年最寵信與最忌憚的勢力，極有可能攪和到了一起，此事有多麽可怕，不言而喻。
更可怕的是，他甚至不清楚，燕、趙、漢三藩，究竟是誰妄圖在自己身邊揳下釘子？還是說，他們全部都有了異心。
昭淳帝越想越心驚，喃喃著：“孫家本為西楚小族，依附皇權而生，離了朕便只是無本之木。這些年朕也不曾薄待了他們，壽寧侯為何，為何要……”
陸依山冷靜地分析：“依臣愚見，壽寧侯借齊耕秋之死做文章，除了陷害葉相，更有引起古今文派之爭的用意在裏頭。陛下莫忘了，今文派何以在朝深孚眾望，無非因為老相這些年始終堅持皇權正統的學說，力絕貳儲之議。如此一來，難免會擋了某些人的道。打壓葉循便是打壓今文派，皇權正統的主張一旦遭到質疑，誰獲益最多，陛下不妨細想。”
這就算是明示了，昭淳帝楞了楞，握盞的手倏爾一緊，盞身沒有立穩，茶水隨即潑了大半個書案。
“陛下……”
他擡手止住，面色幾變，憎惡也好忌憚也罷，皆在激烈的起伏過後化作一聲淒嘆：“貴妃她，懷的可不就是枚爭儲的棋子麽。”
陸依山再不置一詞。
末了，昭淳帝也未明言關於此事的處置，只對陸依山道：“你終究是傷了一條人命，朕也不能坐視不理。既這樣，你自去外頭領二十廷杖，就算是小懲大誡。”
“臣謝主隆恩。那嫘祖廟的命案……”
昭淳帝面帶憊容：“屍身既已由你先驗過，此案便交給東廠處置吧。”
陸依山順從地領旨，轉身出得武英殿，卻見東宮侍從容清已在外焦急等候。
“殿下聽說督主出事，即刻遣我過來照應一二，好在只是廷杖。奴才這便著人去打點，定不叫督主吃太多苦頭。”
“不必，”陸依山漠然地說，“殿下好意，我心領了。這二十杖平的是外間物議，須得照實打，怎好弄虛作假。你回去讓殿下放心，一點皮肉之苦，我還撐得住。”
“督主——”
陸依山走下白玉階，正正好與跪諫的聶岸打了照面。他站定在那，無悲無喜的唇角忽而勾起抹詭異弧度。
“指揮使大人，陛下有旨要見你，請吧。”
聶岸已聞陸依山被罰的旨意，快意只維持了一瞬，很快在對方居高臨下的註視裏被消磨殆盡。他也不知是怎麽了，明明將要受刑的不是自己，此刻卻莫名有種置身刀俎之下的恐懼感。
“對了。”
陸依山忽又出聲，聶岸頓時一激靈，然而督主大人壓根不帶回顧，只向著容清道。
“我受刑的事，你回去後還是得好好說，凡太子身邊緊要之人，都無隱瞞的必要。”
陸依山有意咬重了字眼：“凡緊要之人，聽清楚了嗎？”內廷行刑講究“二十昏、三十殘”，照實打便是棍棍到肉，一點情面不留。隨著此起彼伏的沈悶聲，陸依山的受刑，算是為嫘祖廟前的風波畫上了句號。
起初，外戚多少還有些不甘心。壽寧侯授意多路言官上書彈劾，都被昭淳帝按下不提。觀今聖意，大抵是想罰過一頓了事，至於奏呈中所書，“欺上罔下、蔑視朝綱”的罪狀，則越發顯得無從談起。
為了平息錦衣衛的怒火，也防落人口實，皇帝杖責督主的同時，又下令賞賜聶岸半年俸祿，以嘉許其盡心護主的功勞。
如此一番賞罰下來，聶岸看似占盡了上風，可他這心裏頭卻是半刻難平。
何謂忠心護主？自來臣盡忠道，為也只為一人，那便是九五之尊。可他偏是為了保住孫家宗祠才受的嘉獎，這究竟是今上的厚愛，還是對其密謀結黨的敲打？聶岸不禁揣度起來。
更令他驚疑不定的，是昭淳帝借“郡主議親在即，錦衣衛肩領儀仗之責、分身乏術”的名義，將嫘祖廟屍案交由東廠偵辦。
非但如此，皇上還拿掉了錦衣衛對神機三營的調度權，美其名曰：“為修繕大行皇後陵寢而備”，轉身交到了太子劉曄的手上。
與之相對地，原本快要竣工的天樞閣，也因人力有限的緣故，而“被迫”擱置下來。
方皇後薨逝這些年，草草葬於西山，一直無人問津。就連尋常年節祭拜，都依賴太子事事躬親。昭淳帝為方氏燒宮自焚耿耿於懷，絕口不過問發妻的身後事，像是渾然不記得這個人一樣。
而今他突兀地提及為皇後修陵，怎能不教人想入非非？
聶岸手捧著沈甸甸的賞銀，心也跟著往下沈，仿佛一直要跌穿那暗不見底的深淵，未知前方有多少殺機正在等待自己。
就這麽著，聶岸心中七上八下，好似滾油裏反覆煎熬，最後竟被嚇得臥床不起。
“真病倒了？”
趁著天不亮，劉曄輕車簡從來到陸依山的私宅，是以裝扮得格外樸素。他摘下鬥笠，交給容清，扭頭笑道：“可不是真病了，聽說差點驚動了太醫院，還是指揮使大人自個強撐著起身，把家人叫住了。”
陸依山挨了打，又被罰掉半年俸祿，這會披衣在廊下餵著鯉魚，儼然無事閑人一個。
聽罷，他牽唇道：“聶岸心裏有鬼，此刻只盼著深藏勿露，哪裏還敢孟浪？”
劉曄因稽首道：“這次多虧了有督主綢繆，才未讓天樞閣如期落成，孤在此謝過。”
跟著形容一轉，語氣裏捎帶了些許鄙夷：“嫘祖廟原是為了母後行親蠶禮而建，孫氏蕞爾小族，竟妄想比肩勳門，她也配？”
方皇後乃將門之女，往上三代皆為武功昭著的鎮國將軍，其父方時繹更有“平戎萬裏、風雲奔走”的不世之功傍身。若非後來老將軍因痛失愛女而猝然離世，蒙方家恩蔭庇佑，東宮今時今日的處境也不會這般難過。
陸依山扶住了太子，又說：“殿下雖得起用，神機營的兵符卻還未交到您手中。聖上此舉多少存著試探的心思，您一言一行仍需謹慎才是。”
劉曄面露慚色，稍稍斂容道：“督主教訓得在理。母後梓宮屈居西山多年，孤一直想著給她一份體面，這回也算夙願得償。孤自當如履薄冰，絕不給旁人半點挑錯的機會。”
金枝玉葉，龍子鳳孫，卻要仰人鼻息地活著，陸依山心下愔惋，便也不那麽計較東宮的失言，“殿下孝心，娘娘在天之靈，也會感到欣慰。”
劉曄抓了把魚食，擡手往胖肚銅缸撒去。
“聽說父皇把吳氏子的案子交給了東廠，嚴令在姨母入京前緝拿真兇，不知督主現下可有眉目了？”
陸依山牽了牽外衣，思忖著道：“郡主議親的消息一經傳出，各路求娶者望風而來，其中就有這個吳家子。他生性頑劣，又好美色，才入鎮都就往錦營花陣裏紮，光是兵馬司接到他酒後尋釁的報案便有三四件，私下結怨的更不知凡幾。”
劉曄冷哼聲：“這樣的人也配求娶姨母，虧得早死了。”
陸依山看他一眼，太子自悔話說得太急，忙扯開話題道：“督主打算從哪裏開始查？”
陸依山道：“自來人命官司，都逃不開情財恨三字。眼下我擔心的是，吳家子死得蹊蹺，吳永道又是當年領兵滅了加嫘全族之人，萬一被人借口舊事重提，可就不妙了。”
提及往事，東宮的神色幡然一變。
語氣難掩激動：“母後當年被指為利進言，本就是無稽之談。倘若真能借這次的命案舊事重提，還她一個清白，不是件好事嗎？”
陸依山沒答言，只無奈地笑了笑。
事情哪有這麽簡單。
七年前，也就是壬寅年冬，天氣冷得反常。皇後出生不足三月的幼子為人所害，兇手不日被擒獲，正是浣衣局的一名女官。
後經查實，女官出身汝州皇商加嫘族，數月前剛被告發，曾舉族參與晉王奪嫡一案。彼時，是先皇後拖著八個月的身孕向皇帝進言，求看在即將出世的皇嗣份上，漫要再興殺戮。
按說救命之恩不感念也就罷了，豈有恩將仇報害人幼子的道理。
正當眾人感到費解時，女官庾斃在獄中，死前留下供狀，控訴皇後與方家一直以來對加嫘族極盡敲詐之能事。謀逆案後更是變本加厲，她忍無可忍，才選擇了魚死網破。
昭淳一朝，皇帝最恨便是貪墨，誰想這股不正之風竟蔓延到後宮，還殃及尚在繈褓中的幼子。
龍顏大怒之下，皇後被禁足吉止園，屢番上表都遭皇帝打回。
終於，在聽聞加嫘舉族被滅，總兵吳永道搜出大量所謂賄賂中宮的“證據”後，皇後情知汙名難洗，於當年除夕夜焚宮自盡。
發妻的慘死，沒有能激起昭淳帝半分惻隱之心。這些年皇後的梓宮一直被潦草葬在西山，連個像樣的陵寢都沒有。
陸依山知道，昭淳帝是在怨恨她燒宮的舉動，再度給自己招惹了薄幸之嫌。
所以，這哪裏是一樁簡單的陳年舊案，分明是皇帝不能觸到的逆鱗。誰要是貿然拂了，下場可想而知。
有些話陸依山不好明說，只得婉轉道：“臣必定竭盡全力偵破此案，但在那之前，萬望殿下穩住性子。尤其當著聖上的面，務必謹言慎行。”
東宮到底心智遠勝同齡人，聞言了然：“督主放心，這些年好容易見到的起勢，孤不會讓它斷在這裏。”
他淘澄了會魚食，忽道：“孤聽聞，吳家子是得了壽寧侯的口信才來到鎮都。兇手想必和孤一樣，不願讓孫家插手姨母的婚事，那麽他當與孤是友非敵了？”
陸依山未置可否。
“既將矛頭對準了外戚，又與方家淵源匪淺……這樣的人，”劉曄擡頭，饒有深意地盯向陸依山，“督主以為會是什麽人？”
陸依山當即正色：“君臣相處，貴在坦誠。臣奉殿下為主，凡有舉動都會提前告與殿下知曉，斷無擅作主張，置您於危墻之下的道理，這點還望殿下相信。”
劉曄笑說：“督主多心了，孤在這偌大鎮都，身邊信得過的唯督主一人，孤當然知道你不會背著我行事。何況此等聳人聽聞的慘案，絕不似督主手筆。孤不過隨口一問罷了。”
魚食撒下去，幾尾紅鯉爭相喋噏，平穩如鏡的水面擴開一圈圈漣漪，好像無聲蔓延的裂紋。
兩廂靜默有頃，劉曄勉強笑道：“差點都忘了，孤今日來原是為了探望督主傷勢。容清——”
他從容清手上接過藥瓶，親自奉與陸依山：“這是孤特地從馮太醫那裏討來的金創藥，醫治外傷最好不過，督主安心用著，過後孤再著容清送新的來。”
陸依山垂眸看那藥瓶，半刻，輕聲道：“臣多謝殿下惦念。”
臨別時，陸依山忽地叫住劉曄，躊躇半會問道：“二公——葉待詔如今可還好？”
劉曄反應過來他指的是已入詹事府月餘的葉觀瀾，便說：“古文派鬧出的亂子雖未波及葉循，但外頭傳的流言終歸難聽，葉相告病多日不曾臨朝，葉觀瀾倒是如常應卯，只不過人看上去清瘦不少。”
說著似有不忍，“不管怎麽說，葉家此番都是無辜受累，督主放心，只要葉觀瀾安分守己，孤不會再為難於他。”
目送東宮行遠，陸依山仍舊站在原地，一副心事重重的模樣。
陸向深倒掛著，從檐下露出半張臉：“有話直言便是，吞吞吐吐可不像你。”
陸依山一反常態地搖了搖頭，說：“東宮對葉家懷有芥蒂，不是那麽容易能化解的。你當古文派這回動靜鬧的這麽大，單靠南屏閣幾張嘴就能辦到嗎？”
“難不成，東宮也在其中動了手腳？”
陸依山說：“葉相極力倡導應昌軍鎮的營建，本意是為抵禦西北蠻夷，然而軍屯的兵力從何而來？世人怕是很容易就想到葉家長公子葉憑風手下的三千精騎，只不過這樣一來，葉家勢力坐大，縱其沒有反心，難保旁人不會橫加揣測，這絕非東宮願意看到的。”
陸向深眨眨眼，將信將疑：“太子……應該不會吧？”
陸依山嘆道：“難測最是帝王心，古來亦然，東宮又何能免俗。”
陸向深一個鷂子翻身，落到地上，跺掉鞋面浮塵：“你要真惦記著，自己去看看又能如何？見著人、把話說透了，不就結了，跟這憂前慮後的頂什麽用！”
陸依山指間漏著魚食，“師父派去打探內情的那些人還不夠看麽？葉家怕是連只蒼蠅出沒，都在拾晷錄裏記了檔，我翻墻去葉府，不如偷溜進師父的秘閣更直接。”
陸向深嘿然道：“我就說老頭犯不著跟你耍心眼，哪回不是叫你識破了，被他知道回去又得生悶氣。”
陸依山手裏空了，拍打著掌心，有些躊躇地問：“幾日未見，他究竟可還好？你沒聽太子剛才說，流言纏身，人都清瘦了好些，我那有青海新進的上好丹參，你拿去……”
陸向深沒容他把話說完，冷不丁道：“聽盯梢的人說，這幾日葉相賦閑在家，與二公子吟詩作對好不愜意。昨兒還有風聲傳出來，說葉家正在張羅著給孩子相看呢。”
陸依山一哽，咬牙切齒地把話說完：“……餵狗。”
葉觀瀾正自細篩為葉思雨生辰準備的丹青美人圖，忽地打了個噴嚏。
歡喜關切道：“公子可是著了涼？”
葉觀瀾搖頭，問：“讓你往裕方堂尋的藥材可都找齊了？”
“赤芍、川穹、桂枝……”歡喜扳著手指，“這幾味都是散瘀止痛的中藥，公子要這些來做什麽？”
葉觀瀾握住他手指，“夠了。拿去洗凈焯水，再研成粉末，我打算用來，嗯，入墨。”
枝間老鸮撲翅掠過頭頂，丟下一連串鳴聲，底下楞著不明所以的歡喜。
草藥入墨？這是哪門哪派的風雅？
片刻，歡喜咂摸過味，“公子，你是不是在惦記督主的傷啊？”
葉觀瀾神色一凝，收回了手。
歡喜渾然無覺地繼續道：“不怪公子惦記，聽太子身邊的容清說，九千歲挨了幾十大板，傷得連地都下不了，日常起居都要旁人搭手，好可憐的！”
葉觀瀾睨眼看他：“容清何時同你說的這些？”
歡喜回想了下，“就是您陪殿下去聽經筵，督主叫人送東西來的那天啊。”
葉觀瀾唇角輕扯，“督主送來的點心好吃嗎？”
歡喜見被看穿，不好意思地抓了抓後腦勺，“公子，我覺得，其實陸督主不像外頭傳的那麽兇神惡煞。”
葉觀瀾走回案前，將挑好的畫作慢慢卷起，放入匣中。默忖良久，突然問：“你也覺得他很好？”
歡喜用力點頭：“當然！督主不光推了三姑娘的婚事，為了老爺的事忙前忙後，又幾次救過公子您。”
“還總是送點心給你吃，是不是？”葉觀瀾打斷了他的如數家珍。
歡喜撅撅嘴，小聲嘟噥了句：“督主就是很好嘛。”
葉觀瀾照著這個小叛徒腦門上輕輕拍了下，仰頭看向檐角餘暉時，臉上卻多了幾分悵然。
“就是因為太好，所以才不能糾葛太深……”
利益之外的糾葛，沾染上便意味著麻煩。重來一世，葉觀瀾最不需要的就是麻煩。
是夜無風有月，老鸮終於落定橫梁，一雙漆豆似的眼珠緊盯著窗上燈影，冷月輝映下顯得惻然。
“哇——！”
房門霍然洞開 ，陸向深狼狽地沖出來，扶著欄桿就朝下面的古洛河大吐起來。
在他身後，珠簾流蘇旌旌漫搖，一股子脂粉膩香頓時彌散開，其間還摻雜著無以名狀的腐臭味道。玉桉撚帕按了按鬢角，丹蔻恰到好處地擋住了唇畔譏誚的笑容。
“如何，驗過屍體查出了什麽沒有？”
玉桉走到桌邊坐下，將指甲對著燭火比了又比，似在分辨那片嫣紅裏是否摻進了死人的血肉。
“是蠱，非毒。死了不過十日就爛成這副樣子，可見蠱性非同一般。”
陸依山屈指彈中屋外嘔吐不止的陸向深示意他小點聲：“可知江湖上誰家會用這麽烈性的蠱？”
紅影晃過玉桉明艷不可方物的臉龐，在眉間留下一小片陰翳。
靜默有頃，她緩緩擡起頭，遲疑地吐出幾個字：“你該聽說過修羅琴這個名號吧？”
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