艾麗·九
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艾麗·九
杜林自知沒有什麽魔法天賦，但好在人類的壽命有限——人類的終點也是有限的——因此，只要花費更多時間，花費更多精力，也是能夠彌補天賦上的差距的。
這是他在第一次嘗試施法失敗後，用來安慰自己的話。
在法雷爾被獸人訓練的期間，除了陪著艾麗吃喝玩樂外，杜林幾乎都在閱讀魔法書，練習魔法。
站在精靈祭祀場外，聽著祭司吟唱的咒語，杜林突然覺得有些耳熟。
那種韻律，那種音調的起伏……他學過簡單的精靈語，這明明就是最簡單的安神魔咒……杜林嘴角動了動，沒說出一句話來。
“耳熟嗎？”艾麗側過頭看他，琥珀色的眼睛裏閃過一絲什麽。世界上那麽多魔咒，對她來說不耳熟的才是新奇。“唔，可能吧，畢竟所有的祝福魔咒不都是這個調調嗎？”
她的語氣輕松隨意，就像在討論天氣，只是語速飛快。
像是為了盡快打消杜林的懷疑，艾麗又講：“所有的祝福儀式都是這個樣子啦，上次在獸人部落不也是嗎？儀式的形式都是一樣的，畢竟都是從自然中得到祝福。”
她說得頭頭是道，甚至還打了個哈欠，顯得對這種儀式毫無興趣。
但這是不一樣的……杜林想反駁，但話還是沒說出口。
祭祀場中央，法雷爾闔上雙眼，聽從祭司的話，與祭司一同念出那段咒語。
清泉從祭司手中溢出，從法雷爾頭頂流下。
法雷爾只覺得渾身輕松了很多，睜開眼，視野也變得更加清晰，甚至能看清遠處樹葉上的紋路。
祭司對他微微一笑，那張蒼老的臉上滿是慈祥：“願眾神庇佑你，願你的旅程有群星相伴。”
法雷爾右手握拳落在胸前，行了一個標準的騎士禮：“感謝您的相助。”
他從祭祀場中下來後，腳步輕快得像是能夠飛起來——雖然可能只是心理作用。
艾麗也已經詢問好了接下來的目的地，看到法雷爾神采奕奕的樣子，為了打消杜林的懷疑，她張口就來：“看起來效果不錯嘛。”
雖然沒有她的魔法效果好就是了，糊弄人也不做得真一點。
“確實很神奇。”法雷爾活動著肩膀，“我感覺自己能徒手撕裂一頭地龍。”
杜林翻了個白眼：“能不被地龍手撕就不錯了。”
好在不用原路返回，三人這次光明正大地從部落另外一邊的大門離開。
離開精靈部落後，道路變得開闊起來。
“接下來要去的地方離龍穴很近。”艾麗邊走邊說，“是一座人類小鎮……我們要在那裏進行補給，斬殺地龍，完成最後的試煉。”
龍只告訴艾麗那是它庇護下的人類小鎮以及小鎮的方位，並沒有說小鎮的名字——畢竟對龍來說，小鎮叫什麽、鎮長是誰都不重要。
在它漫長的生命裏，人類的城鎮興起又衰落，就像四季更替一樣平常。重要的只是那裏能為勇者們提供一個落腳點，讓這場游戲繼續下去。
法雷爾點頭，隨後深吸一口氣：“呼，沒想到已經走到最後了。”
陽光透過樹葉灑在他臉上，讓他的表情顯得有些恍惚。
從離開之前生活的村子到現在，已經快過去半年了……這半年居然發生了這麽多事，加起來幾乎比他過去近二十年發生的事情還要多。
“是啊是啊，沒想到過去這麽久了。”艾麗說著，忍不住嘆了口氣。
她也沒想到那兩個小鬼居然會堅持到現在，說實話，實在是出乎意料了。
畢竟這只是兩個小小的人類……杜林說他倆原來一直住在村子裏，甚至沒走出過那個地區……那個偏僻的小村子，連地圖上都找不到名字。果然，這一路還是得靠她，不然這兩個小鬼哪來這個命走到現在。
想到這裏，艾麗心中湧起一種奇怪的情緒。
是自豪嗎？為自己出色地完成了任務而自豪？還是為這兩個人類的成長而自豪？她分不清楚。
在詭異的自豪中，艾麗又忍不住擔心——謊言馬上就要被揭露了。
當他們站在龍的面前，當真相大白的那一刻，這兩個人類會是什麽反應？憤怒？絕望？
她不敢再想下去。
龍會給這場戲劇寫下怎樣的結尾呢……總之，肯定不會是以龍的死亡告終。
……
道路在他們腳下延伸，太陽西斜的時候，他們終於看到了小鎮的輪廓。
那座人類的小鎮並不遠，坐落在一個緩坡上，被低矮的石墻環繞。
作為一座龍庇護它只是為了給勇者們提供一個住處的小鎮，它的存在本身就很奇特。
沒有農田，沒有作坊，整個小鎮似乎就是為了接待旅人而存在。
小鎮大門口就是一座旅館，三層高的木質建築，招牌上畫著一把劍和一面盾牌。
推開旅館的門，鈴鐺發出清脆的響聲。
大廳裏很熱鬧，幾張桌子旁坐著形形色色的人，看裝束都像是冒險者。他們大聲說笑著，酒杯碰撞的聲音不絕於耳。
旅館前臺的老板是個大腹便便的中年人，看到他們進來，立刻露出職業化的笑容。
他熱情地接待了他們：“中午好，親愛的游客們，需要幾間房間？”
“三間。”法雷爾將腰間的錢袋解下來，皮質的錢袋在他手中沈甸甸的。他數了數還剩下的銀幣，心中盤算著接下來的開銷。
從獸人的部落離開後，他們就沒怎麽花錢了。精靈不收錢，路上的補給也大多是打獵所得。剩下的錢還夠他們揮霍一段時間。
算了，誰知道還有沒有命花剩下的錢呢……法雷爾補充：“要最好的房間。”
老板將銀幣接過來，熟練地放進錢匣。他的動作頓了頓，擡頭仔細打量著三人，忽然問：“你們……也是勇者吧？”
那個“也”字說得很自然。
“也？”杜林皺眉，敏銳地捕捉到了這個詞：“除了我們，難道還有別的勇者嗎？”
老板看起來比杜林更驚訝，瞪大了眼睛：“難道你們不知道嗎，這可是勇者小鎮……顧名思義，是勇者落腳的小鎮啊。”
他的語氣裏有種“這不是常識嗎”的意味。
“勇者小鎮……”法雷爾重覆著這個名字。
“是啊，每年都有很多勇者從這裏經過。”老板一邊說，一邊從櫃臺下拿出登記簿。“有的去討伐地龍，有的去尋找寶藏，有的只是路過……你們真的不知道？”
解釋完後，他樂呵呵地拿出三把銅鑰匙，往櫃臺上一丟：“203、204、205，從右手邊的樓梯上樓。”鑰匙在櫃臺上發出清脆的響聲。“晚上七點到八點旅館給勇者提供晚飯，記得準時，過時不候。”
三人拿著鑰匙上了樓。樓梯有些年頭了，踩上去會發出吱呀的聲音，但打掃得很幹凈。走廊裏鋪著暗紅色的地毯，踩上去沒有一點聲音，墻上掛著幾幅風景畫。
房間挨著房間，門上的號碼用銅片制成，在昏暗的光線下泛著暗淡的光澤。
法雷爾推開203的門，回頭對兩人說：“晚上見。”
艾麗擺了擺手，推開204的門閃身進去。
杜林最後進了205。
關上門的瞬間，整個世界都安靜了下來。
走廊裏的喧囂，樓下的笑聲，全都被隔絕在外。
房間不大，但收拾得很幹凈。一張單人床靠墻擺放，鋪著白色的床單。床頭櫃上放著一盞油燈，旁邊還有火柴。窗戶正對著街道，能看到樓下來來往往的行人。桌子上放著水壺和茶杯，墻角有個簡單的衣架。
杜林在床沿坐下。
床墊軟得恰到好處，讓他疲憊的身體得到了放松。他開始思考老板那句“也是勇者”。
也。
這個字意味著，在他們之前，已經有其他勇者來過這裏。
而且看老板那副見怪不怪的樣子，來的還不少……這不是什麽稀奇事，而是常態。
那種心懸著的感覺終於消失了，就像一直提著的一口氣終於能夠呼出。
在產生“原來我們不是特殊的”這一想法的這一刻，杜林如釋重負，有一種緊繃的繩子終於斷掉的感覺。
原來如此。
他就說，他這向來倒黴的人，怎麽會成為天選的“勇者”呢？
原來勇者不是唯一的啊。
這個認知讓他感到一種奇妙的解脫，就像一直背負著沈重使命的人，突然發現那個使命其實沒那麽重要。
杜林長長嘆出一口氣，忽然笑了。
他終於知道這一路來，那種若有若無隱隱約約的違和感是從哪來的了——所有一切都太順利了，就像是走個過場一樣。
不是說沒有困難，而是每個困難都恰到好處，既不會真正威脅到他們的生命，又能讓他們得到成長。就像……就像精心設計的關卡。
提交作品就能獲得的盔甲——那些地精真的需要人類粗糙的手工藝品嗎？
恰好被野豬叼走的劍——哪有那麽巧的野豬，專門叼走破損的武器？
無關緊要的獸人訓練——說是訓練，其實更像是在傳授經驗，讓他們變強。
以及剛才，只是走了個形式的精靈祝福。
每當他們遇到困難，解決辦法總會恰到好處地出現。需要裝備時，就有試煉提供裝備；需要訓練時，就有獸人願意指導；需要祝福時，就有精靈慷慨相助。就像是……
就像是被安排好的一樣。
他終於可以確信，他認為精靈祭司念的咒語耳熟不是他的錯覺。
那就是最基礎的安神術，只是被精靈語包裝了一下，配上華麗的儀式，就變成了神聖的祝福。
啊，看來他的記性還不錯……杜林得意洋洋地想，畢竟他可是把那本基礎魔法理論背得滾瓜爛熟的人。
對人類而言的奇跡，對精靈來說不過是舉手之勞。一個簡單的魔法，換個說法，加點特效，就能讓人類感激涕零。
像是打開了神秘的盒子，無數之前被刻意忽略的細節出現在腦海裏。
杜林將那些細節拋卻，直追根本。
回到最初的最初，預言之書中寫的真的是預言嗎？
還是說，那只是某個存在寫下的劇本？
杜林捂住臉，嘴角忍不住高高咧起，猙獰而無聲地笑起來，像是明白了什麽天大的笑話。
他的肩膀微微顫抖，不知道是因為憤怒還是因為好笑。也許兩者都有。
對他和法雷爾這樣的普通人類來說，這場充滿挑戰和成長的偉大冒險，對於那些遠超人類的存在，會不會只是一場精心設計的游戲？
就像人類的孩子玩過家家，搭建積木城堡然後推倒，養螞蟻觀察它們搬家。對孩子來說是游戲，對螞蟻來說卻是生死攸關的大事。
那一切都串起來了。
杜林第一次恨自己的敏銳和敏感。
如果他再遲鈍一點，是不是就能心安理得地享受這場“冒險”？是不是就能像法雷爾一樣，單純地為每一次成長而喜悅？
但他做不到。他的大腦就像一臺永不停歇的織布機，不斷地分析，推理，直到得出真相。
一切的一切，只有預言之書是意外——但也不是完全的意外。
書就在那，誰撿到都可以，誰都可以是勇者。
其餘的，都是被安排好的——每一個相遇，每一次試煉，每一個指引他們前進的人。
難怪路上遇到的所有人、非人聽到他們要去屠龍時，絲毫不覺得意外，既無驚訝，也未阻止。因為對他們來說，這是司空見慣的事。每年都有勇者路過，每年都有人說要去屠龍。
他們甚至會友好地提供幫助，就像按照劇本表演的演員。
地精、魔女、精靈和獸人，就連這些強大的種族都參與其中，都在配合演出。
預言之書的另一個持有者，就是龍吧，因為除了它之外，沒人敢這樣做了。
或者說，整個游戲的設計者，就是龍。
它無聊了，想找點樂子。於是設計了這樣一場游戲，看著人類在它的劇本裏掙紮，成長，最後滿懷希望地走向註定的結局。
杜林從床上站起來，走到窗邊。
夕陽西下，整個小鎮都籠罩在金色的餘暉中。街道上，幾個全副武裝的年輕人正大聲說笑著，看裝扮也是勇者。
就像幾個月前的自己和法雷爾。
杜林看著他們，心中湧起一種覆雜的情緒。
是同情？是憐憫？還是一種“歡迎加入這場荒誕劇”的惡意？
他不知道。
窗外，一個勇者正在向同伴炫耀他的新劍，是把很不錯的武器，劍身上刻著精美的花紋。
也許是從某個試煉中得到的，也許是用全部積蓄買來的，對那個勇者來說，這把劍就是他的驕傲，是他強大的證明。
但對龍來說呢？不過是發給游戲參與者的道具罷了。
杜林深吸一口氣，不管真相如何，既然已經走到這一步，就只能繼續走下去了。
他沒有選擇。
退出？怎麽退出？回到村子裏，繼續過那種一眼就能看到盡頭的生活？
不，他做不到。
即使知道這是一場游戲，即使知道自己只是個棋子，他也要走下去。
因為，即使是被安排的命運，經歷本身也是真實的。
他學會了魔法、他交到了朋友、他看到了更廣闊的世界——雖然這個世界比他想象的更加荒誕，而他也比他想象中的更弱小。
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杜林自知沒有什麽魔法天賦，但好在人類的壽命有限——人類的終點也是有限的——因此，只要花費更多時間，花費更多精力，也是能夠彌補天賦上的差距的。
這是他在第一次嘗試施法失敗後，用來安慰自己的話。
在法雷爾被獸人訓練的期間，除了陪著艾麗吃喝玩樂外，杜林幾乎都在閱讀魔法書，練習魔法。
站在精靈祭祀場外，聽著祭司吟唱的咒語，杜林突然覺得有些耳熟。
那種韻律，那種音調的起伏……他學過簡單的精靈語，這明明就是最簡單的安神魔咒……杜林嘴角動了動，沒說出一句話來。
“耳熟嗎？”艾麗側過頭看他，琥珀色的眼睛裏閃過一絲什麽。世界上那麽多魔咒，對她來說不耳熟的才是新奇。“唔，可能吧，畢竟所有的祝福魔咒不都是這個調調嗎？”
她的語氣輕松隨意，就像在討論天氣，只是語速飛快。
像是為了盡快打消杜林的懷疑，艾麗又講：“所有的祝福儀式都是這個樣子啦，上次在獸人部落不也是嗎？儀式的形式都是一樣的，畢竟都是從自然中得到祝福。”
她說得頭頭是道，甚至還打了個哈欠，顯得對這種儀式毫無興趣。
但這是不一樣的……杜林想反駁，但話還是沒說出口。
祭祀場中央，法雷爾闔上雙眼，聽從祭司的話，與祭司一同念出那段咒語。
清泉從祭司手中溢出，從法雷爾頭頂流下。
法雷爾只覺得渾身輕松了很多，睜開眼，視野也變得更加清晰，甚至能看清遠處樹葉上的紋路。
祭司對他微微一笑，那張蒼老的臉上滿是慈祥：“願眾神庇佑你，願你的旅程有群星相伴。”
法雷爾右手握拳落在胸前，行了一個標準的騎士禮：“感謝您的相助。”
他從祭祀場中下來後，腳步輕快得像是能夠飛起來——雖然可能只是心理作用。
艾麗也已經詢問好了接下來的目的地，看到法雷爾神采奕奕的樣子，為了打消杜林的懷疑，她張口就來：“看起來效果不錯嘛。”
雖然沒有她的魔法效果好就是了，糊弄人也不做得真一點。
“確實很神奇。”法雷爾活動著肩膀，“我感覺自己能徒手撕裂一頭地龍。”
杜林翻了個白眼：“能不被地龍手撕就不錯了。”
好在不用原路返回，三人這次光明正大地從部落另外一邊的大門離開。
離開精靈部落後，道路變得開闊起來。
“接下來要去的地方離龍穴很近。”艾麗邊走邊說，“是一座人類小鎮……我們要在那裏進行補給，斬殺地龍，完成最後的試煉。”
龍只告訴艾麗那是它庇護下的人類小鎮以及小鎮的方位，並沒有說小鎮的名字——畢竟對龍來說，小鎮叫什麽、鎮長是誰都不重要。
在它漫長的生命裏，人類的城鎮興起又衰落，就像四季更替一樣平常。重要的只是那裏能為勇者們提供一個落腳點，讓這場游戲繼續下去。
法雷爾點頭，隨後深吸一口氣：“呼，沒想到已經走到最後了。”
陽光透過樹葉灑在他臉上，讓他的表情顯得有些恍惚。
從離開之前生活的村子到現在，已經快過去半年了……這半年居然發生了這麽多事，加起來幾乎比他過去近二十年發生的事情還要多。
“是啊是啊，沒想到過去這麽久了。”艾麗說著，忍不住嘆了口氣。
她也沒想到那兩個小鬼居然會堅持到現在，說實話，實在是出乎意料了。
畢竟這只是兩個小小的人類……杜林說他倆原來一直住在村子裏，甚至沒走出過那個地區……那個偏僻的小村子，連地圖上都找不到名字。果然，這一路還是得靠她，不然這兩個小鬼哪來這個命走到現在。
想到這裏，艾麗心中湧起一種奇怪的情緒。
是自豪嗎？為自己出色地完成了任務而自豪？還是為這兩個人類的成長而自豪？她分不清楚。
在詭異的自豪中，艾麗又忍不住擔心——謊言馬上就要被揭露了。
當他們站在龍的面前，當真相大白的那一刻，這兩個人類會是什麽反應？憤怒？絕望？
她不敢再想下去。
龍會給這場戲劇寫下怎樣的結尾呢……總之，肯定不會是以龍的死亡告終。
……
道路在他們腳下延伸，太陽西斜的時候，他們終於看到了小鎮的輪廓。
那座人類的小鎮並不遠，坐落在一個緩坡上，被低矮的石墻環繞。
作為一座龍庇護它只是為了給勇者們提供一個住處的小鎮，它的存在本身就很奇特。
沒有農田，沒有作坊，整個小鎮似乎就是為了接待旅人而存在。
小鎮大門口就是一座旅館，三層高的木質建築，招牌上畫著一把劍和一面盾牌。
推開旅館的門，鈴鐺發出清脆的響聲。
大廳裏很熱鬧，幾張桌子旁坐著形形色色的人，看裝束都像是冒險者。他們大聲說笑著，酒杯碰撞的聲音不絕於耳。
旅館前臺的老板是個大腹便便的中年人，看到他們進來，立刻露出職業化的笑容。
他熱情地接待了他們：“中午好，親愛的游客們，需要幾間房間？”
“三間。”法雷爾將腰間的錢袋解下來，皮質的錢袋在他手中沈甸甸的。他數了數還剩下的銀幣，心中盤算著接下來的開銷。
從獸人的部落離開後，他們就沒怎麽花錢了。精靈不收錢，路上的補給也大多是打獵所得。剩下的錢還夠他們揮霍一段時間。
算了，誰知道還有沒有命花剩下的錢呢……法雷爾補充：“要最好的房間。”
老板將銀幣接過來，熟練地放進錢匣。他的動作頓了頓，擡頭仔細打量著三人，忽然問：“你們……也是勇者吧？”
那個“也”字說得很自然。
“也？”杜林皺眉，敏銳地捕捉到了這個詞：“除了我們，難道還有別的勇者嗎？”
老板看起來比杜林更驚訝，瞪大了眼睛：“難道你們不知道嗎，這可是勇者小鎮……顧名思義，是勇者落腳的小鎮啊。”
他的語氣裏有種“這不是常識嗎”的意味。
“勇者小鎮……”法雷爾重覆著這個名字。
“是啊，每年都有很多勇者從這裏經過。”老板一邊說，一邊從櫃臺下拿出登記簿。“有的去討伐地龍，有的去尋找寶藏，有的只是路過……你們真的不知道？”
解釋完後，他樂呵呵地拿出三把銅鑰匙，往櫃臺上一丟：“203、204、205，從右手邊的樓梯上樓。”鑰匙在櫃臺上發出清脆的響聲。“晚上七點到八點旅館給勇者提供晚飯，記得準時，過時不候。”
三人拿著鑰匙上了樓。樓梯有些年頭了，踩上去會發出吱呀的聲音，但打掃得很幹凈。走廊裏鋪著暗紅色的地毯，踩上去沒有一點聲音，墻上掛著幾幅風景畫。
房間挨著房間，門上的號碼用銅片制成，在昏暗的光線下泛著暗淡的光澤。
法雷爾推開203的門，回頭對兩人說：“晚上見。”
艾麗擺了擺手，推開204的門閃身進去。
杜林最後進了205。
關上門的瞬間，整個世界都安靜了下來。
走廊裏的喧囂，樓下的笑聲，全都被隔絕在外。
房間不大，但收拾得很幹凈。一張單人床靠墻擺放，鋪著白色的床單。床頭櫃上放著一盞油燈，旁邊還有火柴。窗戶正對著街道，能看到樓下來來往往的行人。桌子上放著水壺和茶杯，墻角有個簡單的衣架。
杜林在床沿坐下。
床墊軟得恰到好處，讓他疲憊的身體得到了放松。他開始思考老板那句“也是勇者”。
也。
這個字意味著，在他們之前，已經有其他勇者來過這裏。
而且看老板那副見怪不怪的樣子，來的還不少……這不是什麽稀奇事，而是常態。
那種心懸著的感覺終於消失了，就像一直提著的一口氣終於能夠呼出。
在產生“原來我們不是特殊的”這一想法的這一刻，杜林如釋重負，有一種緊繃的繩子終於斷掉的感覺。
原來如此。
他就說，他這向來倒黴的人，怎麽會成為天選的“勇者”呢？
原來勇者不是唯一的啊。
這個認知讓他感到一種奇妙的解脫，就像一直背負著沈重使命的人，突然發現那個使命其實沒那麽重要。
杜林長長嘆出一口氣，忽然笑了。
他終於知道這一路來，那種若有若無隱隱約約的違和感是從哪來的了——所有一切都太順利了，就像是走個過場一樣。
不是說沒有困難，而是每個困難都恰到好處，既不會真正威脅到他們的生命，又能讓他們得到成長。就像……就像精心設計的關卡。
提交作品就能獲得的盔甲——那些地精真的需要人類粗糙的手工藝品嗎？
恰好被野豬叼走的劍——哪有那麽巧的野豬，專門叼走破損的武器？
無關緊要的獸人訓練——說是訓練，其實更像是在傳授經驗，讓他們變強。
以及剛才，只是走了個形式的精靈祝福。
每當他們遇到困難，解決辦法總會恰到好處地出現。需要裝備時，就有試煉提供裝備；需要訓練時，就有獸人願意指導；需要祝福時，就有精靈慷慨相助。就像是……
就像是被安排好的一樣。
他終於可以確信，他認為精靈祭司念的咒語耳熟不是他的錯覺。
那就是最基礎的安神術，只是被精靈語包裝了一下，配上華麗的儀式，就變成了神聖的祝福。
啊，看來他的記性還不錯……杜林得意洋洋地想，畢竟他可是把那本基礎魔法理論背得滾瓜爛熟的人。
對人類而言的奇跡，對精靈來說不過是舉手之勞。一個簡單的魔法，換個說法，加點特效，就能讓人類感激涕零。
像是打開了神秘的盒子，無數之前被刻意忽略的細節出現在腦海裏。
杜林將那些細節拋卻，直追根本。
回到最初的最初，預言之書中寫的真的是預言嗎？
還是說，那只是某個存在寫下的劇本？
杜林捂住臉，嘴角忍不住高高咧起，猙獰而無聲地笑起來，像是明白了什麽天大的笑話。
他的肩膀微微顫抖，不知道是因為憤怒還是因為好笑。也許兩者都有。
對他和法雷爾這樣的普通人類來說，這場充滿挑戰和成長的偉大冒險，對於那些遠超人類的存在，會不會只是一場精心設計的游戲？
就像人類的孩子玩過家家，搭建積木城堡然後推倒，養螞蟻觀察它們搬家。對孩子來說是游戲，對螞蟻來說卻是生死攸關的大事。
那一切都串起來了。
杜林第一次恨自己的敏銳和敏感。
如果他再遲鈍一點，是不是就能心安理得地享受這場“冒險”？是不是就能像法雷爾一樣，單純地為每一次成長而喜悅？
但他做不到。他的大腦就像一臺永不停歇的織布機，不斷地分析，推理，直到得出真相。
一切的一切，只有預言之書是意外——但也不是完全的意外。
書就在那，誰撿到都可以，誰都可以是勇者。
其餘的，都是被安排好的——每一個相遇，每一次試煉，每一個指引他們前進的人。
難怪路上遇到的所有人、非人聽到他們要去屠龍時，絲毫不覺得意外，既無驚訝，也未阻止。因為對他們來說，這是司空見慣的事。每年都有勇者路過，每年都有人說要去屠龍。
他們甚至會友好地提供幫助，就像按照劇本表演的演員。
地精、魔女、精靈和獸人，就連這些強大的種族都參與其中，都在配合演出。
預言之書的另一個持有者，就是龍吧，因為除了它之外，沒人敢這樣做了。
或者說，整個游戲的設計者，就是龍。
它無聊了，想找點樂子。於是設計了這樣一場游戲，看著人類在它的劇本裏掙紮，成長，最後滿懷希望地走向註定的結局。
杜林從床上站起來，走到窗邊。
夕陽西下，整個小鎮都籠罩在金色的餘暉中。街道上，幾個全副武裝的年輕人正大聲說笑著，看裝扮也是勇者。
就像幾個月前的自己和法雷爾。
杜林看著他們，心中湧起一種覆雜的情緒。
是同情？是憐憫？還是一種“歡迎加入這場荒誕劇”的惡意？
他不知道。
窗外，一個勇者正在向同伴炫耀他的新劍，是把很不錯的武器，劍身上刻著精美的花紋。
也許是從某個試煉中得到的，也許是用全部積蓄買來的，對那個勇者來說，這把劍就是他的驕傲，是他強大的證明。
但對龍來說呢？不過是發給游戲參與者的道具罷了。
杜林深吸一口氣，不管真相如何，既然已經走到這一步，就只能繼續走下去了。
他沒有選擇。
退出？怎麽退出？回到村子裏，繼續過那種一眼就能看到盡頭的生活？
不，他做不到。
即使知道這是一場游戲，即使知道自己只是個棋子，他也要走下去。
因為，即使是被安排的命運，經歷本身也是真實的。
他學會了魔法、他交到了朋友、他看到了更廣闊的世界——雖然這個世界比他想象的更加荒誕，而他也比他想象中的更弱小。
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