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替嫁

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替嫁

反觀上一世的經歷,葉家沒落其實早有跡可尋。這打頭的一件,便是父親拒絕了昭淳帝的賜婚。

葉循膝下子嗣三人,除了已故正妻覃氏所出的憑風、觀瀾兄弟,還有偏房江氏所出獨女,葉思雨。

昭淳二十四年臘月二八,昭淳帝突然下旨為葉思雨賜婚。所尚之人不是別個,正是內廷二十四衙門之首、司禮監掌印太監,東廠提督陸依山。

時人稱其“九千歲”。

說來陸依山雖靠軍功起家,究竟只是一介閹臣。這樁婚事在當時的葉觀瀾看來荒誕至極,實乃昏君作為。

回想起來,此舉更像是一種試探。

皇權與相權,譬如潮汐,在歷史的狂瀾裏此消彼長。及至昭淳一朝,兩權相爭到達了激烈的頂峰,父親在這時提出重建應昌軍鎮,難免教昭淳帝疑心他欲借此割據甘州,有不臣之意。

幾番試探下來,葉循都未有逾矩之處。最後昭淳帝聽從壽寧侯的建議,將葉思雨許嫁給身邊的親信宦官。

事後葉觀瀾揣其想法,若葉循屈從,這樁婚事未必能成,但父親的清正官名必然受損;

若不從,昭淳帝也不會真的拿他怎麽樣,但從為葉家諫言的奏呈裏,皇帝就能大致摸清丞相如今的勢力大小。

結果,葉循斷然拒絕了如此荒唐的婚事,與新文派諸臣在武英殿前跪諫三天三夜,逼得昭淳帝連夜撤回旨意,顏面盡失。

這份怨恨積攢到之後的科場舞弊案,終於爆發了。

昭淳帝尋隙將葉循革職,打入詔獄軟禁。兄長葉憑風則被迫率軍北出雁行山,在地勢險要又四面無援的灃城苦守了三年。

之後的事,葉觀瀾不願回想。

歡喜聞言瞬間耷了眉,“三日了,江姨娘一直不肯說出小姐的下落,把老爺氣得臥了床,您也因為侍疾累倒自己。不過公子也別焦心,我才聽姨娘房裏的丫頭說,老爺預備聯絡諸位大人,跪請皇上收回成命。”

葉觀瀾垂眸思忖片刻,起身更衣,囑咐說:“你往書房遞個話,讓父親稍安勿躁,千萬莫要抗旨,此事還有回圜的餘地。”

歡喜應一聲,追在身後問:“公子不用晚膳啦?今天有炸鵪鶉呢!”

快到門邊的葉觀瀾突然停住了腳,轉身回望。

昏光淡抹的眉眼滿蘊出塵之姿,是無法行諸筆墨的飄逸。與兄長不同,葉憑風是臨陣的劍意,殺氣棱棱;而他是欺霜的秋思,此味不盡。

葉觀瀾叫歡喜,目色微亮,“明早,讓廚房多做兩屜包子吧。”

*

“替嫁?!”

父親聽完他的主意,驚得從椅上騰身而起,連手邊參茶也拂落在地,指著葉觀瀾一時說不出話來。

“礙於人言,東廠迎親常在半夜,不會大張旗鼓,只要我們買通了轎夫和喜娘,蒙混過去並非難事。”葉觀瀾道。

良久。

“可那陸依山為人剛愎酷烈,實非好相與。況且你是男子,如何、如何能與男子......”葉循說到一半哽住,暗忖陸依山究竟也不能算是個完全的男子。

葉觀瀾止住書房外探頭探腦的歡喜,蹲身收拾了殘片,嘆聲道:“父親想到哪裏去了,孩兒此舉不過權宜之計。眼下三妹妹出走,下落不明,咱們總得想法子搪塞過去。更重要的,是我得找個理由,見上陸依山一面。”

葉循狐疑:“你見他做什麽?”

葉觀瀾的唇角微勾,笑而不語。

這位九千歲大人,可是他重生以後扭轉乾坤的關鍵一子。

葉循沈默一陣,不無擔憂道:“倘若陸依山翻臉不認,我兒矔奴豈非危矣?”

“矔奴”,葉觀瀾已故娘親為他取的乳名,此生未及盡表的慈母心腸都藏在這兩個字裏。葉循每每喚起,齒間總似咂有纏綿之意。

望著父親愈漸佝僂的身形和摻白的兩鬢,葉觀瀾心頭軟成一片。月光從棱窗斜進屋內,把他的眸色襯得清亮而堅毅,“父親放心,矔奴自有打算。”

重來一世,葉觀瀾不欲再為匣中軟玉,他要做出鋒的劍、開刃的刀,斬盡世間惡風苦雨,以換取雙親兄妹的平安圓喜。

*

七日後便到了大婚之期。

戌時剛過,天已經完全黑透,一頂未著紅的軟轎悄無聲息地擡進了陸家後門。

和葉觀瀾預想中的一般低調。

然而回廊幾轉,進到屋內卻又是另一番天地——龍鳳花燭呈祥,金屋椒墻留香,喜簾三叩抱柱,剝啄有聲。紅泥爐上煨著合巹酒,溫久了,馥郁香氣氤氳一室,人在其中,未飲酒先染一兩分醉意。

他心說這九千歲還挺,嗯,知情識趣。

“督主還有些公務未了結,請三小姐耐心稍候。”

不知等了多久,房門洞開,有人排闥直入,挾來一股雪風和隱約的血腥氣。熟悉的味道讓葉觀瀾仿佛回到那日的灃城戰場,喜服下的身軀微微繃緊。

那味道近了,緊隨而至的是某種不形於聲色的威壓,颯颯蔓延開。

葉觀瀾淪肌浹髓俱是寒意,從蓋頭的縫隙裏窺見了一雙烏金雲紋的靴尖,停在半步開外的地方。手指蜷了蜷,仿佛要抓住什麽,卻只碰到了江姨娘臨上轎時偷偷塞與自己的一把匕首。

嘶,何至於此。

他還沒有瘋到在閻王爺面前舉刀的地步,再活一世,他惜命的很。

葉觀瀾正欲斂袖作掩,直覺正面襲風,腕間倏沈。還沒來得及做出反應,袖中短刃好巧不巧地滑出來,被那人反手接住,隨著擡臂的動作橫亙在兩人當中。

蓋頭隨即被揭落。

入夜北風緊,吹得花燭一徑搖曳,在暖緞浮光錦上蕩開波紋,粼粼相連,眼前驟然迸發一片強光。

葉觀瀾本能偏過了頭,胸口砰砰亂跳。

“你要殺我?”聲音從頭頂降下來,並不尖銳,也不陰柔,是個男人的聲音。

即便在上一世,葉觀瀾也和這位九千歲素無交集,只知世人皆傳其性情乖張,行起事來百無禁忌。

葉觀瀾強迫自己移回了目光。

平心而論,陸依山生得不算差,甚至可以說十分英俊。但他太厲了,從眼神到棱角,就連骨骼也像尖銳的刀子,收鋒在體內,隨時會將人割傷。

葉觀瀾兩世未見過這般根骨像刀的人。

視線相接的剎那,他看見那雙眼底劃過了一抹亮光,如遇意外之喜,但很快泯而不見。

葉觀瀾疑心那只是白刃掠光帶給自己的錯覺。

“天下之利匕首,當贈天下之真英雄。”葉觀瀾手腕還被陸依山攥著,只好就著這個姿勢起身,勻了呼吸道:“在下葉觀瀾,初次相見,聊具芹儀,還望督主大人不要嫌棄。”

動作間,前額的紅玉髓迎著燭火迸發出耀眼的光澤,將原本白皙的面容映得昳麗無兩。

陸依山定定看了片刻,突然笑起來:“葉家公子妝紅點翠而來,就是為了給咱家送禮的? ”

葉觀瀾眼眸晶亮:“不,我是為了給九千歲分憂而來。”

陸依山不無沈默地看了一眼他身上的喜服,很明顯信得不真。

葉觀瀾面不改色:“督主公務繁忙,尋常難見一面,非如此裝扮,不足以換來和您私下詳談的機會。”

陸依山唇角輕扯,撩袍時不經意露出衣角的幾點血跡,伸出手去提壺斟酒——葉觀瀾聽說東廠番子折磨完人以後,總要靠喝酒來沖沖煞氣。

“二公子怎知咱家心中所憂?”

葉觀瀾也從容落座,一個煞氣纏身的人自然不懼和另一個煞氣纏身的人把酒言歡。

“近來妖書一案鬧得沸沸揚揚。數日間鎮都人人自危,九千歲為君肱骨,想必也能感君之憂。在下偶然得知了與此案相關的一些線索,便想趁今日之機告知督主。”

陸依山飲酒的動作一頓。

七天前,一份名為《憂危竑議》的揭帖在京師廣為散布。

帖中所言,直指當朝貴妃孫氏托賴腹中龍種,有勸帝易儲之心。同時也指名道姓地攻擊了孫貴妃之父壽寧侯與翰林院大學士齊耕秋,稱他們一個是密謀易儲的同夥,一個只作壁上觀,全不把江山社稷放在眼裏。

妖書案發,昭淳帝震怒不已,嚴令錦衣衛與東廠兩方並查。可是七天過去了,始作俑者毫無頭緒,朝堂上渾水摸魚的卻大有人在,光是今日東廠查實的誣告便多達□□樁。

一時間,妖書案成了鎮都官員挾私報覆的由頭,蒙冤下獄者不計其數,用人人自危來形容,一點也不為過。

陸依山聽罷,語意微冷:“要是我沒記錯,妖書所言只字未涉葉相,至今也無人將矛頭對準葉家,二公子何必來攪這灘渾水?”

葉觀瀾道:“妖書案牽連甚廣,幾乎遍及大梁朝堂。內閣三人,壽寧侯與翰林院大學士皆受到指摘,唯有家父獨善其身,換作督主,也會以為父親與此事難逃幹系不是嗎?”

燭花嗶啵爆開,陸依山隨之輕挑眉,看向葉觀瀾的目光裏摻了一絲興味:“為什麽是我?”

葉觀瀾一怔。

他總不能告訴陸依山,上一世葉家兵敗,他被押解回京,滿鎮都對自己避之不及時,只有這位風評不佳的九千歲肯為他面聖求情,還因此挨了二十廷杖吧?

盡管葉觀瀾不明白對方何故如此,但他相信,這位九千歲,也許並非傳聞中的那樣任性恣睢。

忖度再三,葉觀瀾斟了酒,道:“不是東廠,就是錦衣衛。大梁誰人不知錦衣衛都指揮使聶岸早已歸附壽寧侯,與其等他們往葉家頭上潑臟水,不如由我助督主大人一臂之力。”

“僅是這樣嗎?”陸依山看起來好像有點失望。

葉觀瀾眉目舒展,露出個笑:“自然,舍妹與九千歲的婚事,還要勞煩您親自向聖上推拒。”

鬧了半晌,督主大人才想起自己今兒是回來成婚的。聽見對方如此輕描淡寫地說出退婚,陸依山很是不滿,指間夾著匕首,一下一下磕在案沿。

“聖人美意,天作之合,咱家為何要推拒?”他頓住,滿屋子掃量一圈,“對了,還未見到今日的新娘子——瞧二公子這身打扮,難不成,就在這了?”

葉觀瀾楞了楞,耐著性子勸說:“督主當知道,聖上賜婚只為試探。我葉氏一門忠心,凡有君令,但無不從。只是小妹嬌縱,實非良配,恐怕將來屈就了您。”

陸依山很快飲完第二杯酒,酒杯不輕不重地扥在案上,說:“合巹酒都飲了,公子一句實非良配就想打發了咱家嗎?”

屋外頭細雪新落,撲打著窗欞發出沙沙聲響。許是酒催,也許是其他,葉觀瀾忽然覺出點燥意,頸側浮出了薄薄的細汗。他那韶艷的喜服衣領含著一段白皙脖頸,燈燭掩映下顯得水光淋漓。

“督主想要如何?”

“同船渡的交情再深一點,無非就是共枕眠,咱家可比二公子想象的要貪心。”陸依山將葉觀瀾的窘態盡收眼底,道:“公子汗成這樣,是這屋裏太熱了嗎?”

葉觀瀾顧不上回答,手搭在前襟的骨扣,很想解開它。

陸依山走去推開了墻上的窗,寒風夾雪掉在他的手背,很快化成一點水。經過葉觀瀾時,他突地傾身,搭住那雙略顯瘦薄的肩頭,指腹的涼意隔著喜服讓葉觀瀾微微戰栗。

“二公子是個天真人兒,飲這酒就沒覺得不對勁嗎?”

潮熱的呼吸似近若遠,與頸側一點冰冷形成鮮明對比,在這冰火兩重天的夾襲下,葉觀瀾皺起眉:“這酒?”

陸依山眸微側,那刀片一樣的眼光沿著脖頸逡巡向下,似帶了點摩挲的力度。

他故意道:“咱家是個太監,有些事沒法親力親為,只好借用外物,聊以娛興罷了。”

“想不到堂堂九千歲,也用下藥這一套。”

陸依山低笑起來:“下藥爬窗挖墻角,可是東廠番子的專長,二公子竟然不知道。”

“你究竟想如何?”

陸依山隔了點距離,輕輕一嗅:“美人香在懷,你說我想幹什麽?”

葉觀瀾前世聽那些混跡行伍的老油子說,漫道宦官身體殘缺,到了榻上,可以玩的花樣多著呢。

他閉上眼,強自定了定神,說:“可惜了我非女嬌娥,陪督主唱不成這出思凡。”

陸依山指向下移,輕撫過那雙削肩,曼聲念道:“思無邪者爭無欲,凡塵自有風月生。既然禮成酒也酣,不是嬌娥又何妨?”

初聞前兩句時,葉觀瀾面露一絲詫異,因為督主念的正是他自己的詩。

聽到後來越發不成樣子,詫色頓時沒入汗涔涔的酡紅,變成了羞惱的一部分。

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