第28章 如來已死，觀音誕生。
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第28章 如來已死，觀音誕生。
佛寺宮室中,檀香繞身。
褚清思把手伸到炭盆上取暖。
枷羅木珠就懸在左腕。
她垂下一雙眼，眼底平靜：“師兄可知流言是從哪裏而起的？”
那日歸家以後，她便以思念家人為名,成功留在家中休養,父兄及大嫂為讓她能夠安靜養疾，果真開始不在家中會客,如此至少可以不給他人可以謀害父兄的時機。
隨即，自己又命家中奴僕將所有居室、皰屋、浴室、馬舍、議事的廳堂悉數清掃。
皆未曾發覺有何異常。
甲胄、長刀更是沒有。
何況,昔年因為父兄信佛道，所以連佩劍都無。
及至春二月丁巳日。
距三月朔,已經只剩四日。
洛陽卻忽然出現一句讖言[1]。
即：如來已死,觀音誕生。
有僧人以為如來已經涅槃，即將進入佛家經典中所言的最大的一次劫難,天下會因此陷入混亂,君臣顛倒,父子不再。
於是,賢劫誕生的第五尊佛會來到此世為人以拯救眾生，觀音身為如來的脅侍菩薩之一,必定知道是何人。
所以在如來死後,觀音也將帶著如來的意指誕生在此世。
然，又有僧人言及觀音已經誕生,並十分具體的言明就在十七年前,且常年於長安、洛陽的佛寺之中幽居修行，所為的便是等待第五尊佛的出現。
褚清思從須摩提口中知道此事以後,對於洛陽突然會出現如此言論就始終都有所憂慮，因為讖言中的經歷與她有些類同。
去歲女皇又為自己賜字觀音。
父兄前世的死期也已經將至。
如今即使只是一件如螻蟻般的細微小事都足以讓她繃緊脊背。
褚清思心中明白，玉陽公主使得更多蠢蠢欲動的人註意到了自己。
因這句讖言與佛家有關,而她在洛陽所熟識的僧人極少，且距離白馬寺太遠，最近的路途也需要乘車從上東門出洛陽，若是去問機圓與支迦沙摩，必然過於招搖。
所以她只能來天宮寺找神湛詢問。
可神湛聽後，搖了搖頭：“流言並非是從洛陽內城的佛寺傳出，而是在城郭之外，聽聞是河南道的一名僧人在經過邙山的時候，忽看見有高樹轟然倒下，但四周的樹林又皆完好，故好奇去看，在上前觀察的時候才發現內裏早已經被蟲蟻啃噬殆盡，樹幹亦是。其中奇異的是所啃食之處，剛好可以成文
，即那句讖言。”
而邙山自周朝始，便葬有很多帝王。
使得讖言更能夠取信於民。
褚清思擡眼，神色愈益凝重：“那此人是否與長安、洛陽的權貴有所往來？”
在歲首，旱澇災禍頻發。
突厥屢次侵犯國土。
如果又再有聞名天下的大德加以宣揚，將此與女皇以周代唐聯系，認為這就是佛家經典中最大的劫難。
一切都難以挽回。
神湛有些遲疑的點頭，似乎自己也不能夠給出過於確定的答案：“他雖然在河南道略有名譽，但僅在百姓之中，未有門閥或宗室子弟前去拜謁，而且從未於洛陽佛寺或長安居住，此次也是因代州的一座佛寺請他去成為上座，所以才會經過邙山。那座佛寺亦是當地百姓常去拜謁的之地，乃百姓所請，與任何權貴都無關。聽聞如今高樹也已被河南內史遣武士圍了起來，那句成文是真實或是虛假，尚未有定論。”
尚未有定論。
褚清思於心中默念這幾字。
而後微笑著向僧人答謝，起身離開。
待走至殿廡下，朝身側所侍立的隨侍命令道：“遣人去白馬寺。”
她已經深知先下手為強的道理。
*
三日的休沐結束，重新回到太初宮治政的婦人也仍然以袒領半臂示人，未再穿圓領袍或胡服，義髻前簪著一支黃金步搖，如帝王冠冕。
集仙殿中，她負手佇立。
視線在周俊及張斂二人身上來回掃過。
張斂彎腰拱手，嘴角的笑意已經快要壓抑不住，此事足以讓他再次升階，他想擡頭看婦人的神情，但又不敢僭越。
但最後，女皇看向宮室大門。
男子從殿外走來。
婦人振聲道：“拂之，你去。”
李聞道立於殿堂中，聞言擡眼，如利劍出鞘。
“賜死魯王及五子。”
*
魯王必然要死。
這是在所有人意料之中的事情。
因為他曾經是大唐天子的身份讓女皇陷入終日的惶恐之中，所以只有死才能破局，此也是歷代開國君主皆會做之事。
先君的存在會提醒著天下眾人，新君得國不正。
倘若無妖僧佛秀的事情出現，或許魯王還有生存的時機，但如今有女身五障的流言在，他就不能活。
不循三尺法的周、張二人遂以女皇意指為獄，因在魯王所居住的宮室內未能得到其謀逆的依據，便以酷刑榜笞魯王身邊的宿衛、內臣及宮人。
直至聽到他們親口說出魯王意圖謀逆幾字。
但事實是膽小怯懦的魯王並無、也不敢有謀逆之想。
周張二人不敢在高宗陵墓之中妄為，於是將宮人內臣盡數帶離去訊問。
同時，李聞道也被魯王李芳遣內臣請至堂上，跽坐在西面，聽著已近四十的魯王陳說著數載來的心事。
魯王跪坐案後，低頭言道：“吾自認天資愚鈍，難堪大任，生母也只是一位姬侍，高宗並不喜愛吾，所以吾在長安的時候就已經明白太子可以是蕭氏之子，可以是王氏之子，也可以是武氏所產下的五郎、六郎或七郎，可絕不會是吾這個庶子，但吾卻可以是高宗與武後爭執之下的犧牲品。”
“只是因為天子一怒，吾就需要為此付出數載的代價以求生。”
昔年的太子之爭，他從來都沒有肖想過。
他費盡心思，只是想要繼續茍活。
身為高宗長子，又如何。
最後，魯王嘆息著認命：“吾可以死，但吾的妻及子女可否能寬恕其性命，他們不應再淪為高宗那一怒之下的陪葬，便讓吾來徹底終結多年前高宗與武後的那一場爭吵。”
這樣一個畏死之人最終接受生為高宗子嗣的命運，以自己的命來換家人的生。
而男子無言可以回應，因君臣之別才出聲答道：“魯王要相信聖人。”
魯王似乎也察覺到男子的言外之意，笑意悲涼：“但願吾與李侍郎再次相見時，還能促膝長談。”
*
“讓魯王有尊嚴的離開。”
“他雖大逆不忠，可終究是高宗之子。”
婦人最後如此說道。
其中還夾雜著一聲長嘆。
似乎是在為將死的孩子感到可憐，神情亦帶有憂傷。
這也是她遣男子前去的意圖。
周俊、張斂身為小人，一心要權勢，為了取悅自己，或許會行虐殺之事。
如今絕不能再如此行事。
不然，將物極必反。
執政五載，即位三載，她任用酷吏達到了很多政治目的，可是其殘忍的手段也已經使得洛陽、長安兩地開始出現有人在痛罵酷吏之流。
何況李芳雖然愚鈍，但數載以來也算純孝。
不似佛奴，一顆心全在外人那裏。
李聞道拱手稟令：“臣知道。”
在瞥了眼殿中其餘二人後，他轉身離開。
*
數刻後，男子輕裘革帶。
乘馬從上東門離開了洛陽。
陸翁手中拿著一張絹帛，想起郎君離開的時候，曾將此帛書親手遞給自己，並命令他遣人送去尚善坊天宮寺。
雖然語氣難辨，不知其中情緒，但在去長安之前也要給褚小娘子的，必然十分重要。
最終老翁決定親自前去。
*
事情處置完畢。
褚清思也已預備離開。
右側的隨侍遂將帷帽遞給女子。
褚清思看著爬上高臺的人影，只覺得熟悉，遂停下腳步，擡手輕輕拂開眼前的白紗，長眉微皺：“翁翁？”
陸翁聽到高處似乎有聲音落下，喘著粗氣在一級石階上止住，而後仰頭高望，見到帶著皂檐笠帽的女子於高臺站立，白紗覆住半身。
而絳色羅裙與翹頭紅履是那麽莊嚴。
白發老翁也愈益迅疾的爬階。
再向女子叉手：“褚小娘子。”
褚清思收回手，任白紗垂落至膝彎處，隨後才隔紗詢問，聲音綿軟輕柔，帶著對尊長的崇敬：“翁翁為何來此。”
陸翁低著頭，雙手奉上絹帛：“這是郎君命仆給小娘子的。”
褚清思淺笑接過，同時問道：“阿兄在家中？”
帛書被女子從掌中取走以後，陸翁擡起頭，但雙手依然習慣性的保持著卑下：“郎君剛奉命出發去了長安。”
在老翁的回答聲中，褚清思已經將帛書展開，隨即神色忽變。
【聖人賜魯王死，使公勿諫】
*
前進的犢車內。
褚清思跪坐，周身肅穆。
她不動聲色的把帛書收好。
突然察覺到自己有一個很大的錯繆。
倘若依然還是遵循前世，女皇從褚家搜出甲胄，父兄被定為謀逆之罪，也要經過訊問才能定罪，即使是死罪亦絕非如此之快。
但前世未死的韋比丘已經被玉陽公主的謀逆罪累及。
那，父兄之死是否也會有所改變。
不再是因謀逆而死。
是魯王。
*
女皇要賜死魯王的消息很快便無脛而行。
堂上，父子二人在討論。
褚儒頭上戴著軟腳襆頭，因前日從馬背滾落，用手臂撐地減緩沖擊的時候，手腕有所損傷，此時還裹著白絹。
他看向跪跽在東面的長子：“你是從何人口中得知的消息？”
剛從太微城歸家的褚白瑜先朝阿爺低眼拱手，隨即才回答：“裴氏子弟。”
從得知的消息來看，魯王有五子，已經皆不能活。
但至少，魯王妃及其餘幾女活了下來。
思慮良久，褚儒放下在看的簡牘，從幾案後面站起來：“我去謁見聖人，看能否留魯王一命。”
謹守人子之禮的褚白瑜也隨著尊長起身，然在轉身拱手的頃刻間，看見了站在堂前的女子，她手裏還拿著剛摘下的帷帽。
眼中雖然仍有往日光亮，但過於平和。
褚白瑜一時未能適應。
“梵奴。”
褚清思把帷帽遞給隨侍，隨後走到堂上，向父兄舉手行禮：“聖人命阿爺居家養傷，如今是要去何處？”
自己命馭夫以最快的速度驅車回家，慶幸還未遲。
褚儒與長子對視一眼。
褚白瑜緩緩搖頭，表示非他所言。
褚儒遂也裝作無事的和藹笑道：“我有事需謁見聖人，會乘車去，不會傷到手，梵奴不必為此憂心
。”
褚清思不願消耗時日的周旋，直言道：“但是魯王有罪，阿爺要為一個罪人而再次觸犯聖人嗎？”
聞言，褚儒也並不意外，當下望向堂外，似在遙望長安：“梵奴，這就是臣。”
數日前，褚清思曾在女皇面前為老翁美言，如今又開口為婦人美言：“可他已經不是君，身為人子、人臣，忤逆聖人，他理應伏罪。聖人也絕非是那類白黑混淆、喜好殺戮之人。”
褚儒邁步下堂：“梵奴，即使魯王有罪，但他們都是高宗的後嗣，你我豈可看著高宗走上絕嗣之路。”
褚清思與其直視，從容對答：“太子、楚王、漢壽王亦是高宗的後嗣，他們還在，談何絕嗣？”
太子李詢、楚王李照、漢壽王李惠，皆是高宗與武氏之子。
不論如何寵愛子女，褚儒終究還是一個生活在君臣父綱秩序中的人，再而三的被反駮，言語間也帶有嚴父的厲色：“難道要等高宗真正絕了嗣才該有所行動！”
見況，褚白瑜疾步走出，將小妹護在身後：“阿爺，梵奴是憂慮我們之故。”
在相持中，褚清思不疾不徐的屈膝跪下，最後伏拜，似乎是在悔過伏罪，但神色如舊：“倘若阿爺與長兄會因此而死，阿爺也要去嗎。”
褚儒笑道：“梵奴前面不是還與阿爺說聖人絕非是此類會隨意誅殺臣民的君主？”
褚清思心中一哽，忽然失語。
憤怒散去，疼愛子女的褚儒搖頭嘆息：“青雀，將你小妹扶起來。”
聞見耳畔離去的腳步聲，一滴眼淚在眸中漸漸凝聚，就那麽掛在眼下，最後從褚清思的眼眶內滑落，落在冰冷的地板上。
褚白瑜屈下右腿，跪在地板以支撐自己的全部重量，兩只手扶著小妹的雙肩，眼中的焦灼已快漫出，直燒眉心：“梵奴，究竟是如何一回事。”
褚清思用手撐地，緩緩從地上跪直身體，神志衰頹，仿佛無骨的任其左右輕晃，眼淚與憤懣在內心逐漸積壓，她分明就可以改變，分明就可以不覆循覆車之軌。
洛陽臣民何其多，為何最後最大的阻礙是自己要竭力去拯救的家人。
她不解。
她怨恨。
她覺得很痛苦。
這些情緒一點點的積蓄，使得她急切的需要往外宣洩。
積壓過多後，喉嚨恍若有荊棘生長，褚清思遲緩出聲：“因為我差點就死在韓王手中，阿爺和長兄為何就是不能夠認清如今天下的局勢？”
“大唐已死，如今已是大周。”
而隄梁一旦潰敗，如大水傾註。
她無法自抑情緒的發出聲音：“知道大唐是如何亡的嗎？就是阿爺如今要去為其求情的那個人所親自葬送的！他若是曾為大唐、為高宗盡心竭力，大唐就不會淪為大周，至少不會是如此輕易。”
“那是李唐！”
“他才是大唐天子！”
“那是他李家的王朝！”
“可他對大唐的忠心甚至連阿爺都比不上！”
褚儒在甬道停步，隱隱約約聞見堂上的聲音，神色漸漸變得淒愴。
他這位小女前面所言，其實也曾是很多舊臣所想。
褚白瑜聽著小妹對自己與阿爺、對魯王近乎悲憤的指摘，內心卻生不出絲毫的憤怒，惟餘疼惜，還有一股巨大的悲哀襲來，若巨海之洪流。
她心中有諸多痛苦。
她在試圖訴說。
這幾乎是自己下意識的想法。
褚白瑜也是第一次如此清晰的感受到，小妹好像始終都是一個被迫去承受父兄所有決定的人。
他無聲攬過小妹，將其抱入懷中。
想起了更為久遠的事情。
褚清思如昔年那個孩童趴在長兄懷中，喉中嗚咽不止，最終又重新回歸到平靜，絕望的緩慢的溢出一言，其聲哀哀：“為何還要去為他求情？”
*
車駕停下後。
褚儒因右手不便，故用左手扶持著車轅從車輿下來。
而在又長又深的甬道前面，對大唐仍有感情在的舊臣也已經等在這裏。
其分別是侍禦史宋暉、天官[2]尚書崔如崇。
為貴的崔如崇率先向這位隴西郡公拱手：“褚公也來了。”
褚儒環視過去，心中突然感到有些不安，壓低聲音詢問前者：“你們二人為何來了太初宮？”
禮畢，崔如崇將合於胸前的手臂放下，代其餘幾人回答道：“聽聞魯王曾參與了趙王李憫及駙馬婁罡、蕭徹的謀逆，聖人在數刻前就賜魯王自盡，李拂之也已稟令出發去長安，我們來看看能否盡力保住其性命。”
魯王李芳畢竟曾是大唐的天子，若就如此被賜死，他們身為臣，心中必將會為此對高祖、太宗及高宗都深感愧疚，何況此舉是要魯王李芳一脈徹底絕嗣。
高宗本就子嗣稀少。
高祖、太宗的子女皆有三十、四十之數。
他才只有十二個子女。
高宗的後嗣也已只剩四人。
其中有三人都是武氏之子。
不論是出於昔日的君臣情，又抑或是出於要延續高宗子嗣之情，魯王都不應死。
而且魯王又豈會謀大逆。
倘若他有此膽魄，大唐就不會淪為大周。
“何時到的？”
“剛至。”
褚儒對此搖了搖頭，見四周無宮人，想著大約還未被更多人看見，嘆息著揮手：“你們迅速離開，不可在此多留。”
宋暉仍心有疑慮：“那魯王...就不救了？”
褚儒看著前面深長的甬道：“聖人那裏我去諫言。”
他清楚以婦人的性情，若忤逆其意，只會適得其反，她所決定要做的事情，眾人只能服從，何人敢異議，婦人就會讓其遠離中央，再無異議的能力。
且自己心中也只是因為難舍與高宗的君臣情，不忍其子孫被殺才來求情。
倘若婦人堅持要賜死魯王，他亦不會再堅持進諫。
因為魯王實在是難堪大任，不值得再為此而竭盡心力，所以在許多舊臣心中也都早已認同李詢為大宗。
若無帝後的那場爭吵。
即位的原本就該是嫡長子。
形勢既然已經如此，那如今理應要保障的是李詢日後能夠名正言順的即位，不會去立武家子侄為嗣。
那時，不需兵刃相接。
等婦人一死，大周自然而然會再過渡到大唐。
他們都只需耐心等待。
崔如崇與宋暉聞言，互相對視一眼，當即便不再多做停留。
*
見崔、宋二人離開。
褚儒走過甬道，來到集仙殿。
而此殿與用以大朝的明堂不同。
婦人還在踞坐在幾案前處置公文，身側有身穿胡服的宮人環坐，為其整理竹帛。
褚儒則面向尊者的方位，恭敬斂手：“拜見聖人。”
聽見聲音，女皇擡頭，然後又望向老翁的右手，笑了笑：“褚公不在家中養傷，為何來了吾這裏？”
看著婦人雖有華發，但神采飛揚，還有與高宗大同小異的笑，褚儒想起故人，在心中慨然一嘆，開口言此行所為之事：“臣聽聞魯王參與謀逆，聖人已治其罪。”
女皇也隨著其音長嘆一聲，不再伏案，而是將沈重的身體靠在橢圓呈半圈形式的憑幾上：“昔年高宗立芳為儲君，命吾教養芳，吾與他雖非親子，但數載來也已盡心撫育，教他為人、為子、為臣、為君之道，如今他為人謀而不忠，有負吾與高宗的眷愛，吾心中又如何不痛？你我同為父母，皆有子女，應該與吾感
同身受才是。”
宮人見此狀況，雙手奉上佩巾。
婦人接過，卻未曾拿來拭淚，只是握在手中，手臂倚靠在身後的憑幾上，於頃刻間，她又不再是慈母，而是謹守法度的仁君：“褚公身在鳳閣[3]治天下政，也理應明白法不阿貴，強不撓曲。”
褚儒出口應和：“聖人言之成理。”
而後，老翁挺直微躬的腰背，直視帝容：“但魯王身份特殊，朝中還有眾多對高宗尚遺舊情之人，倘若魯王在此時被賜死，他們心中又要如何想，原本歸順的人心會再生變故，也必然將再次引起朝廷動蕩，何不留其命，將他及家人永久都幽禁在長安，用以降服人心。”
從前魯王自請幽禁。
但子女仍可外出。
女皇把佩巾放在案上，束之高閣的發問：“褚公此言是在為吾所謀慮？”
褚儒再次拱手：“臣必然是為聖人、為大周所謀。”
可婦人的聲音很快便又發於雷霆，目光如隼銳利：“那魯王，吾是殺不得了？”
褚儒聽出其中的震怒，迅速躬下身體：“聖人之意，不敢違。”
這是在向自己示弱的信號。
女皇沈默須臾，殿內的嚴肅逐漸消逝，她藹然笑曰：“拂之已經稟命前去長安，而長安距洛陽僅八百餘裏，不過一個日夜，倘若褚公的人能夠在拂之以前抵達長安，吾就留魯王一命以偷生茍安。”
老翁驚愕擡頭。
這在他的意料之外。
但褚儒的心中也已經在預備讓長子親自去。
可少頃，婦人言道。
“不過，吾要觀音前去。”
*
敞亮的堂上。
褚清思雙膝跪地。
她如平日跽坐時那樣端正。
但頭顱微微上揚，額角、頸側的青筋也早已經因為前面情緒過於激動而微微凸出，碎細的發絲散在頰邊，其中還參雜著水跡。
眼睛中的紅色也在慢慢稀釋。
於無助且又絕望的詰問過後。
她的喉中漸漸無聲。
上半身仍被長兄褚白瑜小心抱在懷裏，像昔年那個因畏懼深夜而哭著誰都不要只要長兄的四歲女童。
可與往昔不同的是，她已經長大。
哭變得無用。
她所要的事物，長兄也難以做到。
“我要去謁見聖人。”
最後，褚清思自長兄懷中站起。
褚白瑜隨之起身，想起前面的事情，嘆息著不作勸諫，只言：“我與你一起去。”
大嫂崔昭也從中庭來到堂上，身後成列的隨侍手中也各托一食案，上有雕飾精美的蓮花重瓣金碗，內盛剛煮好的胡椒湯。
她把碗端給女子：“如今仍有涼氣，先飲熱湯再去。”
剛抽離情緒，褚清思有些遲緩地頷了頷首，但剛要舉手飲下的時候，有一宮人被家中奴僕引導著走過甬道，來到堂前。
“褚小娘子。”
褚清思動作停下，見宮人朝自己叉手，她將金碗放回食案，長頸微點，與其致意。
在女皇身邊行走的宮人，皆有品級。
為便利奔走而穿圓領袍、皂靴的宮人立在堂前，她低頭從寬袖之中拿出一卷竹簡，雙手奉上，語氣恭敬：“勞煩褚小娘子將聖人躬身所書的簡書親自送去奉天縣。”
天授二年，女皇設奉天縣，以奉高宗陵墓。
而魯王就在那裏。
褚請思隱隱知道為何，故而怯弱的稍移開視線以退避：“有關天下政令，妾不敢習染。”
宮人的雙手仍不曾放下，高舉身前：“褚小娘子可安心，此乃聖人之命。”
聽到是婦人的號令，褚清思終於有勇氣去正視：“聖人為何要我去？”
宮人低著頭回答：“上面是聖人對魯王謀逆一案的處置，而在今日隅中時分，聖人就已經有過賜死魯王的命令，但因褚公諫言，所以聖人便與褚公協議，若是褚小娘子能於李侍郎之前抵達長安，即留下魯王性命。”
這意味著女皇在一日內先後發下兩道政令。
一個是賜死。
一個是存活。
最後只履行先抵達長安的政令。
而這一切都將有她來決定。
褚清思還未思慮好。
大嫂崔昭先行皺起眉，走近褚白瑜，小聲與其商量：“觀音才大病初愈，豈能再騎乘八百裏之遠去長安。”
女子不僅體弱，且與其餘大周娘子相比，還少有騎行。
褚白瑜也最明白小妹的身體狀況，他拱手向宮人，實是向太初宮中的婦人行禮：“請聖人寬恕，梵奴不能去。”
可隨即，褚清思卻堅決道：“我去。”
褚白瑜怒而拂袖，雖然是背身朝向女子，但也能從其行為、言語間窺見大怒之貌：“絕對不行！”
突然聽見堂上高聲，宮人也有些驚惶的擡起頭。
褚清思出聲：“長兄。”
褚白瑜轉頭看過來。
褚清思提醒他：“聖人開口，無回旋之地。”
褚白瑜聞聽此言，覆又回頭去看堂上所拱立著的集仙殿宮人，心中卻是第一次對阿爺褚儒生出一種名為怨恨的情緒。
素來溫良孝悌的他，當下就忽然想要沖到集仙殿，去高聲質問阿爺為何要如此做，為何要置小妹於如此境地。
褚清思也已走過長兄、大嫂，於門戶處止住，而後舉起右手，伸出四壁之隔，直至輕而易舉地牢牢握住宮人手中那卷承載了洛陽、長安二地未來命運的竹簡。
洛陽的阿爺。
長安的魯王。
他們家人的命運也將隨著一同起伏。
*
遠在洛陽城西北方位。
居高處而營建的宮室之中。
褚儒的脊背已經近乎彎曲，但依然語氣急切地在為女謀求：“梵奴身體不足以支撐她遠去長安，臣請求聖人再三思慮。”
婦人執筆在帛上書寫，聞言也不為所動，只是疏朗笑道：“褚公，這是一場逆天改命，而自古以來，逆天者焉會有天助乎？”
褚儒頃刻就明白其為何意。
婦人以天命所歸自居。
自己為魯王求情之舉，就是在逆天。
這也表明婦人不是真心要寬恕魯王。
她在憤怒。
她不想留魯王一命。
婦人每次的寬繞之後，對方所要失去的只會大增。
忽然殿外有聲音響起。
是被遣的宮人歸來。
她來到殿內，看了眼老翁後，面朝婦人叉手：“聖人，褚小娘子已應允前往。”
至此，婦人終於擡頭一笑：“褚公，所以吾才常言為人行事，不可短視，需眼看天下，畢竟老子有言‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。孰知其極，其無正也[4]’。”
褚儒則如臨深淵的拱手轉身，迅速離開此地，往家中而去。
心中只冀望還能夠來得及阻止。
但當回到家中的時候。
堂上已經只有長子與新婦在。
二人情緒衰頹。
褚儒不安詢問：“梵奴呢？”
長子看見歸來的老翁，神情依然平淡，他拱手：“小妹已經前去長安，衣服也未曾更換，只是把帷帽與披帛留下就匆匆離開洛陽，惟恐不能追上拂之。”
崔昭站在丈夫身側，垂著頭。
褚儒躁急道：“你為何不勸阻！”
褚白瑜垂下手：“梵奴的性情，阿爺還不知？”
褚儒繼而言：“那你也理應跟隨其後。”
小妹陷入危境，褚白瑜內心早已碎裂，又再聞聽面前之人所言，自己的憤怒被積壓至喉中，不再是那個忠孝有度的褚家長子。
他一字一句的從容有序的陳說著：“這是阿爺的錯；昔年梵奴墜入灞水也是阿爺的錯；梵奴弱齡早慧更是阿爺的錯。阿娘離世以後，你獨自溺於傷悲，可卻忘了我與小妹也僅是孩童，那時家中許多事情都讓我一個不足七歲的孩童來管束，小妹也始終都未能消除對阿娘離世的恐懼，常畏黑夜，所以才會在那日驚醒後墜水。”
“阿爺也勿要將今日之過再推給我們。”
“我與梵奴身為子女，已經無愧。”
“只是不知，阿爺是否有愧。”
褚儒聞言，內心為之一振。
*
馬蹄踐過洛水、澠池的暮春。
最後通過崤函道的險峻峽谷。
而她如今所身處的是崤函道南北線最終所會師的陜縣。
褚清思眉頭微皺，用力才將馬立在原地。
此馬是昔日高宗賜給阿爺褚儒的，來自突厥，馬身健壯，肌肉發達，無累贅之肉，可日行八、九百裏，一日就能抵達長安。
但同時也極難控制，需比其餘馬匹付出更多力量。
所幸牽動肌骨帶來的輕微酸
痛並不妨礙行動。
褚清思朝四周環視一圈。
男子所騎乘的那匹名曰躍景的馬也絲毫不遜於此馬，因其速有如歲月躍過光景，故有此名，所以若按照常規來往於長安、洛陽的路線繼續奔走，必將難以追逐。
隨即，她右手稍拉韁繩，果斷驅使著這匹突厥馬走上一條歧路。
*
李聞道出了函谷關。
在即將到潼關關城的時候。
已是翌日黎明將至。
聞見身後有聲音，他控住身下的黑馬停下。
隨從的兩宿衛也隨人主而停，有些不知所以的朝後看去。
兩刻後才警備道：“有人。”
而為首之人的神情始終都是毫無波瀾，仿若在靜待獵物的出現。
*
天授二年，女皇北遷潼關關城於黃土塬下。
即黃河、渭河以南岸。
經過通曉的奔走，又是在險峻溝壑之中奔走，人馬都早已疲倦。
出了函谷關不久，褚清思的速度就開始有所減緩，身體及力氣也逐漸流失，雖然竭力保持著清明，但卻並非人力能抵抗。
在此狀況之下，她突然看見前方聳立有三匹馬。
一馬當先。
兩馬在後並列左右。
而其中那匹為首的最為註目。
寬肩勁腰、皂色襆頭、玄青缺胯袍的男子就跨坐其上。
兩人無聲對望。
李聞道不動聲色地收回視線，無奈翻身下馬，松開韁繩後，闊步往前走去，隨即在女子一側停步，伸出手去：“下來。”
很久以後，見女子仍不動。
他長眸微瞇：“泱泱不是來找阿兄的？”
然後眉眼下沈，輕笑著收回手：“那便算了。”
雖然在笑，可慍怒昭然若揭。
在含著怒意的笑聲後，褚清思也終於醒寤過來，在男子轉身離開的同時，無措的朝馬右側傾身而去。
當下她便失去重心。
李聞道聽聲，從容轉身。
但見狀，依然負手旁觀，不為所動。
褚清思以為自己要墜地之際，腰間忽有粗壯的手臂橫在其間，阻止其繼續下墜的過程，而後輕松被男子抱起，她下意識將雙手攀在男子的寬肩之上。
但很快，男子便神色平淡的把她放下，仿佛剛才所做出的一切行為都並非是出於他的真心所為。
站穩以後，褚清思低下頭，心中酸澀的小聲回答他之前的問題：“我是來找阿兄的。”
聽見聲音中的啞意，李聞道劍眉擰起：“你哭過了。”
隨即，男子伸手輕捏她的下頷，迫使其揚起長頸。
還是一次慟哭。
眼下至今都仍有些腫。
且眼底好像又在重新積蓄起水光。
李聞道松開牽制女子頜骨的手，而後用指腹輕輕拂過：“為何哭。”
因為哭過，猶如被水浸泡，所以肌膚也比平日柔弱。
當帶著薄繭的指腹蹭過肌膚時，有些刺痛。
褚清思的眼睫輕輕顫了顫。
但她也未曾躲避，任男子碰觸。
然後搖了搖頭，不願意再談起昨日之事。
李聞道也不緊逼，只是不徐不疾的繼續詢問：“為何會來此找我。”
未等女子回答，他輕掀眼簾，少頃又追問：“受了委屈？嗯？”
其和緩的嗓音含著笑意，似在為此而愉悅。
在昔年，眼前的人每次從父兄或外人那裏受到委屈以後，都會變得比以往更沈默，最後來家中找他。
她還未變，與從前一樣。
在頻繁夢見女子死亡及渭水平原的事情以後，這樣的認知已經足以使他感到喜悅。
因為如此便可證明所夢皆是虛妄。
褚清思依然搖頭，唇角努力彎起一個弧度：“阿爺並不聽我的勸諫，堅持要去為魯王求情，隨後聖人遣我稟命帶著第二道詔令去長安，最後實行先到者所攜的詔令。”
在聽女子言語的同時，李聞道的視線往下垂去，看著女子單薄的長衫窄袖及袒領半臂，襇裙在早已染上一層塵土。
他舉起手，食指與中指微勾。
宿衛遠遠望見，下馬將男子所隨身攜帶的黑金大氅取下，疾步上前送去。
如今春意尚存，渭河更是在此合抱於黃河，又是在黎明，水汽充足。
而能夠追上他，必然昨日就已從長安出發。
拿到手中後，李聞道往前一步，像是對女子所言並不在意，把大氅搭在其肩上，施施然垂眼：“那泱泱心中是如何想的。”
褚清思仰起頭顱，脖頸也隨之揚長，認真詢問：“阿兄會因此獲罪於聖人嗎？”
李聞道與女子對視，挑眉一笑，漫不經心的發問：“若是會呢。”
褚清思頃刻便無言。
他們陷入了困境。
前進，必死。
後退，似乎也無生路。
李聞道隨著一同緘默，他在等待，只是女子沈默的太久了，自己也並無多少耐心，遂笑問：“所以泱泱希望我先到長安嗎？”
褚清思未作回答。
李聞道卻似乎已經知道她的答案，自喉中笑了聲後，他的聲音平緩，而又帶著絕不退步的威壓：“那就要看泱泱是否有能力阻止了。”
褚清思握緊衣袖中緊貼小臂的一柄短劍。
在黃河水聲中。
在險山峽谷之中。
少焉，有眼淚落下。
她輕聲道：“對不起。”
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佛寺宮室中,檀香繞身。
褚清思把手伸到炭盆上取暖。
枷羅木珠就懸在左腕。
她垂下一雙眼，眼底平靜：“師兄可知流言是從哪裏而起的？”
那日歸家以後，她便以思念家人為名,成功留在家中休養,父兄及大嫂為讓她能夠安靜養疾，果真開始不在家中會客,如此至少可以不給他人可以謀害父兄的時機。
隨即，自己又命家中奴僕將所有居室、皰屋、浴室、馬舍、議事的廳堂悉數清掃。
皆未曾發覺有何異常。
甲胄、長刀更是沒有。
何況,昔年因為父兄信佛道，所以連佩劍都無。
及至春二月丁巳日。
距三月朔,已經只剩四日。
洛陽卻忽然出現一句讖言[1]。
即：如來已死,觀音誕生。
有僧人以為如來已經涅槃，即將進入佛家經典中所言的最大的一次劫難,天下會因此陷入混亂,君臣顛倒,父子不再。
於是,賢劫誕生的第五尊佛會來到此世為人以拯救眾生，觀音身為如來的脅侍菩薩之一,必定知道是何人。
所以在如來死後,觀音也將帶著如來的意指誕生在此世。
然，又有僧人言及觀音已經誕生,並十分具體的言明就在十七年前,且常年於長安、洛陽的佛寺之中幽居修行，所為的便是等待第五尊佛的出現。
褚清思從須摩提口中知道此事以後,對於洛陽突然會出現如此言論就始終都有所憂慮，因為讖言中的經歷與她有些類同。
去歲女皇又為自己賜字觀音。
父兄前世的死期也已經將至。
如今即使只是一件如螻蟻般的細微小事都足以讓她繃緊脊背。
褚清思心中明白，玉陽公主使得更多蠢蠢欲動的人註意到了自己。
因這句讖言與佛家有關,而她在洛陽所熟識的僧人極少，且距離白馬寺太遠，最近的路途也需要乘車從上東門出洛陽，若是去問機圓與支迦沙摩，必然過於招搖。
所以她只能來天宮寺找神湛詢問。
可神湛聽後，搖了搖頭：“流言並非是從洛陽內城的佛寺傳出，而是在城郭之外，聽聞是河南道的一名僧人在經過邙山的時候，忽看見有高樹轟然倒下，但四周的樹林又皆完好，故好奇去看，在上前觀察的時候才發現內裏早已經被蟲蟻啃噬殆盡，樹幹亦是。其中奇異的是所啃食之處，剛好可以成文
，即那句讖言。”
而邙山自周朝始，便葬有很多帝王。
使得讖言更能夠取信於民。
褚清思擡眼，神色愈益凝重：“那此人是否與長安、洛陽的權貴有所往來？”
在歲首，旱澇災禍頻發。
突厥屢次侵犯國土。
如果又再有聞名天下的大德加以宣揚，將此與女皇以周代唐聯系，認為這就是佛家經典中最大的劫難。
一切都難以挽回。
神湛有些遲疑的點頭，似乎自己也不能夠給出過於確定的答案：“他雖然在河南道略有名譽，但僅在百姓之中，未有門閥或宗室子弟前去拜謁，而且從未於洛陽佛寺或長安居住，此次也是因代州的一座佛寺請他去成為上座，所以才會經過邙山。那座佛寺亦是當地百姓常去拜謁的之地，乃百姓所請，與任何權貴都無關。聽聞如今高樹也已被河南內史遣武士圍了起來，那句成文是真實或是虛假，尚未有定論。”
尚未有定論。
褚清思於心中默念這幾字。
而後微笑著向僧人答謝，起身離開。
待走至殿廡下，朝身側所侍立的隨侍命令道：“遣人去白馬寺。”
她已經深知先下手為強的道理。
*
三日的休沐結束，重新回到太初宮治政的婦人也仍然以袒領半臂示人，未再穿圓領袍或胡服，義髻前簪著一支黃金步搖，如帝王冠冕。
集仙殿中，她負手佇立。
視線在周俊及張斂二人身上來回掃過。
張斂彎腰拱手，嘴角的笑意已經快要壓抑不住，此事足以讓他再次升階，他想擡頭看婦人的神情，但又不敢僭越。
但最後，女皇看向宮室大門。
男子從殿外走來。
婦人振聲道：“拂之，你去。”
李聞道立於殿堂中，聞言擡眼，如利劍出鞘。
“賜死魯王及五子。”
*
魯王必然要死。
這是在所有人意料之中的事情。
因為他曾經是大唐天子的身份讓女皇陷入終日的惶恐之中，所以只有死才能破局，此也是歷代開國君主皆會做之事。
先君的存在會提醒著天下眾人，新君得國不正。
倘若無妖僧佛秀的事情出現，或許魯王還有生存的時機，但如今有女身五障的流言在，他就不能活。
不循三尺法的周、張二人遂以女皇意指為獄，因在魯王所居住的宮室內未能得到其謀逆的依據，便以酷刑榜笞魯王身邊的宿衛、內臣及宮人。
直至聽到他們親口說出魯王意圖謀逆幾字。
但事實是膽小怯懦的魯王並無、也不敢有謀逆之想。
周張二人不敢在高宗陵墓之中妄為，於是將宮人內臣盡數帶離去訊問。
同時，李聞道也被魯王李芳遣內臣請至堂上，跽坐在西面，聽著已近四十的魯王陳說著數載來的心事。
魯王跪坐案後，低頭言道：“吾自認天資愚鈍，難堪大任，生母也只是一位姬侍，高宗並不喜愛吾，所以吾在長安的時候就已經明白太子可以是蕭氏之子，可以是王氏之子，也可以是武氏所產下的五郎、六郎或七郎，可絕不會是吾這個庶子，但吾卻可以是高宗與武後爭執之下的犧牲品。”
“只是因為天子一怒，吾就需要為此付出數載的代價以求生。”
昔年的太子之爭，他從來都沒有肖想過。
他費盡心思，只是想要繼續茍活。
身為高宗長子，又如何。
最後，魯王嘆息著認命：“吾可以死，但吾的妻及子女可否能寬恕其性命，他們不應再淪為高宗那一怒之下的陪葬，便讓吾來徹底終結多年前高宗與武後的那一場爭吵。”
這樣一個畏死之人最終接受生為高宗子嗣的命運，以自己的命來換家人的生。
而男子無言可以回應，因君臣之別才出聲答道：“魯王要相信聖人。”
魯王似乎也察覺到男子的言外之意，笑意悲涼：“但願吾與李侍郎再次相見時，還能促膝長談。”
*
“讓魯王有尊嚴的離開。”
“他雖大逆不忠，可終究是高宗之子。”
婦人最後如此說道。
其中還夾雜著一聲長嘆。
似乎是在為將死的孩子感到可憐，神情亦帶有憂傷。
這也是她遣男子前去的意圖。
周俊、張斂身為小人，一心要權勢，為了取悅自己，或許會行虐殺之事。
如今絕不能再如此行事。
不然，將物極必反。
執政五載，即位三載，她任用酷吏達到了很多政治目的，可是其殘忍的手段也已經使得洛陽、長安兩地開始出現有人在痛罵酷吏之流。
何況李芳雖然愚鈍，但數載以來也算純孝。
不似佛奴，一顆心全在外人那裏。
李聞道拱手稟令：“臣知道。”
在瞥了眼殿中其餘二人後，他轉身離開。
*
數刻後，男子輕裘革帶。
乘馬從上東門離開了洛陽。
陸翁手中拿著一張絹帛，想起郎君離開的時候，曾將此帛書親手遞給自己，並命令他遣人送去尚善坊天宮寺。
雖然語氣難辨，不知其中情緒，但在去長安之前也要給褚小娘子的，必然十分重要。
最終老翁決定親自前去。
*
事情處置完畢。
褚清思也已預備離開。
右側的隨侍遂將帷帽遞給女子。
褚清思看著爬上高臺的人影，只覺得熟悉，遂停下腳步，擡手輕輕拂開眼前的白紗，長眉微皺：“翁翁？”
陸翁聽到高處似乎有聲音落下，喘著粗氣在一級石階上止住，而後仰頭高望，見到帶著皂檐笠帽的女子於高臺站立，白紗覆住半身。
而絳色羅裙與翹頭紅履是那麽莊嚴。
白發老翁也愈益迅疾的爬階。
再向女子叉手：“褚小娘子。”
褚清思收回手，任白紗垂落至膝彎處，隨後才隔紗詢問，聲音綿軟輕柔，帶著對尊長的崇敬：“翁翁為何來此。”
陸翁低著頭，雙手奉上絹帛：“這是郎君命仆給小娘子的。”
褚清思淺笑接過，同時問道：“阿兄在家中？”
帛書被女子從掌中取走以後，陸翁擡起頭，但雙手依然習慣性的保持著卑下：“郎君剛奉命出發去了長安。”
在老翁的回答聲中，褚清思已經將帛書展開，隨即神色忽變。
【聖人賜魯王死，使公勿諫】
*
前進的犢車內。
褚清思跪坐，周身肅穆。
她不動聲色的把帛書收好。
突然察覺到自己有一個很大的錯繆。
倘若依然還是遵循前世，女皇從褚家搜出甲胄，父兄被定為謀逆之罪，也要經過訊問才能定罪，即使是死罪亦絕非如此之快。
但前世未死的韋比丘已經被玉陽公主的謀逆罪累及。
那，父兄之死是否也會有所改變。
不再是因謀逆而死。
是魯王。
*
女皇要賜死魯王的消息很快便無脛而行。
堂上，父子二人在討論。
褚儒頭上戴著軟腳襆頭，因前日從馬背滾落，用手臂撐地減緩沖擊的時候，手腕有所損傷，此時還裹著白絹。
他看向跪跽在東面的長子：“你是從何人口中得知的消息？”
剛從太微城歸家的褚白瑜先朝阿爺低眼拱手，隨即才回答：“裴氏子弟。”
從得知的消息來看，魯王有五子，已經皆不能活。
但至少，魯王妃及其餘幾女活了下來。
思慮良久，褚儒放下在看的簡牘，從幾案後面站起來：“我去謁見聖人，看能否留魯王一命。”
謹守人子之禮的褚白瑜也隨著尊長起身，然在轉身拱手的頃刻間，看見了站在堂前的女子，她手裏還拿著剛摘下的帷帽。
眼中雖然仍有往日光亮，但過於平和。
褚白瑜一時未能適應。
“梵奴。”
褚清思把帷帽遞給隨侍，隨後走到堂上，向父兄舉手行禮：“聖人命阿爺居家養傷，如今是要去何處？”
自己命馭夫以最快的速度驅車回家，慶幸還未遲。
褚儒與長子對視一眼。
褚白瑜緩緩搖頭，表示非他所言。
褚儒遂也裝作無事的和藹笑道：“我有事需謁見聖人，會乘車去，不會傷到手，梵奴不必為此憂心
。”
褚清思不願消耗時日的周旋，直言道：“但是魯王有罪，阿爺要為一個罪人而再次觸犯聖人嗎？”
聞言，褚儒也並不意外，當下望向堂外，似在遙望長安：“梵奴，這就是臣。”
數日前，褚清思曾在女皇面前為老翁美言，如今又開口為婦人美言：“可他已經不是君，身為人子、人臣，忤逆聖人，他理應伏罪。聖人也絕非是那類白黑混淆、喜好殺戮之人。”
褚儒邁步下堂：“梵奴，即使魯王有罪，但他們都是高宗的後嗣，你我豈可看著高宗走上絕嗣之路。”
褚清思與其直視，從容對答：“太子、楚王、漢壽王亦是高宗的後嗣，他們還在，談何絕嗣？”
太子李詢、楚王李照、漢壽王李惠，皆是高宗與武氏之子。
不論如何寵愛子女，褚儒終究還是一個生活在君臣父綱秩序中的人，再而三的被反駮，言語間也帶有嚴父的厲色：“難道要等高宗真正絕了嗣才該有所行動！”
見況，褚白瑜疾步走出，將小妹護在身後：“阿爺，梵奴是憂慮我們之故。”
在相持中，褚清思不疾不徐的屈膝跪下，最後伏拜，似乎是在悔過伏罪，但神色如舊：“倘若阿爺與長兄會因此而死，阿爺也要去嗎。”
褚儒笑道：“梵奴前面不是還與阿爺說聖人絕非是此類會隨意誅殺臣民的君主？”
褚清思心中一哽，忽然失語。
憤怒散去，疼愛子女的褚儒搖頭嘆息：“青雀，將你小妹扶起來。”
聞見耳畔離去的腳步聲，一滴眼淚在眸中漸漸凝聚，就那麽掛在眼下，最後從褚清思的眼眶內滑落，落在冰冷的地板上。
褚白瑜屈下右腿，跪在地板以支撐自己的全部重量，兩只手扶著小妹的雙肩，眼中的焦灼已快漫出，直燒眉心：“梵奴，究竟是如何一回事。”
褚清思用手撐地，緩緩從地上跪直身體，神志衰頹，仿佛無骨的任其左右輕晃，眼淚與憤懣在內心逐漸積壓，她分明就可以改變，分明就可以不覆循覆車之軌。
洛陽臣民何其多，為何最後最大的阻礙是自己要竭力去拯救的家人。
她不解。
她怨恨。
她覺得很痛苦。
這些情緒一點點的積蓄，使得她急切的需要往外宣洩。
積壓過多後，喉嚨恍若有荊棘生長，褚清思遲緩出聲：“因為我差點就死在韓王手中，阿爺和長兄為何就是不能夠認清如今天下的局勢？”
“大唐已死，如今已是大周。”
而隄梁一旦潰敗，如大水傾註。
她無法自抑情緒的發出聲音：“知道大唐是如何亡的嗎？就是阿爺如今要去為其求情的那個人所親自葬送的！他若是曾為大唐、為高宗盡心竭力，大唐就不會淪為大周，至少不會是如此輕易。”
“那是李唐！”
“他才是大唐天子！”
“那是他李家的王朝！”
“可他對大唐的忠心甚至連阿爺都比不上！”
褚儒在甬道停步，隱隱約約聞見堂上的聲音，神色漸漸變得淒愴。
他這位小女前面所言，其實也曾是很多舊臣所想。
褚白瑜聽著小妹對自己與阿爺、對魯王近乎悲憤的指摘，內心卻生不出絲毫的憤怒，惟餘疼惜，還有一股巨大的悲哀襲來，若巨海之洪流。
她心中有諸多痛苦。
她在試圖訴說。
這幾乎是自己下意識的想法。
褚白瑜也是第一次如此清晰的感受到，小妹好像始終都是一個被迫去承受父兄所有決定的人。
他無聲攬過小妹，將其抱入懷中。
想起了更為久遠的事情。
褚清思如昔年那個孩童趴在長兄懷中，喉中嗚咽不止，最終又重新回歸到平靜，絕望的緩慢的溢出一言，其聲哀哀：“為何還要去為他求情？”
*
車駕停下後。
褚儒因右手不便，故用左手扶持著車轅從車輿下來。
而在又長又深的甬道前面，對大唐仍有感情在的舊臣也已經等在這裏。
其分別是侍禦史宋暉、天官[2]尚書崔如崇。
為貴的崔如崇率先向這位隴西郡公拱手：“褚公也來了。”
褚儒環視過去，心中突然感到有些不安，壓低聲音詢問前者：“你們二人為何來了太初宮？”
禮畢，崔如崇將合於胸前的手臂放下，代其餘幾人回答道：“聽聞魯王曾參與了趙王李憫及駙馬婁罡、蕭徹的謀逆，聖人在數刻前就賜魯王自盡，李拂之也已稟令出發去長安，我們來看看能否盡力保住其性命。”
魯王李芳畢竟曾是大唐的天子，若就如此被賜死，他們身為臣，心中必將會為此對高祖、太宗及高宗都深感愧疚，何況此舉是要魯王李芳一脈徹底絕嗣。
高宗本就子嗣稀少。
高祖、太宗的子女皆有三十、四十之數。
他才只有十二個子女。
高宗的後嗣也已只剩四人。
其中有三人都是武氏之子。
不論是出於昔日的君臣情，又抑或是出於要延續高宗子嗣之情，魯王都不應死。
而且魯王又豈會謀大逆。
倘若他有此膽魄，大唐就不會淪為大周。
“何時到的？”
“剛至。”
褚儒對此搖了搖頭，見四周無宮人，想著大約還未被更多人看見，嘆息著揮手：“你們迅速離開，不可在此多留。”
宋暉仍心有疑慮：“那魯王...就不救了？”
褚儒看著前面深長的甬道：“聖人那裏我去諫言。”
他清楚以婦人的性情，若忤逆其意，只會適得其反，她所決定要做的事情，眾人只能服從，何人敢異議，婦人就會讓其遠離中央，再無異議的能力。
且自己心中也只是因為難舍與高宗的君臣情，不忍其子孫被殺才來求情。
倘若婦人堅持要賜死魯王，他亦不會再堅持進諫。
因為魯王實在是難堪大任，不值得再為此而竭盡心力，所以在許多舊臣心中也都早已認同李詢為大宗。
若無帝後的那場爭吵。
即位的原本就該是嫡長子。
形勢既然已經如此，那如今理應要保障的是李詢日後能夠名正言順的即位，不會去立武家子侄為嗣。
那時，不需兵刃相接。
等婦人一死，大周自然而然會再過渡到大唐。
他們都只需耐心等待。
崔如崇與宋暉聞言，互相對視一眼，當即便不再多做停留。
*
見崔、宋二人離開。
褚儒走過甬道，來到集仙殿。
而此殿與用以大朝的明堂不同。
婦人還在踞坐在幾案前處置公文，身側有身穿胡服的宮人環坐，為其整理竹帛。
褚儒則面向尊者的方位，恭敬斂手：“拜見聖人。”
聽見聲音，女皇擡頭，然後又望向老翁的右手，笑了笑：“褚公不在家中養傷，為何來了吾這裏？”
看著婦人雖有華發，但神采飛揚，還有與高宗大同小異的笑，褚儒想起故人，在心中慨然一嘆，開口言此行所為之事：“臣聽聞魯王參與謀逆，聖人已治其罪。”
女皇也隨著其音長嘆一聲，不再伏案，而是將沈重的身體靠在橢圓呈半圈形式的憑幾上：“昔年高宗立芳為儲君，命吾教養芳，吾與他雖非親子，但數載來也已盡心撫育，教他為人、為子、為臣、為君之道，如今他為人謀而不忠，有負吾與高宗的眷愛，吾心中又如何不痛？你我同為父母，皆有子女，應該與吾感
同身受才是。”
宮人見此狀況，雙手奉上佩巾。
婦人接過，卻未曾拿來拭淚，只是握在手中，手臂倚靠在身後的憑幾上，於頃刻間，她又不再是慈母，而是謹守法度的仁君：“褚公身在鳳閣[3]治天下政，也理應明白法不阿貴，強不撓曲。”
褚儒出口應和：“聖人言之成理。”
而後，老翁挺直微躬的腰背，直視帝容：“但魯王身份特殊，朝中還有眾多對高宗尚遺舊情之人，倘若魯王在此時被賜死，他們心中又要如何想，原本歸順的人心會再生變故，也必然將再次引起朝廷動蕩，何不留其命，將他及家人永久都幽禁在長安，用以降服人心。”
從前魯王自請幽禁。
但子女仍可外出。
女皇把佩巾放在案上，束之高閣的發問：“褚公此言是在為吾所謀慮？”
褚儒再次拱手：“臣必然是為聖人、為大周所謀。”
可婦人的聲音很快便又發於雷霆，目光如隼銳利：“那魯王，吾是殺不得了？”
褚儒聽出其中的震怒，迅速躬下身體：“聖人之意，不敢違。”
這是在向自己示弱的信號。
女皇沈默須臾，殿內的嚴肅逐漸消逝，她藹然笑曰：“拂之已經稟命前去長安，而長安距洛陽僅八百餘裏，不過一個日夜，倘若褚公的人能夠在拂之以前抵達長安，吾就留魯王一命以偷生茍安。”
老翁驚愕擡頭。
這在他的意料之外。
但褚儒的心中也已經在預備讓長子親自去。
可少頃，婦人言道。
“不過，吾要觀音前去。”
*
敞亮的堂上。
褚清思雙膝跪地。
她如平日跽坐時那樣端正。
但頭顱微微上揚，額角、頸側的青筋也早已經因為前面情緒過於激動而微微凸出，碎細的發絲散在頰邊，其中還參雜著水跡。
眼睛中的紅色也在慢慢稀釋。
於無助且又絕望的詰問過後。
她的喉中漸漸無聲。
上半身仍被長兄褚白瑜小心抱在懷裏，像昔年那個因畏懼深夜而哭著誰都不要只要長兄的四歲女童。
可與往昔不同的是，她已經長大。
哭變得無用。
她所要的事物，長兄也難以做到。
“我要去謁見聖人。”
最後，褚清思自長兄懷中站起。
褚白瑜隨之起身，想起前面的事情，嘆息著不作勸諫，只言：“我與你一起去。”
大嫂崔昭也從中庭來到堂上，身後成列的隨侍手中也各托一食案，上有雕飾精美的蓮花重瓣金碗，內盛剛煮好的胡椒湯。
她把碗端給女子：“如今仍有涼氣，先飲熱湯再去。”
剛抽離情緒，褚清思有些遲緩地頷了頷首，但剛要舉手飲下的時候，有一宮人被家中奴僕引導著走過甬道，來到堂前。
“褚小娘子。”
褚清思動作停下，見宮人朝自己叉手，她將金碗放回食案，長頸微點，與其致意。
在女皇身邊行走的宮人，皆有品級。
為便利奔走而穿圓領袍、皂靴的宮人立在堂前，她低頭從寬袖之中拿出一卷竹簡，雙手奉上，語氣恭敬：“勞煩褚小娘子將聖人躬身所書的簡書親自送去奉天縣。”
天授二年，女皇設奉天縣，以奉高宗陵墓。
而魯王就在那裏。
褚請思隱隱知道為何，故而怯弱的稍移開視線以退避：“有關天下政令，妾不敢習染。”
宮人的雙手仍不曾放下，高舉身前：“褚小娘子可安心，此乃聖人之命。”
聽到是婦人的號令，褚清思終於有勇氣去正視：“聖人為何要我去？”
宮人低著頭回答：“上面是聖人對魯王謀逆一案的處置，而在今日隅中時分，聖人就已經有過賜死魯王的命令，但因褚公諫言，所以聖人便與褚公協議，若是褚小娘子能於李侍郎之前抵達長安，即留下魯王性命。”
這意味著女皇在一日內先後發下兩道政令。
一個是賜死。
一個是存活。
最後只履行先抵達長安的政令。
而這一切都將有她來決定。
褚清思還未思慮好。
大嫂崔昭先行皺起眉，走近褚白瑜，小聲與其商量：“觀音才大病初愈，豈能再騎乘八百裏之遠去長安。”
女子不僅體弱，且與其餘大周娘子相比，還少有騎行。
褚白瑜也最明白小妹的身體狀況，他拱手向宮人，實是向太初宮中的婦人行禮：“請聖人寬恕，梵奴不能去。”
可隨即，褚清思卻堅決道：“我去。”
褚白瑜怒而拂袖，雖然是背身朝向女子，但也能從其行為、言語間窺見大怒之貌：“絕對不行！”
突然聽見堂上高聲，宮人也有些驚惶的擡起頭。
褚清思出聲：“長兄。”
褚白瑜轉頭看過來。
褚清思提醒他：“聖人開口，無回旋之地。”
褚白瑜聞聽此言，覆又回頭去看堂上所拱立著的集仙殿宮人，心中卻是第一次對阿爺褚儒生出一種名為怨恨的情緒。
素來溫良孝悌的他，當下就忽然想要沖到集仙殿，去高聲質問阿爺為何要如此做，為何要置小妹於如此境地。
褚清思也已走過長兄、大嫂，於門戶處止住，而後舉起右手，伸出四壁之隔，直至輕而易舉地牢牢握住宮人手中那卷承載了洛陽、長安二地未來命運的竹簡。
洛陽的阿爺。
長安的魯王。
他們家人的命運也將隨著一同起伏。
*
遠在洛陽城西北方位。
居高處而營建的宮室之中。
褚儒的脊背已經近乎彎曲，但依然語氣急切地在為女謀求：“梵奴身體不足以支撐她遠去長安，臣請求聖人再三思慮。”
婦人執筆在帛上書寫，聞言也不為所動，只是疏朗笑道：“褚公，這是一場逆天改命，而自古以來，逆天者焉會有天助乎？”
褚儒頃刻就明白其為何意。
婦人以天命所歸自居。
自己為魯王求情之舉，就是在逆天。
這也表明婦人不是真心要寬恕魯王。
她在憤怒。
她不想留魯王一命。
婦人每次的寬繞之後，對方所要失去的只會大增。
忽然殿外有聲音響起。
是被遣的宮人歸來。
她來到殿內，看了眼老翁後，面朝婦人叉手：“聖人，褚小娘子已應允前往。”
至此，婦人終於擡頭一笑：“褚公，所以吾才常言為人行事，不可短視，需眼看天下，畢竟老子有言‘禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。孰知其極，其無正也[4]’。”
褚儒則如臨深淵的拱手轉身，迅速離開此地，往家中而去。
心中只冀望還能夠來得及阻止。
但當回到家中的時候。
堂上已經只有長子與新婦在。
二人情緒衰頹。
褚儒不安詢問：“梵奴呢？”
長子看見歸來的老翁，神情依然平淡，他拱手：“小妹已經前去長安，衣服也未曾更換，只是把帷帽與披帛留下就匆匆離開洛陽，惟恐不能追上拂之。”
崔昭站在丈夫身側，垂著頭。
褚儒躁急道：“你為何不勸阻！”
褚白瑜垂下手：“梵奴的性情，阿爺還不知？”
褚儒繼而言：“那你也理應跟隨其後。”
小妹陷入危境，褚白瑜內心早已碎裂，又再聞聽面前之人所言，自己的憤怒被積壓至喉中，不再是那個忠孝有度的褚家長子。
他一字一句的從容有序的陳說著：“這是阿爺的錯；昔年梵奴墜入灞水也是阿爺的錯；梵奴弱齡早慧更是阿爺的錯。阿娘離世以後，你獨自溺於傷悲，可卻忘了我與小妹也僅是孩童，那時家中許多事情都讓我一個不足七歲的孩童來管束，小妹也始終都未能消除對阿娘離世的恐懼，常畏黑夜，所以才會在那日驚醒後墜水。”
“阿爺也勿要將今日之過再推給我們。”
“我與梵奴身為子女，已經無愧。”
“只是不知，阿爺是否有愧。”
褚儒聞言，內心為之一振。
*
馬蹄踐過洛水、澠池的暮春。
最後通過崤函道的險峻峽谷。
而她如今所身處的是崤函道南北線最終所會師的陜縣。
褚清思眉頭微皺，用力才將馬立在原地。
此馬是昔日高宗賜給阿爺褚儒的，來自突厥，馬身健壯，肌肉發達，無累贅之肉，可日行八、九百裏，一日就能抵達長安。
但同時也極難控制，需比其餘馬匹付出更多力量。
所幸牽動肌骨帶來的輕微酸
痛並不妨礙行動。
褚清思朝四周環視一圈。
男子所騎乘的那匹名曰躍景的馬也絲毫不遜於此馬，因其速有如歲月躍過光景，故有此名，所以若按照常規來往於長安、洛陽的路線繼續奔走，必將難以追逐。
隨即，她右手稍拉韁繩，果斷驅使著這匹突厥馬走上一條歧路。
*
李聞道出了函谷關。
在即將到潼關關城的時候。
已是翌日黎明將至。
聞見身後有聲音，他控住身下的黑馬停下。
隨從的兩宿衛也隨人主而停，有些不知所以的朝後看去。
兩刻後才警備道：“有人。”
而為首之人的神情始終都是毫無波瀾，仿若在靜待獵物的出現。
*
天授二年，女皇北遷潼關關城於黃土塬下。
即黃河、渭河以南岸。
經過通曉的奔走，又是在險峻溝壑之中奔走，人馬都早已疲倦。
出了函谷關不久，褚清思的速度就開始有所減緩，身體及力氣也逐漸流失，雖然竭力保持著清明，但卻並非人力能抵抗。
在此狀況之下，她突然看見前方聳立有三匹馬。
一馬當先。
兩馬在後並列左右。
而其中那匹為首的最為註目。
寬肩勁腰、皂色襆頭、玄青缺胯袍的男子就跨坐其上。
兩人無聲對望。
李聞道不動聲色地收回視線，無奈翻身下馬，松開韁繩後，闊步往前走去，隨即在女子一側停步，伸出手去：“下來。”
很久以後，見女子仍不動。
他長眸微瞇：“泱泱不是來找阿兄的？”
然後眉眼下沈，輕笑著收回手：“那便算了。”
雖然在笑，可慍怒昭然若揭。
在含著怒意的笑聲後，褚清思也終於醒寤過來，在男子轉身離開的同時，無措的朝馬右側傾身而去。
當下她便失去重心。
李聞道聽聲，從容轉身。
但見狀，依然負手旁觀，不為所動。
褚清思以為自己要墜地之際，腰間忽有粗壯的手臂橫在其間，阻止其繼續下墜的過程，而後輕松被男子抱起，她下意識將雙手攀在男子的寬肩之上。
但很快，男子便神色平淡的把她放下，仿佛剛才所做出的一切行為都並非是出於他的真心所為。
站穩以後，褚清思低下頭，心中酸澀的小聲回答他之前的問題：“我是來找阿兄的。”
聽見聲音中的啞意，李聞道劍眉擰起：“你哭過了。”
隨即，男子伸手輕捏她的下頷，迫使其揚起長頸。
還是一次慟哭。
眼下至今都仍有些腫。
且眼底好像又在重新積蓄起水光。
李聞道松開牽制女子頜骨的手，而後用指腹輕輕拂過：“為何哭。”
因為哭過，猶如被水浸泡，所以肌膚也比平日柔弱。
當帶著薄繭的指腹蹭過肌膚時，有些刺痛。
褚清思的眼睫輕輕顫了顫。
但她也未曾躲避，任男子碰觸。
然後搖了搖頭，不願意再談起昨日之事。
李聞道也不緊逼，只是不徐不疾的繼續詢問：“為何會來此找我。”
未等女子回答，他輕掀眼簾，少頃又追問：“受了委屈？嗯？”
其和緩的嗓音含著笑意，似在為此而愉悅。
在昔年，眼前的人每次從父兄或外人那裏受到委屈以後，都會變得比以往更沈默，最後來家中找他。
她還未變，與從前一樣。
在頻繁夢見女子死亡及渭水平原的事情以後，這樣的認知已經足以使他感到喜悅。
因為如此便可證明所夢皆是虛妄。
褚清思依然搖頭，唇角努力彎起一個弧度：“阿爺並不聽我的勸諫，堅持要去為魯王求情，隨後聖人遣我稟命帶著第二道詔令去長安，最後實行先到者所攜的詔令。”
在聽女子言語的同時，李聞道的視線往下垂去，看著女子單薄的長衫窄袖及袒領半臂，襇裙在早已染上一層塵土。
他舉起手，食指與中指微勾。
宿衛遠遠望見，下馬將男子所隨身攜帶的黑金大氅取下，疾步上前送去。
如今春意尚存，渭河更是在此合抱於黃河，又是在黎明，水汽充足。
而能夠追上他，必然昨日就已從長安出發。
拿到手中後，李聞道往前一步，像是對女子所言並不在意，把大氅搭在其肩上，施施然垂眼：“那泱泱心中是如何想的。”
褚清思仰起頭顱，脖頸也隨之揚長，認真詢問：“阿兄會因此獲罪於聖人嗎？”
李聞道與女子對視，挑眉一笑，漫不經心的發問：“若是會呢。”
褚清思頃刻便無言。
他們陷入了困境。
前進，必死。
後退，似乎也無生路。
李聞道隨著一同緘默，他在等待，只是女子沈默的太久了，自己也並無多少耐心，遂笑問：“所以泱泱希望我先到長安嗎？”
褚清思未作回答。
李聞道卻似乎已經知道她的答案，自喉中笑了聲後，他的聲音平緩，而又帶著絕不退步的威壓：“那就要看泱泱是否有能力阻止了。”
褚清思握緊衣袖中緊貼小臂的一柄短劍。
在黃河水聲中。
在險山峽谷之中。
少焉，有眼淚落下。
她輕聲道：“對不起。”
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