第44章 誰的人，誰來求。
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第44章 誰的人，誰來求。
最終,褚清思決定與他們同行。
她知道男子為何要故意逮捕陸深。
既然他如此想要自己出現，那不妨就滿足他。
而且隨行亦能便利她繪制地圖之遠。
翌日從牧場出發以後，數駕車馬沿著蘇木河往前齊驅離去。
高梟、宇文勁隨從男子一直巡行到大宛都督府為止,在城邑居住幾日後,遂又啟程沿著赤河歸還。
褚清思則大部分時間都在車內或居室不出。
及至某日黃昏，因難以趕到二十裏之外的驛館,又再次在水源附近安營。
褚清思所乘坐馬車的帷裳才終於有所浮動，但因為一日都未下車,即使不是跪坐，而是用最舒適的各類姿勢坐臥,可關節肌肉未能屈伸,血液難以疏通，身體也早已變僵。
一起,便再難繼續動作。
陸深見狀,率先從另一駕車中跳下,疾步至車前。
望著眼前所出現的手臂,褚清思將右手置於其上，五指稍稍用力以握之,然後借力起身,彎腰從帷裳後出來，果斷跳下車。
陸深隨即收回手,轉身去拿水囊,又舉起朝女子揚了揚手：“阿姊先去，我去裝些能夠飲用的水。”
急需散步來緩解身體酸痛的褚清思聞言,朝少年邁步：“小深，我與你一起去。”
陸深於原地停下。
隨即二人倂肩而行。
在看到那條汩汩流淌的赤河後，少年當下就朝著河邊跑去。
褚清思也走至陸深以右,位於他下游的方向，及至相隔四五尺以保證不會影響飲水才屈身下去，伸手入水，輕輕拂動，感受著一日中少有的清涼。
這是祁連
天山所融化的雪水。
與此同時，她又擡起頭，出於習慣的看向四周地形。
赤河所流向的方位是沙州那邊，在後段要經過一個沙漠。
但此處卻依然還是覆滿茵茵綠草的原野。
“泱泱。”
褚清思循聲轉頭，乘勢從河邊站起：“宇文阿兄。”
拿著水囊大步邁來的宇文勁也未曾急著去裝水，而是走至女子身邊，目光朝安營之地望去：“這些時日，他可有來找你？”
他身為將領，有衛戍長官之責。
不能時常在女子身旁。
褚清思搖頭。
數日來，男子從容如常，仿佛隊伍中便沒有自己的存在，且他是洛陽而來的天子近臣，不論是乘馬或是乘車都在行軍前面。
她與尉遲湛所率的玄甲武士則是跟隨在後。
在自己的命令之下，還有意間隔數尺，幾乎少有會面。
可自從牧場的事情發生以後，宇文勁十分確信那人必是有所圖：“那泱泱是否知道他意欲何為？”
二人之間曾比任何人都要親密，蔔、數及經典都皆是男子所教導，心中所想也應有所共通。
褚清思繼續搖頭。
她也猜不到男子所想。
若是從前，早在自己出現在牧場宮室的那一刻，他就已經會有所舉動。
可如今卻讓她開始懷疑..或許他們都想錯了。
那日少年並不是男子命令逮捕的。
而在他們談話間，疾風卒至。
沙礫飄揚的讓人毫無防備。
眼中也被異物侵入，褚清思迅速低頭眨眼，想要用何物來遮擋的時候，恍然想起帷帽被自己遺留在車中。
於是她只好瞇著眼睛，伸手將右端被掖入腰裙的藍色披帛，然後將足有兩尺寬的披帛盡數展開，效仿西域的婦女將發頂覆住以擋風沙，再把垂下的左端繞向身後，長頸也被遮蔽在絹帛之下。
隨後，又用擡手將藍帛拉起，遮住口鼻。
慶幸的是大風很快便消弭。
褚清思若有所思地低下頭，兩指互相摩挲，那層薄薄的沙塵便於指腹聚起。
這是沙漠的黃沙。
在野草茂盛的原野不會出現。
宇文勁放下遮眼的手臂，見女子深思，遂擡手指向前方為其解惑：“我們已在赤河的後段，沙漠就在不遠處，距此不過數裏。”
褚清思頷了頷首，而後彎腰將手指浸入河水中：“但若是要回安西都護府不需要經過沙漠。”
宇文勁也同時屈膝跪地，皮囊在水裏發出咕咚聲，其中還有人聲：“黎明出發時我就已發覺異樣，但去問高都護..他也只說我們此行去龜茲，不回安西都護府。”
褚清思垂下眼眸，視線落在河面：“可為何之前不去？”
自牧場出發去大宛的商路是從漢朝就開辟的，所以會經過龜茲，但他們卻未走那條商路，繞道而馳。
那時她就開始好奇，畢竟安西四鎮是西域最重要的城邑所在，必然在巡行之中。
宇文勁忽緘口，頭顱擡起，以跪姿看了眼女子，覆又專心看著河中：“是他的命令，高都護也不知道為何。”
褚清思不再言，當下就明白剛才那一眼是出於何意，沈默著把手上的水跡擦去。
裝好水的陸深剛好聽到，乖巧走到女子的身邊：“阿姊，那我們還有幾日可到龜茲？”
他們耗費多日才從牧場到大宛。
而自大宛歸還，也已有半月。
一直騎馬使得腰背近折，臀股亦快要腐爛，所以即使是那些玄甲武士有些都開始乘車，惟有生長在西域的都護府士卒仍還能堅持。
褚清思在心中想著自己所繪的地圖，依據地形默默計算著：“既然我們已在沙漠附近，大約三日以後便能到。”
宇文勁的皮囊也很快滿溢。
三人又一起往回走。
玄甲武士將營帳搭好。
褚清思、陸深及尉遲湛圍著篝火在胡床坐下。
宇文勁則回到幾尺之外——都護府一行所安營之地。
*
夕食後，群星閃爍。
一日的跋涉過後，除了有衛戍的士卒依然沐浴在月色之下，眾人皆已前去休息。
七月流火，炎熱仍存。
因昨日在官修的廬舍沐浴過，所以今夜褚清思更好衣便重新坐回篝火旁的胡床，手中還拿著卷起的皮帛。
她在火光中展開，上面有山川河流及城邑、沙漠的所在，但惟獨牧場的位置被有意隱去。
女子的目光隨即又望著空白的地方。
那裏是天山以北。
高梟昔日也未說錯，自己真正意圖並不在天山以南的安西，而是天山以北的庭州，突厥常年侵擾庭州及控制西域諸國，使得中原通向西域的商路中斷，中原遂出兵。
可雖然突厥已被滅，但那裏仍有突厥各部的殘留，就像是燒不盡的野草。
她記得，阿爺還未自殺的時候，便常常言及若能讓突厥十姓也臣服於中原，對西域的統治將完成縱橫之勢。
只是昔年發生了很多事情，與突厥的戰爭未能終止。
饑渴而醒的陸深揉著眼睛從用以休息的其中一個帳幕走出。
望見篝火旁的身影，他走過去，然後彎腰拿起遺留在胡床旁的水囊：“阿姊還未寢寐嗎。”
褚清思搖頭，連日不出，如今只想多呼吸天地之氣。
她看著少年的舉動：“餓了？”
陸深局促地點頭。
因為距夕食才不過兩刻。
褚清思莞爾：“車上有餅，風幹的牛肉也還有。”
少年郎君的身體尚在成長，極易感到饑餓。
陸深聞言，拿著水囊去用以貯藏的車駕內取了個胡餅就返回坐下：“阿姊為何要繪此地圖。”
褚清思緩緩卷起：“貿易、戰爭..用處極多，皆看使用它之人。”
少年咽下一口餅，又飲一口水，隨即便擡頭望著頭頂的星空，又好奇而問:“阿姊可會星蔔？”
褚清思輕晃頭顱。
那人未曾教過。
言畢，她也再次意識到自己所有的一切居然都是從他那裏學到的。
看著胡餅，褚清思撐頷笑道：“若不進食肉類，便會長不高，小深是預備要永遠與阿姊一樣高嗎？阿姊雖然是比同齡的娘子要稍高，但小深身為郎君，便顯瘦弱短小。”
她知道少年的食量絕非胡餅能飽腹，只是不知他為何只食胡餅，還是一個。
陸深也果真騰地站起，疾步重新跑向車駕。
褚清思註視著少年的背影，粲然失笑。
*
幾日後，車駕終於抵達龜茲。
尉遲湛也提前在城外尋好居住的室廬。
眾人休息半日，高梟便在官邸設宴相邀。
因龜茲曾也是安西都護府的治政之地，所以城中也有營建的都護府。
欲在近日歸還洛陽的褚清思剛好能借此辭別，於是欣然乘車前往。
但分案列席後，皆是端坐不語。
因安西共有鎮兵兩萬餘人。
大部分都據守於四鎮。
故在入城邑以前，男子又親自前去巡視將士。
他們是雞鳴入城，如今已是日昃。
而男子至今未歸。
都護府的官吏不敢僭越。
在餘暉將要引出暮色時。
終於，堂前有道高大的陰影壓下。
剛沐浴更衣從居室而來的男子緩步上堂，同時又卸下腰間的佩劍交給侍從，望了眼列席於東西兩面的官吏、女子，淡道：“我不是已遣人入城告知高都護不必等我。”
褚清思聞言，擡頭看去。
他是洛陽來的高官，何人敢怠嫚。
可未曾想到那人也有所察覺的偏頭，二人的視線因此交接。
最後卻是男子率先移開。
高梟則舉酒大笑道：“我還想與李侍郎共嘗美酒，豈能先飲。”
李聞道行至北面的案後，雙手撐著腿屈膝跪坐。
他未伸手去拿銅樽，而是目視前方，清潤的嗓音之中自帶著威嚴：“我此行除了代天子巡行以外，還有天子給高將軍的詔令。即日起，將安西都護府升為安西大都護府，在西域所設的其餘兩個都護府及已經臣服於大周的西域諸胡
國皆由安西大都護府所統轄，並重新遷治地之所於龜茲。”
高梟聞言放下酒樽，迅速離席朝向北面，屈膝跪在堂上，頭顱貼於楊木地板，同時雙手也利落一甩，合攏於地上，寬袖則完全展開，以伏拜之姿言道：“臣高梟稟命。”
李聞道掃向案前三尺處：“聖人思及高將軍父母尚在，卻幾年都未能啜菽飲水盡其歡，故將高將軍召回洛陽，新的安西大都護與新的庭州刺史不日也將抵達龜茲，遂這段時間安西暫由我管轄。”
高梟撐地起身，再拱手，在平常的和藹背後是為臣的肅然及責任：“安西有李侍郎在，臣一切放心，待臣這幾日將所有公事處置完畢，便去洛陽見聖人。”
因庭州常年受突厥所擾，庭州刺史兼庭州都督亡於戰爭，隨後所遣的幾人亦皆是在任一兩年後便被召回。
六月時，任職出現空隙。
女皇遂先命就近的高梟為檢校庭州刺史。
只是眾人也未想到都護府的變動會如此突然。
然於宇文勁而言，他與高梟相處六年，又一起迎戰於安西，自己雖然心中有所不舍，但他也知道，如此對高梟才是好事。
褚清思則恍若未聞地低頭飲酒。
安西都護府自設立起，自來便無常任者，多是在此地任職兩年，待止戈便會被召回，畢竟安西的權柄過大，若是讓人在長留此地，使其在西域形成專權。
不僅中央將變得十分危險，可能還會獨治以倒戈朝廷。
高梟能在安西六年，除了是女皇對其異常的信任，還有就是他始終都未成昏，根基又在長安，輕松便能以其父母為質。
但是倘若繼續留在西域，即使是女皇再信任他也已經無用。
*
宴會散時，不過黃昏。
列席跪坐的長史、司馬及將領都從案後站起，拱手致意。
待堂上寂然，褚清思才跪直身體，退出坐席後，徐步自食案以右繞出，走到堂中央擡臂行禮：“數日來多謝高將軍及李侍郎的眷顧，不日我將與尉遲校尉他們歸還洛陽，恐那時瑣事纏身，難以親自辭別，遂今日在此與君一別。”
跽坐於李聞道摩挲著酒樽，沒有開口。
在男子將天子詔令宣布於眾後，高梟就已主動坐在西面，身為年長者的他則天然便冀望四下親睦，出聲應和：“或許我與褚才人還能同行。”
褚清思只是略彎了彎唇畔，隨後便低頭倒退兩步，轉身走出堂上，又乘車從城中離開。
欲在最後幾日與女子再敘舊的宇文勁也騎馬跟隨在車駕旁。
只是剛到居住的地方，少年急切跑來。
“阿姊！”
褚清思聞聲下車，與宇文勁對視了眼，便停留在原地等著少年。
陸深竭力喘息幾下後，疾聲道：“阿姊那日遣出去探明赤河分支流向的玄甲武士之中，有二人始終未歸，原本尉遲校尉以為是，但都已經好幾日，他今日察覺不對後，讓我前來告知阿姊，他已出城沿河去找了。”
“......”
褚清思無言垂眸。
赤河有數條分支，其中五條河流深入沙漠，一直流至兩國的接壤之處，玄甲武士即使盡數遣出也是杯水車薪。
且如今餘暉落下，已經將要入夜，危險蟄伏。
宇文勁以為女子是被憂慮亂心所致，轉身就走：“我速率人去尋。”
低頭在思忖決策的褚清思茫然擡頭，意識到宇文勁所言何意，即時便出聲阻止：“宇文阿兄！”
宇文勁止步。
女子的目光變得十分堅決：“必須去請求高都護的幫忙。”
其餘地方的軍隊或能不受治政長官的桎梏，但都護府是軍政一體，身為將領擅自帶一卒離開屯兵之地都視為謀反。
*
“泱泱，我去！”
宇文勁的性情還是不變，與從前一樣，出言制止欲要登車的女子後，上馬握著韁繩就往城中疾馳。
高梟剛將安西諸事與那位李侍郎商議好，從堂上出來。
宇文勁擡手行禮，簡單言明自己所求：“負責保護褚才人的玄甲武士至今未歸，少弱想請高都護應允我率數人前去尋找。”
高梟還未開口。
身後的男子已然闊步走到堂前，凜然出聲：“誰的人，誰來求。”
高梟對著宇文勁略帶歉意的一笑，前面男子剛傳達了天子的詔令，他不僅已被召回洛陽，且如今安西大都護府也由男子號令。
即使是論品秩，自己都不及。
思及牧場，宇文勁懷疑此事又與男子有關，氣性上來，轉身就走。
李聞道卻笑：“私自調遣安西都護府的鎮兵，不知宇文家的性命是否可以負擔你今日之舉。”
宇文勁猛然頓住。
隨後又看向左前方。
李聞道也將目光落在被最後一點餘光所照射的甬道上。
女子雙手交疊身前，半臂之外還有立鳥紋的披帛，足上的翹頭履承載著那有七八尺長的間色破裙的所有重量。
她履過甬道上的光影，曳著長裙一步一步地徒行而來。
性急的宇文勁似是知道女子所想，率先疾步過去勸諫：“泱泱，我與陸深出城去找。”
褚清思被迫停下，看了堂前的男子一眼。
他們對視，好像一切又回到昔年，毫無言語就能夠知悉彼此所想，所以宇文勁剛離開，她就乘車來了。
最後，女子朝面前的人搖了搖頭。
宇文勁眼中忽散出淡淡的哀戚：“若這也是他的算計呢，你才辭別要回洛陽，那些護送你的武士便出事。”
褚清思終於直視他，神色認真道：“可是宇文阿兄，算計與人命，孰輕孰重。”
她也已經不想去分辨其中是否有男子的算計，不想做那只以臂擋車轍的螳螂，也不會不量其力。
論權術，他已染指十一年。
論寵愛，他在女皇身邊比自己久。
論博學，自己都是他親自所教的。
宇文勁只好退步。
褚清思如願徐步走至階下，而後低頭叉手，向階上之人折腰，就如同面對其他的朝廷官吏：“我請求李侍郎能夠遣人沿著赤河去找尉遲校尉等人。”
李聞道望著那截皙白的後頸。
在二人重逢以後，他第一次開口與女子論及私事：“他與你說了什麽。”
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最終,褚清思決定與他們同行。
她知道男子為何要故意逮捕陸深。
既然他如此想要自己出現，那不妨就滿足他。
而且隨行亦能便利她繪制地圖之遠。
翌日從牧場出發以後，數駕車馬沿著蘇木河往前齊驅離去。
高梟、宇文勁隨從男子一直巡行到大宛都督府為止,在城邑居住幾日後,遂又啟程沿著赤河歸還。
褚清思則大部分時間都在車內或居室不出。
及至某日黃昏，因難以趕到二十裏之外的驛館,又再次在水源附近安營。
褚清思所乘坐馬車的帷裳才終於有所浮動，但因為一日都未下車,即使不是跪坐，而是用最舒適的各類姿勢坐臥,可關節肌肉未能屈伸,血液難以疏通，身體也早已變僵。
一起,便再難繼續動作。
陸深見狀,率先從另一駕車中跳下,疾步至車前。
望著眼前所出現的手臂,褚清思將右手置於其上，五指稍稍用力以握之,然後借力起身,彎腰從帷裳後出來，果斷跳下車。
陸深隨即收回手,轉身去拿水囊,又舉起朝女子揚了揚手：“阿姊先去，我去裝些能夠飲用的水。”
急需散步來緩解身體酸痛的褚清思聞言,朝少年邁步：“小深，我與你一起去。”
陸深於原地停下。
隨即二人倂肩而行。
在看到那條汩汩流淌的赤河後，少年當下就朝著河邊跑去。
褚清思也走至陸深以右,位於他下游的方向，及至相隔四五尺以保證不會影響飲水才屈身下去，伸手入水，輕輕拂動，感受著一日中少有的清涼。
這是祁連
天山所融化的雪水。
與此同時，她又擡起頭，出於習慣的看向四周地形。
赤河所流向的方位是沙州那邊，在後段要經過一個沙漠。
但此處卻依然還是覆滿茵茵綠草的原野。
“泱泱。”
褚清思循聲轉頭，乘勢從河邊站起：“宇文阿兄。”
拿著水囊大步邁來的宇文勁也未曾急著去裝水，而是走至女子身邊，目光朝安營之地望去：“這些時日，他可有來找你？”
他身為將領，有衛戍長官之責。
不能時常在女子身旁。
褚清思搖頭。
數日來，男子從容如常，仿佛隊伍中便沒有自己的存在，且他是洛陽而來的天子近臣，不論是乘馬或是乘車都在行軍前面。
她與尉遲湛所率的玄甲武士則是跟隨在後。
在自己的命令之下，還有意間隔數尺，幾乎少有會面。
可自從牧場的事情發生以後，宇文勁十分確信那人必是有所圖：“那泱泱是否知道他意欲何為？”
二人之間曾比任何人都要親密，蔔、數及經典都皆是男子所教導，心中所想也應有所共通。
褚清思繼續搖頭。
她也猜不到男子所想。
若是從前，早在自己出現在牧場宮室的那一刻，他就已經會有所舉動。
可如今卻讓她開始懷疑..或許他們都想錯了。
那日少年並不是男子命令逮捕的。
而在他們談話間，疾風卒至。
沙礫飄揚的讓人毫無防備。
眼中也被異物侵入，褚清思迅速低頭眨眼，想要用何物來遮擋的時候，恍然想起帷帽被自己遺留在車中。
於是她只好瞇著眼睛，伸手將右端被掖入腰裙的藍色披帛，然後將足有兩尺寬的披帛盡數展開，效仿西域的婦女將發頂覆住以擋風沙，再把垂下的左端繞向身後，長頸也被遮蔽在絹帛之下。
隨後，又用擡手將藍帛拉起，遮住口鼻。
慶幸的是大風很快便消弭。
褚清思若有所思地低下頭，兩指互相摩挲，那層薄薄的沙塵便於指腹聚起。
這是沙漠的黃沙。
在野草茂盛的原野不會出現。
宇文勁放下遮眼的手臂，見女子深思，遂擡手指向前方為其解惑：“我們已在赤河的後段，沙漠就在不遠處，距此不過數裏。”
褚清思頷了頷首，而後彎腰將手指浸入河水中：“但若是要回安西都護府不需要經過沙漠。”
宇文勁也同時屈膝跪地，皮囊在水裏發出咕咚聲，其中還有人聲：“黎明出發時我就已發覺異樣，但去問高都護..他也只說我們此行去龜茲，不回安西都護府。”
褚清思垂下眼眸，視線落在河面：“可為何之前不去？”
自牧場出發去大宛的商路是從漢朝就開辟的，所以會經過龜茲，但他們卻未走那條商路，繞道而馳。
那時她就開始好奇，畢竟安西四鎮是西域最重要的城邑所在，必然在巡行之中。
宇文勁忽緘口，頭顱擡起，以跪姿看了眼女子，覆又專心看著河中：“是他的命令，高都護也不知道為何。”
褚清思不再言，當下就明白剛才那一眼是出於何意，沈默著把手上的水跡擦去。
裝好水的陸深剛好聽到，乖巧走到女子的身邊：“阿姊，那我們還有幾日可到龜茲？”
他們耗費多日才從牧場到大宛。
而自大宛歸還，也已有半月。
一直騎馬使得腰背近折，臀股亦快要腐爛，所以即使是那些玄甲武士有些都開始乘車，惟有生長在西域的都護府士卒仍還能堅持。
褚清思在心中想著自己所繪的地圖，依據地形默默計算著：“既然我們已在沙漠附近，大約三日以後便能到。”
宇文勁的皮囊也很快滿溢。
三人又一起往回走。
玄甲武士將營帳搭好。
褚清思、陸深及尉遲湛圍著篝火在胡床坐下。
宇文勁則回到幾尺之外——都護府一行所安營之地。
*
夕食後，群星閃爍。
一日的跋涉過後，除了有衛戍的士卒依然沐浴在月色之下，眾人皆已前去休息。
七月流火，炎熱仍存。
因昨日在官修的廬舍沐浴過，所以今夜褚清思更好衣便重新坐回篝火旁的胡床，手中還拿著卷起的皮帛。
她在火光中展開，上面有山川河流及城邑、沙漠的所在，但惟獨牧場的位置被有意隱去。
女子的目光隨即又望著空白的地方。
那裏是天山以北。
高梟昔日也未說錯，自己真正意圖並不在天山以南的安西，而是天山以北的庭州，突厥常年侵擾庭州及控制西域諸國，使得中原通向西域的商路中斷，中原遂出兵。
可雖然突厥已被滅，但那裏仍有突厥各部的殘留，就像是燒不盡的野草。
她記得，阿爺還未自殺的時候，便常常言及若能讓突厥十姓也臣服於中原，對西域的統治將完成縱橫之勢。
只是昔年發生了很多事情，與突厥的戰爭未能終止。
饑渴而醒的陸深揉著眼睛從用以休息的其中一個帳幕走出。
望見篝火旁的身影，他走過去，然後彎腰拿起遺留在胡床旁的水囊：“阿姊還未寢寐嗎。”
褚清思搖頭，連日不出，如今只想多呼吸天地之氣。
她看著少年的舉動：“餓了？”
陸深局促地點頭。
因為距夕食才不過兩刻。
褚清思莞爾：“車上有餅，風幹的牛肉也還有。”
少年郎君的身體尚在成長，極易感到饑餓。
陸深聞言，拿著水囊去用以貯藏的車駕內取了個胡餅就返回坐下：“阿姊為何要繪此地圖。”
褚清思緩緩卷起：“貿易、戰爭..用處極多，皆看使用它之人。”
少年咽下一口餅，又飲一口水，隨即便擡頭望著頭頂的星空，又好奇而問:“阿姊可會星蔔？”
褚清思輕晃頭顱。
那人未曾教過。
言畢，她也再次意識到自己所有的一切居然都是從他那裏學到的。
看著胡餅，褚清思撐頷笑道：“若不進食肉類，便會長不高，小深是預備要永遠與阿姊一樣高嗎？阿姊雖然是比同齡的娘子要稍高，但小深身為郎君，便顯瘦弱短小。”
她知道少年的食量絕非胡餅能飽腹，只是不知他為何只食胡餅，還是一個。
陸深也果真騰地站起，疾步重新跑向車駕。
褚清思註視著少年的背影，粲然失笑。
*
幾日後，車駕終於抵達龜茲。
尉遲湛也提前在城外尋好居住的室廬。
眾人休息半日，高梟便在官邸設宴相邀。
因龜茲曾也是安西都護府的治政之地，所以城中也有營建的都護府。
欲在近日歸還洛陽的褚清思剛好能借此辭別，於是欣然乘車前往。
但分案列席後，皆是端坐不語。
因安西共有鎮兵兩萬餘人。
大部分都據守於四鎮。
故在入城邑以前，男子又親自前去巡視將士。
他們是雞鳴入城，如今已是日昃。
而男子至今未歸。
都護府的官吏不敢僭越。
在餘暉將要引出暮色時。
終於，堂前有道高大的陰影壓下。
剛沐浴更衣從居室而來的男子緩步上堂，同時又卸下腰間的佩劍交給侍從，望了眼列席於東西兩面的官吏、女子，淡道：“我不是已遣人入城告知高都護不必等我。”
褚清思聞言，擡頭看去。
他是洛陽來的高官，何人敢怠嫚。
可未曾想到那人也有所察覺的偏頭，二人的視線因此交接。
最後卻是男子率先移開。
高梟則舉酒大笑道：“我還想與李侍郎共嘗美酒，豈能先飲。”
李聞道行至北面的案後，雙手撐著腿屈膝跪坐。
他未伸手去拿銅樽，而是目視前方，清潤的嗓音之中自帶著威嚴：“我此行除了代天子巡行以外，還有天子給高將軍的詔令。即日起，將安西都護府升為安西大都護府，在西域所設的其餘兩個都護府及已經臣服於大周的西域諸胡
國皆由安西大都護府所統轄，並重新遷治地之所於龜茲。”
高梟聞言放下酒樽，迅速離席朝向北面，屈膝跪在堂上，頭顱貼於楊木地板，同時雙手也利落一甩，合攏於地上，寬袖則完全展開，以伏拜之姿言道：“臣高梟稟命。”
李聞道掃向案前三尺處：“聖人思及高將軍父母尚在，卻幾年都未能啜菽飲水盡其歡，故將高將軍召回洛陽，新的安西大都護與新的庭州刺史不日也將抵達龜茲，遂這段時間安西暫由我管轄。”
高梟撐地起身，再拱手，在平常的和藹背後是為臣的肅然及責任：“安西有李侍郎在，臣一切放心，待臣這幾日將所有公事處置完畢，便去洛陽見聖人。”
因庭州常年受突厥所擾，庭州刺史兼庭州都督亡於戰爭，隨後所遣的幾人亦皆是在任一兩年後便被召回。
六月時，任職出現空隙。
女皇遂先命就近的高梟為檢校庭州刺史。
只是眾人也未想到都護府的變動會如此突然。
然於宇文勁而言，他與高梟相處六年，又一起迎戰於安西，自己雖然心中有所不舍，但他也知道，如此對高梟才是好事。
褚清思則恍若未聞地低頭飲酒。
安西都護府自設立起，自來便無常任者，多是在此地任職兩年，待止戈便會被召回，畢竟安西的權柄過大，若是讓人在長留此地，使其在西域形成專權。
不僅中央將變得十分危險，可能還會獨治以倒戈朝廷。
高梟能在安西六年，除了是女皇對其異常的信任，還有就是他始終都未成昏，根基又在長安，輕松便能以其父母為質。
但是倘若繼續留在西域，即使是女皇再信任他也已經無用。
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宴會散時，不過黃昏。
列席跪坐的長史、司馬及將領都從案後站起，拱手致意。
待堂上寂然，褚清思才跪直身體，退出坐席後，徐步自食案以右繞出，走到堂中央擡臂行禮：“數日來多謝高將軍及李侍郎的眷顧，不日我將與尉遲校尉他們歸還洛陽，恐那時瑣事纏身，難以親自辭別，遂今日在此與君一別。”
跽坐於李聞道摩挲著酒樽，沒有開口。
在男子將天子詔令宣布於眾後，高梟就已主動坐在西面，身為年長者的他則天然便冀望四下親睦，出聲應和：“或許我與褚才人還能同行。”
褚清思只是略彎了彎唇畔，隨後便低頭倒退兩步，轉身走出堂上，又乘車從城中離開。
欲在最後幾日與女子再敘舊的宇文勁也騎馬跟隨在車駕旁。
只是剛到居住的地方，少年急切跑來。
“阿姊！”
褚清思聞聲下車，與宇文勁對視了眼，便停留在原地等著少年。
陸深竭力喘息幾下後，疾聲道：“阿姊那日遣出去探明赤河分支流向的玄甲武士之中，有二人始終未歸，原本尉遲校尉以為是，但都已經好幾日，他今日察覺不對後，讓我前來告知阿姊，他已出城沿河去找了。”
“......”
褚清思無言垂眸。
赤河有數條分支，其中五條河流深入沙漠，一直流至兩國的接壤之處，玄甲武士即使盡數遣出也是杯水車薪。
且如今餘暉落下，已經將要入夜，危險蟄伏。
宇文勁以為女子是被憂慮亂心所致，轉身就走：“我速率人去尋。”
低頭在思忖決策的褚清思茫然擡頭，意識到宇文勁所言何意，即時便出聲阻止：“宇文阿兄！”
宇文勁止步。
女子的目光變得十分堅決：“必須去請求高都護的幫忙。”
其餘地方的軍隊或能不受治政長官的桎梏，但都護府是軍政一體，身為將領擅自帶一卒離開屯兵之地都視為謀反。
*
“泱泱，我去！”
宇文勁的性情還是不變，與從前一樣，出言制止欲要登車的女子後，上馬握著韁繩就往城中疾馳。
高梟剛將安西諸事與那位李侍郎商議好，從堂上出來。
宇文勁擡手行禮，簡單言明自己所求：“負責保護褚才人的玄甲武士至今未歸，少弱想請高都護應允我率數人前去尋找。”
高梟還未開口。
身後的男子已然闊步走到堂前，凜然出聲：“誰的人，誰來求。”
高梟對著宇文勁略帶歉意的一笑，前面男子剛傳達了天子的詔令，他不僅已被召回洛陽，且如今安西大都護府也由男子號令。
即使是論品秩，自己都不及。
思及牧場，宇文勁懷疑此事又與男子有關，氣性上來，轉身就走。
李聞道卻笑：“私自調遣安西都護府的鎮兵，不知宇文家的性命是否可以負擔你今日之舉。”
宇文勁猛然頓住。
隨後又看向左前方。
李聞道也將目光落在被最後一點餘光所照射的甬道上。
女子雙手交疊身前，半臂之外還有立鳥紋的披帛，足上的翹頭履承載著那有七八尺長的間色破裙的所有重量。
她履過甬道上的光影，曳著長裙一步一步地徒行而來。
性急的宇文勁似是知道女子所想，率先疾步過去勸諫：“泱泱，我與陸深出城去找。”
褚清思被迫停下，看了堂前的男子一眼。
他們對視，好像一切又回到昔年，毫無言語就能夠知悉彼此所想，所以宇文勁剛離開，她就乘車來了。
最後，女子朝面前的人搖了搖頭。
宇文勁眼中忽散出淡淡的哀戚：“若這也是他的算計呢，你才辭別要回洛陽，那些護送你的武士便出事。”
褚清思終於直視他，神色認真道：“可是宇文阿兄，算計與人命，孰輕孰重。”
她也已經不想去分辨其中是否有男子的算計，不想做那只以臂擋車轍的螳螂，也不會不量其力。
論權術，他已染指十一年。
論寵愛，他在女皇身邊比自己久。
論博學，自己都是他親自所教的。
宇文勁只好退步。
褚清思如願徐步走至階下，而後低頭叉手，向階上之人折腰，就如同面對其他的朝廷官吏：“我請求李侍郎能夠遣人沿著赤河去找尉遲校尉等人。”
李聞道望著那截皙白的後頸。
在二人重逢以後，他第一次開口與女子論及私事：“他與你說了什麽。”
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