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齊府的拜帖到底趕在會試前夕送了來。
帖中誠邀婺源籍試子曾雉赴三日後的流觴宴，齊家公子親自做東，地點就在城東盧妃巷的蓁華園。
葉觀瀾本以為，憑借曾雉的孤拐性子，多半會對此類邀約敬謝不敏。豈料他看這位古文派的魁首似乎並無多少成見，一口便應了下來。
葉觀瀾睒了睒眼，旋露出笑渦：“曾兄好氣魄，換作是我，應試在即，哪裏還沈得下心來與人曲水流觴。”
曾雉此刻宛如一節實心的山藥，老實答道：“齊閣老治學縱然迂腐了些，但勝在風骨硬挺，不畏譏讒。他面斥外戚擅權的事跡一度傳遍了八府學界，得此家風熏陶，想來齊公子的人品也該非比俗物才是。”
葉觀瀾袖裏扣著折扇正自沈吟，忽覺出微許涼意，不由把目光轉向窗外，但見天邊濃雲遮布，暈染著陰郁的墨色，開春時節仿佛有了落雪的跡象。
他恍惚記起，上輩子齊赟也曾在蓁華園設過流觴宴。彼時他還打趣說，思渠兄莫不是要代聖人提前掌掌眼，充一草帽掄才官。
原來草蛇灰線，早已伏脈千裏。
“好端端的，怎麽又變天了。”
歡喜咕噥著走進屋，兩頰猶有酡紅未消散，宿醉後的腳步都在飄——一看便知昨夜又往天香樓討酒喝了。
葉觀瀾佯裝嗔怪兩句，知道他愛吃甜，特意留了仁爾齋的糖果子，讓他就著糖把醒酒茶喝了，問：“父親今日當值，讓你送去的點心都送到了？......半道沒偷吃吧？”
歡喜說：“沒偷吃，是老爺賞我的——”
他被糖噎住，拿茶水順了氣兒，撫著胸口道：“我去的時候聽老爺說，閣老今日早朝向聖上請辭，稱近來修史任務繁重，就不參與今科會試的命題了。現在擔子都壓在老爺身上，我打量著好像是門苦差事呢。”
因言及考題之事，曾雉識趣地走開，留葉觀瀾一人在屏風後，唇線稍稍緊抿。
這當然是門苦差事。
不得不承認，齊耕秋深谙急流勇退那一套。這些天陸依山“查舊賬”，除了掌握岑知府貪贓枉法的實證外，最大的收獲便是起底了婺源等地士子指控鄉試不公的訴狀，零零總總加起來，少則也有千份之多，皆被以各種理由壓下不提。
照大梁刑律，這些狀子遞到巡按禦史處，便該轉呈翰林院決斷。整整千份陳情狀，就這麽不了了之，用一句查無實證來搪塞顯然不合適。
齊耕秋知道這件事在昭淳帝心頭落下了疑影兒，索性藏鋒斂鍔，連會試命題都避開。一來為打消外界猜疑，二來......
葉觀瀾手持扇，目光隨扇骨的反光緩緩游走：二來，春闈考題就僅限皇帝與丞相知曉。一旦像上輩子那樣發生洩題之事，甚至不必誰來檢舉，父親首當其沖便要淪為懷疑對象。
光至扇柄末梢，泯成一線寒芒，轉瞬即逝。
葉觀瀾在那一瞬裏窺見了喋血的惡意。
門簾輕動，微凜的早風簌簌飄進屋來，脂粉濃香襲得人鼻翼生癢，一個女聲嚦嚦婉轉地叫著歡喜：“好你個負心鬼，昨晚的酒喝痛快了，晨起就不見了人影，叫奴家好找。”
歡喜聞聲色變，鵪鶉似的縮起腦袋，躲到葉觀瀾身後，“公子救我！”
葉觀瀾好氣又好笑：“人不大，倒學會欠風流債了，誰教你的這些？”
歡喜說：“還不是督主......”
葉觀瀾看他一眼，歡喜委屈，又不敢犟嘴，只得小聲說：“我只是想吃她那裏的棗花酥嘛......”
公子蹙額間，香氣四溢的玉桉姑娘已經來到了跟前。
“這麽巧，在這裏也能見到公子，真是人生何處不相逢呢。”
葉觀瀾掏出一錠銀子，雙手托與她，欠了身道：“府上小仆不懂事，擾了姑娘安歇。這點銀子，當是昨夜的酒錢，還望姑娘莫要嫌棄。”
玉桉看了他片刻，唇角微彎。
“光使銀子就夠了麽？奴家的酒沒喝盡興，公子該怎麽補償？不如，幹脆你陪我痛飲一場可好？”
葉觀瀾脊柱一麻，只恨此時不能把歡喜稱斤論兩地賣了賠給她。
玉桉握著帕子吃吃地笑，渾身熟極而流的扭捏挑撥令人無從招架：“難怪連陸依山那鐵樹氣性都為公子折腰，瞧這羞怯的模樣，奴家看著也歡喜啊。”
這下，葉觀瀾脊柱麻得更甚，杵在那想不必稱斤論兩，囫圇個賣了更省事。
雪雲積壓得更深，天色更暗了，窗影披落在她肩頭，如同降下一片沈郁陰霾。
“朝廷的判決下了，徽州知府岑帛義貪墨、瀆職等數罪並罰，即刻問斬。老七他，禍亂朝堂綱紀，被判流放北勒山。”
葉觀瀾知道，這樣的結果背後，少不得有外戚的推波助瀾。
岑帛義不死，壽寧侯他們連覺也睡不踏實，旁者不論，光是那三萬兩礦稅銀，就足夠讓昭淳帝如鯁在喉。
至於楊開。
流放麽，一路行去山高水遠，出點什麽意外是再正常不過。他的生死，從判決下來的一刻起，似乎就已註定。
葉觀瀾就著引火奴點了燈，在昏光裏突然破顏一笑。
“此去天大地大，容督主施展拳腳的機會可也不少啊——”
已過亥正時分，天開始丟棉扯絮地下起大雪。
因是今春頭場雪，地氣將暖，地下半雪半水，像受潮的糖上蓋了一層厚霜。刑獄外的甬道濕瀌瀌的，沖呢皂靴踩在上頭，一步一滑。
陸依山身著片金緣繡文九蟒袍，外罩石青色團褂補服，帶著一名小火者走近。獄卒在外迎著人，便徑直帶進了最裏間的囚室，揖了個禮告退。
燭光微渺，酒香馥郁。
陸依山斟了酒，說：“事出匆忙，酒水備得粗簡，你將就著用些。”
楊開背向氣窗端坐，連日受審使他看起來更為清瘦，眼底的亮光卻未因此被磋磨掉。
他緩慢地反問：“這算是上路酒嗎？”
陸依山不言是否，只答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。”
楊開輕笑，如他所言一飲而盡。
“心願了結泰半，寒也是暖。”他凝視著陸依山眉間一劃而過的愧怍，笑道：“督主已經盡了心，不必遺憾。世事的真意，本就在好夢難成。”
頭頂小小一方氣窗，映襯著雪光，也讓屋裏顯得亮堂。陸依山的眉間郁色在這亮堂裏，變得格外明顯。
“翻查徽州府積案確有不小收獲，張大人的直覺是對的，科場舞弊已成江南沈屙，這些年都被地方官員粉飾得幹凈。我已命人在岑帛義的訴狀裏著重提了這一項，意在提醒聖上經心。但想再往深了落刀，卻非眼下所能及。”
這也是沒辦法的事。
畢竟，就連張汝良身在其中也未能徹查究竟，足以說明齊耕秋行事的小心隱秘。“會試在即，沒有直接證據表明齊氏曾經幹預江南科考，若一味提請徹查此案，漫言舉子不滿，就連聖上也未必能下這個決心。”
楊開默默灌了杯酒：“數千士子的前程，還有張家二十七條性命，就這麽重拿輕放了嗎？”
聞言，陸依山眉心狠狠一抽。
墻角的小火者往盆裏又扔了幾塊銀炭，火焰“騰”地沖高，呈現剎那的猛烈。
“當然不會，”陸依山說，“與其窮追猛打讓皇帝起疑，不如就此先把芥蒂種下。等來日時機到了，這便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意無常，只信事在人為。”
楊開定定地看了他半日，萬籟俱寂裏恍如聽見細雪輕落的聲音。
“恕我冒昧，九千歲的樣子，讓我想起了一個故人。”楊開自嘲地笑了笑，“大限將至，老也忍不住回看從前。黃鶴一去不覆返，我又是在替誰撫今追故昔？罷罷，督主就當聽人發了一場譫語，千萬別往心裏去。”
他的年紀其實已經不小了，但那副童顏令人不自覺忽略了這一點，忘記了他縱情江湖多年，也曾天高海闊，如今卻龍困淺灘。
小火者放下手裏的鐵筷子，仰面映著火光道：“丹頂宜承日，霜翎不染泥。猶有汀州鶴，宵分乍一鳴。前輩說的可是與君子劍魏湛然師出同門，卻在北勒山莊覆滅後、落草江寧的八面魔之一，丹飛鶴？”
楊開聽見故人的名字，神色間頓劃過一抹惘惘：“丹飛鶴，許久不聞這個名號了，想不到竟然還有小輩記得。”
陸依山在氅衣下的手倏然握緊。
小火者道：“昭淳十三年，連同江寧在內的直隸十四府，悄然刮起了一陣邪教之風。此教名號大乘，其掌教陀羅門自詡有通天地、曉陰陽的本事，能勘破諸法實相，省察凡俗所不能。左道惑眾，攪得直隸之地烏煙瘴氣，終日無寧。朝廷幾度派兵清繳無果，最後卻是因為一場山火搗毀了教壇，大乘教一夜之間銷聲匿跡。”
火星子飛濺，差一點灼傷了眼，被他擡手夾住，動作之迅疾巧妙，可謂心有靈犀與指通。
“大乘教的覆滅，到現在都是江湖上最大的未解之謎。鮮有人知道，就在山火爆發的前夜，有兩個人先於官兵找到了邪教老巢。他們一個身似靈鼠，一個矯捷賽鶴，武功路數大相徑庭，卻意外地相得益彰。”
楊開望著他，笑意轉淡，輕飄飄道：“都說大內禁地藏龍臥虎，從前是我眼皮子淺了。南屏閣貴為江湖消息的樞紐所在，堂堂少閣主竟然紆尊降貴，喬裝進宮當了太監。”
易容後的孔小乙，哦不對，該叫陸向深了，眉毛微挑表示承認。他總是一人千面，誰也不知道哪副才是他的真容。就算被人嘲諷了，丟的也是此時此刻這張臉，無礙從前，更不妨礙將來。
陸向深道：“你既然能認出我來，那他是誰，想必也就不難猜了吧？”
楊開朝陸依山臉上又仔細瞧了好幾眼，目光漸從考究變成震驚，末了一陣唏噓：“南屏北勒，南屏、北勒，都是緣數，緣數啊......”
談笑間，雪泥埋塵，桑榆在晚。
陸依山側顏籠著火光，愈發襯得眉眼濃黑，淩厲如寒刃。
他緩緩擡眸，問：“既然都是緣數，我鬥膽問前輩一句，丹雲鶴……我小師叔，到底是怎麽死的？”
......
押解的隊伍啟程在即，白茫茫的雪霧亂了乾坤，彼時天地一色。
楊開看著陸依山身上的太監服色，問：“為求一個真相，忍辱至此，值得嗎？”
陸依山答：“我與前輩皆為有所求之人，旁人不解，前輩該知道才是。”
楊開了然而笑。
他轉身離去時的背影平靜，透著一股死不旋踵的決絕，陸依山靜佇片刻，轉頭對陸向深說：“叫閣中人準備吧，出了薊州地界就動手。”
陸向深應了聲，又道：“對了，你不是讓我留意齊赟的動向嗎？他要設流觴宴，時間就在三日後，宴客的名單裏，有個人你絕對意想不到。”
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齊府的拜帖到底趕在會試前夕送了來。
帖中誠邀婺源籍試子曾雉赴三日後的流觴宴，齊家公子親自做東，地點就在城東盧妃巷的蓁華園。
葉觀瀾本以為，憑借曾雉的孤拐性子，多半會對此類邀約敬謝不敏。豈料他看這位古文派的魁首似乎並無多少成見，一口便應了下來。
葉觀瀾睒了睒眼，旋露出笑渦：“曾兄好氣魄，換作是我，應試在即，哪裏還沈得下心來與人曲水流觴。”
曾雉此刻宛如一節實心的山藥，老實答道：“齊閣老治學縱然迂腐了些，但勝在風骨硬挺，不畏譏讒。他面斥外戚擅權的事跡一度傳遍了八府學界，得此家風熏陶，想來齊公子的人品也該非比俗物才是。”
葉觀瀾袖裏扣著折扇正自沈吟，忽覺出微許涼意，不由把目光轉向窗外，但見天邊濃雲遮布，暈染著陰郁的墨色，開春時節仿佛有了落雪的跡象。
他恍惚記起，上輩子齊赟也曾在蓁華園設過流觴宴。彼時他還打趣說，思渠兄莫不是要代聖人提前掌掌眼，充一草帽掄才官。
原來草蛇灰線，早已伏脈千裏。
“好端端的，怎麽又變天了。”
歡喜咕噥著走進屋，兩頰猶有酡紅未消散，宿醉後的腳步都在飄——一看便知昨夜又往天香樓討酒喝了。
葉觀瀾佯裝嗔怪兩句，知道他愛吃甜，特意留了仁爾齋的糖果子，讓他就著糖把醒酒茶喝了，問：“父親今日當值，讓你送去的點心都送到了？......半道沒偷吃吧？”
歡喜說：“沒偷吃，是老爺賞我的——”
他被糖噎住，拿茶水順了氣兒，撫著胸口道：“我去的時候聽老爺說，閣老今日早朝向聖上請辭，稱近來修史任務繁重，就不參與今科會試的命題了。現在擔子都壓在老爺身上，我打量著好像是門苦差事呢。”
因言及考題之事，曾雉識趣地走開，留葉觀瀾一人在屏風後，唇線稍稍緊抿。
這當然是門苦差事。
不得不承認，齊耕秋深谙急流勇退那一套。這些天陸依山“查舊賬”，除了掌握岑知府貪贓枉法的實證外，最大的收獲便是起底了婺源等地士子指控鄉試不公的訴狀，零零總總加起來，少則也有千份之多，皆被以各種理由壓下不提。
照大梁刑律，這些狀子遞到巡按禦史處，便該轉呈翰林院決斷。整整千份陳情狀，就這麽不了了之，用一句查無實證來搪塞顯然不合適。
齊耕秋知道這件事在昭淳帝心頭落下了疑影兒，索性藏鋒斂鍔，連會試命題都避開。一來為打消外界猜疑，二來......
葉觀瀾手持扇，目光隨扇骨的反光緩緩游走：二來，春闈考題就僅限皇帝與丞相知曉。一旦像上輩子那樣發生洩題之事，甚至不必誰來檢舉，父親首當其沖便要淪為懷疑對象。
光至扇柄末梢，泯成一線寒芒，轉瞬即逝。
葉觀瀾在那一瞬裏窺見了喋血的惡意。
門簾輕動，微凜的早風簌簌飄進屋來，脂粉濃香襲得人鼻翼生癢，一個女聲嚦嚦婉轉地叫著歡喜：“好你個負心鬼，昨晚的酒喝痛快了，晨起就不見了人影，叫奴家好找。”
歡喜聞聲色變，鵪鶉似的縮起腦袋，躲到葉觀瀾身後，“公子救我！”
葉觀瀾好氣又好笑：“人不大，倒學會欠風流債了，誰教你的這些？”
歡喜說：“還不是督主......”
葉觀瀾看他一眼，歡喜委屈，又不敢犟嘴，只得小聲說：“我只是想吃她那裏的棗花酥嘛......”
公子蹙額間，香氣四溢的玉桉姑娘已經來到了跟前。
“這麽巧，在這裏也能見到公子，真是人生何處不相逢呢。”
葉觀瀾掏出一錠銀子，雙手托與她，欠了身道：“府上小仆不懂事，擾了姑娘安歇。這點銀子，當是昨夜的酒錢，還望姑娘莫要嫌棄。”
玉桉看了他片刻，唇角微彎。
“光使銀子就夠了麽？奴家的酒沒喝盡興，公子該怎麽補償？不如，幹脆你陪我痛飲一場可好？”
葉觀瀾脊柱一麻，只恨此時不能把歡喜稱斤論兩地賣了賠給她。
玉桉握著帕子吃吃地笑，渾身熟極而流的扭捏挑撥令人無從招架：“難怪連陸依山那鐵樹氣性都為公子折腰，瞧這羞怯的模樣，奴家看著也歡喜啊。”
這下，葉觀瀾脊柱麻得更甚，杵在那想不必稱斤論兩，囫圇個賣了更省事。
雪雲積壓得更深，天色更暗了，窗影披落在她肩頭，如同降下一片沈郁陰霾。
“朝廷的判決下了，徽州知府岑帛義貪墨、瀆職等數罪並罰，即刻問斬。老七他，禍亂朝堂綱紀，被判流放北勒山。”
葉觀瀾知道，這樣的結果背後，少不得有外戚的推波助瀾。
岑帛義不死，壽寧侯他們連覺也睡不踏實，旁者不論，光是那三萬兩礦稅銀，就足夠讓昭淳帝如鯁在喉。
至於楊開。
流放麽，一路行去山高水遠，出點什麽意外是再正常不過。他的生死，從判決下來的一刻起，似乎就已註定。
葉觀瀾就著引火奴點了燈，在昏光裏突然破顏一笑。
“此去天大地大，容督主施展拳腳的機會可也不少啊——”
已過亥正時分，天開始丟棉扯絮地下起大雪。
因是今春頭場雪，地氣將暖，地下半雪半水，像受潮的糖上蓋了一層厚霜。刑獄外的甬道濕瀌瀌的，沖呢皂靴踩在上頭，一步一滑。
陸依山身著片金緣繡文九蟒袍，外罩石青色團褂補服，帶著一名小火者走近。獄卒在外迎著人，便徑直帶進了最裏間的囚室，揖了個禮告退。
燭光微渺，酒香馥郁。
陸依山斟了酒，說：“事出匆忙，酒水備得粗簡，你將就著用些。”
楊開背向氣窗端坐，連日受審使他看起來更為清瘦，眼底的亮光卻未因此被磋磨掉。
他緩慢地反問：“這算是上路酒嗎？”
陸依山不言是否，只答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。”
楊開輕笑，如他所言一飲而盡。
“心願了結泰半，寒也是暖。”他凝視著陸依山眉間一劃而過的愧怍，笑道：“督主已經盡了心，不必遺憾。世事的真意，本就在好夢難成。”
頭頂小小一方氣窗，映襯著雪光，也讓屋裏顯得亮堂。陸依山的眉間郁色在這亮堂裏，變得格外明顯。
“翻查徽州府積案確有不小收獲，張大人的直覺是對的，科場舞弊已成江南沈屙，這些年都被地方官員粉飾得幹凈。我已命人在岑帛義的訴狀裏著重提了這一項，意在提醒聖上經心。但想再往深了落刀，卻非眼下所能及。”
這也是沒辦法的事。
畢竟，就連張汝良身在其中也未能徹查究竟，足以說明齊耕秋行事的小心隱秘。“會試在即，沒有直接證據表明齊氏曾經幹預江南科考，若一味提請徹查此案，漫言舉子不滿，就連聖上也未必能下這個決心。”
楊開默默灌了杯酒：“數千士子的前程，還有張家二十七條性命，就這麽重拿輕放了嗎？”
聞言，陸依山眉心狠狠一抽。
墻角的小火者往盆裏又扔了幾塊銀炭，火焰“騰”地沖高，呈現剎那的猛烈。
“當然不會，”陸依山說，“與其窮追猛打讓皇帝起疑，不如就此先把芥蒂種下。等來日時機到了，這便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意無常，只信事在人為。”
楊開定定地看了他半日，萬籟俱寂裏恍如聽見細雪輕落的聲音。
“恕我冒昧，九千歲的樣子，讓我想起了一個故人。”楊開自嘲地笑了笑，“大限將至，老也忍不住回看從前。黃鶴一去不覆返，我又是在替誰撫今追故昔？罷罷，督主就當聽人發了一場譫語，千萬別往心裏去。”
他的年紀其實已經不小了，但那副童顏令人不自覺忽略了這一點，忘記了他縱情江湖多年，也曾天高海闊，如今卻龍困淺灘。
小火者放下手裏的鐵筷子，仰面映著火光道：“丹頂宜承日，霜翎不染泥。猶有汀州鶴，宵分乍一鳴。前輩說的可是與君子劍魏湛然師出同門，卻在北勒山莊覆滅後、落草江寧的八面魔之一，丹飛鶴？”
楊開聽見故人的名字，神色間頓劃過一抹惘惘：“丹飛鶴，許久不聞這個名號了，想不到竟然還有小輩記得。”
陸依山在氅衣下的手倏然握緊。
小火者道：“昭淳十三年，連同江寧在內的直隸十四府，悄然刮起了一陣邪教之風。此教名號大乘，其掌教陀羅門自詡有通天地、曉陰陽的本事，能勘破諸法實相，省察凡俗所不能。左道惑眾，攪得直隸之地烏煙瘴氣，終日無寧。朝廷幾度派兵清繳無果，最後卻是因為一場山火搗毀了教壇，大乘教一夜之間銷聲匿跡。”
火星子飛濺，差一點灼傷了眼，被他擡手夾住，動作之迅疾巧妙，可謂心有靈犀與指通。
“大乘教的覆滅，到現在都是江湖上最大的未解之謎。鮮有人知道，就在山火爆發的前夜，有兩個人先於官兵找到了邪教老巢。他們一個身似靈鼠，一個矯捷賽鶴，武功路數大相徑庭，卻意外地相得益彰。”
楊開望著他，笑意轉淡，輕飄飄道：“都說大內禁地藏龍臥虎，從前是我眼皮子淺了。南屏閣貴為江湖消息的樞紐所在，堂堂少閣主竟然紆尊降貴，喬裝進宮當了太監。”
易容後的孔小乙，哦不對，該叫陸向深了，眉毛微挑表示承認。他總是一人千面，誰也不知道哪副才是他的真容。就算被人嘲諷了，丟的也是此時此刻這張臉，無礙從前，更不妨礙將來。
陸向深道：“你既然能認出我來，那他是誰，想必也就不難猜了吧？”
楊開朝陸依山臉上又仔細瞧了好幾眼，目光漸從考究變成震驚，末了一陣唏噓：“南屏北勒，南屏、北勒，都是緣數，緣數啊......”
談笑間，雪泥埋塵，桑榆在晚。
陸依山側顏籠著火光，愈發襯得眉眼濃黑，淩厲如寒刃。
他緩緩擡眸，問：“既然都是緣數，我鬥膽問前輩一句，丹雲鶴……我小師叔，到底是怎麽死的？”
......
押解的隊伍啟程在即，白茫茫的雪霧亂了乾坤，彼時天地一色。
楊開看著陸依山身上的太監服色，問：“為求一個真相，忍辱至此，值得嗎？”
陸依山答：“我與前輩皆為有所求之人，旁人不解，前輩該知道才是。”
楊開了然而笑。
他轉身離去時的背影平靜，透著一股死不旋踵的決絕，陸依山靜佇片刻，轉頭對陸向深說：“叫閣中人準備吧，出了薊州地界就動手。”
陸向深應了聲，又道：“對了，你不是讓我留意齊赟的動向嗎？他要設流觴宴，時間就在三日後，宴客的名單裏，有個人你絕對意想不到。”
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