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翌日午後，二人以鄭宣知府上門客的身份拜訪了沈然府上，興許是真的忙，又許是故意晾著，沈然一直讓二人在堂前等了半個時辰才終於現身，出來時著的也是常服，面上不見頹色。
無視沈韞的見禮，沈然徑直走向堂前主座，在二人對視一眼後低著頭整理自己衣袖，漫不經心道：“鄭宣知派你們來的？”
面紗之下，沈韞抿了抿唇角，見到的只有對方發頂，依舊是一副好脾氣的樣子：“大人知曉沈參軍近日為了水利一事太過勞苦，特意吩咐我二人前來送些茶葉犒勞一二。”
“茶葉？”沈然聞言擡眼一瞥，視線定在那人露出的眼睛上，繼而看向另一人手中的食盒，譏諷道，“一面念著我勞苦，一面又上趕著送些提神醒腦的東西，怎麽，你們鄭大人是生怕我腦子不清醒，做事不認真嗎？”
自然，沈韞腹誹道，要的就是沈然愈發看不上鄭宣知，如此才好有機會唱紅臉。
“沈參軍誤會了，鄭大人知曉沈參軍多年未曾喝家鄉的茶，特派我二人從西川商販手中買的，只是我二人不太懂茶葉，縱使商販誇得天花亂墜，也不如沈參軍親自一品來得有用。”沈韞說著就看蕭稹一眼，後者將食盒放在桌案上，打開後取出其中一包。
沈韞見對方神色一動，視線偏轉向食盒，卻又很快收了回來，繼而多了幾分慍怒：“以為一盒茶葉就能將我收買了？我以為鄭宣知能裝模作樣多久，又能有多大能耐，想不到最終還是企圖靠著投其所好的法子去百般賄賂，這就是長陽派來的官？”
沈韞面紗之下的嘴角微微揚起，兩面派的墻頭草他見過不少，在京都城與喬行硯打交道時也常能見到。這種小官，你說他廉潔大義，卻也做不出什麽實際有效的事情來，你說他不畏強權，那也只是因為強權還沒壓到頭上來，彼時先殺雞儆猴，再給些甜頭丟到他面前，他會比以往各種時候都要迅速撿起。
可沈然似乎與那種人不同，又或者說，恰恰相反，沈然對京官有很大的意見。
“那依沈參軍的意思，是不打算接受我們大人的茶葉了？”眾人皆知，茶即示好。
沈然瞥一眼後移開視線，輕蔑一笑道：“茶葉是好茶葉，只可惜人非茶。”
沈韞沒有第一時間接話，只是不動聲色看一眼蕭稹，二人對視後蕭稹佯裝不耐煩道：“行了沈韞，他愛收不收，到底鄭大人也不缺他這一人，往後修建水壩的工程由著他去，到底累的不是鄭大人。”
沈韞聽完露出一副無奈的神色，眼眸暗下幾分，又有些不舍地回頭看了一眼，被蕭稹連同食盒一道帶著就要往外走。
“等等——”
果然，二人對視一眼，沈韞滿意地揚起嘴角，蕭稹卻只是沈了眼眸，松開握著對方手腕的手，與對方一同回身看向正朝他們來的沈然。
只見沈然不似先前那般斜眼看他們，眼中也清亮了幾分，即便很快又被這神情的主人壓下去，試探性看向戴著面紗的人：“你是，沈韞，沈少傅？”
沈韞故作驚訝：“沈參軍認識我？”
片刻的沈默，沈然好似怔住了，盯著對方看了好久，直到聽見身後傳來食盒落桌聲他才終於回神，勉強恢覆正色：“你當真是沈少傅？”
沒有證明自己的身份，也沒有解開面紗，沈韞只是反問：“沈參軍以為我應該是，或不是？這牽扯到在下此行的目的嗎？”
沈然也好似恍然大悟，意識到自己的失禮，卻還是帶著幾分試探的意味：“聽聞沈少傅與南安王世子在淩棲山上遭遇伏擊墜崖而亡，可太子堅信沈少傅並未死去，如今全城都貼滿了他的畫像，正在四處找尋。若你……若沈少傅當真沒死，那淩棲山上的又是誰？”
並不意外對方的問題，沈韞只是蹙著眉眼擺出一副無奈的神色，聲音也低下去幾分，顯得有幾分落寞：“那是因為張貼布告的人，就是要殺我的人。若非如此，我又怎會逃到這徭州來，落到鄭宣知門下。”
一句話給出兩個信息，前者告知殺他的人是太子，試探他與長陽城中的氏族是否有往來，後者訴苦，暗示他與鄭宣知並非一道，成為鄭宣知的門客只是無奈舉措，再往下想，甚至可以理解為他是被鄭宣知識破了身份，故意威脅他成為對方的棋子，以此拖住沈然。
面上擺出無奈下位者神色，可說出的話都是上位者才有機會做出來的事情，蕭稹聞言也是看著對方示弱的模樣，顯然對方在出發前並未與他說這件事。
靜默片刻等待沈然思忖，那人垂目後忽而擡眼，還是一副半信半疑的模樣，又看向站在桌案旁的另一人，打量一番對方模樣與身量，像是在可惜什麽，轉而對著沈韞開口：“沈少傅可是墜崖時傷了臉？”
這是還不信任他，想要他以面容示之的意思。沈韞無奈低頭，他覺得這事兒世子殿下不能算在他頭上，畢竟他一開始是不打算摘下面紗的，可耐不住沈然不好騙，非得親眼見過才能信服。
不過片刻，沈韞就解開了系帶，輕薄面紗被摘下拿在手中，他擡頭看對面的人，就見那人明顯怔在了原地，半晌反應不過來。
他沒有敬佩的人，也沒有打定主意一定要親眼見一面的人，是以不太能理解沈然那種僵在原地的反應，也不知這樣算不算正常，或許坊間確實傳得有些邪乎了，以至於對方遲遲回不了神。
身側食盒與桌案摩擦發出輕響，沈韞餘光瞥了一眼，見世子殿下悠閑地倚靠在了桌案邊，就是不知面上神色如何，他不去看，現下若是對上視線，怕是會引得沈然懷疑。
沈然因身後動靜回神，這才終於信了對方的身份，只是信了他的身份也只是信了他的身份，並不代表其他什麽事情，轉而又道：“若沈少傅安然，那你身邊這位……”
說著二人就一同看向了桌案邊的蕭稹，只見那人回視沈然，開口就要說些什麽，卻被沈韞打斷。
“沈參軍想說南安王世子嗎？且不說世子的死訊是陛下親口言說，如今喪報都送到了南安，就單是世子的性子，你覺得他能夠屈居在徭州巡查使門下？”沈韞說著就走到蕭稹身邊，故作隨意地掐住對方的下頜，捏著朝向自己的方向，盯著對方的眼睛開口，“能夠像這般，親自送茶葉到沈參軍的府上？說句不好聽的話，長公主上山都未必能請得動世子，沈參軍以為世子會給你送茶葉嗎？”
自然不會，沈然腹誹，縱使他遠在西北，這些年也沒少聽說長陽城裏的事情，從南安王世子出家開始，到南安王世子刺殺長公主失敗，他多多少少都有聽說，也猜得出這位世子殿下不受皇帝待見，否則又何至於這麽多年將人放在寺廟裏不管？
可他聽聞的也不僅僅是這些，他還知道，幾個月前，也就是春闈放榜那段時日，南安王世子下山了，而他下山不是被長公主請下來的。
沈然還是不信，只警惕著打量二人，試探道：“我聽聞世子久居昭陽寺，這些年修身禮佛鮮少有人見過他的模樣。”
這是想試探蕭稹是不是和尚？還是說沈然根本沒見過蕭稹，因此他說什麽就是什麽，到底還是信不過的意思。沈韞腹誹，卻是看了一眼蕭稹，似在詢問他的想法。
蕭稹見狀也垂目看一眼，這還能怎麽答，他只擡手將對方掐著他下頜的手移開，看向沈然：“沈參軍既不信，又何苦追問下去。說到底我也只是聽命辦事，這一路不過護送沈少傅的安全。沈參軍不信，我們也不必繼續浪費口舌。鄭大人交代了，此行若還是無法說動沈參軍配合修建水壩，那他只能請朝廷繼續派人下來監督查辦。”
派朝廷的人來，意味著長陽城的官員將發現本該死去的沈韞會在此處，鄭宣知不會輕易放沈韞離開，而新派來的官員也不好判斷底細。
果不其然，這話一出，沈韞面色愈發沈重，好似真的很擔心自己會暴露一般。
“想要我配合修建水壩，總得給個理由。”沈然忽而道，“鄭宣知是有手段從趙佑他們手裏拿到修建水壩的錢款，可不顧周遭田地與河流湖泊的狀況就開啟工程，未免有些太過著急？朝廷有這麽急著修建水壩？據我所知，皇帝的旨意中只提到了開道一事，水利相關的半個字都不曾提及，為何鄭宣知一來就是在這種沒用的事情上花錢？”
知曉對方話裏有話，沈韞反問道：“沈參軍真的認為修建水壩是無用的事情嗎？”
沈然眉眼微蹙，不答，似是在等對方的後話。
“還是說，沈參軍只是擔心鄭大人以水利工程為由先行籌錢，再暗中吞款？”沈韞道，“要知道水壩這種東西，要麽幹脆不建，要麽就將所有工程統籌安排好，確保其穩定。倘若水壩工程偷工減料，百姓覺得有蓄水的地方，江河湖泊的水源能夠灌入農田，以此為考量進行耕作，最後卻發現水壩工程根本就是一個笑話，發揮不了任何功效，作物半道被毀，甚至發生水患還無法提前防備，如此只會適得其反。沈參軍，這是你在擔心的事情嗎？”
對方只是瞳孔驟縮一瞬，沒有回答，便是默認的意思。
半晌，在二人的註視下，沈然才終於開口，卻是帶著幾分苦澀：“籌集錢款修建水壩？這些年做這種事情的又不止是他鄭宣知一人，可人多又怎樣，最終不都還是和趙佑他們一起坐在如月坊聽曲玩樂？沈少傅，我知你博學，也知你與他們不同，可這種事情我看得實在太多了。且不說鄭宣知是不是真的要將錢款全部投入到修建水壩的事情上去，就單他來的這段時間，他的一言一行，無一不與趙佑他們相同。說他從趙佑手裏拿到錢，倒不如說是狗咬狗。鄭宣知修建水壩從不考慮何處最為緊急，何處最需要水利工程去調節水源灌溉，只是一門心思放在靠近官道的地方，農田也從未看過一次，要我如何信他誠心為百姓著想？”
想來鄭宣知將心思放在官道上與水利無關，只是在研究汀蘭路線，畢竟開道只是名義上的任務，他此行的最終目標還是放在兵甲上，而兵甲統籌，又怎可能不事先排查好路線。沈韞腹誹，此事他知，蕭稹知，可沈然不知，再加上鄭宣知心高氣傲，說話又咄咄逼人，在沈然的視角中，興許鄭宣知就是一個打著開道旗號前來斂財的人。
沒有替鄭宣知說話，沈韞只是抓住其中的關鍵詞句，道：“在下早年間也讀了不少有關農事的書，只是長陽多商戶，少有農戶開墾，無處將所學用在實地，不知沈參軍口中需要去看的農田在何處，又有什麽問題是需要特別註意的？”
興許是沈韞將姿態放得低，話語間也是請教的意味，又許是只因他是沈然敬佩的人，以至於沈然很快就松了口，態度也緩和了不少：“有問題的農田大多在河對岸，口說不如親眼所見，若沈少傅見了之後還覺得鄭宣知是一心為百姓，那沈某自當配合。”
“沈參軍這是要親自帶我們去看農田？”
沈然搖搖頭：“雖說我不樂得見鄭宣知派來的人是真，可方才有事走不開也不假。鄭宣知將事情辦得風風火火，到頭來百工尋的不還是我。一堆文書等著處理，恕沈某不能相陪。但沈少傅若是此刻就要動身，沈某也必當替你安排好船只。”
沈韞與蕭稹對視一眼，眼眸微動，皆是同意此舉的意思。
半個時辰後，二人一道站在了一艘畫舫前。
臨登船時，沈然已經離開，二人同船夫一道站在岸邊，沈韞望著面前這艘華美的畫舫，忽而眸中一動想到了什麽，還沒來得及說就聽見身旁傳來一聲可謂酸澀的揶揄。
“許是我久不入世，想不到所謂的普通船只，竟是畫舫，瞧著造價不菲。”
一聽到有人在誇這艘畫舫昂貴，一旁的船夫當即道：“可不是，這可是沈參軍花了大價錢派工匠打造的畫舫，專供他與農戶一同前往對岸收糧，也可在每年歲暮之時免金供眾人游玩。”
沈韞思緒被打斷，卻不去看蕭稹，只是接過船夫的話：“想不到沈參軍竟這般親近百姓，還用自己的畫舫去收糧？”
“可不。”船夫語氣愈發激動，可見其對沈然的敬佩與感恩，“不止如此，沈參軍每年還會在府門前布善施粥，據說是學那長陽城中的沈……沈什麽來著，總之也是一位大善人……”
船夫的話滔滔不絕，好似花上一整天都不能將沈然的善舉說完，他在前頭說得起勁，一邊說一邊彎腰解開畫舫系繩，倒是將身後的兩人聽得面色愈發精彩。
沈韞附和著笑得精彩，蕭稹卻是一直盯著對方那面紗之上始終未睜全的眼眸，對方好似真的在為沈然的善舉欣喜敬佩，而他神色愈發陰沈。
沈韞怎麽可能沒有察覺到蕭稹的反應，可他暫時不打算回應，也不打算去揶揄一番，只是在船夫直起腰準備踏上畫舫的那一刻開口：“老先生，江上風大天寒，晚些可能會落雪，我們說不準會在那兒待多久，就不勞煩您與我們一道去了。”
“不用我去？可沈參軍說……”船夫意外道，手中還握著系繩。
“事後我自會同沈參軍解釋。”沈韞順著對方方才的話說，“我想以沈參軍的性子，也不會希望您在這種天與我們一道出去的。”
“這……”
“無妨。”沈韞說著就上前接過對方手中的系繩，望向畫舫，“這樣，您替我們將風帆支起即可。”
猶豫半晌，船夫看一眼沈韞又看蕭稹，最後看向畫舫，終是點了頭，說了幾句感謝的話後又去支船帆，等到看見二人都成功上了畫舫且畫舫正常運行後才終於轉身離開。
畫舫上，二人看著船夫離開的背影。
蕭稹忽而道：“將他支走做什麽？”
沈韞像是意外對方的話，又覺得對方其實是明知故問，只順著話道：“又是誇讚沈然，又是全程同我們一道，殿下不覺得他其實是沈然派來的眼睛嗎？”
“我以為你不知道。”蕭稹話說得陰沈，聽起來像是心情不太好。
沈韞偏頭瞥他一眼，見對方嘴角微平，眼底也好似無光的樣子，終是沒忍住帶了點笑意開口：“殿下怎能這般小瞧我。”
“我小瞧你嗎？”蕭稹也轉頭看他，依舊面色平平，“瞧沈少傅方才樂不思蜀的神情，我以為你馬上就要同船夫推心置腹，將沈然的事跡做成話本了。”
“我都戴著面紗，殿下是如何看出我神情的？”沈韞故意湊上前，伏在對方胸口，耳邊是呼嘯的風聲與船帆飄搖聲，“莫非僅憑這雙眼睛，就能瞧出我心中歡喜？”
蕭稹垂目看對方，他很早就發現沈韞喜歡故意逗他，在學宮時就這樣，隨意撩撥，然後擡腿走人，根本不管他面色如何，思緒怎樣。
“你現下歡喜？”蕭稹只是這麽問。
“歡喜。”
“緣何歡喜？”
沈韞眨了眨眼睛，長睫微垂，繼而擡起，卻是答非所問：“殿下真打算去看農田？”
對於對方生硬的轉移話題有些不滿，蕭稹雖面上蹙眉一瞬，卻還是很快就縱容對方的行為，只正色道：“別說你沒考慮過屯田。”
“殿下英明。”沈韞松開對方，往船艙裏走。
待到二人都躲進船艙避風時，沈韞又道：“鄭宣知手段幹脆無需考慮農田的事情，可我們卻不能一無所知，到底最初就是為了在開道時調整工兵，若無農田，糧食自何取，工兵又上哪兒討生活。”
“以畫舫的速度，此處到江對岸還需要一些時間。”蕭稹道，“江上風大，方才應當走陸路才對。”
“可陸路也不方便。”沈韞意味不明道。
二人心知肚明，正是因為水路陸路都不方便，江對岸的農田才正好能夠成為之後屯田的主要田地來源，那裏有大量耕地，且相較別處而言無太多人看管。
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翌日午後，二人以鄭宣知府上門客的身份拜訪了沈然府上，興許是真的忙，又許是故意晾著，沈然一直讓二人在堂前等了半個時辰才終於現身，出來時著的也是常服，面上不見頹色。
無視沈韞的見禮，沈然徑直走向堂前主座，在二人對視一眼後低著頭整理自己衣袖，漫不經心道：“鄭宣知派你們來的？”
面紗之下，沈韞抿了抿唇角，見到的只有對方發頂，依舊是一副好脾氣的樣子：“大人知曉沈參軍近日為了水利一事太過勞苦，特意吩咐我二人前來送些茶葉犒勞一二。”
“茶葉？”沈然聞言擡眼一瞥，視線定在那人露出的眼睛上，繼而看向另一人手中的食盒，譏諷道，“一面念著我勞苦，一面又上趕著送些提神醒腦的東西，怎麽，你們鄭大人是生怕我腦子不清醒，做事不認真嗎？”
自然，沈韞腹誹道，要的就是沈然愈發看不上鄭宣知，如此才好有機會唱紅臉。
“沈參軍誤會了，鄭大人知曉沈參軍多年未曾喝家鄉的茶，特派我二人從西川商販手中買的，只是我二人不太懂茶葉，縱使商販誇得天花亂墜，也不如沈參軍親自一品來得有用。”沈韞說著就看蕭稹一眼，後者將食盒放在桌案上，打開後取出其中一包。
沈韞見對方神色一動，視線偏轉向食盒，卻又很快收了回來，繼而多了幾分慍怒：“以為一盒茶葉就能將我收買了？我以為鄭宣知能裝模作樣多久，又能有多大能耐，想不到最終還是企圖靠著投其所好的法子去百般賄賂，這就是長陽派來的官？”
沈韞面紗之下的嘴角微微揚起，兩面派的墻頭草他見過不少，在京都城與喬行硯打交道時也常能見到。這種小官，你說他廉潔大義，卻也做不出什麽實際有效的事情來，你說他不畏強權，那也只是因為強權還沒壓到頭上來，彼時先殺雞儆猴，再給些甜頭丟到他面前，他會比以往各種時候都要迅速撿起。
可沈然似乎與那種人不同，又或者說，恰恰相反，沈然對京官有很大的意見。
“那依沈參軍的意思，是不打算接受我們大人的茶葉了？”眾人皆知，茶即示好。
沈然瞥一眼後移開視線，輕蔑一笑道：“茶葉是好茶葉，只可惜人非茶。”
沈韞沒有第一時間接話，只是不動聲色看一眼蕭稹，二人對視後蕭稹佯裝不耐煩道：“行了沈韞，他愛收不收，到底鄭大人也不缺他這一人，往後修建水壩的工程由著他去，到底累的不是鄭大人。”
沈韞聽完露出一副無奈的神色，眼眸暗下幾分，又有些不舍地回頭看了一眼，被蕭稹連同食盒一道帶著就要往外走。
“等等——”
果然，二人對視一眼，沈韞滿意地揚起嘴角，蕭稹卻只是沈了眼眸，松開握著對方手腕的手，與對方一同回身看向正朝他們來的沈然。
只見沈然不似先前那般斜眼看他們，眼中也清亮了幾分，即便很快又被這神情的主人壓下去，試探性看向戴著面紗的人：“你是，沈韞，沈少傅？”
沈韞故作驚訝：“沈參軍認識我？”
片刻的沈默，沈然好似怔住了，盯著對方看了好久，直到聽見身後傳來食盒落桌聲他才終於回神，勉強恢覆正色：“你當真是沈少傅？”
沒有證明自己的身份，也沒有解開面紗，沈韞只是反問：“沈參軍以為我應該是，或不是？這牽扯到在下此行的目的嗎？”
沈然也好似恍然大悟，意識到自己的失禮，卻還是帶著幾分試探的意味：“聽聞沈少傅與南安王世子在淩棲山上遭遇伏擊墜崖而亡，可太子堅信沈少傅並未死去，如今全城都貼滿了他的畫像，正在四處找尋。若你……若沈少傅當真沒死，那淩棲山上的又是誰？”
並不意外對方的問題，沈韞只是蹙著眉眼擺出一副無奈的神色，聲音也低下去幾分，顯得有幾分落寞：“那是因為張貼布告的人，就是要殺我的人。若非如此，我又怎會逃到這徭州來，落到鄭宣知門下。”
一句話給出兩個信息，前者告知殺他的人是太子，試探他與長陽城中的氏族是否有往來，後者訴苦，暗示他與鄭宣知並非一道，成為鄭宣知的門客只是無奈舉措，再往下想，甚至可以理解為他是被鄭宣知識破了身份，故意威脅他成為對方的棋子，以此拖住沈然。
面上擺出無奈下位者神色，可說出的話都是上位者才有機會做出來的事情，蕭稹聞言也是看著對方示弱的模樣，顯然對方在出發前並未與他說這件事。
靜默片刻等待沈然思忖，那人垂目後忽而擡眼，還是一副半信半疑的模樣，又看向站在桌案旁的另一人，打量一番對方模樣與身量，像是在可惜什麽，轉而對著沈韞開口：“沈少傅可是墜崖時傷了臉？”
這是還不信任他，想要他以面容示之的意思。沈韞無奈低頭，他覺得這事兒世子殿下不能算在他頭上，畢竟他一開始是不打算摘下面紗的，可耐不住沈然不好騙，非得親眼見過才能信服。
不過片刻，沈韞就解開了系帶，輕薄面紗被摘下拿在手中，他擡頭看對面的人，就見那人明顯怔在了原地，半晌反應不過來。
他沒有敬佩的人，也沒有打定主意一定要親眼見一面的人，是以不太能理解沈然那種僵在原地的反應，也不知這樣算不算正常，或許坊間確實傳得有些邪乎了，以至於對方遲遲回不了神。
身側食盒與桌案摩擦發出輕響，沈韞餘光瞥了一眼，見世子殿下悠閑地倚靠在了桌案邊，就是不知面上神色如何，他不去看，現下若是對上視線，怕是會引得沈然懷疑。
沈然因身後動靜回神，這才終於信了對方的身份，只是信了他的身份也只是信了他的身份，並不代表其他什麽事情，轉而又道：“若沈少傅安然，那你身邊這位……”
說著二人就一同看向了桌案邊的蕭稹，只見那人回視沈然，開口就要說些什麽，卻被沈韞打斷。
“沈參軍想說南安王世子嗎？且不說世子的死訊是陛下親口言說，如今喪報都送到了南安，就單是世子的性子，你覺得他能夠屈居在徭州巡查使門下？”沈韞說著就走到蕭稹身邊，故作隨意地掐住對方的下頜，捏著朝向自己的方向，盯著對方的眼睛開口，“能夠像這般，親自送茶葉到沈參軍的府上？說句不好聽的話，長公主上山都未必能請得動世子，沈參軍以為世子會給你送茶葉嗎？”
自然不會，沈然腹誹，縱使他遠在西北，這些年也沒少聽說長陽城裏的事情，從南安王世子出家開始，到南安王世子刺殺長公主失敗，他多多少少都有聽說，也猜得出這位世子殿下不受皇帝待見，否則又何至於這麽多年將人放在寺廟裏不管？
可他聽聞的也不僅僅是這些，他還知道，幾個月前，也就是春闈放榜那段時日，南安王世子下山了，而他下山不是被長公主請下來的。
沈然還是不信，只警惕著打量二人，試探道：“我聽聞世子久居昭陽寺，這些年修身禮佛鮮少有人見過他的模樣。”
這是想試探蕭稹是不是和尚？還是說沈然根本沒見過蕭稹，因此他說什麽就是什麽，到底還是信不過的意思。沈韞腹誹，卻是看了一眼蕭稹，似在詢問他的想法。
蕭稹見狀也垂目看一眼，這還能怎麽答，他只擡手將對方掐著他下頜的手移開，看向沈然：“沈參軍既不信，又何苦追問下去。說到底我也只是聽命辦事，這一路不過護送沈少傅的安全。沈參軍不信，我們也不必繼續浪費口舌。鄭大人交代了，此行若還是無法說動沈參軍配合修建水壩，那他只能請朝廷繼續派人下來監督查辦。”
派朝廷的人來，意味著長陽城的官員將發現本該死去的沈韞會在此處，鄭宣知不會輕易放沈韞離開，而新派來的官員也不好判斷底細。
果不其然，這話一出，沈韞面色愈發沈重，好似真的很擔心自己會暴露一般。
“想要我配合修建水壩，總得給個理由。”沈然忽而道，“鄭宣知是有手段從趙佑他們手裏拿到修建水壩的錢款，可不顧周遭田地與河流湖泊的狀況就開啟工程，未免有些太過著急？朝廷有這麽急著修建水壩？據我所知，皇帝的旨意中只提到了開道一事，水利相關的半個字都不曾提及，為何鄭宣知一來就是在這種沒用的事情上花錢？”
知曉對方話裏有話，沈韞反問道：“沈參軍真的認為修建水壩是無用的事情嗎？”
沈然眉眼微蹙，不答，似是在等對方的後話。
“還是說，沈參軍只是擔心鄭大人以水利工程為由先行籌錢，再暗中吞款？”沈韞道，“要知道水壩這種東西，要麽幹脆不建，要麽就將所有工程統籌安排好，確保其穩定。倘若水壩工程偷工減料，百姓覺得有蓄水的地方，江河湖泊的水源能夠灌入農田，以此為考量進行耕作，最後卻發現水壩工程根本就是一個笑話，發揮不了任何功效，作物半道被毀，甚至發生水患還無法提前防備，如此只會適得其反。沈參軍，這是你在擔心的事情嗎？”
對方只是瞳孔驟縮一瞬，沒有回答，便是默認的意思。
半晌，在二人的註視下，沈然才終於開口，卻是帶著幾分苦澀：“籌集錢款修建水壩？這些年做這種事情的又不止是他鄭宣知一人，可人多又怎樣，最終不都還是和趙佑他們一起坐在如月坊聽曲玩樂？沈少傅，我知你博學，也知你與他們不同，可這種事情我看得實在太多了。且不說鄭宣知是不是真的要將錢款全部投入到修建水壩的事情上去，就單他來的這段時間，他的一言一行，無一不與趙佑他們相同。說他從趙佑手裏拿到錢，倒不如說是狗咬狗。鄭宣知修建水壩從不考慮何處最為緊急，何處最需要水利工程去調節水源灌溉，只是一門心思放在靠近官道的地方，農田也從未看過一次，要我如何信他誠心為百姓著想？”
想來鄭宣知將心思放在官道上與水利無關，只是在研究汀蘭路線，畢竟開道只是名義上的任務，他此行的最終目標還是放在兵甲上，而兵甲統籌，又怎可能不事先排查好路線。沈韞腹誹，此事他知，蕭稹知，可沈然不知，再加上鄭宣知心高氣傲，說話又咄咄逼人，在沈然的視角中，興許鄭宣知就是一個打著開道旗號前來斂財的人。
沒有替鄭宣知說話，沈韞只是抓住其中的關鍵詞句，道：“在下早年間也讀了不少有關農事的書，只是長陽多商戶，少有農戶開墾，無處將所學用在實地，不知沈參軍口中需要去看的農田在何處，又有什麽問題是需要特別註意的？”
興許是沈韞將姿態放得低，話語間也是請教的意味，又許是只因他是沈然敬佩的人，以至於沈然很快就松了口，態度也緩和了不少：“有問題的農田大多在河對岸，口說不如親眼所見，若沈少傅見了之後還覺得鄭宣知是一心為百姓，那沈某自當配合。”
“沈參軍這是要親自帶我們去看農田？”
沈然搖搖頭：“雖說我不樂得見鄭宣知派來的人是真，可方才有事走不開也不假。鄭宣知將事情辦得風風火火，到頭來百工尋的不還是我。一堆文書等著處理，恕沈某不能相陪。但沈少傅若是此刻就要動身，沈某也必當替你安排好船只。”
沈韞與蕭稹對視一眼，眼眸微動，皆是同意此舉的意思。
半個時辰後，二人一道站在了一艘畫舫前。
臨登船時，沈然已經離開，二人同船夫一道站在岸邊，沈韞望著面前這艘華美的畫舫，忽而眸中一動想到了什麽，還沒來得及說就聽見身旁傳來一聲可謂酸澀的揶揄。
“許是我久不入世，想不到所謂的普通船只，竟是畫舫，瞧著造價不菲。”
一聽到有人在誇這艘畫舫昂貴，一旁的船夫當即道：“可不是，這可是沈參軍花了大價錢派工匠打造的畫舫，專供他與農戶一同前往對岸收糧，也可在每年歲暮之時免金供眾人游玩。”
沈韞思緒被打斷，卻不去看蕭稹，只是接過船夫的話：“想不到沈參軍竟這般親近百姓，還用自己的畫舫去收糧？”
“可不。”船夫語氣愈發激動，可見其對沈然的敬佩與感恩，“不止如此，沈參軍每年還會在府門前布善施粥，據說是學那長陽城中的沈……沈什麽來著，總之也是一位大善人……”
船夫的話滔滔不絕，好似花上一整天都不能將沈然的善舉說完，他在前頭說得起勁，一邊說一邊彎腰解開畫舫系繩，倒是將身後的兩人聽得面色愈發精彩。
沈韞附和著笑得精彩，蕭稹卻是一直盯著對方那面紗之上始終未睜全的眼眸，對方好似真的在為沈然的善舉欣喜敬佩，而他神色愈發陰沈。
沈韞怎麽可能沒有察覺到蕭稹的反應，可他暫時不打算回應，也不打算去揶揄一番，只是在船夫直起腰準備踏上畫舫的那一刻開口：“老先生，江上風大天寒，晚些可能會落雪，我們說不準會在那兒待多久，就不勞煩您與我們一道去了。”
“不用我去？可沈參軍說……”船夫意外道，手中還握著系繩。
“事後我自會同沈參軍解釋。”沈韞順著對方方才的話說，“我想以沈參軍的性子，也不會希望您在這種天與我們一道出去的。”
“這……”
“無妨。”沈韞說著就上前接過對方手中的系繩，望向畫舫，“這樣，您替我們將風帆支起即可。”
猶豫半晌，船夫看一眼沈韞又看蕭稹，最後看向畫舫，終是點了頭，說了幾句感謝的話後又去支船帆，等到看見二人都成功上了畫舫且畫舫正常運行後才終於轉身離開。
畫舫上，二人看著船夫離開的背影。
蕭稹忽而道：“將他支走做什麽？”
沈韞像是意外對方的話，又覺得對方其實是明知故問，只順著話道：“又是誇讚沈然，又是全程同我們一道，殿下不覺得他其實是沈然派來的眼睛嗎？”
“我以為你不知道。”蕭稹話說得陰沈，聽起來像是心情不太好。
沈韞偏頭瞥他一眼，見對方嘴角微平，眼底也好似無光的樣子，終是沒忍住帶了點笑意開口：“殿下怎能這般小瞧我。”
“我小瞧你嗎？”蕭稹也轉頭看他，依舊面色平平，“瞧沈少傅方才樂不思蜀的神情，我以為你馬上就要同船夫推心置腹，將沈然的事跡做成話本了。”
“我都戴著面紗，殿下是如何看出我神情的？”沈韞故意湊上前，伏在對方胸口，耳邊是呼嘯的風聲與船帆飄搖聲，“莫非僅憑這雙眼睛，就能瞧出我心中歡喜？”
蕭稹垂目看對方，他很早就發現沈韞喜歡故意逗他，在學宮時就這樣，隨意撩撥，然後擡腿走人，根本不管他面色如何，思緒怎樣。
“你現下歡喜？”蕭稹只是這麽問。
“歡喜。”
“緣何歡喜？”
沈韞眨了眨眼睛，長睫微垂，繼而擡起，卻是答非所問：“殿下真打算去看農田？”
對於對方生硬的轉移話題有些不滿，蕭稹雖面上蹙眉一瞬，卻還是很快就縱容對方的行為，只正色道：“別說你沒考慮過屯田。”
“殿下英明。”沈韞松開對方，往船艙裏走。
待到二人都躲進船艙避風時，沈韞又道：“鄭宣知手段幹脆無需考慮農田的事情，可我們卻不能一無所知，到底最初就是為了在開道時調整工兵，若無農田，糧食自何取，工兵又上哪兒討生活。”
“以畫舫的速度，此處到江對岸還需要一些時間。”蕭稹道，“江上風大，方才應當走陸路才對。”
“可陸路也不方便。”沈韞意味不明道。
二人心知肚明，正是因為水路陸路都不方便，江對岸的農田才正好能夠成為之後屯田的主要田地來源，那裏有大量耕地，且相較別處而言無太多人看管。
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