宮女將石子滑在指間，作勢要往上擲。

雉娘快速地抽出自己頭上的發簪, 猛地往宮女的手上紮去, 宮女吃痛, 驚呼一聲，力道變弱，那石子高擲無力，掉落在桌上, 發出清脆的聲音。

宮女的手被紮出一個血洞，血不停地往外冒。突生變故, 琴嬤嬤等人立刻圍上來, 大聲叫著讓人制住宮女。

永蓮公主驚得站起來, 面色煞白，搖搖欲墜。侍候她的宮女們趕忙扶住她。

雉娘左手一把抓起桌上的石子，錯後兩步, 冷眼望著永蓮公主。永蓮公主捂著心口，似要暈厥。

方才那宮女的一聲驚呼, 引來禦衛軍。見那宮女被制住, 一句話也不說, 低垂著頭。

雉娘心道不好，果然, 一個禦衛軍上前，一探鼻息，發現宮女已經咬破藏在牙齒中的毒自盡。

永蓮公主駭得兩眼一翻，徹底暈過去, 宮女太監們亂成一團，把她扶回殿中。有人去稟報陛下和皇後，有人去請太醫。

雉娘冷眼看著，左手把玩著手中的石頭，對身後的琴嬤嬤道，“嬤嬤，你看我方才坐著的位置，上方有一塊石頭，若是剛剛那宮女用石子去擊石頭，你說石頭會不會砸下，將我砸得頭破血流。”

琴嬤嬤擡頭一看，見假山邊上的那塊石頭懸而未落，只稍輕輕一碰，就能掉落下來。她一陣後怕，要是胥少夫人不夠機警，被那宮女得手，只怕…

聞訊而來的祈帝和皇後看到的就是眼前的景像。那宮女倒在地上，手背上破了一個大洞，血已不流，鮮紅一片。

雉娘的右手中還握著那根大銅簪子，簪子尖沾染鮮血。她的神色冷靜，臉上無半點受到驚嚇的模樣。

看到帝後到來，她跪在地上，將方才發生的事情一字不差地講出來。皇後聽得心驚肉跳，不顧祈帝陰沈的臉，俯身將她扶起來。

“孩子，你還有身孕，快快起來。可憐的孩子，難得進宮一趟，竟然發生這樣的事情。”

“皇後娘娘，這宮女剛才想彈出石子。娘娘您看，假山處的那塊石頭是不是很怪異，臣婦想著，一個小小的石子，足可以將石頭擊落下來。”

皇後順著她的手看過去，嚇得撫著“咚咚”直跳的胸口。

祈帝冷著臉，用眼神示意旁邊的禦衛軍。最前頭的禦衛軍隨手拾起一顆石子，用手一彈，石子擊在石頭上，石頭搖動，快速地滾落下來，正好砸在雉娘剛才坐著的凳子上。

凳子被砸得碎裂，散亂一地。

“陛下，之前臣婦和永蓮公主說話時，恰好就坐在這個凳子上。如果臣婦不夠警醒，恐怕現在爛成肉泥的就是臣婦了。”

皇後捂著唇，不敢置信地看著眼前的一幕。琴嬤嬤也跟著跪下來，“娘娘，陛下，是奴婢失職。奴婢沒有聽娘娘的吩咐，跟在胥少夫人的身邊。”

“你為何不聽本宮的命令，要是今日雉娘有個閃失，本宮怎麽跟胥閣老交待，怎麽跟憐秀交待？”

琴嬤嬤聽著皇後的訓斥，一臉地羞愧，“娘娘息怒，都是奴婢的錯。永蓮公主說要和胥少夫人說悌己話，命奴婢等不要靠得太近。是奴婢辜負娘娘的托負，請娘娘責罰。”

“你說，是永蓮要你們離得遠些的？”

“是的，娘娘。”

皇後驚疑地望著祈帝，祈帝沒有轉頭。他的眼睛從雉娘的臉上，看到她手中的簪子上，冷冷地丟下一句，“你跟我來。”

雉娘丟掉左手中的石子，然後從懷中掏出一方帕子，擦拭簪子上的血跡，重新戴在頭上。依言跟上他，祈帝沈重地走在前面，兩人一前一後地穿過禦花園，來到前殿。前殿不同於後宮中的宮殿，無論是殿內的金柱，還是地上的雕花地板，處處彰顯著天家的霸氣。

祈帝慢慢坐在禦案前，眼神直視著她，看到她手中的簪子已經插進發髻中，問道，“你進宮為何還帶著兇器？”

“啟稟陛下，這不是兇器，僅是一根簪子而已。臣婦但凡是出門，都會戴著它，它曾經救過臣婦的命，就如同此次一般。”

“你以前也曾遇過險？”

雉娘直視著他深究的眼神，平靜地道，“是的，在性命攸關之時，是這支簪子救的我。”

“是何人加害於你？”

“後宅陰私而已，說出來只怕會汙陛下您的耳。臣婦要不是小心謹慎，哪能安然活到現在。那鬼門關，臣婦也不止走過一回，每次都是僥幸生還。”

祈帝震驚，從桌案前站起來，俯視著她。

她嬌弱的模樣像極皇後，這堅韌的性格也像。在她之前的生活中，竟是那麽的艱險嗎？

他的喉嚨艱難地滾動一下，“那依你看，你此次進宮就能感覺到危險，所以才會小心謹慎嗎？”

“是。”

“放肆！”祈帝大怒，赤眼看著她，她半低著頭。“在你的心中，皇宮難道是龍潭虎穴，只要進來就如臨大敵，步步驚心嗎？”

“陛下，臣婦沒有這般認為。臣婦早年生活艱難，處處小心謹慎，不敢行差踏錯。久而久之，對於未知的危險，有種天生的警覺。此次進宮，也是那種感覺太過強烈，所以臣婦才留了一個心眼。事實證明，臣婦的感覺沒有錯。”

“哼，感覺？”祈帝冷哼，“那你感覺一下，這事是誰做的，誰要害你？”

雉娘挺直背，頭還是半低著，“臣婦不知，但臣婦堅信，若不是擋了別人的道，也不會有人想除掉臣婦。臣婦不過是個尋常女子，生平最值得誇耀的事情就是嫁入胥家，許是這樣才會引來嫉恨吧。”

祈帝心頭大震，方才他威懾她，她居然半點都沒有嚇到。聽她言辭，條理清晰，對今日之事心知肚明，早有防範。

究竟是她天生如此敏銳，還是如她所說得益於早年的生活磨礪？

上座的天子遲遲沒有說話，雉娘依舊恭敬地站著。等了半天，天子的聲音傳來，“你出去吧！”

雉娘跪退。

皇後守在外面，臉上的焦色一覽無餘。看到她出來，忙問道，“陛下沒有怪罪吧？”

雉娘搖頭，“讓姨母擔心了，陛下並沒有怪罪臣婦。”

“那就好，你今日受驚了，趕緊歇會再說。”

雉娘也不推遲，她確實嚇得不輕。雖然是早有防備，感覺永蓮要出手，她以為永蓮應該是耍一些暗暗的小動作，比如說茶點裏面下料，或是派人撞她之類的。萬沒有想到對方出手如此狠辣，竟是想讓她橫屍當場。

她跟著皇後回到德昌宮，喝過安神湯，便躺在上回歇過的房間裏面，閉目養神。

皇後輕輕地關上門，眼裏的厲色盡現。

她擺駕去前殿，祈帝似乎一點也不意外她的到來。

“陛下，今日雉娘受驚，此事非同小可。深宮之中，竟然暗伏殺機，臣妾一想起就覺得遍體生寒，惴惴不安。那主使之人，一定要查出來，否則臣妾如何對雉娘交待。也是這孩子機敏，否則怎麽枉送性命都不知道？”

她說著，眼淚就流了下來。祈帝走下來，無奈地替她拭淚，他都有多少年沒有看到她哭，一見她哭，他的心就抽了一下。

“她還有沒有說什麽？”

“這孩子太懂事，什麽也沒有說。就是因為她這樣，臣妾才更難過。陛下您不知道，她和憐秀早些年吃了太多苦，臣妾憐惜她，曾經想過以後不能讓她們母女再受苦。可就在臣妾管著的後宮中，她差點送命。臣妾一想到這裏就心如刀割。”

“朕會查清楚的，你回去吧。”

皇後含著淚，行禮告退。

她一走，祈帝的臉就寒如冷霜。

他擺駕去永蓮公主的宮殿。內殿中，賢妃娘娘正坐在塌邊上抹眼淚，永蓮面如土色地躺在塌上，人事不知。

“陛下，太醫方才來看過，說蓮兒驚嚇過度，以致昏迷不醒。”

帝站著不動，認真地望著塌上的少女，少女臉白如紙，脆弱得仿佛一陣風就能吹散。

“蓮兒這病多年不見痊愈，許是一直憋在宮中，她心情郁悶。朕想著，趕緊給她找個駙馬。前幾日宮宴，你們可有瞧上的人？”

賢妃吃驚地擡頭，淚痕還掛在臉上，陛下怎麽會突然提到此事，還是在這樣的情形之下。她的心思轉了轉，“陛下，臣妾並沒有中意的。終生大事不可隨意，臣妾想著再替蓮兒好好尋摸，總得找一個知冷知熱的人。”

“不能再拖，民間有句俗語，女大不嫁留成仇。朕給你們三日，若是還沒有好人選，那朕就挑個人，自行賜婚。”

說完，他拂袖離去。

賢妃楞在當場，塌上的少女睜開眼睛，目光空洞。

“蓮兒，你可醒了，方才可把母妃嚇死了。”

“母妃，剛才父皇說什麽？”永蓮虛弱地問著，慢慢地看向賢妃。

賢妃擦幹淚水，“你父皇也是為你好，母妃想著，你老說呆在宮中太悶。也許嫁人出宮後，能經常在外面走走，對你的病情也大有益助。”

“嫁人？母妃，我不想嫁人，您幫我去求求父皇，我願意一直留在宮中，陪伴您和父皇。”永蓮說得急，氣喘不已，隨後又不止地咳嗽。

賢妃心碎成片片，疼痛難忍，“傻孩子，女人怎麽能不嫁人？你嫁個體貼的男子，夫妻恩愛，那樣母妃才能放心。”

永蓮閉上眼睛，一滴眼淚從眼角滑落，覆又睜開，哀求地看著賢妃。

“母妃，除了他，蓮兒誰也不想嫁。”

賢妃哪裏不知女兒的心思，也知道今日發生的事情都是女兒所為，以陛下的聖明，哪裏會看不出來？所以陛下才會急著讓蓮兒嫁人，好早日對胥大公子死心。

“你怎麽那麽傻，不過是個男人，你可是天家公主，金枝玉葉。何必和一個無知的婦人計較？”

永蓮掙紮著坐起來，搖搖頭，“她不是無知的婦人，是我太低估她，要不然今日之事，就不可能會失敗。”

賢妃聽她說得如此直白，緊張地四下張望，看到寢殿內只有她們母女，這才放心。小聲地訓斥著，“這樣的話，你以後不能再說。後宮之中，對皇後不滿的妃嬪眾多，許是有人瞧不慣皇後寵愛胥少夫人，才會出此下策。”

永蓮慘然一笑，“對皇後不滿？母妃，您說說看，這後宮之中，有誰敢對皇後不滿，皇後是正宮，父皇每月之中有一半是要歇在德昌宮的。放眼歷朝歷代，有哪個皇後如她一般聖寵不衰？”

賢妃臉色難看，不說話。

永蓮撐著身子想起身，賢妃按住她，“你要去哪裏？”

“母妃，今日之事，我要給父皇一個交待。”

賢妃松開手，關切地問道，“你的身子可以嗎？”

永蓮苦笑，不可以也要可以。她趿鞋下地，賢妃已經喚宮女進來，幫她穿戴好。命人擡來步輦，把她擡到前殿。

她見到祈帝，雙腿一屈，就跪下來。

“父皇，兒臣特來請罪。胥少夫人進宮，是兒臣邀請的，去禦花園中，也是兒臣要去的。可是兒臣萬萬沒有想到，有人會借此生事，意圖嫁禍。那行兇的宮女，兒臣不認識，也不知道是何人派來的。兒臣與母妃，整日呆在宮中，從不曾與人結怨，不知是誰如此惡毒，想加害兒臣，求父皇為兒臣做主。”

她瘦弱的身子伏在地上，雙肩微抖，看得讓人心疼。

祈帝嘆口氣，問道，“今日之事，你真的不知情？”

永蓮擡起頭，淚痕滿臉，咬著唇，“父皇，您要相信兒臣，兒臣真是半點也不知情，要不然怎麽可能會讓胥少夫人受驚？”

“那依你之見，此事是何人所為？”

她搖著頭，“兒臣不知，左右不過是宮中之人。宮中除了母後，育有子女的就僅有母妃一人，母妃平日裏招人嫉妒，可能是背後之人使的陰招，就是想除掉我們母女。”

祈帝冷哼一聲。

“你下去吧，好好養著身子。父皇會為你擇一良婿，你安心等著出嫁吧。”

“父皇。”永蓮驚呼，“兒臣不想嫁人，兒臣身子不好，還是不要嫁人的好，免得拖累別人。兒臣願永遠陪在父皇和母妃的身邊，以盡孝道。”

“哪有女子不嫁人的？父皇意已決，你回去吧。”祈帝擺手，

永蓮咬著唇，不甘地往殿外退。

還未出殿，就暈倒在地。

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